الفصل 1

الفصل 1: البومة ساعي البريد

في الصباح الباكر، اخترق خيط من ضوء الشمس فجوة الستائر وأضاء وجه الفتى النائم. لم يستيقظ ألبرت بعد، لكنه سيفعل قريبًا

فُتح باب الغرفة في الطابق الثاني قرب الدرج بهدوء، وأطلّت فتاة بنية الشعر برأسها. حدّقت بعينيها البنيتين الكبيرتين في الفتى النائم على السرير، وهمست: «ألبرت، حان وقت الاستيقاظ»

ولمّا لم يُجب الفتى على السرير، زمّت الفتاة شفتيها في ضيق، ودخلت بعد أن دفعت الباب، وتبعها قط بريطاني قصير الشعر

قالت الفتاة وهي تحمل القط قصير الشعر إلى السرير: «توم، لو سمحت». ثم رفعت ذيله برفق ومسحت به وجه الفتى مرتين

مدّ ألبرت، الذي كان يغطّ في نوم عميق، يده ليُبعد ذيل القط عن وجهه، ثم فتح عينيه ونظر إلى شقيقته المشاكسة، وغطّى تثاؤبًا بيده وقال: «صباح الخير، يا نيا»

قالت نيا وهي تطرف بعينيها وتنظر إلى ألبرت: «قال أبي إنه سيأخذنا إلى لندن اليوم، لنساعدك في تفصيل زي كلية إيتون وشراء الأشياء الموجودة في القائمة»

قال ألبرت: «حسنًا، فهمت. سأبدّل ثيابي». وكتم تثاؤبًا آخر، ثم حمل القط قصير الشعر الذي كان يمدّ مخالبه على الملاءة ووضعه على الأرض، وتمطّى، وبدأ يبدّل ثيابه، ثم اغتسل وذهب إلى غرفة المعيشة ليتناول الفطور

وضعت ديزي فطورًا شهيًا في طبق أمام مكتب ألبرت وقالت: «هل سهرت ليلًا مرة أخرى»

قال هيرب وهو ينشر الرسائل التي وصلت من كلية إيتون قبل أيام على الطاولة وابتسامة فخر على وجهه: «يا بني، من الأفضل أن نُسرع، فجدول اليوم مزدحم قليلًا»

كما هو معروف، المدارس الخاصة في المملكة المتحدة هي مصانع إعداد النخبة، وكلية إيتون هي الأبرز بينها. وللدخول إليها يجب توافر شرطين: الموهبة والمال

أسرة أندرسون من الطبقة المتوسطة في المملكة المتحدة. يدير الزوجان مكتب محاماة ولديهما بعض المدّخرات

أما ألبرت، ففي نظر الجميع هو عبقري. فدرجاته ممتازة، وشارك في كثير من المسابقات بين المدارس وفاز بجوائز

هل ألبرت هو العبقري الذي يظنه الناس كذلك؟ وحده يعرف الحقيقة

عبقري

لا، لم يعتبر ألبرت نفسه عبقريًا قط. كان لدى ألبرت سر كبير لا يعرفه أحد: إنه مسافر عبر الزمن

أما لماذا كان يُدعى عبقريًا، فهو نفسه كان حائرًا

طفل لا يعرف ما هو مكعب روبيك يستطيع بسهولة حلّ مكعب روبيك ثلاثي الطبقات بعد خلطه

في عيون معظم البالغين، هذا ذكاء خارق

في الحقيقة، استطاع حلّ المكعب لأنه لعب به في حياته السابقة وعرف سرّه، لذلك كان يعرف طريقة الحل

وأما كيفية الحفاظ على صورة العبقري، فلا يقلق ألبرت مطلقًا من انكشافه، لأنه يملك ما يُشبه «الميزة الخارقة» الأسطورية

المسافر عبر الزمن يملك غشًا مدمجًا، والروايات على الشبكة لم تخدعني

وعلى ذكر ذلك، حين كان ألبرت في السابعة ظهرت فجأة لوحة في عقله

لللوحة وظيفتان كبيرتان: قبول المهام وإضافة نقاط مهارة

أحيانًا تنبثق مهام، وبعد إنجازها تكسب خبرة أو نقاط مهارة. يمكن استخدام الخبرة لتحسين المهارات، بينما نقاط المهارة ترفع المهارة مباشرة بمقدار مستوى واحد

أول مهارة كانت لدى ألبرت هي إتقان اللغة الإنجليزية، واستغرقته سنوات ليرفع هذه المهارة إلى المستوى 3

إذا كان متوسط إتقان الشخص الإنجليزي العادي هو المستوى 2، فمتوسط إتقان معلم الإنجليزية هو المستوى 3

ما دام ألبرت يرفع مهاراته التقنية إلى الحد الأقصى، فبوسعه أن يصبح عالمًا عبقريًا

بالطبع، لم يرغب ألبرت يومًا في أن يكون عالمًا، ولم تراوده هذه الرغبة في حياته السابقة

في حياته السابقة كان يحب القراءة، وانتهى به الأمر كروائي عادي على الشبكة

كتب بضع روايات وامتلك مدّخرات بسيطة. عاش حياة هادئة يفعل فيها ما يحب كل يوم

بمعنى آخر، في حياته السابقة كان أشبه بسمكة مالحة لا تبالي كثيرًا

أما كيف سافر عبر الزمن

فهذا محرج

ذات يوم كان يتكئ على الأريكة يشاهد فيلمًا لمستر بين. تناول تفاحة وأخذ يأكل وهو يشاهد. وبسبب طرافة الفيلم نسي أن يمضغ ما في فمه، فاختنق بقطعة تفاح وتوفي. كان عمره 30 عامًا

وحين استيقظ مجددًا وجد نفسه قد صار رضيعًا. قضى سنوات طويلة في هذا البيت على حال من الذهول، واقتنوا قطًا آخر أطلقوا عليه أيضًا اسم توم

وبالطبع، جاء الاسم من رسوم «توم وجيري»

ولما بلغ السابعة ظهرت فجأة لوحة أشبه باللعبة، فأدخلت ألبرت في شكوك حول حياته، حتى إنه تساءل إن كان شخصية غير قابلة للعب في لعبة

ثم، وبما أنه لم يجد يومًا مخلوقات شبيهة باللاعبين، اعتبر اللوحة ميزة جلبها له سفره عبر الزمن

إن جمعت بين السفر عبر الزمن وتلك الميزة الخارقة، فأنت رابح في الحياة

لم تكن لدى ألبرت طموحات كبيرة. كان يظن أن الأفضل أن يعيش بضع علاقات عاطفية في سن الرشد، ويحصل بعد تخرجه من الجامعة على عمل بسيط وسهل، ويتزوج قبل أن يبلغ 30 عامًا، ويكسب ما يكفيه من ثروة لقرن كامل، ليعيش بقية عمره بحرية وراحة

ولتحقيق هذا المستقبل، لدى ألبرت خطط خاصة به: ينوي دخول وول ستريت بعد التخرج. ومع مهاراته الاقتصادية رفيعة المستوى وبقايا ذاكرته من حياته السابقة، يعتقد أنه سيتمكن قريبًا من جني ثروة

لكن مهارات اللوحة ليست سهلة الترقية، خصوصًا بعد المستوى 2، إذ يحتاج كل مستوى إلى مقدار كبير من الخبرة

يحتاج ألبرت إلى إنجاز مهام ليكسب الخبرة ونقاط المهارة، وكان القبول في كلية إيتون إحدى تلك المهام

سأل هيرب وهو يقطع شريحة اللحم على الطبق بسكين الطعام وينظر إلى ابنه الشارد: «يا بني، فيما تفكّر»

قال ألبرت بعد أن أدخل البيضة المقلية إلى فمه وابتلعها: «أفكّر فيما أريد أن أفعله في المستقبل»

سألت ديزي بفضول، فقلّما سمعت هي وزوجها أبناءهما يتحدثون عن أحلامهم: «وماذا تريد أن تفعل في المستقبل»

قال ألبرت من دون تردد: «الماليات»

تبادل الأندرسونيون النظرات وقالا: «ظننّا أنك تريد أن تكون عالمًا أو رائد فضاء»

قالت نيا وهي منزعجة لأن عائلتها استبعدتها من الحديث: «ما هي الماليّات»

رفع ألبرت رأسه وقال: «الماليات تجلب الربح. أرجو أن تشتروا لي هذه المرة بعض الكتب في الاقتصاد، واعتبروها هدية عيد ميلاد مبكرة»

ارتعش وجه هيرب قليلًا، ووضع قبضته على فمه وسعل بخفة وقال: «يا بني، لا تُضلّل أختك. لا يكسب المال في هذا المجال إلا القادرون فعلًا. ثم إن عائلتنا ليست فقيرة»

قالت ديزي مقاطعة: «حسنًا، لنكمل الفطور ولنترك الثرثرة. نيا، تذكّري أن تشربي الحليب كله»

قالت نيا: «حاضر». فهي لا تحب شرب الحليب كثيرًا

كل ما في حياة ما بعد الولادة كان رائعًا. لديه أخت لطيفة، وأسرة منسجمة، وحياة مريحة، وميزة خارقة يمكن أن تقوده إلى ذروة حياته

ولو كان ثمة شيء واحد يُحبط ألبرت، فسيكون الطعام البريطاني بلا شك

في السابق، كان يشك عندما يقرأ على الشبكة أن بريطانيا صحراء للطعام. فمعظم البريطانيين يحبون حياة بسيطة مريحة

لكن بعد أن جرّب الأمر بنفسه، لم يعد يشك في صدقية تلك الأوصاف

بعد الفراغ من الطعام، ساعدت أسرة أندرسون في ترتيب الأثاث وإغلاق الأبواب والنوافذ، ثم استعدّوا للخروج معًا

ما إن فتح ألبرت باب سيارة فورد وهمّ بالصعود إلى المقعد الخلفي حتى سمع نيا بجانبه تصيح بدهشة: «انظروا، إنها بومة»

نظر أفراد أسرة أندرسون في الاتجاه الذي أشارت إليه ابنتهم في حيرة، فرأوا بومة تطير نحوهم. ولمّا حلّقت فوق رؤوسهم جميعًا، أسقطت رسالة عند قدمي ألبرت

تجمّدت التعابير على وجوه أسرة أندرسون في تلك اللحظة

بومة توصل رسالة

منذ متى بدأت البوم تعمل سعاة بريد