الفصل 3

الفصل 3: القناص

دوي، دوي، دوي

داخل ميدان الرماية الشاسع تردّد الصوت الانفجاري لإطلاق البنادق مرة بعد أخرى. كان لكل مجنّد هدف خاص، وفوق الهدف شاشة إلكترونية تعرض نتيجة كل طلقة

عندما بدأوا استخدام الأسلحة النارية لأول مرة لم تكن درجات المجنّدين جيدة. كان إخفاق إصابة الهدف أمرًا شائعًا، وكانت 5 أو 6 حلقات تُعد مرتفعة. أحيانًا يوفَّق أحدهم فيصيب 10 حلقات

عندها يتغيّر لون الحلقة المعروضة على الشاشة الإلكترونية من أخضر إلى أحمر عريض مكبّر

وقف ريموند على منصة عالية يطل منها على ميدان الرماية في الأسفل. رأى بحرًا من اللون الأخضر مع نقاط حمراء متناثرة لا تلبث أن تختفي سريعًا

لم يَستغرب ذلك

بالنسبة لمن يطلق النار لأول مرة فإن عدم إخفاق إصابة الهدف يُعد جيدًا للغاية

كانت اللياقة البدنية للنسخ أقوى بكثير من الناس العاديين. أيديهم أكثر ثباتًا عند حمل السلاح، ولا تشغلهم أفكار مشتتة. بعد ثلاثة أيام من التدريب لا يمكنه القول إن الجميع سيصبحون قنّاصة، لكن على الأقل لن تكون تصويباتهم سيئة

وكان ذلك كافيًا لقتال الأورك ذوي البشرة الخضراء الضخام

دوي، دوي، دوي

استمرت طلقات الرصاص في الميدان بلا انقطاع

عندها جذب بقعة ما انتباه ريموند

في بحر الأخضر تلك النقطة الحمراء التي لا تخبو كانت لافتة على نحو خاص

10 حلقات، 10 حلقات، 10 حلقات

على الشاشة الإلكترونية كانت تظهر نتيجة جديدة كل ثانية تقريبًا، لكن اللون لا يتغيّر؛ يظل الأحمر الذي يمثل 10 حلقات

قال ريموند في نفسه: “أها، مجنّد موهوب في الرماية”

ازدهرت تقنيات الاستنساخ منذ زمن طويل، لكن ما زالت هناك مشاكل كثيرة عند إنتاج جنود النسخ بكميات كبيرة

فعلى سبيل المثال لا يمكن تحميل ذكريات معقدة جدًا، وإلا ستصبح ذاكرة النسخة مضطربة ويصعب عليها تنفيذ الأوامر

كما لا يمكن أن تكون مقاطع الجينات المدمجة قوية أكثر من اللازم، وإلا ينهار جسد النسخة سريعًا

وبسبب هذه العيوب التقنية تكون معظم النسخ عادية ومتوسطة. لا يمكنها أداء مهام معقدة جدًا ولا تصلح إلا ليُدرَّبَت كوقود للحرب

ومع ذلك، داخل هذا العدد الهائل من النسخ تظهر دائمًا طفرات جينية لدى بعضهم. وغالبًا ما يمتلكون مواهب استثنائية: قوة هائلة، حركة سريعة، حواس يقظة، وما إلى ذلك

وتُنتقى هذه النسخ لتتلقى تدريبًا خاصًا

بعد أن راقب قليلًا أسرع يمشي نحو موضع ذلك الهدف

سرعان ما وجد هدفه

أمام الهدف كان المجنّد بزي أسود يمسك بندقيته أفقية، وإصبعه يشد الزناد بإيقاع ثابت. اليد القابضة على المعيّن شبه ساكنة، وعيناه باردتان كآلة بلا مشاعر. وحتى عندما وقف ريموند إلى جانبه لم يظهر في عينيه ولا على ملامحه أي تغير، كأنه يعدّ ريموند مجرد هواء

لم يغضب ريموند عند رؤية ذلك، فهكذا هم أفراد النسخ: بلا انفعال، ولا يتملقون القادة. في إدراكهم شيء واحد فقط: إطاعة أوامر الإمبراطورية والقتال لأجلها

نظر ريموند إلى الرقم على الصدر الأيمن للمجنّد وقال: “المجنّد 89757، توقّف لحظة”

طَق

أطلق تشين تيان الرصاصة الأخيرة، وخفّض البندقية ببطء، ثم التفت ينظر إلى ريموند بلا تعبير

قال ريموند آمرًا: “احمل سلاحك واتبعني”

لمعت عينا تشين تيان قليلًا، ثم أومأ. تبع ريموند، وسرعان ما قاده إلى ميدان الرماية المجاور

كان هذا الميدان صغيرًا، وفيه عدة جنود يتمرّنون على الرماية. وما إن رأوا ريموند حتى وضعوا أسلحتهم، وركضوا بسرعة إلى جانبه، ووقفوا باستعداد وأدّوا التحية

“سيدي”

“همم”

أومأ ريموند وقال بجدية: “واصلوا التدريب”

“نعم”

أجاب الجنود بصوت جهير، ولمّا مرّت أنظارهم على تشين تيان خلف ريموند لم يستطيعوا كبح فضولهم

من هذه البدلة يبدو أنه نسخة، أليس كذلك

وما معنى أن القائد ريموند جاء به وحده إلى هنا

“يا مجنّد، تعال إلى هنا”

قاد ريموند تشين تيان إلى موضع هدف خالٍ وقال

“بعد قليل ستتحرّك الأهداف في الأمام عشوائيًا. عليك أن تصيب مركز الهدف قدر الإمكان”

عند سماع ذلك فتح تشين تيان فمه قليلًا وأطلق صوتًا أجشّ جافًا

“حسنًا”

بدأ الاختبار

على بُعد 100 متر تحرّكت ستة أهداف متحركة في اتجاهات مختلفة، وكانت تغيّر اتجاهها فجأة أثناء الحركة، ولم تكن سرعتها بطيئة

رفع تشين تيان بندقيته، وصوّب لثانية واحدة، ثم ضغط الزناد بلا تردد

دوي

انطلقت الرصاصة، وعرض أحد الأهداف نتيجة

7 حلقات

إصابة 7 حلقات لهدف متحرك على مسافة 100 متر نتيجة مبشّرة فعلًا، لا سيما أن هذه أول مرة يواجه فيها تشين تيان هدفًا متحركًا

عند رؤية ذلك أومأ ريموند برضى

لكن تشين تيان لم يرضَ

حسّ السلاح المطلق لديه موهبة خضراء، مثل القوة المتقدمة والتعافي السريع، وبها قدرة كامنة هائلة. مجرّد إصابة هدف متحرك لا يستحق الاحتفال

لقد وضع لنفسه مطالب أعلى

هووووش

هبت نسمة خفيفة

ضيّق تشين تيان عينيه. لم يكن يحسب مسار المقذوف ولا سرعة الريح ولا اتجاهها؛ كان يعتمد كليًا على الإحساس عند الإطلاق

لكن ذلك الإحساس عميق ولا يوصف، كحالة التدفق في كرة السلة

تركيز، وقوة، وثقة

كل شيء تحت السيطرة

دوِيّ

انطلقت الطلقة

وجذب “10 حلقات” الأحمر الكبير انتباه ريموند فورًا

10 حلقات

10 حلقات في الطلقة الثانية

تحركت عينا ريموند. ومع أنه درّب كثيرًا من أصحاب المواهب فإن موهبة الرماية لدى هذا المجنّد رقم 89757 أدهشته على نحو استثنائي

دوي، دوي، دوي

تعاقبت الطلقات بإيقاع منضبط

10 حلقات، 10 حلقات، 10 حلقات

كل رصاصة كانت 10 حلقات. حتى أصاب المراكز الستة كلها، خفّض تشين تيان سلاحه ببطء، ونظر إلى ريموند بعينين هادئتين

“جيد، جيد جدًا”

ظهر الاستحسان على وجه ريموند، ثم أضاف: “بعد ذلك سنرفع مستوى الصعوبة مرة أخرى. آمل أن تحافظ على هذا الأداء الممتاز”

وبينما يتكلم أشار ريموند نحو منصة التحكّم

وفي اللحظة التالية أقلعت أكثر من 20 طائرة طيور آلية من تل بعيد، ترفرف أجنحتها وتدور فوق ميدان الرماية كتلة داكنة واسعة

“يا مجنّد، هذه طيور رشيقة مخصّصة لتدريب الرماية. لا تسقط إلا إذا أصبت عينيها، ومهمتك أن تُسقطها جميعًا”

أصدر ريموند مهمة يمكن وصفها بأنها كابوسية الصعوبة. فالطيور الآلية صغيرة أصلًا، وتطير عاليًا وبسرعة، وإصابة عيونها صعبة إلى حد لا يُتصوَّر

وبالقرب منهما كان الجنود يراقبون ريموند وتشين تيان في هدوء. وما إن سمعوا طلب ريموند حتى اتسعت أعينهم فورًا

إن تمرين الطيور الرشيقة أصعب برنامج تدريب على الرماية، وفي الجيش كله لا يقدر على إتمامه إلا قلة ممن يُوصفون بأنهم على مستوى خارق

أكان القائد ريموند يطلب حقًا من جندي نسخة صُنع حديثًا أن يتحدّى الطيور الرشيقة؟ أليس ذلك تشددًا مبالغًا فيه

كان هذا ببساطة تكليفًا مستحيلًا

مع ذلك ظل وجه تشين تيان بلا تعبير. رفع سلاحه في صمت، وأغمض عينًا قليلًا، وثبّت نظره على الهدف عبر المنظار

ثانية، ثانيتان، ثلاث ثوان

وفي لحظة ما تحرّك تشين تيان فجأة

دوي

أصابت الطلقة الأولى جناح طائر طائر، فاهتز جسده وانخفضت سرعته بشكل حاد

دوي

أصابت الطلقة الثانية العين اليسرى مباشرة. انفجر الطائر الآلي شررًا ثم هوى سريعًا

“ما زال ينقصها شيء”

حبس تشين تيان أنفاسه، وصفّى ذهنه، وركّز تركيزًا تامًا

في تلك اللحظة خيّم صمت مطبق على العالم، وبدا أن كل شيء يتباطأ

دوي

انطلقت الطلقات، وتوهجت شرارات كهربائية، وسقطت الطيور

دوي، دوي، دوي

تهاوت الظلال الداكنة من السماء واحدًا تلو الآخر

إلى جانبه تدلت أفواه الجنود من الذهول، فعجزوا عن الكلام

وكان ريموند مذهولًا في داخله أيضًا، فالتفت ينظر إلى تشين تيان

مقطع وجهه الصارم القوي، وعيناه الهادئتان، والهالة المهيبة التي يشعّها حين يضغط الزناد

رأى فيه ظلّ شخص آخر، هوانغ شون

كان أقوى قنّاص في فوجه، وقد تطوّع مؤخرًا للمجيء إلى النجم ألفا 7 للمشاركة في الحرب

كانت مهارته في الرماية أعلى حتى مما أظهره تشين تيان آنفًا، إلى درجة تقارب وصفها بالمعجزة

لكن للأسف، صباح اليوم فقط، أصيب هذا القنّاص الكثيرُ الأوسمة في مناوشة مع مستخدم طاقة روحية، وضحّى بنفسه للأسف

وكان ذلك بلا شك خسارة فادحة للفيلق

لم يتوقّع أنه بعد نصف يوم فقط سيظهر قنّاص آخر بين مجنّدي النسخ الذين يُعدّون وقودًا للحرب، وأن هيئته تشبه كثيرًا هيئة هوانغ شون

بدا كل ذلك وكأنه ترتيب من ترتيبات القدر

رفع ريموند بصره. وفي غشاوة اللحظة خُيّل إليه أنه يرى تلك الروح العنيدة تطفو في الهواء، وعلى شفتيها ابتسامة، تلوّح بيدها إلى الأسفل، وتتحرك شفتاها كأنها تقول

“الإمبراطورية… أبدية”