الفصل 7

 

لأنه لا يستطيع الاستمرار في الضحك إلى الأبد، توقّف إنكريد سريعًا

لما رأى ذلك، أمسك ريم بمعصم إنكريد وسحب رباطًا من صدره ولفّه بإحكام

“ابقَ خلفي اليوم فقط. وبهذه اليد، أنت تدعو الموت إليك. إذا أخبرتَ قائد الفصيلة أنك تأذيت أثناء التدريب، فسوف ينفجر غاضبًا”

“لا بأس”

“ماذا تعني لا بأس؟ ستموت إن ذهبتَ إلى ساحة القتال بهذه اليد. هل حلم حياتك هو إنهاء نفسك؟ لأن كان هذا هو قصدك فلن أوقفك”

لم يكن ريم مخطئًا. دخول المعركة ويده على هذه الحال يعني استدعاء الموت

ومع ذلك، لم يكن الأمر مشكلة كبيرة بالنسبة إلى إنكريد. إن مات مرة أخرى، فسينتهي كل شيء فحسب

ثم سيطلع الصباح المئة والخامس والعشرون

“ليس مملًا”

لأنه يستطيع إنهاء تكرار اليوم. لم يكن إنكريد يشحذ مهارته في السيف فقط طوال هذا الوقت

بتكرار اليوم نفسه مئةً وأربعًا وعشرين مرة، ابتكر طرقًا للعبور من “اليوم”

يقال كثيرًا إن الجندي العادي حين ينجو من معركته الأولى يكون كمن التقط قطعة نقود أسقطتها سيدة الحظ

إن لم تكن موهبتك استثنائية، فالحظ له دور ضخم في إبقائك حيًا

بحسابات إنكريد، سيحتاج إلى مثل هذا الحظ مراتٍ عدة ليتجنب الموت

“لكن لا يمكنني الاعتماد على الحظ وحده”

إنكريد لم يكن بحاجة إلى ذلك

كان يعرف ما سيحدث في ساحة القتال، خصوصًا حوله

لذلك استطاع أن يستعد ويشد عزيمته

في المرة المئة والرابعة والعشرين، اختُرق عنقه مجددًا

كانت يده تالفة إلى حد أنه لم يستطع صدّ الضربة بسيفه كما ينبغي

ومع ذلك، ولأنه لم يرد أن يضيّع يومًا واحدًا، راقب طعنة جندي العدو بعناية. أخذ نفسًا عميقًا وصبر حتى النهاية

فعل ذلك

“لابد أنه يؤلم. هذه رحمة”

تحمّل لهيب النصل في عنقه وهو يصغي إلى صوت جندي العدو

علِق شيء بلسانه، فقبل أن يموت بقليل تفله. كانت ضرسًا مكسورًا

حدث ذلك لأنه شدّ على أسنانه بقوة من شدة الألم

أجل. لم يكن مملًا

قضى الأيام المتكررة على نحوٍ ذي معنى، فصار الأمر ممتعًا له

لكن مهما علّق عليه من أسباب

“لا أريد أن أموت”

لا يمكن أن تكون الميتة أمرًا ممتعًا

وخاصة أن يموت على يد سادي يستمتع بألم الآخرين

إن استطاع إنهاء ذلك لفعل. في اللحظة التي أدرك فيها أنه عالق في يوم واحد، اتخذ إنكريد ذلك القرار

ثم

قعقعة! قعقعة! قعقعة!

طلع الصباح المئة والخامس والعشرون

---

نهض إنكريد والتقط حذاءي ريم وهزّهما

“ماذا تفعل؟ هذان لي”

“أعرف، رائحتهما كريهة. لو رميتهما على العدو فسوف تقضي الرائحة وحدها على خمسين منهم”

“من مزاجك السيئ يبدو أنك رأيت حلمًا جميلًا أو شيئًا من هذا”

سقطت حشرة من حذاء ريم بوقع ثقيل. داسها إنكريد وسحقها

“رأيتها تدخل صباح اليوم”

“…شكرًا”

ضحك ريم وأعاد ارتداء حذائه

تاركًا ريم خلفه، أزاح إنكريد ستارة الخيمة وخرج

كان الفجر يبدأ في الإضاءة، مزيجًا من زرقة الصباح وصفرة الشمس الصاعدة

كان الجنود المناوبون منشغلين بقرع القدور والمقالي

الجنود الذين استيقظوا للتو إما يفركون أعينهم متذمرين، أو يباشرون أعمالهم بصمت

“تبًا، توقف عن هذا القرع. رأسي سينفجر”

“ومن الذي قال لك أن تسكر البارحة”

جاء الصوت من الخيمة الخلفية

“اخرس. إن ضبطوك تشرب فستنال عقوبة”

“لا يهم”

كان ذلك حوارًا بين الحارس المناوب وجندي سكران في الليلة الماضية

وبينما يصغي، التفت إنكريد ونظر إلى وجه الجندي السكران

كان قائد فصيلة في وحدة أخرى. وذلك الرجل كانت له أم طيبة

في اليوم السادس والستين، ولكي يتذكر ذلك اليوم، فتح إنكريد معه حديثًا وتظاهر بالملاطفة

“ألستَ في نوبة الصباح؟”

“افعلها أنت”

وأثناء التفاته إلى الخلف، قال إنكريد بغتةً لريم الذي تبعه

“لماذا أنا؟”

“يمكنك القيام بها مرة واحدة. لقد غطّيتُ عنك أكثر من خمس مرات”

“هل كنتَ تعدّ ذلك حقًا؟”

“نعم، خاصتك فقط”

“لماذا خاصتي فقط؟”

“لأنك مزعج”

خلال المرات المئة والخمس والعشرين، لم يستطع إنكريد أن يترك خدشًا واحدًا على جسد ريم

ليس لأنه يكرهه. إن كان يشعر نحوه بشيء، فهو الامتنان

على أي حال، ريم سيفعلها

ترك نوبة الصباح لريم كان النمط الأعلى بقاءً ويفتتح اليوم بأفضل حالة ممكنة

“حسنًا. تبًا، سأفعلها”

بعد بعض تمارين الإطالة لتدفئة جسده، لم يجعله برد الصباح يرتجف

وبينما يلوّي جسده هنا وهناك، بقي إنكريد أمام الثكنة

واحدًا تلو الآخر، خرج أفراد الفصيلة

كان الأول جاكسون. وهو من المجتهدين في الفصيلة. التقى بعيني إنكريد وأومأ برأسه

أومأ إنكريد بدوره على نحو عابر

وبعد خروج بضعة آخرين تباعًا، استوقف إنكريد آخرهم الذي خرج وهو شبه نائم

“هيه، كبير العينين”

“هاه؟”

لقبه “كبير العينين”، واسمه الحقيقي كرايس أولمان

كان فردًا في الفصيلة بملامح رقيقة

وعلى الرغم من أن الفصيلة 444 معروفة بالمشاغبين، كان كرايس الوحيد ذا مهارة قتالية دون المتوسطة

وعلى وجه الدقة، كان شخصًا يستطيع إنكريد أن يبرحه ضربًا

“تثاؤب… لماذا تزعجني باكرًا؟ الاستيقاظ فجرًا عذاب لشخص نخبة مثلي”

قال كرايس وهو يفتح فمه فتحًا يكاد يمزّقه

لم يكن قد مسح النوم عن عينيه أو رشّ الماء على وجهه، ومع ذلك فوجهه مريح النظر

إنه من ذلك النوع الذي يلفت عيون المهتمين بالرجال

“أحضر لي بعض الأشياء”

مال كرايس برأسه عند كلمات إنكريد

كان من غير المعتاد أن يطلب إنكريد مثل هذه الطلبات، فساوره الفضول

“هل بدأت تدخن؟ أو تشرب؟ أمّا اللهو فلا أستطيع ترتيبه. ومهما كنت بارعًا فلن أستطيع جلب شيء من هذا في هذه الأوقات”

كان كرايس سمسار السوق السوداء في الوحدة، يستطيع جلب أي شيء

“هل أبدو وكأنني أريد لهوًا؟”

“لا. فما الذي تحتاجه إذن؟”

“خمسة خناجر رمي، جلد مشبع بالزيت، إبرة كبيرة، قفازات من جلد الغزال، عشر زهور هيليبور بيضاء، وقبضة من الشبّة”

أشار إنكريد بيديه إلى حجم الجلد، تقريبًا بما يكفي للفّ جذع رجل بالغ

“…هذه مجموعة أشياء لا أفهمها”

“إذن، ألا تستطيع إحضارها؟”

نظر كرايس إلى إنكريد لحظة ثم أومأ

“لا شيء لا أستطيع إحضاره. لكن حتى لو كنتَ قائد الفصيلة، فليست مجانًا. أنت تعرف ذلك، صحيح؟”

“بكم؟”

“سبع عشرة قطعة فضية”

محتال

يمكن شراء خمسة خناجر رمي من الحدّاد بقطعة أو قطعتين فضيتين

بالطبع، إن ارتفع سعر الحديد فقد يتجاوز ثلاث قطع، لكن ذلك نادر

وفوق ذلك، ما سيجلبه كرايس لن يكون مصنوعًا كله من فولاذ عالي الجودة. ومع ذلك فسيكون صالحًا للاستعمال بدرجة مقبولة

الجلد الجيد قد يكون غاليًا، لكنه لن يكون من النوع الذي يذهب إلى الورشات المشهورة

العنصران الوحيدان اللذان سيكلفان مالًا حقًا هما الإبرة وقفازات جلد الغزال

هذان بالتأكيد سيكلفان ثلاث قطع فضية على الأقل حتى بأرخص سعر

أما زهور الحصان الأبيض فيمكن العثور عليها في قرية ببضعة فلوس

ويمكن الحصول على الشبّة بثمن بخس إن وُجدت ورشة دباغة قريبة

مع أن عين إنكريد خبيرة بهذه الأمور، لم يجادل

أولًا، من الصعب جلب مثل هذه الأشياء داخل الوحدة من دون كرايس

ثانيًا، إن الرقم الغريب سبع عشرة يوحي بأنه السعر العادل الذي حدده كرايس

وكان هناك سبب آخر أيضًا

“أستطيع الحصول عليها بعد الفطور، صحيح؟”

“أنت تعرف أن هذا يعني أن عليّ تفويت الفطور؟”

“أنت أصلًا لم تكن تأكل كما ينبغي”

“صحيح. لكن على حد علمي، يا قائد الفصيلة، محفظتك ليست ممتلئة فضة، أليس كذلك؟”

كوّن كرايس دائرة بإبهامه وسبابته

“ليس الآن”

كان يدّخر أحيانًا من أجره، لكنه مؤخرًا أنفق كل شيء ليحصل على سيف جديد

حاليًا، هو مفلس

سيستلم أجره بعد المعركة، لكن طلبه مقدمًا سيجعله يبدو كفارّ

“تبًا، هذا مزعج”، قال كرايس

ابتسم إنكريد ردًا

كانت ابتسامة لا يظهرها إلا من لديه خطة احتياطية متينة

“أقرضني خمس قطع نحاسية”

عمومًا، كرايس لا يثق بالناس

لكن الأمر كان مختلفًا مع إنكريد

“لأنه قائد الفصيلة”

مما رآه كرايس، إنكريد ليس من النوع الذي يعبث

والأهم أن إنكريد أنقذ حياته

أخرج كرايس خمس قطع نحاسية وسلّمها له

وراح إنكريد يطنطن بالنقود في يده متجهًا إلى الثكنة المجاورة

في الداخل، كانت مجموعة قد شرعت في لعبة باكرًا

إنها لعبة نرد بين آخر نوبة ليلية وبعض من يفضّلون القمار على النوم

تفاجؤوا حين رأوا إنكريد، لكن ما إن عرفوه حتى بدوا حائرين

“ما هذا؟ أليس قائد فصيلة 444؟”

“تعمل باكرًا كما أرى”

راقب كرايس ذلك بإعجاب. كان يكره القمار. يكره أن يُخدع على يد نصّابين، ولا يحب أن يترك المال الذي كُسب بجهد للحظ يقرّر ربحه أو خسارته

قد يكون الفوز جميلًا، لكن من يتذوقه قد يدمن القمار

والخسارة تعني أن كيس المال سيختفي بلا معنى

بالنسبة إلى كرايس، القمار شيء لا يفعله إلا الأغبياء

ومع ذلك، دخل إنكريد مثل هذا المشهد

“هل تمانعون إن انضممت؟”

“هنا؟”

كان ذلك حارس النوبة الليلية الأخيرة في الثكنة المجاورة

حرّك عينيه ونظر إلى رفاقه المقامرين قبل أن يومئ

“تفضل”

الأحمق مرحَّب به دائمًا

وبينما همّ إنكريد ليقرفص، أمسك كرايس ياقة قميصه

“هل تنوي تبديد قطعي النحاسية الخمس هنا؟”

كانت عيناه كبيرتين لامعتين رغم النعاس، تحدّقان في إنكريد

“لا بد أنه جعل كثيراتٍ يبكين”

فكّر إنكريد وهو يبعد يد كرايس عنه

“ما دمتُ اقترضتها فهي مالي الآن”

وبذلك، جلس إنكريد

وتحرك المقامرون ليُفسحوا له مكانًا

“أتعرف لعبَ النرد؟”

سأل جندي وهو يدحرج نردًا مصنوعًا من عظام الخنزير داخل كوب خشبي

“إن حصلتَ على الرقم نفسه فالعائد مضاعف. وإن راهنتَ على مجموع أعلى أو أدنى تأخذ قدر رهانك، صحيح؟”

كان يراقب من فوق الأكتاف، لكنه رآها مئةً وخمسًا وعشرين مرة

من المستحيل ألا يعرف

كان هناك ثلاثة نرود في المجموع

مجموعها 18

إذًا، عليك أن تنادي: هل المجموع أعلى أم أدنى من 9

الرجل في الوسط هو الموزّع

وهذه الجهة ترمي النرد بينما يضع الآخرون رهاناتهم

“لنبدأ الجولة الأولى إذن”

لعبوا لعبة سريعة قبل الفطور

لم تكن الرهانات عالية

على الأقل خمس قطع نحاسية، وعلى الأكثر قطعتان فضيتان

وضع إنكريد رهانًا من خمس قطع نحاسية

“أدنى”

“أعلى”

“أدنى”

“أدنى”

“أعلى”

“أعلى”

“أدنى”

في أقل من عشر دقائق كانت في يد إنكريد قطعتان فضيتان

سحر ألعاب النرد هو سرعتها

إنها لعبة ممتعة بإيقاعها السريع الخاطف

وهكذا لعبوا

في البداية، كان إنكريد يحفظ الأرقام التي تظهر لمجرد التسلية

هل ستظهر النرود الأرقام نفسها كل يوم؟

مع أن اليوم كان يتكرر، إلا أن ما حوله كان يتبدل قليلًا

لذلك كان يعلم

رميات النرد كانت دائمًا هي نفسها

“لا بد أن سيدة الحظ لم تمنحك قطعة نقود فقط، بل قبلة أيضًا”، قال الجندي الذي يعمل موزّعًا عندما تجاوزت القطع الفضية في يد إنكريد العشر

“أليس هذا غشًا؟”

في الأصل، كان جندي آخر بجانبه سيقول ذلك، لكن الموزّع سبقه

“لا غش هنا، مجرد حظ جيد اليوم. يبدو أن السيدة همست في أذنك”

تجاهل إنكريد النظرات المرتابة بلا اكتراث

لا حجة لديهم أمام ذلك

يرمي الموزّع النرد

ومع أنهم يمزحون ويستفزون، إلا أن هذا كان مبالغًا فيه قليلًا

وفوق ذلك، منذ الوسط فصاعدًا، راح إنكريد يراهن بلطف على الجانب الرابح، محققًا أفضلية

“إن كان غشًا فأنت مَن يرمي النرد”

“ظننتك تلقي لعنة أو شيئًا من هذا”

“حسنًا، يبدو أنها تعمل”

“في أيام أخرى كنتَ ستمضي على هذا المنوال، حتى لو ظللتَ تخسر”

ضحك جندي تمكّن من كسب بعض المال بفضل إنكريد

أقرّ الموزّع ودوّر بضع جولات أخرى قبل أن يقول: “لنُنْهِ الأمر. الوقت قصير”

وقبل أن ينتبهوا، صار وقت الفطور قريبًا

قلّب إنكريد عشر قطع فضية في يده

بدأ بخمس قطع نحاسية ووصل إلى هنا

وكان كل ذلك من مال الموزّع

“كان هذا ممتعًا. ما رأيكم أن أضع هذه العشر في الجولة الأخيرة؟ مستعد لأن آخذ أرباحي وأغادر”

في الأصل كان الحد الأقصى للرهان خمس قطع فضية

تجهم الموزّع لذلك. وبما أن دقة إنكريد اليوم مرعبة، فلا سبب عنده ليسلّم الأرباح

“إذًا لنضع المبلغ نفسه ونُنْهِ”

تابع إنكريد قبل أن يرد الآخر

“ما احتمالات أن تخرج الأرقام نفسها في ثلاثة نرود؟ الجندي الذي يرمي النرد لم يشهدها طوال سنينه، فضلًا عن لعبة فعلية. كان كل شيء مجرد لعب بالنسبة إلى إنكريد، وكان مستعدًا للمقامرة بكل أرباحه. على الأقل هكذا بدا له”

فجأة، نكز كرايس ظهر إنكريد

تكشّف وجه كرايس

“مجنون، صحيح؟”

لا، أبدًا

إنكريد ليس مجنونًا

“عشر قطع فضية على أن تخرج الأرقام نفسها”

“حسنًا”

طَق!

رَمى الجندي النرد وأسقطها على الأرض بصوت عالٍ

ولكي يأمن، دحرجها برفق تحسبًا لأي طارئ

“لنرَ”

وبابتسامة متوقعة، فتح الموزّع كوب النرد

“واو، تبًا”

“لقد حضرت سيدة الحظ فعلًا”

“أهذا حقيقي؟”

انبهر كل من تجمع هناك

باستثناء إنكريد

ثلاثة

أظهرت النرود الرقم نفسه