الفصل 194
«أليس هذا كثيرًا؟ حقًا يا قائد»
قال كرايس وعيناه مزرّقتان منتفختان، فأجابه إنكريد وهو يخلع حذاءه
«أكانت عيناك زرقاوين أصلًا؟ ذلك الفتى رِم ماهر. كدت لا أعرفك»
كانت الزرقة قد غطّت عينيه حتى كاد لا يُرى منهما شيء، وانتفخت وجنتاه بدرجةٍ ملحوظة
من الواضح أنه لم يقصد أن يبرحه ضربًا إلى هذه الدرجة
ربّما تجاوز الحد قليلًا
وكانت هناك آثار طلاءٍ أحمر تحت منخريه — على الأرجح من نزفٍ في الأنف
على كلام إنكريد، شهق كرايس ثم ابتلع ريقه وزفر قائلًا
«رِم صار مبالغًا فيه هذه الأيام، أليس كذلك»
كان على إنكريد أن يوافق إذا عُدّت敏 الحساسية معيارًا
لقد صار أشدّ حدّة من المعتاد
كثيرًا ما كان يمدّ يده إلى فأسه لأمورٍ كان يتغاضى عنها عادة
مثلًا
«ينبغي أن تُبقي عينيك مفتوحتين. هذا يجعلني أرغب في شطر رأسك بفأسي». كان يقول مثل هذا فجأة لجنود الفصيلة المجاورة
وكثرت احتكاكاته مع راغنا أيضًا
«إيلي يا صعب المذاق، أتريد أن أُحطّم رأسك»
فإذا قال رِم ذلك
«اخرج. سأشطر رأسك وأغمسه في العسل»
يردّ راغنا على شاكلتهما، لتنطلق بينهما مناوشةٌ عنيفة
تغيّرت ردة فعل إنكريد. كان يتدخّل فورًا في السابق، أما الآن فيراقب أولًا
ثمة الكثير ليتعلّمه من منازلاتهما
وبالملاحظة الدقيقة كان كثيرًا ما يراهما ينهِيان القتال وحدهما
أيعني هذا أنهما كبِرا قليلًا
أو تجاوزا افتعال الشجار كالأطفال
«آه، العرق جميل. أتريد التالي»
بعد جولة، يحين دور إنكريد. يأخذ ما تعلّمه من قتالهم ويطبّقه في تدريبه
وكان هذا ممتعًا فعلًا
على خلاف السابق، صار إنكريد أشدّ حدّة، وكان رِم جادًّا للغاية كذلك
«القدمان»
إن بطؤَتْ حركتهما وبّخ نفسه
«إلى أين تنظر»
كان رِم يختفي أحيانًا كالسحر. وبالطبع لم يكن سحرًا، بل قدرته البدنية
حتى إن فاتته عينُ إنكريد كان بالكاد يلتقطه بحواسه
فوووش
يهوي بحدّه
طنين
في مواجهة فأس
كانت الجدية علامةً طيبة، وكان يشعر بالانتعاش عقب كل مبارزة
لكن لِمَ صار حساسًا إلى هذا الحد
كانت المنازعات بين رِم وراغنا أمرًا مألوفًا
وأسوؤها علاقته مع جاكسون
بدا لإنكريد أنه أمرٌ عديم الجدوى تمامًا، لكنه ربما كان مختلفًا عندهما
كان رِم يوشك أن يخرج وجاكسون يدخل، فتواجها عند الباب
ولم يفسح أحدهما للآخر
بدأ رِم يُدلّك مقبض فأسه، فيما أسدل جاكسون ذراعيه
لم يستطع إنكريد أن يقف متفرّجًا
«هذا خطر»
«كيف كنتُ أفصل بينهما من قبل»
في أجواءٍ لاهبة، عليه أن يدفع جسده بينهما، كما تفعل تلك «الرهبة» التي يشيعها التابع المتدرّب — آسيا — لتفريق الشجار
«كفى»
ويُضيف كلمة
«أحم»
يتنحّى جاكسون مع سُعَالٍ خافت، ويمضي رِم صامتًا بلا ابتسامة
حسّاس. شديد الحساسية
وبالطبع لم يقتصر الأمر على رِم وحده
كثيرًا ما بدا على راغنا الجو نفسه
وجاكسون أيضًا
على الأقل كان أودين كما هو
خرج رِم قائلًا إنه سيذهب في دورية — متمنّيًا أن يصادف مانتيكورًا عابرًا
وقال أودين إنه سيقود طقسًا مسائيًا وموعظةً لجنودٍ من وحدةٍ أخرى
كان ثمة جماعة من الجنود شديدي التعلّق بالمراسم التقليدية يوقّرون أودين كثيرًا
أما جاكسون فكالعادة لا يُرى له أثر، وكان راغنا نائمًا في ركنٍ من الثكنة — كالعادة
ألقى إنكريد نظرةً حول الثكنة وتحدّث
«يبدو كذلك»
وكان هذا جوابًا عن سؤال كرايس حول الحساسية. وبالتأمّل، بدا رِم فعلًا شديد الحساسية
«لكن لماذا استدعانا قائد الكتيبة»
بعد أن نال الرضا لم يعد كرايس يُطيل الكلام عن حساسية رِم
ما جدوى الحديث عن شخصٍ معروفٍ أصلًا بأنه مجنون
وتجاهله هو الجواب الأفضل
«مهمة مرافقة لوفد المرتزقة من قطاع النصل الأسود»
اتّسعت عينا كرايس عند هذا التصريح البسيط. وحين تتسع عيناه يمكنك أن تراهما من خلال الزُرقة
ألا يؤلم ذلك؟ يبدو مؤلمًا
غير أن كرايس لم يُبدِ اكتراثًا بالألم
وربما شعر به الآن إذ سأل بوجهٍ مكفهر
«ستفعلها، أليس كذلك يا قائد»
أومأ إنكريد، وإن لم يفهم لِمَ يسأل كرايس مثل هذا السؤال
فالجواب عن هذا النوع من الأسئلة يكون مُحدّدًا سلفًا
ومع ذلك، كان يَفهم ضرورة التأكيد
كان حُلم أن يصير فارسًا بعيد المنال حقًا
ورغم أنه لم يعد منثورًا مهشّمًا كما كان من قبل، فما زال طريقًا غير هيّن
وكان إنكريد يعرف هذا جيدًا
لم يكن كرايس يسخر من قائده ولا يحاول أن يصدمه بالواقع
كان إنكريد مجنونًا
إن قال إنه سيفعل — فعل
وإن قال إنه سينقذ — أنقذ
وإن قال إنه سيقاتل — قاتل
«إنه غير طبيعي». أن تعيش هكذا فمن الطبيعي ألّا تتجاوز العشرين — لكن أليس القائد في سن 31 هذا العام
مُعجِزٌ كيف عاش إلى الآن
على أي حال، هكذا هو الرجل
والآن، مثل هذا الرجل قال إنه يريد أن يصير فارسًا. وبما أنه ليس ممّن يتراجع، فقد بحث كرايس إجمالًا عن مسار نيل «فروسية المملكة»
أيُّ الناس ينضم عادة إلى نظام الفرسان؟ ومن الذي يمكنه أن يصبح تابعًا متدرّبًا قبل أن يصير فارسًا
معظمهم أبناء نبلاء. أو معارف نقابات التجّار. وإن لم تكن قوّةٌ وثروة، فثمّة حتى أقارب بعيدون للأسرة الحاكمة
فماذا إذا لم يكونوا نبلاء ولا أبناءَ أسرةٍ مرموقة؟ حتى مع ذلك، أحيانًا — نادرًا جدًا — يولد نوابغُ يوقظون موهبةً مذهلة
يمكن لمثل هؤلاء أن يصيروا فرسانًا بمهارتهم وحدها، مع حاجةٍ إلى قليلٍ من الحظ أيضًا
«لكن هل يحدث هذا كثيرًا»
قطعًا — بالتأكيد ليس شائعًا. أولئك الموسومون بالعبقرية
كثيرًا ما يُبرَحون ضربًا عندما يلاقون ذوي الأنساب العريقة الذين تلقّوا تدريبًا منهجيًا منذ الصغر
تعلّم فنِّ السيف وإيقاظ المواهب — كل ذلك أيسر في الأقاليم الوسطى
المركز أعلى معيارًا من الحدود في التعليم والروح والشركاء للمنازلة
وفي المركز يتجمّع أصحاب المهارة، وينجذب أصحاب المواهب بطبيعتهم نحو القصر الملكي حيث تُصقل مواهبهم أكثر بين أقرانهم
ذاك هو العبقري الحق
فما لم يكن المرء قائمًا بمهارته الخالصة، فالأمر عامةً ليس يسيرًا
لمن ليسوا من عائلاتٍ مرموقة، طريق الفروسية شاقّ صعبٌ مفعمٌ بالمكابدة
فلو عكسنا التفكير، وعلى فرض وجود عبقري — فما الذي يحتاجه المرء ليصير فارسًا
المهارة؟ هذه بَدَهيّة
«لم ترفض، صحيح»
«همم»
«المهمة. لم ترفضها، صحيح؟ لم تفعل، أليس كذلك؟ يجب أن تفعلها. حتمًا»
علاوةً على المهارة، المطلوب هو «الاستحقاق»
برهانُ الإسهام في خدمة البلاد
يصير الاستحقاق شرفًا، ويُثبِت الشرفُ صاحبه
وللغريب — خصوصًا لمرتزقٍ سابق — تكون أولُ خطوةٍ نحو الفروسية هي تكديس الاستحقاق، وقد رآه كرايس أهمَّ حتى من المهارة
لذلك، لمن يريد حقًا أن يصير فارسًا
«قل لي — هل رفضت؟ لم تفعل، صحيح»
قد لا تكون المهمة التي أوكلها قائد الكتيبة جذّابةً لإنكريد
وهكذا رآها كرايس أيضًا
مرافقةُ الوفد
ومن في ذلك الوفد
قرأ ذهنُ كرايس النابه ما بين سطور كلمات إنكريد البسيطة
كان واضحًا من سيذهب. ذاك النبيلُ الأحمق ذو العينين الغريبتين
سيكون الاثنان محورًا
ستُستعمَل قوّة إنكريد لتُبدِل حراسةً تتطلب عادةً على الأقل فصيلة
لِمَ؟ لِمَ تحديدًا وضع إنكريد قرب ذلك النبيل
«هناك غرضٌ خفي»
والغرض واضح. السيطرة. إمّا لقتلٍ صريح أو لصنع وضعٍ قريبٍ منه
وستكون المشكلة إن فطن ذاك النبيل فنكص
«أكان هذا إذًا»
كان ماركوس ثعلبًا. مُشعِلُ حروب؟ أبدًا
كان قائد الكتيبة عند كرايس أمكرَ الثعالب
يبدو كمن يقدر أن يحمل كتفًا إلى جنب لصٌ قاطع طريق
في المعركة ضد آسبِن — «معركة اللؤلؤة الخضراء» — وبعدها، قتل إنكريد ألفًا من «النولز». وقد قَتل زعيم المستعمرة وأردى أتباع الطائفة المنحرفة
وفي الليلة الماضية فقط، هزم عشرة مقاتلين مهرة من «النصل الأسود»
وقتل أودين مانتيكورًا أيضًا
وفي ذلك أحرز هو جِيفة المانتيكور، ولم تقل القيادات الكثير حوله
ولو أرادوا تعويضًا لوجب أن يعطوا شيئًا
لقد طمر قائد الكتيبة كل تلك الإنجازات منذ «النولز» فما بعدها
لم يُعلنها بل مرّرها بخفاء
ترك من يصدّقها يصدّق، وأطلق الشائعات الجامحة تنتشر بلا قيد
لِمَ
أكان يكره إنكريد؟ ليس مرجّحًا
«سبب الجلوس والقرفصة على الأرض هو»
لكي تقفز أعلى
لقد كمن وخدع. وتمركز خِداعه في شيء واحد: مهارة إنكريد وفصيلة «المجانين»
وبإخفائها — ماذا يُجنى
طار ذهن كرايس. قد يُرهِق هذا غيره، لكنه عنده سهل
ولِمَ لا يكون
ولكي يبقى حيًا، كان يتحرك وفي ذهنه ما هو أكثر
وبالمقارنة مع ذلك، كان هذا آمنًا ولا يحتاج إلا إلى تفكيرٍ وهو جالس
ويمضي هذا الخيط إلى جواب
ما الذي يحرّك ساحات القتال في القارة اليوم
إنهم «الفرسان» الذين يكسرون الخطط والتكتيكات
حتى في عالم المرتزقة، كان مَن هم «بمستوى الفارس» هم من يُحدث مثل هذه الآثار
وظهر مصطلح «مستوى الفارس» أيضًا لأن بعض الأعراق لديها من يضارع الفرسان
وهكذا ظلّ عددٌ قليل من الجنود النخبة مفتاح قيادة الخطط طويلًا
وبالطبع لا يتّكل قائدٌ على فارسٍ واحدٍ وحده في معركةٍ واسعة
وفي المعركة السابقة ضد آسبِن، كان انتصارُ وحدة احتياط حرس الحدود في اشتباكٍ خارجي هو ما غيّر مجرى ساحة القتال الشامل
«إنها حرب»
كل هذا إعدادٌ للحرب. إخفاء قوّتنا سيغدو حركةً حاسمةً ضد العدو
«وهذه أول خطوة إلى ذلك»
بدا كأن تورّم عيني كرايس قد انخفض
هكذا رآه إنكريد
«يتألق بلا داع»
كانت عيناه أكثر بريقًا مما كانتا عند قائد الكتيبة قبل قليل
«لو أنك رفضت…»
رفض؟ مستحيل
«قلتُ سأفعل»
«واو، آه، حمدًا… هذا مهم فعلًا الآن. لأن…»
«أعرف»
«لا، ليس الظاهر فحسب. هذه المرافقة ليست مرافقةً فقط. إنهم يطلبون منا أن نقتل ذاك الرجل»
على كلام إنكريد، رمش كرايس. وقالت زرقتا عينيه كل شيء
آه، ليس أحمق
«عيناك وقحتان»
«عذرًا»
«لا عليك»
لم يستطع أن يضرب شخصًا مُبرحًا إلى هذا الحد — فتركه إنكريد
«الاستحقاق — خطوة نحو الفروسية. أعلم» ولهذا هو مهم
كان ماركوس أوسع امتدادًا وأعلى مقامًا مما ظنّوا
ولم تكن مهمة مرافقة الوفد متصلةً مباشرةً بنيل الاستحقاق
لكنّه كان يعلم أن بداية هذه المهمة ونهايتها لن تكون بسيطة
ليس بعقلٍ ومنطقٍ وتخمين
بل إحساس
حدسٌ وحاسةٌ سادسة
منذ أن صُقلت حواسه وصار أشدّ انتباهًا، كان تراوده أحيانًا بوارقُ حدسٍ نافذة
وهذه المهمة — لا يجوز تركُها تمضي كما تشاء
فلا سبب إذن للرفض
«لا، كنت خائفًا أن ترفضها لأنها تعطل التدريب. لكن نعم — الاستحقاق. الآن هو أهم من أي شيء. الاستحقاق أهم من المهارة. وفعليًا قد ترى مَن في نظام الفرسان هناك لمحض استحقاقه. ومهما بلغت مهارة فرسان الوشاح الأحمر فلن يَسلموا من توازنات القوّة»
وكان إنكريد من الداخل ساخرًا قليلًا من هذا
«لذا قررتُ أن آخذ الاثنين»
أسيغتنم فرصة القتل إن سنحت
أم سيتصرّف وفق الموقف
إلى أي حدٍ فكّر ماركوس في هذا
وماذا سيختار إنكريد
لقد قَبِل المهمة
وما يلي سيتغيّر بناءً على اختياره «الاثنان — من»
سأل كرايس
«ليس أنت»
ربّت إنكريد على رأس «ذو العينين الكبيرتين» رِقّةً ثم استدار
الأغلب أن إيستر ستنضمّ من غير حاجةٍ إلى أمر
«لا أستطيع. أنا مشغول»
رفض فين أولًا
هل سيحتاجون إلى كشّاف طريقٍ لهذه المهمة
على الأرجح لا. الكشّاف الجيّد رفيقٌ عظيم دائمًا، لكن لا يبدو أن هناك حاجةً إلى دليلٍ هذه المرّة
«سآخذ رِم وراغنا»
كان قلقًا من حساسيتهما. إبقاء جاكسون ورِم متباعدَيْن يبدو حكيمًا
وإبقاء رِم وراغنا معًا ينبغي أن يمنع حادثًا كبيرًا
أما جاكسون وأودين فهما أكثر لا مبالاة، فيمكن أن يبقيا
أومأ كرايس وقد فهم هذا الانتقاء التكتيكي
«إذًا تنوي أن تقتلهم جميعًا»
«…همم»
لم يكن هذا قصد إنكريد. المهمة مهمة، وينوي أن يؤدي المرافقة ظاهرًا بأمانة
«مع رِم — نعم، عليك أن تكبّله قليلًا حتى تغادر مجال نظر الوحدة. وأما الجثث — أجل، ستحتاج إلى دفنها، فضع مجرفةً قابلة للطيّ في حقيبتك»
همم
كان إنكريد على وشك النفي، لكنه تذكّر أنه فكّر قبل أيام بأن لقاء ذلك النبيل المدلّل برِم سيكون أمرًا سيئًا
حسنًا — سيجد طريقة لإدارته
ليس رِم خارج السيطرة تمامًا «فمتى نغادر»
«غدًا»
فوو
حاول كرايس أن يصفّر، لكنه فشل لأن شفتَيه متورّمتان
«هذا مستعجل إلى حدٍّ ما»
وبدل الصفير أضاف كلماتٍ قليلة، متمتمًا بأن الأمر منطقي
وكان إنكريد يفكّر هل يأخذ أسيرًا دليلًا
إن أخذ رِم وراغنا فلن ينقصهم العزم
وقبل كل شيء
نظر إنكريد إلى راحتِه
كانت مُتشقّقة. من كثرة التلويح بالسيف تمزّقت يده وشُفيت مرّاتٍ لا تُحصى، فخَلّفت ندوبًا وخشونة
وبُليت بصماتُ أنامله حتى كادت تُمحى
استعمل أطراف أصابعه كثيرًا وهو يتدرّب على أسلوب «تانغوم». أن يترقّب المرءُ ثمار جهده ويرجو بعض الجزاء — هذا طبيعي في البشر. فإذا، بعد صبرٍ وصبر، تمكّن أخيرًا أن يقبض بأطراف أصابعه على جزاء — فكيف سيكون الشعور
«ليس سيئًا»
تمتم إنكريد على عادته
وقد امتلأ قليلًا بثقةٍ مما راكم حتى الآن
وفوق ذلك، لم يعد يتّكل على تكرار يومه كما كان من قبل. لم يعد «صاحب العبّارة» في ذهنه
كان فقط يعاين الطريق أمامه مرةً أخرى
طريق التقدّم والمسير
طريقٌ بعلاماتٍ فاصلة، وغايته أوضح من قبل
ولم يكن ينوي أن يتجاهل الاستحقاق منفصلًا عن تدريبه
ولن يتردّد في الوقوف على مقدّمة ساحة القتال
لم يعد زمنًا يكدّ فيه دماغه لمجرد البقاء
حين الانقضاض على «النولز»
وحين مواجهة «النصل الأسود»
دقّ
كان الأمر ممتعًا. وبصدق — ممتعًا للغاية
لحظة التقدّم بدل الاختباء خلف الصفوف
«أريد أن أصير فارسًا»
حين عبّر أول مرة عن حلمه وهو طفل، كان لإنكريد تصوّر
أن يقف أمام شخصٍ ما. أن يقف على مقدّمة ساحة القتال. وأن يثبت مهارته وهو في المقدّمة — كان هذا برهانًا من نوعٍ مختلفٍ عمّا مضى
كان منبع حلمه بالفروسية ذاك الصبي الصغير الذي تصوّر نفسه يقاتل في ساحة القتال
وقد بلغ الفتى المولود في قريةٍ ريفية جزءًا من حُلمه في النهاية — وما زال يمضي قدمًا حتى الآن
التعليقات على الفصل "الفصل 194"
YOU MAY ALSO LIKE
