الفصل 179

في مملكة ناوريليا، كان النبلاء غالبًا يسمّون جيوشهم بأسمائهم

وهكذا وصل جيش نائب الكونت لبنترا أمام القرية الحدوديّة

وصل جزء من سلاح الفرسان أولًا بعد أن تلقّى أوامر عاجلة، لكنهم شهدوا مشهدًا غير متوقّع

“قالوا إنهم تحت الهجوم؟”

سأل قائد سلاح الفرسان الذي خرج للاستطلاع

ماذا يفعلون؟ لماذا يدفنون الجثث في الأرض؟

كان دم الوحوش والكائنات المتوحّشة الأسود، خلافًا لمظهره، قادرًا على إنعاش التربة
كما أنّ السمّ في مخالب الغول يمكن أن يتعادل ويزول عند دفنه في الأرض

لهذه الأسباب، بذل القرويون كل جهدهم لدفن جثث الوحوش

غدت الأرض في البرّية غير مستوية
وكان معظم القرويين يتصبّبون عرقًا، يشهرون المجارف والمعاول
الجنود والقرويون يعملون سويًا كأنهم جسد واحد

“نعم، الرسالة التي وصلتنا كانت عاجلة”
قال الملازم

كانت أكثر من رسالة عاجلة

— مستعمرة كبيرة، حشود غنول، طُلب دعم فوري

هذا كل ما ورد فيها

كانت العجلة ظاهرةً فعلًا، فالمرسِل، دويتشه، لم يذكر عدد الوحوش، واكتفى بالإشارة إلى أنّ المستعمرة تضمّ مئاتٍ على الأقل وذكر أفراد الطائفة

وكان ذلك كافيًا لتحريك من استشعروا الخطر

“يبدو أنهم يفلحون الأرض بجثث الوحوش”
علّق قائد سلاح الفرسان

حقًا لم يكن هناك ما يوحي بتهديد
ولولا جثث الوحوش لبدت الصورة ريفية هادئة

كان معظم العمل قد شارف على الاكتمال، لذا لم يبدو أنّ عدد الوحوش كان كبيرًا

“هي هي هي، بوم، قطع خمس مئة وحده”

“سمّوا السور”

“إنك-إنك-إنكريد”

كانوا حتى يغنّون أنشودةَ عملٍ بلا معنى

“استوضحوا الأمر أكثر”

أصدر القائد أمره

جاؤوا على عجلٍ وقد غطاهم الغبار، ليجدوا هذا

وعلى أمر القائد انطلق أحد المرؤوسين يستقصي

بعد معاينة الوضع عاد المرؤوس وقدّم تقريره

“ماذا؟ قطع وحده خمس مئة غنول؟”

كان القرويون صريحين

“ماذا، أهو فارس حر أسطوري؟ أم جاء ملك المرتزقة بنفسه؟”

“لا، يقولون إنه مجرد قائد فصيلة من حرس الحدود”

قائد فصيلةٍ عاديّ، على ما يبدو، قطع خمس مئة غنول

مع أنهم قالوا إنه لم يحدث في يومٍ واحد

وذكروا أيضًا أن أفراد الطائفة قد قُتلوا—أو بالأحرى ماتوا
لقد خدعوا الخصم الداهية وباغتوه من الخلف، فقبض على صدره ومات

أهُم أفراد الطائفة مجرد لصوص صغار يتسكّعون في التلال؟ جُبناء صغار القلوب؟

“سخافة”

تهكّم القائد
أيّ قائد فصيلةٍ عادي يمكنه فعل مثل ذلك؟

“حقًا؟ حسنًا إذن، لنرَ وجه ذلك الرجل”

قال القائد وهم يدخلون القرية

“لقد رحل بالفعل”

قال زعيم القرية وهو يتقدّم ليتحدّث باسم الجماعة

“بالفعل؟”

“كان من المفترض أن تكون مهمّة للتعامل مع المستعمرة”

ثم غادر هكذا ببساطة

ازدرى قائد سلاح الفرسان ثانيةً

مع الوضع الحالي، شهود العيان الوحيدون هم المرتزقة والقرويون
قد لا يكونوا جميعًا كاذبين، لكن من الصعب أيضًا تصديق أن كل كلمة قالوها صحيحة تمامًا

“حين يُحاصَر الناس يميلون إلى المبالغة”

كان القائد يعرف هذا جيدًا
فالواقف على الحافة يشعر أنه سيسقط حتى لو بقي أمامه بضع خطوات

وهؤلاء الناس لا بدّ أن يكونوا كذلك

خمس مئة؟ في أقصى تقدير خمسون، وربما مئة

ولو أنّ مرتزقة عجزوا عن التعامل مع مستعمرةٍ بهذا الحجم، لكان ذلك عيبًا في قدراتهم

“لا بد أنهم بالغوا”

حسم القائد رأيه
ولم تكن لديه نيّة لنبش الجثث المدفونة ليتحقق

“أيًّا يكن”

ما دامت القرية سالمة، فهذا يكفي

وعلى الرغم من أنه التقط بأذنه هراءً عن “سور إنكريد” وما شابه، فلم يكن ذلك يعنيه

“سواء كانت خمسين أم خمسًا”

يبقى أنّ هذا القائد أنقذ القرية

لكن ترك سمعةٍ منتفخة خلفه ليس أمرًا يسرّه

“إن التقينا مجددًا”

فكّر أنه قد يضع ذاك الرجل عند حدّه، وربما يشقّ لسانه المتبجّح نصفين

ثم التفت بفرسه راجعًا

“كان ليكون جميلًا لو بقيتم أطول”

عبّر زعيم القرية سريعًا عن أسفه لما سمع أنهم يغادرون

كان صباح اليوم الثاني بعد ليلةٍ أشبه بالمهرجان

وبينما كان إنكريد يغسل العرق، جاءت بضع نساء من القرية لرؤيته

“جسده متين”

“وسيم”

“مقاتلٌ بارع”

“خلوق”

“ثابت بكل معنى الكلمة”

كان التعليق الأخير على الحافة، لكنه قيل بإعجابٍ واحترامٍ وتقدير

لم يكن شعورًا سيئًا

لقد استمتع بالاهتمام فحسب

وحين قال إنه سيرحل، تقدّم دويتشه بولمان وقدّم له رمحًا مقوّسًا

“أتُساجلني قليلًا؟”

رغم أن الطلب بدا مفاجئًا، فإن نبرته حملت احترامًا، وموقفه أظهر تقديرًا

كان طلبًا مستقيمًا صريحًا، أقرب إلى الرجاء

والأهم من ذلك

“تِلك العيون”

أحبّ إنكريد عيونًا كهذه—ملتهبةً حادّة

“بكل سرور”

كان اشتباكًا تدريبًا بسيطًا

صدّ إنكريد الرمح المقوّس مرّتين، مرةً رأسيًا وأخرى أفقيًا، ثم تقدّم وأرسل لكمةً باليسرى إلى موضع رئتي دويتشه

مع أنينٍ خرّ دويتشه إلى الأرض يلهث

وبعد أن التقط أنفاسه قال: “يا لقوةٍ هذه”

ثم نهض وانحنى رأسه: “شكرًا لك”

هزّ إنكريد رأسه بلا اكتراث

ولأنه لا سبب للتأخر، قرروا المغادرة فورًا

“دعني أرافقكم”

قالت فين، وأصرت على الانضمام رغم نصحها بأن تبقى للتعافي في القرية

“أنا حارسٌ متقدّم”

قالتها بما تحمل من معنى

بصفتها من جماعةٍ شعارها “الحُرّاس يتقدمون أولًا”، لم ترغب أن تُترك خلف الركب

لم يكن عنادًا
لم تكن مصابةً إصابةً قاتلة، وعلاجها الذي تولّاه كرايس كان ممتازًا
كرايس رفيق متعدّد المهارات، وإن لم يكن قتاليًا بقدرٍ كافٍ، خاصةً حين يتعلّق الأمر باستخدام الرأس

وفوق ذلك، لا يُتوقّع أن تعترض رحلتهم أخطارٌ كبيرة الآن

في الحدّ الأقصى قد يلقون بعض الوحوش والكائنات المتوحّشة

فعندما تتشكّل مستعمرة، عادةً ما تُمحى معظم الوحوش في المنطقة المحيطة
وهذا أمرٌ طبيعي لأن المستعمرة تعني اجتماع الوحوش في جماعة، وبما أنهم تخلّصوا من تلك الجماعة، فاحتمال مواجهة جماعةٍ كبيرة أخرى ضئيل

“سيكون الأمر على ما يرام”

“إنه كنز، كنز”

تمتم كرايس مبتهجًا كأنه يلقي بيتًا من الشعر
وعلى قوله فإن المكان الذي تشير إليه خريطة الكنز يبعد يومًا واحدًا

“لا شيء حقًا
ربما كان الأمر معقّدًا في الماضي، يحتاج تعطيل فِخوخ، لكن الآن، إن قرأتَ “دليل اجتياز زنازن كريستراون”، فالأمر هيّن”

بدا واثقًا

وبالفعل، لم يكن أمرًا كبيرًا

بعد أن حزَموا بعض الطعام المجفّف وزجاجاتٍ قليلة من عصير التفاح، غادروا

“عودوا، يجب أن تعودوا”

قال زعيم القرية وهو يطأطئ رأسه خلفهم
وفي الحقيقة لم يكن الزعيم وحده
فكل القرويين خرجوا وطأطؤوا رؤوسهم

أومأ إنكريد وقال: “إن سنحت الفرصة”

كان وداعًا بسيطًا، لكن صدقه جعله حقيقيًا

وهكذا مضوا في رحلةٍ ستنتهي بالعثور على كنزٍ والعودة

“هيّا لنبحث عن كنز، كنز”

ظلّ كرايس يثرثر بحماس

وأومأ إنكريد موافقًا: “لنذهب سويًا إلى هناك”

لم تغادر لواجارنه فورًا
سواء لأنها لا تحتاج إلى العودة حالًا أو لأن هناك شيئًا يشدّها، لم يكلّف نفسه سؤالها

بل اقترحت: “منازلة تدريبية؟”

عامَلها كما يفعل عادةً
كانت قد قالت إنها متأثرة به، وذلك أمرٌ يُرصد على مدى الزمن

أما بالنسبة إلى إنكريد، فالتعلّم منها أهمّ من أي آمالٍ لاحقة

وعلى الرغم من أنه كان يعتقد أنه قادر على التفوّق على لواجارنه بالقوة الخالصة إن وصل الأمر إلى القتل، فإن خبرتها ومهاراتها حقيقية

في ميزان القوة القتالية، كانت أصلب ممّا ظنّه أول الأمر

قبل بلوغ القمّة لا يرى المرء ما حوله، لكن ما إن يبلغ القمّة تتغيّر الرؤية والفهم
والآن استطاع أن يرى الطريق لتجاوز لواجارنه

“أكل الضفادع هكذا؟” تساءل في داخله

لم يكن الأمر كذلك

كما قالت مرارًا، هي باحثة

“اقتراح غير سيّئ
قد أصابني بعض الصدأ أنا أيضًا
عليّ أن أخصّص وقتًا للتدريب مجددًا”

وبدت هي أيضًا كأنها تعلّمت شيئًا من مواجهاتهم مع أفراد الطائفة

على وقع احتكاك السيوف الخشبية، ساروا في الدرب

راجعوا ما كسبوه وتعلّموه ومارسوه

“أنت إنسانٌ استثنائي حقًا”

قالت لواجارنه بعد جولةٍ من التمرين بالسيوف الخشبية

“لا ينبغي لموهبةٍ أن تقدر على هذا”

“أهكذا؟”
تجاوزها إنكريد بلا مبالاة

كان حلمه أن يصير فارسًا
ولا تزال أمامه جبالٌ ليصعدها وطرقاتٌ ليقطعها

خطوةٌ واحدة إلى الأمام لا تكفيه مهما بدت كبيرة
حتى لو بلغ حلمه، هل سيرضى؟
هذا ما ستكشفه الأيام
فبلوغ مرتبة الفارس لن يكون النهاية

ظلّ حلمه قائمًا
وقد راكم في قلبه، خلال ترحاله في القارّة، أسبابًا لملاحقته—بعضها ندمٌ وبعضها أمانيّ باقية

“أعجب ما فيك هو موقفك الآن”

واصلت لواجارنه الحديث، لكن إنكريد لم يتغيّر

تركّز على التعلّم والممارسة
وهذا كان يطفئ ظمأه الداخلي، وها هو يرويه ويمضي قُدمًا

“مرةً أخرى؟”

لا يزال الأمر كما هو

بعد جولةٍ أخرى من التدريب، شربوا مزيجًا من الماء وعصير التفاح لإطفاء العطش

ثم أكملوا المسير في طريقٍ لا يتبع مجرى الجدول

سارت فين في المقدّمة، وإلى جانبها كرايس يثرثر

“بحسب الخريطة، ينبغي أن يكون التضاريس هكذا
ما رأيكِ يا فين؟”

“يبدو صحيحًا”

أجابت فين

كان لكرايس ميلٌ إلى التألّق عندما تتعلّق حياته وحياة الكرونا بالخطر

كان يجد طريقه بالنظر إلى جزءٍ من الخريطة فحسب، ومعه فين تُعاونه

“أليس ذلك أعجب؟”

هناك آخرون أيضًا: واسعةُ العينين، ريم، راغنا، أودين، وجاكسون

“هممم”

فصيلة المجانين

كان الاسم لائقًا بهم
وبالمقارنة ربما كان هو العاديّ

أن تُدفَع للعمل بجدٍّ بسبب حلمٍ كبير أمرٌ ضمن الحدود المقبولة

وطبعًا هذا من وجهة نظر إنكريد وحده

ولم تكن لواجارنه الوحيدة التي أدهشها أداء إنكريد ضد الغنول

إيستير كذلك ذُهلت

“بشريّ مجنون”

رأت كثيرين يتبدّلون بين ليلةٍ وضحاها من قبل، لكن هذا شيءٌ آخر

قطعُ مئات الوحوش من دون أي تعاويذ

أيمسك سلاحًا سحريًا من نوعٍ ما

أم أنه التقط سيفًا ملعونًا

لا، كل شيءٍ كما المعتاد—سيفه ودرعه

الشيء الوحيد الذي تغيّر هو الشخص

يمكن عدّ هذا تقريبًا قوةَ من هو على مشارف مرتبة الفارس
حتى لو جُهلت القوة الخام، فالنتيجة تتكلّم

تفاجأ كرايس هو الآخر، لكنه لم يُطِل الوقوف عنده

“هو قائد الفصيلة في النهاية”

كان يُعَدّ مجنونًا أصلًا، رجلًا مهووسًا بالسيوف

ومن المعقول أن يحدث هذا لشخصٍ مثله

والتفكير في أمورٍ عصيّةٍ على الفهم عبث
لم يبدّد كرايس طاقته في ذلك، بل تقبّله ببساطة

أما الأكثر ذهولًا فكانت فين

“كيف يُعقَل هذا؟”

حين رأته أول مرة لم يبدو بهذه القوة

صُدمت آنذاك وهي ترى إنكريد يقاتل وسط المستذئبين ثم يقتل ساحرًا

وقتها بدا الأمر ضمن نطاق المعقول

“أما الآن…”

فقد بدا أنه يدفع حدود القدرة البشرية أو حتى يتجاوزها

والأعجب قدرته على التعافي

“يجعل الضفادع خجلاء”

قاتل حتى حافّة الموت ثم عاد في اليوم التالي مستعدًا للقتال من جديد

وليس إلى جانبه كاهن يسكب قوةً عظمى، فكيف يحدث هذا؟

حاولت فين أن تفهم ثم استسلمت في النهاية

معظم من شهد إنكريد استسلموا في نهاية المطاف لفكرة محاولة فهمه

وكان ذلك خلاصةً لا مفرّ منها

“غريب الأطوار”

تمتمت لواجارنه، صدى ما يدور في عقول كثيرين

“أهكذا؟”

بقي إنكريد على حاله

في رحلتهم القصيرة لم يعترضهم وحوشٌ ولا كائنات متوحّشة

بلغوا مكانًا وراء جبلٍ صخري بعد يومِ مسير
وكان يمكن تغطيته في نصف يوم لو أسرعوا

تدرّبوا وأكلوا واستراحوا كفايةً في الطريق

لم يكن الأمر عاجلًا
فكما قال كرايس، كل ما في الأمر أن تلتقط كنزًا وأنت ماضٍ في طريقك

كانت المنطقة وراء الجبل الصخري متناثرة الحجارة، منخفضة العشب، وفيها بضع أشجارٍ نافذة

ليست سهلًا خالصًا، ولا برّيةً صرفة، ولا حقلًا صخريًا بحتًا

“سيدي القائد، هل كنتَ تعلم؟”

“تعلم ماذا؟”

تكلم كرايس فجأة في هذا المشهد