الفصل 173

ما كان الجدار الأصلي

التغلب على الزعيم، كنول، مع المجازفة بالإصابة

كان زعيم الكنول سريعًا على نحو مذهل ويُلوّح بخنجرٍ مسموم

قتالٌ لا تُقبَل فيه حتى خدشةٌ واحدة

معركة قد يحسمها مجردُ نَخْسٍ طفيف

شَعَر كأن الجدار صُنِع خصيصًا له، يتطلّب سرعةَ استجابةٍ تضاهيه، وتناسقًا يتيح لجسده أن يتحرك في اللحظة التي تُبصر فيها عيناه شيئًا

كان قتالًا يبدو الفوز فيه مستحيلًا ما لم يَبلُغ تلك القدرات

فكّر إنكريد في خصمه بوصفه جدارًا وأضاف انثناءةً طفيفة لهذه الفكرة، ويمكن اعتبار ذلك ضربًا من الحيلة

ماذا لو واجهتُه بلا إصابة

رغم أنه سيستنزف طاقته، فقد كانت هناك طريقةٌ ممكنة
وفوق ذلك، لن يضطر معظم المستوطنين إلى الموت

وهذا ما فعله إنكريد

والآن حان وقت رؤية نتائج أفعاله

باختصار، كان على إنكريد أن يحسم هل تجاوز الجدار حقًا أم أنه فعل شيئًا بلا طائل

كان التحقق بسيطًا، مجردُ مسألة وقت

والخلاصة

لا يعود إلى الوراء

طَرْف، طَرْف، طَرْف، طَرْف

مهما أغمض جفنيه وفتحهما، بقي الأمر كما هو

كان الليل قد تعمّق، ووقتُ العودة مضى منذ زمن

وهكذا، كان قد تجاوز الجدار

ماذا تفعل

كان صوت كرايس الذي كان يراقب

كان ممدّدًا غيرَ بعيد، والصوتُ الذي ظلّ إنكريد يسمعه منذ حين

يا لهذا العالم، يا لهذه الحياة، أَهِي سنةُ نحسٍ عندي

ظلّ يتمتم شيئًا كهذا ثم سأل إنكريد

أشعر بأن حظي جيد هذا العام

ليس هذا خطأ تمامًا، لو كان حظك سيئًا فربما ما عدت حيًا، لكن لماذا عيناك هكذا تبدوان كمن تَلَبَّسَه شبح، هذا مُفزِع، فكُفّ عنه

حقًا

ومع ذلك، أغمض إنكريد عينيه مراتٍ أخرى

وبينما يطرِف، راوده سؤال: هل يمكنه أن يَعْبُر يومًا كاملًا بهذه الحيلة

أم لعلّه الطريقُ الأصلي

أم ربما يكفي أن يتجاوز التحدي الذي سمّاه جدارًا

لم يكن يدري، كانت أشياءُ كثيرةٌ لا يستطيع فهمها

وكان تكرارُ اليوم أحدثَ حلقةٍ في سلسلةِ أمورٍ عصيّةٍ على الفهم

أتراه سيطفو في أحلامي الليلة

ربما عليه سؤالُ الملاح

لم يتوقع جوابًا سارًا، لكن السؤالَ قد يكون أفضل من تركه بلا سؤال

كان كل هذا بلا جدوى حقًا

إنفاقُ طاقةٍ ذهنيةٍ هنا لا معنى له، والأجدى أن يلوّح بسيفه بضع مرات أخرى

فجأة دَفَعَت إستر — المتكوّرةُ في ذراعيه — صدرَه

وربما كان ثمنَ لهوِها القاسي في وقتٍ سابق، فمنذ عودتهم لم تُفارِق صدره

حتى في وقت الراحة، كانت تلتصق به وتستكين

كيا

بدت وكأنها استمتعت كثيرًا، فأطلقت صوتًا أقرب إلى الزفرة لا الصرخة الحادّة، تضغط صدر إنكريد هنا وهناك، ثم تخرخر وهي تُسْلِم للجفوة

ضمّها وهو يستريح، خشيَ أن تغفو فتتعثر، مع أن احتمال ذلك ضعيف على إستر

وعلى أي حال، أدرك إنكريد أخيرًا أن اليوم انقضى تمامًا

لقد تجاوز الجدار ونجا، وتعلّم اليوم شيئًا جديدًا اعتمادًا على حاسّة المراوغة، والغدُ بانتظاره

أصار الغدُ الآن

تمتم، مأخوذًا بالليل وضوء القمر والريح

إنه لا يزال منتصف الليل

كان الصوت لفروغ التي عادت مُغَبَّرةً وأوراقٌ عالقةٌ بها، ولواجرن التي عادت وخلفها نور القمر

ألتوكما عدتما الآن

كان يتساءل متى سيعودان، ويبدو أن ذلك كان بعد أن انقضى اليوم تمامًا

مهما كان ما يفعلانه، فلم تكن لواجرن تعرف شيئًا عن هجوم الوحوش والبهائم

ركضنا بعيدًا إلى ما وراء المقلع، ذلك الشخص الذي ذكرتَه كان فعلًا تابعَ طائفةٍ، وقد فرّ

تناقش إنكريد ولواجرن في الأمور المؤجَّلة

وقالت لواجرن إنها فقدت أثر تابع الطائفة

أتقولين إنكِ أضعْتِه

فروغ؟ تُضيع إنسانًا؟ مجردَ إنسان؟ حتى لو كان الرجلُ كاهنَ طائفة؟ فروغ تُضيع مجردَ بشر

ومضت خواطرٌ كهذه متتابعةً في ذهن إنكريد

وشعرت لواجرن بانقباضٍ غريبٍ يعلو، وعلى أساس هذا الانقباض فتحت فمها

كان فقدانُه مفهومًا

أفهم، هذا منطقي

ربما كان هناك تهاون، أو لعلّها نصفُ ذكية كما يُقال عن فروغ؟ قد يكون، ما دامت لا تزال هنا، وإلا لعادت إلى العاصمة منذ زمن

هذا غريب

ماذا

يبدو أن عينيكِ تقولان شيئًا مختلفًا

أتقصدني

بقي إنكريد هادئًا كعادته

كانت عيناه فقط تبدوان وكأنهما تقولان قصةً أخرى

حتى لو كانت فروغ نصفَ ذكية، فهي لماحةٌ وسريعة البديهة

هيه

نعم

لا عليك

الواقع أنهم أضاعوه، ولم يُرِد أن ينعت فروغ بنصف الذكاء، ورغم أن ملامحه فيها قِلّةُ ذوقٍ، فالغالب أنها غير مقصودة

وظلّ الواقع أنهم أضاعوه

لكن لماذا شعرتْ بأنه…

لا بد أنه شخصٌ على صلةٍ بالوحوش والبهائم

قال إنكريد، فأومأت لواجرن

قد لا يتبدّد الذين انسحبوا اليوم

وأومأت لواجرن على هذا أيضًا

إن كان كاهنُ الطائفةِ ضالعًا، فيمكنهم بسهولةٍ أن يتسلّموا قيادةَ المستعمرة

الوحوشُ والبهائمُ المهاجمة لم تكن مخلوقاتٍ أسطورية، والكنولاتُ مجردُ وحوشٍ من الدرجة الدنيا

والوحوشُ الدنيا عادةً غبية

ومنها الغولُ الذي يُقال إنه بلا دماغ، لذا فليس الكنولُ ذكيًا على نحوٍ خاص

لكنّ ميلهم إلى التجمّع والقتال والكمائن حاضر

في الحقيقة، كان التعامل مع كنولٍ منفردٍ أسهلَ من غول

غير أنه إن كان مُتسلِّحًا ومنظّمًا على هذا النحو، فالقصةُ تتغير

كان عتاد الكنولات مُحضَّرًا على نحوٍ لافت، ولا بد أن للطائفيين يدًا فيه، وقد يعودون غدًا

خَلُص إنكريد إلى ذلك

وفي تلك اللحظة خُيّل للواجرن أن عيني إنكريد تقولان قصةً أخرى

أليس هذا لأنكِ أضعْتِه أنتِ

عيناكِ…

وما كادت تُتِمّ عبارتها حتى اقترب دويتشه بولمان

تقول إنهم لم ينسحبوا فحسب

كان دويتشه، الذي ظلّ قريبًا، عاجزًا عن الاكتفاء بالصمت حين دارت كلماتٌ بهذه الأهمية

يبدو الأمر كذلك

لماذا

وعلى سؤال دويتشه، لمعت نظرة إنكريد لحظةً نحو لواجرن، ثم قال

العقلُ المدبّرُ لقطيع الوحوش لا يزال هناك

العقل المدبّر؟ نعم، كان هناك شيءٌ غير طبيعي

هزّ دويتشه رأسه مُقِرًّا، فقد بدا الأمر منطقيًا

قطيعُ وحوشٍ مُتسلّح

عددٌ غيرُ مألوفٍ من الوحوش والبهائم

وقضيةُ الجاسوس بين رجاله، ولا سيما أحدُ مُرؤوسيه

أه، الملازمُ المفقود كان تابعَ طائفة

أضاف إنكريد، فكان ذلك صدمةً كبيرة

ذلك اللعين

هزّ دويتشه رأسه يمنةً ويسرةً محاولًا تصفية أفكاره

لقد أرسلتُ حمامةً، لكن سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل حتى تصل الإمدادات، لا توجد قوةٌ قريبة

وليس هذا مما ينبغي لفرقةٍ مرتزقةٍ صغيرة أن تتولّاه، وحتى لو أمكن استئجارُ المرتزقة لموقعةٍ بهذه الضخامة فستكون كلفةُ الكرونا هائلة

فضلًا عن أن جمع هذا العدد من المرتزقة تحدٍّ بذاته

لم يكن أمام دويتشه سوى خيارٍ واحد، طلبُ العون من النبيل الذي يرعى القرية

وقد أُرسلت الحمامة فعلًا، لكن حتى في أفضل الأحوال سيستغرق وصولُ المدد أسبوعًا

قد يستغرق أسبوعًا

تمتم إنكريد جوابًا، ولم يتضح إنْ كان يقصد أن يسمعَه أحد، إذ بدا شارِدًا كأنه يُحدّث نفسه

لم يستفسر دويتشه عن مقصده، فقد كان لديه ما يكفي من الهموم

كان عليهم أن يستعدوا للدفاع عن المتاريس

وإن كان قطيعُ الوحوش المنسحبُ مرتبطًا بالطائفيين فعليهم الاستعدادُ لهجماتٍ سحرية

وإن ضمّ العدوُّ طائفيين فقد يستعملون لعناتٍ تنهك الأرواح

والطائفيون لا يُتوقّعون، فبعضُهم يتصرّف كحكّامٍ في قرى الجبال، يَسوسون الناسَ بسُلطةٍ مُضلِّلة

وأيضًا، إن كان الطائفي لا يزال قريبًا، فعليهم أن يستعدّوا لأي أوامرَ يصدُر بها للكنولات

سأتكفّل أنا بالطائفي

قالت لواجرن لدويتشه، وكان ذلك باعثًا على شيءٍ من الاطمئنان عنده

شكرًا لك

قالها دويتشه بإخلاص

نظرت لواجرن في عيني إنكريد، وكانت عيناه الزرقاوان وسط شعره الأسود تُومِضان بضوءٍ غريب

أتنظّفُ الفوضى التي صنعتِها

فكّرت لواجرن

تجهمت قليلًا، لكنها لم تجد ما تقوله، فهي — في نهاية المطاف — قد فقدت أثرَ الطائفي

غير أن التعامل مع متمرّسٍ في الاستدعاء صعبٌ منفردةً

سحرُ الاستدعاء — مَن لم يُواجِههُ لن يفهم — ومقاومته بالحديد وحده شبهُ مستحيلة، ويصعب الدفاعُ عنه أو ردُّه بلا عونِ تعاويذ

ما الأمر

كانت عينا إنكريد لا تزالان زرقاوين لامعتين نافذتين

ورأت لواجرن أن الأفضل ألا تفتح حوارًا مع هاتين العينين، وإن عاد الطائفي غدًا مع الوحوش والبهائم فستخوضُ امتحانها عندئذ

ألن نجري نزالًا وديًا اليوم

سألت وهي تبتعد

لقد كلفتُ إستر أمرًا ما، وهي على هذه الحال، فاليوم غيرُ مناسب

ردّ إنكريد وهو يربّت على رأس الفهدة المتكوّرة على صدره

لم يبق كثيرٌ ليُقال

حسنًا

انسحبت لواجرن برشاقةٍ ومضت لتغتسل، وكانت قد لمحت جدولًا قريبًا ورأت أنه موضعٌ مناسب، والضفادع يؤنسها الماءُ بطبعها

وشعرت برغبةٍ شديدةٍ في أن تغوص في الماء البارد

أتظن أننا سنصمد

ولمّا غادرت فروغ، سأل كرايس وهو ينظر إلى إنكريد

مال إنكريد — الذي كان واقفًا سارحًا — برأسه

نصمد

سيعود قطيعُ الكنولات غدًا، أليس كذلك

أوه، سيعودون

كان اتزانه ولهجته الهادئة يوحيان بأنه غارقٌ بالتفكير

ما شأنُ قائد الفصيلة مجددًا

نقل كرايس فكرته بعينيه، ولم يُجامِلْه إنكريد، فهكذا الأمورُ ينبغي علاجُها مبكرًا

ركلة

ركل إنكريد صدرَ كرايس فأداره على جنبه

أخ

لماذا، لماذا فعلتَ ذلك

أليست عيناك تبدوان غريبتين قليلًا

قال إنكريد، وكان كرايس يعرف أنه متى عزم قائدُ فصيلته أمضى بلا تردد

وفوق ذلك، كان إنكريد فطنًا — مثل كرايس نفسه — وقد لمح نظرةَ كرايس، وإن كان يساير المزاح كثيرًا، فإذا رأى أمرًا غيرَ سويٍّ حسم فيه فورًا كما الآن

عَيْناي

نعم، أَثْبِتْهما

شعر إنكريد أخيرًا بالرضا

وحان وقت النوم، فالنومُ الجيدُ ضرورةٌ ليكون في أقصى جاهزيته للغد

وقد دَهَنَ مرهمًا على خدوشٍ قليلة

وكانت عضلاته مشدودةً بعض الشيء، لكنه سيكون بخير بعد ليلةِ راحة

أتُراني سأرى كيف تقاتل فروغ حين تُستفَزّ

كان خاطرًا مُثيرًا وهو يتهيأ للنوم

وفيما غطّ إنكريد في نومٍ عميق، كان دويتشه بولمان ومرؤوسوه وسكانٌ آخرون يتأرجحون بين رجاءٍ ويأس

ألم يكن يفترض أنهم ذهبوا

أهم عائدون

هل هناك تابعُ طائفةٍ ضالع؟ يا للعجب، يا للقلق

راقِبونا جيّدًا، لا تدعوا الخطر يقترب

الويل، قادمون شياطين، شياطين

الذين قبض الخوفُ على قلوبهم بَكوا وهَذَوا بكلامٍ مُضطرب

وأهل الرصانة تَفكّروا في الخطر

والمسؤولون ركّزوا على المهام العاجلة

كان ليلًا مكتظًا بهمومٍ وواجباتٍ شخصية لكل واحد

ولم يكن لمعظمهم بدٌّ إلا السهر حتى الفجر، فيما ظلّت عيونُ الحراسة يقِظة

وكان يومًا اجتازوه بفضل جهود إنكريد

وقد بدا لدويتشه أنه لولا إنكريد لانهارت المعركة

كان قد راقب كيف يقاتل إنكريد

ومن غير المرجّح أن يكرّر ذلك ثانية

لقد كان ثمرةَ مصادفةٍ مواتيةٍ صنعتها ظروفٌ ملتوية

وإلا فأيُّ شخصٍ هذا الذي يندفع وحده نحو قطيعِ بهائم

ومع انقضاء اليوم وطلوع الفجر، رأى حارسُ متطوّعٍ يقف أمام بيت إنكريد البطلَ ذو الشعر الأزرق الداكن يخرج

بدأ إنكريد صباحَه متأخرًا عن المعتاد

وما إن خرج حتى شرع في تمارينه، يتصبّب عرقًا فيما يتدرّب بإلحاح

وَجِلَ الحارس، أهو إفراط، وهل يصح أن يستهلك كل هذه الطاقة

وقال الحارس بقلق

ألا ترتاح يومًا كهذا

بعد بذله الزائد بالأمس، لا أحد يضمن إنْ كان يومُ أزمةٍ آخر ينتظرهم اليوم

أومأ إنكريد جوابًا لكلام الحارس

رأيتُ حلمًا جميلًا

هاه، كان السؤالُ عن الراحة، لكن هذا كان جوابَه

وبدا إنكريد منشغلًا بأفكاره وحدها فيما يواصل تدريبه

ثم خرجت فروغ

حلمٌ جميل؟ لقد كنتَ تتقلّب كثيرًا

يبدو أنني كنتُ أهذي وأنا نائم

كان هذا حديثَ فروغ وإنكريد

ولم يعد لدى الحارس ما يقوله فتراجع

وسرعان ما خرج الفهدُ والجنديُّ واسعُ العينين أيضًا

تثاءب الجندي، ولوّح للحارس حين التقت العيون، فاكتفى الحارس بمثلها

وأخيرًا خرجت حارسةُ الأحراش

آه

زفرت بعمق، وكان من مشيتها واضحًا أنها ليست في حالٍ جيدة

لماذا تخرجين

سألها إنكريد لما رآها

عليّ على الأقل أن أُطْلِق قوسي

ردّت حارسة الأحراش

لا بأس

لكنّك قلتَ إنهم قد يعودون اليوم

غالبًا

إن عادوا فهذا أمرٌ جيد

وهذا ما قاله إنكريد، ثم فين، ومرةً أخرى فروغ

وجد الحارس صعوبةً في مجاراة حديثهم

إن عادوا فهذا أمرٌ جيد

كرّرت فروغ العبارة مرةً أخرى بنبرةٍ حاسمة

وكان في كلماتها بأسٌ ووعيدٌ وعزم

ولمّا رآها الحارس ارتجفت ركبتاه

دان دان دان

وبينما كانت شجاعة الحارس تتعثر للحظة، دوّى جرسُ الطوارئ في أرجاء القرية حتى بلغ آذان الجميع

يُقال كثيرًا إن أسوأَ ما قد يحدث هو ما يقع فعلًا، أو أن ما لا تريد مواجهته يأتي لا محالة

ويبدو أن القولين يشيران للشيء ذاته

كنولات

ركض رسولٌ يصيح من المقدمة

وحان وقت دخول خطةِ دفاعِ دويتشه — التي أُعدّت طوال الليل — حيّز التنفيذ

وبدأ إنكريد بالتحرك أيضًا

كان الجسدُ جاهزًا، ولم يبقَ إلا العُدّة

كان كرايس قد نظّف سيفيه قبل النوم، وصقلهما بزيتٍ مصنوعٍ من دهنٍ مُذاب حتى لمعان

ورغم أن بعضَ حلقات الزُّرْد داخل درعه الجلديّ كانت متضررةً قليلًا، فلم تكن مشكلةً تُذكر

ولعل الخناجرَ القاذفةَ لا تكفي، لكن يومَهم هذا قد لا يحتاج إلا إلى لعبِ السيوف، وقد تأهّب

حسنًا إذن، لواجرن

نادَى إنكريد فروغ وهو يرتدي درعه، فأومأت

لقد آن وقتُ أن تُصلح صورتها وتُثبتَ قيمتها أمام إنكريد ذي النظرة المتعالية

هيا بنا

ردّت لواجرن، وسرعان ما تحركت المجموعة، وانضمّت فين تقصد المراقبة إنْ لم تُسعِفها المساعدة

وزفر كرايس زفرةً طويلة وهو يتمتم عن سوء حظه، لكنه يعلم أن الشكوى لا تُغير شيئًا، فأسرع يلحق

ومهما يكن التالي، فقد كان واضحًا أنهم يحتاجون لمواجهته معًا

دان دان دان دان

ظلّ جرس الطوارئ يقرع فوق رؤوسهم