الفصل 169

طائفة عالم الشياطين المُكرَّمة تهدف إلى تحويل القارّة إلى عالم مظلم

لماذا؟

“لِمَ تُعَدّ الشعوذة أمرًا خاطئًا؟ لماذا لا نرى أن فيها الطريق الذي نحتاجه لنتطوّر وننمو؟ من الطبيعي أن نخاف المجهول، لكن تجنّبه لن يحلّ كل شيء”

كان ذاك صوت غرغرة الغيلان وهي تنفخ في الأبواق

إذًا، لماذا تحويل القارّة إلى عالم للشياطين؟

“لأنه الصواب”

وأي موضع يلائم كلمة “تعصّب” أكثر من هذا

لماذا؟ لا سبب

التبرير؟ لا وجود له

إنهم يؤمنون فحسب، ويقولون إنه يجب أن يكون كذلك
إيمان أعمى، تطرّفٌ خالص

لذلك كان أفراد الطائفة مجانين حقًا

ولهذا طاردهم المفتّشون بحماسة شديدة

لقد حاول أفراد الطائفة مرارًا خلق عالمٍ شيطاني، وحدثت حوادث مشابهة في هذه الأرض

جمعوا مئة جديّ صغير طازج كقربان، محاولين تحويل هذه المنطقة كلها إلى أرضٍ للوحوش والكائنات المتوحّشة

بدأ أفراد الطائفة بجمع الغنول والوحوش قبل أن تُنشأ القرى الرائدة، لذا لم ينتبه لهم أحد

في البداية أرادوا تأسيس مملكة للغنول هنا بجمع الوحوش، ثم تحوّل الأمر إلى مداهمة القرى

كان يمكن للقرية الرائدة المحصّنة بأسوارها وأبراج مراقبتها أن تصبح حصنًا صغيرًا

فريسة بهذه الجودة مشت إليهم بنفسها

“لقد باركتنا القوة العظمى”

كان أفراد الطائفة يعتقدون هذا حقًا

ألم يكن ذلك إشارةً إلى وجوب تسمين الوحوش أكثر وتضخيم أجسادها

كانت الضحية تعرض نفسها أمامهم، تقطع من لحمها لتطعمهم، وهكذا بدأ حدث devouring قريةٍ رائدة كاملة

لم يكن هذا أمرًا يُستخفّ به

أفرغ أفراد الطائفة قلوبهم فيه، تسلّلوا إلى مجموعات المرتزقة وهم يجمعون الغنول سرًا

كانت تعاويذ الطائفة مرتبطةً بعمق بالوحوش

تدخّل خبراء غسيل الأدمغة والتلاعب، وحتى الأتباع من الدرجات الدنيا والكهنة شاركوا

الغنول، وهي وحوش بعادات تشبه الضباع، تقاتل دائمًا في جماعات وتتحرك معًا

لها نزعةٌ لتكوين مستعمرات، وكل ما تحتاجه هو قائد

أُسندت اللعنات والتعزيزات إلى غنول واحد

وهكذا شكّلوا جيشًا من الغنول

لم يُبنَ تحويل هذه المستعمرة إلى مئاتٍ بين ليلةٍ وضحاها

لقد انغرس دم أفراد الطائفة وعرقهم ودموعهم في هذا العمل

“سنُقيم ملاذًا مُكرَّمًا”

هتفوا بنيّتهم في قلب البرية

صبّوا عملة الكرونا لتسليح حشود الغنول

صنعوا قادةً وسحروهم بالتعاويذ

الموارد التي وُضعت في هذه العملية كانت أعظم بكثير مما يتطلّبه تشغيل قريةٍ رائدة

كان الأمر يستحقّ، فالمكافآت العظيمة تتطلّب استثماراتٍ عظيمة

وكان هذا مجرد بداية لما تسعى إليه طائفة عالم الشياطين المُكرَّمة

وبينما استثمر أفراد الطائفة الوقت والموارد، كان الروّاد يبنون الأسوار

هذه هي القصة الكاملة لما حدث

لقد جرى ذلك من دون علم إنكريد

وطبيعيًّا، كان حدثًا غير متوقّع

ثم ماذا

لا يهم، فمعرفة الأمر لن تغيّر شيئًا

لم يهتمّ إنكريد بالقصص الخلفية، لم يسأل “لماذا”

كانت الوحوش تقترب، وكل ما فكّر فيه هو قتلها جميعًا

إنهم وحوش وكائنات متوحّشة، وقتلهم يكفي

“ما هذا، حشدٌ من الكائنات المتوحّشة”

كان لدى كرايس فهمٌ ضبابيّ للموقف

حشدٌ كهذا ظهر فجأة في البراري والحقول؟ ومسلّحون أيضًا؟ ومع جواسيس مغروزين داخل القرية؟

ما هذا الهراء

وضعوا السكين على حلق زعيم القرية، وسمعوا الصرخات من وراء الأسوار، وفي الأثناء عاملوا فين بخشونة

ثم أسرع كرايس إلى برج المراقبة ليتفقد حجم حشد الوحوش، وكان ذهنه يركض

“الطائفة”

كان عمل أفراد الطائفة، أكثر مسبّبي المشاكل في القارّة

مشدودون بالحقد والعداء

انظر إلى ذلك الحشد من الوحوش، ما الذي يمكن تسميته غير الحقد والعداء

خمّن كرايس تقريبًا أن الحشد كان نتيجة دم أفراد الطائفة وعرقهم ومواردهم

لم يستطع إلا التخمين، لأن معرفة التفاصيل لن تغيّر شيئًا، فتركها

“وما أهمية ذلك”

المهم هو البقاء، وتسارعت أفكار كرايس أكثر

وصل إلى نتيجة

“لا مقاليع ثقيلة ولا منجنيقات”

لم تكن لديهم آلات حصار، والحلم بأسلحة حصار كبيرة خارج الحساب
هل لديهم قوات كافية؟ كانوا أقلّ بكثير مقارنةً بعدد الوحوش والكائنات المتوحّشة

سيكون محظوظًا إن صمد السور ألف سنة، لكن عدد الغنول ووحوش الضباع تجاوز المئات بكثير

هل يمكنهم الصمود

هل يستطيعون الاحتمال على هذا الحال

كانت بعض وحوش الضباع تخمش السور محاوِلةً تسلّقه

إن واصلت الخمش، ألن تعثر في النهاية على نقطة ضعف؟ شقّ صغير سرعان ما يصير ثقبًا، والثقب يصير ممرًّا ومدخلًا

كان كثير من الغنول المسلّحين يضربون السور، وهناك من يهوون عليه بالفؤوس

راكم السور خدوشًا لا حصر لها

أ意وجد ثقب في مكان ما؟ وإن اخترق، هل يمكن سده

“لا يبدو ممكنًا”

على الأقل بدا هذا قتالًا بمهلة زمنية

لن يستطيعوا الصمود طويلًا، تلك كانت الخلاصة، لذا كانوا بحاجة إلى انتظار التعزيزات

رأوا بعض الطيور المستعملة عادةً للاتصال العاجل، حمامًا ذو ريشٍ أزرق

وحتى لو أرسلوها، لا أحد يعلم كم سيستغرق وصول التعزيزات

النتيجة واحدة

هل يمكنهم الصمود

شعر كرايس بنذير سوء، فعندما تحدّثوا عن صلابة السور، كان يتخيّل مستعمرةً بحجمٍ معتاد

في أقصى تقدير ثلاثون إلى خمسون، لكن هذا انتفخ إلى نحو عشرة أضعاف

“هذا ليس جيدًا”

تصاعد في صدر كرايس شعورٌ بالكآبة، وبحث بغريزته عن قائد فصيلته
رآه يتحرك، لكن إنكريد لم يُبدِ أي قلق

كان يلفّه جوّ غريب من الهدوء

صعد بهدوء إلى السور

كان كرايس يعرف أن قائد فصيلته المهووس بالتدريب متّقد الذهن، وإن لم ينتبه دائمًا لما حوله

فرؤيته على هذه الحال جعلته يظن أن لدى إنكريد ما يثق به

على أي حال، لم يكن بيد كرايس الآن شيء يفعله

عالج فين وألقى نظرةً جيّدة من برج المراقبة

“هيه، أنا أتألّم”

نادَت فين من الأسفل

“أنا نازل”

أجاب كرايس

عاد كرايس ونزل
كان قد ضمّد الجرح تقريبًا، لكن في بطنها ثقبًا

يبدو أنها تفادت بصعوبة أي ضررٍ في أعضائها الداخلية

“استخدمتُ تقنية أيل كاراز لتجنّب إصابة الأعضاء”

قالت فين
أهناك حقًا تقنية كهذه

“أمزح”

أن تمزح في مثل هذا الوقت يعني أنها كانت حادّة البديهة

“تبدين مثل زوجة ريم”

“هذه إهانة، أتحدّاك في مبارزة”

“حسنًا، بالتأكيد”

قال كرايس هذا باسترخاء وهو يعيد فحص الجرح

بدا صعبًا على فين أن تتحرك بعنف

لكنها على الأقل لم تكن إصابةً قاتلة

“لن تموتي”

“حتى الآن على الأقل”

كانت فين قد أدركت أيضًا
إنه القلق من مدة صمود السور

“حسنًا، لا علينا”

قالها كرايس بخفّة

إن ساءت الأمور، فله طريقٌ للنجاة

وإن كان قدرًا قاسيًا لمن سيُتركون خلفه

لم يكن تجواله في القرية عبثًا

فكرايس يتهيّأ دائمًا للأسوأ، وقد استطلع مسبقًا طريقًا للهروب

كان على السور منصّة رميٍ طويلة

وتحتها كانت الغنول ووحوش الضباع تزحف وتُحدث ضجيجًا عاليًا
كان المكان حقلاً للوحوش

“ما الذي يحدث بحق السماء”

“ما قصة كل هذه الوحوش؟ لماذا هي كثيرة هكذا؟ لا، إنها كثيرةٌ جدًا”

“بام؟ بام ماتت، لا، وراف أيضًا؟”

منظر الوحوش وأجساد الرفاق الدافئة بعد
عندما صعد إنكريد، كان أفراد الميليشيا ما زالوا في صدمة
لم يشدّ أحدهم أقواسهم

كانوا في حالة ذعر، ولحسن الحظ لم يصرخ أحد ولم يبلّل سرواله

طعخ

غروووووع

مع صرخةٍ غريبة مميزة للغنول، ارتموا على السور والبوابة

اهتز السور قليلاً مع الصدمة، لكنه لم يكن كافيًا لإسقاطه

على الأقل هذا ما قدّره إنكريد

كان الغنول يضربون بكتوفهم ويركلون، ويهوون بالأسلحة على البوابة والسور

لكن في الوقت الحالي كان ثابتًا

السور متين

غير أن معنويات الميليشيا لم تكن كذلك

لقد ابتلعهم وقع حشود الغنول

“ما الذي يجري هنا”

كان أحد أفراد الميليشيا يتحدث
فهذا المكان ليس مركزيًا حتى ضمن أراضي المملكة، وحرس الحدود في أقصى الشمال، وهذه المنطقة أبعد
وعلى قارة بِن-هانيل يُعدّ هذا الشمال، موضعًا تتواتر فيه الوحوش والكائنات المتوحّشة

لكن رغم ذلك، فهذه الأعداد ليست طبيعية
كان مشهدًا غير مألوف

خوف، ضغط

إنه أثر الحضور الطاغي للوحوش

التقط بعض الغنول المتحوّرين حجارةً من الأرض بلون الطين ورموها
كانت الحجارة بحجم رأس إنسان، تضرب السور بوقعٍ ثقيل

وتطايرت حجارة أصغر نحو مواضع وقوف الناس

“إيييه”

انخفض أفراد الميليشيا تحت السور والحجارة تصفّر فوقهم

كان السور مبنيًا بمتانة، وكما أكّد لهم كرايس فلن ينهار أمام مستعمرة وحوشٍ عادية

لكن يمكن خرقه إن تُرك وشأنه، إذ لم يُصمّم لمجابهة أعدادٍ بهذه الضخامة

البوابة تصرّ، وأفراد الميليشيا يناضلون للإمساك بها—هذا لا ينفع
إن خضعوا للخوف انتهى الأمر

انتظار خرق السور لن يجرّ سوى الموت، ما يجعل كل جهودهم منذ الصباح بلا جدوى

“إن لن تطلق، فناولني”

في هذه اللحظة صعد إنكريد الدرج الحاد ومدّ يده

“هاه”

“قلتُ إن كنت ستكتفي بالمشاهدة فامنحني إياه”

أخذ قوسًا من أحد أفراد الميليشيا المذهولين قربه

كان قوسًا قصيرًا بسهامٍ قصيرة

ليس للمدى البعيد، لكن مع هذا العدد من الوحوش يكفي أن تطلق
الدقة ليست الأهم

“مرّ وقت منذ أن استخدمت قوسًا”

كان إنكريد قد تعلّم الرمي إلى حدٍّ ما

شدّ الوتر مراتٍ ليلتقط الإحساس، ثم اتخذ وضع التصويب

قبض القوس بيده اليسرى، مدّ ذراعه، أثبت سهمًا، وجذب الوتر
أنّ القوس وهو ينحني تحت الشد
وكان لديه ما يكفي من القوّة

صوّب إلى أحد الوحوش وأطلق السهم

طَخ

جاء هذا في اللحظة نفسها التي كان فيها غنول يندفع بكتفه إلى السور

تداخل صوت انطلاق السهم مع الدوي

طار السهم واستقر في الأرض، فلم يُصِب أيًّا من الغنول أو وحوش الضباع
وانكسر سريعًا تحت أقدام الحشد

“مستحيل، أخطأت”

لقد صوّب جيدًا

“أنت مقاتل بارع، لكن هل هذه أول مرة تمسك فيها قوسًا”

قال قائد الفرقة الذي كان يحاول تماسك الأمور رغم توتره وهو يصعد خلف إنكريد

لقد أبان عن قدرٍ لا بأس به من الشجاعة حتى في وضعٍ صعب كهذا

اهتز السور ثانيةً مع صدمة جديدة

طَخ، غروووع

أصبح السمع صعبًا مع الضجيج إلا إن رفعت صوتك

كوّب إنكريد كفّه حول أذنه متظاهرًا أنه لم يسمع

“ماذا قلت”

“أظنّك سمعتني جيدًا”

كان قائد الفرقة جريئًا، وهذا ما يعرفه إنكريد عنه

“لم أسمعك”

ومع هذا حوّل قائد الفرقة نظره بعيدًا عن إنكريد وحدّق خارج السور

أخذ نفسًا عميقًا، شدّ بطنه، وصاح

“أتريدون أن تموتوا هكذا”

دوّى صوت قائد الفرقة فشدّ انتباه أفراد الميليشيا

“انسوا بام، أهذا وقت الشرود لرفاقكم الذين سقطوا؟ ألا ترون ما هو العاجل الآن؟ تماسَكوا، ارفعوا أقواسكم”

كان كرايس قد قال سابقًا إن الانضباط هنا متين

حينها صعد دويتشه بولمان السلم في الجهة المقابلة

ما كان لقبه عندما قاد فرقة المرتزقة؟ صاحب الرمح المقوّس بعينٍ واحدة؟ لا، كان اللقب “أحادي العين”

حدّق دويتشه، وهو يضع رقعة على عينٍ ويحدق بعينه اليسرى الباقية، في إنكريد قبل أن يصيح

“أطلقوا، السور لن يسقط، اسحبوهم جميعًا قبل أن ترتطم بكم الحجارة”

لم يُعرف عدد أفراد الميليشيا على وجه الدقة، لكن بدا أن السهام وفيرة

كان هناك ما لا يقل عن عشرين رامٍ

“عفوًا، هل أستعيد قوسي”

اقترب الجندي الذي أخذ إنكريد قوسه، ويده ممدودة

أعاده إنكريد عن طيب خاطر

الرماية ليست مجاله

إنه أمر آخر عليه أن يتدرّب عليه لاحقًا

وسرعان ما بدأ العشرون رامٍ أو يزيدون يمطرون الأسفل بالسهام

اختلطت صرخات الغنول النافذة بأصوات انطلاق السهام

أصابت السهام الرؤوس والأذرع والأرجل للوحوش والكائنات المتوحّشة المقتربة

كان بعضهم يرتدي دروعًا جلدية ركيكة الصنع، لكن كثيرًا من الغنول كانوا من دون دروع

من أين حصلوا على مثل هذه الأسلحة؟ بدا عددهم يتجاوز الخمسمئة

تسليح خمسمئة جندي بهذا الشكل يرهق موارد أي سيّد محلّي

كان الأمر متشابكًا

مؤامرة من أحدهم؟

حسنًا، ليس هذا من شأن إنكريد

المهم أن أفراد الميليشيا استعادوا رباطة جأشهم

راح إنكريد يراقب الوحوش والكائنات المتوحّشة وهي تسقط تحت وابل السهام، ونظره شارد

لم يستطع أن يعثر على هدفه في وقتٍ سابق وهم هاربون، أما الآن فهناك متّسع

والسور يحميهم ولا حاجة لمراوغة أنياب وحوش الضباع، فالعثور على الهدف سهل

وسط أنواع الغنول المختلفة وقف غنول صغير بهدوء فوق كثيبٍ صغير
وعادةً يحتاج قائد المستعمرة موضعًا كهذا ليُظهر سطوته ويقود من مكانٍ مرتفعٍ لافت

بينما الآخرون يصرخون ويركضون بفوضى ويُلوّحون بأسلحتهم على غير هدى، كان هذا الغنول واقفًا وحده، بمعزل

واجه إنكريد هذا الكائن مرّاتٍ عدّة من قبل وكاد يموت في كل مرة
وأصبح بارعًا بما يكفي لتمييز الغنول حتى إن التعرف إلى هذا لم يكن صعبًا

ومع مواجهاتٍ أخرى قليلة ربما يبدأ حتى بتمييز الغنول الجذاب من القبيح أو ذوي الملامح الفريدة

“أوكلكم الأمر” قال إنكريد وهو يهبط عن السور من جديد

وشعر بفراغٍ ما وهو يهبط

“غرااا”

صرخ إنكريد بصوتٍ عالٍ يكفي ليُسمَع فوق صرخات الغنول

“مهما حدث، واصلوا الرمي، وإن رأيتم حليفًا فلا تصيبوه”

ما هذا الكلام

نظر دويتشه، الذي كان يصرخ في أفراد الميليشيا كي يصوّبوا إلى رؤوس الكائنات عند البوابة، إلى إنكريد

ما الذي يصيح به وهو ينزل، لا يُفهَم

كانت هناك شائعات أنه قطع بعض مرؤوسيه، وزعم قائد الفرقة أنهم تصرّفوا بغرابة

وفي خضم ذلك كان أحد مرؤوسيه مفقودًا

كان ذاك حادّ الذهن

وبالطبع ليس هذا وقت الغوص في الأمر

كان دويتشه مرتزقًا قديرًا، ومع تفاقم الوضع رتّب الأولويات بوضوح

أولًا، التصرّف مع الوحوش

ثم بعد ذلك ينوي أن يكشف حقيقة ما يجري مع ذلك الرجل المجنون

أيًّا كان ما فكّر فيه إنكريد حين قطع رجاله، فدويتشه ينوي معرفة الأمر، ولو بالسيف

لم يكن إنكريد ليقرأ ما يدور في ذهن دويتشه، وحتى لو استطاع فغالبًا لم يكن ليكترث

نزل بين الذين يدحرجون الجذوع والحجارة لسدّ البوابة

“إيستير”

هرولت الفهدة التي كانت تحرس البوابة حتى ذلك الحين نحو إنكريد

سأل إنكريد بأدب: “أتقدرين أن تحمي ظهري”

رمق أحد الجنود الذين يكدّسون العوائق عند البوابة المشهد بطرف عينه

لماذا يتحدث إلى فهدة

“كرا”

هزّت الفهدة رأسها كأنها تفهم

ما هذا بحق

حتى في هذا الظرف كان المشهد لافتًا

“هيه، ماذا تفعل هناك”

ناداه رفيق

“قادم”

عاد الجندي لإضافة العوائق أمام البوابة
إن انكسرت البوابة فسيمسكون الخط هناك، وعندها يبدأ القتال المتلاحم

ابتلع ريقه

هل يستطيع القتال؟ لقد تدرب، لكنها ستكون معركته الحقيقية الثالثة فقط
وكان متوترًا

“أوه”

ارتخت ركبتاه
فكرة الحشد خلف السور كانت طاغية

في هذه اللحظة المشدودة، تكلم إنكريد وقد صار بينهم

“من الآن فصاعدًا الجميع يتبع أوامري”

كان قائد الفصيلة الذي جاء بالأوامر، الرجل الذي يتحدث إلى الفهود

“هل نستطيع فتح هذه البوابة قليلًا”