9

الفصل التاسع: الدورية والاختبار!

ارتفعت الشكاوى والتنهدات في الأرجاء، فقد اصطدم معظم الطلاب الجدد بعقبة الخطوة الأولى من صقل الجسد، فبدت على وجوههم علامات الإحباط والقلق.

أمّا دونغفانغ يوي مينغ فظل صامتًا، وقلبه هادئ. هذه هي الحقيقة. من دون وسائل خاصة أو موارد تدعم التدرّب، كان الاعتماد فقط على الموهبة والجهد الشخصي للوصول إلى المستوى الابتدائي من تصلّب الجلد في غضون شهر أمرًا أشبه باعتلاء السماء بالنسبة لغالبية البشر العاديين.

أنهى طعامه، ثم نهض مغادرًا قاعة الطعام متجهًا إلى مقرّ الدورية عند بوابة المدينة الشرقية.

وبمجرد أن خطا خارج القاعة، شعر بأن أنظارًا كثيرة تلاحقه. على عكس النظرات القلقة الموجّهة لبقية الطلاب الجدد، حملت هذه النظرات شفقة ورثاءً، بل وخبأ بعضها شيئًا من السخرية المبطّنة.

“انظروا، إنه ذاك الذي تجرأ على مجادلة غاو هو في قاعة التدريبات بالأمس!”

“تشه تشه… عجلٌ حديث الولادة لا يخشى النمر! أيجرؤ على تحدّي غاو هو لمبارزة بعد شهر؟”

“سمعتُ أن غاو هو احترق إلى المرحلة الكبرى من تصلب الجلد بعد عودته بالأمس! كيف سيقاتله هذا الفتى الآن؟”

“قتال؟ بماذا؟ ربما لن يصمد أمام إصبع واحد من غاو هو!”

“بل وأكثر من ذلك، بعد أن أغضب غاو هو، لن تكون أيّامه في الأكاديمية سهلة… وقد لا يصمد أصلًا حتى يحين موعد المبارزة!”

كانت همساتهم منخفضة، لكنّ يوي مينغ الذي بلغ مرحلة الإتقان التام في تصلّب الجلد التقطها بوضوح.

ومع ذلك، ظلّ وجهه بلا أيّ تعبير، كأنّه لم يسمع شيئًا، وسار بثبات عابرًا بوابة المدرسة.

“تشفقون عليّ؟ تظنّونني مثيرًا للشفقة؟”

ارتسم قوس بارد على شفتيه.

“بعد شهر من الآن… ستعرفون أنتم من يستحق الرثاء حقًا!”

وبعد أن اجتاز بوابة المدينة الشرقية العتيقة التي ما زالت متينة رغم قِدمها، عثر سريعًا على مقرّ الدورية: مجموعة من بيوت منخفضة، تعلو بابها لافتة بالية كتب عليها: فرقة الدورية الثالثة – أمن المدينة الشرقية.

دفع يوي مينغ الباب ودخل، فوجد في الداخل أربعة أشخاص: ثلاثة رجال وامرأة.

كان القائد رجلاً في منتصف العمر، متوسط القامة، ملامحه عادية، لكن عيناه حادتان كالسيف. كان يرتدي زيّ الدورية الرسمي، جبينه متين، وأنفاسه عميقة متزنة. لمّا رأى يوي مينغ، اكتفى بهزّة رأس بسيطة.

إلى جواره وقف شاب طويل وضخم البنية، أضخم حتى من غاو هو، بعضلات كأنها صُقلت من صخر، يشعّ من جسده تدفق قوي من الطاقة والدم. من الواضح أنّه بلغ المرحلة الكبرى من تصلّب الجلد! وبالنظر إلى عمره، لم يكن يكبر يوي مينغ إلا بأعوام قليلة، ومن المؤكّد أنه أحد طلاب الأكاديمية في مهمةٍ لجمع نقاط المساهمة.

أما الرجل الثالث فكان نحيلًا قويّ العضل، عيناه راسختان، وهالته أضعف قليلًا من الشاب الطويل، لكنه بلغ أيضًا المرحلة الكبرى من صقل اللحم.

وأمّا الفتاة فكانت جميلة معتدلة القوام، ترتدي زيًّا قتاليًا ملائمًا، وقد بلغت المرحلة الصغرى من صقل اللحم. عينان لامعتان فضوليّتان كانتا تتأملان الوافد الجديد.

قال الرجل في منتصف العمر بصوت متين:
“أأنت دونغفانغ يوي مينغ؟ أنا وانغ تشن، قائد الفرقة الثالثة. هذا هو تشانغ مِنغ، في المرحلة الكبرى من صقل اللحم.” ثم أشار إلى الرجل النحيل.
“وهذه هي لي يويه، في المرحلة الصغرى من صقل اللحم.” وأشار إلى الفتاة.
وأخيرًا ربت على كتف الشاب الضخم: “وهذا تشاو تيه نيو، مثلك طالب من الأكاديمية، في المرحلة الكبرى من تصلب الجلد.”

أومأ يوي مينغ احترامًا:
“تشرفتُ، قائد وانغ. مرحبًا بكم جميعًا.”

ابتسم وانغ تشن بخفوت، وعيناه تفحصانه:
“حسنًا، بما أنك وصلت، فلنبدأ العمل مباشرة. منطقة الدورية اليوم تمتد من الحي الشرقي الثالث حتى الخامس، وهي مساحة شاسعة.”

فكّر لحظة، ثم قال وهو يشير إلى لي يويه ويوي مينغ:
“لي يويه، ستأخذين الوافد الجديد معك. ستكونان فريقًا مسؤولًا عن الحي الثالث ونصف الحي الرابع.”

أجابت لي يويه بمرح:
“نعم أيها القائد!”
ورمت يوي مينغ بابتسامة ودودة، فقد وجدته بملامحه الوسيمة وهدوئه أكثر لطفًا على العين من الرجال الخشنين الآخرين.

لكن ابتسامتها لم تَسلم من عينٍ أخرى… إذ قطّب تشانغ مِنغ حاجبيه بخفاء، ولمعت في عينيه غيرة مكبوتة، فقد طالما كان يكنّ مشاعر نحو لي يويه، ورؤيتها تُبدي اهتمامًا بالوافد الجديد لم ترُق له.

تابع القائد:
“تشاو تيه نيو، ستكون معي. سنتولى النصف الآخر من الحي الرابع والخامس.”

أجاب تشاو بصوته الجهوري:
“تمام، أيها القائد!”
وألقى بنظرة فاحصة نحو يوي مينغ، تحمل فضولًا وشيئًا من التحدي، وكأنه يتساءل: “ما معدن هذا الوافد الذي يشاركك نفس المرحلة؟”

أنهى وانغ تشن توزيع المهام ولوّح بيده:
“هيا إذن! ليكن الحذر رفيقكم.”

أجاب الجميع: “مفهوم!”

أشارت لي يويه إلى يوي مينغ مبتسمة:
“هيا أيها الجديد، اتبعني.”

أومأ يوي مينغ وسار بجانبها، يبدآن معًا جولتهما عبر الشوارع المحددة.

في تلك الأثناء، ظلّ وانغ تشن يراقب ظهريهما المبتعدين، لترتسم على وجهه ابتسامة ذات مغزى. ثم انحنى نحو تشانغ مِنغ هامسًا:

“تشانغ مِنغ… لاحقًا، بإمكانك أن ‘تُفلت عن طريق الخطأ’ بعض الجرذان المتعفنة التي قبضنا عليها بالأمس في اتجاه الحي الثالث.”

تلألأت نظرة ماكرة في عيني تشانغ مِنغ، وانحنت شفتاه بابتسامة شريرة:
“مفهوم، أيها القائد!”

أما تشاو تيه نيو، الذي سمع الحديث، فالتزم الصمت، غير أنه فهم المغزى تمامًا.

“جرذان العفن، إذًا… الحيلة القديمة ذاتها.”

هكذا فكّر في نفسه.

جرذان العفن أضعف الوحوش الدنيوية، لا تتجاوز قوتها عادةً المرحلة الصغرى من تصلّب الجلد، لكن خطورتها تكمن في كثرتها وخفتها، إضافة إلى سمٍّ طفيف تحمله. وغالبًا ما يستخدمها فريق الدورية لاختبار شجاعة الوافدين الجدد وقوتهم الحقيقية.

ابتسم تشاو تيه نيو في داخله:
“فلنرَ ما معدنه. أتذكر أول مرة واجهتُ فيها جرذًا متعفنًا… كيف ارتبكتُ واضطررت لبذل جهد شاق قبل أن أطرحه أرضًا، وحتى أنني تعرضت لعضّة في ذراعي.”

“الفرق بين التدريب النظري والقتال الواقعي… فرق شاسع! مواجهة الوحوش، وما تثيره من خوف وضغط، ليست بالأمر الهيّن.”

“إن كان هذا الفتى، عند رؤية جرذ العفن، سيُصاب بالذعر ويولي هاربًا، فسيثبت أن مرحلته الكبرى من تصلّب الجلد مجرد وهم. وحينها لن يتردد القائد في طرده، ففريق الدورية لا مكان فيه للضعفاء!”

رفع تشاو بصره نحو الاتجاه الذي سلكه يوي مينغ، وقد امتلأ قلبه بتوقٍ وفضول:
“أنا متشوق لأرى… كيف سيتعامل مع أوّل ‘مقبّلات’ في مهمته.”