248

الفصل 248: قاتل الشياطين

في اليوم التالي،

قالت إيرينا بفرح:
“أخي، أنت عبقري بحق! يمكنك تذكّر كل ما أعلّمه لك فوراً. بهذا المعدل سننهي دروسك خلال 10 أيام فقط!”

ابتسم إيثان وقال بهدوء:
“لكننا لا نملك 10 أيام، علينا التسجيل غداً. رأيت لافتة في الخارج تقول إن القبول سيكون غداً.”

شهقت إيرينا وقالت بقلق:
“يا إلهي! ماذا سنفعل الآن؟”

طمأنها قائلاً:
“لا تقلقي، حتى بعد القبول يمكننا أن ندرس معاً.”

كانت آنا قد سمعت حديثهما من الخارج. لم تكن تعلم أن موعد التسجيل سيكون في الغد.

قالت لنفسها محاولة التماسك:
“حسناً… عليّ أن أُبقي نفسي هادئة.”

كانت تلك أول مرة تلتقي فيها ابنتها بأشخاصٍ عاديين — غير مزارعين روحيين — باستثناء إيثان، لكنه على الأرجح من المختارين، لذا لا يُحسب ضمنهم.

ذهبت آنا إلى الحقل حيث كان ألبرت يعمل.
كان قد حرث مئة فدانٍ بنفسه دون استخدام أي آلة.

اقتربت منه وأخبرته بأن عليهما في الغد الذهاب إلى المدرسة لتسجيل إيرينا وإيثان.

في هذه الأثناء، قال إيثان لإيرينا:
“هيا بنا نخرج لنرى ما حولنا.”

قفزت إيرينا من الفرح. كانت طيلة حياتها تُحاط بالحماية حتى لا يمسّها أي أذى، ولذلك لم يُسمح لها بالاختلاط بأحد.
أما الآن، فقد أصبح إيثان بالنسبة لها أعزّ صديق، ووجدت فيه الأمان لتخرج معه وتتجوّل بحرية.

خرجا دون أن يُخبرا والديهما.

كانت القرية صغيرة لا يسكنها سوى عددٍ قليل من القرويين.
قربها غابة صغيرة، وإلى جانبها نهرٌ صافٍ.

أخذها إيثان إلى ضفة النهر، وجلسا يتأملان المنظر الخلاب.

لكن سرعان ما لاحظا صبياً صغيراً يلعب قرب الماء، ووراءه أبواه وأخته الصغيرة.
بدت عائلة جاءت في نزهة، لكن إيثان أدرك فوراً أن مظهرهم خدعة.

كانوا ذئاباً بشرية متخفية بهيئة إنسانية.

قال في نفسه متفكّراً:
“هل هذه القرية تُستخدم كمخبأ للكائنات الخارقة؟ ألن يجعل ذلك العثور علينا أسهل؟ أم أنّها مجرد مصادفة؟”

فردّ مجاله الذهني على القرية بأكملها، فلم يشعر بوجود أي كائن خارقٍ آخر.
إذن ربما كانت مجرد مصادفة فعلاً.

كانت في تلك العائلة فتاة في عمر إيرينا تقريباً.
رآهما أفراد العائلة ولوّحوا لهما ودعوهما بالاقتراب.

قالت إيرينا بحماس:
“أخي، لنذهب! لنعرف ما يريدون قوله.”

ابتسم قائلاً:
“حسناً.”

اقتربا، وقالت إيرينا أولاً:
“مرحباً!”

ابتسمت المرأة الكبيرة وقالت بلطف:
“مرحباً صغيرتي، ما اسمك؟”

أجابت إيرينا باسمها، ومن خلال الحديث علم إيثان أنّهم من المدينة وجاؤوا لقضاء إجازة قصيرة.

لكن الحديث لم يدم طويلاً، إذ ظهر رجل آخر فجأة.

كان يحمل سيفاً على خصره — كاتانا يابانية — ويرتدي يوكاتا تقليدية.
عيناه كانتا باردتين كالجليد.

وما إن رآه أفراد العائلة حتى تغيّرت ملامحهم، وتحولت نظراتهم إلى وحشية.

حاولوا الإمساك بإيرينا لاتخاذها رهينة، لكن إيثان تحرّك أسرع منهم، ففشلوا بفارق لحظة، وأحاطها بذراعيه يحميها.

قال الرجل بصوتٍ حازم:
“تنفّس الأرض: الشكل الثالث — الانهيار الأرضي!”

دوّى صوت انفجارٍ قوي!

انطلق الرجل كطلقة مدفع نحو العائلة، وتحول الأب إلى ذئب رمادي ضخم، وهاجم الرجل في المقابل!

اندلع بينهما قتال عنيف، بينما حاولت الأم وطفلاها مساعدة الأب.

كان إيثان يراقب المشهد بإعجابٍ خفي.

“قاتل شياطين؟ إذن توجد أنظمة طاقةٍ أخرى هنا! ربما السحر أيضاً، وربما حُكّام الأساطير من مختلف الحضارات. يا للعجب! يبدو أن أوقاتاً مثيرة بانتظاري.”

أمسك يد إيرينا وابتعدا عن ساحة القتال — ليس خوفاً من المقاتلين، بل خوفاً من آنا.
فلو علمت أنهما خرجا سراً وعرّضا نفسيهما للخطر، لما أنقذه أحد من غضبها.

نظر إلى أخته الصغيرة التي ما تزال ترتجف قليلاً وسألته بخفوت:
“أخي، كيف فعلت ذلك؟”

وضع إصبعه على شفتيها قائلاً:
“هذا سرّنا، مفهوم؟ لا تخبري أمي.”

ابتسمت وقالت بمرح:
“مفهوم!”

نظر إيثان إلى المعركة للمرة الأخيرة، فرأى قاتل الشياطين وقد قطع الذئب الأب إلى نصفين، وبدأ بمقاتلة الأم، بينما كان الطفلان يفرّان.

ثم غادر المكان مع إيرينا.

وحين عادا إلى المنزل، كانت آنا بانتظارهما بنظراتٍ صارمة.

قالت بحدة:
“إلى أين ذهبتما دون إذن؟!”

قال إيثان معتذراً:
“نحن آسفان يا أمي، خرجنا فقط لنتأمل الطبيعة الجميلة.”

تغيرت ملامح آنا قليلاً وهدأت:
“لا تفعلا ذلك مجدداً، مفهوم؟ أعداؤنا أذكياء وخطيرون للغاية.”

اعتذرا ثانية ودخلا غرفتهما.
لكن ذهن إيثان ظل مشغولاً — فقد أدرك أن هذا الكوكب لا يضم المزارعين الروحيين فقط، بل أنظمة طاقة أخرى متطورة أيضاً.

وفي الحقل، قال ألبرت لوالده:
“أبي، هل شعرت بذلك؟ أعتقد أن أحد قاتلي الشياطين يقاتل شيطاناً قريباً. يجب ألا نتدخل في شؤونهم، فقط تأكد أن الأطفال لا يغادرون المنزل.”

أما ريو، قاتل الشياطين، فبعد أن قتل الأب والأم، لم يطارد الطفلين.
لكنّه تذكّر شيئاً: عندما وصل، كان هناك شاب صغير وفتاة، وقد حاول الذئب خطف الفتاة كرهينة، لكن الشاب أنقذها بطريقةٍ غريبة.

فكّر ريو:
“لو عثرت على ذلك الشاب وأدخلته في جمعية قتلة الشياطين، قد يصبح قاتلاً عظيماً يوماً ما.”

كانت تلك غريزة الهشيرا — أعلى رتب القتلة.
إذ كان هو “هشيرا الأرض” في اليابان.

بدأ بالسير نحو الاتجاه الذي رآهما يهربان إليه.

كان إيثان يراقب تحركاته من بعيد، مبتسماً وهو يتخيل المواجهة المحتملة بين ذلك القاتل وجدّه العجوز، فهما في مستوى متقارب من القوة.

اقترب ريو من أراضي عائلة هانت الجديدة، وحين دخلها رأى رجلين يعملان في الحقل.

قال ألبرت لوالده بخفوت:
“أبي، لماذا جاء هذا الرجل؟ هل يعرف شيئاً؟”

أجاب إيرل بهدوء:
“لا أظن. دعنا نرى ما يريد.”

اقترب ريو منهم وقال بأدب:
“أصدقائي، أنا ريو، مجرد عابر سبيل. في وقتٍ سابق التقيت شاباً رائعاً وفتاة صغيرة عند ضفة النهر، وساعداني هناك. أردت شكرهما شخصياً، لكن لم أجدهما بعد أن أنهيت عملي.
هل رأيتم مثل هذا الثنائي في الجوار؟”

فكّر إيرل بسرعة:
“إيثان وإيرينا كانا هناك؟ كيف نجوَا؟ ولماذا يأتي هذا الرجل بنفسه؟ لا بد أنه هشيرا من جمعية قاتلي الشياطين، من القمة نفسها… مثل مستواي تقريباً. لا يمكن أن يهدر وقته مع أشخاصٍ عاديين. يبدو أنه مدين لهما بشيء.”

لكنه لم يُرِد أن يلتقي إيثان أو إيرينا به.

فقال بهدوء:
“آسف يا صديقي، أنا وأبنائي نعمل منذ الصباح ولم نرَ أحداً. ثم إنك الآن في أرضٍ خاصة، أرجو أن تتفهم.”

ضيّق ريو عينيه قليلاً، ثم ابتسم قائلاً:
“أعتذر على اقتحامي. سأغادر الآن. يومٌ سعيد لك.”

غادر المنطقة، لكنه توقف بعد بضع خطوات يفكر:
“هذا العجوز يكذب. لماذا؟ هل يعرف من أكون؟ لا، هذا مستحيل، يبدو مجرد رجلٍ عادي. إذن سمع الضوضاء هناك وخاف من التورط.
أنا متأكد أن الشاب يعيش هنا…
سأنتظر.”

ثم اختفى بين أشجار الغابة.

في غرفته، تنهد إيثان قائلاً في نفسه:
“كنت أتوقع المزيد من الدراما، لكن الأمور هدأت سريعاً.”

لقد أراد قاتل الشياطين تجنيده.

وكان إيثان مهتماً بشدة بهذا النوع الجديد من القوى — “قوة التنفّس” التي يمكن أن تجعل الإنسان العادي قوياً كالمزارع الروحي دون الحاجة إلى روح قتالية.

“حسناً… سنرى ما سيحدث.”

استلقى على سريره وغفا.

وفي مكانٍ آخر، في قصر عائلة هولمز، كان اجتماعٌ طارئ منعقداً.

قال أحدهم بوجهٍ متجهم:
“أكثر من مئة مزارع روحي ماتوا، وكلهم في الوقت نفسه! أتظنون أن ذلك العجوز ما زال يملك تلك القوة؟”

أجابه آخر:
“لا أعتقد ذلك. على الأرجح كان لديه حلفاء. وإلا لما استطاع قتلنا جميعاً في ذلك اليوم.”

ساد الصمت القاعة. فقد مات 34 أستاذاً قتالياً تلك الليلة — ورغم أنهم لم ينتموا إلى أي عائلة عريقة، إلا أنهم ظلوا أساتذة على كل حال.
ومع ذلك، ذُبحوا كالدجاج.

قال أحدهم:
“ارفعوا مستوى التهديد. شيرلوك في حالة حرجة، ودمج الروح يستغرق وقتاً أطول من المتوقع.”

ضحك آخر قائلاً بسخرية:
“نتحدث عن دمج روحٍ مطلقة! بالطبع سيستغرق وقتاً، هاهاها!”

كانت عائلة هولمز هي العدو الذي كان إيثان يبحث عنه.