الفصل 47

الفصل 47: سفينة الكنز في أعماق البحر

تعرّضت المباني من عصر اليابسة لأضرار جسيمة بعد عقود من تآكل مياه البحر وضغط الأعماق العالي

انثنت هياكل الفولاذ وتشوهت، وانهارت منشآت الخرسانة التي كانت صلبة يومًا وتحطمت

نمت بقايا المرجان على أطلال الحضارة الماضية نموًّا جامحًا

وفي صمتٍ ميّت رُسِمت ملامح أخرى للحياة، صامتة بدورها

«بحكم الطراز المعماري وإحداثيات هذا المكان، فالأرجح أنها أطلال تحت الماء لمدن أمريكا الساحلية التي غمرتها المياه»

«في بضعة عقود فقط صار فخر الحضارة عيّنة محفوظة في أعماق البحر»

لم يستكشف شي مينغ مثل هذه الأطلال لمدنٍ غارقة

فلن يجد فيها كنوزًا ذات قيمة

فبعد وصول عصر الطوفان كانت المدن الساحلية أول من نال الضرر، وقد نقل سكانها ممتلكاتهم وأغراضهم الثمينة إلى الداخل منذ زمن بعيد

الوقت محدود والتباطؤ يجلب التعقيد، ومهمته الأولى الآن هي العثور على «هوانغشي» الغارقة

فهناك تكمن الكنوز الأشد إغراءً

وحول المكان بدت ثلاث أو أربع سفن محطّمة على قاع البحر، لكن من هيئاتها وأحجامها تبيّن أنها مجرّد سفن شراعية عاديّة أو سفن جوّالة مارقة

خمّن شي مينغ أنها سفن مرّت مصادفة وتعرّضت لتآكل «قناديل الضباب»، فغرقت

وكانت هياكلها قد تضرّرت بشدة وانكشف جوفها تمامًا

وبالتدقيق يمكن حتى رؤية أسماك صغيرة مضيئة تسبح بين أجزاء البدن

ورأى أيضًا تحت هيكل مرجاني ضخم عينًا كأنها في سبات

«لحسن الحظ أن السفينة التائهة صغيرة وهادئة، ولن تزعج أي كائنات غريبة»

راح يقود السفينة التائهة بحذر، متسللًا ببطء فوق غابة الفولاذ، وعينه على رصد الأجسام الكبيرة في القاع

هووش

اندفع مخلوق يشبه «سمك الشريط» نحو شي مينغ كالسهم، فاخترق درع الهواء للقارب الذهبي وهاجم رأس شي مينغ مباشرة

لوّح شي مينغ بالسيف العرضي في يده، فانقسم «سمك الشريط» نصفين وسقط داخل بدن السفينة

وفي وضع الغوص لا يكون درع القارب الذهبي حاجزًا صلبًا، بل يمنع تسلل ماء البحر لا الكائنات

وخلال هذه الفترة حدثت اعتداءات مشابهة عدة، لكن شي مينغ تخلص منها جميعًا بسهولة

وقد تراكمت في مقصورة القارب جثث كثيرة لمخلوقات قاع البحر

أدخل شي مينغ هذه الجثث إلى مخزن النظام واحدة بعد أخرى

ورغم أن هذه المخلوقات القاعية ليست «وحوش بحر» ولا تحتوي طاقة استيقاظ قوية، فقد تصلح لأوجه استخدام أخرى

وبعد تسلل لنحو ثلاثين دقيقة عثر شي مينغ أخيرًا على شيء

«أوه توجد هناك سفينة غارقة ضخمة أهي هوانغشي»

انعطف القارب الذهبي كسمكة بحرٍ رشيقة بسرعة نحو خندق غير عميق كثيرًا

وهناك رقدت سفينة تائهة هائلة مهيبة على ميل، صامتة

وبالمقارنة مع حطام السفن الأخرى لم تتآكل سطوح هذا الحطام كثيرًا بضغط الماء وقاع البحر، بل ظل في حالة سليمة نسبيًا، لا يغشاه سوى طبقة سميكة من الرواسب المتكلّسة على البدن

كانت تمامًا مثل القارب الذي وجده شي مينغ على الشاطئ يومئذ وقد جنح لعقود

ولا تزال مقاومة القارب الذهبي للتآكل شديدة للغاية

ولهذا تأكد شي مينغ من هدفه من النظرة الأولى

كبح فرحته في داخله، مدركًا أن اللحظات الحرجة تستدعي حذرًا أكبر، وإلا فإن مباغتة كائن ذكيّ من كائنات القاع له ستكون كمن تنقلب به السفينة في جدول صغير

قبض شي مينغ على السيف العرضي بقوة

وحين اقترب القارب الذهبي لمح شعار أمريكا ونقش شعار «المنارة» على البدن

لقد كانت هوانغشي حقًا

هذا الكنز العميق الغارق منذ سنين والذي بحث عنه كثيرون عثر عليه أخيرًا

«سأريك ضوء النهار»

ولو كانت سعة مخزن نظام شي مينغ كبيرة بما يكفي لنقل هذه السفينة رأسًا إلى مخزونه لفعل، ثم يصعد بها إلى السطح ليتفقدها على مهل، لكنه للأسف لا يقدر، فمخزن نظامه لا يتسع إلا لبضعة قوارب

غاص القارب الصغير بصمتٍ إلى داخل هذه السفينة العملاقة المهيبة

وتمايلت المرجانات والنباتات الشريطية المتشبثة بالسطح والهياكل الفولاذية كأنها ترحّب بضيفٍ قدم من بعيد

وفي تلك اللحظة سمع شي مينغ صوت تمزّق حطم سكون المكان

آخ—

اهتزّ القارب الذهبي فجأة، فالتفّت على ذيله في التوّ مجسّة مضيئة تغطيها أشواك عظمية كالشوك

وكانت قوة خارجية عاتية تعاكس دفع القارب الذاتي

ليس جيدًا

اندفع السيف العرضي سريعًا، لكنه اصطدم بمجسّة شوكية عظمية أخرى، فقذفته شدّة الصدمة خطوة إلى الوراء قليلًا

تماسك على الفور ثم رأى صاحب هاتين المجسّتين العظميتين إنه حبار عملاق

كان يلوِي جسده ويهزّ مجسّاته الشوكية، وينفث حِبرًا كثيفًا جعل مياه البحر حوله عكرة بعض الشيء

ضيّق شي مينغ عينيه

فالماء العكر لا يعطله، إذ إن رؤيته الليلية ليست رؤيةً كما يفهمها الناس

وللتعامل مع مثل هذه الكائنات تحت الماء طريقة جيدة

الاصطدام المباشر

عدّل اتجاه القارب الذهبي ورفع الدفع إلى الحد الأقصى

هووش انطلق القارب الذهبي كقذيفة، مخترقًا بعنف عرقلة ثماني مجسّات عظمية شوكية وارتطم بقوة بالحبار نافث الضباب

قبض شي مينغ السيف العرضي، وفي لحظة الارتطام غرس النصل الذي طوله متر في رأس وحش البحر النافث للحبر

وفي الأعماق كان هذا القارب الذهبي القادر على التسلل عالي السرعة أمضى سلاح

طار جسد الحبار بعيدًا واصطدم بصاريٍ معدني لهوانغشي ثم هوى ببطء

وضرب الصاري المتهدّم بدن السفينة فنفض طبقة تآكل سطحيّة

طَخ

هووش—

فزعت عشرات من حبّاراتٍ أخرى واندفعت خارجةً من مواضع شتّى في السفينة

اختلفت أحجامها، ومجسّاتها كالأشواك العظمية، وبعد أن ارتعشت لحظةً في أماكنها هاجمت شي مينغ جميعًا

سقط حبار ونهضت حبّارات أكثر

تبًّا

ولحسن الحظ كان القارب الذهبي صغيرًا رشيقًا، فتفادى تحت قيادة شي مينغ هجمات الحبّارات بصعوبةٍ ويسر

ومع ذلك التفّ مجسٌّ عظميّ بارد لزج حول خصر شي مينغ، وكانت قوته شديدة حتى إن شي مينغ كاد ينقطع نَفَسه

ذراع القدرة

انكسرت المجسّة الشوكية العظمية الملتفّة حول خصره، فخفّ الضغط على خصره في التوّ

وارتعشت المجسّة الساقطة بعنف ثم خمدت سريعًا

«هذا لا ينفع

عشرات من كائنات تبدو «وحوش بحر» من الرتبة D قادرة بمجرد تكتيك الموجات البشرية على إنهاكي»

«فضلًا عن احتمال تخفّي وحوش بحر أخرى داخل هذا الحطام»

قبض شي مينغ السيف، وعقله يهدأ ليبتكر حلًا

فهو هنا ليعثر على كنز، لا ليقاتل وحوش البحر، وليس سائحًا ولا منهزمًا

وجدتها فلنجرب ذلك

راح القارب الذهبي الرشيق ينسج بين عشرات الحبّارات، وبناءً على فهم شي مينغ للسفن الكبيرة قاتل وهو يفتّش سريعًا حتى عثر على مقصورة قيادة هوانغشي

ونطح القارب باب الفتحة غير الموصدة بقوةٍ عاتية ففتحه

وأخرج مفتاحًا ذهبيًا من مخزن شي مينغ ثم أدخله بقوة وعزم في منفذٍ تآكلت حوافه بالفعل