90

الفصل 90: ليون ضد ملك الأورك (1)

قتل ليون المتخلفين عن الركب. قتل آخر الوحوش المتحوّرة التي كانت تجوب الأطراف. وبانتهاء ذلك، لم يبقَ في الزنزانة كائن حيّ سواه وسواه الآخر.

الملك.

ذلك الظل الأخير المنتظر في البعيد.

استطاع ليون أن يشعر به—تدفّق القوة، الحضور المهيب، الهالة الساحقة. جسده ارتجف ترقباً. أصابعه شدّت على خنجرَيه. ابتسامته اتسعت، ملطخة بالدم، متوحشة.

همس:
“لقد اقتربت… لم يبقَ سوى مستوى واحد. معركة أخيرة فقط.”

ثم رآه.

ظل مألوف. جسد ضخم، واقف شامخاً أمام ضوء السافانا المحتضر. ملك الأورك.

المعركة الأخيرة على وشك أن تبدأ.

ما إن لمح ليون هيئة الملك حتى ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه، وشعره الفضي يلوح قليلاً مع نسيم السافانا.

المسافة بينهما تقلّصت ببطء، عن عمد. ملك الأورك يمتطي حصانه المتحوّر العملاق متقدماً بتمهل مفترس، بينما ليون على الجانب الآخر يمشي بخطوات ثابتة وهادئة، ويداه متدليتان إلى جانبيه. الأرض نفسها بدت وكأنها تتأوه تحت وطأة نوايا القتل المنبعثة منهما.

وأخيراً، التقيا وجهاً لوجه. صهل الحصان وهو يضرب الأرض بحافره مطلقاً زفيراً بخارياً أجشّ، فيما عيني ليون الباردتين التقتا بلهيب عيني ملك الأورك.

الهواء صار ثقيلاً. نوايا القتل تسلّلت كالضباب السام. تعطّش الدم اصطدم بتعطّش الدم، ملفوفاً الفراغ بينهما بضغط غير مرئي كافٍ لتهشيم الركب الأضعف.

قال ليون وهو يستدعي خنجرَيه الكريستاليين من حيز روحه، تتلألأ شفراتهما الشفافة بوميض طفيف، متعطشة للدماء:
“لم أكن أعلم أنك أناني لهذا الحد. كنت تعرف أنني محق، لكنك تظاهرت بعدم التصديق. ضربتني، ثم أرسلت قادتك إلى حتفهم—لأنك كنت تعلم مسبقاً أنني أقوى منهم. لم ترغب فقط في أن تلوث يديك.”

قهقه ملك الأورك. ثم ارتفع صوته أعلى، وأعلى، حتى دوّى ضحكه كالرعد عبر السافانا:
“هاهاها! ذكي أنت، أيها الإنسان. ذكي بالفعل. لكن رغم معرفتك بخطتي، قتلتهم، أليس كذلك؟ حتى لو حاولت تجنبهم، لرموا بأنفسهم عليك. ذلك كان الأمر الذي أعطيتهم إياه.” قفز من حصانه، فسقط جسده الهائل على الأرض بقوة. “خطة متينة، ألا ترى؟ لماذا أقتل رجالي بنفسي بينما تقوم أنت بالمهمة عني؟ هاهاها!”

ارتعشت حاجبا ليون اشمئزازاً.

ابتسامة الملك اتسعت، كاشفة عن أنيابه الحادة:
“لن تفهم أبداً. هل تعلم كم انتظرت؟ كم بحثت عن مخرج؟ أنا هنا منذ أكثر من مليون سنة. مليون! لا يمكنك حتى تخيل ذلك. الزمن نفسه يلتوي هنا، لكن حتى لو لم أتقدّم في العمر، الملل… القتال الذي لا ينتهي… الصمت… كلها تنهشك. ثم جئت أنت، تذبح بلا تردّد، ومعك سرّك الذي أوضح كل شيء.”

توهجت عينا ملك الأورك الحمراوان بجنون:
“أولئك الأورك الذين قاتلتهم—وُلدوا هنا. مجرد صغار. ضعفاء. أنا من حكمهم، أنا من سحق الوحوش واحداً تلو الآخر حتى ارتقيت إلى قمة السلسلة الغذائية. لكن هذا المكان قذارة مقارنة باللذة التي أعلم بوجودها في الخارج. أتراني سأدع هذه الفرصة تفلت مني الآن؟”

زفر ليون من أنفه، وخنجرَاه لا يزالان يدوران بين أصابعه.
“لو كنت مكانك، ربما فعلت الشيء ذاته. لكن مع ذلك… إنه مقزز.”

أمال رأسه وقال:
“هل كنت وحدك من نُقل إلى هنا؟ كيف تناسلت؟ لا تقل لي أنك—”

قاطعه الأورك بإشارة مهينة بيده:
“أسئلتك كثيرة. لكن بما أنك ستموت هنا، سأجيبك هذه المرة.” سخر قائلاً:
“لم أكن وحيداً. كنا سبعة—أربعة ذكور وثلاث إناث. استيقظنا في هذا الجحيم معاً، محاطين بالوحوش والطاقة الغريبة. في البداية، غمرنا الارتباك. لكن البقاء صقلنا. بنينا قرية، قاتلنا ليل نهار، أرقنا الدماء حتى صارت عظامنا فولاذاً. واحداً تلو الآخر، ماتوا جميعاً. وبقيت أنا وحدي.”

لبرهة، ارتسم الحزن على ملامحه—ذكرى إخوة وأخوات مضوا منذ زمن. لكنه غرق سريعاً في نيران هوسه.

“اليوم، كل ذلك ينتهي.” زمجر، مشدداً قبضته على رمحه المتلألئ. هالته انفجرت بعنف، فشقّت الأرض عند قدميه.

ضيّق ليون عينيه:
“سؤال أخير إذن.” صوته كان هادئاً لكن عينيه حادتين:
“لماذا تؤمن بكلامي أصلاً؟ ما الذي يجعلك متيقناً أن السر صحيح؟”

اندفع ملك الأورك للأمام، رمحه مرفوع، صوته هادر نافد الصبر:
“ولمَ غير ذلك؟ رجالي قالوا إنك ذبحت القرويين فور دخولك. وحين كشفت السر، فهمت—مجزرتك لم تكن عبثية. كنت تشق طريقك للخروج! هذا يتوافق تماماً مع زعمك!”

وبينما أنهى كلماته، كان قد وصل بالفعل إلى ليون، ورمحه يهوي في قوس قاتل.

تفادى ليون بصعوبة، مستعيناً بخطوات الضوء، ثم رد بضربة خنجر. الشرر تناثر مع التصادم، والهواء اهتز كالصاعقة.

’كان يجب أن أتوقع هذا،’ فكّر ليون بصرامة وهو يصد ضربة أخرى ساحقة. ’الأمر لم يكن صعب التخمين. لكن الآن، ما أهميته؟ المشكلة الحقيقية هي… كيف أهزم هذا الوحش بسرعة؟’

بحث عن ثغرة، لكن لم تكن هناك ثغرات. تقنيات ملك الأورك كانت بلا عيب—كل ضربة مهيمنة، كل طعنة كالبرق. وجد ليون نفسه في موقع الدفاع، يُجبر على التراجع مراراً. خنجرَاه يرنّان مع كل صدّة، وذراعاه ترتجفان تحت وطأة الضربات.

لو هاجم بتهور، لأصابه الرمح مباشرة—وحتى مع حاجزه السحري، لكان ذلك كفيلاً بتحطيمه.

زمجر ملك الأورك في خضم المعركة، عينيه تضيّقان باحتقار:
“الخناجر… ليست سوى ألعاب. شفرات صغيرة لرجال صغار. لماذا تختار مثل هذه الأسلحة البائسة؟”

رد ليون بين ضربات الصد:
“الخناجر لا قيود لها. كل شيء يعتمد على خبرة حاملها. في الأيدي المناسبة، يمكن للخناجر أن تقتل حكّاماً.”

هدر الملك، نوايا القتل فيه تنفجر إلى مستوى مرعب، خانقة الهواء. عيناه أضاءتا أكثر، حمراوان كحمم منصهرة:
“تقول إن الخناجر بلا قيود؟ إذن دعني أريك القيود الحقيقية لأسلحتك الحقيرة!”

الأرض اهتزت مع استيقاظ دمائه. هالته انفجرت بعنف، عاصفة قوة خام تتدفق من جسده. الأرض تحت قدميه تشققت، والغبار والحطام تطايرا. عيناه توهجتا كشمسين قرمزيتين، وعضلاته تفجرت عروقها متوهجة، حجمه يزداد. درعه يلمع تحت توهج الدم، ورمحه يطن بطاقة رهيبة. بدا كشيطان منبعث من الجحيم.

ابتلع ليون ريقه، والعرق يتصبب من ذقنه. غرائزه تصرخ تحذيراً:
“تبا… لقد فعّل سلالته الدموية.”

الضغط المطبق عليه صار خانقاً. لم يكن يعرف كم سيصمد أمام هذه القوة الكاسحة.

لكن مع ذلك—شد قبضته على خنجرَيه، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.

تمتم، عيناه تشتعلان عزيمة:
“حسناً إذن… لنرَ أي ’قيود’ ستتحطم أولاً.”

اندفع ملك الأورك كالعاصفة، جسده الضخم يشق السافانا بسرعة مهولة، ورمحه يهوي على ليون بسرعة مفزعة.

قوته وسرعته تضاعفت أضعافاً—حركاته أشد، أثقل، أفتك.

تقلصت حدقتا ليون. أدرك من حدة الضربة أن المراوغة مستحيلة. غرائزه صرخت. صك أسنانه واتخذ القرار بمواجهتها مباشرة.

ما إن اصطدم خنجرَاه بالرمح المتوهج حتى دوّى صوت معدني يصمّ الآذان عبر ساحة المعركة. القوة الكامنة خلف الضربة كانت وحشية. ذراعاه ارتجفتا بعنف، عظامه اهتزت كأنها على وشك الانكسار. راحتاه خَدرتا فوراً، وصدره ارتجف بالألم قبل أن يُقذف جسده عالياً كطائرة ورقية مقطوعة الخيط.

العالم دار من حوله. جسده قذف عبر الهواء.

ملك الأورك لم يمنحه فرصة للتنفس. في عينيه نية قتل متوهجة، طارد ليون كالشبح بجسده العملاق. لم يكن ليسمح له باستعادة توازنه.

لكن ليون لم يكن مستعداً للموت مرتطماً بشجرة. غرائزه صرخت. في اللحظة الأخيرة فعّل اندفاع المانا، قاذفاً الطاقة تحت قدميه ليرتفع ويبطئ سقوطه. استقر جسده في الهواء قبل أن يتحطم على جذع شجرة الباوباب السميكة.

لو اصطدم بها مباشرة، لما تبقى منه سوى كومة عظام مهشّمة.