9

الفصل 9: ليس بعد!

«نظام، هل يمكنني دخول الزنزانة الآن؟»

[نعم، يمكنك ذلك.]

«هل سأحتاج إلى بوابة؟ كم سيستغرق دخولي الزنزانة؟»

[لا حاجة لبوابة. الانتقال فوري.]

«ممتاز، بما أنه كذلك، فقد أجرب الأمر الآن…» تمتم ليون في داخله.

«كنت أفكر أصلاً في أن أصبح أقوى بسرعة. وبما أن قتل الوحوش يمنحني القوة، فلماذا تخبرني الآن فقط أنني أستطيع دخول زنزانة؟»

كان ينبغي للنظام أن يطلعه على هذه الميزة في وقت أبكر، لكن لم يكن هذا وقت توبيخه…

النظام نفسه كان نادماً. لقد طغى عليه فرح لقاء سيّده من جديد حتى نسي تماماً أهدافه.

[آسف يا ليون، أنا المخطئ.]

تنهد ليون بعد سماع ذلك.

ومن دون إضاعة الوقت، تسلل إلى داخل المتجر. بدا الداخل كما هو دائماً، أنيقاً وساحراً، تفوح منه رائحة أعشاب خفيفة حتى في الليل. أخرج مصباحه اليدوي على الفور واتجه مباشرة إلى الكاميرا. كان يعرف مكانها مسبقاً.

لقد وُضعت الكاميرا في موقع خفي إلى حد مبالغ فيه — غير طبيعي حتى. مكان لا يلتفت إليه أحد مرتين. كانت أصغر من معظم الكاميرات التجسسية، بالكاد قطرها بوصتان، مندمجة مع الديكور وكأنها جزء منه.

لولا أنه بحث المكان مسبقاً، لما علم بوجودها أصلاً.

من دون تردد، ألصق شريطاً أسود على العدسة، حاجباً رؤيتها تماماً. ثم، من دون أن يمنح نفسه فرصة لالتقاط أنفاسه، اتجه مباشرة إلى الرف حيث تُحفظ الحبة.

لم يكن بحاجة إلى أي شيء آخر. كل ما يحتاجه هو تلك الحبة. حبة الخيمياء.

شعر بمعدته تنقبض. ذلك الإحساس المزعج كان يزداد قوة مع كل ثانية — أوضح، أعلى، أشد. غرائزه كانت تصرخ.

اهرب.

كل ما أراده الآن هو أن يلتقط الحبة ويندفع عائداً عبر النافذة المفتوحة. بلا تردد.

لكن حتى أثناء حركته، كان الشك ينهش عقله.

«لماذا هذا المكان هادئ هكذا؟ كأن… لا أحد هنا؟ أهو فارغ فعلاً؟ هل أخبرها أحد؟ كيف عرفت؟»

«ربما أبالغ في التفكير فقط…»

كانت الأفكار تتقافز في رأسه بجنون. كان يعرف أكثر من أي أحد أن الاستهانة بالمزارعين الروحيين خطأ قاتل. بفضل طاقة الـ«تشي» يمكنهم فعل أي شيء تقريباً.

يمكنهم حجب الأصوات بحيث لا يخرج حتى الهمس. يمكنهم نسج الأوهام، أو تشكيل بُنى ترتبط بقدراتهم — نار، جليد، فراغ، برق، أرض، وأكثر.

بالنسبة للبشر العاديين، كان المزارعون الروحيون أشبه بآلهة تمشي بينهم.

احتفظ بهذه الفكرة في ذهنه وهو يصل إلى الرف، يخطف الزجاجة الصغيرة من اليشم الأبيض التي تحوي الحبة — ثم استدار ليفر.

أو حاول ذلك.

هوووش!

صوت حاد لشَيء يخترق الهواء ضرب أذنيه، وقبل أن يتمكن من الرمش، انقضّت يد على كتفه كالمِخلَبة الحديدية.

تجمّد جسده. انحبس نفسه في صدره.

“همم… بشري؟” جاء صوت بارد، متعالٍ، يخلو من أي رحمة.

اجتاحت الذعر قلبه كالموجة. ذلك الصوت لم يحمل دفئاً ولا شفقة — فقط كبرياء ولمحة خبيثة.

تدفقت من جسد الرجل هالة شريرة، تطوّق ليون كالحبل المشدود حول عنقه. كان يشعر بها تحاول اختراقه، تفحصه بحثاً عن تفاصيله. وخلال ثوانٍ، تأكد المزارع الروحي من الحقيقة: ليون بلا «دانتين»، بلا مسارات طاقة، بلا أساس للزراعة الروحية. مجرد إنسان ضعيف.

ومهما جاهد، لم يستطع الإفلات. قبضته كانت لا تلين، بلا رحمة — كمفترسٍ أعلى يمسك بفريسته.

[هل أنقلك الآن؟] سأل النظام.

«ليس بعد… سيكون من السيئ أن أختفي من دون جمع المزيد من المعلومات. عليّ أن أفهم أعدائي قبل أن أعود. كلما عرفت أكثر، كان أفضل…»

بعد أن أجاب، أجبر ليون عقله على الدخول في وضع التحليل، دارساً كل شيء. الرجل الذي يمسك به لم يكن مزارعاً عادياً — لقد اخترق المرحلة السابعة من «زراعة الجسد» ودخل عالم الـ«تشي». وبحسب هالته، كان على الأرجح في المرحلة المتأخرة من امتصاص التشي.

«لماذا… لماذا كل هذا من أجلي؟ لماذا كل هذا الاستعداد؟» فكّر ليون بحدة. «انتظر — ذلك اليوم! القتال! هل رأتني وأنا أهزم أفراد العصابة؟»

لا بد أن ذلك أكد شكوكها، مقترناً بنظرته إلى الحبة. لكن هذا وحده لم يكن كافياً. كان هناك ما هو أكثر. لا بد أن بحوزتها كنزاً نادراً يتيح لها رؤية شظايا من المستقبل أو النوايا.

حتى الآن، وهو ممسوك متلبساً، جعلت فكرة وجود مثل هذا الكنز عينيه تلمعان بطمع متقد. فالأشياء النادرة دائماً ما تقترن بقوة عظيمة. وهذا الكنز — يستحق المخاطرة بالحياة لأجله.

الغريب أنهم لم ينزعوا قناعه. وجهه وشعره لا يزالان مخفيين جيداً.

كان من المنطقي أن يكشفوا هويته أولاً. لكن بدلاً من ذلك، كانوا يتحدثون — يناقشون أموراً يمكن تأجيلها لما بعد التأكد من شخصيته.

ألقى عليهم نظرات سريعة.

أربعة رجال وامرأة واحدة.

وكان متأكداً أن المرأة هي الآنسة أليكس.

واحد من الرجال لفت الانتباه — طوله 1.85 متر، طويل حتى بالنسبة للمعايير العادية. غرائز ليون أطلقت صرخات إنذار بمجرد أن وقعت عيناه عليه. كان هناك شيء معطوب بعمق فيه. لم تكن هالته قوية وحسب — بل مشوّهة.

عاصفة هوجاء من الفوضى، طاقة مفترسة، وشر كامن، بدت وكأنها تدور حوله. حضوره جعل ليون يشعر وكأنه يقف على حافة ثقب أسود. لم يعرف أي انتماء طاقي كان هذا — لكنه لم يكن طبيعياً. كان أخطر بما لا يُقاس من الماء أو الأرض.

عقله كان يركض في سباق محموم. منذ أن بدأت هذه العملية، وحدسه لا يتوقف عن التحذير. والآن، صار يشعر بصداع من كثرة الإنذارات.

ومع ذلك، كان ممتناً. فقد يكون هذا الحدس ما سينقذ حياته.

أخيراً، الرجل الذي يمسك به تحرك وسحبه إلى الخارج. تبعهم الباقون، يتحدثون وكأنه مجرد حمل.

“قلتِ إن اللص في مرحلة صقل التشي. جعلتِني آتي إلى هنا… من أجل بشري تافه يحاول سرقة حبة من متجر مزارع؟”

“كان من المفترض أن يكون هو,” أجابت أليكس بصرامة، حاجباها معقودان. «كنزي، سِنوه، لم يخطئ قط من قبل. هناك خطب ما.»

“أتجرئين على خداعنا؟” صرخ أحد الرجال في وجهها.

“أنا آسفة. يمكنكم الرحيل الآن — فقط قيدوه واتركوه هنا.”

“هَه.” تمتم الرجل الذي يمسك ليون بازدراء وأسقطه أرضاً كما لو كان قمامة. وبدأ في تقييده. لولا أنه تقاضى أجراً، لربما قتله من شدة الضيق.

«يا لها من إهانة. استدعاء مزارع عظيم للإمساك بلص بشري. لا يفعل هذا إلا الأحمق.»

وفي تلك الأثناء، ظل الرجل الطويل الصامت واقفاً دون أن ينطق بكلمة واحدة.

وهذا الصمت بالذات… كان أكثر ما أرعب ليون.

كان يراقب. يستمع. يقيس.

حتى الآنسة أليكس لم تبعث فيه مثل هذا الرعب.

«قل شيئاً يا رجل… أي شيء…» فكر ليون، وقلبه يخفق بقوة تكاد تُسمع في أذنيه. المثرثرون لم يكونوا مشكلة — لكن ذلك الرجل…

ذلك الرجل كان المشكلة الحقيقية. حتى أليكس لم تكن تهديداً في نظره مثله.