81

الفصل 81: في مواجهة جنرال الأورك

“هل ستخبرني أم لا!؟” دوّى صوت الملك كأنه طبل حرب.

“أنا… لقد تم نقلي إلى هنا قسرًا.” أجاب ليون أخيرًا.

ومضت عينا الملك بدهشة واضحة، لم يكن هذا الجواب الذي توقعه. صوته ازداد حدة: “انتُقلت؟ كيف؟”

رفع ليون كتفيه وزفر بتذمر، متصنعًا البراءة: “وكيف لي أن أعرف؟ لحظة كنت مشغولًا بأمري… وفي اللحظة التالية، فتحت عينيّ ووجدت نفسي هنا—في وسط اللا مكان.” تغير نبرته فجأة، وصارت ماكرة: “لكنني وجدت طريقًا للخروج. أما كيف نجوت… فذلك سر.”

تضيّقت عينا ملك الأورك إلى شقين. رمحه لم يهتز قيد أنملة.

“آمل ألا تكذب عليّ، أيها الفتى.” غلظ صوته بتهديد واضح. “إن كنت تفعل… فأنت تعلم أن حياتك لا تساوي شيئًا عندي.”

ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي ليون، رغم أن قلبه يخفق بجنون. “لست أجبرك على تصديقي. لكن عليك أن تعلم—هذه ليست أول زنزانة يتم نقلي إليها. جُبتُ أماكن عديدة. وفي كل مرة، وجدت طريقًا للخروج. وفي كل مرة، صرت أقوى.”

رفع يده ببطء، كأنه يعرض ميثاقًا.

“أنت أيضًا تريد الخروج، أليس كذلك؟ هذا ما تطمح إليه. وأنا أملك السر. سأخبرك به… لكن مقابل ثلاث أشياء. هل اتفقنا؟”

تحرك الجنرالات في سروجهم بقلق، عيونهم تقدح غضبًا، لكن الملك تجاهلهم، وعيناه المشتعلتان مثبتتان في عيني ليون.

“وكيف أضمن عدالة هذا الاتفاق؟” سأل الملك ببرود. “أنت تطلب ثلاثًا مقابل سر واحد.”

قهقه ليون خافتًا، وإن كان جلده يقشعر من التوتر. التعامل مع وحوش بهذه الفطنة… صداع لا يُطاق.

سمح لابتسامته أن تتسع وتتحول إلى شيء أشد خطورة: “إذن ستظل عالقًا هنا للأبد.” نبرته حادة كسيف. “أنا لا أحتاج هذا الاتفاق. أنت من يحتاجه. أنا أعرض عليك ما لا يمكنك الحصول عليه وحدك.”

تعمّق عبوس ملك الأورك. طال الصمت المشحون بالرهبة.

ثم، دون إنذار، انحنى الملك للأمام، وغرس سن رمحه في حلق ليون. الفولاذ الحاد خدش جلده، باردًا وقاتلًا. دفعة واحدة فقط كانت كافية لإنهاء حياته.

“لكن حياتك…” همس الملك بصوت قاتل، “ملكي. إن لم تقل الحقيقة الآن، فستموت.”

شعر ليون برأس الرمح يضغط بقوة أكبر على عنقه. ثِقَل الموت خيّم فوقه، حقيقيًّا خانقًا.

ومع ذلك… ابتسم.

ابتسامة حادة جريئة شقت وجهه، مصعقة الجنرالات الذين توقعوا أن يرتجف خوفًا.

أعرف أمثالك. تظن أن الترهيب سيجدي معي. لكن إن متّ، سيموت السر معي. لن تجرؤ على قتلي، لأنك تريد ما أعرفه.

رفع يديه ببطء إلى الأعلى، في استسلام ساخر، وصوته بارد لكنه ثابت:

“إذن سأموت ومعي هذا السر.”

وأمال رأسه للخلف، كاشفًا عن عنقه أمام سن الرمح، مبتسمًا ابتسامة أعرض.

“تفضل… اقتلني، أيها حاكم الأورك.”

للوهلة الأولى، من أفعال ليون، بدا كأنه يتمنى الموت حقًا—لكن الابتسامة الجنونية المرتسمة على شفتيه فضحت الحقيقة. كان مجرد خداع، مقامرة خطيرة، مزحة ملتوية.

تجهم ملك الأورك وهو يدرسه. هل نواياي مكشوفة هكذا؟ هذا البشري… أصعب بكثير مما ظننت.

وبعد لحظة صمت طويلة، وبعد أن وزن كلماته وأفعاله، اتخذ قراره. لقد فكّر في قتله وإنهاء الأمر، لكن غرائزه همست بالحذر. زفر بثقل، ثم سحب رمحه ببطء، مبعدًا سنّه القاتل عن عنق ليون.

“أما تلك الثلاثة أشياء… مهما تكن، فإن كانت ضمن استطاعتي، فسأحاول تنفيذها.” صوته العميق تدحرج كالرعد.

زفر ليون بحدة، والشدّة في صدره تنفست قليلًا. لم يُظهر ذلك، لكن قلبه كان يخفق كالمطرقة. كان يعلم أنه قد قام بأخطر مقامرة في حياته. خطوة خاطئة واحدة—قرار مختلف واحد من ملك الأورك—وكان سيكون جثة على التراب. الفكرة أرسلت قشعريرة باردة في جسده، فسارع إلى إقصائها، وأعاد ابتسامته المعتادة إلى وجهه.

ساد الصمت لثوانٍ قبل أن يتحدث الملك من جديد: “إذن، ما هي تلك الأشياء الثلاثة التي تطلبها؟”

فرك ليون بطنه بتصنّع متعب: “الأمر ليس معقدًا. الأول بسيط—أريد أن أتعشى معك ومع جنرالاتك. بعد العشاء، سأخبرك بالسر. كما ترى، أنا جائع بشدة. لم أذق طعامًا منذ قرابة يومين.”

تقطبت حاجبا الملك. لم يكن هذا ما توقعه من المطالب. الطعام يسهل تدبيره، لكن لماذا يطلب هذا البشري شيئًا تافهًا؟ أراد أن يسأل، لكنه كبح نفسه. الوعد وعد.

“والأمر الثاني”، تابع ليون، عينيه تتقدان بحدة، “أن تجيب عن سؤالي. كيف تنجحون أنتم الأورك في البقاء هنا؟ وكيف تفهمون لسان البشر؟ ستخبرني بذلك أثناء العشاء.”

تبادل الجنرالات نظرات متحفّظة لكنهم لزموا الصمت.

ابتسامة ليون اتسعت أكثر، عابثة: “أما الثالث… فأريدك أنت وجنرالاتك أن تتبارزوا معي حتى يحين وقت العشاء.”

قبض يده خفية في جيبه. لدي خطة. كل هذه الخطوات—العشاء، الحوار، المبارزة—هي خيوط في الفخ الذي أنسجه. الملك وجنرالاته خطرون. حتى مع كل مهاراتي، حدسي يخبرني أنني لا أستطيع هزيمتهم مباشرة. ليس من دون وسائل ملتوية.

تأمل ملك الأورك مطالبه مليًا. وبعد تفكير، لم يرَ فيها خطرًا مباشرًا. في نظره، هذا البشري ماكر، لكن للمكر حدود. أخيرًا أومأ.

“ليكن. اتفاق إذن. لكن اعلم—إياك أن تحاول أي حماقة. عيوني وآذاني ستكون عليك طوال الوقت. إن تعاونت، فلن يُمسّك سوء. وإن خرجنا حقًا من هذه الزنزانة، فسأعاملك معاملة حسنة حين نتحرر.”

قهقه ليون بسخرية مظلمة: “حسنًا، اتفاق بيني وبينك.” مال بجسده قليلًا إلى الأمام، وابتسامته تصير لاذعة: “ولن تقتلني، صحيح؟ حياتي آمنة بين يديك؟”

“بالضبط.” أجابه الملك بصرامة، مع أنه لاحظ النبرة الغريبة. لكنه تجاهلها.

أما أفكار ليون الداخلية فكانت أبعد عن التفاؤل. لن يحدث شيء من ذلك أبدًا. للهروب من هذه الزنزانة، لا بد أن يقتلني ملك الأورك. تلك هي المفارقة القاسية. الخروج محكوم بقوانين الزنزانة، والطريق الوحيد بسيط… موتي. إما أن أخرج حيًا… أو يخرج هو. لا وجود لسيناريو ينجو فيه الاثنان معًا.

“الجنرال الأكبر!” صاح الملك.

تقدم الجنرال حامل الفأس العملاق، يقود حصانه المصفح، حوافره الثقيلة تسحق عشب السافانا الجاف. ترجل لحظة، اقترب من الملك، وتبادلا كلمات هامسة. أما الجنرالات الستة الآخرون فشدّدوا طوقهم حول ليون، أعينهم مسمرة عليه، لا يغفلون عن أي حركة.

بعد المحادثة القصيرة، جذب الجنرال لجام حصانه وتوجه نحو ليون، متوقفًا على بُعد خطوات. نظره الحاد مسح ليون من رأسه حتى قدميه بريبة ظاهرة. لم يتكلم. لم يتحرك. الصمت الذي تلا ذلك كان خانقًا.

ارتعش وجه ليون ضجرًا. ماذا تحدّق بي هكذا!؟ لمَ لا تقول شيئًا!؟ الصمت الثقيل نهش أعصابه حتى أخيرًا قطعه صوت الملك العميق:

“اتّبعه. اركب الحصان معه. سيأخذك إلى مكان لتستريح فيه.”

زفر ليون مستسلمًا أمام تصرفاتهم الغامضة. تسلق الحصان، واختار الجلوس في المقدمة. كان يودّ المقعد الخلفي، لكن جهله بركوب الخيل جعله يفضّل الأمان. هزة واحدة خاطئة قد تقذفه أرضًا.

وما إن استقر، التفت وصاح نحو الملك، صوته يتردد عبر الساحة:
“أريد المبارزة معكم جميعًا بعد ساعة بالتمام! والعشاء يجب أن يكون جاهزًا بعد ساعة أيضًا! ولا تفكروا أن تطعموني طعام الأورك مهما ادّعيتم أنه لذيذ—أريد فاكهة. طازجة، شهية. هذا ما سأتناوله عشاءً.”

لوّح الجنرال باللجام. صهل الحصان المتحوّر بقوة، وارتفع قائمًا قليلًا قبل أن يندفع للأمام. اندفع الهواء في وجه ليون وهو ينطلق، الريح تعصف بشعره.