71

الفصل 71: ماكرون!

قهقه ليون في نفسه، واتسعت ابتسامته وهو يراقب المخلوقات الخضراء القصيرة تضحك عليه وكأنه فريسة سهلة.

(هل ظنوا حقاً أن هذه الخدعة الساذجة ستنجح معي؟ لست غبياً لهذه الدرجة. فرقتهم تتكون من 15 صياداً، بمن فيهم الرامي. وغياب الرامي عن المشهد الآن لا يزيد إلا من تأكدي… خطتهم مكشوفة تماماً).

أحكم العفاريت الطوق حوله. كان هدفهم واضحاً—إشغاله في قتال مباشر ليستنزف تركيزه، بينما يخرج رفاقهم المختبئون في اللحظة المناسبة ليوجهوا الضربة القاتلة.

لكن ليون كان قد اخترق مكيدتهم بالفعل. كان واثقاً بنسبة تفوق 80%.

بحسب تقديره، لا يزال هناك اثنان على الأقل في كمينٍ ما. هذا إن لم تكن أعدادهم قد زادت منذ لقائهم الأول. آنذاك، أحصاهم خمسة عشر. ثلاثة عشر هنا الآن، ما يعني بقاء اثنين في الخفاء. وإن كان قد انضم إليهم تعزيزات، فقد يكون العدد أكبر.

مع ذلك، تظاهر ليون بالجهل.

ترك لغة جسده تبث الخوف، وأوهمهم بأنه مضطرب. فأكسب ذلك العفاريت مزيداً من الثقة، وجعلهم يتهيأون للهجوم دون أن يدركوا أنهم هم من يسيرون نحو الفخ.

ولم يطل الأمر حتى خمدت ضحكاتهم، لتحل محلها ملامح جدية متعطشة للدماء.

تبادلوا النظرات، ثم اندفعوا جميعاً دفعة واحدة.

وبمجرد أن رآهم يهاجمون، تلاشت ملامح الضعف من وجه ليون. اشتدّت ملامحه، توتر جسده، واستعد للمجزرة القادمة.

تفاجأ العفاريت بالتحول المفاجئ. ففي لحظة، انقلبت تعابيره من خوفٍ مرتجف إلى برودٍ قاتل لا يعرف الرحمة.

لكنهم تجاهلوا ذلك. كانوا واثقين أن خطتهم المحكمة كافية للإطاحة به.

عند لقائهم الأول به، أصابتهم الصدمة. لم يروا من قبل مخلوقاً يشبهه. فعلى مدى سنوات صيدهم في تلك الغابة، لم يمر أمامهم شيء يشبه ليون.

في البداية، ترددوا—لم يعرفوا إن كان قابلاً للقتل أصلاً، فضلاً عن أكله. لم يكن لحمه يشبه أيّاً من الوحوش المتحولة التي اعتادوا اصطيادها.

في ذلك الوقت، كان يقاتل الفهد المتحول، حاملاً سلاحاً غريباً لم يعرفوه من قبل. ومن منظورهم، بدا أنه يتفوق عليه. وعندما كان عليهم الاختيار بينه وبين الفهد، فضّلوا الفريسة المألوفة—الوحش.

فليون كان غريباً عنهم. يداه وساقاه أشبه بالبشر، يمشي منتصباً، عاقل، واعٍ—على عكس القردة المتحولة التي وإن تشابهت شكلاً، إلا أنها ما تزال حيوانات حمقاء.

بل وأكثر من ذلك، كان أطول كائن رأوه في حياتهم. أطول حتى من ملكهم.

فالعفاريت قصار القامة—أطولهم لا يتجاوز 1.4 متر. أما ملكهم نفسه فلا يزيد طوله عن 1.2 متر. لذا كان منظر كائن شبه بشري يفوقهم طولاً بهذا الشكل كافياً ليزرع الشك في نفوسهم.

دفعهم ذلك للتساؤل: هل يمكن أن يهزمهم حقاً حتى لو هاجموه جميعاً؟

لذلك آثروا الاختباء في البداية، يراقبونه ويقارنون قوته بقدرتهم، مستذكرين معاركهم السابقة مع الفهد المتحول.

وبعد مراقبة دقيقة، أدركوا أنه رغم كونه فرداً واحداً، إلا أنه ألحق ضرراً بالفهد أسرع مما فعلوه هم مجتمعين في صيد سابق. ومن ذلك، استنتجوا شيئاً واحداً—

ليون قوي. قوي بما يكفي ليجعلهم حذرين، حتى لو هاجموه دفعة واحدة.

ومن أفعاله وذكائه، تيقنوا أنه ليس وحشاً عادياً. لا بد أنه من جنس متطور، أرقى عقلاً وربما أذكى من العفاريت أنفسهم.

لهذا السبب هاجموا الفهد بدلاً منه. فالفهد كان مصاباً، فريسة أسهل بكثير من ليون.

كانوا يفضلون خطف الصيد والقضاء على الحيوان الجريح بدلاً من المخاطرة بمواجهته.

في تلك المواجهة، هاجمهم الرامي أولاً، مطلقاً ثلاثة سهام متتالية من زوايا مختلفة. ومع ذلك، تمكن ليون من تفاديها كلها.

وبعدها لم يكن أمامهم خيار سوى الهجوم الجماعي.

لكن ليون صمد أمامهم، بلا ذرة خوف.

وفي خضم الفوضى، صوب الرامي سهماً نحو الفهد وأجهز عليه بضربة واحدة.

ارتبك الآخرون للحظة، لكنهم لم يعطوا الأمر بالاً. لم يدركوا أن الفريسة التي سقطت أمامهم كانت مسمومة.

وبعدها تباهى الرامي أمامهم مدعياً أنه “أجبر ليون على الفرار”. ورغم أنهم علموا أن القصة مبالغ فيها، إلا أنهم لزموا الصمت.

وكل ما تمنوه آنذاك ألا يلتقوا بذلك الغريب ثانية.

لكن ها هو الآن، يتقدم نحو قريتهم دون تردد. ومن تحركاته، عرفوا أنه يتعمد استدراجهم.

ورغم حنقهم، لم يكن أمامهم خيار آخر. لو دخل القرية، لكان الهلاك محتماً. كان عليهم إيقافه هنا أو الخسارة إلى الأبد.

فأسرعوا يتشاورون، وقلوبهم تغلي حقداً وغضباً.

كل ما أرادوه الآن هو قتل الوحش الواقف أمامهم.

في تلك الأثناء، وبينما كان ليون محاطاً بالعفاريت، اندفع بكامل سرعته ليجهز عليهم سريعاً ويكمل مهمته.

وفي الوقت نفسه، هجم العفاريت من كل الجهات، محاولين إسقاطه بأعدادهم.

ابتسم ليون ببرود وهو يراهم يندفعون نحوه.

وفجأة، انطلق سهم آخر نحوه—أطلقه الرماة الذين ما زالوا يختبئون.

ظنوا أن ليون منشغل بالقتال القريب، فانتظروا لحظة ضعفه ليوجهوا ضربتهم.

لكن ليون قطع السهم في الهواء بمخالبه الفولاذية، وتناثرت شرارات مع تدفق المانا في ساقه، يغمرها بأقصى طاقة يحتملها جسده.

وما إن مزق السهم الأول، حتى انطلقت ثلاثة أخرى نحوه.

“رماة مزعجون!!!” زمجر ليون، والغضب يلوح على وجهه.

(إذن أنتم ثلاثة، ها؟) عادت ابتسامته، حادة وشيطانية. فقد حدد مواقعهم—فالسهام جاءت من ثلاث جهات مختلفة في الوقت نفسه.

ومع اقترابها، حشد ليون المانا في ساقيه، شاعراً بالقوة الخام تتفجر داخله.

ابتسم أوسع. لقد حان وقت القفز.

وفي اللحظة الأخيرة، قفز عالياً في الهواء، متفادياً السهام تماماً.

وكان ذلك متعمداً—فقد عرف بالضبط ما سيحدث بعدها.

اصطدمت السهام بثلاثة عفاريت تحته، مخترقة أذرعهم ودافعة إياهم للصراخ ألماً.

تدفقت دماؤهم الخضراء من الجروح.

كانوا منشغلين بليون لدرجة لم يلاحظوا السهام القادمة.

صرخاتهم أربكت رفاقهم الباقين—وهذا بالضبط ما أراده ليون.

وبينما هو يهبط بسرعة من الأعلى، أدرك أنها فرصته.

ما إن لامست قدماه الأرض حتى انقضّ بلا رحمة، ممزقاً العفاريت واحداً تلو الآخر.

تحركاته كانت دقيقة، وحشية، بلا تردد. الدماء تناثرت على التراب بينما تمزقت الأجساد تحت مخالبه.

كان يعلم أن الرماة ما زالوا مذهولين مما حدث—إصابة رفاقهم بأيديهم. ولن يتجاوزوا تلك الصدمة سريعاً. وحتى لو فعلوا، فالشك سيطاردهم. في المرة المقبلة سيترددون قبل إطلاق السهام، خائفين أن يتفاداها فيجعلهم يجرحون حلفاءهم من جديد.

وهذا بالضبط ما أراد ليون زرعه في قلوبهم.

لم يطل الأمر. فخلال لحظات، سقط عشرة عفاريت قتلى، أجسادهم تنهار قبل أن تدرك حتى أنها هُزمت.

تعمد ليون أن يبدأ بالأصحاء أولاً، وترك الثلاثة الجرحى للنهاية.

وسرعان ما بقي أربعة فقط. ثلاثة منهم مصابون، وواحد لا يزال واقفاً دون جرح.

عندها فقط، تمالك الرماة أنفسهم.

إدراكاً منهم أنهم خُدعوا لإيذاء رفاقهم، عضّوا على أنيابهم، مجبرين أنفسهم على التصرف بحذر.

أمطروه بالسهام مجدداً، ثم اندفعوا من مخابئهم بأقصى سرعة.

إن كان بوسعه تفادي السهام عن بعد، فسيحاولون القضاء عليه عن قرب.

لكن خروجهم كلّفهم ثمناً—فقد فقدوا الغطاء.

ولم يكن ليون قد أدرك بعد أنهم تخلوا عن اختبائهم، إذ كان تركيزه منصباً على القتال القريب.

وفي اشتباك دموي آخر، غرست مخالبه الفولاذية في صدر أحد العفاريت. تفجرت الدماء وهو يصرخ ألماً قبل أن ينهار.

أثار المشهد غضب الرماة أكثر.

غلياناً من الحقد، أطلقوا سهامهم واحداً تلو الآخر—بوابل متلاحق، بل حتى صوبوا عالياً تحسباً لقفزه من جديد.

قطّب ليون حاجبيه. شعر بالخطر يطبق من كل جانب.

راح يلوّح بمخالبه بجنون، ممزقاً السهام المتجهة نحوه.

فكر في القفز ثانية—لكنه علم أنه إن فعل، سيُهاجم من فوق ومن تحت معاً.

(أنتم أذكياء… لكنكم نسيتم شيئاً واحداً)، تمتم ليون بابتسامة باردة ولمعة حادة في عينيه.