6

الفصل 6: نوكس!

المعلومات التي حصل عليها البارون من تلك المرأة كانت تقريبًا مطابقة لما سمعه من ابنه، مما يعني أنّ كلاهما كانا يتحدثان عن الشخص نفسه. المرأة قالت إنها لاحظت نظرة غريبة فضحت شيئًا غير طبيعي، لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا.

هذه ستكون الفرصة المثالية للتخلص من هذا الموهوب الصاعد. ثم، ماذا سيقول الناس؟ هل سيعترض أحد إذا قُتل لصّ وهو متلبّس؟

ابتسم البارون بخبث وهو يغوص في أفكاره:

لو لم تكن تخطّط للسرقة، لربما قالوا إنني قتلت بريئًا. لكن بما أنك قررت أن تسرق، فقد جعلت الأمر أسهل عليّ… سمعتي لن تتلوث، بل ستتحسن. سيُشيد الناس بي لأني خلصتهم من لصٍّ محتمل. آه، ما أعدلني! أنا رجل مستقيم لا أطيق أن أرى لصًا يسرق الأبرياء!

كل ما عليه فعله الآن هو أن يرسل ابنه في تلك الليلة ليقف حارسًا، وينفّذ ما خطط له.

رغم أن قلبه كان يهمس له بأن الأمور قد تنقلب للأسوأ، إلا أنه تجاهل ذلك الصوت. ما الذي يمكن أن يحدث؟

تنهد وهو يتذكر نوبة الغضب التي سيطرت عليه قبل قليل بلا داعٍ. ولدي يجب أن يكون في القمة، وأي شخص يحاول أن يسطع أكثر منه سيكون هالكًا!

ابتسم البارون مجددًا وهو يمرر أصابعه في لحيته الطويلة.

لاحظ أودين أنّ والده قد سحب هالته الروحية وكبح قوته، فتنفس بارتياح. الحمد لله… انتهى غضبه. دعني أرحل من هنا قبل أن ينفجر مرة أخرى!

لكن حين رفع رأسه، رأى شيئًا لم يره منذ أن كان في الرابعة أو الخامسة من عمره: ابتسامة على وجه والده!

لطالما تمنى أن يراه مبتسمًا، لكن حين تحقق الأمر… أصيب بالصدمة، بل شعر بالاشمئزاز قليلًا.

الابتسامة لا تليق بك، يا أبي!

أغمض عينيه ونهض وهو يتمنى لو أمكنه التراجع عمّا فعله. والده بدا قبيحًا حقًا وهو يبتسم.

ومن حوله، كان الخدم يمرون محاولين كبح ضحكات مكتومة، بينما كانوا يتجنبون التحديق مباشرة في سيدهم. ويبدو أن أبي لم يلحظ شيئًا… الحمد لله.

خفض أودين رأسه في خزي، ثم تجرأ أخيرًا على الكلام: “أبي…”

لكن البارون قاطعه قبل أن يكمل: “تعلم، يا أودين؟ لا تقلق بشأن ليون! سيتم الاهتمام به ولن يجرؤ على إيذائك مرة أخرى.”

لم يُرِد أن يدخل في التفاصيل حتى لا يورّط نفسه لاحقًا.

“لكن…” حاول أودين الاستفسار أكثر، لكنه واجه قاطعًا صارمًا: “لا يوجد لكن!”

ابتعد البارون بخطوات ثقيلة، لكنه توقف بعد بضع أمتار، لا يزال صوته مسموعًا: “إن لم يكن يزعجك الأمر… فاغفر لي ما فعلته قبل قليل.”

تدفّأ قلب أودين قليلًا. لم يسبق أن سمع والده يطلب المغفرة من قبل.

وفي هذه الأثناء، كان البارون يسرع نحو جناح ابنه الأكبر، نوكس. كان عليه أن يجده بسرعة ليبحث معه الخطة.

وصل إلى هناك، فوجد أن نوكس قد وضع حارسين على بابه وأمرهما بألا يدعوا أحدًا يدخل.

ارتبك الحارسان عند رؤية البارون، واصطفّا في وقفة عسكرية، ملامحهما متوترة. حيّياه بصوت مرتجف، لكنه فورًا شعر أن ثمة أمرًا مريبًا.

“سيدي البارون!” قالا معًا.

أمرهما بالانصراف، لكن عقله راح يتساءل: لماذا أوكل ابني الحراسة الآن تحديدًا؟ هل يخفي شيئًا في الداخل؟

طرق الباب مرة، فجاءه صوت غاضب من الداخل: “أيها الحراس! قلت لكم لا تسمحوا لأحد بالدخول!”

زمجر البارون: “نوكس! افتح الباب حالًا، أم تريدني أن أفتحه بنفسي؟!”

دوّى صوته عبر الممر، ارتجت الجدران من صرامته.

من يظن نفسه؟ هل أفسدت طائفة السيف المقدس عقله؟ نسي أنني البارون، الوحيد المخوّل بطرد هؤلاء الحراس التافهين؟ عليّ أن ألقّنه درسًا بعد أن ننتهي من أمر ليون.

وقف لحظة، وبفضل حواس المزارعين الحادة، التقط الهمسات من داخل الغرفة. كان هناك صوتان: صوت امرأة، وصوت ابنه.

في الداخل، كان شاب في أواخر العشرينات يتحدث مع فتاة في أوائل العشرينات. ارتبكت الفتاة، تحاول ارتداء ثيابها بسرعة.

قال لها الشاب بهدوء وهو يغطي جسدها بغطاء السرير: “لا تفزعي… ابقي مكانك، سأتعامل مع الأمر.”

لم يكلف نفسه عناء إخفائها، فما الجدوى؟ من المؤكد أن والده قد علم.

الفتاة أغمضت عينيها بشدة من شدة التوتر.

ثم جاء صوت نوكس، متصنعًا الهدوء: “أبي، ما المشكلة؟”

كان البارون قد سمع كل شيء، ولم يشعر بالعار أو الاشمئزاز من تصرفات ابنه. بل على العكس، غضب من وقاحته حين منع حتى والده من الدخول! وقاحة! سأجعل هذا الولد يتعلم كيف يتحدث معي…

أما ما حيّره، فهو التغير الغريب في شخصية ابنه. هذا الفتى قاتل صامت، يملك هالة غامضة وشريرة، حتى أشجع الرجال ترتجف أرواحهم أمامه… كيف يجد وقتًا للانغماس في هذا؟

لكن في النهاية، هذا أيضًا يمكن استغلاله. نوكس عبقري مهووس بالزراعة، وقد يصبح بارونًا أو حتى إيرلًا في بضع سنوات.

إلا أنّ ظهور ليون قلب الموازين. لذلك، كان على ليون أن يموت.

وبينما كان البارون غارقًا في أفكاره، انفتح الباب ببطء…