10

الفصل 10: سأعود خلال ساعتين!

نهض الرجل الذي كان قد قيّده وهو يهز رأسه باستهزاء قائلاً:
“يا هذا، لديك بعض الشجاعة… تحاول السرقة وحدك؟ مجرد بشري يحاول سرقة متجر تابع لأحد المتمرّسين. كنا نظن بجدية أنك تعمل مع قطاع طرق أو عصابة سرية في الخفاء. لكن لا—كنت وحدك. هذه السيدة لابد أنها خلطت بينك وبين شخص آخر تماماً.”

ارتعشت حاجبا ليون دهشة.
إذن هي فعلاً ظنّت أنه جزء من شيء أكبر؟ عملية سطو لعصابة قطاع طرق؟
كل شيء بات أكثر ارتباكاً مما توقع. لكن مهما كان اضطرابه، أمر واحد كان واضحاً—لا يمكنه السماح لهم بانتزاع قناعه.

“لماذا فعلت ذلك؟” جاء صوت عميق يسري في الليل، بارد وهادئ كالفولاذ في الماء.

تصلّب جسد ليون كله.

لقد عرف ذلك الصوت.

إنه الرجل الغامض.

“سرقت لأنني كنت بحاجة إلى ذلك”، أجاب ليون بحدة وصراحة، نبرة صوته غير نادمة بقدر ما هي قاطعة. “لم تكن لتمنحني إياه فقط لأنني طلبت منها بلطف.”

لم يكن ينوي الكلام، لكن كسب الوقت—واستكشاف المعلومات—كان أفضل ما يمكنه فعله. إن دخل الزنزانة من دون أن يعرف شيئاً مفيداً، فلن يرضى. هذا أفضل خيار لديه حالياً.

كان يعرف أن الحبة باهظة الثمن. لو وصلت إلى دار مزادات حقيقية، لبلغ ثمنها بسهولة 500,000 قطعة ذهبية—وربما أكثر. ومع ذلك، لم تكن من ذلك النوع من الأشياء التي تُعرض في دور المزادات حيث يبدأ حتى أقلّ المعروضات سعراً من 5 ملايين قطعة ذهبية أو أكثر.

ومع ذلك، هذه الحبة “المنخفضة المستوى” كانت بعيدة عن متناول يده مالياً حتى بدت وكأنها كنز سماوي. حتى لو عمل طيلة حياته—بل حتى لو عاش مئة حياة—ما كان ليجمع ثمنها.

قطع نحاسية.

هذا كل ما كان يملكه.

عملة يستخدمها الفقراء. القرويون. أشخاص مثله. لم يلمس الفضة أو الذهب إلا حين كان والده ما يزال حياً.

سأله الرجل الغامض مجدداً: “لماذا لا تعمل لتحصل على المال؟ في النهاية ستجمعه.”

ضحك ليون. كانت ضحكته جافة، خشنة، أقرب إلى سعال من كونها ضحكة. لم يستطع منع نفسه.

“ها! لا بد أنك ابن أحد النبلاء. ربما بارون أو فيكونت، أو أعلى. وحده شخص مثلك يطرح هذا السؤال بهذه العفوية. أنتم تظنون أن كل شيء مجرد ’انتظر واعمل‘؟ تظنون المال ينبت على الأشجار فقط لأنكم تتقاضون مخصصات شهرية من الإمبراطور؟”

اشتد صوته وهو يتكلم:

“جرّب التنكر. امشِ مثل عامة الناس، وابحث عن عمل يدفع بالذهب. ثم عد وأخبرني كم جمعت. لنرَ كم سيستغرق وصولك إلى نصف مليون قطعة. أتظن أنني أريد أن أعمل قروناً لأموت في النهاية ويأتي لصّ عابر ليسرق كل شيء؟ هذا إن عشتُ أصلاً—لأنني بخلافك لست متمرّساً. لن أعيش 200 سنة!”

ولم يكن الأمر مجرد كسب المال—بل حمايته أصعب. كلما زادت ثروتك، ازداد عدد من يلاحقك لسلبها.

لم يكن جاهلاً بعالم النبلاء. كان والده أحدهم سابقاً. لكنه أقسم أن أحداً هنا لن يعرف ذلك.

ومع ذلك، بدأ خيط الحقيقة يتضح أمامه. طريقة كلام ذلك الرجل… أكّدت له. الرابط حقيقي. قفزت أفكار ليون إلى أودين—ذلك الذي ضربه. لا… هذا الرجل ليس أودين. إنه أطول. لكن لا شك أنه مرتبط بعائلة أودين.

خفق قلب ليون بعنف في صدره. أخيراً. هذه هي المعلومة التي احتاجها… لكنه يريد المزيد…

قطّب الرجل الغامض جبينه. لقد تفاجأ. هل اكتشف هذا الصبي أنني نبيل؟ من سؤال واحد فقط؟ كان يشعر بعيون الآخرين عليه متسعة من الدهشة.

“هذا الفتى… أذكى مما يبدو”، تمتم في نفسه بأسنانه.

حينها تقدّمت الآنسة أليكس.

“هل أنت حقاً ابن بارون هذه القرية؟” سألت وهي تحدق فيه. من طريقة مشيته، من صوته، الشبه لا يمكن تجاهله. لا بد أنه ابن الفيكونت إريك… ومع ذلك أرادت سماع ذلك منه مباشرة.

رأى ليون النظرات في أعينهم، فعرف أن الكذب لن ينفعه بعد الآن.

تنهد.

“نعم”، قال بهدوء. “أنا ابن بارون هذه القرية.”

تجمّد الجميع للحظة—ثم انحنوا قليلاً.

“لم أظن قط أن اللورد إريك سيتعامل مع الأمر بهذه الجدية”، تمتم أحدهم. “كان عليك أن تخبرني بدلاً من أن تتقدّم للعمل كحارس لليلة واحدة.”

رمش ليون بعينيه.

“إنه حقاً ابن البارون…!”

والأدهى—أن الآنسة أليكس أخبرت البارون عنه.

لقد ذهبت إلى هذا الحد… أنا مجرد طفل، فكر ليون في نفسه بدهشة.

استدار الرجل الغامض نحوه، خرج صوته ألين هذه المرة، فيه شيء من الندم:
“كنت سأساعدك… لكن الآن لا أستطيع. لأن طريقتك في الإجابة تخبرني—السرقة ليست شيئاً فعلته وحسب. إنها جزء منك الآن. أعلم أنك لن تتوقف.”

ابتسم ليون بمكر.

ولِمَ سيتوقف؟

هو يملك النظام الأعلى.

أي مجنون سيتخلى عن نظام كهذا ليعيش حياة ’الرجل الشريف‘؟

بدأ الجو يتغير. الحديث يقترب من نهايته. القناع—لن يبقى طويلاً. ليون شعر بذلك. ستمتد أيديهم نحوه قريباً.

ابتعد الرجل الغامض جانباً، أخرج هاتفه وأجرى مكالمة.

لم يسمع ليون فحوى المكالمة، لكنه لم يحتج لذلك. كان واضحاً من ملامحه والنظرات التي يرميها نحوه—أن الحديث عنه. الرجل يرفع تقريراً.

على الأرجح سيقول: “أمسكنا بالسارق. إنه ليس متمرّساً. لا يمكن أن يكون ليون.”

كانت الآنسة أليكس تحدق في ليون، تفكر.

لم تكن تدري ماذا تفعل بهذا الصبي. لكن كلماتها التالية أوضحت نيتها:

“أنفقت الكثير من المال فقط للإمساك بك”، همست بحدة، صوتها كسكين. “لذلك سأبيعك عبداً لأستعيد أموالي. فهمت؟!”

لم يتغير تعبير ليون. لكن داخله كانت التروس تدور.

’أيها النظام، هل هناك فرق في الزمن بين الزنزانة وهذا العالم؟‘

[نعم… ساعة واحدة هنا تعادل يوماً في الزنزانة…]

قفز قلب ليون فرحاً عند سماع هذه المعلومة. كان قد سمع شائعات من قبل. بعض الزنزانات يعمل بزمن متسارع… وبعضها أبطأ. لكن أن يختبر ذلك في هذا الوضع ميزة هائلة له…

“رائع.” ابتسم…

تقدمت الآنسة أليكس نحوه. مدت يدها لتنتزع القناع.

وهنا ضرب ليون.

“انتظروني!” صرخ، صوته شقّ التوتر في الجو كالبرق. تجمد الجميع. توقفت يد أليكس في منتصف الطريق.

“خلال ساعتين، سأعود. انتظروني. قابلوني هنا، في هذا المكان—بعد ساعتين!”

ابتسمت شفتا ليون بابتسامة شريرة تحت القناع.

وهكذا، تغيّر كل شيء دفعة واحدة.