5

الفصل الخامس: الطبخ

بعد أن نجح في إقناع أخته الصغرى بالتوقف نهائيًا عن مغامراتها الطهوية، عاد شيانغ يو إلى ساحة تدريبه بعزيمة متجددة. كل حركة لسكينه التدريبي تقطع الهواء بدقة متزايدة، وتبدأ حركاته تدريجيًا في التخلص من خشونتها، كما تتخلص الثعابين من جلدها القديم. وكانت الشمس بعد الظهر تتعقب قوسها البطيء عبر السماء الزرقاء الصافية، بينما كرر الحركات الأساسية بلا عدد، كل تكرار يبني على ذاكرة عضلاته من التكرار السابق.

مع حلول المساء، عندما بدأت الشمس تغيب وراء قمم الجبال الوعرة، مرسومة السحب بألوان كهرمانية وأحمر قرمزي، سمح شيانغ يو لنفسه أخيرًا بالتوقف. كان انهياره السابق تذكيرًا صارمًا له بأن جسده البشري، على عكس الممارسين الحقيقيين، لا يمكنه الاكتفاء بالطاقة الروحية وحدها. جسده الفاني كان بحاجة إلى تلبية احتياجاته المادية، بغض النظر عن طموحاته في التدريب الروحي.

وبينما كان يستقيم من وضعية التدريب، عضلاته تتذمر بعد ساعات من الجهد المستمر، هاجمته رائحة لا لبس فيها. وعندما أدار رأسه قليلًا للتحقق من مصدرها، اكتشف شيئًا مزعجًا: الرائحة كانت منه هو نفسه. بعد يومين متتاليين من التدريب المكثف دون استحمام، أصبح له ما يمكن وصفه بهالة خاصة—واحدة لم تكن لتساهم بأي شكل في تجربة الطعام على الإطلاق.

“لا يمكنني الطهي وأنا بهذا الشكل”، تمتم، وهو يعبس من رائحته الخاصة. “أولًا الاستحمام، ثم الطعام.”

جمع ملابس جديدة وبعض الأعشاب الخاصة بالاستحمام من مسكنه المتواضع، وتوجه إلى نهر منعزل تحضنه أحضان الجبال. كان الماء صافيًا وباردًا، تغذيه ذوبان الثلوج من المرتفعات العليا. وعندما خلع ملابسه المبتلة بالعرق وغاص في التيار البارد، أطلق تنهيدة ارتياح.

كانت الأعشاب الطبيعية التي جمعها تطلق عطرها عند سحقها وخلطها بالماء—ليست العطور الكيميائية الاصطناعية التي اعتاد عليها في حياته السابقة، بل شيئًا أكثر متعةً ورونقًا. عبيرها الترابي الدافئ انسجم مع الغابة المحيطة، مطهرًا الجسم والروح دون أن يغطي رائحته الطبيعية بالكامل.

بعد أن استحم وانتعل ملابس نظيفة، وشعره لا يزال رطبًا يلتصق بعنقه، توجه شيانغ يو إلى مطبخ الجناح المشترك. ولدهشته، كانت لي ياو قد وصلت بالفعل، وخنزير بري آخر قد تم تحضيره وجاهز للطهي.

“أخي، هل تعرف كيف تطبخ؟” سألت، وعيونها متسعة بالحماس والفضول.

ارتسمت ابتسامة واثقة على شفتيه وهو يرفع أكمام ثوبه. “انتظري لترين.”

في داخله، كان يضبط توقعاته. لم يكن طاهٍ محترفًا—مهاراته الطهوية كانت عملية في أفضل الأحوال، تعلمها فقط للبقاء على قيد الحياة خلال أيام العزوبية في حياته السابقة. ومع ذلك، مقارنةً بأساليب الطهي الغريبة التي تستخدمها أخته الصغرى، كان كفاءته الأساسية تبدو بلا شك كعمل فني سماوي.

بحركات متقنة تخفي تواضع قدراته، اختار شيانغ يو أفضل قطعة من اللحم—قطعة من الخاصرة متشابكة الدهن، تعد بالعصارة والطرواة عند تحضيرها بشكل صحيح. تحركت يداه بثقة مدروسة وهو يقلم الزوائد من الدهون والأوتار، معدًا القطعة بدقة منهجية.

كانت عملية التتبيل بسيطة لكنها فعالة—ملح خشن وفلفل طازج مطحون شكل الأساس، مع خليط مختار بعناية من أعشاب الجبال. وبين أصابعه، أطلقت ثمار العرعر رائحتها الحادة والراتنجية أثناء سحقها مع أغصان إكليل الجبل والزعتر العطرية، فيما استحضر المزيج ذكريات مريحة ومنسية.

وعندما التقى اللحم المتبل بسطح المقلاة الحديدية القديمة الساخنة، ملأ المطبخ صوت فرقعة مُرضٍ، مصحوبًا برائحة بدائية وجاذبة جعلت عيني لي ياو تتسعان بالإعجاب. السطح المتفحم للمقلاة، الشاهد على وجبات لا تحصى عبر تاريخ الجناح، أتاح تحميرًا مثاليًا، محتفظًا بالعصارة الثمينة داخل اللحم مع تكوين قشرة كراميل على الخارج.

وبعد أن سمح للروست بالراحة تحت غطاء مؤقت من ورق المعدن الرقيق، عاد شيانغ يو إلى المقلاة. القطرات الناتجة، جوهر اللحم المركّز، أصبحت أساسًا لصلصة فاخرة، معززة بالفطر البري الذي جمعه أثناء استحمامه ورشة من البراندي المعتق من مخزون المطبخ المتواضع. اشتعل الكحول لحظة ملامسته المقلاة الساخنة، برقص ألسنة زرقاء قبل أن تهبط في صوص حريري يقلّ تدريجيًا.

لم يلقَ سكينه أي مقاومة عندما حان وقت تقطيع الطبق النهائي. كشف اللحم المطهو بشكل مثالي عن تدرج لوني من الخارج المغطى بالأعشاب إلى الداخل الوردي قليلًا، مع كل شريحة تطلق موجة عطرية جديدة تملأ المكان بوعد شهية لا يقاوم.

حدقت لي ياو في الطبق المحضر بإتقان، ووجهها يعبر عن شوق واضح، ورطوبة تتجمع عند زاوية فمها. ابتسم شيانغ يو بحرارة وهو يقدّم لها حصة سخية، فتناولتها بحماس فوري. ثم صَفَّ صحته الخاصة وجلس معها على الطاولة، مندهشًا من سهولة الحوار بينهما أثناء تذوقهما الوجبة البسيطة لكنها مرضية.

ما لم يلاحظه أي من التلميذين هو تصاعد حضور آخر تدريجيًا نحو مكان جلوسهما. كان الشهير قوه شانتيان، المعلم الموقر لجناح قلب الجبل، يحاول التأمل في حجرته الخاصة عندما بدأت الروائح الشهية في مهاجمة حواسه بلا رحمة. لما يقرب من ساعة، حافظ المعلم العتيق على وضعية الانضباط، محاربًا الإلهاء بكل التقنيات التي تراكمت عبر قرون من الممارسة الروحية.

في النهاية، حتى إرادة الخلود لم تكن كافية أمام هذا الإغراء الطهوي.

بحركة خاطفة تكشف عن رشاقته رغم سنه، ظهر المعلم قوه بجانب الطاولة، ممددًا يده إلى لحيته الطويلة محاولًا الحفاظ على هيبته رغم الجوع الواضح في عينيه.

“أيها التلميذ الشاب”، قال بجدية مصطنعة، “تذكر أن طريق الاستنارة يتطلب التخلي عن التعلقات… خصوصًا تلك الشهية التي تفوح بروائح مغرية كهذه.”

دون أن يفقد شيانغ يو إيقاعه، مد يده إلى طبق كبير أعده تحسبًا لهذا الموقف بالذات. “هذا لك، يا معلمي”، قال باحترام، مقدمًا الحصة السخية مع انحناءة بسيطة.

تلألأت عينا المعلم عند تلقيه التقديم، وتلاشى أي تظاهر بالتجرد تمامًا وهو يستقر على الطاولة. “تلميذ بارّ”، أعلن بالموافقة قبل أن يستسلم لإغراء الوجبة بحماس غير متوقع.

مع حلول الليل تمامًا على جناح قلب الجبل، تكشفت مشهد غير معتاد في مطبخه المتواضع—المعلم وتلميذوه يتشاركون الطعام، لكن أيضًا لحظات صادقة من التواصل، بينما ترتفع ضحكاتهم وحديثهم نحو السماء المرصعة بالنجوم مثل بخار أطباقهم.