3

الفصل الثالث: أول تقدم ملموس

جلست لي ياو برشاقة على فرع شجرة في أعلى الجبل، وعيناها الحادتان مثبتتان على صورة شيانغ يوي البعيدة. كان أخوها الكبير يؤدي حركات تقنية السكين بخشونة وتركيز لم تره من قبل. شيء ما قد تغيّر فيه منذ صباح اليوم—تحوّل مفاجئ تركها في حالة من الحيرة والقلق.

“هل لا يزال مريضاً؟” همست لنفسها، مستذكرة سلوكه الغريب في وقت سابق. الأخ الكبير الذي تعرفه كان يفضل الاسترخاء في الظل على العمل تحت الشمس الحارقة. هذه التفاني الجديد كان غير متوقع ومثير للدهشة في آن واحد.

حينما أمالت وزنها لتقفز من موقع المراقبة، اجتاحها شعور غريب—قدماها لم تعد تلمسان الفرع. كانت عائمة في الهواء. ومع إدراك الرهبة، استدارت ببطء لتجد نفسها وجهاً لوجه مع ملامح معلمها الصارمة. كان الشيخ قو شانتيان يرفعها من طوق ردائها كما لو كانت قطة مدللة.

“ماذا تفعلين متكاسلة هنا؟” تساءل، وحنكه ممتدّة مرفوعة، وحاجباه الكثيفان مشدودان بتعبير استهجان.

احمرّت وجنتا لي ياو احمراراً خجولاً. “يا معلمي، أستطيع التفسير—”

“لا حاجة!” قاطعها الشيخ بحركة يده المبسطة. “اذهبي للتدريب، ولا تزعجي أخاك الكبير.” ومن دون سابق إنذار، ألقى بها إلى الأعلى بقوة بلا جهد، لتطير بين السحب.

“انتظر! يا معلمي، لا أستطيع الطيران!” صرخت بقلق، وصدى صراخها تردد عبر الجبل، لكن الشيخ قو اكتفى بمراقبة شيانغ يوي يتدرب لبضع ثوانٍ متأملة، ثم اختفى في حركة خاطفة، تاركاً تلميذته العالقة في السماء.

بالأسفل، غير مدرك لأي دراما فوقه، كان شيانغ يوي يلوح بسكينه بدقة ميكانيكية. كانت ذراعاه تحترقان من التعب، وكفاه الخام تتحرّقان ومليئتان بالبثور. تساقط العرق على وجهه متدفّقاً، يغمر ثيابه البسيطة حتى التصقت بجسده المرتعش. كل نفس كان يأتي شحيحاً، والظلام يهدد حواف رؤيته.

كانت الشمس الحارقة تضربه بلا رحمة، لكنه رفض الاستسلام. “إذا أردت البقاء في هذا العالم”، تمتم بين أسنانه، “فعليّ أن أكسب كل ثانية أعيشها.”

تأرجح السكين مرة بعد مرة، ساعة تلو الأخرى، بينما بدأت الشمس تميل نحو الأفق. حتى حين تلوّن السماء بألوان ذهبية وبرتقالية، معلنة نهاية النهار، لم تتزعزع عزيمته. رغم صراخ عضلاته طلباً للراحة، واصل التمرين، رافضاً التخلي عن الزخم الذي بناه.

“لا يزال بلا تقدم”، همس بإحباط، ومع ذلك استمرت الشفرة في قطع الهواء بينما يكسو الظلام الجبل تدريجياً.

من شجرة قريبة، عادت لي ياو لمواصلة مراقبتها، وقد نجت بطريقة ما من درس الطيران المفاجئ لمعلمها. عبست بتركيز وهي تدرس سلوك أخيها الكبير الغريب.

“لقد كان دائم الكسل”، فكرت، “دائماً ما كان يتجنب الزراعة بسبب عدم امتلاكه جذوراً روحية. ما الذي حدث ليغيّره بهذا الشكل؟” بعد مراقبته لفترة أطول وهو يتدرب بلا هوادة، هزّت رأسها بعزم جديد. “إذا استطاع الأخ الكبير العمل بهذا الجهد رغم حدوده، فكيف يمكنني أنا أن أتكاسل؟” ومع هذا التفكير، تراجعت بصمت لتستأنف نظامها الخاص بالزراعة.

في أعلى نقطة من جناح قلب الجبل، كان الشيخ قو شانتيان يراقب تلميذهما بصمت ورضا هادئ. لي ياو، العبقرية غير القابلة للمنافسة في الطائفة، الموهوبة بشكل نادر يظهر مرة كل جيل، كانت دائماً تهدر ساعات ثمينة يمكن أن تُكرّس للزراعة. الآن، مدفوعة بتفاني أخيها الكبير غير المتوقع، وجدت هي أيضاً حافزاً جديداً.

حول الشيخ، تحوّلت نظراته إلى شيانغ يوي، وفضول خفق على ملامحه المتجعدة. عندما سلّم الفتى كتاب تقنية السكين الأساسية، لم يتوقع سوى اندفاع عابر للحماس—اندفاع سيتلاشى حتماً مع بطء التقدم. ومع ذلك، كان الصبي بعد يوم كامل تقريباً لا يزال يلوّح بسكينه بحماسة لا تقل.

ما أدهش الشيخ أكثر كان التعبير المنقوش على وجه الشاب. لم يكن مجرد تصميم—بل كان يائساً، مظهراً لشخص يعتقد يقيناً أن فشل ضربة أخرى قد يؤدي إلى موته.

“لا أعلم ما الذي يحركك، أيها الفتى”، تأمل الشيخ قو مبتسماً، “لكن مهما كان، فهو يخدمك جيداً. حتى بدون جذور روحية، طريقك لم ينتهِ بعد.”

ومع تغلغل الشفق إلى الليل، واصل شيانغ يوي تدريبه بلا رحمة، حتى ظهرت فجأة شاشة زرقاء شفافة أمام عينيه المرهقتين:

[جارٍ حساب التقدم]

…

ارتجت الشاشة الزرقاء الشفافة برفق في الظلام، واتسعت عينا شيانغ يوي بدهشة:

[اكتمل الحساب]

[تقنية السكين الأساسية: 2 (+2)]

[تم مضاعفة نقاط الخبرة]

[تقنية السكين الأساسية: 2 → 4]

[التقدم التالي: 23:59:59]

حدّق شيانغ يوي في الإشعار بمزيج من عدم التصديق والفرح. لقد نجح فعلاً! نظامه ضاعف بالفعل نقاط خبرته المتواضعة، محوّلًا جهد يوم كامل من التدريب الشاق إلى شيء أكثر قيمة. رغم أن الزيادة العددية بدت ضئيلة—من 2 إلى 4 فقط—إلا أنه شعر بتحسن ملموس في فهمه للتقنية. بدا السكين أكثر طبيعية في قبضته، والحركات أكثر سلاسة قليلاً من قبل.

“مضاعفة العدم تظل عدماً، لكن مضاعفة شيء…” همس لنفسه، وابتسامة مرت على شفته المرهقة.

احتجّ جسده المؤلم وهو يجلس على الأرض، ظهره مضغوط على الأرض الباردة تحت شجرة التدريب. كانت كل عضلة تصرخ طلباً للراحة، وكفاه الخام تتألم من مقبض السكين الخشبي. ومع ذلك، تحت هذا الألم الجسدي كانت هناك بذرة أمل—ثمينه وهشّة. لقد أحرز تقدماً، مهما كان ضئيلاً. ففي عالم يفنى فيه الضعفاء بلا مراسم، كل تقدم بسيط يعني يومًا إضافياً من البقاء.

“كفى لهذا اليوم”، تمتم، وجفنتاه تزدادان ثقلًا بشكل لا يُصدق. “إن لم أرتح جيداً، ستتأثر مكاسب الغد.” منطقياته التكتيكية كموظف مكتبي سابق اندمجت بسلاسة مع عقليته الجديدة في الزراعة. الكفاءة هي كل شيء—سواء في تحسين الجداول الحسابية أو نمو الروح.

غلبه النوم على الفور، عميقاً وخالياً من الأحلام.

صوت الطيور الصباحي العذب اخترق وعيه، منبه الطبيعة يوقظه برفق. بعض الأصوات كانت متناغمة وهادئة، وبعضها حاد ومصمم لإيقاظ أعمق النائمين. لكن شيانغ يوي لم يكن بحاجة لأي حافز ليبدأ يومه.

جلس منتصباً بحدة مدهشة، مشوشاً قليلاً من صلابة الأرض تحت جسمه. هل قضى الليل بأكمله نائماً على الأرض العارية؟ أكدت تيبّس ظهره ذلك. وهو يرمش ليزيح بقايا النوم، لاحظ السماء وهي تنتقل من الظلام إلى الوعد الباهت للفجر.

“يجب أن يكون حوالي الخامسة صباحاً”، قدر، وهو يحسب عقلياً أنه لم يزد عن خمس ساعات نوم. لكن الغريب أن التعب العميق الذي كان من المفترض أن يثقل جسمه كان غائباً تماماً. شعر جسده بالانتعاش، وكأن قوة جديدة قد جددته.

تسللت أفكاره إلى حياته السابقة على الأرض—تلك المحاولة المشؤومة لممارسة اللياقة التي أنهكته حتى اضطر للادعاء بالمرض في اليوم التالي. أصبح الذكرى مضحكة تقريباً الآن.

قبض يده تجريبياً، وشعر بالقوة حيث كان ينبغي أن يكون ضعفه. “هل يمكن أن أمتلك الجسم الأسطوري للقديسين؟” ارتسمت ابتسامة على وجهه قبل أن يعيد التفكير المنطقي نفسه. “بالطبع لا!”

وقف وتمدد بارتياح، معتقداً أن طاقة الروح المحيطة في هذا العالم هي سبب تسريع تعافيه. حتى بدون القدرة على امتصاص الطاقة النشطة لجسمه، كان وجود تلك الطاقة في الجو كافياً لتخفيف تعب العضلات وتسريع الشفاء.

“هذا ممتاز”، فكر، وهو يحرك أصابعه بدهشة. “يمكنني دفع نفسي أقوى اليوم.” ومع حصوله على أول نقاط خبرة له—التي ستتضاعف يومياً بواسطة نظامه—لم يكن يكتفي بالراحة على هذا الإنجاز. التدريب النشط سيضاعف مكاسبه بشكل هائل. وعندما تصل تقدّماته إلى حدها الأقصى، وعندها فقط سيعتمد على وظيفة التضاعف التلقائي للنظام. أما الآن، فكل فرصة للتقدم يجب أن تُستغل.

من دون تردد، استل سكينه التدريبي وواصل أداء الحركات، بدقة أكبر قليلاً من اليوم السابق.

في حجرته الخاصة أعلى جناح قلب الجبل، قُطع تأمل الشيخ قو شانتيان بصوت تدريب السكين البعيد لكنه مميز. صوت الشفرة وهي تقطع الهواء الصباحي وصل بوضوح إلى أذنيه الحادتين.

“هذا الولد!” فكر المزيج من الانزعاج والإعجاب الممزوج بالدهشة. بالكاد بزغ الفجر، وكان شيانغ يوي يتدرب بشدة تزعزع هدوء الجبل. رغم أن الشيخ تجاوز الحاجة للنوم العادي منذ زمن بعيد، إلا أنه كان يقدر ساعات الصباح الباكر للتأمل والصقل الروحي.

لبرهة، فكر في النزول من جناحه لتوبيخ التلميذ المفرط الحماسة. مرّر يده على لحيته متأملاً، قبل أن يقرر في النهاية عدم التدخل.

“حسناً”، تمتم وهو يعود لوضع التأمل، “دعوه يعيش لحظته من التفاني. ليس كما لو أنه سيستمر بهذا الحماس كل يوم، أليس كذلك؟”