21

الفصل 21: هل أعجبك ذلك؟

تجمّد “شيانغ يو” رعبًا وهو يراقب التلميذ الأخير ينقضُّ عليه، تلمع في عينيه نية القتل. كان جسده، وقد دُفع إلى ما هو أبعد من حدوده الطبيعية، يرفض الاستجابة. السيف المغروس في كتفه احتكّ بالعظم مُحدِثًا ألمًا مبرِّحًا كلما حاول النهوض، ومع كل حركةٍ جديدة كانت موجات جديدة من العذاب تجتاح صدره.

امتد نصل التلميذ أمامه أشبه بناب وحشٍ مفترس يتعطش للدماء. وجد “شيانغ يو” نفسه مغروسًا في مكانه، عيناه الواسعتان تحدقان في الموت القادم، وعضلاته متيبسة ليس خوفًا بل صدمةً. شقّ السيف الهواء مُصدرًا صفيرًا مسموعًا، وضغط مروره يلامس وجهه كما لو كانت لمسة يدٍ شبحيّة.

وفي تلك اللحظة الأبدية الفاصلة بين نبضتين، اجتاحه الندم. لماذا وافق أصلًا على مغادرة الجبل؟ لو نجا الآن بمعجزة، أقسم ألا يغادر تلك الحدود المحمية ثانيةً أبدًا… لا مرةً واحدة… ولا حتى يومًا ما.

اقترب النصل أكثر، والموت أصبح مسألة لحظات معدودة. ثم، وبشكلٍ غير متوقع، توقّف.

حلّت الحيرة محلّ الرعب في عقل “شيانغ يو”. ما الذي حدث؟ جاءت الإجابة بمشهدٍ مروّع: رأس التلميذ انفصل فجأة عن كتفيه، يتقوس في الهواء بينما يتناثر الدم الدافئ على وجه “شيانغ يو” كرذاذ قرمزي. تمايل جسد التلميذ لحظةً قبل أن ينهار محدثًا صوت ارتطامٍ مكتوم بالأرضية الغابية.

رفع “شيانغ يو” بصره ببطء، حيث كان التلميذ يقف قبل لحظات، وقفت الآن “لي ياو”، بهيئتها الرقيقة وقد تحولت في نظره إلى أجمل مشهدٍ رآه في حياته. رغم أن ملابسها تحمل آثار المعركة ـ ممزقة في مواضع وملطخة بالدم ـ إلا أنها بدت لعقله المرهق وكأنها كائن سماوي هبط من علياء السماء. لقد كان متيقنًا أن الموت حتمي هذه المرة.

صرخت: “أخي الكبير!” وأعادت سيفها إلى غمده بحركة متقنة قبل أن تسرع نحوه. “هل أنت بخير؟” راحت عيناها تفحصان إصاباته بقلق ظاهر.

أجابها محاولًا التظاهر بالتماسك: “أنا بخير، مجرد خدش بسيط”، ومدّ ذراعه السليمة ليُبعدها، لكن جهده ذهب سدى أمام تصميمها وقوتها التي فاقت قوته رغم مظهرها النحيل.

أخرجت “لي ياو” من جرابها حبة صغيرة وقالت محذرة: “قد يؤلمك هذا قليلًا”، بينما امتدت يدها الأخرى نحو السيف المغروز في كتفه.

قبل أن يتمكن “شيانغ يو” من الاستعداد، جذبت السيف دفعةً واحدة. انفجر ألم أبيض حارق في جسده، وانتزع من حنجرته صرخة بدائية جعلت الطيور تفرّ من الأشجار المجاورة. لم يسبق له في أيٍّ من حياتيه أن شعر بألمٍ كهذا.

ومع خروج السيف، وضعت “لي ياو” الحبة على شفتيه بسرعة. ابتلعها “شيانغ يو” دون تردد، متعطشًا لأيِّ راحة. على الفور تقريبًا، بدأ دفء لطيف يتفتح في معدته، ينتشر منها مثل خيوط من أشعة الشمس السائلة. هذا الإحساس تسلل إلى كل كيانه، يجري في عروقه وأوتاره ويصل إلى كل خلية فيه كما لو كان يغتسل في نبع شفاء نقيّ بالحيوية.

في غضون ثوانٍ قليلة، اختفى كل إرهاقه تمامًا. حتى الجرح الغائر في كتفه التأم تاركًا جلدًا أملس مكان اللحم الممزق الذي كان هناك قبل لحظات. نهض على قدميه مدهوشًا من هذا الشفاء العجيب.

تساءل “شيانغ يو” في نفسه كم قد تكون هذه الحبة ثمينة؛ تأثيرها بدا أشبه بالسحر. لقد أظهرت له أخته الصغرى لطفًا عظيمًا، أنقذت حياته دون تردد. ومع ذلك، وهو يحدّق في ابتسامتها المطمئنة، لم يسعه سوى أن يتنهد داخليًا. لم يكن الأمر أنه لا يقدّرها أو لا يرغب في صحبتها، بل الحقيقة أبسط من ذلك: العالم نفسه بدا مصممًا على التفريق بينهما. رحلة واحدة معها كادت تودي بحياته البائسة. لم يعد لديه أي رغبة في تحدي القدر بتكرار هذه التجربة المميتة.

… (تم حذف رابط الموقع)

فتّش “شيانغ يو” بعناية في جثث التلاميذ القتلى، وحركاته لا تزال متقنة رغم ما مرّ به للتو. لم يعثر إلا على القليل المخيّب: دليل بسيط لتقنية سيف من أحد القتلى. خبأ هذا الغنيمة المتواضعة في طيات ردائه شاكرًا لأي مورد قد يساعده على النجاة مهما كان بسيطًا.

قالت “لي ياو” بصوت عمليّ يخلو من أي أثر للوحشية التي أظهرتها في القتال: “أخي الكبير، ماذا عن باقي الجثث؟”

بلا كلمات، جمعا معًا بقايا التلاميذ القتلى. جرَّ “شيانغ يو” جثتين بينما حملت “لي ياو” البقية بسهولة مدهشة. وما إن جمعوهما في فسحة صغيرة حتى مدّت “لي ياو” يدها الرقيقة نحو المجموعة البشعة. اشتعلت من أطراف أصابعها نيران زرقاء ساطعة، تلتهم الأجساد بنار خارقة للطبيعة أحرقت اللحم والعظم والدم بكفاءة مرعبة. خلال دقائق، لم يبقَ شيء ـ لا دليل على المواجهة الدموية ولا أثر لمشاركتهما فيها.

اختلفت رحلة العودة عن نزهتهما السابقة اختلافًا جذريًا. بدلًا من السير على الطريق الجبلي المتعرج، استدعت “لي ياو” سيفها، فوقف النصل اللامع أفقيًا أمامهما. صعدت فوقه برشاقة مألوفة وأشارت لـ”شيانغ يو” ليلحق بها. تردد قليلًا ثم اعتلا السيف بحركات متوترة غير واثقة.

ارتفع السيف بسلاسة في الهواء، يحملهم إلى السماء بسرعة رشيقة. في ظروف أخرى، ربما انبهر “شيانغ يو” بتجربته الأولى في الطيران ـ إحساس انعدام الوزن المثير، المشهد الخلاب للغابات والجبال الممتدة حتى الأفق. لكن الجو بينهما كان مشحونًا بتوتر غير مريح.

“لي ياو”، التي كانت عادةً مرحة كثيرة الكلام، بقيت على غير عادتها صامتة، ملامحها غامضة وهي تقود السيف بين الغيوم. كان “شيانغ يو” يتأمل جانب وجهها خلسةً، متسائلًا عمّا سبب هذا التغيّر المفاجئ. هل واجهت صعوبة عند لقاء العميد؟ صحيح أن ملابسها تحمل آثار القتال، لكنها لم تُصَب بأذى يذكر. إذن لا بد أن هناك أمرًا آخر… لكن ما هو؟

استمرّت الرحلة في هذا الصمت المربك حتى اقتربا أخيرًا من حدود الطائفة. أنزلت “لي ياو” السيف برشاقة حتى هبطا عند الطرف الخارجي. وباتفاق غير معلن، تابعا سيرهما على الأقدام، يعبران إلى أرض الطائفة بخطوات محسوبة.

ما إن تجاوزا المدخل حتى أطلق “شيانغ يو” تنهيدة مسموعة بالكاد، لكن “لي ياو” التقطتها فورًا، ونظرت إليه بطرف عينها.

ترددت في ذهنها كلمات الإمبراطورة: “يمشي وسط مهرجان بلدة بسيط وكأنه يتوقع سقوط نيزك على رأسه في أي لحظة.” كانت قد اعتبرت هذا الوصف مبالغة في البداية، لكن مشاهدتها له الآن أكدت صحته. حتى أثناء الطيران، حين يُفترض أن ينشغل المرء بالدهشة والمنظر، ظل يقظًا، جسده متأهب دومًا للخطر. ولمّا عاد الآن إلى أمان الطائفة النسبي، بدأت ملامحه أخيرًا تبدي شيئًا من الارتخاء الحقيقي.

تابعا مسيرهما الصامت حتى وصلا إلى أسفل جناح قلب الجبل. توقفت “لي ياو” فجأة دون إنذار، فاصطدم بها “شيانغ يو” من الخلف. اعتذر همسًا لكنها تجاهلته تمامًا واستدارت نحوه بوجه متجهم فجأة.

قالت مباشرةً: “أخي الكبير، هل استمتعت بموعدنا اليوم؟”

رمش “شيانغ يو” بدهشة، مأخوذًا بسؤالها المفاجئ. أجاب بلباقة: “نعم، كان جميلًا جدًا.”

“إن كنتَ قد استمتعتَ إلى هذا الحد، فلماذا كنتَ متيقظًا طوال الوقت؟ كنتَ تنظر حولك وكأنك تتوقع كمينًا عند كل زاوية.” ضاقت عيناها قليلًا وهي تبحث عن الصدق في وجهه.

شعر “شيانغ يو” بانقباض في صدره، ولم يُدرك أن حذره كان واضحًا إلى هذا الحد. وبعد لحظة تردد، تنهد قائلًا: “كنتُ فقط خائفًا قليلًا لأنها المرة الأولى التي أغادر فيها الطائفة.” كانت نصف حقيقة أسهل من شرح جنونه العميق بالحيطة.

ارتسمت ابتسامة ارتياح دقيقة على ملامحها. “إذن، هل ترغب في موعد آخر؟” سألتها، والنبرة في صوتها تحمل الأمل.

صمت “شيانغ يو”، تاركًا السؤال معلَّقًا بينهما بلا جواب.

قالت بصوت مرتجف والدموع تتجمع في عينيها: “قلت إنك استمتعت بالموعد، أليس كذلك؟ إذن لماذا لا تريد تكراره؟”

اجتاحه الذعر. لم يكن راغبًا في التورط مع بطلة هذا العالم الواضحة، لكن استفزازها سيكون أسوأ بكثير. احتاج إلى حلٍّ يهدئها دون أن يلزمه بمغامرات جديدة قد تكون قاتلة.

اقترب منها ومسح دموعها المتجمعة بأطراف أصابعه، ما جعل عينيها تتسعان قليلًا.

اعترف بهدوء: “في الحقيقة كنتُ خائفًا. كنتُ قلقًا أن يحدث شيء ما.” ثم تابع بحذر: “أن يحدث لكِ شيء ولا أستطيع حمايتك.”

أشرق وجهها فورًا وزالت دموعها. “حقًا؟” سألت بفرح ظاهر.

“نعم.” أومأ جديًا.

ابتسمت بحنان وقالت: “لا تقلق عليّ، يمكنني حتى حمايتك كما فعلت اليوم.”

هزّ “شيانغ يو” رأسه بإصرار، مستغلًا الفرصة لتطبيق خطته السريعة. “لقد أحببتك منذ زمن طويل,” اعترف مراقبًا الاحمرار يكسو وجنتيها. “لكنّك عبقرية الطائفة، وأنا مجرد شخص بلا موهبة. لطالما شعرت أنني لا أستحقك.”

همّت بالاعتراض لكنه قاطعها برفق، صوته يزداد ثقة مع تبلور استراتيجيته: “لهذا قررتُ أن أزرع قوتي. أريد أن أكون جديرًا بكِ. أعدك أنني سأتدرّب، وعندما أصبح الأقوى في العالم، سأصبح عندها جديرًا بكِ. حينها سأتزوجك.”

سألت بعينين تلمعان بالأمل: “هل تعدني بذلك؟”

“أعدك.” أجابها بجدية.

تحوّل وجهها على الفور من الحزن إلى الفرح المتوهج. استدارت بخفة طفولية وركضت صاعدةً الدرب الجبلي. “لا تنسَ وعدك!” صاحت، وصوتها يتلاشى مع الريح.

راقبها “شيانغ يو” حتى اختفت ثم بدأ صعوده بوتيرة أبطأ بكثير. رغم أن كلامه حمل شيئًا من المراوغة، إلا أنه لم يكن كذبًا محضًا. لو تحقق له أن يصبح لا يُقهر ـ وهو احتمال بعيد جدًا ـ فبالتأكيد سيفكر في الزواج من أخته الصغرى. جمالها لا يُنكر، شخصيتها طيبة، وقد أنقذته مرتين حتى الآن.

لكن في الوقت الحالي، كان أولويته واضحة وضوح الشمس: البقاء داخل حدود الطائفة المحمية لما لا يقل عن ألف سنة. ما حدث اليوم عزز قناعته بأن النجاة تتطلب البقاء ضمن هذه الجدران مهما طال الأمر.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة وهو يواصل صعوده نحو جناح قلب الجبل. على الأقل “خطبته” المستجدة منحتْه العذر المثالي لتجنب الخروج مستقبلًا. فالتدرّب يتطلب تفانيًا كاملًا ـ وأيّ دليل أفضل على التزامه من تكريس كل لحظة يقظة للممارسة؟