20

الفصل 20: الارتجاج

«إذن، كنت هُنا …»

جمّد الصوت شيانغ يو في مكانه، جسده تصلّب فيما بدا كأن ماءً جليديًا يجري في عروقه
لقد كُشف أمره، خطته المنفّذة بعناية انهارت أمام عينيه
لماذا عُثر عليه بهذه السرعة؟ ألم يختر هذا المبتدئ مساره الخاص في الغابة؟
والرعب يتجمع في معدته، استدار ببطء ليواجه مطارده

وقف المبتدئ أمامه، الغرور يتدفق من هيئته
«ظننت الأمر غريبًا أنني لم أتمكن من اللحاق بك، فقررت التحقق من المسارات الأخرى» قالها بنبرة مليئة بالرضا عن نفسه

تبا! لماذا كان هذا المطارد بالذات يملك بعض الخلايا الدماغية؟
هذا الانحراف عن سيناريوهات روايات الزراعة المعتادة—حيث يتصرف الخصوم دومًا بحماقة متوقعة—كان مزعجًا للغاية
في القصص، هذه الشخصيات الثانوية لا تظهر أبدًا مثل هذه المهارات البديهية في التفكير

رغم الإحباط داخليًا، أجبر شيانغ يو نفسه على الهدوء
صحيح أنه انكشف، لكنه ما يزال خصمًا واحدًا فقط
التقط نفسًا عميقًا ثابتًا، وهيأ سكينه دون أن ينطق بكلمة
عقله يحسب بسرعة—كلاهما في مرحلة صقل الجسد، وبناءً على الآخرين الذين واجههم، الفارق في قوتهما لا ينبغي أن يكون شاسعًا
ربما يستطيع الاشتباك قليلًا بينما يبحث عن فرصة للفرار

ولاحظ المبتدئ وضعية شيانغ يو القتالية، فتقدم بخطوات محسوبة وهو يسحب سيفه بخبرة
رؤية النصل اللامع صدمت شيانغ يو
لم يتوقع أن خصمه يتقن تقنيات السيف
وهذا عقد الأمور بشدة—فمدى السيف الأبعد سيمنح المبتدئ ميزة واضحة، مضافًا إليها ما يحتمل أنه فارق في الزراعة

لكن لم يكن هناك وقت للتردد
صرخة المبتدئ السابق ما زالت تتردد في الغابة، وهذا يعني أن الصياد المتبقي في طريقه إلى هنا
لا يستطيع مواجهة أكثر من خصم في وقت واحد
إضافة ميزة العدد إلى وضعه الحرج أصلًا سيكون كارثة

بعزم راسخ اندفع شيانغ يو إلى الأمام، سكينه يلمع في قوس مضبوط
رد المبتدئ بهجوم مماثل، سيفه يعترض سكين شيانغ يو
انطلقت شرارات مع احتكاك المعدن بالمعدن، وقوة الاصطدام أزاحت شيانغ يو قليلًا عن مساره

لكن هذا الانحراف لم يكن مفاجئًا
تعافى شيانغ يو على الفور، ملتفًا برشاقة مدهشة ليستهدف عنق خصمه المكشوف
فرغم أن مدى سكينه الأقصر عادة ما يُعتبر عيبًا أمام السيف، إلا أنه في القتال القريب يتحول إلى سلاح قاتل
مدى السيف الطويل صار عبئًا في هذه المسافة الضيقة، مخلّفًا نافذة ضعف كان ينوي شيانغ يو استغلالها

بعد الاشتباك الأول، ما يزال المبتدئ يمد ذراعه من المناورة الدفاعية، جسده مكشوف للحظة
اقترب شيانغ يو بسرعة، موضّعًا سكينه ليوجّه ضربة قاضية قبل أن يتمكن خصمه من سحب سيفه

لكنه بالغ في تقدير نفسه وأخطأ في تقدير سرعة رد فعل خصمه
فبسرعة مذهلة، اندفعت يد المبتدئ الحرة لتطبق على معصم شيانغ يو بقبضة فولاذية
اجتاحه الذعر وهو يحاول التحرر، ذراعه محاصرة بقوة

والخوف يتصاعد، وجّه شيانغ يو لكمة بيده الأخرى، آملًا أن يخلق مسافة تكفي للهرب
لكن رعبه تضاعف عندما أمسك المبتدئ بهذه الذراع أيضًا، متمسكًا بسيفه في الوقت ذاته بينما يقيّد طرفي شيانغ يو
شعر بالضغط القاسي لقبضة السيف على يده المحتجزة، المعدن البارد يغرس في جلده

ارتسمت ابتسامة جنونية على وجه المبتدئ، كاشفة عن أسنان كالمفترس، أرسلت قشعريرة في جسد شيانغ يو

«ألن تكون…» بدأ شيانغ يو، صوته مرتعشًا مع إدراكه المتأخر

«بلى، سأكون…» أجاب المبتدئ، وابتسامته تتسع فجأة وهو يرجع رأسه للخلف

«أوه لا» تمتم شيانغ يو، والفهم يصل متأخرًا بجزء من الثانية

بقسوةٍ لا ترحم، اندفع المبتدئ برأسه للأمام، جبهته ارتطمت مباشرة بوجه شيانغ يو، والألم العنيف فجّر نجومًا في رؤيته

…

دار عالم شيانغ يو بعنف بينما ارتطم جسده بالأرض الصلبة، الضربة نزعت ما تبقى من أنفاسه
تراقصت النجوم في بصره، نقاط ضوء ساطعة تناديه بينما يكافح لفهم ما جرى للتو
أرض الغابة تضغط على ظهره، باردة وقاسية، فيما أفكاره تدور في دوامة مشوشة

رمش مرارًا، محاولًا تركيز نظره
بقع خضراء وبنية ضبابية تكشفت تدريجيًا كأغصان الأشجار المتمايلة فوقه
هل أغمي عليه أثناء التدريب؟ آخر ما يتذكره هو… ماذا؟
ذاكرته رفضت التعاون، شظايا الأفكار تفلت من قبضته الذهنية كالماء

ظل مرّ فوقه، يحجب الضوء المتخلل من بين الأوراق
شخص ما كان يقف فوقه الآن، ظله متذبذب في رؤيته غير الواضحة
استطاع بالكاد تمييز شكل سيف في يده
ربما أخته الصغرى؟ هي الوحيدة التي يعرفها تمارس تقنيات السيف
ربما أرادت التدريب معه، رغم أن أسلوبها يبدو عدائيًا على غير العادة

رفع الظل سيفه عاليًا، نصل يلتقط لمعة من الشمس قبل أن يهوى بقصد قاتل
ارتعش عقل شيانغ يو المشوش بحيرة
«انتظري، أهذا تدريب فعلًا؟» تساءل، واللا معقولية تخترق ضبابه

في تلك اللحظة الحاسمة انقشعت الرؤية فجأة، والواقع ارتطم به برعب
لم تكن أخته الصغرى على الإطلاق—بل كان المبتدئ، وجهه يلتوي بابتسامة انتصار وهو يهبط بسيفه لضربة قاتلة
الذكريات اندفعت دفعة واحدة—الغابة، المطاردة، ضربة الرأس التي كادت تفقده وعيه

تولّت غريزة البقاء السيطرة
تدحرج شيانغ يو بيأس إلى الجانب، شاعرًا باندفاع الهواء حين فات السيف لحمه بفارق ملمترات، مغروسًا في الأرض حيث كان قبل لحظة
النجاة الضيقة بثت موجة من الرعب البارد في جسده—لقد كاد يموت

لم يضيع المبتدئ وقتًا يندب ضربته الفاشلة
بكفاءة متمرس، انتزع سيفه من الأرض وهاجم فورًا
رغم دواره، رفع شيانغ يو سكينه في الوقت المناسب، صادًا الضربة بصد غير متوازن ومؤلم، ارتدادها هز ذراعه كلها

الهجمات التالية جاءت أسرع فأسرع، المبتدئ يضغط بلا رحمة
ظل شيانغ يو محاصرًا على ظهره، يصد الضربات بيأس بينما خصمه يستغل الجاذبية وموقعه الأعلى
نصل المبتدئ هبط مرارًا، كل ارتطام يهز ذراعي شيانغ يو المرهقتين
دفاعه يضعف، وعضلاته تحترق من الإجهاد، والمبتدئ لا يمنحه لحظة ليلتقط أنفاسه

وأثناء صد ضربة أخرى، لمع إلهام يائس في ذهنه
بجرّة حركة جمع حفنة من تراب وأوراق ناشفة وألقاها مباشرة في وجه خصمه

أصاب المزيج عينيه، فتراجع المبتدئ بصرخة ألم، يديه ترتفعان لا إراديًا لعينيه

كان هذا التشتيت الوجيز كل ما يحتاجه شيانغ يو
تدحرج بسرعة، مباعدًا نفسه عن خصمه المبهور قبل أن ينهض على قدميه، عضلاته تحتج لكن الأدرينالين طغى على الألم
المبتدئ ما يزال يحك عينيه، يلعن وهو يحاول أن يمسحها

لم يتردد شيانغ يو—لم يكن مقيدًا بأي شرف أو قواعد للعب النزيه
كان هذا بقاءً، لا أكثر
اندفع إلى الأمام، سكينه جاهز للطعن، عازمًا على إنهاء المواجهة قبل أن يتعافى خصمه

لكن بطريقة ما، رغم بصره المشوش، شعر المبتدئ بالهجوم قادمًا
وعندما اقترب شيانغ يو، اندفعت يد الرجل مرة أخرى بدقة مريبة، ممسكةً معصمه بقبضة ساحقة
ارتسمت مجددًا على وجهه نفس الابتسامة الجنونية، والرمل ما يزال يلتصق برموشه

اجتاح شيانغ يو شعور مقيت من التكرار
لا، لن يدع التاريخ يعيد نفسه
بدلًا من توجيه لكمة أخرى سهلة الالتقاط، أسقط وزنه وأدار ساقه في قوس عريض مستهدفًا كاحلي خصمه

اتسعت عينا المبتدئ بدهشة وهو يفقد توازنه فجأة، جسده معلّق لحظة في الهواء قبل أن يجذبه السقوط
ومع ذلك، حتى أثناء سقوطه، ظلت غرائزه القتالية يقظة
فالنصل في يده انحرف بقصد قاتل، غارقًا عميقًا في كتف شيانغ يو

انفجر ألم حارق في جسد شيانغ يو مع اختراق النصل للحم والعضل
عضّ على شفته بقوة ليكبت صرخة، طعم الدم المعدني يملأ فمه
رغم الألم الساحق، تصلّبت ملامحه بعزم قاتم
هذه فرصته—وربما الوحيدة—ولن يهدرها مهما كان الثمن

بحركةٍ تتحدى المنطق وغريزة البقاء، اندفع شيانغ يو للأمام، مغرزًا كتفه أعمق على النصل
السيف انزلق أبعد، محتّكًا بالعظم وهو يضع نفسه فوق المبتدئ الساقط
وبهذا الوضع أصبح خصمه مثبتًا تحته، والسيف مُحكمًا لا يستطيع التحرك

الآن جاء دور شيانغ يو ليرتسم على وجهه ابتسامة متوعدة أزعجت خصمه بوضوح
«الآن دوري لأجرّب هذا» أعلن، قبل أن يهوي بجبهته على وجه المبتدئ

الصدمة فجّرت ألمًا في جمجمته فورًا، ما جعله يندم على خياره العنيف
كيف جعل المبتدئ هذا يبدو سهلًا؟
لكن الضربة أدت غرضها—الارتباك حرر قبضة خصمه عن مقبض السكين

استولى شيانغ يو على السلاح بذراعه السليمة، ولم يضيّع وقتًا
هَوَى بالشفرة مرارًا، كل ضربة مدفوعة بغريزة البقاء لا بأسلوب ولا تدريب
كفاح المبتدئ خفت تدريجيًا، ثم تلاشى تمامًا بينما الدم يغمر الأرض تحته

لهث شيانغ يو وهو يجلس للخلف، راحة مؤقتة تجتاحه وهو يستوعب انتصاره
لكن اللحظة لم تدم، إذ انكسرت فجأة بصوت مرتجف خلفه

«أ-أنت…»

التفت رأسه بسرعة، وقلبه يهوى
في غمرة المعركة، نسي تمامًا أمر المبتدئ الخامس—آخر المطاردين
والآن، وسيف ما يزال مغروسًا في كتفه، والإرهاق يغشي كل حركاته، لم يكن في حال تسمح له بقتال آخر

«لو قلت إنني لم أرد قتله، هل كنت ستصدقني؟» سأل شيانغ يو بضعف، ابتسامة مترددة مرسومة على وجهه الملطخ بالدم

لكن الرد لم يأتِ بالكلمات بل بالفعل
اندفع المبتدئ الأخير إلى الأمام، سلاحه مرفوع، عيناه تشتعلان بالغضب وهو يختصر المسافة بينهما