الفصل 91

الفصل 91: الرفيق الوحشي

«شبل نمرٍ ملبّد».

عرضت «تساي بينغ» بفخرٍ أولَ معروضٍ في المزاد — كان وحشاً حديث الولادة، تمكنوا بطريقةٍ ما من أسره وجلبه إلى القاعة.

تساءل أليكس في نفسه:
«ما الجدوى من بيع شبل؟ لماذا لا يصطادون بالغاً ويبيعونه بدلاً من ذلك؟ أهو للتسلية عند بعض الأثرياء؟ من المؤكد أنه ليس لاستخدامه في المكونات أو حتى من أجل لحمه».

قالت تساي بينغ بصوتٍ واضح وهي تشرح:
«كما يعلم كثير منكم، فإن النمر الملبّد يمتلك فرصة شبه مؤكدة لبلوغ عوالم الحقيقة، بل وهناك احتمال ضئيل أيضاً لأن يصل إلى عوالم القداسة».

«الشبل يبلغ من العمر 4 أسابيع وهو في صحةٍ ممتازة. لقد فحصناه ولم نجد أي مشكلةٍ جسديةٍ فيه. سنبدأ المزاد بخمس حجارة روحٍ عادية، مع زيادةٍ دنيا قدرها 10 قطعٍ ذهبية لكل عرضٍ جديد».

«510 قطعٍ ذهبية!»
«520 قطعةٍ ذهبية!»
«530 قطعةٍ ذهبية!»

…

بدأت قاعة المزاد تعجّ بأصوات المزايدات المتلاحقة، حتى بدا وكأن الأرض تهتزّ من شدّتها. وازدادت ابتسامة «تساي بينغ» اتساعاً مع كل عرضٍ جديد تسمعه — فهي تحصل على نسبة 2% من أرباح كل عملية بيع، لذا فكلما ارتفع السعر ازدادت ثروتها.

خلال أول 20 ثانية فقط، تجاوزت المزايدات حاجز 10 حجارة روح. تفاجأ أليكس كثيراً، فالسلوك الذي رآه كان مغايراً تماماً لما تخيّله. لقد ظنّ أن قلة قليلة فقط ستتنافس على شراء الشبل، لكن بعدما رأى هذا الحماس الكبير، أدرك أن تصوّره عن الغاية من شراء الشبل كان خاطئاً.

لاحظت «ما رونغ» اهتمامه الواضح، فسألته بدهشة:
«هل ترغب بالحصول على الشبل؟»

انتبه أليكس بعد أن كان غارقاً في متابعة ما يجري أسفل القاعة، ثم التفت إلى معلمته قائلاً:
«كلا يا معلمتي، لقد أثار فضولي فقط سبب رغبة هذا العدد الكبير من الناس في شراء شبل نمرٍ صغير بدلاً من نمرٍ بالغ».

ابتسمت وقالت تشرح له:
«ذلك لأنهم يريدون تربية الشبل بأنفسهم. فالوحش الذي يُدرَّب منذ ولادته يسهل تحويله إلى رفيقٍ وحشي مقارنةً بوحشٍ بالغٍ معتادٍ على الحرية».

تجمّد أليكس قليلاً وقال متعجباً:
«رفيق وحشي؟ ماذا تعنين؟ أيتخذ الناس الوحوشَ أصدقاء لهم؟ ولماذا قد يفعلون ذلك؟»

ضحكت ما رونغ بخفة، متذكرةً كم يفتقر تلميذها إلى المعرفة العامة، ثم بدأت تشرح بتأنٍ:
«الرفاق الوحشيون جانبٌ مهم في حياة أي مزارعٍ للطاقة. فالمزارع يستطيع أن يعقد رابطاً روحياً مع وحشٍ ما، فيصبح قادراً على السيطرة عليه، أو على الأقل التعاون معه. يمكنهم جعله يقاتل إلى جانبهم، أو يصحبهم كصديقٍ في مسيرة الزراعة. إجمالاً، يمكن للوحوش أن تكون عوناً كبيراً في مواقف كثيرة».

«ذاك الشبل هناك هو وحش حديث الولادة، ومثل هؤلاء نادرون إلى حدٍّ ما. فالمخلوقات الصغيرة تكون ساذجة وسهلة الترويض، وبعد أسابيع أو أشهر من المعاملة الحسنة، ترتبط بمالكها برباطٍ طوعي. ولهذا السبب يتنافس الناس هناك على شرائه».

«وإن نجح أحدهم في تربيته حتى يبلغ عوالم الحقيقة، فسيصبح قوةً حقيقيةً تردع الأعداء وتمنحه الشهرة والمال والمكانة. حتى لو كان المزارع نفسه ضعيفاً أو قليل الموهبة، فإن وجود رفيقٍ وحشيٍّ كهذا يعوّض كل ذلك».

ثم ابتسمت قليلاً وأضافت:
«في الحقيقة، حتى أنا أشعر ببعض الإغراء لشرائه، لكنني راضيةٌ عن رفيقتي الوحشية الحالية».

اتّسعت عينا أليكس دهشةً وقال:
«لديكِ رفيقةٌ وحشية يا معلمتي؟ كيف لم أرها من قبل؟ هل لا تعيش في الجبل؟»

أجابت بابتسامة:
«نسيت أن أذكر ذلك. الرفاق الوحشيون مميزون بعض الشيء، فهم لا يعيشون في العالم المادي بعد أن يرتبطوا بالمزارع. انظر».

ثم أزاحت خصلةً من شعرها الطويل، كاشفةً عن بشرتها البيضاء الناعمة عند العنق، حيث ظهر نقشٌ دائريٌّ صغير يشبه مخلوقاً طويلاً ملتفاً على نفسه.

وقالت:
«هنا تعيش رفيقتي الوحشية. أستطيع استدعاءها في أي وقتٍ لأجعلها تقاتل إلى جانبي».

ثم أعادت شعرها إلى مكانه وسألته:
«إذن، هل ترغب في الحصول على الشبل؟»

فكر أليكس مليّاً في السؤال. فمن كلام معلمته، بدا أن الرفيق الوحشي يمكن أن يكون عوناً عظيماً له في طريق الزراعة، لكنّه لم يكن يسعى وراء القوة بقدر ما كان يريد أن يزرع الطاقة بهدوء، ويترك للحياة أن تأخذه حيث تشاء داخل هذا العالم.

كان تركيزه الأكبر على علم الكيمياء الروحية، وهو المجال الذي أحبّه وأظهر فيه موهبةً فطرية. وقد حالفه الحظ بالحصول على تقنيته المميزة، وهو راضٍ عنها تماماً. لذلك لم يرَ أن امتلاك رفيقٍ وحشيٍّ سيضيف شيئاً ذا قيمةٍ إلى مسيرته.

قال بهدوء: «كلا، يا معلمتي».

أومأت ما رونغ موافقة، وكأنها كانت ترى أن ذلك القرار هو الأنسب له — فالتشتيت بوحشٍ في هذا الوقت قد يعيق تقدمه في الكيمياء.

وبينما انتهى حديث المعلمة وتلميذها، كانت المنافسة على شبل النمر تقترب من نهايتها.

صاح أحدهم: «13 حجارة روح!»

فقالت تساي بينغ: «13 حجارة روح! هل من مزايد؟»

ثم ارتفع صوت آخر: «13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية!»

كررت تساي بينغ: «13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية! هل هناك من يعرض أكثر؟»

انتظرت بضع ثوانٍ، فلم تسمع شيئاً. فأمسكت بالمطرقة الخشبية وقالت بصوتٍ عالٍ:

«13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية للمرة الأولى…»
ساد الصمت.

«13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية للمرة الثانية…»
ما زال الصمت.

«13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية للمرة الثالثة… بيعت!»

وضربت المطرقة على الطاولة فدوّى صوتها في القاعة.

قالت معلنةً:
«أول معروضٍ لهذا اليوم — شبل النمر الملبّد — بيع للسيدة في المقعد رقم 45 مقابل 13 حجارة روح و50 قطعة ذهبية. مباركٌ لها!»

ثم تقدّم عددٌ من الموظفين وأخذوا الشبل بعيداً، واستبدلوه بصندوقٍ آخر مغطّى بقطعة قماش.