الفصل 7

الفصل السابع: الصيد في الغابة

خرج أليكس من البوابة الشرقية لمدينة القرمزية، وسرعان ما أدرك أنه خرج من المكان الخطأ بالصدفة.
ففي المرة السابقة، حين دخل المدينة، كان المساء قد حلّ، فاتجه مباشرة إلى النُزل ليجد مكانًا يبيت فيه قبل أن يخرج من اللعبة، ولم يُكلّف نفسه عناء تذكّر معالم المدينة الداخلية.

أما الآن، فبعد أن خرج عشوائيًّا من البوابة الشرقية، اكتشف أنه كان قد دخل المدينة من البوابة الغربية. لكن ذلك لم يكن مهمًّا كثيرًا بالنسبة له.

قال في نفسه: «لا بأس، ما عليّ سوى صيد بعض الوحوش، هذا كل شيء.»
فالجانب الشرقي من المدينة أيضًا مغطّى بالغابات، مثل الجانب الغربي، لذلك لم يكن سيجد صعوبة في العثور على الوحوش.

دخل الغابة وبدأ يبحث عن أي علامات تدل على وجود وحش، وفجأة، رأى شيئًا غريبًا.

لم يكن وحشًا، بل شجرة صغيرة.
ولسببٍ ما، لم تكن تلك الشجرة مميزة على الإطلاق، وكان من السهل تجاهلها وسط هذا الغابة الكثيفة، لكن أليكس لم يستطع ذلك. كان هناك شيء ما فيها يناديه بطريقة غامضة.

انصاع لما أملاه عليه قلبه وسار ببطء نحو الشجرة. كانت الشجرة بطول أليكس تقريبًا، بدت كأنها شجرة صغيرة يافعة، لكنّ أوراقها كانت كبيرة، وعلى أغصانها ثمرة واحدة يانعة بدأت تنضج.

وحين اقترب منها أكثر، ظهرت أمامه كتابة تقول:

[شجرة توت القزم – تُثمر «توت القزم»]

تمتم: «توت القزم؟»
ثم مدّ يده ولمس الثمرة، فظهرت أمامه كتابة جديدة:

[توت القزم]

لكن لم يظهر أي وصف إضافي لها، تمامًا كما حدث عندما لمس تلك المواد خلال امتحان القبول في طائفة هونغ وو.

«هل يمكن أن تكون مادة لصنع الحبوب؟ ألهذا السبب أعرف اسمها؟»
ظنّ أن حدسه صحيح، فاقتطف الثمرة ووضعها في حقيبة أغراضه.

لم يكن يعلم مدى قيمة تلك المادة أو ما إذا كانت تُستخدم لصنع شيء مفيد، لكنه قرّر الاحتفاظ بها على أي حال.

وأثناء سيره، وجد بعض المواد الأخرى الخاصة بفن الكيمياء، فجمع ما استطاع منها وواصل طريقه حتى عثر أخيرًا على وحش.

كان غزالًا ذا فروٍ أحمر قاتم، وعينين سوداويين، وقرونٍ حادة تشبه الأشواك. ارتعد أليكس قليلًا عندما رآه، ثم اقترب ليتحقق من مستواه.

[غزال القرمز: تقسية الجلد – المرحلة السادسة]

كان هذا الغزال أقوى بأربع مراحل من الثعلب الذي واجهه في غابة الغرب، غير أنّ ذلك لم يعد يعني له الكثير، فهو الآن أقوى بست عشرة مرحلة من ذي قبل.

فتح قائمة الأسلحة، وأخرج سيفه الفولاذي الذي تلألأ بريقه تحت أشعة الشمس المتسلّلة بين الأشجار.

لاحظ الغزال وجوده، فاستدار نحوه مستعدًّا للهجوم. رفع أليكس سيفه وتأهّب للقتال.

انطلق الغزال نحوه بسرعةٍ هائلة، وقرونه موجهة صوب صدره. كان الوحش أسرع بكثير من الذي قاتله بالأمس، لكن لسببٍ غريب لم يشعر أليكس أنه سريع. بل خُيّل إليه أنّ الغزال يتحرّك ببطءٍ شديد، كما لو أن الزمن قد تباطأ.

عندها أدرك أنّ جميع حواسه قد تضاعفت.
صار يسمع حفيف الأشجار، وصوت الهواء المتسلّل بين الأوراق، ويشمّ روائح النباتات والتربة.
شعر بتغيّرات طفيفة في ضغط الهواء وحرارته لم يكن قادرًا على ملاحظتها من قبل.
رأى ألوان الغابة أكثر حيويةً ووضوحًا من أي وقت مضى.

بل وحتى إحساسه بالزمن تغيّر؛ فالغزال الذي كان يندفع نحوه بدا وكأنه يتحرك في مشهدٍ بطيءٍ للغاية.

رفع سيفه ببطءٍ نسبيٍّ بالنسبة له، لكن الحركة في الحقيقة كانت سريعة جدًا.
وحين وصل الغزال إليه، هوى بالسيف دفعةً واحدة.

صفير!

انقسم جسد الغزال إلى نصفين متساويين، وسقط أحدهما بجانب الآخر.
لم يشعر أليكس بالاشمئزاز وهو يرى الأحشاء تتناثر، فقد كان معتادًا على ذبح الحيوانات في المزرعة.

قال في نفسه متسائلًا: «أين الحبة التي حصلت عليها من الثعلب بالأمس؟»
كان يتوق إلى تلك الحبة التي منحته 2000 طاقة.

فتح حقيبته ليتفحّص القرون التي اقتطعها، وأخرجها، لكنها لم تُظهر أي اسمٍ فوقها.

«إذًا ليست مادة كيميائية؟» قال ذلك ووضعها مجددًا في الحقيبة، ثم احتفظ بجثة الغزال أيضًا.

وبعد أن فرغ من كل ذلك، أخذ يتساءل:
«ما الذي حدث لي أثناء القتال؟ هل هذا لأنني أصبحت مزارعًا حقيقيًا الآن؟»

واصل طريقه في الغابة، فعثر على المزيد من المواد الكيميائية وبعض الوحوش الأخرى.
قتل كل الوحوش بضربة واحدة، إذ لم يكن أيٌّ منها أقوى من مرحلة تقسية الجلد، وكلّما دخل في معركة، عاوده ذلك الإحساس الغريب بتضخيم حواسه الستّ، مما جعله لا يُقهر تقريبًا.

بدأت الشمس تغرب، وطلعت أنوار القمر، فحان وقت العودة إلى النُزل.
لكن في طريقه، لمحت عيناه شيئًا لافتًا.
في بقعةٍ صغيرة تشبه حقل أزهارٍ طبيعي، كانت هناك زهرة غريبة تنمو بين مجموعة من الأزهار العادية.

أحسّ أليكس بشيءٍ مختلف ينبعث منها، وقال في نفسه:
«هل هذه مادة كيميائية؟ ألهذا السبب أشعر بأنها مميزة؟»

اقترب منها ليقطفها، وفجأة، سمع حركة على الأرض.
استدار بسرعة، لكنه لم يرَ شيئًا.
نظر ببطء إلى يساره، ومسح المكان بعينيه، لكنه لم يرَ سوى الأشجار والنباتات.

خشخشة… خشخشة…

عاد الصوت مجددًا، فنظر نحو الأرض، وإذا بثعبانٍ بنيٍّ صغير يزحف بين الأوراق اليابسة.
تراجع أليكس بخوفٍ فوريٍّ.

عمله في المزرعة لم يُزِل خوفه من الثعابين، واللعبة — رغم واقعيتها — لم تغيّر ذلك.
لكن لم يكن بمقدوره التراجع؛ فهناك شيء في تلك الزهرة كان يدفعه لأن يخاطر.
فأمسك بسيفه استعدادًا للقتال.

أخرج الثعبان كامل جسده وأخذ يحدّق فيه. نظر أليكس إلى اسمه فعبس، إذ لم تكن التسمية هي ما أخافه، بل مستوى قوته.

[ثعبان الأرض: تقسية العضلات – المرحلة الثالثة]

كان أدنى منه بثلاث مراحل فقط، ولم يكن يعلم كم تُحدث كل مرحلة من فارق، فشعر بالقلق.
ومع ذلك، كان سحر الزهرة أقوى من تردده.

أخذ نفسًا عميقًا وركّز، وسرعان ما شعر بأن الزمن يتباطأ من جديد، وأن حواسه بلغت ذروتها.

غير أنّ الثعبان لم يبدُ متأثرًا، بل واصل الزحف بسرعةٍ شبه طبيعية.
«هل لأنه قريب من مستواي؟ لذلك يبدو سريعًا مثلي؟» فكّر أليكس.

هاجم بسيفه نزولًا، لكن الثعبان انحرف عن مسار الضربة بسهولة.
ثم قفز الثعبان نحوه كاشفًا أنيابه، إلا أنّ أليكس تفاداه بسرعة أيضًا.

هاجم مرة أخرى، والنتيجة نفسها: لم يتمكن من إصابته.
كان الثعبان سريعًا جدًا على الأرض، ولا يمكن لمسه طالما ظل يزحف.

«همم… إن كان من المستحيل إصابته وهو على الأرض، فماذا لو لم يكن كذلك؟»
ابتسم وقد خطرت له فكرة ذكية.

هاجم الثعبان مرة أخرى لإثارته، فاندفع الأخير نحوه كما توقع، وحين صار على مسافةٍ قريبة قفز باتجاهه.

عندها تحرّك أليكس بخفةٍ جانبية، ولوّح بسيفه نحو الثعبان في منتصف الهواء.
لم يتمكن الثعبان من المراوغة هذه المرة، فأصاب السيف عنقه مباشرة.

دَوِيّ!

ارتطم الثعبان بالأرض محدثًا صوتًا قويًّا، وتناثرت أوراق الأشجار والغبار من حوله.
لكن أليكس لم يشعر بالرضا، فقد أحسّ بمقاومة في ضربته هذه المرة، على عكس المرات السابقة.

خشخشة… خشخشة…

خرج الثعبان مجددًا من بين الحطام، وبدا على عنقه جرح صغير فقط.
يبدو أن وحوش مرحلة تقسية العضلات لم تكن سهلة المواجهة على الإطلاق.