الفصل 4

الفصل الرابع: الكيمياء

فتح أليكس عينيه ببطء، ثم رفع يده ليلامس الخوذة ويسحبها عن رأسه. لقد خرج من اللعبة مبكراً قليلاً لأنه لم يعد يعرف ما الذي ينبغي عليه فعله هناك، فقرّر أن يتركها مؤقتاً.

حاول أن ينهض بسرعة فاصطدم رأسه بشيء فوقه.
“آه!” تمتم وهو يفرك رأسه، ثم نظر إلى ما اصطدم به وقال متذكّراً:
“آه صحيح… لست في غرفتي.”
شعر ببعض الحزن يتسلّل إلى صدره وبدأ يشتاق إلى منزله.

رأى أن رفاقه ما زالوا داخل اللعبة، إذ لم يحن بعد موعد الساعة السابعة مساءً الذي اتفقوا أن يسجّلوا فيه خروجهم، فقرّر أن يتّصل بوالديه ليطمئنهما بأنه استقرّ في مكانه الجديد.

سأله والده من الطرف الآخر:
“هل تواصلت مع ابنة عمّك؟”

“آه، نسيت، سأتواصل معها الآن.” أجاب أليكس، وبعد أن أنهى المكالمة مع والديه، أرسل لابنة عمّه رسالة قصيرة.

بعد وقت قصير، خرج رفاقه الثلاثة من اللعبة أيضاً، وتوجّهوا جميعاً إلى الكافتيريا لتناول العشاء.

سأله مات بفضول:
“إذاً، ما رأيك في اللعبة؟”

قال أليكس وهو يفكّر:
“إنها جيدة. لم يعجبني أن عليّ الجلوس متأملاً لوقتٍ طويل حتى أرتقي في المستوى، لكن واقعية الإحساس بكل شيء تعوّض عن ذلك تماماً.”

قال لوغان من جانبه:
“آه، ستعتاد على هذا لاحقاً. الجميع يشتكي في البداية من بطء التقدّم، لكنك ستكتشف قريباً أن تلك الوتيرة هي الأنسب.”

تدخّل إيريك قائلاً:
“شركة ديفا حقّقت أكثر من 2 مليار دولار في الشهر الأول فقط من إطلاق لعبة الزراعة الأبدية. أليس هذا دليلاً كافياً على مدى روعتها؟”

وأضاف مات:
“ستعتاد عليها قريباً، لكن أنصحك أن تتخلّى عن فكرة أنها مجرد لعبة. هذه في الحقيقة عالم آخر صنعته شركة ديفا لنعيش فيه. كما يقولون: أنت لا تلعب الزراعة الأبدية، بل تحياها.”

تلك العبارة أثّرت في أليكس أكثر مما توقّع.
إذاً، عليّ ألا أركّز على التقدّم فحسب، بل أن أستمتع بالعالم نفسه… حسناً، يمكنني فعل ذلك.

عادوا جميعاً إلى غرفتهم. كان أليكس على وشك الذهاب إلى الحمّام، لكنه لاحظ أن الجميع يرتدون خوذاتهم مجدداً.

سأل متعجباً:
“أنتم ستلعبون مرة أخرى؟”

ضحك مات وقال:
“نحن نلعب في كل لحظة، في اليقظة والنوم، اللعبة ممتعة إلى هذا الحد!”

“النوم أيضاً؟ أتقصدون أنكم تلعبون بدلاً من النوم؟ ألن يؤذي ذلك صحتكم؟”

قال لوغان من سريره:
“لا، نحن ننام فعلاً. لكن خوذة الواقع الافتراضي تجعلنا نستطيع اللعب ونحن نائمون. جرّبها الليلة بنفسك.”

وأضاف إيريك:
“عليك أن تلعب أنت أيضاً، ربما تكسب ما يكفي من المال لتشتري خوذتك الخاصة.”

سأل أليكس بدهشة:
“أكسب المال؟ كيف ذلك؟”
هل يمزحون معي؟ فكّر في نفسه.

قال لوغان:
“بإمكانك تحويل العملات داخل اللعبة إلى دولارات حقيقية. نحن نكسب منها مبلغاً جيداً، يكفي كمصروف شهري لنا.”
ثم أضاف مبتسماً:
“حسناً، سنسجّل الدخول الآن. انضمّ إلينا يا أليكس.”
ثم ارتدوا الخوذ وسقطوا في سبات اللعبة من جديد.

قال أليكس لنفسه:
“أنا؟ أكسب المال من لعبة؟ فكرة مضحكة فعلاً.”
فهو بالكاد كان يلعب ألعاب الفيديو من قبل، فكيف له أن يربح منها؟

توجّه إلى الحمّام ليغسل وجهه، ثم عاد إلى سريره. لاحظ إشعاراً على هاتفه، فتحه فوجد رسالة من ابنة عمّه هانا. قرأها ثم وضع الهاتف جانباً وارتدى الخوذة.

قبل أن يدرك، كان قد عاد إلى عالم اللعبة.

فتح عينيه في الغرفة التي استأجرها في النُزل، وما إن فعل حتى سمع صوت قرقرة معدته.
“هل يمكنني أن أجوع هنا أيضاً؟” قال باستغراب.

لحسن الحظ، كان بالفعل في نُزل، فنزل إلى الطابق الأرضي وطلب لنفسه وعاءً من الحساء. كلفه قطعة فضية واحدة، لكنه لم يهتم بالأمر كثيراً.

جلس يستمع إلى أحاديث الزوّار في المكان، فالتقط معلومة أثارت اهتمامه: طائفة هونغ وو ستقيم امتحان القبول غداً.

كان رفاقه قد نصحوه أثناء العشاء بأن ينضمّ إلى طائفة في أقرب وقت ممكن.
إن كانوا فعلاً يقيمون اختباراً، فيجب أن أشارك فيه أنا أيضاً. فكّر أليكس بحماس.

اقترب من الأشخاص الذين كانوا يتحدثون عن ذلك وسأل:
“عذراً، هل يمكنكم إخباري أين سيُقام هذا الامتحان تحديداً؟”

قال أحدهم بنبرة ناصحة:
“أنصحك ألا تتعب نفسك يا أخي، فطائفة هونغ وو هي طائفة متخصّصة في الكيمياء، ومن الصعب جداً الانضمام إليها.
لكن إن كنت مصمّماً، فسيُقام الامتحان في الساعة 8 صباحاً داخل مقرّ الطائفة.”

الكيمياء؟ تمتم أليكس باستغراب، فهو لم يسمع بهذه الكلمة من قبل.
سأبحث عن معناها غداً صباحاً.

عاد إلى غرفته بعد تناول طعامه، وقال لنفسه:
“لقد تأخّر الوقت، لن أخرج الآن. لما لا أستغلّه في الزراعة؟”

جلس متربعاً على السرير وأغمض عينيه، وبدأ يتأمل. شيئاً فشيئاً شعر بالنعاس، ثم فقد وعيه تدريجياً ودخل في حالةٍ من السكون العميق.

.
.
.

استيقظ أليكس فجأة. لم يدرك متى غفا داخل اللعبة، لكن عندما فتح عينيه، كانت الساعة قد أصبحت 6 صباحاً.

“أين أنا؟” تمتم مشوش الذهن، ثم تذكّر أنه ما زال داخل اللعبة.
“لكنني نمت… فكيف ما زلت فيها؟” تساءل بدهشة.

توقف عن التفكير في الأمر، ثم سجّل خروجه من اللعبة.