الفصل 11

الفصل الحادي عشر: الخيميائيون

بعد أن اطّلع أليكس على القواعد والمعلومات الواردة في تعويذة القوانين، أعادها إلى حقيبته، ثم أخرج آخر تعويذة كانت بحوزته.

كانت هذه التعويذة تعلّمه كيفية أداء فن الكيمياء. وقد كانت أعمق بكثير في شرح تفاصيل هذا الفن مما وجده سابقًا على شبكة الإنترنت.

في جوهرها، تقوم الكيمياء على التناغم بين المكوّنات المختلفة أثناء تحويلها تدريجيًا إلى حبة داخل المرجل. وكلّما زادت درجة الانسجام بين الطاقات الكامنة في المكونات، تحسّنت جودة الحبة الناتجة.

وتعلّم أيضًا سبب عدم وجود تصنيف في الحبة التي حصل عليها سابقًا.

قال في نفسه: «كنت على حق، لا توجد درجات رسمية، بل تصنيفات غير رسمية فحسب.»

فكفاءة الحبة تعتمد على مدى التناغم بين مكوّناتها؛ فإن كانت نسبة التناغم أقل من 10%، تُعدّ محاولةً فاشلة.

أما عند 10% من التناغم، فتُعتبر الحبة من الدرجة الفانية، بالكاد تصلح للاستعمال، وتُعدّ الأسوأ بين الحبوب. أما الخيميائي الذي لا يجيد سوى صناعة هذه الحبوب فيُسمّى خيميائيًّا فانيًا.

وعند 25% من التناغم، ترتقي الحبة إلى الدرجة الأرضية. ومن يتمكّن من صناعة هذه الحبوب بانتظام يُدعى خيميائيًا أرضيًا، ويُعدّ منذ ذلك الحين خيميائيًا حقيقيًا.

أما عند 50% من التناغم، فتصبح الحبة من الدرجة السماوية. ويُعدّ كل من تمكّن من صناعة عشر حبوب سماوية على الأقل خيميائيًا سماويًا، وهؤلاء نادرون جدًا ومحطّ تبجيل الجميع.

أما عند 75% من التناغم، فتُصنَّف الحبة من الدرجة الخالدة، لكن ذلك لم يكن سوى أسطورة، إذ كان من شبه المستحيل الوصول إلى هذا المستوى من الإتقان، ولم يُعرف وجود خيميائيين خالدين قط.

كذلك كانت هناك تصنيفات أخرى للحبوَب بحسب المستوى الزراعي الذي يمكنها التأثير فيه.

فأنواع الحبوب كانت العادية، والحقيقية، والمقدّسة.

لا يستطيع استخدام الحبوب العادية إلا من هم في مرحلة صقل الذات.

ولا يمكن استخدام الحبوب الحقيقية إلا من هم في مرحلة الطاقة الحقيقية.

أما الحبوب المقدسة، فلا يستخدمها سوى من بلغوا المرحلة القدّيسية.

لم يتعرّف أليكس بعد على الحبوب الخاصة بالمستويات الأعلى، إذ لا يمكن صناعتها إلا لمن بلغ تلك المراحل أو تجاوزها.

فالمزارع الذي بلغ مرحلة الطاقة الحقيقية يمكنه صناعة الحبوب الحقيقية والعادية، لكنه يعجز عن صناعة الحبوب القدّيسية، لأن تكوين الحبة يتطلّب ضخّ طاقة الحياة داخل المكونات لإيجاد التناغم بينها، ومن دون تلك الطاقة الخاصة، يستحيل إنتاج حبوبٍ مخصّصة لذلك المستوى.

احتوت التعويذة أيضًا على معلومات إضافية تتعلّق بأسماء موادّ الكيمياء وصورها، لكن أليكس لم يكن بحاجة إليها في الوقت الحالي.

وحين انتهى من استيعاب كل ما يمكنه تعلمه من التعويذة، أعادها إلى الحقيبة، ثم أخرج آخر غرضٍ متبقٍّ لديه: الرمز المعدني.

قال مبتسمًا: «يبدو أن عليّ الذهاب إلى المكتبة للحصول على كتاب. فهي مجانية على أي حال… من المؤسف فقط أنني لا أستطيع سوى استعارة كتبٍ من الدرجة الأرضية.»

نهض أليكس وغادر كوخه. كان هناك عشرات التلاميذ يتجوّلون بملابسهم الخضراء بمختلف تدرّجاتها. كان معظمهم يرتدي نفس الرداء الأخضر الفاتح الذي يرتديه هو.

فكّر في نفسه: «يبدو أن هذا هو زيّ التلاميذ الخارجيين.»
ثم تساءل إن كان أولئك الذين يرتدون درجات خضراء أغمق هم التلاميذ الداخليين والنخبة، لكنه لم يسأل أحدًا.

أخرج خريطة الطائفة من حقيبته وتفقّد الاتجاه المؤدي إلى وادي الطائفة.

كانت الطريق ترابية لكنها ممهّدة وسهلة، وبما أنها كانت منحدرة نحو الأسفل، وصل إلى الوادي دون أن يلهث أو يتعب.

كان في الجو عبير غريب، مزيج من رائحة الأزهار وعبقٍ دوائيٍّ لا يستطيع وصفه.

قال وهو يشتم الهواء: «هل هذه الرائحة ناتجة عن كل الكيمياء التي تُجرى هنـ… واو!»

تجمّد من الدهشة حين رأى المشهد أمامه. فقد كان الوادي يعجّ بالناس كما لو أن مهرجانًا ضخمًا يُقام فيه!
مئات التلاميذ بملابسهم الخضراء كانوا يتحرّكون في كل مكان.

كانت هناك عشرات المباني الضخمة، يمتد بعضها على مساحة أكبر من جامعته الواقعية! وقف مذهولًا وهو يتأمل عظمة وادي الطائفة.

قال في نفسه: «إذا كان الوادي وحده بهذا الحجم، فكم ستكون ضخامة الطائفة بأكملها؟»

تفقّد خريطته من جديد ووجد الاتجاه المؤدي إلى المكتبة. وبعد مسيرٍ قصير وسط الحشود، وصل إليها.

كانت المكتبة برجًا هائلًا يمتدّ إلى ما لا يقل عن عشرة طوابق، دائرية الشكل وعريضة جدًا.

دخل البرج، لكن أوقفه شيخٌ مسنّ كان يتولى الإشراف على المكتبة. كان الشيخ يرتدي رداءً أخضرَ داكنًا بخطوطٍ فضّية، قصير القامة أصلع الرأس، لكن لحيته البيضاء الطويلة كانت تنسدل برونق.

قال الشيخ بنبرة رسمية: «أعطني بطاقة اسمك قبل أن تدخل.»

تجمّد أليكس متحيّرًا: «بطاقة الاسم؟ ما هي تلك؟»

ثم أجاب بأدب:
«مرحبًا أيها الشيخ. أنا تلميذ جديد التحقت بالطائفة اليوم فقط. لا أعلم ما هي بطاقة الاسم، ولم يُعطَ لي شيء من هذا القبيل.»

تأمل الشيخ ملامحه لحظة ثم قال ببرود:
«همم… التحقت اليوم فقط ومع ذلك تأتي إلى المكتبة؟ عد من حيث أتيت أيها الفتى. اذهب أولًا إلى قاعة التلاميذ واحصل على بطاقتك هناك قبل أن تفعل أي شيء آخر في الطائفة.»

انحنى أليكس قليلًا وقال باحترام: «شكرًا لك على التوضيح، أيها الشيخ.» ثم غادر.

بعد قليل، وصل مزيد من التلاميذ إلى المكتبة، فعاد الشيخ إلى عمله.

أخرج أليكس خريطته مجددًا وبحث فيها عن قاعة التلاميذ، وما إن وجد موقعها حتى انطلق إليها بسرعة.