الفصل 259
المعلم الوضيع في أكاديمية السحر - الفصل 259
الفصل المئتان والتاسع والخمسون : زهرة اللوتس الحديدية [5]
________________________________________
أيزنرايش. إنها أضخم سفينة تمتلكها سيادة زايفران. سفينة صمدت عبر أجيال من الحروب، حاملة ندوب معارك لا حصر لها دون أن تنكسر قط.
لقد صُنعت في عصر كانت فيه القارة لا تزال إمبراطورية واحدة. وقد نجت أيزنرايش من العواصف والحصارات والوحوش التي لم تعد موجودة حتى في السجلات.
كانت عظمة السفينة بلا شائبة، حتى أن فانيتاس وجد نفسه مندهشًا للحظة. ووفقًا لمنتديات المجتمع، لم تُنشر أيزنرايش قط إلا في الخط الزمني الذي ظهر فيه التنين الأسود.
وإذا قُضي على ذلك التهديد، كان من المؤكد أن تكون النهاية جيدة.
"…."
تجرع فانيتاس ريقه عميقًا.
بالرغم من كل ما حدث من أخطاء، وبالرغم من مدى تباعد الأحداث بالفعل، إلا أن هذا كان… علامة جيدة.
جيد لدرجة أن فانيتاس، للمرة الأولى، وجد نفسه بلا كلمات.
"تحدق كثيرًا،" قال نائب الأميرال نويشفان. "لكن لا ألومك، إنها جميلة."
"سيكون من العار إذا غرقت."
"…."
اختار رومان نويشفان أن يتجاهل الملاحظة. في هذه المرحلة، لم يكن هناك فائدة كبيرة من استفزاز بعضهما البعض. كان فانيتاس قطعة ضرورية في البعثة، مهما كره رومان الاعتراف بذلك.
مع استمرار القتال على طول الجبهات، اضطرت السفينة الضخمة إلى اتخاذ منعطف واسع بعيدًا عن الصراع لتجنب خطر الغرق. ونتيجة لذلك، ستستغرق الرحلة وقتًا أطول بكثير مما كان مخططًا له في الأصل.
عندما صعد فانيتاس على متن السفينة، ألقى نظرة سريعة حوله. بخلاف السفن الحربية التي اشتهرت بها زايفران، كان تصميم أيزنرايش الداخلي أنيقًا بشكل غير متوقع. المقارنة الوحيدة التي استطاع أن يعقدها كانت بسفن الرحلات البحرية الفاخرة من عالمه السابق.
"هذا هو—"
"لا تُنشر أيزنرايش إلا للتعامل مع التهديدات على مستوى القارة،" قاطع رومان حديثه. "وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا نتيح للرجال الذين يصعدون على متنها فرصة لتجربة هذا النوع من الرفاهية؟"
لم ينظر إليه فانيتاس بينما استمر في مراقبة الداخل.
كان التهديد القاري يعني أن البقاء على قيد الحياة كان في غاية الأهمية. فكانت الحياة تُقاس بالاحتمالات، لا بالوعود.
بهذا المعنى، إذا كان الموت محتملاً، فليتذوق المرء الراحة قبل مواجهته.
استمر الركاب في الصعود. وبما أن البعثة قد صُنفت كعملية إبادة، فقد صعدت إيريديل فيرميليون أيضًا، تاركة الأميرال يوليوس شنايدر خلفها لقيادة الجبهة البحرية المستمرة.
بينما استدار فانيتاس، دخلت خصلة من الشعر الأبيض البلاتيني مجال رؤيته الطرفي.
"…."
بالطبع ستكون هنا.
"كارينا."
لكن بدلاً من العبوس المعتاد الذي كانت تمنحه إياه، لم تلقِ له نظرة حتى، ومرت بجانبه بلا مبالاة.
"…."
لكن من عبست له، كانت إيريديل.
"يبدو أن النساء يكرهنك،" علق رومان، قبل أن يدير ظهره.
انضم إلى جنود البحرية الذين كانوا يصعدون السفينة بالفعل، صارخًا بالأوامر وهو يسير في الصف، موجهًا التشكيلات ومصدرًا الاستعدادات للمغادرة.
بعد لحظة، وضع أحدهم يده على كتف فانيتاس. كانت يد جندي بحرية يرتدي قبعة منخفضة سحبها للأسفل، فأبعد يده وانزلق إلى الصف.
لكن الابتسامة الماكرة على وجهه وتلك العينين القرمزيتين اللتين لا تخطئهما العين، أخبرت فانيتاس كل ما يحتاج لمعرفته.
إنه فرانز.
'….إذن، لقد نجح في التسلل إلى البحرية.'
كانت وصمته لفرانز مرعبة حقًا. خفية لدرجة أن فانيتاس وجد نفسه يتساءل كم مرة تقاطع طريقه معه في لحظات عادية، ولم يدرك ذلك إلا الآن.
"هل أنت قلق بشأن خطيبتك؟"
تمامًا عندما كان فانيتاس على وشك التقدم، توقف مرة أخرى عندما وصله صوت من الخلف. استدار، ليجد فرانز آخر يقف هناك.
"لا تقلق،" تابع فرانز. "لدي دمى حولها في جميع الأوقات. إنها تحت المراقبة في كل ثانية."
"….شكرًا لك."
"أنا لست قاسيا القلب الآن، أليس كذلك؟"
"إمبراطور خيّر حقًا."
* * *
بينما غادرت السفينة عبر موجة الكثولو التي لم تعنِ شيئًا تحت حاجز أيزنرايش الهائل، اتكأت كارينا على سياج سطح السفينة وحدقت في البحر القاتم.
ولأنها لاحظت عدم الرضا على وجهها، لم يجرؤ أحد من جنود البحرية على الاقتراب منها. لم يقترب أحد إلا رومان، الذي وقف بجانبها وأراح ذراعيه على السياج.
"لا تترددي يا كارينا،" قال لها.
"أنا لا أتردد،" أجابت. "سأرى هذا الأمر حتى النهاية. لكن هذا لا يجيب على أي من شكوكى."
"ما الذي يزعجك؟"
"عمي،" بدأت كارينا، "هل كان والدي حقًا… شخصًا جيدًا؟"
"رومان؟" زفر رومان. "لقد أخبرتك بكل ما أتذكره من طفولتنا. من يوم ولادتنا إلى اليوم الذي تخلى فيه عن العائلة. إذا سألتني ما إذا كان رجلاً جيدًا، فلا. لقد كان طفلاً ضعيف الإرادة لا فائدة منه."
صمتت كارينا للحظة.
"في هذه الأيام،" قالت، "أشعر وكأن ذوبانًا بدأ يتسلل ببطء. وكأن كتلة جليدية اعتدت تجميد شيء مؤلم بها تذوب، قطرة بقطرة، لتتحول إلى ماء بارد."
امتد البحر بلا نهاية أمامهم، لا يقدم لها أي إجابات.
"كلما جمدت أكثر،" تابعت كارينا، "ذابت طبقة الجليد في الجزء الخلفي من ذهني أكثر. وكلما ذابت أكثر، رأيت مدى تجمد العالم حقًا. وبشكل مثير للسخرية."
أحكمت قبضتها على السياج.
بقي رومان صامتًا، يستمع إلى كل كلمة من كلماتها.
"في ضباب الجليد، يخبرني عقلي أن أبي ليس طيبًا،" مضت كارينا. "ولا هو دافئ أيضًا. لقد صرخ. ولامني على أشياء لم أفهمها. نظر إلي وكأنني شيء مزعج، شيء دمر حياته."
اهتز صوتها، لكنها أجبرت نفسها على الاستمرار.
"أتذكر أنني كنت أختبئ. أتذكر أنني كنت أعتقد أنه إذا بقيت هادئة بما فيه الكفاية، وإذا كنت مفيدة بما فيه الكفاية، سيتوقف." هزت رأسها. "لكنه لم يفعل ذلك قط."
اجتاحت الرياح سطح السفينة.
"قلت لنفسي إنه يحبني،" قالت كارينا. "كنت بحاجة لتصديق ذلك. لأن تصديق أنه كان قاسيًا يعني قبول أنه لم يأت أحد لإنقاذي."
نظرت إلى البحر مرة أخرى.
"الآن هذا الجليد ينكسر. ولا أعرف ما الذي يؤلم أكثر. الذكريات نفسها… أو إدراكي لكم من الوقت كذبت على نفسي لأجل بقائي…"
للحظة، غضب ارتسم على وجه رومان. ثم أجبر نفسه على التنفس، مرخيًا قبضته على السياج.
"لهذا السبب كنتِ تعيدين التفكير؟" سأل.
"… قليلًا."
حدق رومان في الأفق.
"حتى لو كان هذا اللعين رومان لعينًا حتى النهاية،" قال، "فذلك لا يغير شيئًا."
استدار نحوها.
"فانيتاس أستريا يجب أن يُقتل هنا. من أجل القارة."
بدت كلماته وكأنها استنتاج وصل إليه بالفعل.
لم تجب كارينا على الفور.
اجتاحت الرياح سطح السفينة، حاملة رائحة الملح ومياه البحر. دفعت أيزنرايش الأمواج كما لو أن البحر نفسه قد انحنَى أمام عظمتها.
"أعلم، ولكن…"
"فقط لأنه كان مرشدك لا يعني أن عليك التعاطف معه،" أجاب رومان. "خاصة ليس مع ما أصبح عليه الآن. لا تنسَي ما فعله. ليس لك، بل لجميع ضحاياه."
"…."
اهتز قلب كارينا مع ذلك. فكان للزمن طريقة لفرض التأمل، لكشف الأوهام طبقة تلو الأخرى. وبأثر رجعي، بينما كانت تجمع قطع اللغز التي تشكل الحقيقة، بدأت تتشكل لديها قناعة.
لقد كان فانيتاس أستريا يحاول فقط البقاء على قيد الحياة.
ربما يكون قد قتل رومان نويشفان، الرجل الذي كانت تسميه ذات مرة والدها، لكن رومان لم يكن شخصًا جيدًا في الأساس.
تلك الحقيقة لم تعد تؤلمها بالقدر الذي كانت تؤلمه من قبل.
أحيانًا، يتطلب الأمر شرًا أكبر لتدمير شر أصغر.
وفي معظم الأوقات، يأتي الندم متأخرًا جدًا.
ربما كان يمكن أن تكون الأمور مختلفة. ربما لو كانت أكثر نضجًا في ذلك الوقت، لكان للأحداث التي أدت إلى هذه اللحظة نتيجة مختلفة.
ربما لو بقيت بجانبه، لما وقعت المآسي التي تلت ذلك.
ربما لو صدقته، بدلاً من الثقة العمياء في استنتاجاتها الخاصة، لكانت عمود دعمه.
لقد عرفت كارينا أن فانيتاس كان يكن لها المودة في تلك الأيام. وقد ظهر ذلك في دقة تصرفاته، في طريقة معاملته لها، وفي النبرة التي استخدمها عندما تحدث إليها.
لقد كانت متأكدة من أنه، في ظل ظروف مختلفة، كان يمكن أن يزهر شيء ذو مغزى بينهما.
لكن تلك الإمكانية قد ولت منذ زمن بعيد.
لقد تجاوز فانيتاس نقطة اللاعودة.
والآن، كان هو شرير هذه القارة.
كان من اللافت للنظر أنه، على الرغم من كل ما فعله، لا يزال الناس يترددون في قتله.
فاستحقاقات وجوده فاقت كل القرارات المنطقية. فلكل حياة أخذها بيده، تم إنقاذ ضعفها من الأرواح.
لم يعد يهم ما إذا كان هذا التوازن مقصودًا أم مجرد نتاج لأفعاله. فالعقل الذي يمتلكه كان كنزًا سيجادل الكثيرون بأنه يخص القارة نفسها.
وبعبارة أخرى، كان عبقريًا لا يُعوّض.
لدرجة أن العلماء كانوا يناقشون مصيره علنًا. حتى أن البعض احتج، مصرًا على ضرورة إبقاء فانيتاس أستريا على قيد الحياة. لقد جادلوا بأن الأرواح ليست متساوية أبدًا، مهما رغب المرء أخلاقيًا في الاعتقاد بخلاف ذلك.
فالأرواح التي أخذها لا قيمة لها عندما تُقارن بما يمثله.
ومع ذلك، كانت هذه اللحظة مختلفة عن أي لحظة سابقة.
لقد كان فانيتاس أستريا معزولاً. على متن سفينة واحدة، محاطًا فقط بـ بوندسريتر سيادة زايفران. لم تكن هناك تعزيزات ولا طرق هروب.
في هذا المكان، لم يكن هناك سوى البحر المفتوح والفولاذ.
فرصة لن تتكرر أبدًا.
لقتل فانيتاس أستريا مرة واحدة وإلى الأبد.
* * *
"إنهم يخططون لقتلك."
"هذا منطقي. كيف عرفت؟"
"سمعتهم يتحدثون. إنهم يتحدثون بصراحة تامة عن ذلك، في الواقع."
داخل قاعة الطعام بالسفينة، اصطفت حاويات مزخرفة مليئة بالطعام على الطاولة الطويلة.
تناول فانيتاس النبيذ بهدوء، غير متأثر بما سمعه للتو. مر فرانز متخفيًا في زي جندي بحرية من البوندسريتر، خافضًا صوته بما يكفي لإيصال ما سمعه قبل أن يواصل طريقه، حريصًا على عدم إثارة الشك.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"انتبه لظهرك يا فانيتاس،" قال فرانز، قبل أن يتعثر عمدًا إلى الأمام مثل جندي بحرية أخرق. حك رأسه في حرج وهو ينهض، متقمصًا الدور جيدًا.
"اللعنة،" تمتم فانيتاس. "لم أكن لأعلم حقًا…"
كان الأمر مخيفًا. مخيفًا حقًا. ربما حتى الخياطة المسؤولة عن تفصيل معاطفه في ذلك المتجر كانت فرانز أيضًا.
وما هو أسوأ من ذلك، أنه كان أمرًا محتملاً للغاية.
"آه… قشعريرة…"
وضع فانيتاس الكأس جانبًا وتوجه نحو مكتبة السفينة. لدهشته الخفيفة، كانت مجهزة بالكامل، ومليئة بكل وسائل الراحة التي يمكن للمرء أن يتوقعها بشكل معقول.
كان هناك شيء مألوف غريب في هذه السفينة.
كما لو أن هذه الجدران ستلتقي، في مرحلة ما، بجبل جليدي في الليل، وسيغرق كل شيء.
نفض الفكرة من رأسه.
بينما مد فانيتاس يده لكتاب، سُحب الكتاب من الجانب المقابل من الرف. توقف وانحنى إلى الأمام، محدقًا عبر الفجوة الضيقة بين المجلدات.
"هاه؟"
رمشت عينان في وجهه.
"فانيتاس أستريا…"
كانت إيريديل. أنزلت الكتاب وتبعتها بعبوس.
"ستكون مرغوبة أكثر بكثير لو توقفت عن العبوس هكذا."
"انتظر حتى تسمع خطيبتك ذلك."
"لسوء حظك، هي ليست بتلك الدرجة من انعدام الأمان."
"امرأة بالغة تتحدث مثل طفلة."
"…."
توقفت.
ثم استدارت.
"قل ذلك مرة أخرى."
واجه فانيتاس نظرتها دون أن يرمش. "لقد سمعتني."
تقدمت إيريديل خطوة أقرب. "لقد كنت دائمًا ماهرًا في إثارة غضب الناس."
"وأنتِ دائمًا ما خلطتِ بين الصدق والاستفزاز."
التفتت أصابعها حول كعب الكتاب. للحظة وجيزة، بدا وكأنها قد تلقيه عليه.
"كن حذرًا،" قالت. "أنت تسير على جليد رقيق."
نظر فانيتاس حول المكتبة، ثم عاد لينظر إليها. "على هذه السفينة؟ كل شيء على جليد رقيق."
"أنتِ—"
في تلك اللحظة، اهتزت السفينة.
