الفصل 468 - الورقة الرابحة لاتحاد اليشم
رواية سادة الشتاء ابدأ بالاستخبارات اليومية - الفصل 468 - الورقة الرابحة لاتحاد اليشم
الفصل 468: الورقة الرابحة لاتحاد اليشم
في الشهر الثاني بعد انتهاء معركة المدينة المكرمة، ظلت مدينة الصخرة الكريستالية، عاصمة اتحاد الزمرد، مضاءة بسطوع
كانت المدينة كقطعة خام مقطوعة، تُظهر طبقات واضحة من الأعلى إلى الأسفل
وكلما نزل المرء إلى الأسفل، أصبحت الألوان أكثر عكارة، وكلما ارتفع إلى الأعلى، صار الضوء أكثر هدوءًا
كانت قاعة الاجتماعات في الطابق الأعلى تطفو فوق المدينة كقطعة كريستال مغروسة في السحب
وضعت النوافذ الضخمة الممتدة من الأرض إلى السقف مدينة الصخرة الكريستالية كلها تحت الأقدام، لكنها لم تسمح إلا لمن في الداخل بالنظر إلى الأسفل
كان الضباب السام الأصفر المخضر يتدحرج بين الشوارع ومناطق المصانع كبحر من الأبخرة الخانقة التي لا تتبدد أبدًا
وكان ملايين عبيد المناجم والحرفيين من المستويات الدنيا يتلوون داخله، وقد تآكلت رئاتهم منذ زمن بغبار الكريستال وبرادة المعدن، حتى إن سعال الدم عُد جزءًا من العمل
كانت الأنابيب المحرقة تمتد عبر الأحياء، وبينها تزحف الأجساد البشرية وتسقط وتُسحب بعيدًا
وبعضهم وقّع طوعًا عقود نقل الأعضاء مقابل قطعة من خبز رديء الجودة
كان أزيز البخار المتسرب، وزئير المكابس، وعويل المحتضرين، تنضغط كلها في ضوضاء منخفضة متواصلة تصعد من أعماق المدينة
ومع ذلك، وقبل أن تصل إلى الطابق الأعلى، كانت تُعزل تمامًا
كانت قاعة الاجتماعات صامتة، إذ كان حاجز صمت باهظ الثمن يعزل كل ضجيج الخارج
وكان الهواء قد مر أيضًا عبر عدة طبقات من الترشيح الخيميائي، حاملًا رائحة منعشة من النعناع ممزوجة بمسحوق الذهب، مما يجعل التنفس سهلًا بلا عناء
وقف رئيس نقابة التوهج الساطع، رئيس البرلمان كليمنت، أمام النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف
وكانت بدلة رسمية من المخمل الأرجواني الداكن تلائم جسده تمامًا، بينما عكس الحجر السحري الخام فوق عصاه ضوءًا باردًا
وجلست رئيسة نقابة الصفيحة الفضية، السيدة إيزابيلا، على الجانب الآخر من الطاولة الطويلة
وكان حجاب أسود يغطي وجهها الرقيق، لكنه لم يستطع إخفاء ذلك الشحوب غير الطبيعي، وكانت يداها مغطاتين بخواتم من الأحجار الكريمة، يكفي ثمن الواحد منها لشراء مملكة حدودية
وحول الطاولة المستديرة، كان بقية المدراء قد أخذوا مقاعدهم أيضًا
كان أحدهم يستخدم سكينًا من الذهب الخالص ليقطع شريحة لحم ما تزال دامية، وكانت حركاته أنيقة كأنه يشرح عملًا فنيًا؛
وكان آخر يضع مسحوق الحجر السحري المنقى في فمه، ويغلق عينيه ليتذوق تلك المتعة القصيرة والباهظة، وكانوا يتحدثون ويضحكون كجماعة من الجالسين إلى مائدة على وشك بدء وليمة
وفي وسط طاولة الاجتماع، كانت طاولة رملية ميكانيكية متقنة تعمل ببطء
كانت القطع الحمراء تمثل الإمبراطورية، بتشكيلات منظمة وتقدم ثابت
وكانت الأعلام الزرقاء ترمز إلى اتحاد الزمرد، وهي تتراجع خطوة بعد خطوة
وقف ضابط الاستخبارات إلى الجانب، يرفع تقريره بنبرة مسطحة
“انتباه يا مجلس الإدارة: لقد حققت خطة الطعم أهدافها المطلوبة. لقد هلك الفيلق الثالث من المرتزقة، وعدده 5123 رجلًا، بالكامل في وادي الغروب. لقد صمدوا حتى اللحظة الأخيرة، ونجحوا في صنع وهم خط دفاعي ينهار”
عدّل كليمنت نظارته الأحادية قليلًا: “وماذا عن بنود التعويض؟”
“تم تجاوزها عبر بنود القوة القاهرة والتأمين ضد الحوادث”
“جيد جدًا” أومأ كليمنت برأسه، “لقد ماتوا بكفاءة عالية جدًا. لم يعرقلوا الجيش الإمبراطوري فحسب، بل صادف أيضًا أنهم تخلصوا من عدة قادة مرتزقة كانوا يتهربون من الفوائد منذ وقت طويل”
أطلقت إيزابيلا ضحكة خافتة، وكان صوتها لطيفًا لكنه فارغ: “تذكروا استعادة الجثث. لقد كانت الورش الخيميائية تعاني نقصًا في السماد العضوي مؤخرًا. لا يجب هدر الأصول”
واصل الجنود الحمر المصنوعون من القصدير على الطاولة الرملية تقدمهم
قلب ضابط الاستخبارات إلى الصفحة التالية: “لقد توغلت فيالق الفرسان العشرون التابعة للأمير الثاني كاليان عميقًا في قلب الأراضي، وهي تتمركز حاليًا مباشرة أمام منطقة التغذية”
وللحظة، طرأ تغير خفي في قاعة الاجتماع، إذ أضاءت عيون عدة مدراء غريزيًا
أغلقت إيزابيلا دفتر حساباتها وانحنت قليلًا إلى الأمام: “يا لها من مكونات مثالية. إن ملمس الخام العادي خشن أكثر من اللازم، وقد ظل يشتكي منذ وقت طويل
فقط هذا النوع من الحديد المفعم بنية القتل، الذي صقلته نيران الحرب مرة بعد مرة، ودم البطل الممتلئ بالغضب والضغينة وإرادة النجاة، هو ما يليق بأن يكون الطبق الرئيسي”
رفعت عينيها، وابتسامتها مهيبة: “وهذا أيضًا هو سبب عدم استخدامنا اللعنات المحظورة. إذا تحولوا إلى أشلاء، فلن يعودوا طازجين”
استدار كليمنت، وأدار ظهره للضباب السام المتدحرج في الخارج، وواجه الأرض الممتدة تحت قدميه
ووضع كفه على صدره في حركة لياقة رسمية، وكان صوته مهيبًا ومنخفضًا، كأنه يتلو نصًا مكرمًا:
“يا له من كاليان مسكين، إنه يظن أنه يغزو أمة، ولا يدري أن هذه رحلة عمياء
وهو نملة عاملة مجتهدة، تقطع 10,000 ميل لتجلب أنيابها الأشد حدة وأثمن أصولها، جزءًا بعد جزء، إلى مائدته
ومن أجل ممتلكات الاتحاد، ومن أجل حياتنا الأبدية، ولكي يشبع سيد الجشع العظيم، فهذه تضحية ضرورية”
أُخرج النبيذ الأحمر
ومالت سبعة كؤوس كريستالية قليلًا في وسط الطاولة الطويلة، وكان السائل الخيميائي الذهبي يتدفق تحت انكسار ضوء الثريا كأنه ضوء شمس مروّض
“لنخب الجشع”
رنّت حواف الكؤوس بصوت صاف لطيف
وفي أعمق جزء من المدينة، خلف عدد لا يحصى من الأنابيب وطبقات الصخور، أطلق وجود ضخم وجائع صوت ابتلاع بالكاد يُسمع
وبدأت الموسيقى بالعزف
وانسابت مقطوعات كلاسيكية هادئة وأنيقة عبر قاعة الاجتماع، فغطت ذلك الصوت الخافت التافه قبل قليل
وهبطت السكاكين والشوك على لحم العجل، وكان اللحم طريًا، وتتسرب عصاراته بلون دام
واتجه الحديث بطبيعته نحو المستقبل
وبدؤوا يناقشون كيف سيعيدون تقسيم مناطق التعدين وخطوط الشحن التابعة للإمبراطورية بعد موت كاليان، وأي الأراضي النبيلة تصلح للاستحواذ، وأي السكان يمكن أن يصبحوا حصص عمل جديدة
وفي تلك اللحظة، ومن دون أي إنذار—
“طنين—!”
على الجدار الجنوبي، أطلقت الصفوف الكاملة من الشاشات الكريستالية في الوقت نفسه أزيزًا منخفض التردد حادًا يخترق الآذان
وخمدت الموسيقى على الفور
وتجمدت حركات المدراء في الهواء
واختفت المنحنيات الخضراء التي كانت تتدفق بثبات كاملًا خلال ثانية واحدة
وحل محلها لون قرمزي يخفق له القلب
ولم يكن ذلك الأحمر مجرد نقطة انفجار واحدة، بل انتشر كالوباء
وبدءًا من بحر الجنوب الشرقي، بدأ يبتلع مساحة الإمبراطورية الشرقية المكرمة
ثم، وبسرعة تُرى بالعين المجردة، صبغ جميع عقد التجارة، وعلامات مناطق التعدين، وإحداثيات طرق الشحن في الجنوب الشرقي بالأحمر
ثم انزلقت أبواب قاعة الاجتماعات مفتوحة
وكاد كبير مسؤولي الاستخبارات التنفيذيين في الاتحاد أن يتعثر وهو يدخل
كان قد فقد إحدى حذائه، وكان شعره مبعثرًا، وبدلته التي كانت دائمًا مرتبة بدقة قد ابتلت بالكامل بالعرق، ووقف عند الباب يلهث مرتين:
“أيها المدراء، الشرق… سقط… لقد أكمل لويس كالفين الاحتلال الكامل للإمبراطورية الشرقية المكرمة ودولة كنيسة زهرة الريشة الذهبية!”
ساد صمت ميت، وكأن الهواء نفسه قد سُحب من المكان
وقفت السيدة إيزابيلا فجأة، وضغطت يديها بقوة على سطح الطاولة: “كيف يمكن أن يكون بهذه السرعة…”
وفقد صوتها هدوءه المعتاد: “لم يمض سوى بضعة أشهر منذ أن اتجه جنوبًا… لقد قدرنا أصلًا أن حربه مع الإمبراطورية الشرقية ستستمر لعامين أو ثلاثة على الأقل، لكن الآن…”
واجتاحت نظراتها المنطقة التي صُبغت بالكامل بالأحمر، وضاق حلقها: “لم يكتفِ بالفوز، بل أسقط أيضًا تلك الجزيرة العظمى”
انحنى المدير فولكان من نقابة السلاح والتعدين إلى الأمام بعنف، وكانت العين الاصطناعية الميكانيكية المزروعة في محجره تقرّب وتبعّد بجنون
“مستحيل. أنا أعرف أسطول دولة الكنيسة جيدًا، وحتى بحرية الاتحاد تتجنب نظامهم الدفاعي. ثم هناك حاجز تلك الجزيرة…”
رفع رأسه، وكانت عينه الاصطناعية تومض بضوء أحمر خطير
“أتقولون إنه سوّى الجزيرة كلها بالأرض في ثلاثة أيام؟ حتى لو جمعنا كل مدافع الانفجار السحري لدينا لقصفها، فسيستغرق الأمر عامًا!”
وفجأة أدرك حقيقة واحدة: أن دفاعات المدن التي يفخر بها الاتحاد قد لا تكون في عيون الطرف الآخر أكثر من زجاج هش
وفجأة توقف المدير غورغون من نقابة العمود الأسود عن المضغ، ونظر إلى اللحم في طبقه، وشحب وجهه
وفي الثانية التالية، انحنى فجأة وتقيأ كل المكونات الباهظة التي أكلها للتو على السجادة
“وقد ضم الإمبراطورية الشرقية أيضًا…” كان صوته يحمل رعبًا لا يمكن إخفاؤه، “هناك عشرات الملايين من الناس هناك، كيف سيهضمهم؟ وما إن ينتهي، فسيتجه غربًا بالتأكيد”
أما أكثر الحاضرين هدوءًا فكان على العكس رئيس البرلمان كليمنت من نقابة التوهج الساطع، إذ أغلق عينيه وأعاد بسرعة بناء خريطة الشرق في ذهنه
لقد اختفت الدول التي كانت متفرقة وفوضوية ويمكن تفكيكها برأس المال، وحل محلها امتداد قرمزي واحد صارخ
“أيها السادة” تحدث أخيرًا، وكانت نبرته باردة، “لقد ارتكبنا خطأ قاتلًا، فقد كنا نظن دائمًا أنه كيان يمكن تقدير قيمته
“لكن الآن يبدو… أنه ما إن ينتهي من هضم الشرق، فسيكون هدفه التالي نحن حتمًا”
وفي وسط الطاولة الرملية الميكانيكية، غطى ظل أعمق السهم الأحمر الذي يمثل كاليان بالكامل
وكان ذلك الظل يرتفع من البحر الشرقي كفم هائل مفتوح، يلتهم كل شيء على الخريطة
انهارت السيدة إيزابيلا إلى الخلف على كرسيها، وكان صوتها يرتجف: “إذًا ماذا نفعل؟ نعطيه المال؟ نجعله رئيس برلمان فخريًا؟”
ضرب المدير فولكان الطاولة بقبضته: “أما زلتِ لم تري؟ إنه يريد كل شيء!”
رفع رئيس البرلمان كليمنت رأسه، وكانت عينه الاصطناعية الخيميائية تضيء في الظلال وتطلق بريقًا باردًا
“بما أننا لا نستطيع التجارة، فلا يبقى إلا التدمير” توقف لحظة، “أيقظوا سيدنا فورًا
وسواء كانت فيالق كاليان العشرون تكفي ليأكلها أم لا، فأقيموا هذا الخط الدفاعي أولًا”
كانت هذه ورقتهم الرابحة الأخيرة وخيارهم الوحيد… ومع اقتراب هجوم الجيش الإمبراطوري من المنطقة الأساسية لاتحاد الزمرد، أظهر للمرة الأولى تباطؤًا واضحًا
وعلى الطريق الأمامي الرئيسي، بدا أن الاتحاد قد غيّر تكتيكاته بين ليلة وضحاها
فكل المدافع الثقيلة التي ما تزال قادرة على العمل رُصّت على امتداد ذلك الممر الواحد، طبقة فوق طبقة، كجدار شاهق مصنوع من الفولاذ والنار
ولم تكن الفوهات تهدأ ليلًا أو نهارًا، وكانت قوتها النارية توفر تغطية متداخلة، بحيث إن أي تقدم استطلاعي كان يؤدي فورًا إلى خسائر كبيرة
لم يكن هذا دفاعًا، بل كان مسلخًا يُجبر الناس على طحن أنفسهم في داخله
وفي الاجتماع العسكري، كانت الخريطة تُفتح مرارًا ثم تُغلق، لكن الأجواء كانت تزداد ثقلاً في كل مرة
وكان الدوق ريمونت أول من تكلم، وكانت نبرته حذرة، بل بدت مرهقة بعض الشيء، كأنه يقلق فعلًا على سلامة الجيش الإمبراطوري
“سموكم، الدفاع الأمامي كثيف أكثر من اللازم” قال، “لقد وصلت خطوط الإمداد إلى أقصى حدودها. ومواصلة الهجوم لن تؤدي إلا إلى إهدار نخبتنا بلا جدوى
سيكون من الأفضل أن… نتراجع مؤقتًا، ونعيد تنظيم قواتنا، وننتظر التعزيزات ودفعة جديدة من الإمدادات من الخلف قبل أن نضع خططًا أخرى”
وما إن أنهى كلامه حتى اسود وجه كاليان
تراجع؟ لقد بدت الكلمة نفسها كأنها نفي لكل انتصاراته خلال الأشهر الماضية
“تراجع؟” كررها كاليان ببرود، وكانت نظرته حادة كسيف، “إن لويس يضم الإمبراطورية حاليًا في الجنوب. إذا تراجعت خطوة واحدة الآن، فسأقدم نفسي إليه بيدي!”
وضرب كفه على الطاولة: “يجب أن نهاجم”
وسقط صمت على قاعة الاجتماع
وفي اللحظة التي وصل فيها الخلاف إلى طريق مسدود، جلب الفرسان في الخارج غنيمة غير متوقعة: فارًا رفيع المستوى من الاتحاد وقع في الأسر
كان الرجل مغطى بالغبار ومحطمًا نفسيًا، كأنه قد استُنزف تمامًا. وبين متعلقاته وُجدت لفافة من مخططات قديمة مصفرة
كانت “خريطة الأنفاق المهجورة في منطقة التعدين التابعة للاتحاد”
وفي اللحظة التي فُردت فيها المخططات، أضاءت عينا كاليان
لقد كان مسارًا موسومًا باسم “نفق منجم العرق الكريستالي القديم”، وقد حُفر قبل 100 عام، ثم هُجر منذ زمن بعيد بسبب تعقيد التضاريس، وبقايا الغاز السام، ونفاد عروق الخام
وأظهرت المخططات أنه يتجاوز مجموعات الحصون الأمامية، ويتجه مباشرة كإبرة خفية إلى قلب مدينة الصخرة الكريستالية
“لا حراس؟” أصدر كاليان أمره فورًا، “أرسلوا الكشافة الملكيين للتحقق من ذلك حالًا”
وعاد تقرير الكشافة بسرعة كبيرة للغاية: “سموكم، هذا صحيح
النفق وعر، لكنه سالك فعلًا. لا توجد قوات مرابطة على امتداده، وقد تعطلت معظم آليات الإنذار، ولم يبقَ سوى بضع لافتات صدئة”
كان كل شيء يسير بسلاسة تكاد تكون عبثية
وقف ريمونت بجوار الخريطة، وجبينه معقود، مواصلًا أداء دور المسؤول العجوز الحذر
“سموكم، هذا الطريق خطير جدًا” قال، “إذا اكتُشف، فستجعل التضاريس الضيقة من المستحيل نشر القوات، وإذا قُطع طريق الانسحاب فستكون إبادة كاملة”
لكن كاليان أظهر تعبيرًا خاصًا: “ولأنه خطير تحديدًا، فلن يتوقع العدو أن أسلكه”
ونظر إلى ريمونت، وكانت نبرته تحمل حدّة لا تخفى: “أيها الدوق، لقد شخت. هذه حرب خاطفة، لا حرب نبلاء متباطئة من طرازك”
وسرعان ما حُسمت الخطة النهائية
سيقود كاليان بنفسه 10,000 من أكثر فرسانه نخبة لاختراق نفق المنجم وشن هجوم مباغت على مدينة الصخرة الكريستالية
أما ريمونت فسيقود القوات الرئيسية وقوات الإمداد لمواصلة خداع هائل على الجبهة، وسحب انتباه الاتحاد كله
وفي اللحظة التي صدر فيها الأمر، خفض ريمونت عينيه، لكن قلبه كان باردًا
وفي وقت متأخر من الليل، بدأت فرقة الفرسان الحديدية العشرة آلاف حركتها، كتيار أسود صامت ينزلق بهدوء إلى ذلك النفق العميق
وعلى الجانبين كانت جدران صخرية سوداء شديدة الانحدار، وكان الهواء ممتلئًا برائحة لاذعة
وكان التقدم سلسًا على نحو استثنائي، بلا وحوش سحرية تقوم بالحراسة، وبلا انهيارات، وبلا أفخاخ. كانت السلاسة مقلقة، لكنها جعلت كاليان يزداد اقتناعًا بأن هذه هدية من القدر
وعندما ظهر أخيرًا الضوء الخافت لمدينة الصخرة الكريستالية في الليل عند الأفق البعيد، سمح لنفسه حتى بابتسامة
وفي أحلك ساعة قبل الفجر، اندفع الطليعة خارج النفق الضيق
وانفتح المشهد فجأة
وكان أمامهم سهل حوضي واسع، منخفضًا كوعاء طبيعي
وجلست مدينة الصخرة الكريستالية على حافة الحوض، وأضواؤها ما تزال مشتعلة، وتبدو بلا أي دفاع
وفي الوقت نفسه تقريبًا، وصل من جهة ساحة القتال الأمامية البعيدة صوت مدافع يهز الأرض والسماء
كان ريمونت قد بدأ الخداع
وشعر كاليان بأن دمه يفور
“هل ترون ذلك؟” سحب سيفه الطويل وأشار نحو المدينة أمامه، “هذه هي مكافأتنا”
“اهجموا! اسحقوهم! ولتمهد ذهب الاتحاد الطريق لنهضة الإمبراطورية!”
دوّى البوق
واندفع 10,000 فارس، حاملين رغبتهم في النصر، من الأعالي إلى الأسفل
وكأنهم سيل أسود منفلت من السيطرة، اندفعوا بلا تردد إلى طبق العشاء المُعد سلفًا
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
