الفصل 461 - الهجوم على دولة كنيسة زهرة الريشة الذهبية
رواية سادة الشتاء ابدأ بالاستخبارات اليومية - الفصل 461 - الهجوم على دولة كنيسة زهرة الريشة الذهبية
الفصل 461: الهجوم على دولة كنيسة زهرة الريشة الذهبية
استيقظ لويس على اهتزاز خفيف، فجلس على سريره ثم اتجه إلى النافذة البحرية. رفع يده ليدير المصراع، وخارج الزجاج الدائري السميك لم يكن الليل قد انحسر بالكامل بعد
كان البحر هادئًا إلى درجة تكاد تخلو من أي تموجات، باستثناء بعض الأسماك الطائرة التي كانت تقفز أحيانًا من الماء، تاركة خطًا فضيًا قصيرًا على السطح قبل أن تبتلعها الظلمة من جديد
كانت هذه السفينة تبحر في مسار يبتعد عن ساحة المعركة في القارة
لم تعد الحملة في الإمبراطورية الشرقية المكرمة تحتاج إلى وجوده الشخصي
لقد سلّم قيادة الخطوط الأمامية بالكامل إلى لامبرت وغراي
كان الأول مسؤولًا عن فرض النظام واستلام المناطق، بينما كان الثاني يتولى التقدم وتنظيف ما تبقى من المقاومة، ولكل واحد منهما مهمته الخاصة دون تداخل أو حاجة إلى تأكيد مستمر
بقي لويس هنا لأن هناك أمورًا أكثر أهمية كانت تنتظره
سحب نظره، واتجه إلى منضدة الغسل، ثم نثر الماء البارد على وجهه. وسرعان ما تلاشى ما تبقى من نعاسه
رفع لويس رأسه ولوح بيده في الهواء بحركة عابرة
تمدّدت شاشة ضوئية زرقاء باهتة فوق شبكية عينيه
【اكتمل تحديث الاستخبارات اليومية】
【1: أكمل الفيلقان الأول والثاني من المد الأحمر تطويق عاصمة الإمبراطورية الشرقية المكرمة في وقت متأخر من الليلة الماضية】
اكتفى لويس بنظرة سريعة وقال: "كما توقعت"
لم تكن هذه المعلومة تحمل له أي قيمة فعلية تقريبًا
فإيقاع الحملة بأكملها، ومسارات التقدم، والنقاط الحاسمة فيها، كلها كانت نتائج استنتجها بنفسه ثم سلّمها إلى غراي لينفذها
ولو أن جيشًا نظاميًا من المد الأحمر مزودًا ببنادق جوهر الصهارة، ودبابات البخار، والقنابل السحرية، تعثر أمام ميليشيا دينية مفككة وضعيفة التسليح، فلن يعني ذلك إلا أن هناك خللًا في نظام القيادة نفسه
في الحقيقة، كان أكثر ما يشغله هو كفاءة السيطرة على المناطق بعد ذلك
تمتم لويس بصوت خافت لنفسه: "تحركوا أسرع، ودعوا عددًا أقل من الناس يموتون"
واصل النص على الشاشة الضوئية تمريره
【2: ألحقت الوحدات الإمبراطورية السابقة بقيادة كاليان أضرارًا كبيرة بقوات الغزو التابعة لاتحاد الزمرد في معركة وادي الغروب، وأطلقت هجومًا مضادًا. حاليًا، دخلت الطليعة إلى ممر الأحجار الكريمة داخل أراضي الاتحاد】
توقف نظر لويس لحظة، ورفع حاجبه قليلًا
عندما اتجه المد الأحمر جنوبًا واضعًا الإمبراطورية الشرقية المكرمة هدفًا واضحًا له، ظنت تلك المجموعة من أعضاء مجلس التجار الماكرين في اتحاد الزمرد أن هذه فرصة نادرة لا تتكرر. واعتقدوا أنهم بدفعة واحدة إضافية فقط سيتمكنون من ابتلاع تلك الأرض مع مواردها
لكن الجمل الجائع يبقى أكبر من الحصان، وقد قللوا من شأن كاليان أكثر مما ينبغي
أطلق لويس زفرة خفيفة وقال: "الطمع يجعل الحكم على الأمور يفقد دقته فعلًا"
لم يكن ينوي أن يشعر بأي شفقة على خسائر الاتحاد
فما دام الطرفان يستنزفان بعضهما هناك، فهذا يمنح المد الأحمر وقتًا كافيًا للتعامل مع اتجاه أكثر إزعاجًا
ومضت الشاشة الضوئية ترتجف قليلًا، ثم تجددت الرسالة التالية
【3: أقر المجلس الأعلى لاتحاد الزمرد الليلة الماضية بالإجماع قرارًا ببدء مشروع الكايميرا، مع الاستعداد لنشر عينات تجريبية من التنانين الاصطناعية في ميادين الحرب المحلية】
توقف تنفس لويس بوضوح وقال: "تنانين… اصطناعية؟"
كانت الكلمة نفسها تحمل ثقلًا لا ينسجم مع هذا العصر
فقد اختفت التنانين من تاريخ القارة منذ أكثر من ألف عام، ولم تترك خلفها سوى بقايا التنانين في غرايروك وبعض الأساطير الناقصة
هل كان هذا الذي يسمونه التنين الاصطناعي مجرد نتاج مشوه من تركيب خيميائي، أم أنهم نقبوا عن أطلال قديمة ما
لم يستطع لويس أن يعطي جوابًا فوريًا، لكن إحساسًا واضحًا بالخطر ظهر في داخله
فما إن يثبت أن مثل هذه الوحدة ذات المستوى الاستراتيجي قابلة للسيطرة، حتى يتكسر ميزان القوى القائم مباشرة
وما إذا كانت وحدات المد الأحمر المدرعة تملك وسائل كافية لمواجهتها، فهذا ما يزال يحتاج إلى التحقق
"لكي يتمكنوا من تفادي الضم وهم تحت ظل الإمبراطورية طوال قرن كامل، فلا بد أن لديهم ورقة رابحة فعلًا"
أخذ لويس نفسًا عميقًا، ثم دفع هذه المشكلة إلى مؤخرة ذهنه مؤقتًا
فالمعارك يجب أن تُخاض واحدة تلو الأخرى، والمشكلات يجب أن تُحل واحدة تلو الأخرى
أغلق واجهة الاستخبارات، فتبددت الشاشة الضوئية الزرقاء الباهتة
سوّى لويس أزرار ياقة ملابسه، ثم دفع باب المقصورة وفتحه
خارج الباب، كان وايل يقف مثل تمثال على أحد جانبي الممر
اندفعت نسمة البحر من فتحات التهوية فحرّكت عباءته، لكنها لم تستطع أن تحرك اليد الموضوعة على مقبض سيفه
وعندما رأى لويس يخرج، انتصب وايل فورًا وأدى تحية فارس رسمية ومقتضبة
"أين نحن الآن يا وايل؟" سأل لويس
تنحى وايل جانبًا ورفع يده مشيرًا إلى البعيد
ومن خلال باب المقصورة المفتوح ظهر في نهاية الأفق هالة ذهبية غير طبيعية، كأنها خط فاصل دُق بين السماء والبحر بالقوة
"يا سيدي، أكد برج المراقبة أنه درعهم"
توقف لحظة ثم أضاف: "دولة كنيسة زهرة الريشة الذهبية أمامنا مباشرة"
مشى لويس إلى الحاجز ووضع يديه على الحافة المعدنية الباردة
نظر إلى ظل القارة الملفوف بالشاشة الذهبية. ورغم أن البحر كان يفصل بينهما، فقد كان يستطيع أن يشعر بشكل غامض بهالة لا تنتمي إلى الأحياء تتسرب ببطء من خلف تلك الطبقة الضوئية… كانت ثلاث سفن حربية فولاذية ضخمة مصطفة في تشكيل إسفيني وتتقدم بثبات إلى الأمام
وعندما شقت المقدمة الأمواج، لم يتطاير رذاذ زائد، بل كانت القمم تتحطم مباشرة وتنزلق على جانبي الهيكل المدرع
كانت السفينة القائدة، فرناندو، في الأمام تمامًا، فيما تمركزت السفينة الثانية، الصامدة، والسفينة الثالثة، الرعد، إلى اليسار واليمين، محافظتين على مسافة دقيقة محسوبة بالمتر
وخلفها انتشرت ثلاثون مدمرة من فئة الصياد وسفن إمداد على التوالي، مشكلة عدة خطوط ملاحة ثابتة. وكان الرادار والسونار يعملان باستمرار مثل شبكة غير مرئية تحكم إغلاقها على الأسطول بأكمله
وبعد وقت قصير من ظهور القارة للعيان، بدأ لون مياه البحر يتغير
حتى بيلي، البحار الجديد المجند على إحدى سفن الإمداد، لاحظ المشكلة. فقد اتكأ على الحاجز وهو يحدق في الألوان المتقلبة تحت الأمواج، غير قادر للحظة على التمييز إن كان ذلك خداعًا بصريًا أم أن عينيه تخدعانه
"انظر… هل البحر يتحول إلى اللون الأحمر؟" كان صوته مشدودًا، وخفضه بلا وعي، لكن قلة ثقته ظلت واضحة فيه
في البداية، لم يكن الأمر سوى مسحة حمراء عند الأطراف، كأن شيئًا ما يجري تحريكه ببطء في الأعماق
ثم سرعان ما ازداد ذلك اللون الأحمر عمقًا، فأصبح عكرًا كثيفًا، ذا بريق باهت عندما تنقلب الأمواج
وبدأت رائحة حلوة ممزوجة بزفارة السمك تنتشر في الهواء
وعلى سفينة الإمداد في الخلف، تحرك تفاح آدم في حلق البحار الجديد بيلي وهو يقول: "هذه الرائحة… ليست طبيعية، أليس كذلك؟"
بصق بحار عجوز أنهكه الطقس إلى جانبه، ثم مد يده ليخفض قبعته أكثر وقال: "مم تخاف؟"
ضيّق العجوز عينيه وهو ينظر إلى الكتل البيضاء الزغبية التي بدأت تطفو تدريجيًا على سطح البحر، وكان صوته يحمل يقينًا فعليًا
"تذكر هذا يا فتى. لو كانت الأمور تسير نحو الأسوأ حقًا، لكنا قد تلقينا أمر العودة منذ وقت طويل. والأسطول ما يزال يتقدم، وهذا يعني أن هذه الأشياء…"
ابتسم البحار العجوز كاشفًا عن أسنان مصفرة بالدخان: "…لا تستطيع إيقاف الفولاذ"
وما إن أنهى كلامه تقريبًا حتى ظهرت إشارتا إنذار غير طبيعيتين
امتدت نغمات تحذير منخفضة وسريعة عبر الأنابيب، وراحت تتردد داخل هيكل السفينة مرارًا
لم تعد تلك الأجسام البيضاء الطافية متناثرة
بل بدأت تتجمع ببطء، وأخذت حدودها تزداد وضوحًا تدريجيًا
كانت أجسادًا شفافة تشبه المظلات تتمدد تحت الماء، وكل واحدة منها بحجم حجر الرحى، وتحت الغشاء كانت هناك أنسجة حمضية شديدة التركيز
وكانت المجسات تمتد في الماء لمسافات تتجاوز عشرات الأمتار، كأنها حبال لينة لكنها قاتلة، تبحث بالغريزة عن أهداف تلتف حولها
لقد كانت مزيجًا من الأشواك وقناديل البحر. لم تكن سريعة الحركة، لكنها كانت كثيفة إلى حد يشد القلب، مثل حقل ألغام يضيق شيئًا فشيئًا
ورغم أن بيلي لم يكن في مقدمة ساحة المعركة، فإن الوحوش المتراصة بكثافة جعلت ساقيه ترتجفان… داخل الجسر المدرع لسفينة فرناندو، وقف القائد ألفين بهدوء عند منصة القيادة. كانت المنطقة أمامه ممتلئة تقريبًا بالكامل بالوحوش
"حافظوا على المسار" تردد صوته في أنحاء السفينة عبر أنابيب التخاطب. "لا حاجة إلى المراوغة"
ساد على الجسر صمت قصير، ثم نُفذ الأمر بإتقان كامل
اشتعلت أنابيب الرش على جانبي السفينة الحربية في وقت واحد
وأطلقت الصمامات المعدنية هديرًا منخفضًا وهي تنفتح، ثم جرى تحويل كمية كبيرة من الوقود الخيميائي إلى رذاذ تحت ضغط مرتفع، وانتشر على طول الجدار الخارجي للهيكل، ثم اشتعل فورًا
"وووش—"
اشتعلت النيران فورًا على امتداد مسار الرش، وارتفع جداران من اللهب بطول مئتي متر في اللحظة نفسها إلى جانبي السفن الحربية الثلاث
تدحرجت ألسنة اللهب البرتقالية الحمراء بمحاذاة الهياكل الفولاذية، فأضاءت سطح البحر المحيط كأنه نهار
وتفاعلت قناديل الأشواك في اللحظة التي لامست فيها النار
انكمشت الأجساد المظلية الشفافة بسرعة، وفقد الحمض الداخلي استقراره، ثم انفجر وتبخر
والتوت المجسات وتفحمت تحت الحرارة العالية، وانقطعت قبل أن تبدأ حتى في الالتفاف حول أي شيء
وحافظت السفن الفولاذية الثلاث الضخمة على سرعتها الأصلية، وعبرت مباشرة وسط النيران
وخمدت جدران اللهب تدريجيًا خلف السفن، ولم يبق سوى مسار محترق بالكامل فوق البحر. كانت المياه الحمراء الداكنة تتلاطم، لكن لم يعد أي كائن حي يطفو على السطح
بدأ الضباب في الأمام يخف
وانفتح مجال الرؤية من جديد، وظهر على الأفق ببطء شكل لا ينتمي إلى الطبيعة
لقد كان غابة من البياض
كانت مئات السفن الحية الحربية منتشرة بهدوء فوق البحر، لا مصطفة بانتظام، لكنها تحمل إحساسًا مزعجًا بالنظام
لم تكن هياكلها من الخشب، بل كانت مؤلفة من تراكيب متعظمة شاحبة كالموت، وتغطي سطوحها طبقات من الأشواك المخيفة التي تشبه أوعية دموية نابضة بخفوت
ولم تكن الأشرعة من القماش أيضًا، بل أغشية بيضاء ضخمة منشورة، على هيئة أجنحة خفاش، تشدها عدة أشواك سميكة داكنة الاحمرار تقوم مقام الصواري المثبتة في الهيكل
ولم يكن هناك بحارة يركضون على السطح، بل صفوف من الأجساد الساكنة
حراس الريشة الذهبية، وقد التحمت أجسادهم من الأسفل بسطح السفينة، ونما العظم والخشب معًا حتى صار الحد بينهما غير قابل للتمييز
أما أنصافهم العليا فبقيت شبيهة بالبشر، لكنها كانت شاحبة ومتصلبة، كأنها تماثيل وُضعت هناك عمدًا
وكانت الجذور الخارجة من أقدامهم تغوص مباشرة في السفينة الأم، تستمد منها الغذاء والأوامر
وما إن بدأت إحدى سفن العظام في تعديل مسارها ببطء، حتى استجابت بقية السفن كلها تقريبًا في اللحظة نفسها
استدارت مئات السفن الحية الحربية في وقت واحد، وكانت حركاتها متناسقة إلى حد جعلها تبدو أقل شبهًا بوحدات مستقلة وأكثر شبهًا بامتداد لوعي مشترك
ثم بدأت تتسارع، مثل سرب من الأسماك المفترسة الذي شم رائحة الدم، مندفعة مباشرة عبر أقصر طريق
أطلقت المدمرات التي في مقدمة المد الأحمر مدافعها الثانوية أولًا
وشقت القذائف الهواء، وأصابت بدقة مقدمة إحدى سفن العظام
مزق الانفجار البنية المتعظمة وفرق الشظايا في كل اتجاه
ومع ذلك، لم تتباطأ تلك السفينة
فقد بدأت الأجزاء المحطمة تتحرك من جديد، ونمت أشواك حمراء داكنة بسرعة من الشقوق في العظم، لتشد البنية المكسرة معًا كما لو كانت غرزًا
وخلال ثوان، أعيد تجميع الهيكل. ورغم أن شكله أصبح مشوهًا، فإنه كان كافيًا لمواصلة الإبحار
وعادت سفينة العظام إلى التشكيل كأن شيئًا لم يحدث
من خلف منظاره، راقب لويس العملية كلها في صمت
"سرعة التجدد لا بأس بها" أنزل المنظار وبقيت ملامحه بلا تغير. "أبلغوا ألفين أن ينهي هذا بسرعة"
…أسرع فارس من المد الأحمر عبر الجسر ثم جثا على ركبة واحدة: "القائد ألفين، رسالة من اللورد لويس"
سحب ألفين نظره من سطح البحر
وأكمل الفارس: "يقول اللورد إنه لا حاجة إلى اختبارهم، احسموا الأمر بسرعة، فالوقت ليس في صالحنا"
أومأ ألفين من دون أن يسأل أكثر، ورفع يده عن الحاجز
"انعطفوا بقوة إلى اليسار" انتقل الأمر بسرعة عبر أنبوب التخاطب. "السرعة، عقدتان"
أصدر جهاز التوجيه صوت احتكاك منخفضًا وثابتًا، وبدأت البوارج الثلاث تدور في الوقت نفسه تقريبًا
ورسمت الهياكل الضخمة أقواسًا ناعمة فوق البحر، بينما كانت الأمواج تُشق طبقة بعد طبقة بجانب الدروع الجانبية قبل أن تنغلق بسرعة من جديد
واكتمل التموضع من دون أدنى تردد
وبحلول اللحظة التي انتهى فيها الأسطول من الدوران، كانت الجوانب العريضة للسفن الثلاث الرئيسة قد انكشفت بالكامل، موجّهة نحو عمود سفن العظام الذي كان يندفع مستقيمًا نحوهم
وأخذت الأبراج الثقيلة تقفل أهدافها واحدًا تلو الآخر، فيما كانت زوايا الفوهات تُصحح بسرعة
"جميع الأيدي، حمّلوا القذائف الحارقة شديدة الانفجار! بما أنهم يستطيعون التجدد، فسنحرقهم حتى يصيروا رمادًا!"
بدأت آلية التلقيم بالعمل، ودُفعت القذائف الثقيلة إلى المغاليق، وتعالت أصوات الإغلاق المتتابعة كأنها سلسلة من المفاصل الفولاذية التي يجري شدها
وفي الثانية التالية، بدأ وابل الإطلاق
زأرت سبعة وعشرون مدفعًا رئيسيًا في وقت واحد
وانتقل الارتداد الهائل عبر الهياكل، فتزحزحت الوحوش الفولاذية فوق البحر حركة جانبية يمكن رؤيتها بالعين المجردة، واهتز السطح قليلًا، وأطلقت كل الأجسام المثبتة عليه رنينًا معدنيًا قصيرًا
"بووم—!!! بووم—!!!"
تمزق الهواء، وكادت النيران المنفجرة من الفوهات أن تضيء البحر كله
وسقطت أول قذيفة حارقة شديدة الانفجار في قلب أسطول العظام
وتمددت كرة النار في اللحظة التي لامست فيها البحر، بينما انتشرت موجة الصدمة إلى الخارج. فالأمواج ضمن دائرة قطرها نحو 300 متر سُويت ثم تبخرت تحت الحرارة العالية إلى ضباب أبيض متدحرج
أما الأشواك المتجددة المزعومة فلم تستطع حتى أن تحافظ على شكلها حين لامست منطقة الانفجار المركزية
فتحطم الهيكل المتعظم في لحظة، واجتاحت النيران الحراس الملتحمين وقاذفات الأبواغ معًا، حتى إن عملية التحلل نفسها لم تحصل
وكانت السوائل الجسدية الخضراء بالكاد قد تناثرت حتى جفت بسرعة وتحولت إلى رماد تحت الحرارة المرتفعة
وسقطت الدفعتان الثانية والثالثة من الوابل تباعًا
وتغطى خط الاندفاع كله مرة بعد مرة
وعندما تراجع الدخان واللهب قليلًا، ظهرت فجوة هائلة وسط أسطول العظام الذي كان كثيفًا قبل لحظات
ولم يبق على سطح البحر سوى حطام متقلب وشظايا ما زالت مشتعلة، كأنه مسلخ جرفته آلة قسرًا
ومع ذلك، اندفعت عشرات السفن الضخمة جدًا من فئة السفن القائدة العظمية من أطراف منطقة الانفجار
كانت على هياكلها مجسات سميكة يفوق عددها بكثير ما على السفن العادية، وفي المقدمة برزت عدة أشواك عظمية ملتفة بعروق حمراء داكنة، تحمل طابعًا أكالًا واضحًا
لم تتباطأ تلك السفن، بل تسارعت وسط الفوضى مثل وحوش فقدت العقل، واندفعت مباشرة نحو الجانب العريض للسفينة رقم 2، الصامدة
كان قصدها واضحًا، الصعود إليها، وتمزيق الصفائح الفولاذية، وجر ساحة القتال إلى اشتباك قريب
"كلانغ—!!!"
كان صوت الاصطدام مكتومًا وحادًا في آن واحد
وتعرضت مقدمة سفينة العظام لكسر ساحق في اللحظة التي لامست فيها الفولاذ
وتكسرت الأشواك العظمية، وتناثرت الشظايا، وارتد الهيكل كله إلى الخلف بقوة الصدمة العكسية
ولم يترك ذلك سوى خدش سطحي على صفائح الفولاذ المقسى في الصامدة، ولم يتمكن حتى من إتلاف الطبقات البنيوية
ولم يتباطأ الهيكل، بل واصلت الصامدة مسارها، وسحق جسدها الفولاذي الهائل الشيء الذي أمامها مباشرة
وحركت المراوح الدوارة دوامة عنيفة تحت الماء، فجرّت سفينة العظام ومعها الكائنات المشوهة على سطحها إلى أسفل الهيكل
وطحنت العظام والمجسات والأجساد التي كانت ما تزال تتلوى، فتحولت إلى خليط أحمر وأبيض ينتشر بسرعة
واستمرت البارجة في التقدم
وفي تلك اللحظة بالذات حدث اهتزاز غير طبيعي في الهيكل، ودوّى إنذار مفاجئ داخل غرفة المحركات في السفينة الرعد
"عدد الدورات ينخفض!"
جاء صوت كبير المهندسين عبر جهاز الاتصال، وكان يحمل استعجالًا واضحًا
"المروحة عالقة!"
هاج سطح البحر
وخرجت عدة ظلال ضخمة من تحت الماء، رافعة معها كميات كبيرة من الرذاذ
لقد كانت أخطبوطات أعماق بحرية عملاقة تطفلت عليها الأشواك
وكان حجمها يقارب الجزر الصغيرة، وجلودها الرمادية البيضاء مغطاة بالنتوءات الحادة، فيما امتدت مجساتها من الماء وأمسكت بأسفل البارجة بإحكام
وأدى الحمض القوي الذي تفرزه الممصات إلى تصاعد دخان أبيض من سطح الدرع، وتآكلت طبقة مقاومة الصدأ
وبدأت تلك القوة الهائلة تسحبها إلى الأسفل
ارتفعت زاوية فم ألفين قليلًا: "هل يظنون أنهم يعانقون سفينة خشبية؟ يريدون جرنا إلى القاع؟ قوتهم لا تكفي"
رفع يده وأمر: "جميع السفن، انتباه: انشروا قنابل الصدمة في أعماق البحار، وفجروا!"
وفي اللحظة التي صدر فيها الأمر، اندفعت المدمرات الخارجية سريعًا إلى الأمام
وأُسقطت صفوف من القنابل العميقة في الماء، تاركة خلفها سلاسل قصيرة وسريعة من الفقاعات
وبعد بضع ثوان، جاء من تحت الماء اهتزاز مكتوم
لم يكن هدير انفجار، بل صوت ارتطام مكتوم ضغطته طبقات الماء
"ثومب—ثومب—ثومب—"
وانتشرت الموجات الصوتية على امتداد قاع البحر، متراكبة باستمرار كإيقاع طبول ثابت
وفجأة تصلبت الأخطبوطات البحرية العملاقة في الأعماق، فقد بقي ظاهرها سليمًا ولم تتمزق جلودها حتى
لكن أعضاءها الداخلية، وأعصابها، ومراكزها الحيوية، تحولت كلها في اللحظة نفسها إلى كتلة مهروسة بلا شكل تحت ضغط موجات الصدمة
وطفت الجثث الضخمة ببطء إلى السطح، وراحت ممصاتها تنفتح وتنغلق، لكنها لم تعد قادرة على بذل أي قوة
وكانت السوائل الجسدية الخضراء تتسرب باستمرار من الأجزاء المتشققة، وتنتشر سريعًا في المياه الحمراء الداكنة
وخفت اهتزازات الرعد تدريجيًا، واستعادت المراوح سرعتها
لكن سطح البحر لم يهدأ تمامًا
فما زالت بقايا سفن عظمية متناثرة تطفو خارج منطقة الاحتراق، وبعضها كانت هياكله ممزقة لكنه ظل يجر نفسه إلى الأمام بالجذور المتبقية
وكانت هناك أيضًا وحوش بحرية لم تمت تمامًا بعد تتقلب في المياه، وتحرك مجساتها محاولة الاقتراب من الأسطول مرة أخرى
ولم يتوقف ألفين عن إعطاء الأوامر: "واصلوا بالقنابل السحرية"
وانتشرت الكلمات الأربع القصيرة إلى جميع السفن عبر أنابيب التخاطب
وتحركت مرابض المدافع الثانوية بسرعة، ودُفعت تلك القذائف الخيميائية المخصصة لتطهير الأهداف الشاذة إلى مواضع الإطلاق، فيما أضاءت الرموز المنقوشة على أسطحها بالتتابع أثناء التلقيم ثم انطفأت فور اكتمال الإغلاق
أطلقت المدمرات أولًا
وانزلقت عدة قنابل سحرية فوق سطح البحر بمسارات منخفضة ومسطحة، ثم سقطت بين ما تبقى من سفن العظام
وفُجرت الطاقة السحرية بالقوة عند نقاط الاصطدام، فشكلت مناطق فراغ قصيرة وعنيفة، تبعتها موجة صدمة متأخرة
وتمزقت الهياكل العظمية المتبقية في صمت، كأن جذور الأشواك انتزعت من داخلها، وفقد الهيكل كله دعمه في لحظة، فانهار وتحطم وغاص تحت الماء
كما عُلقت عدة وحوش بحرية كانت ما تزال تكافح داخل نطاق الانفجار
لم تُحرق أصدافها، لكن اختلالًا واضحًا ظهر عليها في الثانية التالية
فقد عطلت الطاقة السحرية إشاراتها العصبية، وتصلبت مجساتها، وفقدت حركاتها التنسيق تمامًا
وبعد ذلك مباشرة، غطت دفعة ثانية من القنابل السحرية المنطقة
وكان الهدف هذه المرة أقرب
وحدثت الانفجارات تحت الماء، وتضخمت قوة الصدمة بفعل مياه البحر
أما تلك الكائنات التي لم تكن قد ماتت بعد، فقد تمزقت مباشرة، وتفككت من الداخل دون أن تُمنح حتى فرصة للانقلاب
وبعد دقائق، لم يبق على سطح البحر سوى حطام متناثر
لا تجدد، ولا ترميم
كل ما كان لا يزال قادرًا على الحركة تم التخلص منه
عدّل ألفين قبعته العسكرية، واجتاح نظره الحطام الطافي فوق البحر
"نظفوا المراوح، وتقدموا بأقصى سرعة"
ثم توقف لحظة وأضاف: "أبلغوا اللورد لويس أن البوابة قد فُتحت بالركل"
