الفصل 454 - الرسالة الأخيرة لدوق كالفين
رواية سادة الشتاء ابدأ بالاستخبارات اليومية - الفصل 454 - الرسالة الأخيرة لدوق كالفين
الفصل 454: الرسالة الأخيرة لدوق كالفين
في أوائل الصيف، نادرًا ما كان الإقليم الشمالي يُظهر أثرًا من اللين
على حواف نوافذ الطوابق العالية في القلعة، كانت آخر طبقة من الثلج تذوب بهدوء، وتتساقط قطرات الماء على الجدران الحجرية، وتعكس ضوءًا خافتًا تحت الشمس
هب نسيم دافئ من خلال النوافذ الطويلة المفتوحة نصف فتحة، حاملًا معه رائحة الأرض الرطبة التي عادت إليها الحياة، حتى إن المرء يكاد ينسى أن هذا المكان كان يومًا أرضًا قارسة البرودة يتجمد فيها حتى النفس
كانت أشعة الشمس، بحرارتها المعتدلة تمامًا، تمتد مائلة فوق الطاولة الطويلة الضخمة المصنوعة من خشب البلوط في وسط غرفة الدراسة
لكن لويس لم يكن في مزاج يسمح له بالاستمتاع بهذا الدفء
وقف بجانب الجدار، وظهره إلى ضوء النافذة، ممسكًا قلمًا في يده، وعيناه مثبتتان على الخريطة الضخمة المعلقة على الحائط
لكنها لم تكن خريطة الإقليم الشمالي، بل المقاطعة الجنوبية الشرقية والمقاطعات المحيطة بها، أو بالأحرى، الإمبراطورية الشرقية المكرمة
تحرك القلم فوق الخريطة، مطلقًا صوت احتكاك خافت
كانت الموانئ الرئيسية محاطة بدوائر، ونقاط جمع الحبوب الساحلية محددة بخطوط سميكة، وعدة أنهار داخلية رئيسية مغطاة بعلامات وتعليقات متكررة
وترك إلى جانب العقد المهمة بضعة رموز لا يستطيع الغرباء فهمها، وكانت هذه طرق التحرك، ونقاط نقل الإمدادات، وخطط الطوارئ إذا خرج الوضع عن السيطرة
فجأة، اندفع باب غرفة الدراسة الخشبي الثقيل مفتوحًا
تجمد القلم في يد لويس في منتصف الهواء
دخل برادلي بخطواته الثابتة المعتادة، لكن تعبيره كان أكثر وقارًا من المعتاد
وتبعه شخص ملفوف بالكامل في عباءة رمادية مغبرة، وقد خُفض الغطاء على وجهه حتى كاد يحجب ملامحه كلها، فبدا كلاجئ تائه في البرية
رفع لويس عينيه نحوه لمحة واحدة فقط، واخترق بسهولة هالته المكبوتة عمدًا
فارس استثنائي عالي الرتبة
وفوق ذلك، كان مصابًا بجروح خطيرة، وطاقة المعركة لديه على حافة النفاد، ولا يصمد إلا اعتمادًا على قوة إرادته
قوة كهذه تستطيع حماية مدينة كاملة، ومع ذلك كان يقف الآن في غرفة دراسة لويس مرتديًا عباءة ممزقة، بينما كان جسده يكشف بخفة عن اختلال واضح في ثباته
تنحى برادلي قليلًا إلى جانب، وقال بصوت منخفض: "يا سيدي، لقد أُحضر الرجل، هذا هو السير نيكو، وهو… أحد أكثر الحراس الشخصيين قربًا من الدوق العجوز كالفين"
رفع الرجل تحت العباءة رأسه ببطء، ثم خلع الغطاء
كان وجهًا نحتته الرياح والصقيع بالكامل، وعيناه غائرتين، وشفتاه متشققتين، ومن الواضح أنه لم ينل راحة حقيقية منذ وقت طويل
ومع ذلك، بقيت عيناه صافيتين ويقظتين، رغم أن الإرهاق العميق الذي كاد يستنزفه بالكامل لم يكن ممكنًا إخفاؤه
لم يضيع نيكو أي كلمات، ولم يؤد التحية، ولم يركع
أخرج فقط بيد ترتجف قليلًا ظرفًا من داخل ملابسه وقدمه بكلتا يديه
"السيد الشاب لويس…" كان صوته أجش، لكنه لم يتردد، "هذا ما طلب مني الدوق أن أسلمه لك"
مد لويس يده وأخذ الظرف
كان مجرد ظرف ورقي بني عادي، حتى إن زواياه كانت مهترئة قليلًا، ولم يكن يحمل شعار العائلة ولا ختم شمع، بل بدا نظيفًا عمدًا إلى حد ما
لأن أي علامة إضافية كانت قد تمنعه من الوصول إلى وجهته أصلًا
اكتفى لويس بإيماءة خفيفة نحو نيكو، ثم شق الظرف بمهارة وأخرج منه الورقة المطوية بعناية
كان يعرف تلك الكتابة جيدًا، لكنها لم تعد متزنة
كل حرف كُتب بقوة شديدة، وكانت الخطوط حادة ومستعجلة، وفي أماكن كثيرة مزق القلم سطح الورقة نفسه، وتسرب الحبر إلى الألياف وترك وراءه آثارًا لا يمكن إنكارها
كاد لويس يرى المشهد لحظة كتابة الرسالة
كانت يده ترتجف بلا توقف، وجسده أضعف من أن يبقى جالسًا طويلًا، ومع ذلك أجبر نفسه على كتابة كل خط، لأن هذه الرسالة بالذات كانت شديدة الأهمية
لم يحمل السطر الأول من الرسالة أي مجاملة
لا "إلى لويس"، ولا "يا بني"، ولا حتى أي زخرفة زائدة واحدة
"بحلول الوقت الذي تقرأ فيه هذه الكلمات، يفترض أن الوقت المتبقي لي سيكون قليلًا جدًا، لكنني زرعت صاعقة هائلة داخل الإمبراطورية الشرقية المكرمة
لن تنفجر فورًا، لكن بعد وقت قصير من موتي، سيُشل المركز الإداري أولًا، وستصبح القسائم المكرمة التي أصدرتها الكنيسة أوراقًا بلا قيمة خلال ثلاثة أيام، وسيرتفع سعر الحبوب في العاصمة عشرات المرات…"
توقفت نظرة لويس عند هذه السطور القليلة للحظة، لكنه لم يُظهر أي علامة دهشة
لم تكن هذه الاستنتاجات غريبة عنه
منذ وقت طويل، كانت تقارير "الاستخبارات اليومية" قد رسمت له هذه الصورة على مكتبه في شكل أجزاء متفرقة
【توصل لامبارد والدوق كالفين إلى تحالف، والشروط هي: بعد تحرك لويس جنوبًا، سيُسمح لامبارد بالاحتفاظ بجزيرة خارجية واحدة كإقطاعية، وسيحصل دفعة واحدة على ثلث أصول عائلة كالفين】
【تعرض أرشيف المقاطعة الجنوبية الشرقية الليلة الماضية لحريق هائل مفاجئ، وقد احترقت بالكامل الوثائق الأساسية، ومنها "سجلات مسح الأراضي" و"سجلات السكان" و"قوائم مصادر الضرائب الفعلية" الخاصة بالعقد الماضي】
【بسبب تدهور حالته الصحية، عيّن الدوق كالفين رسميًا ابنه الأكبر سيلدون بصفة "الوصي"، ومنحه السلطة الكاملة على شؤون العائلة وتوقيع المعاهدات الخارجية】
【فُرض إغلاق على ميناء فيرو في وقت متأخر من الليل، لكن تأكد أن أسطولًا كان يحمّل العملات الذهبية سرًا، أما وجهته فلا تزال مجهولة】
… وكانت هذه الأجزاء المتناثرة من المعلومات، بعد أن ربطتها هذه الرسالة من جديد، هي الفوضى التي دبّرها الدوق كالفين بنفسه عمدًا
"المقاطعة الجنوبية الشرقية الآن قطعة لحم دسمة مطلية بالسم
الكنيسة ابتلعت قطعة، وسيلدون ابتلع قطعة، والعائلة الملكية تسيل لعابها على الجانب، وحتى لو لم تفعل شيئًا، ففي غضون عشرة أيام سيبدؤون بقتل بعضهم بعضًا بسبب عدم تساوي الحصص
ما عليك فعله ليس الدخول في الصراع، بل الانتظار، انتظر حتى يسري السم فيهم قبل أن تنزل إلى الساحة"
طرق إصبع لويس سطح المكتب بصمت، وكان الدوق كالفين يطعمه نصائحه جزءًا جزءًا كما لو كان يلقنه مباشرة
"أحرقت جميع سجلات الضرائب، ولم أُبق إلا نسخة واحدة داخل صندوق أسود، وبدونها تصبح الكنيسة في الجنوب الشرقي عمياء
لقد قطعت طرق الحبوب، والآن أنت وحدك القادر على إنقاذ تلك الملايين من الناس
تذكر ألا تقدم الحبوب فورًا، انتظر حتى يوشكوا على الموت جوعًا، وانتظر حتى لا يعود الفرسان يعملون إلا من أجل قطعتين ذهبيتين، ثم أعطهم ما يريدون، واجعل أهل الجنوب الشرقي يفهمون أن الحياة لا تأتيهم إلا منك…"
عند هذه النقطة من القراءة، كانت ترتيبات قواته الجنوبية، وتسلسل السيطرة على الموانئ، ومنحنى أسعار الحبوب المؤقت، وعقد الأمن، قد اصطفّت كلها في ذهن لويس
لقد بدأ بالفعل في هذه الاستعدادات منذ وقت سابق
حتى بعض التفاصيل التي لم يكن الآخرون قادرين على ملاحظتها، مثل نقل شقيقته الحقيقية الموجودة في المقاطعة الجنوبية الشرقية مسبقًا ووضعها تحت الحماية، كانت قد أُنجزت بالفعل
في الجزء الأوسط من الرسالة، بدأت الكتابة تتغير بوضوح
صارت السطور غير ثابتة، وبعض الضربات كأنها نُقرت في الورقة بالقوة، وكانت عدة لطخات من الحبر ممسوحة فجأة كما لو أن دمًا قد تساقط فوقها
"خاتم العائلة في يد نيكو، كما أن دفاتر الضرائب الحقيقية والمفاتيح السرية للخزانة الخارجية معه أيضًا…"
"ومن هذه اللحظة، أنت رب الأسرة في عائلة كالفين…"
رفع لويس عينيه، ونظر إلى نيكو الذي ما زال واقفًا بصعوبة في الجوار، ثم أعاد بصره إلى الرسالة وأكمل القراءة
"وأيضًا، حقق بدقة فيما حدث لإدواردو
أما البقية… بمن فيهم سيلدون، أولئك الحمقى الذين يمتصون دم العائلة، فإذا رأيت أنهم مزعجون أكثر مما ينبغي، فتخلص منهم جميعًا…"
وعندما قلب الصفحة الأخيرة، تبدلت النبرة فجأة على نحو غير متوقع
لم تعد تلك حسابات باردة لعقل استراتيجي، بل صراحة تقارب الدعابة السوداء
"وأخيرًا، نصيحة ممن مروا بهذا كله: أنجب مزيدًا من الأطفال، وتزوج مزيدًا من النساء، وأكثر من التكاثر بلا توقف"
لا تشغل بالك بالمشاعر، ولا بكيفية تربيتهم، فطالما كان العدد كبيرًا بما يكفي، فعند وجود عشرين أو ثلاثين واحدًا، سيأتي في النهاية واحد محظوظ مثلي وينجب وحشًا مثلك"
كان هذا هو سر البقاء الأعلى لدى عائلة كالفين: الكثرة تهزم الاحتمال
وفي نهاية الرسالة، لم تكن هناك كلمات وداع إضافية، بل توقيع واحد فقط، كالفين
أغلق لويس الرسالة
وتذكر تلك النصيحة السخيفة المتعلقة "بإنجاب المزيد من الأطفال"، وأطلق أخيرًا ضحكة قصيرة باردة
في منطق ذلك الرجل، لم يكن يومًا ابنًا محبوبًا، بل ورقة يانصيب أصابت الجائزة الكبرى، أما الرهانات الفاشلة العشرون التي سبقته فكانت مجرد خسائر مقبولة
إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\"لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\". markazriwayat.com
أما الأبناء المتوسطون، عديمو الفائدة، والمستنزفون، فلم يكونوا سوى كلفة غارقة يمكن احتمالها
وما دام "لويس" واحد قد ظهر أخيرًا، فهذا يعني أن الاستثمار كله قد نجح تمامًا
لم يغضب بسبب ذلك، بل على العكس، تقبل هذا الوصف بهدوء
وبما أنك تعاملني على أنني حدث احتمالي، فسوف آخذ أنا بطبيعة الحال كل أموال الجائزة
وحين راجع بنية الرسالة بأكملها، لم يرتفع في قلبه دفء، بل احترام بارد يكاد يكون جليديًا
أن يمدح الابن الثاني الأكثر طاعة ثم يدمره، وأن يتخلى عن الابن الأكبر فارس الذروة وعن ابن البابا الذي ابتعد منذ زمن، وأن يمضغ لحم العائلة ودمها مع النظام القديم كله، فقط ليسلم السلطة الأخيرة إلى الوريث الأخطر، لكنه في الوقت نفسه الأرجح نجاحًا
لم يكن ذلك حبًا أبويًا، بل نقلًا عاريًا للسلطة
أسد عجوز، قبل أن يصل إليه الضعف والموت، عض أشباله الضعفاء حتى الموت بنفسه
لكن بوصفه لوردًا، كان على لويس أن يعترف بأن هذه القسوة، التي تضحي بكل شيء من أجل النصر، كانت بحد ذاتها قوة تستحق الرهبة
ما تركه الدوق وراءه لم يكن وصية، بل بطاقة دخول
مد لويس يده، وأخذ خاتم العائلة الثقيل الذي قدمه له نيكو، ثم وضعه في إصبعه
ومن هذه اللحظة، اختار أن يلتهم هذه الوليمة الملطخة بالدم حتى آخرها
وفي اللحظة التي ضاق فيها الخاتم المعدني حول إصبعه، وقع تغير خفيف يكاد لا يُلاحظ في هالة لويس
ذلك الانضباط البارد الخاص بسيد الشمال امتزج بصمت مع المكر الخفي المتوارث عبر أجيال عائلة كالفين، ولم يعودا يتنافران، بل تشابكا أخيرًا كترسين متطابقين تمامًا
استدار ومشى بهدوء نحو نيكو، الذي كان ما يزال راكعًا على ركبة واحدة
وبعد أن أكمل نيكو مهمته، تبدد تمامًا ذلك النفس الذي أجبر نفسه على حمله عبر القارة كلها
ترنح جسده قليلًا، وتجمعت قطرات العرق البارد على جبينه، ولولا أن إرادته أبقته متماسكًا، لكان قد انهار منذ وقت طويل
كانت قوة القتال لدى فارس استثنائي عالي الرتبة تنفد، مثل بئر توشك على الجفاف
توقف لويس أمامه
"السير نيكو"، كان صوته عميقًا، لكنه خاليًا من أي شفقة متعالية، "لا تتعجل الذهاب لرؤية الدوق العجوز"
ارتجفت كتفا نيكو قليلًا
"في الرسالة، ابتلع ذلك النفس مرة أخرى"، تابع لويس، "أما أنا فلم أفعل"
انحنى قليلًا حتى أصبحت عيناه في مستوى عيني نيكو
"عش جيدًا، وأبق عينيك مفتوحتين، وراقب من أجله
راقب كيف أسحق أولئك الأوغاد في الجنوب الشرقي حتى يتحولوا إلى غبار، شبرًا بعد شبر، وراقب راية كالفين وهي تُغرس من جديد فوق أسوار العاصمة"
استقام لويس، واشتد صوته، وعادت إليه نبرة اللورد الصارمة وهو يصدر الأوامر
"خذوا السير نيكو إلى أفضل غرفة ضيوف، واستعملوا أعلى درجات جرعات الحياة، ومن دون إذني، لن يأخذه الموت"
استجاب الحراس فورًا وتقدموا ليسندوا نيكو
وبينما كان نيكو على وشك أداء التحية والانسحاب، ناداه لويس كما لو أنه تذكر أمرًا فجأة
"آه، صحيح يا نيكو"
مشى لويس إلى النافذة وأشار نحو ساحة التدريب خارج قلعة المد الأحمر
تحت شمس الغروب، كان جيش المد الأحمر يجري تدريبه المعتاد، وكان التشكيل منظمًا والروح المعنوية مرتفعة
"لا تستعجل الرحيل غدًا، فغدًا يصادف استعراض جيش المد الأحمر"
لم يلتفت إلى الخلف، بل قال بخفة: "وبما أنك أكثر فرسان الدوق العجوز ثقة لديه، يمكنك أن تتفقدهم نيابة عنه"
"وانظر هل أنياب ذئابي الشمالية حادة بما يكفي مقارنة بالمقاطعة الجنوبية الشرقية في أيامه"
ولأول مرة، ظهر في عيني نيكو المعتمتين بريق عاطفة غاب طويلًا
لقد كان مستسلمًا للموت أصلًا، ولم يكن ينوي سوى إيصال كل شيء إلى نهايته
لكن عبارة "تتفقدهم نيابة عن الدوق العجوز" أصابت تمامًا موضع ضعفه الأخير
انحنى نيكو بعمق، حتى كاد جبينه يلامس الأرض
"كما تأمر…" وبعد توقف قصير، جاء صوته عميقًا وواضحًا، "أيها البطريرك"
وفي اللحظة التي تغير فيها اللقب، اكتمل انتقال السلطة
ثبتت نظرة لويس على نيكو لحظة، ثم تحولت بعيدًا
لكن فكرة واحدة باردة وعملية فقط مرت في ذهنه
مورد بقيمة فارس استثنائي عالي الرتبة نادر جدًا، وسيكون من التبذير الشديد أن يدعه يهلك في منتصف الطريق بهذه الصورة
بعد مغادرة نيكو، عادت غرفة الدراسة في الطابق العلوي إلى الصمت
بقي برادلي واقفًا في مكانه، ولم يتكلم فورًا
كبير الخدم، الذي كان يدير كل شؤون إقليم المد الأحمر بإتقان دائم، كانت عيناه الآن مثبتتين بإحكام على يد لويس اليسرى
وبشكل أدق، كان يحدق في خاتم الختم الذي يضعه في إبهامه
تحركت تفاحة آدم في عنقه، وارتجفت شفتاه قليلًا على غير إرادته
وبصفته رجلًا خدم عائلة كالفين ثلاثين سنة كاملة، فقد كان يعرف هذا الخاتم جيدًا أكثر من أي شيء
والآن وقد صار له مالك جديد، فهذا لا يعني إلا أمرًا واحدًا… وهو أن الدوق كالفين الذي كان مهيبًا في الماضي قد يكون بلغ نهاية حياته بالفعل
اندفع الحزن في صدره كموجة متأخرة
لكن عندما رفع برادلي عينيه لينظر إلى لويس مرة أخرى، كان ذلك الحزن قد كُبت تحت شعور أكثر تعقيدًا
فالهيبة التي يشعها اللورد الشاب أمامه بدت له أكثر هدوءًا وقوة حتى من الدوق العجوز في ذروة شبابه كما كان يتذكره
وأدرك برادلي فجأة أن ذلك الطفل الذي عُد يومًا زائدًا عن الحاجة
ذلك السيد الشاب الذي أُرسل إلى الإقليم الشمالي ليتدبر أمره بنفسه، قد وصل فعلًا إلى هذه النقطة
ولم يكن الخاتم قد اختار الشخص الخطأ
فتح فمه، وكان ينوي أداء التحية، لكنه وجد حلقه كأن شيئًا يسده: "يا… سيدي… إن السيد العجوز هو…"
وما إن خرجت الكلمات من فمه حتى اختنق صوته على نحو لا يمكن السيطرة عليه، ولم يستطع إكمال بقية الجملة
نظر إليه لويس، ولم يقل شيئًا، بل اتجه فقط إلى خزانة الشراب، وأخرج زجاجة من الشراب القوي، ثم صب كأسين بحسم
ناول أحد الكأسين إلى برادلي، وقال: "لا تبدو كأنك تحضر جنازة يا برادلي، فالدوق العجوز لم يمت بعد"
لم تكن هذه العبارة لطيفة، لكنها حملت قوة أكثر من أي مواساة
أخذ برادلي نفسًا عميقًا، وتناول الكأس، ثم أومأ بقوة، كابتًا بالقوة ذلك الشعور الذي كان على وشك الفيضان
واستقر الجو تدريجيًا
ولم يمنحه لويس وقتًا طويلًا لمعالجة مشاعره، بل عاد بطبيعته إلى الطاولة الطويلة المصنوعة من خشب البلوط والمغطاة بالخرائط والوثائق
"كيف تسير التحضيرات لاستعراض الغد" كانت نبرته قد عادت بالفعل إلى صرامة اللورد المعتادة حين يسأل عن الشؤون العسكرية
اعتدل ظهر برادلي تقريبًا بشكل غريزي
"كل شيء جاهز يا سيدي" كان صوته واضحًا ومنظمًا من جديد، "تم التحقق من قوائم جميع الفيالق، واكتملت صيانة المعدات وتدريبات التمرين، كما أن الإمداد والطواقم الطبية وقسم الحرفيين كلها في وضع الاستعداد"
أومأ لويس، وكأنه يفكر في شيء ما في ذهنه، ثم قال فجأة: "لدي فكرة"
تفاجأ برادلي، ورفع رأسه دون وعي
قال لويس ببطء: "سجلها أولًا، استعراض الغد يحتاج إلى فقرة إضافية…"
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
