الفصل 478 - المنقذ: أنا، الابن الحقيقي، أكبر تاجر عقاقير في المجرة
وارهامر من حاكم الكوكب - الفصل 478 - المنقذ: أنا، الابن الحقيقي، أكبر تاجر عقاقير في المجرة
عدد الكلمات في الفصل : 3109
عدد الحروف في الفصل : 18511
من ترجمة فريق : JB
على موقع : مركز الروايات
قراءة ممتعة
الفصل 478: المنقذ: أنا، الابن الحقيقي، أكبر تاجر عقاقير في المجرة
“هاه، إن آشا تتحسن أكثر فأكثر…”
اختبر رون خدمة آشا المتفانية والمبادرة بوصفها سيدة الحياة، وكاد يفقد تماسكه
ومنذ أن حصلت على البلورة التي تحمل قوة سيد المتعة، كانت تتعلم باستمرار التقنيات المرتبطة بها
كانت تأمل أن تحصل على مزيد من قوة سيد المتعة
وكان هو أيضًا يأتي من وقت إلى آخر ليتبادل معها الخبرة والتفاهم، ويتقدما معًا
وفي هذه اللحظة، بدت آشا مثل ملكة، فجسدها الطويل والرشيق كان مكسوًا بدرع ناعم أسود ملاصق للجسد، وفي يدها سوط من فئة الفرقاطة الشوكية
وكانت تشبه إلى حد ما ملكة إلفية مظلمة من عالم قصصي قديم في حياته السابقة، وكانت تملك جاذبية خاصة
مسحها رون بنظره من رأسها إلى أخمص قدميها، ثم هز رأسه قليلًا: “هذا لا يكفي، يجب أن يكون حضورك وتعبيرك أكثر برودة”
“هل هكذا يا منقذي؟”
خفضت آشا نظرها نحو الشخص الذي أمامها، وأظهرت لمحة من التعالي، وأطلقت هالة لا يمكن انتهاكها
“بالضبط!”
صفق رون بيديه، وكان راضيًا جدًا عن سرعة فهم سيدة الحياة
ولم يكن طلبه منها هذا لمجرد اللهو، بل كان من أجل تشكيل صورتها الجديدة، وتحويلها إلى سيدة أيلدارية بوجهين في صورة واحدة
فالآيلداري الآن منقسمون تمامًا إلى فروع مختلفة، إذ يدعو الآيلداري إلى ضبط النفس ورفض المتعة والانغماس، بينما يسير الدروخاري والأيلداري المظلمون في الاتجاه المعاكس تمامًا
وبصورة سيدة الحياة الأصلية، ربما لم تكن لتحصل على إيمان الدروخاري والأيلداري المظلمين، ولذلك كان عليها أن تتنكر
مثل أن تتبنى قليلًا صورة تنسجم مع جانب الفوضى
وكانت هذه السيدة الأيلدارية تستطيع أن تظهر أمام الآيلداري في شكلين مختلفين، وتحمي أرواحهم
فقد ظلت سيدة الحياة محاصرة سابقًا باستمرار من سيد المتعة وسيد الطاعون، ولم تتمكن من حماية شعبها
أما الآن، وضمن نطاق حماية الشمس المكرمة، فبإمكانها أن تمارس تأثيرها ببطء على الآيلداري
نظر رون إلى آشا وهي تشبه ملكة مظلمة، ثم ثبت هذه الصورة في ذهنه، ووجدها مثيرة للحماس
فهذا يعادل نسخة متقدمة من شيطانة دروخارية من الأيلداري المظلمين
“إذًا… هل سيكون هذا أفضل؟”
حافظت آشا على وضعيتها الباردة، ثم تحولت إلى هيئة أكثر زينة، فبدت أشد جذبًا للأنظار
نظر رون إلى سيدة الحياة وعقد حاجبيه: “هل تحاولين أن تملي علي ما أفعله؟”
جعلتها هذه الكلمات تشعر ببعض التوتر
فحافظت على مظهرها البارد، وعادت إلى هيئة الملكة المظلمة السابقة
“اخدميني”
جلس رون على عرش مصنوع من الكروم، وغيّر جلسته قليلًا، ثم قال ذلك
واستمر رون وقتًا طويلًا في العبث مع السيدة المستقبلية العليا للآيلداري، حتى شعر بالإرهاق
ولم يكن السبب أنه غير قوي بما يكفي، بل لأن قوة سيدة الحياة كانت تنمو، وبما أنها تنتمي إلى جانب الحياة، فإن قدرتها على التعافي كانت أقوى بكثير من تلك التي تملكها الشمس الصغيرة بطبيعتها
وبالطبع، بعد استخدامه لقوة جانبه المظلم، لم تكن قدرته القتالية ضعيفة، لكنه كان من النوع الذي ينفجر بقوة لفترة قصيرة، ولا يستطيع الحفاظ عليها طويلًا
وشعر رون أنه بحاجة إلى امتصاص مزيد من الإيمان حتى يواصل ازدياد قوته، وإلا فلن يكون الاستفادة من هذه العلاقة أمرًا سهلًا
وفوق ذلك، كان لا بد من إبقاء هذه العلاقة سرًا
وإلا، فإذا علم الآيلداري أن سيدتهم ترتبط بمثل هذه الصلة مع منقذ البشرية، فمن المؤكد أنهم سيفقدون وعيهم من الصدمة
وبعد أن هدأ شأن آشا، سار رون نحو منطقة بئر الحياة
كانت مياه نبع الوارب الخضراء قليلًا داخل بئر الحياة صافية كالكريستال
وكان هذا الأثر المكرم يجمع باستمرار طاقة سيدة الحياة، ويشكل منها قوة قادرة على حماية الأرواح
وبوصفها سيدة أيلدارية، كانت بطبيعتها تملك سلطة خاصة لحماية الآيلداري
وليس هذا فقط، بل إن تيارًا آخر من الطاقة الآتية من الشمس الصغيرة كان يلتقي معها أيضًا
فقد ضخ فيها طاقته الخاصة لكي يمارس تأثيره بشكل أفضل
وسرعان ما ستدخل القوة النفسية الخاصة القادمة من بئر الحياة إلى أجساد الآيلداري على هيئة جرعة
ومثل طاقة الطاعون التي صنعها سيد الطاعون، فإنها ستؤثر بطريقة ما في المتلقي، فتؤثر في المادة والأرواح داخل كون الواقع
طنين~
صدر صوت هدير
كان جهاز استخراج الوارب الكبير داخل بئر الحياة يسحب طاقتها إلى كون الواقع من أجل استخدامها
ولم يمكث رون طويلًا في حديقة الحياة، وبعد أن تفقد حالة بئر الحياة، عاد سريعًا إلى كون الواقع
فقد كان عليه أن يتحقق من تقدم أبحاث جرعة شفاء الروح
لقد قدمت سيدة الحياة بالفعل التقنيات ذات الصلة، لكن إنتاج منتج نهائي في الواقع لم يكن أمرًا سهلًا إلى هذا الحد
—
الحلم
الطابق السفلي، مختبر الأحياء
استقل رون المصعد إلى الأسفل قرابة كيلومتر واحد، حتى وصل إلى أعمق مختبر سري
وعلى مر السنين، أُخفي عدد هائل من المختبرات المحرمة الفوضوية وغير القابلة للعرض داخل سفينته الرئيسية
ويمكن القول إنها كانت مجموعة تضم أكثر تقنيات المجرة تقدمًا
وكان هذا أيضًا خيارًا أكثر ملاءمة، لأن هيكل السفينة القادم من العصر الذهبي كان قادرًا على تحمل مزيد من التهديدات
فهو كان يسافر عبر المجرة طوال العام، ويقيس الزمن بالسنوات، لذا فإن إبقاء هذه التقنيات الثمينة إلى جانبه كان أمرًا مطمئنًا بما يكفي
داخل مختبر الأحياء
كانت خطوط طاقة عديدة تنقل طاقة حياة خاصة من الوارب، وكانت الحكيمات البيولوجيات يجرين أبحاثهن المختلفة هنا، وبين الحين والآخر كانت تُسمع صرخات حادة لفضائيين من الإلدار
كان ذلك ألمًا وعذابًا يخترقان الروح
“هل بدأت جرعة استعادة الروح تؤتي مفعولها؟”
نظر رون إلى كبير الماغوس، رئيس المختبر، الذي كان يقترب منه، وسأله بإلحاح
فلم يكن لديه كثير من الوقت لينتظر
إذ لم يكن أحد يعرف متى سينتهي الانقسام الكبير في كوموراغ، وإذا هدأت الفوضى، فقد يخسر هذه الفرصة إلى الأبد
“أيها المنقذ…”
رفع كبير الماغوس تقريره باحترام بينما كان يعالج البيانات: “لقد أُنتجت الدفعة الأولى من الجرعات، وهي على وشك الدخول في مرحلة التجارب البشرية”
“بهذه السرعة؟”
كان تقدم أبحاث الجرعة أسرع قليلًا مما توقعه رون
فشعر برضا كبير: “إذًا رتّب الأمر، سأراقب بنفسي عملية التجربة”
وسرعان ما وصل الجميع إلى المختبر الذي كان محتجزًا فيه فضائي من الدروخاري والأيلداري المظلمين
كان قاتلًا من الدروخاري والأيلداري المظلمين، أُلقي القبض عليه أثناء محاولته اغتيال المنقذ على تيرا المكرمة، وأصبح مادة تجريبية بالمناسبة
وفي هذه اللحظة، كان هذا الدروخاري والأيلداري المظلم يصرخ صراخًا حادًا
فقد سقط جسده كله في التحلل، وشيخ وجهه، وذبُلت بشرته، وحتى أسنانه سقطت
ولم يكن الأمر مجرد تحلل جسدي وألم، بل إن روحه نفسها كانت تتعرض للعذاب
وكان هذا الألم يبعث القشعريرة
“تسك، هذه هي نهاية الدروخاري والأيلداري المظلمين…”
نظر رون إلى هذا المشهد بشيء من التأثر
فمقارنة بالبشر، كان الدروخاري والأيلداري المظلمون تعساء إلى حد بعيد
ولم يكن ألم هذا القاتل ناتجًا عن المختبر، بل عن خلل أصيل فيه، يجبره على تحمل تحلل الجسد والروح
وكلما تقدم في العمر، ازداد هذا الأمر شدة
فهو لا يملك حماية حجر الروح ودائرة الروح التي يملكها الآيلداري، بل يعاني باستمرار من التهام وعذاب طاقة الشر الخاصة بسيد المتعة
وحتى بعد الموت، لن ينتهي هذا
إذ سيستعبد سيد المتعة أرواحهم إلى الأبد، ويعبث بها كما يشاء
وبعبارة أخرى، لا يستطيعون الحياة ولا الموت
لكن من يدعو إلى الشفقة لا بد أن يحمل ما يثير الكراهية أيضًا، فهؤلاء لا يستحقون الشفقة
فالدروخاري والأيلداري المظلمون من أكثر الكائنات انعدامًا للأخلاق في المجرة
ولمقاومة فساد سيد المتعة وعذابه، استكشفوا طريقًا مختلفًا تمامًا
وهو أن يملؤوا أرواحهم الجافة الفارغة بألم وعذاب أرواح الكائنات الحية الأخرى
وبعبارة أخرى، كان سيد المتعة يمتص أرواح الدروخاري والأيلداري المظلمين، بينما كان الدروخاري والأيلداري المظلمون يعذبون أرواح الكائنات الأخرى ويمتصونها لتجديد أنفسهم
وهكذا أطالوا أعمارهم، واستمتعوا بذلك
بل إن أصحاب المراتب العليا منهم يمكنهم نظريًا تحقيق عمر طويل جدًا من خلال امتصاص الأرواح
فعلى سبيل المثال، عاش الحاكم الأعلى فيكت في كوموراغ عشرات آلاف السنين عبر استخدام تقنيات مختلفة وامتصاص الأرواح
وكان أفراد الدروخاري والأيلداري المظلمين جميعًا مولعين بأساليب حياة فاسدة ومترفة
وكانت تقاليدهم الثقافية تشمل تشويه الأجساد، وحفلات صاخبة جماعية، وتعاطي العقاقير، وغير ذلك، مع اللجوء إلى كل ما هو متطرف
لكن رون شعر أن البشر ليسوا مؤهلين أيضًا لاحتقار الدروخاري والأيلداري المظلمين
فمن منظور المجرة، وبالنسبة إلى الفضائيين الآخرين، كان الدروخاري والأيلداري المظلمون ثاني أكثر الأعراق شرًا بعد البشر
أما التايرانيد والأوركس، فكانوا أقرب إلى وحوش غير متحضرة
وفي حين أن الدروخاري والأيلداري المظلمين كانوا يغيرون على الأعراق الأخرى، فإنهم على الأقل لم يكونوا يعذبون أرواح شعبهم هم، ولم يكونوا يسعون عمدًا إلى تدمير حضارات فضائية أخرى بالكامل
وبعبارة أخرى، كان الدروخاري والأيلداري المظلمون ينهبون فقط، بينما كان البشر يهدفون إلى الإبادة بالقصف المداري
وخاصة المتطرفين منهم، الذين ما إن يشموا رائحة فضائي حتى يذهبوا لقصف كوكبه مداريًا، فلا يتركون شيئًا وراءهم
وعندما يشتد عنفهم، فإنهم يبيدون أبناء جنسهم أيضًا
وفوق ذلك، طوّر البشر استخدامات متعددة لأرواح أبناء جلدتهم
وأوضح الأمثلة على ذلك هم السايكر، والكائنات المجنحة الصغيرة، والخدم الآليون، والجلادون التائبون، وما شابه ذلك
وكثيرًا ما كانت هذه الكائنات تُثبت داخل آلات مختلفة، وتتحمل عذابًا لا ينتهي باسم الإيمان
وقد أدانت التاو، التي تُعد مثلًا أخلاقيًا في المجرة، هذا السلوك بشدة ذات مرة، وأعلنت أن البشرية هي أكثر الأعراق قسوة وشرًا في المجرة بلا شك
بل إن أحد سادة الهيمونكولوس، بعد أن زار العرش الذهبي، امتدحه بوصفه أعظم آلة عذاب نفسي وأشدها إدهاشًا تم صنعها على الإطلاق
وشعر بالنقص أمامها
فإذا خرج شخص ما من منظور مأساة البشرية ونظر إلى المشكلة من الخارج، فقد يكتشف فجأة: “هل أنا الشرير؟”
لكن رون لم يكن سيدين ذلك، فكل شيء كان من أجل البقاء
فلم يكن لدى البشر خيار من قبل
أما الآن، ومع وجود فرصة، فقد كان يأمل أن تصبح البشرية أكثر تحضرًا في داخلها، وألا تكون متطرفة أكثر من اللازم تجاه الفضائيين؛ فيُقتل من يجب قتله، ويُستفاد ممن يمكن الاستفادة منه
“يا كبير الماغوس، أسرع في التجربة”
حثه رون
فقد كان يرى أن القاتل الدروخاري والأيلداري المظلم، بسبب افتقاره الطويل إلى امتصاص الأرواح، كان على وشك أن يموت جسديًا
ولم يكن مختبره يملك تقنيات إحياء اللحم التي يملكها الهيمونكولوس
وعندها سيضطر إلى الذهاب إلى المحقق ليعثر على دفعة جديدة من المواد التجريبية المناسبة
وفي أجواء من التوتر، قامت ذراع ميكانيكية بحقن القاتل الدروخاري والأيلداري المظلم المحتضر بأنبوب من جرعة خضراء قليلًا
ثم انتظر الجميع ظهور أثرها
وبعد بضع ثوان، انقطعت صرخات القاتل فجأة
“أيها المنقذ، لقد نجحنا!”
حمل صوت كبير الماغوس الإلكتروني لمحة من الحماس، وسرعان ما أظهر نقاط بيانات متعددة: “لقد توقف تدهور الجسد والروح لدى العينة مؤقتًا، كما خف الألم أيضًا
وقد أثبتت جرعة شفاء الروح فعاليتها!”
“إذًا ابدأوا الإنتاج”
أصدر رون الأمر بلا تردد
فعلى أي حال، كانت هذه الجرعات ستُستخدم على فضائيي الدروخاري والأيلداري المظلمين، وما دام لها أثر نافع، فهذا يكفي
وبالنظر إلى قدرة أجسادهم على التحمل، وإلى قدرتهم على تعذيب أنفسهم وتعديلها، فلن تكون بعض الآثار الجانبية مهمة
وفي المستقبل يمكن جمع البيانات وتحسينها من خلال عدد كبير من عينات الاستخدام
لكن بعد أن رأى التعبير الحائر على وجه القاتل الدروخاري والأيلداري المظلم، أوقف هذا الأمر فجأة
عقد رون حاجبيه، ونظر إلى كبير الماغوس
"تمهل، هذا ليس جاهزًا للإنتاج بعد، نحتاج إلى تعديل تركيبة الجرعة مرة أخرى"
شعر كبير الماغوس بشيء من الحيرة: "أيها المنقذ، إن عناصر التركيب الحالية هي بالفعل أنسب نتيجة فعالة للجرعة
إنها عناية سيدة الآلة، ففي الماضي كنا نحتاج إلى عشرات التجارب حتى نحصل على مثل هذه البيانات المناسبة"
"لكن هذه الجرعة اللطيفة جدًا لا تنسجم مع تفضيلات استخدام الدروخاري والأيلداري المظلمين"
وبعقلية قوية تقوم على فهم المنتج، بدأ رون يفكر في مشكلات ترويج الجرعة، وحاول صنع منتج لن يستطيع الدروخاري والأيلداري المظلمون مقاومته
ثم فكر وقال: "هل يمكنكم إضافة مزيد من العناصر المنبهة أو التي لا تقاوم، من دون تغيير الفعالية، مثل كميات مضاعفة كثيرًا من المنبهات، أو أشياء تسبب الألم؟"
"يا لسيدة الآلة، إنها حقًا فكرة رائعة"
فهم كبير الماغوس الأمر على الفور، وبدأت عدة أيدٍ ميكانيكية تكتب بجنون على جهاز إدخال لوحة البيانات
وسرعان ما استدعى حسابات ضخمة للبيانات، بل وجد وقتًا لنشر استفسار على المنتدى الميكانيكي
وبعد وقت قصير
قدّم كبير الماغوس هذا النتيجة: "أيها المنقذ، يمكننا تلبية طلبك، وإضافة مزيد من العناصر إلى جرعة شفاء الروح مما يرضي الدروخاري والأيلداري المظلمين
وربما يمكن أيضًا استخدام بعض تقنيات الجرعات المحرمة القديمة لدينا"
ولخص كبير الماغوس متطلبات المنقذ، وشكل الخطة النهائية: سيصبح لون الجرعة أحمر داكنًا
وإلى جانب الجرعات اللطيفة منخفضة المستوى، ستحتوي الجرعات العالية المستوى على كثير من العناصر المنبهة الأخرى
مثل الهلوسات الشديدة، والكآبة، والألم، والحماس، وما إلى ذلك
كما يمكن تقسيمها إلى خطوط إنتاج وسلاسل مختلفة، مثل “قبلة السم” و“الحلم السعيد” و“الجحيم المؤلم”، بحيث تصبح منتجات رائجة في الثقافة التقليدية للدروخاري والأيلداري المظلمين
وبالطبع، سيبقى المكوّن الأساسي هو شفاء الجسد والروح، وهو أمر آمن جدًا
أما النسخ اللطيفة من الجرعة فيمكن تزويد عامة الدروخاري والأيلداري المظلمين بها بكميات كبيرة، بينما تُستخدم النسخ العالية المستوى لحصد ثروات الطبقة الغنية والطبقات العليا
فلا شيء أثمن من حياة المرء نفسه
وكان رون يؤمن بذلك
فشيء كهذا، قادر على إنقاذ أرواح الدروخاري والأيلداري المظلمين وحياتهم، وفي الوقت نفسه يخلق لهم تجارب متطرفة، لا بد أنه سيحظى بشعبية كبيرة في كوموراغ، المدينة المظلمة
وبمجرد أن تدخل جرعة شفاء الروح الخاصة به باستمرار إلى كوموراغ، وتخلق عددًا كبيرًا من المستخدمين بين الدروخاري والأيلداري المظلمين
فإنها لا بد أن تخلق تأثيرًا لا يمكن مقاومته
فما إن يعتاد أولئك الدروخاري والأيلداري المظلمون على أثر شفاء الجرعة، حتى ستصبح طرقهم السابقة في تعذيب الأرواح وامتصاصها من أجل علاج أنفسهم باهتة ومملة
وعندها سيبكون ويتوسلون للحصول على جرعته
كما أن مؤامرته الخلاصية، التي أسسها والتي تملك وحدها طريقة تصنيع الجرعة، ستزدهر بدورها
وهذه هي القدرة التنافسية الحقيقية لمؤامرته الخلاصية
"ما فائدة تلك الطرق المتعفنة المملة لامتصاص الأرواح؟ إنها مرهقة وغير كافية الحماس"
نظر رون إلى القاتل الدروخاري والأيلداري المظلم، وكشف عن ابتسامة غامضة: "دع المنقذ العظيم ينقذك، ودعك تعرف ما هو الحماس الحقيقي"
فهو، بوصفه نبيلًا دروخاريًا من ذوي المولد الحقيقي، سيبني كابالًا قويًا ويؤسس حكمه الخاص
وباختصار، كانت أيام طيبة تقترب من كوموراغ، المدينة المظلمة
فلن يضطر سكانها بعد اليوم إلى القلق من موت أرواحهم بفعل التآكل، بينما سيكون هو قادرًا على انتزاع الثروة منهم بلا رحمة باستخدام جرعة شفاء الروح
وسيُشكّل لهم أسلوب حياة جديدًا
بدلًا من أن يكدحوا وينهبوا العبيد في كل مكان، فقط لكي يحصلوا على تلك الأرواح المتعفنة ويواصلوا البقاء، كما كانوا يفعلون من قبل
وكان يريد أن يرى
عند ذلك الوقت، هل سيختار أولئك الدروخاري والأيلداري المظلمون هو وسيدة الحياة التي تقف خلفه، أم سيختارون الحاكم الأعلى فيكت؟
وخلال الفترة التالية
جرب القاتل الدروخاري والأيلداري المظلم، بوصفه مادة اختبار، جميع سلاسل جرعات شفاء الروح، واستسلم تمامًا لشفاء الروح وللتجارب المتطرفة
بل إنه رأى في أعماق الأوهام التي خلقتها الجرعة سيدات فضائيات من الإلدار، ورأى سيدة الحياة عائشة في هيئة الملكة المظلمة
وتحت تأثير طاقة الحياة الخاصة الموجودة في الجرعة، أصبح تابعًا مخلصًا لها
وقد جعلت هذه النتيجة رون أكثر حماسًا
"يمكن لمؤامرتنا الخلاصية أن تحاول التقدم إلى داخل كوموراغ!"
والآن، كان الشيء الوحيد الذي ينقصه هو قشرة كابال مناسبة، وربما كان بحاجة إلى وضع خطة
—
منطقة النجم الهادئ، فضاء بعيد
أصيبت سفينة نقل بصاروخ منجلي معطل، فتوقف محركها، وصارت مثل حمل ينتظر الذبح
وووش—
زأرت فرقاطة شوكية دروخارية من الأيلداري المظلمين وهي تندفع، وكان الصاروخ الذي أطلق قبل قليل قد خرج من هذه السفينة الحربية
كانت هذه السفينة المهاجمة، المحملة بالعبيد والغنائم، على وشك العودة إلى منطقتها التابعة لمنطقة الأقمار الصناعية
لكنها صادفت بالمصادفة سفينة نقل بشرية، فتبعَتها بجشع على أمل الاستيلاء على مزيد من العبيد لإطعام الروح
ومزيد من الثروة أيضًا
لكن هذه السفينة المهاجمة كانت حذرة للغاية، فبعد إطلاق الصاروخ لتقييد سفينة النقل، خففت سرعتها
وبدا أنها تفحص وجود خطر في الأجواء المحيطة
داخل قاعة السفينة
ومع صوت السلاسل والأقفاص وهي تصطدم بخفة
"أيها الشياطين، إن الخير الأعظم والمنقذ لن يتسامحا مع هذا الشر! من الأفضل لكم أن تطلقوا سراحنا وسراح بقية الأسرى!"
داخل القفص، كان أحد أفراد التاو، المقيد بالأغلال، غاضبًا ومفجوعًا
فقد أسر هؤلاء القراصنة الفضائيون اللعينون من الإلدار إياه وأفراد قومه، وسجنوهم مع كثير من البشر وذوي البشرة الخضراء
"اجعلوا ذلك الشخص يصمت"
عقد راندال، أركون كابال الشوكة، حاجبيه قليلًا، وفي اللحظة التالية تحول رأس التاو إلى كتلة مهروسة
وانبعثت رائحة تراب محروق وملح قلوي، وكانت تلك رائحة دم التاو
وكان يحبها جدًا
جلس راندال على طاولة الطعام في القاعة، وهو يستمتع بمشروب ممزوج بدم التاو ومادة دماغية مجهولة
وكانت الأجواء المحيطة ما تزال صاخبة، بصوت يشبه الأنين نصف الميت
لكن هذه الأصوات لم تكن صادرة عن الأسرى، بل عن طاولة الطعام أمام الأركون والكرسي الذي يجلس عليه
فقد كانت هذه قطعًا ثمينة من صنع الهيمونكولوس، جُمعت من العظام والجلد المؤلف من أكثر من اثنتي عشرة بشرة بشرية
وكان أولئك البؤساء ما يزالون أحياء، عيونهم متسعة ومحتقنة بالدم، وأفواههم الذابلة تصدر أنينًا متواصلًا
وكان راندال يحب عادة أن يتناول الطعام هنا
ورغم أن هذه المجموعة من الأثاث كانت مزعجة قليلًا، فإن مجرد الجلوس عليها كان يجعل أرواح الألم والعذاب التي بداخلها تمنحه شعورًا بالتعافي
فمثل هذه الطاقة كانت تبطئ الشيخوخة والألم
"يجب أن تتذوق بعضًا منه أيضًا"
وببعض المرح الخبيث، سكب راندال قليلًا من الشراب في فم الوجه البشري المتألم الموجود على الطاولة
فجعل ذلك المسكين يختنق، وصار أنينه أعلى
وفجأة، شعر بخطوة خافتة للغاية تكاد لا تُدرك، فاستعاد يقظته فورًا
كانت هذه عادة غريزية لديه
فبوصفه أركون كابال، كان راندال يملك أكبر عدد من الخدم، وأكثر العشيقات خطورة ووحشية، وأكبر قدر من الثروة
ولو أصبح أكثر ثراء قليلًا، لكان يستطيع حتى أن يحصل على طبيب هيمونكولوس موثوق به
لكن كل هذا كان له ثمن، فالأركون يواجه أكثر الأخطار اليومية
مثل أن يضع التابعون السم في طعامه، أو يختبروا صلابة عنقه بنصل، أو مختلف الحوادث التي يدبرها أركونات كابال أخرى
ولو صنع كاباله اسمًا لنفسه يومًا ما، فربما يُدعى حتى إلى “جلسة اختفاء” على يد الحاكم الأعلى فيكت بنفسه
لكنه لم يكن يملك تلك القدرة بعد
ومنذ أن قطع راندال رأس الأركون السابق وصار الأركون الجديد، كان أمله الوحيد هو تطوير كاباله وتقويته
ومن الأفضل أن يتمكن من استئجار سيد هيمونكولوس ليكون طبيبه الخاص
فبهذه الطريقة، حتى لو تمزق إلى قطع، فلن يقلق من الموت
"عزيزتي، أنت دائمًا صامتة إلى هذا الحد"
فجأة ضم راندال إلى حضنه السوكوبوس اللامية التي اقتربت بخفة، وجذبها إليه
كانت هي عشيقته
فهؤلاء الجميلات الاجتماعيات من أخوية ليليث في كوموراغ كن يصبحن دائمًا رفيقات فراش الأركون، ويتولين النوم معه، وتجربة السم بدلًا منه، وتقديم المشورة له، وسلسلة من الواجبات الأخرى
"ما الحصيلة النهائية؟"
حرّك راندال يديه بمهارة على جسد السوكوبوس، متجنبًا في الوقت نفسه الشفرات السامة المخفية في بعض المواضع
"لم ننته من الإحصاء بعد يا أركوني"
اقتربت السوكوبوس من أذن راندال، ونفثت نفسًا خافتًا: "حتى الآن، حصدنا 50,000 عبد، وحمولتين كاملتين من الوقود المكرر، وأكثر من 20 حزمة من السيقان المسببة للهلوسة
أنت تعرف أن تلك الأشياء هي الأعلى قيمة
فكل ميناء يأمل في الحصول على مثل هذه الأشياء الباعثة على المتعة"
احمرت أذنا السوكوبوس من الحماس: "وهناك خبر جيد أيضًا، لقد أسرنا سفينة نقل للتهريب، من دون أي فرقاطة إمبراطورية مرافقة لها
أخشى أن الغنيمة هذه المرة ستفوق خيالك!"
وفي شدة حماسها، قبضت على جلد الوجه البشري الموجود على الطاولة، وغرزت أظفارها الحادة في إحدى عينيه، فصار يصرخ أكثر
وسال الدم
ولم يكن راندال يهتم بأن دلوعته المدللة قد أفسدت جمال أثاثه
فإذا سارت هذه الغارة بسلاسة، فسيملك ما يكفي من الثروة ليشتري طقم أثاث أثمن حتى، مثل طقم غرفة نوم فاخر من صنع الهيمونكولوس، مكوّن من آلاف الجلود البشرية
بما في ذلك سرير كبير وسجادة
وسيصبح قادرًا على شفاء روحه وهو نائم، من دون أن يضطر إلى رؤية تلك الكوابيس المرعبة المليئة بمتعة مريضة
"علينا أن نبقى يقظين"
لم تعمِ الحظوظ عيني راندال
فنظر إلى السوكوبوس: "اجعلي الطيار يعيد فحص الأجواء المحيطة، ثم نظمي فرقة الهجوم لتدخل سفينة النقل من الجانب وتستولي على السيطرة على السفينة"
وبعد وقت قصير، تأكد راندال من أمان الأجواء
ثم شن كابال الشوكة الهجوم
وقاد بنفسه محاربي فرقة المؤامرة، ورجال الأفاعي، والوحوش ذات المخالب، وغيرهم من المحاربين، وصعدوا إلى زورق هجومي فضائي مندفع، وانقضوا نحو سفينة النقل التي تشبه الحمل الضعيف…
