الفصل 442 - المنقذ: الطاعون أخطر من أن يُترك، وهو أكثر أمانًا بين يدي
وارهامر من حاكم الكوكب - الفصل 442 - المنقذ: الطاعون أخطر من أن يُترك، وهو أكثر أمانًا بين يدي
عدد الكلمات في الفصل : 2820
عدد الحروف في الفصل : 16209
من ترجمة فريق : JB
على موقع : مركز الروايات
قراءة ممتعة
الفصل 442: المنقذ: الطاعون أخطر من أن يُترك، وهو أكثر أمانًا بين يدي
“أسرعوا، يجب أن ندمر شيطان الفوضى ذاك قبل أن تصل الفرق الأخرى!”
حثَّ بروكن هورن محاربي الرعب التابعين له، مندفعًا إلى الأمام بتهور مهما كان الثمن
في أي حرب يشارك فيها فيلق الرعب، تكون المنافسة شديدة للغاية، وما داموا لا يهاجمون رجالهم، فكل شيء آخر مباح
أما الفرق غير الكفؤة فلن تنال شيئًا، وستصبح عارًا داخليًا
وكان هذا أمرًا مزعجًا جدًا
فإذا قلت الغنائم، فلن تكون هناك نقاط دم كافية، ومن دون نقاط دم لن يتمكنوا من تعويض معداتهم، مما يؤدي إلى تراجع إضافي في قوتهم القتالية
وكان ذلك سيدفع الفريق كله إلى دوامة من الفشل، لتُسرق قتلاهم مرة بعد مرة على يد الفرق الأخرى
وفي النهاية، سيُدمجون مع غيرهم ويصبحون من أدنى المحاربين مرتبة
والأمر الأكثر رعبًا أن معظم محاربي الرعب، من أجل نيل الأفضلية في الحرب، قبلوا النعمة الخاصة من أمير الظلام، أي الحصول على نقاط الدم مسبقًا لتسليح أنفسهم
وقد أصبح هذا بالفعل قاعدة غير مكتوبة داخل فيلق الرعب، فمن أراد أن يصبح محارب رعب رفيع المستوى، كان عليه أن يفعل ذلك
ولم يكن أي محارب رعب يرغب في أن يصبح ضعيفًا
ورغم أن فيلق الرعب كان يوفر الدروع والأسلحة والذخيرة الأساسية، فإن ذلك كان بعيدًا كل البعد عن إرضاء رغبات محاربي الرعب
فالقوي يزداد قوة، وإذا لم تملك أقوى المعدات وأعنف قوة نارية، فمصيرك ألا تحقق الانتصارات الألذ، وألا تنال رضا ديابلو
ولن يبقى لك إلا مشاهدة الآخرين وهم يزدادون قوة مثل كرة ثلج تكبر باستمرار
ولهذا قبلوا جميعًا بجرأة تلك النعمة الخاصة، واستبقوا نقاط دم تعادل عشرات أو حتى مئات أضعاف دخلهم
وما يسمى بالنعمة الخاصة لم يكن في الحقيقة سوى قرض من نقاط الدم، وما إن يُؤخذ حتى يجب سداده على مدى عقود
وكان على محاربي الرعب أن يعملوا بضعف الجهد، وأن يشاركوا في مزيد من الحروب حتى يتمكنوا من السداد
أما الأقوياء منهم فكانوا قادرين على استخدام القوة النارية التي حصلوا عليها من قروض نقاط الدم لتجميع رأس مال أكبر بسرعة وتوسيع عصابتهم الحربية
ولهذا كانت القوة القتالية لفيلق الرعب مرعبة إلى هذا الحد، فقد كانوا يملكون الرغبات والقيود والضغط، ومع ذلك يستمتعون بذلك إلى أقصى درجة
وكان كل محاربي الرعب قادرين على تلقي القوة التي يمنحها أمير الظلام مسبقًا
فكل حرب كانت مغامرة لا مثيل لها، أما أن تعيش في الترف أو أن تكافح في الظل، فذلك كله يتوقف على هذه المقامرة الواحدة
وكان بروكن هورن يشعر الآن بضغط هائل
فمن أجل هذه الحرب
قام بحسم كل نقاط دمه مسبقًا بلا تردد، واستثمر في أكثر من 10 من دروع السنتوريون، وعدد أكبر من المدرعات الصامدة، وكذلك مجموعة كاملة من دروع وأسـلحة المدمر من الدرجة الرئيسية
كما أن محاربيه أعادوا تجهيز أنفسهم بالكامل، مع كمية كبيرة من الذخيرة الخاصة وقوة نارية وفيرة
وكان يفعل كل ذلك من أجل حصد كمية هائلة من نقاط الدم في هذه الحرب فائقة الاتساع، حتى يدفع نفسه وعصابته الحربية إلى طبقة أعلى
أما عواقب الفشل فكانت قاسية بدورها
فمن المرجح أنه سيفلس، أو يُدمَج بغيره، أو يُرسَل إلى أعمال شاقة في قسم اللوجستيات
ولهذا كان متعطشًا جدًا لقتل مزيد من الأعداء الأقوى
وقد رصدت هذه العصابة الحربية التابعة لفيلق الرعب شيطان نورغل الأعظم، فانطلقت إليه فورًا
ولم يقتصر الأمر عليهم، إذ كانت عدة عصابات حربية أخرى تصل أيضًا، محاولة الاتحاد وقتل شيطان نورغل الأعظم للحصول على كمية كبيرة من نقاط الدم ونيل رضا ديابلو
لقد كانت فرصة ثراء مفاجئ
لكن حين وصل بروكن هورن ومحاربو الرعب الآخرون، لم يروا سوى أمير الظلام وهو يذبح شيطان نورغل الأعظم
فقد انتزع أسو مان رأس شيطان نورغل الأعظم بقسوة، مما أرعب الشياطين المحيطة
ولم يتردد بروكن هورن، بل شتم واستدار ليغادر
من كان ليتوقع أنهم بعد أن وجدوا أخيرًا زعيمًا كبيرًا يصلح لهجوم جماعي، يأتي القائد ويسرق القتلة بسهولة؟
كم كان ذلك مثيرًا للغيظ؟!
لكنه لم يجرؤ على قول شيء، واكتفى بالتذمر من خلف ظهره
وبعد ذلك، قاد بروكن هورن محاربي الرعب إلى ساحات قتال أخرى، ناشرين الفوضى أينما ذهبوا
حتى إن جيش نورغل كان يتبدل لونه لمجرد سماع ذكرهم
فالآن صار أمير الظلام وفيلق الرعب مشهورين بالفعل، وكانت معظم الكيانات في المجرة والوارب تعرف قوتهم
ولم يكن أحد يريد استفزاز هؤلاء الذين بدوا أكثر جنونًا حتى من محاربي خورن
لأنه حين تشارك قوات إمبراطورية البشر أو جيش الإمبراطورية في المجرة في الحروب، فإن لها غالبًا أهدافًا استراتيجية
وعمومًا، إذا انسحبت، فليس من الضروري أن يقاتلوك حتى الموت
أما فيلق الرعب فكان مختلفًا
فهؤلاء لا قواعد لديهم، ولا أخلاق حرب، ولا يهتمون بنتيجة المعركة، فهدفهم الوحيد هو قتلك، من النوع الذي لا يتوقف حتى تموت فعلًا
وإذا تورطت معهم، صار التخلص منهم بالغ الصعوبة
بل وقعت حادثة مأساوية، حيث طارد محاربو الرعب إحدى عصابات الفوضى الحربية بلا توقف لعدة سنوات، من المجرة إلى الوارب
وفي النهاية، مزقوهم إربًا جميعًا
ولم يفهموا حتى لحظة موتهم: لقد قتلوا بعض البشر فقط، ولم يستفزوا هؤلاء المجانين أصلًا، فكيف انتهى بهم الأمر إلى هذا؟
وكان الخونة التابعون للفوضى والشياطين يعدون محاربي الرعب رجاسات، ويطلقون عليهم اسم الكلاب المسعورة
أما سمعة محاربي خورن، فبسبب ظهور محاربي الرعب، تحسنت على نحو غريب وبشكل ملحوظ
فمقارنة بمحاربي الرعب المجهولين المجانين الذين لا يتركون أحدًا، بدا أولئك المحاربون المتهورون المتعطشون للدماء من خورن أكثر احتمالًا بكثير
كما أن مزيدًا من عصابات الفوضى الحربية، انطلاقًا من عقلية “إن لم تستطع هزيمتهم فانضم إليهم”، انشقت إلى فيلق الرعب
فتحولوا من مضطهدين إلى مضطهِدين
لكن معايير فيلق الرعب في ضم أعضاء جدد أصبحت الآن أشد صرامة بكثير
وكان بعض محاربي الرعب يقلقون بلا داعٍ، حتى إنهم خافوا من أن يؤدي ضم عدد كبير من قوى الفوضى إلى انخفاض دخلهم من نقاط الدم
فماذا سيفعلون إذا لم يبق عدد كافٍ من الناس ليقتلوهم؟
ولحسن الحظ، كانت شياطين الفوضى لا نهائية، وكانت أيضًا هدفًا مهمًا لفيلق الرعب لكسب نقاط الدم
في ساحة المعركة
“جيد، حماسة رائعة جدًا!”
ألقى رون رأس شيطان نورغل الأعظم أرضًا، ونظر إلى محاربي الرعب وهم يطاردون الأعداء، ثم أومأ برضى
فهذا هو فيلق الفوضى الحقيقي الذي أراده، فلكي تتعامل مع الفوضى، عليك أن تكون أشد قسوة وجنونًا منهم، حتى تجعلهم يشعرون بالخوف
والآن، صار الأقوياء بين محاربي الرعب قادرين على التعامل مع شياطين الفوضى وحدهم
وبالطبع، ما زالوا غير قادرين على التعامل مع شياطين الفوضى ذات الرتب العليا جدًا
فحتى بين شياطين الفوضى، يكون الفارق بين شيطان عظيم وآخر أكبر من الفارق بين صاحب بشرة خضراء وغريتشين
فبعض شياطين الفوضى القوية تستطيع هزيمة البرايماركات، بينما بعض شياطين الفوضى الأخرى مجرد وقود للمعركة، حتى إن الدبابات البشرية قد تسحقها دهسًا
والأمر نفسه ينطبق على مشاة البحرية الفضائية
فالمشاهير من أمثال دانتي وكالغار ودرايغو يستطيعون قتل شيطان عظيم بسهولة شرب الماء
أما الضعفاء منهم فقد يطعنهم هراطقة بالسكاكين حتى الموت، أو تُفجَّر عدسات خوذهم ببنادق ليزر ضعيفة
وبعد أن نفذ رون حكمه على شيطان نورغل الأعظم، لم يعد يشارك في القتال
فهو لم يرد أن يسرق الخبرة من مرؤوسيه، ولم يكن ذلك ضروريًا أيضًا
فالخوف وطاقة الإيمان المتراكمة من الأعداء الذين يقتلهم محاربو الرعب كانت تصب فيه جميعًا
وكان عليه أن يخفي آثاره ويوفر طاقته للتعامل مع أعداء أكثر أهمية
ولم يمض وقت طويل حتى أباد فيلق الرعب وسرب التايرانيد محاربي نورغل وشياطينه في هذه المنطقة
حتى ملوثات الطاعون لعقتها أسراب التايرانيد بسعادة حتى صارت نظيفة تمامًا، وكانت عملية تنظيف عالية الكفاءة
وبعد أن غادر فيلق الرعب والفضائيون، كانت وحدات التطهير التابعة للمنقذ تأتي وترش مطرًا مخففًا من مواد التطهير، فتتعافى البيئة
بل وتصبح أفضل من قبل
وكان الجيش المحلي والناجون ممتنين للغاية لنعمة الإمبراطور والمنقذ
…
كنيسة مدمرة
دنست طاقة الفوضى الشريرة المنطقة بأكملها، وكانت النيران تزأر
وفي منطقة المزار داخل القاعة وقف عرش للفوضى، وتحته كيانات فوضى مشوهة وغريبة، يتخللها بعض الأشكال الفضائية
جلس رون على العرش، يستمع إلى تقارير الوحدات المختلفة، وخصوصًا المعلومات التي جمعتها وحدات الاستطلاع التابعة للتايرانيد
فالآن، تجمعت جيوش كثيرة جدًا على هذا الكوكب، فتحولت الأمور إلى فوضى عارمة، كما أن الحرب العنيفة غيرت تضاريس الكوكب تغييرًا دائمًا
ولحسن الحظ، كانت جهة الإمبراطورية تستعيد الأراضي تدريجيًا، لكن ذلك لم يكن يبدو مؤديًا إلى النصر
لأنهم لم يجدوا بعد ذلك مصنع الطاعون الخاص، ولم يوقفوا إنتاج طاعون الحكام
صرير—
ابتلع قائد التايرانيد لحمًا متعفنًا، ثم أرسل النتائج الحالية بخوف
“عثرت وحدات استطلاع التايرانيد على 5 من الآلات المفسدة و17 معقلًا للطاعون، إضافة إلى كمية كبيرة من المواد اللازمة لصناعة الطاعون
لكن مصنع الفساد الذي كان سيد السرب يأمل في العثور عليه لم يتم اكتشافه”
عقد رون حاجبيه، وانطلق الدخان والشرر من أنفه وفمه
“هذا لا يصلح، فإذا نزل طاعون الحكام فعلًا، فقد نضطر إلى الانسحاب…”
كان يشعر بأن قوة الفساد في هذا العالم تتعاظم تدريجيًا، وتزداد فتكًا أكثر فأكثر
وكان هذا يعني أن إنتاج طاعون الحكام قد وصل إلى مرحلته الأخيرة
ومهما حقق هو والوصي من إنجازات على هذا الكوكب، فما دام مصنع الطاعون لم يُدمَّر، فلا يمكن عد ذلك نصرًا
فإذا صُنع طاعون الحكام فعلًا، فسيضطر الوصي وهو وجميع الجيوش إلى الهرب فورًا
وإذا هربوا ببطء شديد، فقد يُبادون جميعًا في فيسبرتين
فلو أطلق العث العظيم أنبوبًا واحدًا من طاعون الحكام هنا، فسيكون قادرًا على قتل كل حياة على الكوكب، وحتى لو استطاع هو والوصي النجاة، فإن قوات النخبة التابعة لهما ستُفنى بالكامل
وكانت تلك خسارة لا تُحتمل
ولهذا كانت مخاطر هذه الحرب مرتفعة على نحو خاص
لكنهم لم يستطيعوا ترك الأمر يمر والسماح للعدو بالحصول على هذا السلاح الطاعوني المخالف لكل المنطق
فهذا يعادل في حياة سابقة سلاحًا نوويًا فائقًا، شيئًا يمكنه قلب الطاولة في أي لحظة
ولسوء الحظ، لم يعد لديهم وقت، فلو بحثوا الكوكب شبرًا شبرًا فعلًا، لكان الوقت قد فات
وفجأة، تلقى رون أحدث تحليل من مركز التفكير التابع لدائرة الشؤون العسكرية، وأظهرت الوثيقة أن عدد جيوش نورغل التي وصلت إلى هذا الكوكب كان أكبر بعدة مرات مما تم رصده حاليًا
لكن بعد وصول عدد كبير من جيوش نورغل إلى الكوكب، اختفت تلك القوات من دون أثر
وكان هذا يعني أن على هذا الكوكب مساحات مخفية لا بد من وجودها
أما القوات على السطح فلم تكن سوى ستار دخاني، بينما كانت المساحات المخفية هي المناطق التي أراد جيش نورغل حقًا حمايتها
وكان من المرجح جدًا أن يكون مصنع الطاعون مخفيًا في تلك الأماكن
وفي الوقت الحالي، حدد مركز التفكير التابع لدائرة الشؤون العسكرية عدة مناطق بعينها بوصفها أهدافًا أساسية للتحقيق، بناءً على نقاط نزول جيش نورغل أو أماكن ظهوره السابقة
“مساحات مخفية؟”
قرأ رون الوثيقة، وكان مترددًا بعض الشيء: “وماذا لو كانت شياطين الفوضى قد توقعت أنني سأتوقع هذا، وتعمدت إعداد مساحات مخفية لاستدراج نيراننا إليها، بينما وضعت مصنع الطاعون خارجها؟
ألن نقع وقتها في فخ العدو؟”
وبصفته قائدًا، كان عليه كثيرًا أن يتخذ قرارات حاسمة في لحظات مصيرية، قرارات تتعلق بحياة أعداد لا تحصى من الناس
ولم يكن هناك مهرب من ذلك
فلا أحد فوقه، وكان هو المسؤول الأعلى، ولم يكن أمامه سوى أن يقرر ويتحمل المسؤولية بنفسه
أخذ رون نفسًا عميقًا، وصر على أسنانه، واتخذ قراره النهائي
“فلنقامر إذن!”
أمر أولد إيت بإرسال جميع وحدات استطلاع التايرانيد إلى المناطق التي حددها مركز التفكير، كما تحركت الوحدات الأخرى إلى تلك المناطق أيضًا
كي تكون مستعدة للمشاركة في المعركة في أي لحظة
ولحسن الحظ، كان قراره صحيحًا، فبعد يومين فقط، عثرت وحدات الاستطلاع على المساحات المخفية
فقد تداخلت الشبكات التي شكلتها الآلات المفسدة فوق هذا الكوكب مع الوارب، مكونة عدة مناطق مكانية خاصة
وكان جيش نورغل يدافع في داخلها
وبعد ذلك، وبالتعاون مع وحدات استطلاع التايرانيد، تمكن السحرة بسرعة من تحديد موقع النواة المفسدة، واكتشفوا في الوقت نفسه مصنع الطاعون الذي طال البحث عنه
وسرعان ما انتشر هذا الخبر المثير عائدًا
بانغ—
اندفعت النيران
خرج رون من الكنيسة المتهدمة، وجمع جيوشه من الفوضى والفضائيين للمشاركة في المعركة العظمى المقبلة
ولم يكن وحده، بل إن الوصي أيضًا قاد قواته إلى الفضاء الذي يقع فيه مصنع الطاعون، مهاجمًا في الوقت نفسه من اتجاهات مختلفة
وما إن انكشف مصنع الطاعون، حتى احتشد جيش نورغل بجنون عنده، وتزامن الدعم والاعتراض، وغطت نيران المدفعية المستمرة سطح الكوكب
ومن وقت إلى آخر، كان يمكن رؤية وهج انفجارات قنابل الرماد المكرم
لقد وصلت الحرب إلى مرحلتها الأشد حسمًا
وكان رون يطفو في الهواء بجسده الشيطاني المشتعل، وينظر إلى جيشه تحت قدميه
“اذهبوا يا محاربي، اذهبوا ودمروا مصنع الطاعون ذاك، واقتلوا كل من يجرؤ على الوقوف في طريقكم!”
اهتزت الأرض بعنف، وانفجر ثعبان الحفر المتحول الأسود الداكن من جوف الأرض بزئير يهز السماء، وكان الإشعاع المنبعث من الحجر الأسود يعطل العمليات النفسية القريبة
لقد ابتلع مزيدًا من شياطين نورغل، وأصبح أكبر من ذي قبل
وكان هذا أداة مهمة رعاها أمير الظلام لتدمير طاعون الحكام
فإذا سار كل شيء وفق الخطة، فقد يتمكن حتى من الاستيلاء على هدية سيد الطاعون، والحصول على هذا السلاح الطاعوني القاتل
وبالنسبة إلى رون، كان طاعون الحكام خطيرًا جدًا
فمن الأكثر أمانًا أن تبقى مثل هذه الأداة المرعبة بين يديه هو
وبالطبع، لم تكن تلك سوى خطة إضافية، مجرد محاولة
فإذا فشلت، فسيرمي بضع قنابل رماد مكرم كبيرة داخل قدر نورغل لتدمير سم الطاعون الموجود بداخله…
—
مساحة مخفية
مصنع طاعون كوغاث
على تل أسود متعفن، وقف مستشفى كبير ملتوي ومتحلل
وكان كل ما فيه حياة قد مات بالفعل، وتحول إلى طين أسود، وحلت طفرات غريبة محل الأنواع الأصلية
وكان بعوض بوجوه بشرية منكمشة يطن بأغانٍ، بينما كانت أسماك كابرا المغطاة باللوامس تندفع على الأرض
وفي الهواء الرطب المحيط بالمستشفى الكبير، كانت عشرات الآلاف من النيران المدخنة مشتعلة، وكانت السفوح مكتظة بالشياطين
وكانت الأغاني المبهجة تُسمع بخفوت من الداخل
“ممنوع الغناء!”
كان كوغاث شديد الضجر، يوبخ النورغلينغ: “أسرعوا وأضيفوا بقية المواد، مزيدًا من الماء الوسخ، مزيدًا من الجلطات الدموية، وأيضًا مزيدًا من التعفن والجراثيم!”
كان يفكر بحزن أن العدو قد اكتشف هذا المكان بالفعل، وإذا لم يسرع، فمن المرجح أن يذهب كل جهده هباءً
وفي مركز المستشفى، كان قدر نورغل يحتل الموضع الأبرز، بارتفاع يتراوح بين 4 و5 أمتار، وكانت فتحته واسعة بما يكفي لإسقاط مركبة نقل كاملة داخله
وكان هذا مجرد حجمه الظاهري فقط
أما في الحقيقة، فقد امتلأ هذا القدر بمواد طاعونية تعادل حجم كوكب كامل
وكانت تلك كنوز كوغاث التي جمعها على مدى آلاف السنين، إلى جانب أحدث الغنائم التي جلبها عدد كبير من شياطين نورغل، وقد أُلقي بكل ذلك داخل القدر
وتحت تغذية الطاعون الفائض من القدر، صار المفضل الأول أكبر فأكبر أيضًا، حتى بدا كجبل صغير
وكان القيح يتدفق مثل جدول على امتداد لحمه الدهني
وكان النورغلينغ يلوحون النار بجد، واحترق الحطب الرطب مطلقًا من القدر الكبير مزيدًا من الفقاعات الخضراء، بينما تجمعت طاقة الفساد في داخله على طول الشبكة التي بناها سيد الموت
وانجرف دخان أخضر كثيف
آه!
استنشق أحد النورغلينغ نفسًا منه عن طريق الخطأ، فأمسك بحلقه على الفور وتراجع مرارًا
وانتفخ رأس ذلك الكائن الصغير، وتحول وجهه إلى أخضر داكن، ثم سقط على الأرض مستقيمًا
لقد تسمم حتى الموت
“كح، كح، كح!”
كان كوغاث يقلب السائل بحذر، وهو يسعل بعنف تحت الدخان الأخضر، ويبصق دمًا متعفنًا: “آه، ما أشد فتك هذا الطاعون…”
حتى هو كان يجد صعوبة في احتماله بعض الشيء
وبعد 3 ساعات، سيكتمل تخمير طاعون الحكام، وعندها لن يبقى إلا إضافة دم البرايمارك، لكي يهبط ذلك الطاعون الذي سيجعل المجرة تندهش وتنوح!
فطاعون الحكام كان قادرًا على إفساد الجسد والروح من الداخل إلى الخارج، ولا شيء يمكنه أن يكون محصنًا ضده
ولم يكن ذلك موتًا مؤقتًا من نوع النفي، بل نهاية كاملة
فجوهر أي مصاب به سيتعرض للفساد والتحلل، ليصبح وليمة لجراثيم الروح، فتغذي الجيل التالي من بثور طاعون الحكام، مما يجعله أكثر خطورة
لكن هذا الطاعون كان مرعبًا إلى درجة أنه حتى قبل اكتماله كان يملك سمية هائلة
بل إنه ألحق ضررًا بالغًا بجسده هو نفسه
تراجع كوغاث مترنحًا بضع خطوات إلى الوراء، متجنبًا الضباب السام القاتل
ولكي يواصل عمله، كان عليه أن يتخذ بعض الإجراءات الوقائية لحماية نفسه: “أسرعوا، أريد تلك البدلة الواقية!”
وسرعان ما جلبت ذبابات ضخمة طنانة ثوبًا هائلًا قبيحًا
لقد كانت بدلة واقية لزجة مصنوعة من جلد بشري، ومخيطة بطريقة غريبة، حتى بدت كإنسان مفلطح
وبمساعدة حاملي الطاعون، ارتدى هذا المفضل الأول بدلة الحماية المصنوعة من الجلد البشري، وكانت قلنسوتها تتأرجح على ظهره
ثم وضع القلنسوة على رأسه
فالتف الجلد البشري الناعم حول قرني الشيطان، وشُدت جميع الأوتار بإحكام
وفي هذه اللحظة، كان جسد كوغاث البدين ملفوفًا داخل البدلة الواقية المصنوعة من الجلد البشري، وكانت عيناه محميتين بعدسات، وأنفه مغطى بمنقار طويل، بينما كان فمه محشوًا بأعشاب كريهة الرائحة
وكانت كل تلك وسائل حماية ضرورية
شتم وهو يعدل عدساته مرة أخرى، ثم قال بصوت مكتوم: “هذا الزجاج الضبابي يحجب رؤيتي، أيها الصغار المزعجون، الزموا الصمت!
لقد أوشك طاعون الحكام على الاكتمال، وإذا أحدثتم مزيدًا من الضجيج فسيؤثر ذلك في التخمير!”
وفي النهاية، أُطيع أمر المفضل
فسكت الجميع، من العث الصغير الثرثار والنورغلينغ الصاخبين إلى حاملي الطاعون العصبيين
ولم يعد كوغاث إلى القدر مباشرة، بل مشى على أطراف أصابعه نحو كومة من الخزائن الصدئة، والتي كانت صناديق تخزين المكونات الخاصة به
وأدخل يده في القطن اللزج يتحسس، حتى أخرج أخيرًا زجاجتين صغيرتين
وكان ذلك دم برايماركين
“انظروا، هذان هما المكونان الأخيران، وبعد 3 ساعات و33 دقيقة و33 ثانية يمكن سكبهما”
تفحص كوغاث الدم في الزجاجتين بعناية، ثم أعادهما إلى داخل القطن، وربت عليهما بلطف، وكأنه يخشى أن تنبت للزجاجتين أرجل وتهربا
وبعد ذلك، عاد ماشيًا على أطراف أصابعه إلى القدر وجلس قرفصاء، وهو يصغر جسده ليهوّي النار تحته
كان يخشى أن تؤثر أي حركة زائدة في تخمر الطاعون
فالآن، كان مساعدوه كلهم يختبئون بعيدًا، غير قادرين على الاقتراب، وكان عليه أن ينجز كل شيء بنفسه، كما أنه لم يكن يثق بأولئك الحمقى لأداء مرحلة التخمير الأخيرة
وأمام القدر، كان الدخان الأخضر يملأ المكان
وفي هذا الدخان، بدا الشكل الملفوف في البدلة الواقية، وهو يتحرك بحذر، مضحكًا بعض الشيء
“كح، كح، كح”
سعل كوغاث من جديد، ثم أطلق سلسلة من الشتائم: “أيها الأغبياء، لم تربطوا أوتاري بإحكام حتى!”
وما إن بدأ يربط بدلته الواقية بجنون، حتى سمع هدير المدفعية من بعيد
لقد بدأ أولئك الملاعين من جيش الإمبراطورية هجومهم بالفعل!
