الفصل 1
المتجول بين العوالم - الفصل 1
الفصل 1 – لين مو
"لين مو، توقف عن التلكؤ، فما زال أمامنا الكثير من الأشجار لنُنهي حصة اليوم. بالكاد أكملنا الحصة بالأمس، ولا أريد أن أغضب المشرف مرة أخرى، فهو بالتأكيد سيقتطع من أجورنا هذه المرة."
عند سماعه الصوت يناديه، استدار فتى يبدو في السادسة عشرة من عمره، ذو شعر قصير وملامح يافعة، نحو الرجل الذي تحدث للتو. وما إن رأى التوتر على وجهه حتى ابتلع ريقه وأجاب:
"أنا لا أتلكأ يا عم يوان تو، إنما أحاول فقط أن أكون حذرًا حتى لا أتلف تفاح الروح أثناء قطفه من الأشجار."
ظهر أثر انزعاج في عيني الرجل المسمى يوان تو بعدما سمع رد الفتى، إذ ظن أن لين مو لا يفعل سوى اختلاق الأعذار لتبرير بطئه في قطف تفاح الروح. وتذكّر التوبيخ الذي تلقاه بالأمس من المشرف بسبب كون مجموعته أبطأ مجموعة حصاد من بين مئة مجموعة هذا الأسبوع، فأدرك أنه إن لم تتجاوز مجموعته الحصة المطلوبة اليوم فلن يحصلوا أبدًا على المكافأة الإضافية لهذا الأسبوع.
"أسرع في العمل وتوقف عن اختلاق الأعذار، وإلا فستكون أنت من يتحمل العقوبة التي سننالها بسبب عدم إكمال العمل."
ودون أن يمنح الفتى فرصة أخرى للرد، ابتعد الرجل نحو شجرة أخرى ليواصل العمل. سمع لين مو تهديد يوان تو، فأسرع في قطف تفاح الروح من الشجرة. وبعد ذلك وضعه في سلته، وعندما امتلأت السلة نقل التفاح بحذر إلى العربة اليدوية، التي كانت تُرسل بدورها إلى عربة التجميع الرئيسية.
كان تفاح الروح المنتج الرئيسي للبلدة الشمالية، وكان محصولًا مربحًا يُرسل إلى مدينة وو ليم، المدينة الرئيسية في المنطقة. وكانت مدينة وو ليم تملك أربع بلدات تابعة لها، سُميت كل واحدة بحسب موقعها، ولكل منها تخصصها الخاص. وكان تفاح الروح باهظ الثمن بالنسبة للفلاحين العاديين، إذ كانت التفاحة الواحدة تُباع بقطعة ذهبية كاملة، وهو ثمن لا يستطيع تحمله إلا سكان المدينة. أما الفلاحون الذين يحصدونه فلم يكونوا يتقاضون سوى أربع قطع فضية يوميًا، ما يعني أنهم يحتاجون إلى أجر شهر كامل تقريبًا لشراء تفاحة واحدة فقط. ولهذا كان عليهم الحرص الشديد على ألا تتعرض التفاحات للخدش أو الكدمات أو التلف، لأن ذلك يؤدي إلى تسرّب طاقة الروح منها تدريجيًا، فتفقد قيمتها.
وبعد ساعتين، كان لين مو قد قام بأربع رحلات إلى العربة الرئيسية، يفرغ سلته مع بقية العمال. وكانت العربة اليدوية قد امتلأت تقريبًا حين اقترب يوان تو منها وأفرغ سلته، لتصبح ممتلئة بالكامل.
نظر يوان تو إلى العربة الممتلئة وتنفس الصعداء، فقد اكتملت حصة اليوم أخيرًا قبل غروب الشمس بساعتين، مما منحهم وقتًا كافيًا لجمع المزيد من تفاح الروح ذلك اليوم. وظن أنهم قد يحصلون أخيرًا على المكافأة الإضافية هذا الأسبوع. ومع هذه الفكرة، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه، ثم التفت نحو لين مو.
"يبدو أنك بدأت تسرّع وتيرتك أخيرًا. والآن بعد أن أنهينا حصة اليوم، يمكنك أن تأخذ العربة اليدوية إلى عربة التجميع الرئيسية، بينما سنواصل نحن الحصاد."
نظر لين مو إلى العربة الثقيلة وعقد حاجبيه، مدركًا أن دفعها حتى عربة التجميع سيكون صعبًا عليه، وأنه سيحتاج إلى ما لا يقل عن خمس وأربعين دقيقة للعودة، وخلال هذا الوقت سيكون بقية أفراد المجموعة الخمسة هم الوحيدين الذين سيحصلون على أجر المكافأة الأعلى، بينما لن يبقى له وقت كافٍ لكسب حصته.
"يا عم يوان تو، هذه العربة ثقيلة جدًا بالنسبة لي، ألا يمكنك أنت أن تأخذها إلى العربة الرئيسية؟"
لكن يوان تو كان يفكر في الأجر الإضافي، ولم يكن يرغب إطلاقًا في إضاعة وقته بإعادة العربة.
"ألا تستطيع فقط أن تفعل ما طلبته منك يا لين مو؟ إذا واصلت التهرب من العمل الشاق فلن تصبح قويًا أبدًا. في الوقت الذي قضيته بالكلام كان بإمكانك أن تكون في طريقك إلى عربة التجميع."
قال يوان تو ذلك بنبرة منزعجة.
رأى لين مو الانزعاج في عينيه، فأدرك أن الجدال لن يفيده بشيء، وأنه لن يكون أمامه سوى الإسراع في العودة بأقصى ما يستطيع ليتمكن من العمل أكثر. وبعد أن حسم أمره، بدأ يدفع العربة اليدوية باتجاه موقع عربة التجميع.
وبعد خمس دقائق، بدأ التعب يتسلل إليه، وكان على وشك إبطاء خطواته عندما علقت إحدى عجلات العربة بحجر، فمالت العربة فجأة. لم يتمكن لين مو من التحكم في العربة الثقيلة وفقد السيطرة عليها، فسقطت على الأرض محدثة صوتًا مدويًا.
وقف لين مو في مكانه بوجه شاحب مليء بالرعب، بينما سمع العمال الآخرون الضجة فتجمعوا حوله، وقد صُدموا لرؤية العربة المقلوبة. كانت جميع تفاحات الروح قد تناثرت على الأرض الموحلة، وقد تعرض الكثير منها للخدش والتلف.
ومع ازدياد عدد المتجمعين، جاء المشرف أيضًا ليرى سبب الفوضى ولماذا توقف الفلاحون عن العمل. وما إن رآه الناس يقترب حتى خفتت الأصوات وابتعدوا ليفسحوا له الطريق. نظر المشرف لي بنغ إلى المشهد أمامه، فبدا عليه الذهول أولًا، ثم بدأ الغضب يغلي داخله.
"من المسؤول عن هذه الفوضى؟ تقدم حالًا!"
لم يرغب أحد من المحيطين في التورط، فسارعوا جميعًا بالإشارة إلى لين مو المتجمد في مكانه. أما لين مو، فقد ازداد رعبه عند رؤية المشرف، وبدأ اليأس ينهش قلبه.
"أيها الأحمق! هل تدرك ما الذي فعلته؟ هل تعرف حجم الخسارة التي تسببت بها؟ أين قائد مجموعتك؟ أحضروه حالًا!"
كان المشرف يصرخ بعنف ويتطاير اللعاب من فمه، مما دفع الناس إلى الإسراع في استدعاء يوان تو. وكان يوان تو قد بدأ بالفعل بالتوجه لمعرفة ما حدث، لكنه حين رأى وجه المشرف الأحمر من شدة الغضب، شحب وجهه من الخوف وتردد في الاقتراب.
"انظر إلى ما فعله أحد أفراد مجموعتك! عربة كاملة من تفاح الروح أصبحت عديمة الفائدة الآن. هذه خسارة تتجاوز 1000 قطعة ذهبية! ماذا لديك لتقوله؟ وكيف سيتم تعويض هذه الخسارة؟"
عندما سمع يوان تو كلمة "تعويض"، ازداد خوفه أكثر، وكانت أذناه تطنان من شدة الصراخ، مما جعل الكلام أصعب عليه.
"أ… أنا… يا سيدي، ليست كل التفاحات تالفة. ما زال بإمكاننا بيع بعضها. أرجوك اعفُ عنا هذه المرة فقط، لن نكرر مثل هذا الخطأ أبدًا."
هدأ لي بنغ قليلًا، ثم ألقى نظرة على تفاح الروح. فرأى أن بعضه ما زال صالحًا بالفعل، لكن البقية كانت تالفة، وتقدر خسارتها بما لا يقل عن 700 قطعة ذهبية.
ثم قال بوجه صارم:
"حتى بعد استبعاد التفاحات السليمة، فما تزال الخسارة تتجاوز 700 قطعة ذهبية. وعندما يسمع العمدة بهذا الأمر فلن يكون سعيدًا. لا يمكن إعفاؤكم."
بدأ لي بنغ يفكر في كيفية تعويض هذه الخسارة الضخمة التي تجاوزت 700 قطعة ذهبية. وكان يعلم أنه على الأرجح سيضطر إلى اقتطاع أجر شهر كامل من جميع الفلاحين العاملين هنا، ومع ذلك فلن يكون المبلغ كافيًا. عندها نظر إلى لين مو.
"سيُقتطع أجر شهر كامل من كل فلاح يعمل هنا تعويضًا عن الخسارة، أما بقية المبلغ، فبما أن هذا الفتى هو المتسبب في الخطأ، فستُصادر جميع ممتلكاته وتباع لسداد ما تبقى."
ما إن سمع الجميع أمر المشرف حتى شحبَت وجوههم من اليأس، ثم بدأ الغضب يتجه نحو لين مو، إذ كان خطؤه قد تسبب لهم بخسارة كل ما عملوا من أجله طوال الشهر. أما لين مو، فقد امتلأت عيناه بالدموع عندما سمع الحكم، لأنه أدرك أنه سيفقد كل ما يملكه، حتى المنزل الذي تركه له والداه بعد وفاتهما في العام الماضي.
"أيها الحراس، أمسكوا بهذا الفتى وقائد مجموعته. اذهبوا إلى منزل الفتى وصادروا كل الممتلكات القيّمة والمنزل، ثم اطردوه خارج البلدة. وبعد ذلك خذوا قائد المجموعة إلى الساحة ونفذوا فيه 10 جلدات."
أمسك أحد الحراس بلين مو، بينما قيد آخرون يوان تو واقتادوهما لتنفيذ العقوبة. كان يوان تو ينظر إلى لين مو بعينين مليئتين بالحقد، وهو يضغط على أسنانه متوعدًا بالانتقام من الفتى. أما بقية الفلاحين فكانوا يرمقونه بنظرات كراهية مماثلة.
حاول لين مو المقاومة، لكن لم يكن هناك أي احتمال لأن يتغلب على حارس يمتلك قوة المرحلة السادسة من تقسية الجسد، بينما هو نفسه لم يتجاوز المرحلة الثانية، إذ لم يسبق له أن تدرب بجدية على أي تقنية لتقسية الجسد.
اقتاد الحراس لين مو إلى منزله وفتشوه بالكامل، وأخذوا كل ما له قيمة فيه. لكن لم يكن هناك الكثير أساسًا، لأن معظم المقتنيات الثمينة كانت قد بيعت مقابل الدواء عندما مرضت والدته أثناء الطاعون الذي ضرب البلدة العام الماضي. والشيء الوحيد ذو القيمة الحقيقية كان المنزل نفسه والأرض التي بُني عليها.
شاهد لين مو عالمه بأكمله وهو ينهار أمام عينيه، وبدأت دموعه تنهمر بينما كان يشهق باكيًا. وبعد أن تأكد الحراس من مصادرة جميع الممتلكات، أغلق أحدهم بوابة فناء المنزل بالشمع الرسمي وعاد ليبلغ المشرف، بينما أخذ حارس آخر لين مو إلى أطراف البلدة ورماه هناك قبل أن يعود إلى موقعه.
ظل لين مو مستلقيًا على الأرض لساعات قبل أن ينهض أخيرًا، وقد توقفت دموعه. كان في عينيه بريق خافت وباهت، وسار بلا هدف خارج البلدة نحو الغابة.
وبعد ساعة من المشي، وجد نفسه أمام شجرة التفاح التي كان يلعب عندها في طفولته. وكان هناك جدول صغير قريب، اعتاد أن يصطاد فيه السمك ويلهو في مياهه مع أصدقائه. والآن، بعدما أنهكه التعب والإرهاق، جلس تحت الشجرة مستندًا بجسده إلى جذعها، ثم غلبه النوم تحت سماء الليل، بينما كان القمر مختبئًا خلف الغيوم.
