الفصل 509 - الفصل 509: الأضواء المتألقة
السيف المسلول - الفصل 509 - الفصل 509: الأضواء المتألقة
الفصل 509: الأضواء المتألقة
إلى شمال دولة زهرة الجراد كانت تقع دولة ملامح الحاكم، وهي ملاذ بوذي يمتلئ بعدد لا يحصى من الأديرة
عند ممر الحدود، جمع تشن بينغ آن ختمًا آخر على جواز سفره، وكان يفتحه ليلقي عليه نظرة كلما سنحت له الفرصة. كان جواز سفره الحالي جديدًا، وقد رتبه له وي بو. أما جواز سفره السابق فقد امتلأ تمامًا بالأختام، وتركه في المبنى الخيزراني
كان على هيئته المعتادة، يمسك عصا مشي في يده، ويرتدي قبعة خيزرانية مخروطية، ويحمل صندوق كتب خيزرانيًا على ظهره. كان يسافر وحده، وأحيانًا يختار طريقًا جويًا عبر السيف الطائر، لكنه كان يختار دائمًا السير عبر مدن البشر. في هذه اللحظة، كان لا يزال أمامه طريق طويل قبل أن يصل إلى حديقة ندى الربيع، موطن سونغ لانتشياو
في الطريق من دولة الشاشة الفضية إلى حدود دولة ملامح الحاكم، صادف تشن بينغ آن أرواحًا كثيرة متجهة جنوبًا، لكن باستثناء تلك المرة التي اندفع فيها إلى القتال في ولاية عصا المراسم، اختار في جميع المرات الأخرى أن يراقب بصمت من بعيد، وبدأ أخيرًا يظهر شيئًا من الهدوء العالي الذي يليق بالمزارع
منذ غادر وادي الأشباح الخبيثة، بدأ يركز بكل قلبه على ممارسة تأمل المشي ذو الخطوات الست، مخططًا للوصول إلى علامة مليوني مرة قبل أن يفكر في أي شيء آخر
لو لم يصادف مجموعة صيادي الشياطين الأربعة سابقًا، لكانت خطة تشن بينغ آن الأصلية أن يقتل كل الأشباح بنفسه، ثم يبقى بضعة أيام إضافية في دير الجرس الذهبي، يسأل خلالها عن النص السنسكريتي الذهبي المكتوب على الصفحات اللازوردية من النص المكرم
بالطبع، كان سيقسم النص إلى أجزاء، ويسأل الراهب عنها في مناسبات متعددة ومنفصلة. لم يكن النص يحتوي على حروف كثيرة، إذ بلغ مجموعها 260 فقط، وكان هناك بعض الحروف المتكررة، لذلك لم يكن يفترض أن يستغرق فك النص بأكمله وقتًا طويلًا
كان إغراء المال يميل دائمًا إلى إظهار أسوأ ما في الناس، كما حدث مع الثنائي، المعلم والتلميذ من فناني القتال، في دير الجرس الذهبي، لذلك كان لا بد من اتخاذ الاحتياطات
بعد المرور عبر مدينتين جنوبيتين من دولة ملامح الحاكم، لاحظ تشن بينغ آن أن هناك كثيرًا من الرهبان المتجولين في المنطقة. كانوا جميعًا نحيلين وهزيلين، يمشون بأوعية في أيديهم، ويعيشون على كرم الآخرين
كلما صادف تشن بينغ آن راهبًا مسافرًا كهذا، كان يرفع يدًا عموديًا أمام صدره ويؤدي تحية بوذية
لم تكن دولة ملامح الحاكم مليئة بالرهبان والأديرة فحسب، بل كان فنانو القتال شائعين جدًا فيها أيضًا. في هذا اليوم، صادف تشن بينغ آن قافلة حراس مسلحين تتجه شمالًا في صحراء صفراء. كانت عرباتهم التي تجرها الجمال محملة بالبضائع التي يرافقونها، وكانت أجراس الجمال المعلقة عليها ترن بخفة
كان جميع الحراس المسلحين من الرجال ذوي أجساد قوية ومهيبة، أما النساء فكن ذوات بشرة داكنة وهالة بطولية، يظهرن نوعًا مختلفًا من الجمال عما يعد تقليديًا ومألوفًا
لاحظ شاب على ظهر حصان تشن بينغ آن، وكان رداءه الأبيض مغطى بالرمال الصفراء، وقد تسلل كثير منها إلى شعره أيضًا. كان يمشي بصعوبة ضد الريح، وكانت القافلة تتركه خلفها بسرعة
شد الشاب لجام حصانه ليبطئه، ثم انحنى ليلتقط قربة ماء معلقة على سرجه، وابتسم وهو يسأل، "هل معك ما يكفي من الماء؟ لا يزال عليك أن تقطع أكثر من 50 كيلومترًا حتى تخرج من وادي الريح الصفراء. إن لم يكن معك ما يكفي من الماء، فخذ هذه بلا حرج"
التفت تشن بينغ آن إلى الشاب، ثم ابتسم وأشار إلى قرعة رعاية السيف المعلقة عند خصره وأجاب، "لا بأس، لدي ماء في هذه القرعة وقربة ماء في صندوق كتبي الخيزراني"
أعاد الشاب قربة الماء إلى مكانها الأصلي على السرج، ثم قال، "يصبح وادي الريح الصفراء باردًا جدًا في الليل، وقد صارت الاضطرابات تظهر في كل مكان أكثر فأكثر مؤخرًا. دخلت أشياء قذرة كثيرة إلى العالم، ولهذا خرج كثير من الرهبان من الأديرة الكبرى في الآونة الأخيرة
“أنصحك أن تبذل جهدك لتلحق بنا، والأفضل أن تقضي الليل قرب البحيرة الصامتة في الأمام. حيث يجتمع الناس تكون طاقة اليانغ وفيرة، وسنستطيع جميعًا الاعتناء ببعضنا. كثيرًا ما تأتي الأرواح لتثير الفوضى في هذه المنطقة ليلًا، وأؤكد لك أن هذا ليس مجرد قصص خيالية، لذلك احرص على ألا تبقى وحدك
“ومع ذلك، لا داعي للخوف الشديد. هناك كثير من الرهبان الجليلين والموقرين يقيمون في وادي الريح الصفراء، يعيشون في أكواخ من القش ويتلون نصوصًا بوذية مكرمة، لذلك حتى لو ظهرت أرواح خبيثة، فقد لا تجرؤ على إيذاء أحد"
قال تشن بينغ آن وهو يومئ بامتنان، "شكرًا على كلمات التحذير. سأحرص على الوصول إلى البحيرة الصامتة قبل حلول الليل"
لم تكن دولة ملامح الحاكم ضمن المنطقة التي تضم الدزينة من الدول، ومنها دولة الشاشة الفضية ودولة زهرة الجراد. لذلك كان البشر وفنانو القتال في دولة ملامح الحاكم معتادين أصلًا على رؤية الأشباح والأرواح
في المنطقة الجنوبية الشرقية من قارة القصب الكامل الشمالية، كانت الأرواح والبشر يتعايشون منذ أعوام لا تحصى، وطرحت البلاط الإمبراطوري في دولة ملامح الحاكم أفكارًا كثيرة حول كيفية التعامل مع هذه الأشباح والأرواح. لكن بعد أن أزال راوي القصص من دولة الحلم السعيد التشكيل المقيد، تدفقت الطاقة الروحية إلى الدزينة من الدول
كان المزارعون على الحدود أول من شعر بهذه الظاهرة، ولم تكن الأشباح والأرواح بطيئة في التفاعل معها أيضًا. وكما يتجمع التجار حيث يوجد المال، كانت الأشباح والأرواح تنجذب غريزيًا إلى الطاقة الروحية، مما أدى إلى الظواهر في ولاية غطاء الرأس المزخرف وولاية عصا المراسم في دولة زهرة الجراد، وكانت نتيجة لهجرة جماعية للأشباح والأرواح من دولة ملامح الحاكم
كان هذا هو الاضطراب المتزايد الذي تحدث عنه الشاب
واصل تشن بينغ آن طريقه بوتيرة معتدلة، ومع بدء الشمس في الغروب، وصل إلى البحيرة الخضراء الصغيرة التي كان السكان المحليون يسمونها لسبب ما البحيرة الصامتة
كانت هناك بالفعل عدة مجموعات من الناس مجتمعة هناك، وقد أشعلت نيران المخيمات، وكانوا يشربون النبيذ لدرء البرد
في تلك الليلة، ظهرت عدة خطوط من ضوء السيوف من الغرب، ثم اندفعت إلى وادي الريح الصفراء مثل وابل من الشهب. هبطت على بعد عشرات الكيلومترات من البحيرة الصامتة، وسرعان ما دوى عويل أشباح جماعي
بعد بضع دقائق، اندفعت خطوط ضوء السيوف المتألقة مبتعدة في الأفق، لكن خلال هذا الوقت ظل كل الناس المجتمعين على ضفة البحيرة الصامتة هادئين كما كانوا، وواصلوا الشرب والاحتفال بينما يناقشون فيما بينهم من أي طائفة قد يكون أولئك السيافون المارون
حتى بعد أن غادر السيافون منذ مدة طويلة وأصبح الليل متأخرًا جدًا، لم يذهب إلا قلة من الناس قرب البحيرة للراحة. بل كان لا يزال هناك بعض الأطفال يتقاتلون بسيوف خشبية وسيوف خيزرانية، يطارد بعضهم بعضًا وسط ضحكات طرية
كان تشن بينغ آن جالسًا قرب البحيرة، مستندًا إلى صندوق كتبه الخيزراني وهو يشرب ماء جدول جبل مرآة الكنز من قرعة رعاية السيف
رأى امرأة ترتدي قبعة ذات حجاب تغادر مجموعتها وحدها، ثم تجثو قرب البحيرة لتغسل وجهها. رفعت يدًا، وكان حول معصمها خيط من الأجراس البيضاء. وبحلول الوقت الذي رفعت فيه طرف حجابها، كان تشن بينغ آن قد سحب نظره بالفعل ووجهه إلى البحيرة الصامتة، التي قيل إنها عميقة جدًا
وفقًا للأساطير، لم تجف البحيرة ولو مرة واحدة خلال الألف سنة الماضية. حتى خلال موجات الجفاف التي امتدت عدة أعوام، لم ينخفض منسوب الماء بوصة واحدة، ولم يرتفع منسوب الماء أدنى ارتفاع حتى تحت أعنف أمطار غزيرة
فجأة، ظهرت سلسلة من التموجات الخفيفة فوق وسط البحيرة. برزت نقطة سوداء، ونظرت حولها بحذر قبل أن تغوص سريعًا عائدة إلى الماء. بدت المرأة غير مدركة تمامًا، وكانت تغسل وجهها بعناية وتسوي شعرها. كلما رفعت يدها، كانت الأجراس حول معصمها ترن وتصدر صوتًا خفيفًا، لكن الصوت غرق وسط ضجيج الاحتفال على الضفة
في هذه اللحظة بالذات، ظهر دوار هائل بصمت على سطح البحيرة، وبعده قفز وحش سمكي أسود قاتم يزيد طوله على 30 مترًا من داخله فجأة. فتح فمه واسعًا، كاشفًا عن صف من الأسنان الحادة والمتعرجة وهو ينقض على المرأة
ظل تشن بينغ آن جالسًا في مكانه، يراقب من بعيد وذقنه مستندة إلى يده
ظهر ثمانية أشخاص حول البحيرة الصامتة في ثمانية اتجاهات مختلفة في الوقت نفسه، وكان كل واحد منهم يمسك بوصلة ضربها في الرمل تحته. ثم بدأوا يشكلون سلسلة من أختام اليد بينما يخطون خطوات فلكية، وأطلق كل واحد منهم خطًا فضيًا اندفع نحو مركز البحيرة
التقت الخطوط الفضية الثمانية عند نقطة معينة على سطح البحيرة، وسرعان ما تشكل تشكيل فضي متألق للمخططات الثمانية، يسطع أكثر من القمر نفسه
كان الأشخاص الثمانية يظهرون تعاونًا لا عيب فيه، ويبدو أنهم تعلموا على يد المعلم نفسه، أو على الأقل جاءوا من الطائفة نفسها. مد كل واحد منهم يدًا لينتزع خطًا فضيًا من البوصلة على الأرض، ثم ضم الإصبع الوسطى والسبابة قبل أن يشير بهما نحو الهواء فوق مركز البحيرة
اندفعت ثمانية خطوط فضية أخرى لتشكل قفصًا، وبعد ذلك بدأ الأشخاص الثمانية يدورون في دائرة، مضيفين قضبانًا منحنية أكثر فأكثر إلى القفص. أما المرأة التي اضطرت إلى مواجهة الوحش السمكي وحدها، فلم يبد أن الأشخاص الثمانية قلقون على سلامتها على الإطلاق
كان الوحش السمكي قد شعر بالفعل بأن شيئًا ما غير صحيح منذ لحظة اصطدام البوصلات بالأرض، فأغلق فمه فورًا، لكنه لم يستطع إيقاف اندفاعه، وواصل الاصطدام نحو المرأة ذات القبعة الخيزرانية
بدلًا من الهرب، قفزت المرأة عاليًا في الهواء لملاقاة الوحش، ثم ضربته إلى أسفل داخل تشكيل المخططات الثمانية على سطح البحيرة بلكمة عظيمة. وما إن لمس جسد الوحش السمكي الهائل مركز التشكيل حتى هبط جبل صغير فورًا على رأسه، فأرسله مندفعًا نحو جزء آخر من التشكيل
هناك، ضربه وابل من البرق جعله يتشنج بلا سيطرة. وبينما ظل يقذف داخل التشكيل، تعرض لمجموعة من هجمات العناصر المختلفة، منها بحار نار وعواصف من أشواك البرق. في النهاية، تحول إلى فتاة صغيرة ترتدي الأسود وبدأ يهرب للنجاة بحياته، واضعًا يديه على وجهه وهو يبكي، والدموع تنهمر على خديه
بين الحين والآخر، كانت تضربه صاعقة برق تثبته في مكانه وتجعله يتشنج بلا سيطرة، وبين ضربات البرق، كان مضطرًا باستمرار إلى تفادي الجبال الهابطة، وتنانين النار المنقضة، ووابل أشواك الجليد
بدأ تشن بينغ آن يشعر بقليل من الشفقة على الوحش السمكي، فأمال بصره قليلًا وأغلق عينًا واحدة أيضًا
كان قد شهد نصيبه وأكثر من الأرواح الخبيثة، وبغض النظر عن المصير النهائي الذي لحق بها، فقد ظهرت جميعًا ككائنات عظيمة ذات قوة غامضة لا تقاس حين ظهرت أول مرة. كان فان يونلو من مدينة الجلد الدقيق مثالًا واضحًا، وحتى الروح الذي كان عالقًا في مواجهة ضد أشباح مدينة رائحة النحاس الكريهة كان له عدد من الأتباع تحت إمرته
كان كل الناس المجتمعين قرب البحيرة يصفقون بصوت عال وهم يعبون النبيذ، مستمتعين تمامًا بالعرض الذي يقدمه الثمانية من طويلي العمر. كان الأطفال قد شعروا بالخوف الشديد من الهيئة الأولى التي ظهر بها الوحش السمكي، لكن كل ذلك الخوف تبخر سريعًا حين اختزل الوحش السمكي إلى فتاة صغيرة باكية
كان الترفيه الأثمن في دولة ملامح الحاكم هو مشاهدة طويلي العمر وهم يمسكون بالشياطين، وكان ذلك مناسبة أكثر احتفالًا وبهجة حتى من مهرجان الربيع
كانت الفتاة الصغيرة تبذل جهدها لتبقى على ارتفاع قدم فوق تشكيل المخططات الثمانية على سطح البحيرة، لكنها في تلك اللحظة كانت مسحوقة تحت جذع مستدير له تقريبًا محيط بئر
لم تستطع تفادي الجذع الهابط، فاضطرت إلى رفع يديها فوق رأسها لإبعاده، وكانت الدموع والمخاط يسيلان على وجهها وهي تشهق، "تلك الأجراس ملكي! أعطيتها لعالم مار كان على وشك الموت
“قال لي إنه مسافر إلى العاصمة من أجل الامتحانات الإمبراطورية، وإن المال نفد منه، لذلك أعطيته تلك الأجراس. وعدني أن يعيدها، لكن مر أكثر من 100 عام منذ ذلك الوقت، ولم يعد حتى الآن! إنه كذاب!"
بدا هذا كقصة سخيفة، لكن تشن بينغ آن صدقها
على الأرجح، كانت البحيرة الصامتة مدينة لهذا الوحش السمكي بثبات منسوب مائها طوال الأعوام، مهما كانت الظروف. وفوق ذلك، كل من قضى الليل عند البحيرة استطاع أن يفعل ذلك بأمان، من غير إصابات ولا ضحايا، وكانوا مدينين بذلك للوحش السمكي أيضًا
بغض النظر عن أسباب حمايتها للجميع، كان ينبغي لكل من استفاد من حمايتها طوال الأعوام أن يكون ممتنًا لها. ومع ذلك، فإن الصورة النمطية لشيطان مثلها كانت أنها لا بد أن تكون كائنًا خبيثًا متحمسًا لإيذاء البشر، لذلك كان الجميع مبتهجين عند رؤية طويلي العمر يمسكون بها
منذ لحظة خروج الوحش السمكي من البحيرة، أدرك تشن بينغ آن فورًا غياب أي خبث أو نية قتل لديه. استطاع أن يرى أنه مهتم فقط بذلك الخيط من الأجراس، وأنه لا يهتم بإيذاء أحد
أما المرأة ذات القبعة ذات الحجاب، فقد كان تشن بينغ آن قد رأى بالفعل عبر هويتها المخفية كفنانة قتالية من المرتبة الخامسة… أو هل كانت المرتبة السادسة في دولة ملامح الحاكم؟ على أي حال، وبالنظر إلى كل هذه العوامل، اختار تشن بينغ آن أن يظل مجرد مراقب سلبي
لكن ما لم يتوقعه هو أن سوار الأجراس الذي كانت ترتديه المرأة ذات القبعة ذات الحجاب كان في الأصل ملكًا للوحش السمكي
أمام الفتاة الصغيرة الباكية، ابتسمت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب وهي تقف على ضفة البحيرة وقالت، "لا تقلقي، نحن لا نمسك بك لنقتلك. نحن هنا بأوامر من المعلم الإمبراطوري لدولة حبل السحب. هم ينقصهم حارس نهر هناك، والمعلم الإمبراطوري يرى أنك مناسبة تمامًا لهذا الدور
“لذلك يريد منك أن تذهبي إلى دولة حبل السحب لتتولي حظ الماء هناك. هذه فرصة جيدة لك، لكنني لن أكذب عليك وأتظاهر بأنه لا توجد مخاطر. بصفتك وحش ماء، لديك ميل طبيعي إلى الماء، لذلك ستكون فرصك في تشكيل جسد عظيم لتصبحي حارسة نهر أعلى بكثير من فرص إنسان ميت
“ومع ذلك، فالأمر ليس مضمونًا. أفهم أن الإمساك بك بالقوة هكذا قاس قليلًا، لكن لا حيلة في ذلك. نحن حلفاء للبلاط الإمبراطوري في دولة حبل السحب منذ أجيال، وقد تلقينا مبلغًا كبيرًا من عملات طويلي العمر من مكتب المعلم الإمبراطوري كتعويض عن الإمساك بك
“أما العالم الذي أهديته هذه الأجراس، فأنا آسفة لإبلاغك أنه لم يكن ينوي إعادتها إليك، بل جعلها كنزًا ثمينًا لعشيرته وورثها جيلًا بعد جيل. وقد قُدمت هذه الأجراس إلى المعلم الإمبراطوري لدولة حبل السحب مقابل ترقية، إضافة إلى لقب بعد الوفاة لسلفه
“إن أردت أن تلعنيه، فيمكنك فعل ذلك كما تشائين بعد أن تصبحي حارسة نهر، أما الآن، فأنصحك بالاستسلام حتى توفري على نفسك مزيدًا من المعاناة"
رغم كل جهود الفتاة الصغيرة، استمرت تضغط إلى أسفل ببطء بسبب الجذع فوقها، وعندما أوشكت قدماها على لمس تشكيل المخططات الثمانية في الأسفل، شهقت، "أنتم ستقتلونني! كلكم أناس سيئون لا تعرفون إلا القتال وقتل الآخرين! لن أذهب إلى أي مكان! هذا بيتي، وأنا أحبه هنا! لا أريد أن أصبح حارسة نهر أو أي شيء من هذا!"
أطلقت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب تنهيدة خفيفة، ثم أشارت إلى الثمانية من طويلي العمر أن يتوقفوا قبل أن تعرض، "ما رأيك بهذا؟ يمكنني أن أخبر المعلم الإمبراطوري أنك لا تريدين الذهاب إلى دولة حبل السحب، وسأعيد إليه أجره على الإمساك بك. لكن عليك أن تعودي معي إلى طائفتي. لا يمكنني أن أقطع كل هذه المسافة بلا نتيجة. إن عدت خالية اليدين، فلن يكون معلمي سعيدًا بي
“هناك نهر قرب طائفتنا وفيه حاكم نهر. يمكنك أن تذهبي إلى هناك وترين ما معنى أن تكوني حاكمة نهر، وإن غيرت رأيك يومًا وقررت أن أن تكوني حارسة نهر ليس أمرًا سيئًا جدًا في النهاية، فيمكنني أن آخذك إلى مكتب المعلم الإمبراطوري. ما رأيك؟"
أومأت الفتاة الصغيرة ردًا عليها
شكلت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب ختم يد وهي تتلو تعويذة، وأظهرت أنها تستطيع أيضًا التحكم بالطاقة الروحية بينما أزاحت الجذع من فوق الفتاة الصغيرة
بعد أن تحررت من الجذع الثقيل، قفزت الفتاة الصغيرة في مكانها عدة مرات، ثم بدأت عيناها تتحركان يمينًا ويسارًا بحساب
حذرتها المرأة ذات القبعة ذات الحجاب بابتسامة، "لا تحاولي الهرب. وإلا فقد تتحولين إلى سمكة مطهوة أو سمكة مشوية إن لم تنتبهي!"
انهار تعبير الفتاة الصغيرة فورًا وهي تشهق، "إذن اقتليني فحسب. أفضل أن أموت على أن أغادر هذا المكان"
بدت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب عاجزة قليلًا عما ينبغي فعله، بينما كان الثمانية من طويلي العمر ينظرون بتسلية
فجأة، ظهر خط من ضوء سيف مبهر في الأفق البعيد، ووصل إلى المكان في غمضة عين
كان سياف شاب يرتدي رداء داويًا أرجوانيًا فاتحًا يحوم فوق الجميع على سيف طائر، وفي شعره دبوس شعر ذهبي كان يومض أحيانًا بأقواس من البرق
ابتسم السياف الشاب ومدح، "ثبت أن هذا الشيطان الصغير صعب الإمساك به، لذلك أنجزتم عملًا مثيرًا للإعجاب هنا. سآخذه. كم تريدون مقابله؟"
سألت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب، "لا بد أنك السيد الشاب جين من قصر الغراب الذهبي، أليس كذلك؟"
أجاب السياف الشاب بابتسامة، "هذا صحيح"
قالت المرأة وهي تهز رأسها، "أعتذر، لكنني لا أستطيع بيعه لك، أيها السيد الشاب جين"
عقد السياف الشاب حاجبيه قليلًا وأصر، "سأدفع ضعف السعر الذي دُفع لكم للإمساك به. تصادف أن سيدتي تحتاج إلى خادمة شخصية"
ترددت المرأة لحظة، ثم هزت رأسها مرة أخرى وقالت، "أخشى أنني لا أستطيع الامتثال. لقد وعد به معلمي مسبقًا للمعلم الإمبراطوري في دولة حبل السحب، لذلك لا أستطيع اتخاذ هذا القرار"
كانت سيدة قصر الغراب الذهبي امرأة شديدة القسوة، وعنصرها المرتبط بها سوط ضرب الأشباح المصنوع من الخيزران الأخضر للجبل السماوي اللازوردي. كانت لديها عادة جلد خادماتها حتى الموت، وقد ماتت كل خادماتها باستثناء امرأة عجوز بقيت معها منذ طفولتها
وفوق ذلك، كانت ترمي جثث خادماتها الميتات في غيوم البرق فوق قصر الغراب الذهبي حتى لا يدخلن دورة الولادة الجديدة أبدًا. ومع ذلك، لم يكن قصر الغراب الذهبي طائفة شريرة. كانوا يبذلون جهدًا مثل غيرهم في إبادة الشياطين والقضاء على الأشرار، وكانوا يختارون أيضًا ملوك أشباح وشياطين قوية جدًا أهدافًا لهم
كان سيد قصر الغراب الذهبي سيافًا من مرتبة النواة الذهبية، لكنه اشتهر بخوفه من زوجته، وهي ابنة سيد الجبل العظيم. لذلك لم تكن المزارعات والخادمات في قصر الغراب الذهبي يجرؤن على التحدث إلى سيد القصر أبدًا إلا إذا كان الأمر ضروريًا تمامًا
ومع ذلك، لم تكن هذه الصفقة مستحيلة تمامًا. من المرجح أن طائفة المرأة ومكتب المعلم الإمبراطوري في دولة حبل السحب لن يعارضا فكرة بيع معروف لقصر الغراب الذهبي العظيم
رفع السياف الشاب حاجبًا وزمجر، "حاولت أن أكون مهذبًا، لكنك لا تسمعين. هل علي أن أسحب سيفي لأجعلك تمتثلين؟ لست سوى فنانة قتالية من المرتبة السادسة من مسكن الحجر اللازوردي، ومعك بضعة تعويذات في كمك!
“إن عارضتني، فسأمزق وجهك إلى شرائط، ثم أشتري ذلك الشيطان الصغير منك بالقوة! اطمئني، سأظل أشتريه منك، لكن من هذا اليوم فصاعدًا، سيتذكر جين يوي مسكن الحجر اللازوردي"
لم تستطع المرأة ذات القبعة ذات الحجاب إلا أن تتنهد داخليًا باستسلام. عند هذه النقطة، لم يعد لديها خيار سوى تسليم الفتاة الصغيرة. لطالما كان مزارعو قصر الغراب الذهبي صعبي التوقع، وحين يقررون التصرف بلا منطق، يصبح التعامل معهم صعبًا جدًا، لذلك لم تستطع المرأة أن تسمح لأفعالها بتعريض طائفتها كلها للخطر
التفتت لتنظر إلى الفتاة الصغيرة التي كانت تضع وجهها بين يديها، وبينما كانت على وشك التراجع والموافقة على تسليمها إلى جين يوي، نهض تشن بينغ آن ببطء وابتسم قائلًا، "إن كنت ستلجأ إلى تهديدات العنف من البداية، فما فائدة التفاوض بالكلام أصلًا؟ كان الأمر منذ البداية مسابقة لمعرفة من قبضته أصلب، فلماذا تتكلف خلع سروالك قبل أن تطلق الريح؟"
رفعت الفتاة الصغيرة ذات الرداء الأسود رأسها بتعبير حائر
"لماذا عليك أن تخلع سروالك قبل أن تطلق الريح؟ أليس هذا زائدًا؟"
أعلن تشن بينغ آن بابتسامة عريضة، "بالضبط!"
بدأت الفتاة الصغيرة أيضًا تبتسم من الأذن إلى الأذن وهي تجلس في الهواء عاقدة ذراعيها وساقيها، وعلقت، "أنتم العلماء حقًا جماعة مضحكة"
لكنها تذكرت بعد ذلك العالم الذي أخذ أجراسها ولم يف بوعده بإعادتها، فساء تعبيرها فورًا مرة أخرى
كلهم كذابون! إنه يتظاهر فقط بأنه لطيف
العالم الذي أعارت له الأجراس أعلن أن سعيه الأعلى في الحياة ليس أن يصبح مسؤولًا قويًا. بل كان أن يكتب رواية وحوش مثيرة. وقد وعدها بأن يخصص لها فصلًا كاملًا، فصلًا طويلًا للغاية ومزخرفًا
حتى إنه فكر بالفعل في اسم للفصل: "وحش الماء العظيم في البحيرة الصامتة". كادت الفتاة الصغيرة أن يسيل لعابها من شدة حماسها لذلك الاحتمال المثير، وطلبت منه أن يجعل وصفه لها مرعبًا وقويًا قدر الإمكان، وقد وافق العالم على ذلك بسهولة
لكن حتى الأجراس عادت، أما الفصل الذي انتظرته بشوق لأكثر من قرن فلم يظهر في أي مكان. وفي هذه المرحلة، لم تكن لتغضب حتى لو كان الفصل أقصر قليلًا وصورها بصورة أقل إطراء قليلًا
نظر جين يوي إلى الأسفل نحو تشن بينغ آن وسخر، "ماذا يفترض بكما أن تكونا؟ ثنائي غنائي؟ أتقدمان عرضًا صغيرًا؟"
ضم تشن بينغ آن قبضته في تحية وتوسل، "أرجوك أن تعفو عنها، أيها السيد الشاب جين"
اندفع خط آخر من ضوء السيف إلى المكان، ثم توقف بجانب جين يوي، وكان هذا السيف الطائر يحمل مزارعة في منتصف العمر ذات هيئة رشيقة
ألقت نظرة على المشهد الجاري فوق البحيرة، ثم ابتسمت وقالت، "أعرف أنك في مزاج سيئ لأننا لم نتمكن من قتل السلف الريح الصفراء تحت أنظار العم الأصغر، لكن لا تصب غضبك على الآخرين. العم الأصغر لا يزال ينتظرك هناك، وسيكون من قلة الأدب أن تجعله ينتظر أكثر من اللازم"
أومأ جين يوي وهو يشير بإصبع إلى المرأة ذات القبعة ذات الحجاب وقال، "مسكن الحجر اللازوردي، أليس كذلك؟ سأتذكر الاسم. توقعوا زيارتي قريبًا"
كان تشن بينغ آن يتظاهر بمسح بعض العرق عن جبهته بخفة، لكنه توقف فورًا عما يفعله بمجرد أن أعاد جين يوي نظره إليه، ولكي يجعل نفسه يبدو أكثر هدوءًا، فتح مروحته القابلة للطي وبدأ يروّح لنفسه بلا مبالاة
ضحك جين يوي قائلًا، "لا تتظاهر بالخوف الآن، أعرف أنك مزارع أيضًا. الرداء الذي ترتديه رداء داوي، أليس كذلك؟ أخبرني باسمك وطائفتك إن كنت تجرؤ!"
أعلن تشن بينغ آن بابتسامة، "اسمي تشن هاورين"
أظلم تعبير جين يوي فورًا وهو يقول للمرأة في منتصف العمر بجانبه، "إنه يطلب هذا بنفسه، أيتها الأخت الكبرى! دعيني أتعامل معه! سأرضى بضربة سيف واحدة فقط!"
حذرته المرأة في منتصف العمر بصوت هادئ، "قد يكون العم الأصغر يراقبنا"
أعاد جين يوي نظره إلى تشن بينغ آن، ثم زمجر ببرود، "من الأفضل أن تذهب وتتضرع إلى بوذا ألا تتقاطع طرقنا مرة أخرى!"
بهذا، غادر مزارعا قصر الغراب الذهبي على سيفيهما الطائرين، تاركين خلفهما خطين طويلين من ضوء السيف
كان الثمانية من مسكن الحجر اللازوردي قد تجمعوا بالفعل حول المرأة ذات القبعة ذات الحجاب، وأطلقوا زفرة ارتياح جماعية بينما اختفى خطا ضوء السيف في الأفق. ومع ذلك، كانوا يعرفون أن المحنة لم تنته بعد، بما أن جين يوي وعد بزيارتهم في وقت ما في المستقبل القريب
خصوصًا المرأة ذات القبعة ذات الحجاب، فقد كانت تشعر بقلق كبير. ثم التفت التسعة جميعًا إلى تشن بينغ آن بنظرات امتنان على وجوههم. لقد تقدم وسحب بعض غضب جين يوي إلى نفسه. وإلا لكان التسعة منهم سيضطرون إلى تحمل كامل غضبه، وربما كان القتال سيصبح لا مفر منه
كان مسكن الحجر اللازوردي أضعف قوة من قصر الغراب الذهبي، لكن ليس إلى حد يجعل مزارعي مسكن الحجر اللازوردي يركعون ويتوسلون طلبًا للرحمة
على أي حال، كانت هذه رحلة سيئة الحظ إلى حد كبير
كان مسكن الحجر اللازوردي مستعدًا تمامًا لزيارة من جين يوي، لكن لا بد أن ينشأ بعض العداء بين مسكن الحجر اللازوردي وقصر الغراب الذهبي من الآن فصاعدًا
ابتسمت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب، وضمت قبضتها في تحية وقالت، "تحياتي، السيد الشاب تشن، اسمي ماو تشيولو، وجئت من مسكن الحجر اللازوردي في دولة فرع السلام، الواقعة إلى الشمال الشرقي من دولة ملامح الحاكم. شكرًا لك على الكلام قبل قليل"
قال تشن بينغ آن بابتسامة، "لم أتكلم من أجلك، أردت فقط أن أشتري وحش الماء من البحيرة الصامتة منك"
عقدت الفتاة الصغيرة ذراعيها فورًا بعدم رضا وصرخت، "بل وحش الماء العظيم!"
سأل تشن بينغ آن بابتسامة مستمتعة، "لماذا لم تطلقي على نفسك وحش الماء العظيم أمام ذلك السياف طويل العمر من قصر الغراب الذهبي؟"
شرحت الفتاة الصغيرة، "أنا… كان حلقي يحكني قبل قليل، لذلك لم أستطع الكلام. اجعل ذلك السياف طويل العمر التافه من قصر الغراب الذهبي يعود مرة أخرى، وسأقولها في وجهه…"
قبل أن تتاح لها فرصة إنهاء كلامها، ظهر خط من الضوء الذهبي امتد لأكثر من 3000 متر في السماء البعيدة، مندفعًا نحو مكان عميق داخل وادي الريح الصفراء
ألقى تشن بينغ آن نظرة إلى خط الضوء الذهبي بعينين ضيقتين قبل أن يحول نظره
كان سيافًا من مرتبة النواة الذهبية
يبدو أن العم الأصغر الذي تحدث عنه مزارعا قصر الغراب الذهبي قد تدخل بنفسه
بعد ذلك، خفت خط ضوء السيف ببطء، فسارعت الفتاة الصغيرة إلى وضع ذراعيها فوق رأسها في عرض خائف وهي تصرخ، "أنا مجرد وحش ماء صغير جدًا! لا أكبر من حبة أرز!"
التفتت المرأة ذات القبعة ذات الحجاب إلى رجل عجوز بجانبها بابتسامة مريرة وقالت، "سنقع في مشكلة إن جاء خلفنا"
هز الرجل العجوز رأسه بابتسامة مطمئنة وقال، "رغم أن ذلك السياف طويل العمر قد يكون باردًا وصعب الاقتراب، فإنه ليس مثل جين يوي على الإطلاق. لا يستخدم قوته أبدًا للتفاخر وقمع الآخرين، ولا يغادر طائفته إلا لقتل الشياطين والقضاء على الأشرار كوسيلة لتنقية سيفه. أظن أنه جاء هذه المرة لمراقبة جين يوي وأخته الكبرى
“في النهاية، السلف الريح الصفراء مزارع متمرس من مرتبة النواة الذهبية ويتقن تقنيات الحركة، ويمكن للمرء أن يموت على يديه بسهولة إن لم يكن حذرًا. بعد ضربة السيف تلك، أراهن أنه لن يجرؤ على إظهار وجهه القبيح ولا أكل مزيد من الرهبان لعقود قادمة على الأقل"
التفتت ماو تشيولو إلى تشن بينغ آن وهزت رأسها وهي تقول، "لقد دفع مكتب المعلم الإمبراطوري مبلغًا باهظًا للإمساك بهذا الشيطان، وفوق ذلك، تورط جين يوي من قصر الغراب الذهبي في هذا الأمر أيضًا، لذلك سيكون تسليمها لك خطرًا جدًا
“مسكن الحجر اللازوردي ليس بقوة قصر الغراب الذهبي، لكننا نحن من أمسكنا وحش الماء من البحيرة الصامتة أولًا، لذلك على الأقل نحن أصحاب الحق، ولا داعي لأن نخاف من قصر الغراب الذهبي أكثر من اللازم"
أغلق تشن بينغ آن مروحته القابلة للطي ووضعها تحت حزامه، ثم ابتسم وقال، "لا بأس. لقد كنت أدخر المال منذ وقت طويل حتى أنفقه كما أشاء في هذه الرحلة. حددي سعرك، يا طويلة العمر المكرمة ماو
“أنا مجرد مزارع متجول بلا جذور ولا روابط بأي أحد أو أي مكان، لذلك حتى إن أراد قصر الغراب الذهبي ملاحقتي، فسيتعين عليهم العثور علي أولًا. ما دمت مستعدة لبيعها لي، فسيسرني أن أرفعها عن كاهلك"
احتجت الفتاة الصغيرة بغضب، "لا أريد أن أُباع لك! أنتم العلماء فاسدون حتى النخاع! أفضل أن أذهب إلى مسكن الحجر اللازوردي مع الأخت الكبرى ماو هنا. سأصبح جارة لحاكم نهر، وربما سيعطيني أشياء لذيذة أتناولها بين حين وآخر!"
سألها تشن بينغ آن بابتسامة مستمتعة، "ألست خائفة من ذلك السياف طويل العمر من قصر الغراب الذهبي بعد الآن؟ إن كشف مكانك، فستعيشين في خوف دائم من أن يمسك بك. هل يمكنك تحمل ذلك؟"
عقدت الفتاة الصغيرة حاجبيها بشدة وبدأت تفكر بعمق في هذه المشكلة. كانت درجة عقد حاجبيها دائمًا مؤشرًا مباشرًا على مدى جدية تفكيرها في شيء ما
التفت تشن بينغ آن إلى مجموعة مزارعي مسكن الحجر اللازوردي وكرر، "حددي سعرك"
التفتت ماو تشيولو إلى الرجل العجوز بنظرة استفسار، فأومأ الأخير إيماءة خفيفة
ومع ذلك، سألت بحذر، "هل أنت حقًا لا تخاف انتقام قصر الغراب الذهبي، أيها السيد الشاب تشن؟"
أجاب تشن بينغ آن بإيماءة، "سأضطر فقط إلى تجنبهم"
ظهر تعبير حيرة قليل على وجه ماو تشيولو وهي تقول، "لكن مكتب المعلم الإمبراطوري عرض عملة مطر الحبوب كاملة للإمساك بها. في العادة، لم يكن الأمر يحتاج إلى هذا القدر، لكن المعلم الإمبراطوري يريد تعيينها حارسة نهر، لذلك دفع أكثر قليلًا من أجلها"
غضبت الفتاة الصغيرة، "ماذا؟! عملة مطر حبوب واحدة فقط؟! ليست 100؟! كيف يجرؤ! أنت هناك، أعطها 100 عملة مطر حبوب فورًا! إن ترددت ولو لحظة، فأنت جبان ضعيف الإرادة!"
لم يعر تشن بينغ آن وحش الماء الصغير الغاضب أي اهتمام، وسلم عملة مطر حبوب
سألت ماو تشيولو بقلق، "هل أنت متأكد أنك تريد فعل هذا، أيها السيد الشاب تشن؟"
في هذه اللحظة بالذات، انجرف راهب عجوز هزيل إلى المكان، واقفًا فوق قمة التل، وتبعه نحو دزينة من الرهبان بأعمار مختلفة
كانوا جميعًا يرتدون مسبحات مصنوعة من مواد عادية حول أعناقهم، لكن الحبات كانت تتوهج بضوء ذهبي، مما جعلها لافتة للنظر بشدة في الليل
أعلن الراهب العجوز، "ذلك السياف طويل العمر من قصر الغراب الذهبي قد غادر بالفعل"
"تعرض السلف الريح الصفراء لإصابات خطيرة، ويبدو أنه دُفع إلى حالة جنون. لم يذهب للاختباء والراحة والتعافي، بل خرج ليأكل الناس بدلًا من ذلك
“العم المعلم يواجهه بالفعل على بعد عدة كيلومترات، لكنه لن يستطيع احتواءه طويلًا. عليكم جميعًا أن تأتوا معنا وتغادروا وادي الريح الصفراء فورًا. الوقت ثمين، فلا تتأخروا!"
رمى تشن بينغ آن عملة مطر الحبوب نحو ماو تشيولو بابتسامة وقال، "بما أن الصفقة تمت، يمكننا جميعًا أن نغادر"
أمسكت ماو تشيولو بعملة مطر الحبوب، ثم فحصتها لحظة لتتأكد أنها عملة مطر حبوب حقيقية
صرخ وحش الماء الصغير بصوت عاجل، "لا تنس الأجراس! اشترها منها مقابل عملة مطر حبوب أيضًا!"
واصل تشن بينغ آن تجاهلها، وتركها تنفخ خديها بعدم رضا
ابتسمت ماو تشيولو وهي تزيل سوار الأجراس من معصمها، ثم سلمته إلى تشن بينغ آن، الذي لم تكن قد تعرفت عليه بعد كمزارع تشي
لوح الرجل العجوز بجانبها بكمه في الهواء، فتجمع تشكيل المخططات الثمانية على سطح البحيرة فورًا مثل شبكة فضية عملاقة، ناقلًا الفتاة الصغيرة بالقوة إلى الشاطئ، بينما استعاد بقية مزارعي مسكن الحجر اللازوردي البوصلات الثمانية
حذرت ماو تشيولو، "احرص على مراقبتها جيدًا، أيها السيد الشاب تشن. سنسحب التشكيل، فانتبه ألا تتركها تهرب إلى البحيرة"
أجاب تشن بينغ آن بابتسامة وإيماءة، "بالطبع"
تلاشى التشكيل فورًا، وخطا تشن بينغ آن إلى الأمام قبل أن يرفع الفتاة الصغيرة من خلف ياقة ثوبها، معلقًا إياها في الهواء وهي تعقد ذراعيها بتعبير غير راض
في هذه الأثناء، كان كل الناس المجتمعين في الوادي يحزمون أمتعتهم بسرعة قبل أن يهربوا على عجل من المكان، يرافقهم الرهبان
سار مزارعو مسكن الحجر اللازوردي للانضمام إلى رهبان دولة ملامح الحاكم، ومن الواضح أنهم كانوا ينوون مساعدتهم على إجلاء الجميع من الوادي
صاح تشن بينغ آن، "أنت هناك! الحارس المسلح!"
التفت حارس مسلح شاب على ظهر حصان لينظر إليه
وبينما ظل يحمل الفتاة الصغيرة بيد واحدة، استحضر تشن بينغ آن قارورة نبيذ في يده الأخرى، ثم رماها نحو الشاب على الحصان، مصوبًا رميته بدقة استثنائية، حتى إن الشاب لم يحتج إلا إلى مد يده وهو على ظهر الحصان ليمسك بالقارورة
بعد أن خبأ الشاب القارورة، ابتسم وضم قبضته نحو تشن بينغ آن في تحية امتنان
سألت ماو تشيولو، "ألست قادمًا معنا، أيها السيد الشاب تشن؟"
أجاب تشن بينغ آن بابتسامة، "سأذهب في اتجاه آخر. السلف الريح الصفراء سيختار بالتأكيد ملاحقة مجموعة كبيرة مثل مجموعتكم بدلًا من متشرد وحيد مثلي"
غضبت ماو تشيولو من سماع هذا حتى عجزت تمامًا عن الكلام، ورفعت إبهامًا في اتجاهه، ثم أدارتها ببطء إلى الأسفل
ظل تشن بينغ آن غير متأثر وهو ينادي، "سأحرص على زيارة مسكن الحجر اللازوردي عندما تسنح لي الفرصة"
تجاهلته ماو تشيولو بوجه جامد، وغادرت دون كلمة أخرى
حركت الفتاة الصغيرة رأسها يمينًا ويسارًا بعرض من الشماتة وهي تسخر، "أنتم العلماء حمقى جدًا! كانت قد شعرت بشيء من المودة تجاهك بعد ما فعلته، لكنك قلبتها ضدك تمامًا الآن!"
أفلت تشن بينغ آن ياقة ثوبها، وأنزلها إلى الأرض
ضحك تشن بينغ آن، "رغم مظهرك، يبدو أنك تملكين خبرة حياة كثيرة"
شبكت الفتاة الصغيرة يديها خلف ظهرها وثبتت نظرها على خيط الأجراس في يد تشن بينغ آن
رمى تشن بينغ آن الأجراس إليها، ثم ارتدى قبعته الخيزرانية المخروطية قبل أن يرفع صندوق الكتب الخيزراني الكبير على ظهره
تجمدت الفتاة الصغيرة تمامًا من هذا التحول في الأحداث، وتجعّد وجهها الصغير مثل ورقة، عاكسًا مدى حيرتها
"ماذا تفعل؟ أتظن أنني لا أستطيع الهرب؟ كيف تجرؤ على احتقاري! أنا وحش ماء عظيم!"
دفعها تشن بينغ آن بإصبع على جبهتها وهو يطردها، "اغربي من هنا"
زمجرت الفتاة الصغيرة، "مهلًا! انتبه!"
فتحت فمها واسعًا لتكشف صفًا من الأسنان اللامعة والحادة، ثم سألت بصوت حاولت أن تجعله مهددًا قدر الإمكان، "هل أنت خائف مني؟"
أجاب تشن بينغ آن بلا حماس وهو يسير ببطء نحو التل، "مرعوب"
كان الاضطراب إلى شمال التل يزداد صخبًا
ترددت الفتاة الصغيرة لحظة، ثم رمت خيط الأجراس بلا مبالاة في البحيرة. ثم قرصت ذقنها وبدأت تفكر في شيء ما بحاجبين معقودين بشدة، وهي تراقب تشن بينغ آن وهو يصعد التل
فجأة، التفتت لتعود متبخترة نحو البحيرة، ثم توقفت فجأة قبل أن تستدير، لتكتشف أن تشن بينغ آن وصل بالفعل إلى قمة التل، وكان يواصل الابتعاد من دون أن يلتفت ولو مرة واحدة
حكت الفتاة الصغيرة رأسها بقوة، عاجزة عن فهم الموقف
قفزت إلى الماء، حيث عادت إلى هيئة الوحش السمكي، ثم بدأت تطارد خيط الأجراس الغارق نحو أعماق البحيرة
فوق التل
مشى تشن بينغ آن بضعة كيلومترات قبل أن يتوقف، ثم خلع قبعته الخيزرانية المخروطية وصندوق كتبه الخيزراني
كان راهب عجوز جالسًا على الأرض على مسافة غير بعيدة، وجسده كله مبلل بالدم
كان يتلو بصمت نصًا بوذيًا مكرمًا، وبجانبه عصا راهب ذات حلقات مغروسة في الرمل، وكانت حلقاتها ترن بلا توقف
كان دم الراهب بلون ذهبي، وكانت سلسلة من زهور اللوتس الذهبية تتفتح باستمرار حوله مع تلاوة النص المكرم
كان إعصار أصفر يدور حول الراهب العجوز، وداخل الإعصار كان رداء أصفر لا يكاد يرى
كانت بتلات زهور اللوتس الذهبية تُنتزع باستمرار بفعل الإعصار العنيف، ورغم أن عيني الراهب ظلتا مغمضتين، فقد شعر بأن شخصًا ظهر خلفه
لوح الراهب العجوز بكمه وهو يحثه، "اخرج من هنا! تمسك بعصاي، ستساعدك على الابتعاد عن هذا المكان!"
طارت عصا الراهب ذات الحلقات فورًا نحو تشن بينغ آن بأمر الراهب العجوز قبل أن تتوقف في الهواء بجانبه، وظلت حلقاتها ترن بإلحاح، كأنها تحث تشن بينغ آن على الإمساك بها حتى يبتعد عن هذا المكان
في غياب عصا الراهب ذات الحلقات، ضعفت قوى الراهب العجوز، فاستحوذ الإعصار الأصفر على اليد العليا فورًا، وأباد تقريبًا كل زهور اللوتس الذهبية في غمضة عين
حين كان الراهب العجوز على وشك أن يُغمر تمامًا بالإعصار، رن صوت دافئ بجانب أذنيه
"لا تقلق علي. من فضلك ركز على تلاوتك، يشرفني أن أسمع كلماتك الحكيمة"
ثم اندفع تشن بينغ آن إلى الأمام أكثر من 30 مترًا بخطوة واحدة وهو يصيح، "تعال!"
انفتح صندوق الكتب الخيزراني من تلقاء نفسه، وانطلقت منه سلسلة ذهبية لتقييد الشياطين قبل أن تندفع داخل الإعصار مثل تنين فيضان ذهبي، ثم تلف نفسها بإحكام حول الرداء الأصفر
بعد ذلك مباشرة، قفز تشن بينغ آن إلى قلب المعركة، مطلقًا وابلًا من اللكمات العظيمة
ورغم القوة الهائلة التي كان يطلقها، والتي كانت تكفي غالبًا لقطع الإعصار كله إلى نصفين بضربة واحدة، بدا مرتاحًا وعاديًا جدًا، كأنه يتمشى في حديقة
فتح الراهب العجوز عينيه ببطء، ثم ابتسم وهو يجمع كفيه ويهمس لنفسه، "ليت لدي بعض الشاي لأكرم هذا الضيف الموقر"
كان الإعصار الأصفر قد هرب بالفعل إلى البعيد، وتشن بينغ آن في مطاردته
نهض الراهب العجوز ببطء وسار إلى صندوق الكتب الخيزراني، حيث استعاد عصا الراهب ذات الحلقات قبل أن يغادر
في ذلك اليوم، وفي ظلمة الليل، كان تشن بينغ آن يمشي ببطء
كانت فتاة صغيرة معلقة بساقه، وذراعاها ملتفتان بإحكام حول كاحله، كأنها قيد ثقيل
سأل تشن بينغ آن من دون حتى أن يخفض رأسه، "هل ستظلين متشبثة بي هكذا؟"
كانت على كتفي الفتاة الصغيرة حقيبة قماشية، فأومأت وأجابت، "هذه الحقيبة تحتوي على كل الكنوز في قاع البحيرة، ولا بد أن قيمتها أكبر من عملة مطر حبوب! سأعطيك إياها كلها، لكن عليك أن تساعدني في العثور على عالم يستطيع كتابة الروايات، ثم تجعله يكتب قصة عني، ويحرص على أن أبدو فيها مرعبة ومخيفة قدر الإمكان"
تنهد تشن بينغ آن بحنق، "إن واصلت هذا، فسأضطر إلى إزالتك بالقوة"
انفجرت الفتاة الصغيرة فورًا بالبكاء، تمسح دموعها ومخاطها بساق بنطال تشن بينغ آن وهي تنتحب، "أرجوك، خذني معك فقط! أنت قوي جدًا، حتى السلف الرمل الأصفر لم يكن ندًا لك! لن أقلق من أي شيء إن كنت معك! علي أن أجد ذلك العالم وأجعله يكتب قصتي. يجب أن أجعل الجميع يعرفون أنني وحش الماء العظيم للبحيرة الصامتة!"
توقف تشن بينغ آن في مكانه وقال بصوت حازم، "اتركيني"
رفضت الفتاة الصغيرة بعناد وهي تواصل التمسك بساق تشن بينغ آن بكل قوتها، "لا!"
"اغربي من هنا!"
رفع تشن بينغ آن ساقه بقوة، فأُرسلت الفتاة الصغيرة طائرة مباشرة نحو البحيرة الصامتة، تتقلب في الهواء في قوس هائل
بعد لحظات قليلة، التفت تشن بينغ آن ليكتشف أن الفتاة الصغيرة تتبعه من بعيد
وبمجرد أن التقت عيناهما، توقفت فورًا في مكانها وبدأت تنظر إلى القمر، متظاهرة كأن الأمر ليس أكثر من لقاء عابر
تنهد تشن بينغ آن، "إن اتبعتني، فقد تموتين"
بدأت الفتاة الصغيرة تندفع نحوه بحماسة، لكنها توقفت على عجل حين رأت تعبيره غير الراضي
"الجميع يموتون في وقت ما على أي حال، لذلك أنا لا أخاف الموت! أريد فقط أن يعرفني الجميع! حالما أحقق ذلك الهدف، فلن أمانع حتى لو مت"
واصل تشن بينغ آن طريقه، وواصلت الفتاة الصغيرة اتباعه
فجأة، أثار شيء ما اهتمامها، فجثت على الأرض تحدق بانتباه في شيء على التراب، ثم فتحت فمها فجأة وابتلعت سحلية كاملة
أعلنت بابتسامة عريضة وهي تقف مرة أخرى، "لذيذة!" ثم اكتشفت أن تشن بينغ آن ينظر إليها، فأدارت نظرها بعيدًا فورًا، لكن خديها كانا يرتجفان بلا إرادة من التسلية بسبب لعبتهما الصغيرة
ابتسم تشن بينغ آن واستسلم، "إن أردت اتباعي، فافعلي كما تشائين. سأحاول أن أجد لك مكانًا تقيمين فيه عندما نصل إلى حديقة ندى الربيع، لكن دعيني أوضح هذا مقدمًا: إن غيرت رأيك في مكان ما على الطريق وأردت العودة إلى البحيرة الصامتة، فسيتعين عليك فعل ذلك وحدك"
اندفعت فورًا إلى جانب تشن بينغ آن، ثم نفخت صدرها وأعلنت، "لن أغير رأيي أبدًا! أنا وحش ماء عظيم!"
سخر تشن بينغ آن، "نعم، وحش ماء عظيم بحجم حبة أرز"
ظهر على وجهها تعبير نادر من الإحراج
كان لا بد من حذف مثل هذه التفاصيل المحرجة من الرواية
منذ ذلك الحين، صار يرافق تشن بينغ آن في رحلته فتاة صغيرة كانت تشتكي كثيرًا من العطش
كانت الفتاة الصغيرة تستمتع كثيرًا بوقتها معه
ذات مرة، جلسا معًا فوق جدار يشاهدان حارسي باب لمنزلين مختلفين يتشاجران
كان المنزلان يقعان مقابل بعضهما مباشرة، وبسخرية، كان المنزل الذي ألصقت على أبوابه صورة حارس باب عالم هو موطن بطل باسل، بينما خرج عالم موهوب من المنزل الذي ألصقت على أبوابه صورة حارس باب قتالي
حتى تلك اللحظة، كانت الفتاة الصغيرة لا تزال تعرف تشن بينغ آن باسم تشن هاورين فقط، وقد ألصق تعويذة ما على جبهتها، ثم جلس الاثنان فوق الجدار يشاهدان الشجار
وكانت هناك مرة أخرى صادفا فيها زواجًا بين ابنة حاكم جبل وابن حاكم نهر. بدا الأمر مناسبة احتفالية ضخمة، لكنه في الحقيقة تم في صمت تام. في ذلك الوقت، تنحى تشن بينغ آن طوعًا عن الطريق ليفسح المجال لموكب الزواج
سلمته خادمة عجوز من موكب حاكم الجبل ظرفًا أحمر احتفاليًا، وبغيظ الفتاة الصغيرة، قبله وقدم بأدب مجموعة من كلمات التهنئة. في عينيها، كان قبوله للظرف الأحمر أمرًا محرجًا للغاية، إذ لم يكن يحتوي إلا على عملة زهرة ثلج واحدة تافهة
بعد ذلك، صادفا أحد الحكام الأسطوريين للجبال الخمسة في نزهة. كان حاكمًا يرتدي ذهبًا، يركب حصانًا أبيض بذيل طويل للغاية، مقدّمًا مشهدًا مذهلًا
وفي معبد متهالك، شاهدا ثلاث نساء جميلات يخرجن كما لو من العدم للقاء عالم من عالم الأحياء. ولسوء الحظ، رفض تشن بينغ آن مشاهدة أحداث الصخب التي جرت بعد ذلك، ومنع الفتاة الصغيرة من التلصص أيضًا
عند عودتهما في اليوم التالي، اكتشفا ثلاثة تماثيل طينية لعذارى جميلات واقفة في المعبد، لكن كل واحدة كانت تفتقد منديلًا، ودبوس شعر ذهبيًا، وسوارًا
وكان الأكثر طرافة حين صادفا دون قصد عدة أرواح تتظاهر بأنها علماء في فردوس منعزل في البرية. في البداية، كانت الأرواح دافئة ومضيافة جدًا، لكن أحدها طلب بعد ذلك من تشن بينغ آن أن يرتجل قصيدة في مكانه، وهو طلب جعله يعجز تمامًا
انقلبت الأرواح عليه فورًا، ونددت به بوصفه امرأة سليطة بلا موهبة. في النهاية، اضطر الاثنان إلى المغادرة وهما منكسا الرأس، لكن تشن بينغ آن لم ينزعج، وكانت الفتاة الصغيرة قد وجدت هذا اللقاء مسليًا جدًا
كانت هذه بعض أبرز لحظات وقتهما معًا، لكن معظم وقتهما كان يقضى في مهام عادية مثل السفر ليلًا وإشعال النيران للطهو
خلال وقتهما معًا، لاحظت الفتاة الصغيرة أن تشن بينغ آن قد يكون غريبًا أحيانًا
ذات مرة، كان يشق طريقه على ممر مبني على وجه جرف. لسبب ما، اندفع مباشرة إلى وجه الجرف، ثم شق طريقه عبر الجبل كله بقبضتيه العاريتين فقط
وكان كثيرًا ما يدور في دوائر ليلًا، يفعل ذلك طوال الليل في حالة تشبه النوم. وعلى العكس، كانت هي تنام بعمق طوال الليل، وكثيرًا ما كانت تراه ما زال يتجول في دوائر عندما تستيقظ في الصباح التالي
وكانت هناك أيضًا أوقات يظهر فيها جانبًا مرحًا من نفسه
ذات مرة، كانا يمران بجناح على ضفة الماء. كان المطر يهطل بغزارة، وتجمع عدد من العلماء في الجناح يستمتعون بزخات المطر. وفي اللحظة التي ارتفعت فيها المعنويات، فعل تشن بينغ آن شيئًا جعل المطر يتوقف فورًا، تاركًا العلماء في الجناح متجمدين في أماكنهم، بينما اختبأت الفتاة الصغيرة في الماء تضحك ببهجة
بين الحين والآخر، كان يربت بلطف على قرعة النبيذ، فيطير منها سيف طائر صغير، ثم يستخدمه كموس للحلاقة والعناية بوجهه. ذات مرة، التفت إليها بابتسامة وهو يحلق، لكنها لم تستطع أن تبتسم له. كان ذلك سيفًا طائرًا طويل العمر، يا للعجب
كما ساعد بعض المزارعين على زرع الشتلات في حقولهم في إحدى المرات. خلع قبعته الخيزرانية المخروطية وصندوقه الخيزراني ليساعدهم في عملهم، وبدا سعيدًا جدًا وهو يفعل ذلك
في البداية، كان المزارعون قلقين من أنه مجرد عالم قليل الخبرة سيزيد عليهم العمل، لكنهم تفاجؤوا بأنه بارع في أعمال الزراعة مثلهم تمامًا. بعد انتهاء العمل، دعاه المزارعون إلى قريتهم لتناول وجبة، لكنه رفض بأدب وغادر
ومع ذلك، لم تكن أي من هذه الأحداث الصغيرة مثيرة بشكل خاص أو جديرة بأن تكتب في قصتها. حتى بعد أن رافقته في رحلته مدة طويلة، لم تنل ولو ذرة من الشهرة أو الصيت. لم يعرف أحد أنها وحش الماء العظيم للبحيرة الصامتة، وكلما سألها أحد عن اسمها، لم يكن يخبرهم إلا أن لقب عائلتها جو ويترك الأمر عند ذلك
كانت هناك مرة واحدة فقط فعل فيها شيئًا شعرت أنه يستحق الإعجاب
كان هناك قارب صغير يسافر على نهر حين اندفعت نحوه سفينة شاهقة ضخمة
لم يكن هناك وقت كاف للقارب كي ينحرف بعيدًا عن الطريق، وفي اللحظة التي غرق ركابه في أعماق اليأس، ظهر تشن بينغ آن عند مقدمة القارب، وأوقف السفينة الشاهقة بيد واحدة بينما كان يشرب من قارورة نبيذ
وكانت هناك مرة أخرى جلسا فيها معًا على أسوار مدينة عاصمة فخمة في الليل، ينظران إلى الأضواء التي لا تعد تحتها، والتي كانت تتلألأ مثل مجرة من النجوم
قال أخيرًا شيئًا يليق بعالم، ملاحظًا أن هناك مجرات من النجوم في الأعلى والأسفل، وأن هناك جمالًا هائلًا يمكن العثور عليه فوق السماء وتحتها
لسبب ما، نهضت في قلب الفتاة الصغيرة مسحة من الحزن، صغيرة جدًا، بحجم حبة أرز. لم تكن مشتاقة إلى بيتها، ولا حتى قليلًا. كان الأمر فقط أنها حين حدقت في جانب وجه تشن بينغ آن، تذكرت الحزن الذي كانت تشعر به كثيرًا كوحش ماء كامن في الأعماق، تراقب الناس يأتون ويذهبون، لكنها لا تستطيع الانسجام بينهم لأنها ليست بشرية
بدا أن تشن بينغ آن قد شعر بحزنها، فربت بلطف على رأسها إشارة إلى المواساة
في تلك اللحظة، شعرت أنه ربما كان اسمه حقًا تشن هاورين
