الفصل 501 - الفصل 501: بعض المبادئ طبيعية وصحيحة
السيف المسلول - الفصل 501 - الفصل 501: بعض المبادئ طبيعية وصحيحة
الفصل 501: بعض المبادئ طبيعية وصحيحة
كان ذلك في نهاية الشتاء، والطقس بارد والسماء كئيبة. كانت الجبال متجمدة والغيوم ساكنة، وحين نظر تشن بينغ آن حوله، لم يدخل عينيه إلا امتداد لا نهاية له من الصمت والخراب
كان هذا لون العالم، لونًا لا يمكن إدراكه حقًا حين يطل المرء على الأرض الواسعة من فوق سفن طويلي العمر. ولهذا كان مزارعو الجبال لا يفهمون قسوة الشتاء وحر الصيف في العالم
كانت عصا السير الجبلية في يد تشن بينغ آن، التي صقلها باستخدام تعويذة ذوي العمر الطويل من قصر التجوال الأخضر، خضراء زاهية اللون، مما جعل سوط البرق الذهبي يبدو أشبه بسوط من الخيزران. كان ذلك لأن عصا السير الجبلية ستكون لافتة للنظر أكثر من اللازم إذا بقيت ذهبية براقة. ومع ذلك، فإن سوط ضرب الأشباح هذا، الذي كان قد تشكل بشكل تقريبي ولم يخضع إلا لصقل أولي، كان يستطيع بسهولة أن يعود إلى شكله الأصلي متى عطل تشن بينغ آن قيدًا معينًا
كان في قارة القصب الكامل الشمالية أمر جيد واحد، وهو أن الناس لا يتحدثون إلا لهجة رسمية واحدة، فلا حاجة إلى القلق من عدم القدرة على التواصل مع الآخرين. وكان هذا على عكس قارة القارورة الثمينة الشرقية وقارة ورق المظلة، حيث توجد لهجات رسمية ولهجات محلية لا تحصى في كل أمة، مما يجعل التواصل صعبًا للغاية عند السفر في أرجاء القارة
سار تشن بينغ آن إلى سفح الجبل، وما زال لا يوجد شخص واحد في الأنحاء. أمسك برفق تعويذة إضاءة طاقة اليانغ بين إصبعين، ورأى أنها تحترق بسرعة طبيعية، مما يعني أنه من غير المرجح وجود شياطين تثير المتاعب في مدينة الولاية. وبعبارة أخرى، كان من المرجح جدًا أن الاحتمال الثاني الذي ذكره المدير المسؤول سونغ لانتشياو هو ما يحدث الآن، أي أن حاكمًا ما في مدينة الولاية يواجه محنة كبيرة، وأن جسده الحاكم يقترب من الانهيار. وهذا بدوره أثر في الفنغ شوي والحظ في مدينة الولاية، مما تسبب أيضًا في نزول كوارث طبيعية
لكن لا شيء في العالم مطلق، لذلك قرر تشن بينغ آن أن يتقدم خطوة خطوة. مشى ببطء وهو يحمل التعويذة في يده، إلى أن رأى من بعيد عربة يجرها ثور مكدسة بالحطب. كان هناك رجل قوي البنية بثياب ممزقة يسير نحو مدينة الولاية مع ابنه الصغير وابنته الصغيرة، وكانت على يديهما قروح صقيع كثيرة، ولم يطفئ تشن بينغ آن التعويذة بين إصبعيه إلا بعد أن رآهم
مشى تشن بينغ آن بسرعة نحو الأشخاص الثلاثة، وكانت عينا الطفلين الصغيرين ممتلئتين بالفضول. لكن أطفال المناطق الريفية يكونون خجولين في الغالب، لذلك انكمشا إلى الخلف واقتربا من والدهما. أما الرجل القوي البنية ذو الثياب الممزقة فلم يقل شيئًا حين رأى الشاب يحمل عصا سير جبلية ويحمل صندوقًا خيزرانيًا على ظهره
جمّد برد الشتاء الأرض، وكانت العربة التي يجرها الثور تهتز بعنف وهي تمر فوق الأرض شديدة الصلابة. لم يجرؤ الرجل القوي البنية على السير بسرعة كبيرة حين رأى هذا، لأن الحطب سيباع بسعر أقل إذا انكسر. كان المديرون المسؤولون لدى العشائر والقوى الثرية في مدينة الولاية أذكياء للغاية وحادّي البصر، وكانوا الأفضل في منشئ الخلافات وإثارة المتاعب. وحين يعرضون أسعارًا منخفضة بقسوة، تكون كلماتهم وحججهم أبرد حتى من برد الشتاء الذي لا مفر منه. كان ذلك بردًا ينفذ إلى العظام
غير أن الإبطاء جعل طفليه الصغيرين يعانيان، إذ أجبرهما على تحمل البرد القارس مدة أطول بكثير. وهذا جعل الرجل يشعر ببعض الكآبة. لقد قال لهما من قبل ألا يتبعاه بدافع التسلية، وقال إن المدينة لا يوجد فيها شيء مثير للنظر. والفرق الوحيد هو الأسود الحجرية المخيفة خارج المساكن، وحكام الأبواب الأكبر قليلًا، وهي أشياء تصبح عادية بعد رؤيتها عدة مرات. كان سيشتري بطبيعة الحال بعض الوجبات الخفيفة ويعيدها إلى طفليه إذا بيع الحطب بسعر جيد، كما سيشتري كل بضائع العام الجديد التي يحتاجون إليها
تنفس الرجل الصعداء حين رأى ظل سور مدينة الولاية العالي، وكانت الحشود الصاخبة داخل المدينة تعني أن الحرارة في الداخل ستكون أدفأ قليلًا من الخارج. لذلك، على الأرجح سينسى طفلاه البرد حين يشد شيء آخر انتباههما
لكن الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران كان يمشي بسرعة معتدلة ويتبع عربة الثور طوال الوقت، مما جعل الرجل يشعر بشيء من القلق
أسرع تشن بينغ آن قليلًا وسأل بابتسامة، "مرحبًا أيها الأخ، أنا غريب سافرت إلى هنا من مكان بعيد، فهل يمكنك أن تخبرني باسم مدينة الولاية هذه؟ وهل يوجد في المدينة مكان يستحق الزيارة؟"
كان الرجل شخصًا هادئًا قليل الكلام، لكنه لم يجرؤ في هذه اللحظة على التظاهر بالصمم أو الخرس. لذلك لم يستطع إلا أن يجبر نفسه على الابتسام ويرد بصوت أجش، "تسمى هذه المدينة المدينة الإمبراطورية المرافقة، ويقال إن إمبراطورًا سابقًا منحها هذا الاسم بنفسه بعدما مرض أثناء سفره جنوبًا وتعافى فيها مدة من الزمن. لا أعرف إلا أن معبد حاكم المدينة في الشمال ومزار سيد النار في الجنوب هما أكثر الأماكن شعبية في معظم الأيام، لذلك يمكن للسيد الشاب أن يزور هذين المكانين لإلقاء نظرة"
قال تشن بينغ آن بابتسامة وإيماءة، "حسنًا، إذن سأدخل المدينة وأزور هذين المكانين"
ثم وضع يده بخفة على عربة الثور وتابع، "نحن متجهان مصادفة إلى المكان نفسه، ولست على عجلة أيضًا، فما رأيك أن ندخل المدينة معًا؟ وبهذا أستطيع أيضًا أن أسأل الأخ أكثر قليلًا عن حال المدينة الإمبراطورية المرافقة"
بدا الرجل قلقًا بعض الشيء، لكنه حين رفع رأسه ورأى بوابة المدينة تقترب أكثر فأكثر، شعر أن احتمال حدوث خطأ ضئيل جدًا. سمح له هذا بأن يشعر براحة أكبر قليلًا، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث مثل سكان المدينة الأكثر تهذيبًا، فرد قائلًا، "إذن سأقول ما أعرفه. من الأفضل إن استطعت مساعدة السيد الشاب، لكن أرجو أن تسامحني إن قلت شيئًا خطأ. لم أذهب إلى المدرسة من قبل، لذلك أرجو أن تتغاضى عن أخطائي"
قال تشن بينغ آن، وهو يمسك عصا السير الجبلية بيد ويضع اليد الأخرى على عربة الثور، "لا بأس، تفضل بالكلام من دون قلق"
راح الرجل يذكر كل ما يخطر بباله، وعرف تشن بينغ آن من ذلك أن المدينة الإمبراطورية المرافقة ليست مدينة صغيرة في دولة الشاشة الفضية. كانت هذه المدينة قد أنجبت رئيس وزراء في الماضي، لذلك كان معبد حاكم المدينة وباغودا نجم الأدب يستقبلان عددًا هائلًا من المتعبدين وعروض البخور
كان مزار سيد النار أيضًا شديد الشعبية، ويقال إن الدعاء للثروة هناك فعال جدًا. لذلك كان الأثرياء وأصحاب الصفقات الكبيرة في المدينة يحبون جميعًا زيارة مزار سيد النار للدعاء وتقديم البخور. وبسبب هذا، كان الرجل ينوي أيضًا أن يأخذ عربة الثور إلى السوق قرب مزار سيد النار ليبيع حطبه. وبعد ذلك يستطيع مباشرة شراء بعض بضائع العام الجديد من المتاجر القريبة
كان الطفلان الصغيران ينظران سرًا إلى تشن بينغ آن طوال الوقت، لكنهما كانا يديران رأسيهما فورًا ويبدوان محرجين قليلًا كلما ابتسم لهما تشن بينغ آن
ومن دون أن يشعروا، وصلت عربة الثور بالفعل إلى أمام بوابة المدينة. ومع ذلك كان الوقت لا يزال مبكرًا إلى حد ما، لذلك كان عليهم أن يصطفوا وينتظروا دورهم لدخول المدينة. كان هناك كشك إفطار قريب، فاشترى تشن بينغ آن وعاء عصيدة ولفافة قبل أن يخلع قبعة الخيزران ويجلس ليأكل. ابتلع الطفلان القريبان ريقهما حسدًا حين رأيا ذلك، وتردد الرجل لحظة قبل أن يمسك حفنة صغيرة من العملات النحاسية ويعطيها لابنته
ركض الطفلان بسعادة نحو كشك الإفطار بعد أن تلقيا المال، واشتريا أيضًا وعاء عصيدة ولفافة بيض وخضار عطرة مثل تشن بينغ آن. حملت الفتاة الصغيرة اللفافة إلى والدها، فأخذ الرجل قضمة واحدة فقط قبل أن يمزقها نصفين ويعيدها إلى ابنته. ركضت الفتاة الصغيرة عائدة إلى الطاولة وقدمت نصف اللفافة إلى أخيها الصغير، وبعد ذلك بدآ يأكلان وعاء العصيدة معًا. كان الرجل يحرس عربة الحطب، وعلى وجهه ابتسامة عريضة وهو يمسح فمه
كان العمل في كشك الإفطار جيدًا إلى حد ما، وكان الطفلان الصغيران يجلسان قبالة تشن بينغ آن
كان تشن بينغ آن قد اكتسب بالفعل عادة المضغ ببطء والتفكير أثناء الأكل
حين كان يسافر في وادي الأشباح الخبيثة من قبل، ظل يخطط ضد العالم وقاتل أيضًا وجهًا لوجه روح النسر الذهبي من جبل السحاب المتراكم. لكن في الحقيقة، لم يكن أي من هذين الصراعين خطيرًا بشكل خاص
أما رحلته من مدينة رائحة النحاس الكريهة إلى بلدة الكوخ الأخضر فكانت قصة مختلفة. وبشكل أدق، كان ذلك حين نزل من السفينة العابرة للقارات التابعة لطائفة الرداء الكتاني، وحين شق السماء بسيفه ليهرب إلى جبل الملابس الخشبية. ظل تشن بينغ آن يشعر برهبة باقية تجاه هذين الحدثين، وشعر كأنه سار على حبل رفيع بين الحياة والموت حين راجع تجاربه عدة مرات بعد فراره من وادي الأشباح الخبيثة
غير أنه حين فكر في حصاده الوفير من عملات طويلي العمر والكنوز الثمينة، شعر تشن بينغ آن أنه لا يملك ما يجعله يكتئب أو يشتكي. كانت خيبة الأمل الوحيدة هي قلة الفرص لخوض المزيد من المعارك. كانت الصراعات عادية إلى حد ما، وانتهت بشكل مفاجئ إلى مستوى أدنى من جلسات تدريبه في المبنى الخيزراني على الجبل المهزوم. لم تكن مشبعة بما يكفي على الإطلاق. ربما كانت الأمور ستكون أكثر إثارة لو أن الحكيم العظيم محرك الجبال تعاون مع جنرال الرعد الإمبراطوري العظيم من جبل السحاب المتراكم، أو لو أن روحًا بطولية من المراتب الخمس العليا مثل غاو تشنغ ظلت تطمع في كنوزه وهو يسافر شمالًا
بعد ذلك، استراح تشن بينغ آن وتعافى في مقر طويلي العمر على جبل الملابس الخشبية، وتعلم الكثير من الأمور المثيرة عن قارة القصب الكامل الشمالية من تقارير طويلي العمر التي طلب من الناس إحضارها له
وكانت أكبر مفاجأة بطبيعة الحال هي الناسكة الداوية هوانغ تينغ من جبل السكينة والسلام، فقد خسرت أمام العبقري الشاب المسمى ليو جينغلونغ في معركة شرسة على جبل المزاج. لا بد من إدراك أن هوانغ تينغ كانت قد سافرت إلى قارة القصب الكامل الشمالية بهدف اختراق حاجز مرتبة الروح الناشئة
ومع أن هوانغ تينغ لم تكن إلا مزارعة جديدة في مرتبة الروح الناشئة، فإن علو مهاراتها في السيف كان أمرًا لا شك فيه. وفي الوقت نفسه، كان هناك اثنان ممن يسمون بالمزارعين الشباب يمتلكان قواعد زراعة روحية ومواهب وحظوظًا أفضل حتى من ليو جينغلونغ، وهو شخص كان تقريبًا في العمر نفسه وعلى قاعدة الزراعة الروحية نفسها مثل هوانغ تينغ. أما العباقرة السبعة الذين احتلوا المراتب بعد ليو جينغلونغ في قائمة أفضل عشرة عباقرة شباب، فلم يجرؤ تشن بينغ آن على الاستهانة بهم إطلاقًا حين أخذ في الحسبان مزاج وقدرات يانغ نينغشينغ من قصر السحاب السامي
بعيدًا عن هذه الأمور، كان هناك أيضًا مكان واحد على جبل المزاج أثار فضول تشن بينغ آن كثيرًا
هناك دائمًا جبل أعلى، وبالقرب من جبل المزاج الذي تندلع فيه المعارك دائمًا كان جبل الينابيع المئة، وهو مكان الأنسب لمشاهدة المعارك. كان في الجبل أكثر من 100 ينبوع روحي، مما جعل جبل الينابيع المئة أرضًا ثمينة فطرية مليئة بطاقة روحية وفيرة
كان هناك نحو 1000 مسكن لطويلي العمر بأحجام مختلفة على الجبل، مخفية وسط الجبال الخضراء والمياه الزرقاء والبيئات الهادئة والمناظر الجميلة. وقد شيد هذه المساكن كلها حرفيون موهيون بعناية فائقة في مواقع اختارها بعناية مزارعون طبيعيون مكرمون، وكانت مساكن زراعة روحية رفيعة المستوى لا تؤجر إلا ولا تباع. وقد سمحت طائفة غابة اليشم، مالكة هذه المساكن الخاصة بطويلي العمر، للمزارعين باستئجار هذه المساكن لفترات طويلة، لكن كلما طالت مدة الإيجار، ارتفع السعر
وبالاعتماد على هذه الاستراتيجية التجارية طويلة الأمد، تمكنت طائفة غابة اليشم من كسب مبلغ مذهل من المال ودفع شيخ ضيف بالقوة إلى مرتبة اليشم غير المصقول، وإن كان متوسط المستوى، مما سمح لها بأن تصبح قوة بمستوى طائفة
لم تكن طائفة غابة اليشم تتمتع بسمعة جيدة قط في قارة القصب الكامل الشمالية، وذلك لأنها كانت تقدر المال فوق كل شيء. لم تكن تقدّر العلاقات قط، ولم تكن تهتم إلا بكسب المزيد والمزيد من المال
وبسبب هذا، كان المزارعون يحسدون طائفة غابة اليشم ويحتقرونها في الوقت نفسه. وكان هناك قول ساخر منتشر في أنحاء القارة نصه: مزارع من المراتب الخمس العليا لكنه عديم الفائدة، وطائفة برياح نقية في أكمامها
وضع تشن بينغ آن عودي الطعام ونظر نحو بوابة المدينة. كان هناك صوت حوافر مدوية تضرب الأرض من بعيد، وعلى الأرجح كان تشكيلًا من 8 خيول طويلة مهيبة تركض خارج المدينة معًا. لم تبطئ هذه الخيول حين وصلت إلى بوابة المدينة المزدحمة، بل إن راكبيها جلدوها وأمروها بأن تسرع أكثر
تسبب هذا في ضجة وفوضى عند بوابة المدينة، إذ هرع عامة الناس الذين يدخلون المدينة الإمبراطورية المرافقة إلى الجدران لتفادي الخيول المندفعة. ومع ذلك، بدا أنهم غير متفاجئين على الإطلاق، كما تحرك الرجل أيضًا بسرعة وهدوء مع عربة الثور إلى جانب الجدار. تشكل على الفور طريق واسع للخيول الثمانية الراكضة
كان هذا شيئًا يحدث في كل مكان
جلس التلاميذ المسرفون بثيابهم الفاخرة وخيولهم المخيفة عاليًا فوق مطاياهم وهم يندفعون خارج المدينة، وكانت حوافر الخيول المدوية تشبه انفجار مفرقعات لا ينتهي. كان على وجوه التلاميذ الأثرياء المسرفين غرور وتكبر، وبدوا هادئين ومتمرسين وهم يندفعون وسط الحشد الكبير من عامة الناس. كانوا جميعًا يرتدون معاطف ثمينة من فراء المينك، ويمسكون سياطًا مطرزة، ويحملون سيوفًا مقوسة وأقواسًا. بل كان هناك خدم مكرمون يرافقونهم ويحملون قفص نسر. بدا الأمر كأنهم يطاردون الريح ويتبعون البرق، مهيبين إلى أقصى حد
غير أن انتباه تشن بينغ آن تركز أكثر على شابين كانا يجلسان عند كشك بعيد، رجل وامرأة. كانا يرتديان ملابس بسيطة ونظيفة، ويحمل كل منهما سيفًا طويلًا على ظهره. لم يكن مظهرهما استثنائيًا، لكنهما امتلكا حضورًا لافتًا بالفطرة. كانا يأكلان وعاء من فطائر الحساء بتعبيرين جامدين، لكن الشاب عبس فورًا حين رأى مجموعة التلاميذ المسرفين يندفعون خارج المدينة على خيولهم. غير أن الشابة وضعت عودي الطعام وهزت رأسها للشاب
أومأ تشن بينغ آن بفهم حين رأى هذا
كانا على الأرجح مزارعين جاءا إلى هنا بعدما لاحظا الضباب الأسود الذي يغطي المدينة الإمبراطورية المرافقة
ومع ذلك، لم تكن قواعد زراعتهما الروحية عالية، وبالحكم من التفاصيل الدقيقة لدوران طاقتهما الروحية، كانا مزارعي تشي لم يتقدما بعد إلى مرتبة المسكن. كان كلاهما يحمل سيفًا على ظهره، لكنهما بالتأكيد لم يكونا مزارعي سيف شرعيين
حين نظرت الشابة إليه، رأت شابًا يدفع لصاحب كشك ثمن طعامه. كان يمسك قبعة خيزران وعصا سير جبلية من الخيزران في يده، وكان تعبيره هادئًا وهالته عادية، مما جعله لا يبدو مختلفًا عن المغامرين الذين يتجولون في عالم الزراعة الروحية
تنهدت الشابة حين رأت هذا. إذا كان هذا الشخص مغامرًا وصل إلى المدينة الإمبراطورية المرافقة من غير قصد، فلا يمكن إلا أن يقال إنه سيئ الحظ جدًا. أما إذا كان قد جاء خصيصًا إلى المدينة الإمبراطورية المرافقة بسبب الكارثة الوشيكة والكنوز المصاحبة التي ستظهر، كما فعلا هما، فهو حقًا ساذج ومتهور
ففي النهاية، ألم يكن يعلم أن هذا الكنز الغريب قد عُيّن له مالك داخليًا بالفعل من قبل قوتين قويتين من قوى طويلي العمر في دولة الشاشة الفضية؟ من يجرؤ على الطمع في هذا الكنز؟ هي وأخوها الأصغر لم يجرؤا بالتأكيد، ولم يكونا هنا إلا لإكمال مهمة سرية كلفهما بها معلمهما. كانا يعاملان الأمر كتدريب مليء بالأخطار الخفية
كان هذا قتالًا حقيقيًا بين طويلي العمر، وكان الفانون سيُسحقون بلا رحمة إلى فتات إذا تجرؤوا على التورط وصدف أن سدوا طريق طويل عمر قوي
جلست الشابة هناك وتأملت بعض الأمور
كان يمكن اعتبارها بالفعل عبقرية شابة في دولة الشاشة الفضية والأمم المحيطة بها، لكنها كانت تعلم أنها لا تزال أدنى بكثير مقارنة بهذين الشخصين. أحدهما فتى صغير في الخامسة عشرة فقط، ومع ذلك كان قد تقدم بالفعل إلى مرتبة المسكن قبل عامين. أما الأخرى فكانت شابة في العشرين من عمرها، وقد تمتعت أيضًا بحظوظ لا نهاية لها ورحلة زراعة روحية سلسة، كما امتلكت كنزًا ثمينًا للغاية. ولولا أنهما ينتميان إلى طائفتين من طويلي العمر من الدرجة الأولى ومتعارضتين وعدوتين لدودتين، لكانا زوجًا مثاليًا من الفتى الذهبي والفتاة اليشمية
كانت هناك نحو 12 أمة في المنطقة، وبدا أن الجميع داخل الجبال وخارجها يراقبونهما وهما يكبران ويتنافسان
كل لقاء بينهما كان ينتج قصة مثيرة يتحدث عنها الجميع باستمتاع
في الحقيقة، كانت الشابة تحسد هذين العبقريين الشابين كثيرًا
وذلك لأن الفتى الذكي، الذي كان مقدرًا له الشهرة منذ الطفولة، كان يبدو حقًا كطويل عمر من عالم آخر. كانت شخصيته دافئة ولطيفة، وكان بارعًا بشكل استثنائي في الآلات الموسيقية والغو والكتابة والرسم. لم تستطع أن تفهم كيف يمكن أن يوجد في العالم فتى صغير بهذا السحر
حين رأى الشاب أخته الكبرى في الطائفة شاردة وهي جالسة هناك، ظن أنها قلقة بشأن مهمتهما اللاحقة، فقال مواسيًا، "أختي الكبرى، إن لم نكن واثقين من إكمال المهمة، فيمكننا المغادرة بعد أن نجد ذلك الطفل. لا داعي للقلق بشأن هذه الكارثة التي لا مفر منها. قال المعلم أيضًا إن المزارعين مثلنا يحتاجون إلى فهم القدر والتصرف وفق اتجاهه. بما أن المدينة الإمبراطورية المرافقة تمتعت بالفعل بحظ حماية حاكم لعدة مئات من السنين، فمن الطبيعي والصحيح أن تعاني هذه الكارثة الكبيرة المقدرة"
أومأت الشابة ردًا قبل أن تحذره، "احذر من المتنصتين"
ابتسم الشاب وقال، "أنا أؤمن حقًا بأن في مدينة الولاية كل أنواع الناس، ومنهم أقوياء وغامضون. لكن القول إننا سنصادف كائنات قوية عند بوابة المدينة…؟ لا أصدق هذا. نحن لسنا من قوة من طويلي العمر صغيرة من الدرجة الثالثة أيضًا، فأي طويل عمر عجوز أو طويل عمر شاب من الجبال لا نعرفه؟ ربما ذلك الشخص الذي يعبث مع قرد هو طويل عمر يخفي هالته؟ أو ربما ذلك المتجول الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران هو في الحقيقة أستاذ أعلى من عالم الزراعة الروحية؟"
تغير تعبير الشابة قليلًا، ووبخته، "هل نسيت تعاليم معلمنا؟ علينا أن نتحدث بحذر ونتصرف بحذر حين نغادر الجبال ونسافر في الخارج!"
وهي تقول هذا، ألقت نظرة سريعة إلى الرجل العجوز الذي يقرفص قرد على كتفه، وكذلك إلى الشاب الذي مشى إلى عربة ثور. لم يكن هناك ما يدعو للقلق بشأن الأخير، فقد كان الشاب غافلًا تمامًا عن ملاحظات أخيها الأصغر المسيئة. غير أن قلبها ارتجف حين نظرت إلى الأول، لأن الرجل العجوز الذي كان يطعم القرد الصغير على كتفه منذ قليل استدار أيضًا لينظر إليها، وعقد شفتيه بتعبير غير ودود. وقفت الشابة وضمت قبضتيها اعتذارًا
لكن الرجل العجوز لم يكن متفهمًا كثيرًا، وتجولت نظراته عليها من رأسها إلى قدميها. ثم ابتسم ببرود وسحب نظره، كما لو أنه غير مهتم بمظهرها
لم تهتم الشابة كثيرًا بهذا، لكن كرة من الغضب الملتهب اندفعت فورًا في صدر أخيها الأصغر. هذا الوغد العجوز تجرأ فعلًا على إهانة أخته الكبرى هكذا؟! كان على وشك التقدم، لكن أخته الكبرى أمسكت كمه بلطف وهزت رأسها له قائلة، "كنا نحن المخطئين أولًا"
رمق الشاب الرجل العجوز ذا القرد على كتفه بنظرة غاضبة، وحرص على حفظ ملامحه في ذاكرته. حين يدخلون المدينة الإمبراطورية المرافقة لاحقًا، ستنتهي القوى العديدة حتمًا إلى علاقات فوضوية فيما بينها مع اندلاع الصراع. لذلك سيجعل هذا الوغد العجوز يعاني بالتأكيد حين يجد فرصة مناسبة للتحرك
كان تشن بينغ آن يراقب كل شيء في الحقيقة، ولم يستطع إلا أن يتنهد بتأثر حين رأى الطرفين يبنيان عداوة بينهما بهذه الطريقة الغامضة. كانت طباعهم سيئة حقًا
في الواقع، كانت دولة الشاشة الفضية ونحو 12 أمة محيطة بها تعاني كلها من نقص في الطاقة الروحية، مما جعلها أماكن غير مناسبة للزراعة الروحية. ونتيجة لذلك، امتلأت هذه الأمم بفناني القتال من عالم الزراعة الروحية، وكان سونغ لانتشياو من حديقة ندى الربيع قد علق أيضًا بأن مزارعي التشي في هذه الأمم يشبهون مجموعة ضفادع في قاع البئر
كان مزارعو التشي هؤلاء يحبون الاستلقاء داخل بركهم الصغيرة والتصرف بغرور هناك، وكانوا سعداء بغياب الشخصيات القوية من الخارج لأن ذلك يمنحهم حرية التصرف كما يحلو لهم. ومع كون القوتين المتعارضتين كلتيهما تقودهما شخصيات طويلة العمر من مرتبة النواة الذهبية ذات أسس زراعة روحية سيئة، كانتا تحبان كثيرًا جمع جماعات من الأتباع للسخرية من بعضهما والقتال معًا. وكان هذا مستمرًا منذ عدة مئات من السنين
ومع أن سونغ لانتشياو تحدث بلا مبالاة، كان تشن بينغ آن ما زال معتادًا على التصرف بحذر حين يسافر في عالم الزراعة الروحية. فالحذر هو مفتاح طول العمر في النهاية
كان مزارعو الجبال بارعين في كل أنواع التقنيات العجيبة والرائعة لطويلي العمر، لذلك حين يندلع صراع، لا يكون مستوى قاعدة الزراعة الروحية، ولا حتى درجة كنوز طويلي العمر، مؤشرين دقيقين بالضرورة على من سيخرج منتصرًا. دوران الحظ وتأثير المخططات كلها عوامل يمكن أن تؤثر في النتائج
بعد دخول مدينة الولاية، لم يواصل تشن بينغ آن اتباع الرجل القوي البنية وطفليه إلى السوق قرب مزار سيد النار، خشية أن يشك الرجل في أن لديه نوايا سيئة. بدلًا من ذلك، توجه تشن بينغ آن أولًا إلى معبد حاكم المدينة
في الحقيقة، استطاع تشن بينغ آن أن يرى أن الرجل القوي البنية كان في الواقع فنانًا قتاليًا نقيًا في نحو المرتبة الرابعة، ولم يتعمد الرجل تعكير تنفسه وجعل خطواته متقطعة إلا بعد أن اقترب منه تشن بينغ آن. وبحسب فهم تشن بينغ آن، كان ينبغي لفنان قتالي من المرتبة الثالثة بأساس زراعة روحية مقبول أن يتمتع ببعض الشهرة الصغيرة في عالم الزراعة الروحية في دولة الشاشة الفضية. أما سبب تحول هذا الرجل إلى حطاب في الريف يبيع الحطب في المدينة ليكسب رزقه، مما جعل عائلته تعاني أيضًا نتيجة لذلك، فمن المرجح جدًا أنه يمتلك قصته وأسبابه الخاصة. لم يكن تشن بينغ آن ليتطفل على هذه الأمور الشخصية، خصوصًا أنه لم يكن يعرف الرجل بما يكفي
بعد أن افترقا…
سار الرجل القوي البنية إلى الأمام مع عربة الثور، وبقي طفلاه الصغيران بلا هموم كعادتهما وهما ينظران حولهما. ابتسم الرجل ونظر خلفه إلى المتجول الشاب الذي يختفي في البعيد، وتمتم لنفسه، "لم يستطع حتى أن يعرف أنني عضو في عالم الزراعة الروحية، لذلك هو على الأرجح مجرد صغير في المرتبة الثانية أو الثالثة. آه، لماذا يأتي إلى هنا ليتورط في هذه الفوضى؟ أولئك طويلو العمر من الجبال يشبهون تنانين فيضان قوية حين يطلقون تقنيات طويلي العمر، وتلويحة عادية من أذرعهم تكفي لإنهاء حياة عدد لا يحصى من عامة الناس في المدينة"
ابتسم تشن بينغ آن حين سمع هذا
كان الرجل القوي البنية شخصًا طيب القلب، وقد تعمد إخبار تشن بينغ آن بأن مدينة الكنز الروحي في الشمال تستحق الزيارة أيضًا. كان هذا غالبًا حتى يغادر تشن بينغ آن مدينة الولاية الخطرة هذه عاجلًا لا آجلًا
وبمصادفة غريبة، كان الرجل العجوز الذي يحمل قردًا على كتفه، والشاب والشابة اللذان يحملان سيفين على ظهريهما، يتجهون أيضًا في الاتجاه نفسه مثل تشن بينغ آن، متوجهين أولًا إلى معبد حاكم المدينة
تعمد تشن بينغ آن المشي ببطء ليزيد المسافة بينه وبين المزارعين الثلاثة، ثم توقف عند متجر للخط والرسم على الطريق ونظر إلى الأعمال داخله نحو ربع ساعة. لم يشتر أي أعمال خطية، لكنه أنفق بضعة ليانغات من الفضة لشراء بضعة كتب كان المتجر يعطيها عادة كهدايا مع المشتريات. كانت هذه الكتب تقدم على وجه الخصوص الأعمال الشهيرة لأساتذة الخط في كل أسرة وجيل، وعلى الرغم من أن الكتب كانت عالية الجودة نسبيًا، لم يكن بالإمكان اعتبارها نادرة أو ثمينة. كان الأمر ببساطة أن محتوياتها مثيرة للاهتمام إلى حد ما
غادر تشن بينغ آن المتجر بعد أن وضع الكتب في صندوقه الخيزراني، وكان الرجل العجوز والمزارعان الشابان قد اختفوا بالفعل عن الأنظار
صار تعبير تشن بينغ آن جادًا بعض الشيء حين اقترب من معبد حاكم المدينة. كانت خيوط دخان البخور تصعد إلى السماء، ويمكن للمرء أن يشم الرائحة المميزة لدخان البخور حتى من الشوارع خارج معبد حاكم المدينة. لكن إذا زار المرء العديد من معابد ومزارات الحكام من قبل، فسيفهم أن كمية عروض البخور ليست الأمر الأهم. بل المهم هو نقاء عروض البخور وكم كيلوغرامًا من جوهر البخور يمكن جمعه. كان هذا ينطبق على المعابد الرسمية المعترف بها من البلاط الإمبراطوري، وكذلك على المعابد غير القانونية التي يبنيها عامة الناس أو الأرواح
حين ركز تشن بينغ آن نظره وراقب معبد حاكم المدينة، رأى دخان البخور يحوم حول المعبد الكبير المهيب، كما لو أن حاكم المدينة استخدم تقنية سرية لحبسه ومنعه من التسرب. كان يمكن اعتبار هذا تصرفًا جريئًا، نظرًا إلى أن كل المعابد والمزارات المعترف بها رسميًا من البلاط الإمبراطوري، بما في ذلك معابد حاكم الجبل ومعابد سيد الماء ومعابد حاكم المدينة ومعابد الحكيم القتالي ومعابد العلماء، مطالبة بإعادة جزء من عروض البخور إلى الجبال والأنهار المحلية
كان لا بد أن يتناثر جزء معين من جوهر البخور في المنطقة المحيطة، فيفيد العالم ويحمي السكان المحليين. عندها فقط يمكن منشئ دورة إيجابية والحفاظ عليها. كان هذا في تناقض صارخ مع الوضع الذي كان تشن بينغ آن يراقبه الآن، إذ كان معبد حاكم المدينة يستولي على كل شيء ويمنع قطرة واحدة من جوهر البخور من مغادرة أرضه
تنهد تشن بينغ آن بخفة. في الحقيقة، كان يستطيع فهم سبب حدوث ذلك، وكان الأمر ببساطة أن حاكم المدينة يتجاهل كل الأمور الأخرى في محاولة لإنقاذ جسده الحاكم. كان هذا شبيهًا بشرب السم لإخماد العطش، حل قصير المدى لن يسبب إلا مشاكل أكبر في المستقبل
لم يدخل تشن بينغ آن معبد حاكم المدينة المسؤول عن حماية مدينة الولاية. كان الرجل القوي البنية الذي يبيع الحطب قد أوضح الأمور بجلاء قبل قليل، لكنه في النهاية كان شخصًا جاء إلى هنا للدعاء بصدق من قبل. لذلك كان لدى تشن بينغ آن فهم تقريبي للحكام المكرمين في القاعة الأمامية والقاعة الخلفية من المعبد
كانت قواعد معبد حاكم المدينة في المدينة الإمبراطورية المرافقة مشابهة إلى حد ما لقواعد المدن الأخرى، وبصرف النظر عن القاعة الأمامية والقاعة الخلفية وباغودا نجم الأدب، كان هناك أيضًا قاعة سيد الثروة وقاعة يوانتشين وقاعات أخرى مبنية وفق الأنماط المعمارية المحلية
ومع ذلك، زار تشن بينغ آن متجر بخور قرب معبد حاكم المدينة وسأل صاحب المتجر العجوز بالتفصيل عن الوضع. كان صاحب المتجر العجوز شخصًا كثير الكلام، وشرح بسعادة تاريخ معبد حاكم المدينة لتشن بينغ آن. وكما اتضح، كان الحاكم المكرم في القاعة الأمامية جنرالًا قديمًا من قبل 1000 عام، شخصًا قدم خدمة عظيمة لإمبراطورية ومدحته كتب التاريخ. غير أن الجسد الحاكم لهذه الروح البطولية كان بطبيعة الحال مكرمًا في مكان آخر
أما حاكم المدينة الفعلي المسؤول عن ضبط الحظ والكارثة والدوريات في عالم الين وعالم اليانغ، فكان مسؤولًا أكاديميًا مشهورًا مكرمًا في القاعة الخلفية. كان مسؤولًا في دولة الشاشة الفضية منحه الإمبراطور لقب إقطاعي من المرتبة الثالثة
بعد أن قال هذا، ابتسم صاحب المتجر العجوز وسأل، "أيها الشاب، ألا تستطيع أن تعرف لماذا لم يُمنح إلا لقب إقطاعي من المرتبة الثالثة؟ ففي النهاية، كان هذا المسؤول الأكاديمي وزيرًا أول من المرتبة الثانية حين كان على قيد الحياة"
ابتسم تشن بينغ آن ورد، "أنا حقًا محتار قليلًا، وكنت على وشك أن أسأل السيد صاحب المتجر عن هذا. هل هناك سبب؟"
إذا كان الأمر يتعلق بقواعد وممارسات المعابد والمزارات العديدة في العالم المهيب، فقد كان تشن بينغ آن في الواقع على علم تام بكل شيء بالفعل. ومع ذلك، إذا أراد أن يتكيف مع التقاليد والعادات المحلية، كان عليه بطبيعة الحال أن يفهم هذه التقاليد والعادات أولًا
ابتسم صاحب المتجر العجوز ولم يقل شيئًا
سارع تشن بينغ آن إلى طلب أنبوب بخور من صاحب المتجر العجوز
كان سريع الفهم إلى حد ما
ضحك صاحب المتجر العجوز بصوت عال، وأخيرًا بدأ يكشف بعض الأسرار، قائلًا، "أيها الشاب، من الواضح أنك شخص يسافر في عالم الزراعة الروحية، لذلك من الطبيعي جدًا ألا تفهم الأمور المتعلقة بالبلاط الإمبراطوري. الرتب النبيلة والرتب الرسمية تختلف قليلًا، ورتب الحكام المكرمين الذين ينعمون بعروض البخور مختلفة مرة أخرى. كيف الأمر؟ هل بدأت تشعر بالارتباك؟"
أومأ تشن بينغ آن ورد بابتسامة، "الأمر معقد قليلًا فعلًا"
بدأ صاحب المتجر العجوز يستعرض معرفته، يهز رأسه وهو يشرح، "كان حاكم مدينة هذه الولاية في البداية قد مُنح فقط لقب إقطاعي من المرتبة الرابعة من قبل الإمبراطور المؤسس لدولة الشاشة الفضية. لكن الدعاء في معبد حاكم المدينة هذا كان دائمًا فعالًا جدًا، لذلك حين صعد الإمبراطور الجديد إلى العرش قبل عدة أعوام، أصدر مرسومًا آخر ورقى حاكم مدينتنا إلى منصب إقطاعي من المرتبة الثالثة"
"كان ذلك حدثًا عظيمًا في ذلك الوقت، وقد غادر رئيس وزراء وزارة الطقوس، وهو مسؤول رفيع المستوى كهذا، العاصمة بنفسه ليزور المدينة الإمبراطورية المرافقة ومعه المرسوم الإمبراطوري. بعد دخوله المدينة، اختار يومًا مشرقًا وميمونًا، وجعل مرؤوسيه وخدمه ينظفون الشارع من بدايته إلى نهايته. نعم، هل ترى ذلك الشارع خلف الكشك هناك؟"
"لكن الغرباء لم يُسمح لهم بالمشاهدة، ولم أتمكن من رؤية الوزير الأول المهيب إلا لأنني قررت أن أنام في متجري في الليلة السابقة لألقي نظرة على ذلك الحدث العظيم. تسك، كما هو متوقع من نجم الأدب حين ينزل إلى العالم الفاني. حتى بنظرة من بعيد، استطعت أن أعرف أنه نبيل ومهيب"
كان على وجه صاحب المتجر العجوز تعبير فخور وهو يتابع، "قد لا تكون مدينتنا إلا مدينة ولاية، لكن المعاملة التي ينعم بها حاكم مدينتنا أصبحت بالفعل على مستوى حكام المدن في عواصم المقاطعات. وبصرف النظر عن حكام المدن في العاصمة والعاصمة الثانوية، لا يوجد حاكم مدينة آخر ينعم بلقب ممنوح بمثل علو لقب حاكم مدينتنا"
"لذلك، أيها الشاب، يجب عليك بالتأكيد أن تدعو بإخلاص أكبر وتسجد بضع مرات أخرى في معبد حاكم المدينة بعد أن حصلت على أنبوب بخور. ومع أن معبد حاكم المدينة كان دائمًا أكثر فعالية للعلماء الذين يدعون للحظ الأدبي، فإن حاكم مدينتنا رفيع المنصب وقادر، لذلك أظن أنه سيعتني بك أيضًا ما دمت مخلصًا بما يكفي"
سأل تشن بينغ آن بضع أسئلة أخرى عن المسؤولين الأدبيين التابعين في معبد حاكم المدينة، وكما توقع، كانوا قضاة. كانت هناك 6 أقسام في معابد حكام المدن، إضافة إلى حاكمين جوالين للنهار والليل، وجنرال واحد للقيد والسلسلة. وكان لهؤلاء المسؤولين التابعين الذين يخدمون حاكم المدينة أصولهم وتواريخهم الخاصة أيضًا، وكان صاحب المتجر العجوز شديد الإلمام بها، وقادرًا على وصف كل شيء بمنطق ووضوح وهو يشرح هذه الأمور لتشن بينغ آن
غير أن صاحب المتجر العجوز عجز عن الكلام حين سأله تشن بينغ آن عما إذا كان قد رأى تجلي حاكم المدينة من قبل. كان تعبيره غير طبيعي قليلًا، ورد بأن عامة الناس مثلهم من الواضح أنهم لن يستطيعوا رؤية الجسد الحقيقي لحاكم المدينة. بل إنهم لن يستطيعوا التعرف على حاكم المدينة حتى لو كان واقفًا أمامهم مباشرة
حين سمع تشن بينغ آن هذا، ابتسم وقال، "هذا معقول تمامًا ومتوقع. كما يقول المثل، طويلو العمر الحقيقيون لا يستعرضون قوتهم بتهور، ومن يستعرضون قوتهم بتهور ليسوا طويلي عمر حقيقيين. أظن أن الأمر نفسه ينطبق أيضًا على الحكام"
تحسن تعبير صاحب المتجر العجوز قليلًا حين سمع هذا
كانت الآداب المتعلقة بحكام المدن في دولة الشاشة الفضية مشابهة إلى حد كبير لتلك الموجودة في قارة القارورة الثمينة الشرقية، لكن لا تزال هناك بعض الاختلافات الصغيرة، مثل ما يتعلق بالدرجات الرسمية والمسؤولين المرافقين
ومع ذلك، كان ترقية الإمبراطور الحالي لدولة الشاشة الفضية حاكم المدينة إلى درجة أعلى أمرًا غير طبيعي إلى حد ما، والسبب في ذلك غالبًا أن الإمبراطور لاحظ الحالة غير العادية لجسد حاكم المدينة. لذلك كان الإمبراطور مستعدًا للمضي إلى حد ترقية حاكم المدينة إلى منصب أعلى مما هو معقول
بعد مغادرته متجر البخور، وقف تشن بينغ آن في الشارع المزدحم وألقى نظرة على معبد حاكم المدينة
النوم في مقبرة مهجورة أفضل من النوم في معبد مهجور
كان هذا هو السبب وراء هذا القول
فما إن تتحول الطاقة الروحية للجبال والأنهار، يصبح من السهل جدًا أن يتحول الحظ إلى سوء حظ
توجه تشن بينغ آن إلى مزار سيد النار. لم يكن معبد حاكم المدينة يظهر علامات انهيار بعد، وربما يستطيع الحفاظ على حالته الحالية مدة لا بأس بها
كان مزار سيد النار يتمتع أيضًا بعروض بخور وفيرة، لكن مقارنة بالمشاهد الفوضوية حول معبد حاكم المدينة، بدا دخان البخور هنا أنقى وأكثر استقرارًا وهو يتجمع ويتفرق بطريقة منظمة
وكما فعل من قبل، لم يدخل تشن بينغ آن مزار سيد النار أيضًا. كان قادرًا الآن على استخدام نية قبضته لقمع هالته الغريبة، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يستطيع تجنب الانتباه غير المرغوب فيه إن وطئت قدمه هذه المعابد والمزارات. لولا أن رحلته إلى المنطقة الجنوبية الشرقية من قارة القصب الكامل الشمالية كانت مستعجلة جدًا، لكان تشن بينغ آن قد خطط في البداية لإنهاء جولته في معبد سيد الماء على ضفة النهر المتأرجح في شاطئ الهياكل العظمية الضحل أولًا. وبعد ذلك كان سيسافر إلى عدة معابد ومزارات كبيرة في بضع أمم فانية ليقيس بنفسه تقاليد القارة وعاداتها
ففي النهاية، كان صاحب معبد حاكم النهر على ضفة النهر المتأرجح جارًا لطائفة الرداء الكتاني، وبنظرتهم العالية، ربما لن يهتموا بدخول تشن بينغ آن المعبد لتقديم البخور. وعدم منح حاكم النهر له مقابلة لن يدل على شيء في أي اتجاه
ومع ذلك، لم يظهر حاكم النهر في أقصى جنوب القارة في مزاره، بل تظاهر بدلًا من ذلك بأنه ملاح يحمل قصبة خيزران. على الأرجح كان يريد بلطف أن يقدم بعض النصيحة لتشن بينغ آن
تجول تشن بينغ آن حول متاجر البخور قرب مزار سيد النار وسأل عن أصل هذا الحاكم وتاريخه
كان هناك جانب واحد في مزار سيد النار يشبه معبد حاكم المدينة، فمثلما أن صاحب المتجر العجوز قرب معبد حاكم المدينة لم ير التجلي الحقيقي لحاكم المدينة من قبل، لم ير أصحاب المتاجر هنا التجلي الحقيقي لسيد النار أيضًا. ومع ذلك، كانت هناك قصص وأساطير أكثر مرتبطة بسيد النار، كما بدا أقرب إلى عامة الناس من حاكم المدينة
كانت هذه الأمور مسجلة في كتب التاريخ غير الرسمية، وكانت تتعلق في معظمها بكيف كافأ سيد النار الأفعال الحسنة وعاقب الأفعال الشريرة، وكذلك كيف تجول في العالم الفاني للتسلية. وكانت هذه السجلات قديمة إلى حد ما، لكنها ما زالت تنتقل عبر الأجيال، مما سمح للناس بتداولها حتى اليوم
ومن بين هذه السجلات بعض الشائعات عن وجود خلافات بين سيد النار وسيد البحيرة في بحيرة الخيزران الأخضر، وهي بحيرة معرضة للفيضانات وتقع على بعد 400 كيلومتر. وكان ذلك لأن المالكة الأنثى لمزار سيد الماء أغضبت سيد النار ذات مرة وتسببت في صراع جسدي
لم يكن سيد القناة الموجود ضمن نطاق بحيرة الخيزران الأخضر ندًا لسيد النار، لذلك طلبت في النهاية مساعدة سيد البحيرة. وفي النهاية، كان سياف طويل العمر مجهول يمر بالمكان هو من فض القتال بشكل مفاجئ وهدأ الحاكمين. وبفضل هذا، لم يطلق سيد البحيرة قدراته الغامضة لإغراق المدينة الإمبراطورية المرافقة
فكر تشن بينغ آن لحظة ثم غادر المدينة الإمبراطورية المرافقة مباشرة، واختار دربًا جبليًا صغيرًا للقيام برحلة سرية إلى مزار سيد الماء الموجود ضمن نطاق بحيرة الخيزران الأخضر. إذا كانت سيدة القناة التي نصبت نفسها بهذا اللقب، والتي كانت رتبتها الحقيقية لا تعادل إلا رتبة حارس النهر، لا تزال موجودة، فسيستطيع تشن بينغ آن أن يسأل بعض الأسئلة غير المباشرة ليرى إن كان يستطيع معرفة المزيد عن أسرار المدينة الإمبراطورية المرافقة. إذا كانت هذه الكارثة الوشيكة ستؤثر في المدينة بأكملها، فعليه فعلًا أن يفعل شيئًا حيالها. أما إذا لم تكن إلا قتالًا بين حكام محليين في هذه المنطقة الصغيرة، فيمكنه أن يتراجع ويراقب تطور الوضع أولًا
حل الليل، ومشى تشن بينغ آن على ضفاف مجرى واسع ووصل قرب مزار. كان الطريق مغطى بالعشب والأعشاب البرية، ولم تكن هناك تقريبًا أي بيوت في الأنحاء. ومن هذا، أمكن رؤية أن المزار يتلقى عددًا قليلًا من المتعبدين وعروض بخور قليلة
علاوة على ذلك، كان هذا المزار يبعد بضع عشرات من الكيلومترات فقط عن أقرب بلدة
لكن حين كان تشن بينغ آن واقفًا فوق جبل قرب ملتقى المجرى والبحيرة من قبل، رأى مجموعة من الناس يحملون مشاعل ويتوجهون نحو المزار
تبعهم تشن بينغ آن بصمت واستمع إلى أحاديثهم، ولم يعرف هل يضحك أم يبكي. كان الشباب من بلدة قريبة يشعرون بالملل بوضوح ولا يجدون ما يفعلونه، وكانوا على نحو مفاجئ يتنافسون لمعرفة من هو الأشجع، فيتحدون بعضهم دخول المزار لمضايقة سيدة القناة. كانت هذه الأمور في الواقع شائعة جدًا في البلدات والمناطق الصغيرة، وكان الأمر نفسه ينطبق على البلدة الصغيرة التي جاء منها تشن بينغ آن. في ذلك الوقت، كان أي طفل يجرؤ على النوم عند قبر طويلي العمر ليلة كاملة يُشاد به من جميع الأطفال الآخرين كبطل عظيم
كان شخص في عمر تشن بينغ آن من زقاق زهر المشمش قد ادعى ذات مرة أنه نام في زقاق زهر المشمش ليلة كاملة، وحين أعلن ذلك بصوت عال تحت شجرة الجراد القديمة، نال على الفور إعجابًا عميقًا من كثير من الأطفال الآخرين. أصبح قائدهم بعد تحقيق هذا الإنجاز "المجيد"، ولفترة طويلة بعد ذلك، وجدوا متعة كبيرة في التنمر على تشن بينغ آن وسونغ جي شين، الجارين في زقاق المزهرية الطينية
وبالطبع، كان هؤلاء الأطفال يأملون أكثر أن تستطيع تشي غوي، الخادمة الصغيرة ذات الاسم الغريب، أن تؤدي دور زوجتهم الصغيرة حين يلعبون لعبة البيت. لكن من المؤسف أن سونغ جي شين وبخهم بصوت عال. كما كانت تشي غوي دائمًا تحمل تعبيرًا باردًا ونظرة باردة حين تركض عائدة إلى البلدة الصغيرة مع سونغ جي شين. وفي الوقت نفسه، كان الأطفال الآخرون يركضون خلفهما ويرمون الطين على السيد الشاب وخادمته
في تلك الليلة، كان تشن بينغ آن قد ذهب مصادفة إلى قبر طويلي العمر للدعاء إلى البوديساتفات. لكنه بعدما لمح ذلك "القائد الشجاع" للأطفال الآخرين، لم يسر حول قبر طويلي العمر إلا وقتًا قصيرًا قبل أن يركض عائدًا إلى البيت
أما مجموعة الشباب السبعة أو الثمانية الذين رآهم تشن بينغ آن الليلة، فكانوا بوضوح لا يريدون أن يظلموا أنفسهم، وقد جلبوا معهم كمية وفيرة من اللحم والنبيذ. حين دخل هؤلاء الشباب مزار سيد الماء الذي لم يكن له إلا بوابتان، قرر تشن بينغ آن أن يجلس على شجرة كبيرة بعيدة عن المزار وفي موقع جيد للرؤية، مطلًا على اللوحة المائلة والمباني المتداعية والجدران المغطاة بنباتات التين الزاحفة. وضع عصا السير الجبلية أفقيًا فوق ركبتيه، وأدخل يديه في الكمين المقابلين، محدقًا في المزار البعيد ومراقبًا الوضع بهدوء
أخرج تشن بينغ آن بعض الطعام الجاف، وأمسك قرعة تغذية السيف المملوءة بماء المجرى من المجرى العميق في جبل مرآة الكنز، وبدأ يستمتع بوجبة منتصف الليل. ففي النهاية، لم يكن يمشي ببطء في رحلته إلى دولة الشاشة الفضية، بل كان في الحقيقة يركض ويطير طوال الوقت
كانت عدة نيران قد أشعلت بالفعل داخل المزار الصغير، وكان الشباب يستمتعون بوجبة شهية من اللحم والنبيذ وهم يتحدثون بطريقة سوقية للغاية
كان في المزار تمثال طويل وتمثالان صغيران، لكن ألوانها التي كانت زاهية في البداية جُردت بقسوة بفعل قوى الزمن والطبيعة التي لا ترحم. كان التمثال الطويل في الوسط هو سيدة القناة، أما التمثالان على الجانبين فكانا على الأرجح تابعتين أو خادمتين لها
كانت حواجبها جميعًا حية وكأنها حقيقية، وبدت سيدة القناة طويلة ورشيقة بشكل خاص. كما كانت ترتدي عقدًا مزينًا بحبات ملونة جميلة
مرر تشن بينغ آن نظره عليها وشعر بحيرة طفيفة. لم تبد هذه التماثيل الحاكمة الثلاثة مثل تماثيل ذهبية يمكنها إخفاء ضوء حاكم
وبالطبع، كان هذا ضربة حظ لأولئك الشباب المنحرفين من البلدة القريبة
خطط تشن بينغ آن لزيارة بحيرة الخيزران الأخضر بعد أن ينهي طعامه الجاف. غير أن سيد البحيرة لم يكن له مزار مادي على الضفة، وكان هذا صداعًا صغيرًا على تشن بينغ آن حله. وإذا ساء الأمر، فسيضطر إلى الخروج من مخبئه وسؤال أولئك الشباب الوقحين عما إذا كان هناك معبد آخر لسيد الماء في المنطقة المحيطة
أغلق تشن بينغ آن عينيه وأراح ذهنه، وبدأ يهضم ويصقل ماء مجرى جبل مرآة الكنز المليء بطاقة الين الثقيلة
وفي الوقت نفسه، غمس ذهنه ببطء واستخدم تقنية المراقبة الداخلية الابتدائية من الجبال ليجول في جسده بروح الين
كانت هناك بعض المحتويات المسجلة في الكتب القديمة تجعل الناس في أيامنا هذه يشعرون بالحيرة
على سبيل المثال، كانت الكتب تقول: يقود الحكام المسؤولين وعامة الناس بأنفسهم، ويلقون الخيول البيضاء في الماء لتقديم الاحترام لحكام النهر. لكن الكتب لم تشرح قط لماذا اختيرت الخيول البيضاء تحديدًا كقربان
وكان هناك أيضًا القول: يصعب رؤية حاكم النهر، إذ تعمل الأسماك العملاقة ككشافة له. وكان هذا القول أصعب فهمًا. ففي النهاية، لم تكن التماثيل الذهبية لحكام الجبال وحكام الأنهار صعبة الرؤية في المعابد والمزارات في مختلف القارات والمناطق من العالم المهيب
هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَـركـز الـروايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. markazriwayat.com
فتح تشن بينغ آن عينيه فجأة، وسحب كل هالته في الحال وبقي ساكنًا تمامًا
ظل نظره مثبتًا على ملتقى المجرى والبحيرة في البعيد، وما رآه كان تموجًا خفيفًا أثر في الطاقة الروحية للسماء والأرض
لم يمض وقت طويل حتى رأى تموجات براقة على سطح الماء، وبعدها ظهرت ثلاث نساء الواحدة تلو الأخرى. كانت المرأة في المقدمة ترتدي ملابس ملونة، وأشرطتها تطفو حولها ويغلفها الضباب. وفي الوقت نفسه، بدت الخادمتان خلفها أيضًا مثل التمثالين المكرمين في مزار سيد الماء، مع أن الفارق الوحيد كان أنهما بدتا أجمل قليلًا مما صوره التمثالان
أما سيدة القناة فكانت في الحقيقة أقل جمالًا بكثير مما صورها تمثالها. شعر تشن بينغ آن بالفضول تجاه ما كان يدور في أذهان الحرفيين المهرة حين صنعوا وجه تمثال سيدة القناة
حين حول نظره مرة أخرى، بدأ تشن بينغ آن يشعر بإعجاب طفيف بشجاعة الشباب في المعبد. صعد أحدهم إلى المذبح الحاكم وتشبث بتمثال سيدة القناة، يعبث بوقاحة ويفوه بكلمات سوقية في الوقت نفسه. أثار هذا ضحكًا مدويًا وصيحات غريبة وهتافات عالية من أصدقائه
كان هذا غالبًا شائعًا جدًا بين الشباب، إذ يظن كثيرون أن كسر القواعد إنجاز مبهر للغاية
وبالمثل، قد يضايق الشبان الفتيات اللواتي يعجبنهم أو يتنمرون عليهن قليلًا، وبعد أن يتلقوا بعض التوبيخ وبضع نظرات استياء، يمكن القول إن الاثنين صارا الآن زوجين
فعلت النساء الثلاث من بحيرة الخيزران الأخضر تقنيات الوهم بعد وصولهن قرب المزار، فتحولن إلى امرأة عجوز بيضاء الشعر ترافقها امرأتان شابتان
ابتسمت "العجوز" ببرود، لكنها سرعان ما وضعت تعبيرًا لطيفًا بعد دخول المزار
تجمد الشبان فورًا من الذهول حين رأوا العجوز المجعدة والمرأتين الشابتين الجذابتين تسيران خلفها
ساد الصمت المزار في الحال، ولم يبق إلا صوت طقطقة النيران
استدار الشاب الذي كان متشبثًا بتمثال سيدة القناة بتعبير مرتبك للغاية
لكز أحد الشبان الرجل القوي البنية بجانبه بخفة وسأل بصوت مرتجف، "لا يمكن أن تكون سيدة الماء قد جاءت حقًا إلى هنا لمعاقبتنا، صحيح؟"
هز الرجل رأسه، وتحول تعبيره من المفاجأة إلى السرور وهو يضحك ويرد، "افتح عينيك جيدًا وانظر بعناية. هل تبدو أي واحدة منهن مثل سيدة الماء؟ إنها مجرد سيدة عجوز تمشي ليلًا وترافقها حفيدتاها. على الأرجح من بلدة قريبة ومن أشخاص لا نعرفهم، لذلك يجب أن أقول إن حظنا مع الشابات الجميلات جيد جدًا الليلة"
مسح الشاب الذي طرح السؤال بهدوء الدهن عن زوايا فمه. كان على معرفة جيدة بمزاج هذا الرجل وطبعه، وكان خائفًا حقًا من أن يفعل شيئًا فظيعًا بعد أن يشرب كثيرًا. وبناءً على ذلك، قال بصوت حذر، "دعنا لا نتهور كثيرًا يا أخي. سنُسحب إلى القضاة إذا خرجت الأمور عن السيطرة"
غير أن الشاب القوي البنية ضحك بسخرية ورد، "إذا خرجت الأمور عن السيطرة؟ سيكون خروجها عن السيطرة جيدًا! عندها نستطيع إجبارهن على الزواج منا بشكل معقول. لا تنازعوني عليهن يا شباب. أنا أحب هاتين الشابتين معًا، لكنني شخص كريم، لذلك سآخذ التي على اليسار فقط. يمكنكم أن تناقشوا ببطء كيف ستتقاسمون التي على اليمين"
تعمدت العجوز أن تبدو خائفة، وكانت على وشك أن تسرع بالمغادرة مع الشابتين. غير أن مجموعة الشبان سرعان ما أحاطت بهن
نزل الشاب الأكثر جرأة، وهو الذي قفز إلى المذبح الحاكم وتشبث بتمثال سيدة القناة، من فوق التمثال ووضع يديه على خصره، ونظر إلى الضجة عند المدخل وقال بابتسامة عريضة، "كما توقعت، كانت كلمات ذلك الغريب حامل السيف العريض صحيحة: حظي مع النساء رائع الآن. ليو سان، خذ واحدة، وأنا آخذ الأخرى!"
عبس تشن بينغ آن فجأة
نظر إلى عارضة داخل المزار
جلس شخص، وكان رجلًا كث الحاجبين يحمل سيفًا عريضًا عند خصره. كانت ساقاه تتدليان من العارضة، وتثاءب قبل أن يمزق بتكاسل تعويذة ورقية صفراء عن جسده. احترقت التعويذة فورًا حتى صارت رمادًا بعد إزالتها
كان على وجه العجوز تعبير ذهول عميق
ابتسم الرجل كث الحاجبين وقال، "لا أستطيع صيد أي سمكة إن لم أستخدم بعض الحيل"
تمطى الرجل كث الحاجبين ولوح بكمه في الوقت نفسه، مما جعل دفعة من الطاقة الروحية تسبح عبر الجدران الأربعة مثل أفعى رشيقة. ثم فرقع أصابعه، فاشتعلت على الفور تعويذات ذهبية عديدة على جدران المزار، وبدت هذه التعويذات كطيور محلقة
كان الرجل كث الحاجبين قد تسلل إلى مزار سيد الماء قبل أن تنطلق مجموعة الشباب الأغبياء، وبعد رسم التعويذات على الجدار، استخدم تقنية سرية فريدة لإخفاء هالته. وإلا، لكانت سيدة القناة قد هربت خائفة فورًا. أما تعويذات القبض على الجدار، فكانت تعويذات تربة الثلج التي اشتهر بها معلمه وقوته من طويلي العمر. كانت هذه التعويذات تسمى أيضًا مخطوطة ختم الطائر الطائر، وبعد اكتمالها كانت مخفية للغاية ويصعب اكتشافها. كانت مثل آثار مخالب عابرة تتركها الإوزات المحلقة على الثلج
إلى جانب هذه التعويذة القوية، كانت قوة طويلي العمر التي ينتمي إليها الرجل كث الحاجبين في النهاية قوة مشهورة من المدرسة العسكرية، بارعة بشكل خاص في الاغتيال. وفي الوقت نفسه، كانت هذه القوة من المدرسة العسكرية مختلفة قليلًا عن القوى العادية في المدرسة العسكرية. وبسبب هذا، عمل كثير من تلاميذ القوة حراسًا شخصيين للمسؤولين والنبلاء في الإمبراطوريات الفانية
ومع أن هذه القوة من المدرسة العسكرية لا يمكن اعتبارها من الدرجة الأولى في الأمم التي يبلغ عددها نحو 12، لم يجرؤ أحد على الاستهانة بها بسبب ذلك. غير أن هذا الرجل كث الحاجبين كان متمردًا ومنفلتًا، وطوال العقود الماضية، كان تسليته الوحيدة هي الاختلاط بعالم الزراعة الروحية خارج الجبال، مفضلًا أن يكون رأس دجاجة بدلًا من ذيل عنقاء
حين يشعر بالملل، كان يعبث بأبطال عالم الزراعة الروحية الباسلين كما لو أنهم أسماك قرموط في البركة أو ديدان أرض في الجبال. كان يقتلهم أو يعفو عنهم حسب مزاجه، وكان مباشرًا وحاسمًا للغاية. وكان هذا ينطبق خصوصًا على ما يسمى بالبطلات الباسلات، وهي مجموعة من الناس تمنح تجربة مختلفة تمامًا
الآن، كان الرجل كث الحاجبين ينظر إلى العجوز والشابتين كما لو أنهن صرن بالفعل من ممتلكاته
قالت العجوز ببطء، "أيها الطويل العمر المكرم، لماذا خرجت عن طريقك لإغرائي بالخروج من البحيرة؟ ولماذا تخرب الأشياء على أرضي؟ هذا ليس جيدًا جدًا، أليس كذلك؟"
قام الرجل كث الحاجبين بحركة قبض، مسترجعًا قدر نبيذ من جانب نار، ثم أمال رأسه إلى الخلف وأخذ جرعة كبيرة. بعدها رمى قدر النبيذ بعنف بعيدًا وبصق باشمئزاز، "أي قمامة مطلقة تشتريها أيها الحمقى؟ طعمها مثل بول لاذع. لا عجب أن عقولكم مخلوطة تمامًا"
بدا أن مزاج الرجل كث الحاجبين سيئ، وحدق في العجوز ورد، "أخي الأصغر على خلاف مع سيدك، سيد البحيرة في بحيرة الخيزران الأخضر، وقد تلقيت مصادفة مهمة من معلمي للسفر إلى المدينة الإمبراطورية المرافقة هذه المرة. سيد البحيرة مختبئ في قصر التنين في قاع البحيرة، مما يجعله صعب العثور عليه إلى حد ما"
"ومع ذلك، أعرف أنك امرأة حاقدة لا تتحمل الملل، وقد نشأ الصراع بين أخي الأصغر الأحمق وسيد بحيرة الخيزران الأخضر في ذلك الوقت بسببك على أي حال. لذلك، فإن إطعامك لسيفي العريض وجعل سيد البحيرة يندفع إلى هنا نتيجة جيدة أيضًا. على أي حال، لن أخاف منه حقًا ما دام يغادر البحيرة. ألا يقولون جميعًا إن سيدة القناة هي حبيبته المحرمة؟ حسنًا، سأرمي جثتك على ضفة بحيرة الخيزران الأخضر بعدما أمل من العبث بك. دعينا نر إن كان لا يزال يستطيع تحمل هذا وكبح نفسه"
صار وجه العجوز شاحبًا كالموت
بدت الخادمتان أكثر إثارة للشفقة والمأساة. كانت سيدة القناة لا تزال قادرة على الحفاظ على تقنية الوهم، لكنهما كانتا بدأتا بالفعل تظهران علامات غامضة على مظهرهما الحقيقي بعدما بدأت طاقتهما الروحية تتشتت
وفي الوقت نفسه، كان الشباب المنحرفون شاحبي الوجوه تمامًا من الخوف
وكان هذا ينطبق خصوصًا على الشاب العابث الواقف على المذبح الحاكم، إذ احتاج إلى الاتكاء على تمثال سيدة القناة حتى لا ينهار ككومة على الأرض
مع أن تشن بينغ آن لم يعرف كيف أخفى الرجل كث الحاجبين هالته بهذه البراعة، كان هناك أمر واحد واضحًا للغاية له. لم يكن هناك شخص صالح واحد بين القوى الثلاث المتعارضة في المزار
وحده الشاب الذي ظل جالسًا بجانب النار كان لديه قليل من الضمير. غير أنه كان قد بلل سرواله بالفعل من الخوف
قررت العجوز أن تزيل تقنية الوهم مباشرة، وأجبرت نفسها على الابتسام وقالت، "أيها الطويل العمر العظيم المكرم، أنت من قصر الفأس الشبحية في دولة الجرس الذهبي، صحيح؟"
تردد الرجل كث الحاجبين لحظة قبل أن يطلق سيلًا من السباب، لاعنًا، "تبًا لهذا! شخص مثلك استطاع حقًا أن يجعل أخي الأصغر يشتاق كل هذه السنين بعد لحظة عابرة من اللهو؟ لقد أخذته معي ليسافر في عالم الزراعة الروحية ويحسن مزاجه في ذلك الوقت، وتمكن أيضًا من مجالسة النساء النبيلات والمزارعات الجميلات. ومع ذلك، لم يهتم أخي الأصغر بأي واحدة منهن. ما هذا بحق العجب؟ لعل أسلوبك في الإغواء مميز إلى حد ما؟"
جالسًا على الغصن العالي البعيد، واصل تشن بينغ آن مراقبة الوضع بعينين نصف مغمضتين ويديه داخل الكمين المقابلين
وقفت سيدة القناة عند مدخل المزار وتحدثت بأسلوب متكلف مع أن تعبيرها كان مضطربًا، وقالت، "كانت بين أخيك الأصغر وبيني مشاعر متبادلة في ذلك الوقت، ولم نكن نريد علاقة عابرة فقط. بل أردنا أن نصبح شريكين في الداو من طويلي العمر يخالفان القواعد والتقاليد. لكن خادمة بغيضة من سيدة قناة جدول الطحالب خانتنا، وأبلغت سيد البحيرة بهذا الأمر سرًا. بعد ذلك، أصر سيد البحيرة على الغضب وإصابة أخيك الأصغر حتى بعد أن توسلت إليه ليدع الأمر يمر. وبسبب هذا نشأ سوء فهم بين الطرفين. أرجو أن تفهم هذا، أيها الطويل العمر المكرم"
حين رأت سيدة القناة الرجل كث الحاجبين على العارضة يضع يده على مقبض سيفه العريض، أمسكت خادمة بكل يد وسحبتهما إلى الأمام، قائلة بابتسامة ساحرة، "أيها الطويل العمر العظيم المكرم، خادمتاي جميلتان إلى حد ما أيضًا، لذلك أستطيع أن أهديهما لك لتكونا خادمتين للرفقة. لكن آمل أن تقدرهما وتعتني بهما قليلًا، وحين تمل منهما، آمل أن تعيدهما إلى بحيرة الخيزران الأخضر"
سأل الرجل كث الحاجبين، "وماذا عنك؟"
ابتسمت سيدة القناة وردت، "إذا كان الطويل العمر العظيم المكرم مهتمًا بي ولا يكره جسدي الضعيف، فيمكنني بطبيعة الحال أن أرافق الطويل العمر المكرم أيضًا"
لم يقدم الرجل كث الحاجبين ردًا على هذا، ورفع ذقنه مرتين وسأل، "وماذا عن قطع القمامة القذرة هذه؟ كيف ستتعاملين معهم؟"
ابتسمت سيدة القناة بجمال وأجابت، "يستحقون الموت لأنهم تجرؤوا على تدنيس حاكم، ويستحقون الموت أكثر لأنهم لوثوا عيني الطويل العمر العظيم المكرم. سأتخلص منهم فورًا. لدي كأس متموجة في كمي، وفيها نبيذ مصنوع من جوهر حظ الماء في بحيرة الخيزران الأخضر. أستطيع أن أستعير هذه الفرصة لأقدم لك بعض النبيذ. سأصب لك النبيذ بنفسي، وكانت خادمتيّ راقصتين في البلاط الإمبراطوري حين كانتا على قيد الحياة، لذلك سترقصان لك لتحسين مزاجك"
ظل الرجل كث الحاجبين صامتًا، وعلى وجهه ابتسامة مستمتعة
جعل هذا سيدة القناة تشعر بقلق متزايد
وفجأة…
أطلق الرجل كث الحاجبين ضربة سيف عريض بلا إنذار
انحنت سيدة القناة خوفًا، لكن دفعة ضوء السيف العريض لحسن الحظ لم تكن موجهة إلى رأسها. بل كانت موجهة إلى مكان خارج مزار سيد الماء
استدارت سيدة القناة شاحبة من الخوف ونظرت إلى الخلف
وتحت إضاءة ضوء السيف العريض، رأت متجولًا شابًا يرفع رأسه قليلًا وهو يقف فوق غصن شجرة كبيرة في البعيد. بقيت إحدى يديه داخل كمه، واستخدم ببساطة يده الأخرى ليمسك بدفعة ضوء السيف العريض. اصطدم ضوء السيف العريض بالطاقة النجمية المتجمعة في كفه، مما جعل المتجول الشاب يبدو مثل حاكم يمسك القمر الساطع في يده
صُدم الرجل كث الحاجبين، لكن تعبيره لم يتغير وهو ينتقل من وضع الجلوس إلى وضع القرفصاء. أمسك سيفًا عريضًا بيده، وكانت نصلته ناعمة ولامعة، ثم قرع لسانه بدهشة وقال، "يا للعجب، ما أروع هذه القدرات. الطاقة النجمية نقية ومركزة بإتقان. منذ متى ظهر أستاذ فنون قتالية عظيم شاب كهذا في دولة الشاشة الفضية؟ لقد تعاملت مع أقوى فنان قتالي في عالم الزراعة الروحية لدولة الشاشة الفضية من قبل، وماو زوجين قادر حقًا على صد ضربة السيف العريض هذه أيضًا. لكنه بالتأكيد لا يستطيع صدها بهذه السهولة"
سحب تشن بينغ آن كفه، مما جعل الخيط الأخير من ضوء السيف العريض يتبدد، وسأل، "هل التعويذات التي ألصقتها بجسدك وجدران المزار من قبل تعويذات سرية لقوتك من طويلي العمر؟ هل لا يستطيع استخدامها إلا مزارعو قصر الفأس الشبحية؟"
ابتسم الرجل كث الحاجبين ورد، "لقد صدَدْتَ ببساطة ضربة السيف العريض الخفيفة كالريشة التي استخدمتها لتحيتك، ومع ذلك بدأت بالفعل تتظاهر بأنك أستاذ عظيم مبهر؟"
هبط بخفة من العارضة إلى الأرض، وسار بخطوات واسعة نحو مدخل المزار، فيما سارعت سيدة القناة وخادمتاها، وكذلك الشبان الذين تفرقوا منذ البداية، إلى التراجع أكثر
اتكأ الرجل كث الحاجبين على سيفه العريض وأمر ببرود، "أسرع واذكر اسمك! إن كنت من جبل له معرفة بقصر الفأس الشبحية، فستكون بطبيعة الحال صديقًا لنا. وإن كنت صديقًا لنا، فستتمكن بطبيعة الحال من مشاركة حظنا، بما في ذلك حظ الليلة مع النساء الجميلات. أما إن كنت تخطط للتصرف كبطل صالح من عالم الزراعة الروحية يدافع عن العدالة في المزار الليلة، فسأعلمك أنا، دو يو، درسًا لن تنساه!"
تجمد الشبان من بلدة قريبة رعبًا من كلمات طويل العمر المكرم
وفي الوقت نفسه، كانت سيدة القناة شديدة الاندهاش من كلمات دو يو. في الحقيقة، كان وراء كلماته كثير من التفكير، ومع أنه لم يكن يظهر ضعفًا، فهو بالتأكيد لم يكن متغطرسًا كذلك
ما حدث بعد ذلك أذهل سيدة القناة أكثر
اختفى المتجول الشاب في ومضة، ثم ظهر في الحال خارج بوابة المزار وقال بابتسامة باهتة، "إذن أرجوك أن تعلمني درسًا"
قال دو يو، وهو يضع يدًا على مقبض سيفه العريض ويقبض اليد الأخرى، ثم حرك قبضته قليلًا وسأل بتعبير خبيث، "هل تريد أن نقاتل لتحديد الفائز، أم تريد أن نقاتل مباشرة حتى الموت؟!"
غير أن المتجول الشاب رد على نحو مفاجئ، "لم تقتلني بعد، لكنك كدت تخيفني حتى الموت"
لم تجرؤ سيدة القناة حقًا على الضحك بصوت عال، وإلا لكانت أمسكت بطنها وانفجرت ضاحكة
دار عقل سيدة القناة بسرعة، وتراجعت فجأة خطوة وصاحت، "دو يو؟ دو يو من قصر الفأس الشبحية؟ أنت الابن الأكبر لذلك الزوج العظيم من شريكي الداو في جبال دولة الجرس الذهبي؟!"
عقد دو يو شفتيه وفكر في نفسه أن هذه المرأة ذكية ومتفهمة في النهاية. وبناءً على ذلك، سيتركها حية
سأل المتجول الشاب الواقف خارج المدخل، "ما مدى عظمة شريكي الداو هذين؟ هل كلاهما من مزارعي المراتب الخمس العليا؟"
سعدت سيدة القناة حين سمعت هذا. كان هذا تحولًا رائعًا في الأحداث! لقد كشفت خلفية دو يو المبهرة، ومع ذلك ظل هذا المتجول الشاب غير خائف تمامًا. من مظهر الأمر، سيكون القتال بينهما على الأقل كقتال بين الذئاب والنمور، حيث يعاني الطرفان جراحًا خطيرة. سيكون هذا أفضل سيناريو. وبالطبع، سيكون أفضل حتى إذا خرج الشاب الساذج منتصرًا، لأن المساومة مع شخص لا عداوة سابقة بينها وبينه ستكون أسهل بطبيعة الحال. وعلى أقل تقدير، ستكون بالتأكيد أسهل من التعامل مع شخص مثل دو يو الذي يحمل نوايا خبيثة تجاهها
حتى لو قطع دو يو المتجول الشاب الوسيم والضعيف إلى لحم مفروم، فلا ينبغي له على الأقل أن يشتد عليها بناء على صرختها المفيدة قبل قليل. ففي النهاية، لم يبد أن دو يو جاء إلى هنا ليقاتل حتى الموت. وإلا، وبحسب مزاج مزارعي قصر الفأس الشبحية السيئ، لكان قد أطلق ضربات سيفه العريض منذ زمن
لوح دو يو إلى تشن بينغ آن بإصبع ورفع سيفه العريض، ولوح به عرضًا وهو يقول بابتسامة، "سأسمح لك بضربة مجانية ما دمت قادرًا على اختراق تشكيل التعويذات ودخول المزار"
في اللحظة التالية، انفجر ضوء ذهبي من جدران المزار، مما جعل الجميع يعمون ويصابون بالدوار
ومثل شبح مراوغ، كان المتجول الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران قد ظهر بالفعل بجانب دو يو، وذراعه ترتطم بعنقه وتجعل نقاطه الحيوية ترتجف. أُغمي على دو يو على الفور واندفع مرتطمًا بالمذبح الحاكم في المزار. لم ينشق تمثال سيدة القناة الحاكم مباشرة إلى نصفين فقط، بل طار دو يو أبعد من ذلك، مغروسًا مباشرة في الجدار. أما سيفه العريض، فسقط على الأرض برنين عال
تدفق ضوء السيف العريض كالماء على الأرض، وكان هذا على الأرجح سيفًا عريضًا جيدًا إلى حد ما
وقف تشن بينغ آن ساكنًا وعصا السير الجبلية في يده. كان من الطبيعي أنه تراجع قليلًا حين أطلق تقنية تحطيم تشكيل الفرسان الثقيلة المعدلة قليلًا مع تعويذة حركة الإنش التي استخدمها بعد تحطيم التشكيل ودخول المعبد، وإلا لكان الشخص الذي عرض بثقة أن يمنحه ضربة مجانية قد انتهى ابنًا عاقًا، مجبرًا والديه ذوي الشعر الأبيض على وداع ابنهما ذي الشعر الأسود. وبالطبع، لن يكون غريبًا أيضًا إذا كان شريكا الداو هذان لا يزالان يبدوان شابين، إذ من الطبيعي جدًا لمزارعي الجبال الحفاظ على مظهر شاب حتى لو كانت أعمارهم مئات أو آلاف السنين
كان السبب في تراجع تشن بينغ آن بطبيعة الحال أنه أراد أن يسأل دو يو "بتواضع" عن التعويذتين الفريدتين لاحقًا
أما الشباب المذعورون القريبون، فقد أُغمي عليهم مصادفة بفعل التموجات العنيفة لهالة قبضة تشن بينغ آن
أما الشاب العابث الواقف على المذبح الحاكم، فقد أصابته ساق دو يو أيضًا وأُغمي عليه، فكان مصيره أشد بؤسًا من مصير الشبان الآخرين في الفناء
كان كل شيء محسوبًا بإتقان
ومع ذلك، لم يتطلب التنفيذ إلا ضربة واحدة
وحده الشاب الجالس بجانب النار بقي واعيًا لكنه مذهول
ألقى تشن بينغ آن نظرة عليه وقال، "ألا تعرف كيف تتظاهر بالموت؟"
سقط الشاب بسرعة إلى الخلف وأمال رأسه، ولم ينس أن يقلب عينيه إلى أعلى ويخرج لسانه في الوقت نفسه
ابتسم تشن بينغ آن وسأل، "آنسة سيدة القناة، لا تمانعين أنني أتلفت تمثالك، أليس كذلك؟"
وهو يقول هذا، لوح بكمه وكنس شابًا كما لو أنه قمامة، مرسلًا إياه ليرتطم بالجدار. كان هناك صوت خافت لعظام تُسحق إلى غبار
شعرت سيدة القناة المسؤولة عن حظ الماء في المجرى كما لو أن عظامها هي أيضًا على وشك الانهيار
قالت سيدة القناة بسرعة بصوت مرتجف، "لا بأس، لا مشكلة في ذلك على الإطلاق. كل شيء بخير ما دام الطويل العمر المكرم سعيدًا. ناهيك عن كسره إلى نصفين، لا بأس حتى لو تحطم التمثال إلى فتات"
سأل تشن بينغ آن، "ما الذي يحدث بالضبط في المدينة الإمبراطورية المرافقة؟"
انحنت سيدة القناة قليلًا ورفعت كأسًا لطويلي العمر يلمع بضوء ثمين، قائلة، "أيها الطويل العمر المكرم، يمكنك أن تشرب بعض النبيذ وأنت تستمع إلي أشرح الوضع ببطء"
ابتسم تشن بينغ آن ورد، "حتى دو يو لم يقع في حيلتك هذه، فما الذي يجعلك تظنين أنها ستنجح معي؟ على أي حال، ألا تعرفين لماذا يشتاق إليك أخوه الأصغر إلى هذا الحد؟ عليك على الأقل أن تستخدمي طريقة أذكى حتى لو كنت تسعين حقًا إلى الموت. هل تظنين أن خداعي سهل لأن مهارات قبضتي ابتدائية وخبرتي في العالم ناقصة؟"
سارعت سيدة القناة إلى وضع الكأس بعيدًا، لكن بردًا حادًا انفجر فجأة قرب صدغيها. وبعد ذلك، شعرت بألم مبرح وهي تُصفع إلى الأرض، وركبتاها تغوصان في التراب
كانت روحها تتأرجح، وكأنها رُميت في مرجل زيت يغلي. تحملت سيدة القناة الألم المعذب بالقوة، واصطكت أسنانها وهي تقول بصوت شديد الارتجاف، "أرجو أن تسامحني، أيها الطويل العمر المكرم، أتوسل إليك أن تسامحني. هذه الخادمة الوضيعة لن تجرؤ على طلب الموت مرة أخرى"
لوح تشن بينغ آن بيده وقال، "لقبي ليس دو، وليس بيني وبين بحيرة الخيزران الأخضر أي عداوة. أنا مجرد عابر عادي. لولا أن دو يو أصر على جري إلى هذا الأمر ومنحي ضربة مجانية، لما رغبت في دخول المزار أصلًا. الآن تابعي وأخبريني بما تعرفينه عن الأسرار المتعلقة بالمدينة الإمبراطورية المرافقة. إذا كانت هناك أشياء أعلم أنك تعرفينها لكنك تتظاهرين بالجهل بها، فسأضطر إلى إجراء نقاش جيد معك بشأن الكأس المتموجة التي تعمدت إخفاءها داخل كمك، وما إذا كانت في الحقيقة غرضًا مرتبطًا يستخدم لحمل حساء الإغواء وحظ الهوى"
كانت الابتسامة على وجه سيدة القناة أسوأ من تعبير البكاء
كان هذا المتجول الشاب أصعب في التعامل معه بمئة مرة من دو يو بوضوح
ارتجفت سيدة القناة من الخوف وهي تشرح ببطء الكارثة التي تحل بالمدينة الإمبراطورية المرافقة المجاورة
راقب تشن بينغ آن سرًا تعابير الخادمتين من زاويتي عينيه وهو يستمع إلى شرحها
وكما توقع، كان جسد حاكم المدينة في المدينة الإمبراطورية المرافقة على وشك الانهيار. كان حاكم المدينة قد وصل إلى طريق مسدود في داو الحكام، وكانت مواجهة الانهيار في النهاية نتيجة منطقية. لكن كما يخاف البشر الموت، يخاف حكام المدن الانهيار أيضًا. لذلك حاول حاكم المدينة في المدينة الإمبراطورية المرافقة كل ما في قدرته، فبنى أولًا العلاقات الصحيحة، ثم استنفد كل ثروته المتراكمة لطلب ترقية من البلاط الإمبراطوري، ترقية خالفت الآداب
ومع ذلك، لم تكن النتائج مثالية، وكان هذا بسبب حدث سابق لم يهتم به الناس كثيرًا في ذلك الوقت، لكنه ظل يحدث آثارًا كبيرة حتى اليوم. قبل 100 عام، كانت هناك قضية دامية ظالمة تعرضت فيها عشيرة كاملة من العلماء للمذبحة، وفي النهاية بدا لعامة الناس ومسؤولي البلاط الإمبراطوري أن العدالة قد تحققت أخيرًا. لكن ذلك كان بعيدًا جدًا عن الحقيقة في الواقع، كما فشل مسؤولو معبد حاكم المدينة في فهم أن العواقب ستكون شديدة وبعيدة المدى إلى هذا الحد. وإلا لكان الوضع اليوم مختلفًا تمامًا
كانت بحيرة الخيزران الأخضر جارة للمدينة الإمبراطورية المرافقة، وكان سيد البحيرة الذي له سلطة على بحيرة واحدة وثلاثة أنهار وقناتين متورطًا بعمق في شؤون المدينة. لذلك كان مطلعًا على كثير من الأسرار
على سبيل المثال، كانت العشيرة العلمية قد راكمت الجدارة والفضيلة أعوامًا عديدة، وكانت اللوحة داخل قاعة الأسلاف في مقر العشيرة على وشك أن تلد شخصًا من البخور. غير أنهم عانوا سوء حظ مأساويًا في ليلة واحدة، ولم تُستثن حتى حيواناتهم الأليفة ومواشيهم من المذبحة. غضب سيد المدينة، وأمر المسؤولين الصغار في أقسامه المختلفة بالتحقيق في هذا الأمر
غير أن التحقيقات في النهاية عادت بشكل مفاجئ إلى معبد حاكم المدينة نفسه. وكما اتضح، كان المسؤول الرئيسي في قسم الين واليانغ، وهو التابع الأبرز في القسم الأبرز من معبد حاكم المدينة، قد تواطأ مع جنرال القيد والسلسلة، وهو مسؤول برتبة مشابهة لملازم المقاطعة التابع
كان المسؤول الرئيسي في قسم الين واليانغ قد اتخذ شكل إنسان من دون إذن وتنكر بهيئة شاب وسيم، وبعدها أغوى امرأة شابة من العشيرة العلمية واعتدى عليها. وفي الوقت نفسه، طمع جنرال القيد والسلسلة في شخص البخور الذي لم يكتمل تشكله بعد، آملًا أن يستخدمه لرشوة مزارع من الجبال حتى يحصل على منصب في جناح حاكم المدينة في عاصمة مقاطعة، ويرتقي إلى المنصب الرفيع للقاضي العسكري الذي يعلو الأقسام الستة ولا يعلوه إلا حاكم المدينة
لذلك ابتز جنرال القيد والسلسلة المسؤول الرئيسي في قسم الين واليانغ وأجبره على المساعدة. كان من المفترض أن يكون هذان المسؤولان مسؤولين عن الحفاظ على السلام والازدهار في مدينة الولاية، لكنهما انتهيا إلى تجنيد مجموعة من قطاع الطرق المجرمين من عالم الزراعة الروحية داخل المدينة، طالبين منهم ذبح كل فرد في العشيرة العلمية. وبالطبع، كان المسؤول الرئيسي في قسم الين واليانغ قد خطف وأخفى بالفعل امرأتين جميلتين بشكل خاص، واحتفظ بهما في مسكن منعزل في منطقة مقفرة خارج مدينة الولاية
لو كان الأمر هذا فقط لانتهى، ولم يكن حاكم المدينة ليسقط إلى هذا الوضع الفظيع لو أنه لوى القوانين قليلًا ومال إلى تابعيه، مانحًا إياهما عقوبات أخف بكثير. لكن حاكم المدينة الذي كان بارعًا بالفعل في صيد الشهرة خلال حياته، طلب في الظاهر من مسؤولي الأشباح في أقسامه الستة مساعدة المسؤولين المحليين في مطاردة قطاع الطرق المجرمين، وإعدامهم في المكان بلا رحمة
بعد ذلك، برأ حاكم المدينة سرًا المسؤول الرئيسي في قسم الين واليانغ لديه، وأعدم جنرال القيد والسلسلة الذي سعى إلى خدمة حاكم مدينة أعلى رتبة. أما المرأتان اللتان كانتا مخفيتين خارج المدينة، فقد فشلتا بطبيعة الحال في الهروب من قبضة الموت أيضًا
لكن على نحو غير متوقع، كان طفل في العشيرة يلعب الغميضة مع خادمة، وكان مختبئًا في ذلك الوقت بين جدارين فاصلين. كانت الخادمة شديدة الوفاء للعشيرة، وتعمّدت أن تُقتل قرب الجدارين الفاصلين، مما سمح لها باستخدام جسدها لإخفاء المدخل. وقد أتاح هذا للصبي الصغير في النهاية أن يهرب من المدينة الإمبراطورية المرافقة. وبعد 12 عامًا تقريبًا، تلقى مساعدة من كبير كان صديقًا لعشيرته، وتمكن في النهاية من تغيير اسمه وتصريح سفره، وبذلك استخدم هذه الهوية الجديدة ليحتل المرتبة الثانية في الفحص الإمبراطوري
مرت 10 أعوام، وتمتع بصعود سلس في البلاط الإمبراطوري وأصبح مشرف الولاية، وعندها بدأ يراجع القضية المتعلقة بعشيرته. وبعد تتبع الأدلة والآثار، قادته تحقيقاته في النهاية إلى معبد حاكم المدينة في المدينة الإمبراطورية المرافقة
بعد ذلك، حدثت بطبيعة الحال قضية مأساوية أخرى. لكن مقارنة بالطبيعة العلنية والمعروفة على نطاق واسع للمذبحة السابقة، كان موت مشرف الولاية أكثر هدوءًا بكثير وجذب انتباهًا أقل بكثير. حين تلقى البلاط الإمبراطوري خبر وفاة مشرف الولاية، بدا الأمر كأنه لا يزيد على وفاة مسؤول مخلص بسبب المرض
كان ينبغي لمشرف الولاية أن يتمتع بمسيرة طويلة ومشرقة في الجهاز الرسمي، ولم يكن قد تزوج قط، ولم تكن لديه أي مرافقات أكاديميات أو خادمات. تولى منصب مشرف الولاية وحده، وفي النهاية غادر العالم وحده أيضًا. كان الأمر كما لو أنه اكتشف الخطر المحيط به في مدينة الولاية قبل موته بوقت طويل، وكان قد قبل الموت بالفعل قدرًا له حين أرسل سرًا رسالة إلى صديقه الجيد في البلاط الإمبراطوري بالعاصمة
في اليوم الأخير من حياته، عاد إلى مقر أسلافه الذي أصبح منذ سنوات مقر أشباح مهجورًا. في تلك الليلة، خلع زيه الرسمي وارتدى ملابس الحداد احترامًا للموتى. ثم قدم البخور وسجد احترامًا، وبعد ذلك… مات هو أيضًا
في الحقيقة، كان مسؤولو الأشباح في الأقسام الستة لمعبد حاكم المدينة قد أحاطوا بالفعل بمكتب الولاية بأكمله قبل أن يخرج منه، وكان الحاكمان الجوالان للنهار والليل يؤديان شخصيًا دور حاكمي الباب. كما كان القضاة الأكاديميون والقضاة العسكريون مختبئين بجانب مشرف الولاية في مكتبه، يراقبونه عن كثب بنظرات مهددة في عيونهم
وهكذا، لم يكن هناك شخص واحد في الشوارع حين سار مشرف الولاية إلى مسكنه، ولا حتى حارس ليلي واحد
بعد القضاء على أصل المشكلة، اكتشف حاكم المدينة في المدينة الإمبراطورية المرافقة شرخًا في جسده الحاكم بعد 3 سنوات
وعلاوة على ذلك، لم تكن فضيلته المتراكمة قادرة على إصلاح هذا الشرخ بشكل مفاجئ، واضطر إلى المشاهدة بينما كان الشرخ يكبر ببطء وينتشر عبر جسده
وهكذا، ظهر الضباب الأسود الغريب الذي يلف المدينة الإمبراطورية المرافقة اليوم
استمع تشن بينغ آن بهدوء، وظهرت لمحة شماتة في صوت سيدة القناة وهي تقدم خلاصة عن مصير معبد حاكم المدينة، قائلة، "الكوارث التي يصنعها المرء لنفسه لا يمكن الهروب منها، هذه عبارة مألوفة جدًا لمن في معبد حاكم المدينة. يا للسخرية. في الحقيقة، هناك حتى عداد حجري كبير معروض داخل معبد حاكم المدينة، يخبر الناس بأن يبقوا متيقظين بعبارة: الحكام يقيّمون كل حركة منك"
فتح تشن بينغ آن فمه أخيرًا، سائلًا، "هل اعترض معبد حاكم المدينة تلك الرسالة السرية إلى العاصمة؟"
هزت سيدة القناة رأسها وردت، "لا، لم يفعل. وفقًا لتفسيرات سيد البحيرة، كان مشرف الولاية شديد الحذر والدقة فيما يفعله، لذلك وصلت رسالته السرية بالفعل إلى صديقه الجيد في العاصمة. لكن لم ينتج منها شيء لسبب ما، ولا يزال البلاط الإمبراطوري غافلًا عن هذه الأمور بعد كل هذه السنوات"
"ومع ذلك، تمتع متلقي الرسالة برحلة سلسة في البلاط الإمبراطوري، ووصل في النهاية إلى منصب رئيس وزراء وزارة العدل. وبعد ذلك، استمرت عشيرته أيضًا في الازدهار، وتمتع أحفاده بحظ أكاديمي ونتائج جيدة للغاية في الفحوص الإمبراطورية، إذ صار 6 منهم علماء مختارين يدويًا. والقائد الحالي للعشيرة هو أيضًا حاكم مكرم"
سأل تشن بينغ آن، "بما في ذلك دو يو، لماذا سافر هذا العدد من المزارعين إلى المدينة الإمبراطورية المرافقة الآن؟ لا يمكن أن يكونوا هنا لتقديم المساعدة إلى سيد المدينة لأنهم رأوا أنه مستقيم جدًا ولديه أصدقاء كثيرون في الجبال، أليس كذلك؟"
خفضت سيدة القناة، التي بقيت واقفة بطاعة في المكان نفسه طوال الوقت، صوتها ونظرت إلى أعلى وهي ترد، "الفنغ شوي في المدينة الإمبراطورية المرافقة غريب بشكل خاص، وبعد ظهور الاضطراب في معبد حاكم المدينة، يبدو أنهم يفقدون القدرة على الاحتفاظ بكنز غريب. يرتفع عمود من ضوء الكنز من مدينة الولاية في كل مرة يكون فيها القمر بدرًا، وكلما هطل مطر غزير أو عاصفة ثلجية قوية في الليل. ينطلق ضوء الكنز هذا من سجن ويصعد إلى السماء"
"زار كثير من طويلي العمر المهيبين من الجبال المدينة الإمبراطورية المرافقة للتحقيق في هذا الأمر خلال الأعوام الماضية، لكن لم ينجح أي منهم في تحديد موقع الكنز الغريب بدقة. غير أن مزارعًا ماهرًا في قراءة تضاريس الحظ خمّن أن هذا كنز طبيعي رعته حظوظ الجبال والمياه في المقاطعة عدة آلاف من السنين"
"لكن هالة الاستياء والقتل في المدينة الإمبراطورية المرافقة قوية ومستعصية أكثر من اللازم، لذلك لم يعد هذا الكنز راغبًا في البقاء في مدينة الولاية هذه. وبسبب هذا، ظهرت علامات على كنز بالغ الندرة وهو يخرج إلى العالم"
ضيّق تشن بينغ آن عينيه وقال، "لقد عرفت بالفعل الكثير من الحقائق الصادمة بعد أن سألتك بضع أسئلة عابرة، وقد سافر كثير من المزارعين الأقوياء والأفراد القادرين من المدينة الإمبراطورية المرافقة وإليها فوق الرياح والغيوم خلال الأعوام العديدة الماضية. وفي الحقيقة، من المرجح تمامًا أن هناك كثيرًا من المزارعين استقروا في المدينة خلال هذا الوقت لينتظروا ظهور الكنز. ومع ذلك، ألم يحاول واحد من هؤلاء طويلي العمر المكرمين السعي إلى العدالة للعشيرة العلمية المقتولة؟"
ترددت سيدة القناة حين سمعت هذا، وكانت هذه المرة مندهشة حقًا ولا تتظاهر بالمفاجأة. ثم تمتمت ردًا، "السعي إلى العدالة لأي غرض؟ ألن يصبح الحصول على ذلك الكنز الغريب أصعب حتى إذا أساء المرء إلى معبد حاكم المدينة؟"
خلع تشن بينغ آن قبعة الخيزران وحدق في سماء الليل، حك رأسه وقال، "أهكذا الأمر؟ هذا تفسير معقول جدًا"
انتقل حفيف هادئ من الجدار خلف المذبح الحاكم
شعرت سيدة القناة باندفاعة ريح تمر بجانبها، واستدارت بغضب لتنظر إلى الخلف
اندفع المتجول الشاب عبر المذبح الحاكم وشطره نصفين، مما جعل أعمدة من الغبار تنفجر في الأنحاء. كان دو يو من قصر الفأس الشبحية قد استعاد وعيه بالفعل وكان يستعد بصمت للقيام بحركة، لكن المتجول الشاب أمسكه مباشرة من عنقه وضربه بعنف في الأرض
حين وقف تشن بينغ آن مرة أخرى، كان دو يو قد توقف عن التنفس بالفعل وصار ميتًا تمامًا
في هذه اللحظة، شعرت سيدة القناة ببرد جليدي يغلف جسدها رغم أنها حاكمة ماء. كان الأمر كما لو أنها سقطت في كهف جليدي
استدار تشن بينغ آن قليلًا ونظر إليها
كان وجهه بلا تعبير
بدت عيناه مظلمتين وعميقتين مثل بئر عميقة، وكأنه يوجد تنين فيضان يسبح في أعماقها، متلهفًا للصعود إلى السطح وإخراج رأسه ليلقي نظرة على العالم خارج البئر
أرادت سيدة القناة أن تتراجع وتختبئ من المتجول الشاب، لكن قدميها بدتا كأنهما مغروستان بقوة في الأرض. لم تستطع إلا أن تميل إلى الخلف قليلًا، وكأنها لا تستطيع تجنب أن تموت خوفًا مباشرة إلا بفعل ذلك
لكن لسبب مجهول، ابتسم المتجول الشاب فجأة واستقام في اللحظة التالية، نفض يديه ووضع قبعة الخيزران مرة أخرى. عدلها بإصبعين وقال بابتسامة باهتة، "مزارعو الجبال يتجنبون التورط في العالم الفاني ويمتنعون عن جذب المصير السببي. هذا طبيعي وصحيح تمامًا"
