السيف المسلول
الفصل 492 - الفصل 492: الثعلب العجوز من الجبل الغربي يزوّج ابنته بإهمال

السيف المسلول - الفصل 492 - الفصل 492: الثعلب العجوز من الجبل الغربي يزوّج ابنته بإهمال

الفصل 492: الثعلب العجوز من الجبل الغربي يزوّج ابنته بإهمال

حين عاد تشن بينغ آن طائرًا على سياف طويل العمر، تعمّد أن يطير على ارتفاع أعلى قليلًا مما كان عليه حين طارد فان يونلو قبل قليل. وكما توقع، استدار الشبح من مرتبة النواة الذهبية، الذي كان عضوًا غير رسمي في مدينة القفص الأبيض، وغادر بسرعة

لم يكن الأمر أن تشن بينغ آن لا يريد تقديم بعض التضحيات الصغيرة لمحو مدينة الجلد الدقيق، أو على أقل تقدير، تحديها على فترات. وفقًا لخططه الأصلية، كانت كيانات الين التي تتجول في المنطقة الجنوبية من وادي الأشباح الخبيثة أفضل أهداف التدريب له وهو في طريقه إلى بلدة الكوخ الأخضر

غير أن الظهور المفاجئ لسيد مدينة القفص الأبيض بو رانغ جعل تشن بينغ آن يغيّر رأيه. كانت مجموعة كن مطمئنًا مليئة بتفاصيل صغيرة عن هذا الروح البطولي، إلى درجة جعلت قراءتها شبه مرهقة. سُجلت أمور لا تُحصى تتعلق بسيد المدينة هذا، ولم يحاول الكاتب توفير أي حبر. في الحقيقة، كاد تشن بينغ آن يظن أن مؤلف مجموعة كن مطمئنًا كان معجبًا بسيد المدينة بو رانغ

بدت كلمات الثناء الجميلة في الكتاب كأنها تفوح بهالة حماسية، لكن هذا لم يؤثر في قرار تشن بينغ آن ولو قليلًا. بل كان السبب الحقيقي وراء قرار تشن بينغ آن بالتراجع حقيقة بسيطة واحدة، وهي أن سيد المدينة هذا كان في ذروة مرتبة الروح الناشئة

بما أن سيد المدينة بو رانغ اختار في النهاية أن يظهر شخصيًا أمام تشن بينغ آن من دون أن يهاجمه، فقد كان تشن بينغ آن مستعدًا لفعل الشيء نفسه والتراجع خطوة أيضًا

نظر تشن بينغ آن إلى الهياكل العظمية الشبيهة باليشم المنتشرة على أرض الغابة الكثيفة. كان هناك أكثر من عشرة هياكل عظمية، وكانت كلها ضحايا سياف طويل العمر، والأول، والخامسة عشرة. اختفت أرواح هذه الأشباح الإناث من مدينة الجلد الدقيق منذ زمن، وتحولت إلى طاقة الين الأساسية في هذا النطاق الغامض

كان تشن بينغ آن على وشك وضع هذه الهياكل العظمية داخل كنز التصغير الخاص به، لكنه عبس فجأة وقفز على سياف طويل العمر، مستعدًا لمغادرة هذا المكان مباشرة. غير أنه بعد تفكير قصير، قرر أن يتوقف لحظة ويجمع الغالبية الكبرى من الهياكل العظمية، تاركًا فقط ستة أو سبعة منها على الأرض. ولم يغادر قمة الغراب بسرعة على سيفه إلا بعد أن فعل ذلك

تنفس تشن بينغ آن الصعداء حين وقف على مسافة ونظر إلى الشخصين على الطريق الصغير المتعرج. لكنه كان ما يزال قلقًا قليلًا، فأعاد سياف طويل العمر إلى الغمد على ظهره وارتدى قبعة الخيزران من جديد، ثم نزل إلى الأرض في مكان منعزل قبل أن يعود إلى الطريق الصغير وينتظر بهدوء اقتراب رفيقي الداو

رأى رفيقا الداو تشن بينغ آن أيضًا، ومثلما فعلا سابقًا، خططا للالتفاف حول الطريق الصغير والتظاهر بالبحث عن بعض الأعشاب الطبية والحجارة التي يمكن استبدالها بالمال. غير أنهما اكتشفا أن المتجول الشاب خلع قبعة الخيزران فحسب، ولم يُظهر أي علامة على التوجه نحوهما

تبادل رفيقا الداو نظرة عاجزة، ولم يكن أمامهما خيار إلا أن يستجمعا شجاعتهما ويعودا إلى الطريق الصغير، والرجل يمشي في الأمام والمرأة تمشي خلفه. إن كان هذا بركة فلن يكون مصيبة، وإن كان مصيبة فلن يمكن تجنبها. صليا في صمت طلبًا لحماية النقاوات الثلاث بينما سارا نحو تشن بينغ آن

بعد أن اقترب رفيقا الداو، أمسك تشن بينغ آن قبعة الخيزران بيد، وأشار بيده الأخرى إلى الغابة الكثيفة خلفه، قائلًا، "خضت صراعًا عنيفًا قبل قليل مع مجموعة من الأشباح الخبيثة عند قمة الغراب، ورغم أنني حققت نصرًا ضيقًا، فإن عددًا كبيرًا من الأشباح الخبيثة تمكن من الفرار. تسبب هذا في عداوة قاتلة بيننا، لذلك ستكون المعارك اللاحقة حتمية في المستقبل. إذا لم تكونا خائفين من أن تتأثرا بي سلبًا، وتريدان متابعة السير شمالًا، فالرجاء أن تحرصا على توخي الحذر الشديد"

تبادل رفيقا الداو نظرة أخرى، وعلى وجهيهما تعبير مظلوم

لقد سلّم كل منهما خمس عملات رقاقات ثلج عند الأقواس لدخول هذا النطاق الغامض، وكانت هذه تكلفة يستطيعان تحملها إلى حد ما. غير أن الاثنين كانا مزارعين متجولين من المرتبة الخامسة بلا دعم ولا سند، ولم يكونا من مزارعي التشي البارعين في تقنيات داو الأشباح لطويلي العمر أيضًا

كانا يحتاجان إلى استنزاف الطاقة الروحية باستمرار بعد دخول وادي الأشباح الخبيثة، ولم يكن هذا مرهقًا للجسد والعقل فحسب، بل إنهما اشتريا قارورة من الحبوب الكيميائية الباهظة خصيصًا لمعالجة هذه المشكلة. كان ذلك كي يدفعا نفسيهما أكثر ويمشيا إلى أعماق وادي الأشباح الخبيثة، على أمل أن يصادفا بعض الكنوز الثمينة في المناطق الأكثر عزلة من النطاق الغامض، ومن ثم يساعدهما ذلك على استعادة تكاليفهما. وإلا، لو كانا يهتمان بالأمان فقط، لاختارا الطريق الأكثر رواجًا بكثير إلى بلدة عطر الأوركيد

بعد أن يصبح المرء مزارعًا وينطلق في سعيه إلى طول العمر، كم شخصًا سيكون أحمق بلا عقل؟ كان هذا صحيحًا على وجه خاص عندما يتعلق الأمر بالمزارعين المتجولين الذين يحاولون كسب المال. لن يكون من المبالغة القول إنهم سيعصرون أذهانهم ويفكرون في كل احتمال

كان رفيقا الداو شاحبي الوجه كالموتى، وشدّت الشابة كمي الرجل وقالت، "دعنا ننسى الأمر أولًا. هذا قدر، والزراعة الروحية ببطء أفضل بالتأكيد من الموت"

غير أن الرجل هز رأسه وأمسك بيد الشابة، قائلًا بصوت خافت، "لا يمكنك الانتظار أكثر. الماء يفيض إذا امتلأ أكثر من اللازم، والقمر ينقص بعد أن يكتمل. الانتظار أكثر سيؤذيك بدلًا من ذلك، ويجعل أمرًا جيدًا يتحول إلى أمر سيئ"

ثم أفلت يدها ونظر إلى تشن بينغ آن، وكان تعبيره حازمًا وهو يضم قبضتيه ويقول بامتنان، "الأمور غير متوقعة ومتغيرة دائمًا على طريق الزراعة الروحية، وبما أن زوجتي وأنا نملك قاعدتي زراعة روحيتين منخفضتين، فلا خيار لدينا إلا ترك الأمور للقدر. لا يمكننا لوم السيد الشاب على هذا. في الحقيقة، تشوو جينغ وأنا نحتاج إلى شكر السيد الشاب على تحذيرك حسن النية"

سأل تشن بينغ آن، "هل رفيقة الداو الخاصة بك على وشك التقدم إلى مرتبة المسكن، لكنها بسبب أساسها غير المستقر تحتاج إلى أموال طويلي العمر وأدوات طويلي العمر لزيادة فرص نجاحها؟"

تنهدت الشابة بخفة عند سماع هذا

أومأ الرجل وأجاب، "لدى السيد الشاب عين ثاقبة حقًا. هذا هو الحال بالفعل"

سأل تشن بينغ آن، "أرجو أن تسامحني على السؤال، لكن كم ما زلتما تحتاجان؟"

ظهر على الرجل تعبير عاجز وهو يجيب، "إنه رقم هائل بالنسبة إلينا نحن الاثنين، وإلا لما اضطررنا إلى دخول وادي الأشباح الخبيثة. نحن نعض على أسناننا فعلًا ونجمع شجاعتنا للعبث مع الموت"

سأل تشن بينغ آن بصوت متردد، "كم عملة من عملات طويلي العمر ما زلتما تحتاجان؟"

تردد الرجل لحظة قبل أن يكشف بتعبير مرير، "لأكون صادقًا معك، سافرت زوجتي وأنا عبر أكثر من عشرة أمم خلال السنوات القليلة الماضية، وبعد الاختيار والتدقيق، استقر نظرنا أخيرًا على عنصر مرتبط هو الأنسب لتشو جينغ كي تصقله، وذلك حين زرنا متجرًا لطويلي العمر في المنطقة الغربية من شاطئ الهياكل العظمية الضحل

"كان السعر عادلًا جدًا بالفعل، لكنه ظل 800 عملة رقاقات ثلج. علاوة على ذلك، كان هذا بفضل لطف صاحب المتجر المذهل واستعداده للاحتفاظ بأداة الروح لمدة خمس سنوات، رغم أنه لا يفتقر إلى الزبائن أو الراغبين. ما دمنا نجمع ما يكفي من عملات طويلي العمر خلال هذه السنوات الخمس، يمكننا العودة إلى المتجر في أي وقت لشراء أداة الروح

"غير أننا نحن الاثنين مزارعان متجولان من المراتب الخمس الدنيا، لذلك بعد زيارة الأسواق في أمم مختلفة وكسب المال بكل طريقة نستطيعها، ما زلنا نفتقر إلى 500 عملة رقاقات ثلج لتحقيق هدفنا. إنها حقيقة مؤسفة أننا لسنا كفؤين بما يكفي"

كان في قلب تشوو جينغ ألم وحزن

في الحقيقة، كانت هناك بعض التفاصيل التي لم يذكرها زوجها بعد. كانت هذه الأمور محرجة حقًا إلى حد يصعب قوله. من أجل دخول وادي الأشباح الخبيثة والبحث عن 500 عملة رقاقات ثلج، أنفقا 100 عملة رقاقات ثلج أخرى تقريبًا لشراء تلك القارورة من الحبوب الكيميائية التي تعيد ملء التشي

بعد دخول وادي الأشباح الخبيثة ووصولهما إلى هنا، لم يكن الفضة التي جمعاها تعادل حتى عملة رقاقات ثلج واحدة

لم يكن كسب المال في وادي الأشباح الخبيثة سهلًا إلى هذا الحد

رأى رفيقا الداو المتجول الشاب في الرداء الأخضر، ومع سيف على ظهره، يبدو وكأنه يتردد بشأن شيء ما. على الأرجح كان يفكر في أمر ما وهو يضع يدًا على قرعة النبيذ القرمزية

غير أن الاثنين لم يتحدثا أكثر عن معاناتهما، خشية أن يبدوا شديدي القلق والتذمر. عندما يصادف المزارعون المتجولون طويلي عمر أقوى على طريق الزراعة الروحية، فإن القدرة على الحفاظ على علاقة هادئة وسلمية ستكون بالفعل حظًا عظيمًا. لم يكن المزارعون المتجولون يجرؤون على الحلم بأكثر من ذلك

بعد السفر في عالم الزراعة الروحية خارج الجبال لسنوات كثيرة، كان هذان الرفيقان الشابان في الداو قد اعتادا بالفعل رؤية مزارعين متجولين مثلهم يموتون ميتات غامضة وبائسة. لقد صارا مخدّرين تجاه هذا، ولم يعودا يشعران بحزن مشترك

توتر كلاهما حين رفع المتجول الشاب رأسه أخيرًا مرة أخرى

قال تشن بينغ آن، "لقد دخلت وادي الأشباح الخبيثة هذه المرة من أجل التدريب، ولم تكن لدي أي خطط للبحث عن الكنوز. لذلك لا أحمل معي أي صناديق تخزين أو كنوز. غير أنني صادفت أمرًا غير متوقع عند قمة الغراب قبل قليل، وحوصرت وهوجمت على نحو غامض من مجموعة من الأشباح الخبيثة والأرواح الشريرة. رغم أن الوضع كان خطرًا، يمكن القول إنني حققت بعض المكاسب الصغيرة في النهاية

"أخبراني إن كان هذا يناسبكما. أنتما تحملان صناديق كبيرة مصادفة، لذلك يمكنكما اعتبار هذا كأنكما تساعدانني في نقل بضعة هياكل عظمية من تلك الهياكل الشبيهة باليشم. أقدّر أنها ستباع ببضع عملات حرارة صغرى مهما كان الأمر، لذلك يمكنكما بيعها أولًا عندما تعودان إلى السوق عند ممر العجز. يمكنكما بعد ذلك انتظاري شهرًا واحدًا، وإذا عدت، يمكنكما أخذ 20 بالمئة من الأرباح كتعويض. أما إذا لم أعد خلال شهر واحد، فلا حاجة لكما إلى الانتظار أكثر. يمكنكما الاحتفاظ بعملات طويلي العمر مهما كان ثمن بيع تلك الهياكل العظمية"

كانت تشوو جينغ مذهولة، وكانت على وشك أن تقول شيئًا ردًا عليه. غير أن زوجها أمسك بيدها بقوة، وقاطعها قبل أن تتكلم، وسأل، "أيها السيد الشاب، هل فكرت في احتمال أن نغادر من دون انتظارك بعد الحصول على الهياكل العظمية وبيعها بعملات رقاقات ثلج في السوق؟ ألا يقلق السيد الشاب من هذا؟"

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، "بما أنني تجرأت على اقتراح هذه الصفقة، فهل سأقلق من عدم قدرتي على العثور على مزارعين متجولين بعد ذلك؟"

سأل الرجل، "لماذا لا يغادر السيد الشاب وادي الأشباح الخبيثة معنا مباشرة؟ يمكننا العمل كحمّالين للسيد الشاب وكسب عمولة عمال، وسنكون سعداء ما دمنا لا نخسر. بهذه الطريقة، يمكن للسيد الشاب أيضًا بيع الهياكل العظمية بنفسه"

عبس تشن بينغ آن وأجاب، "قلت قبل قليل إنني جئت إلى وادي الأشباح الخبيثة من أجل التدريب، لا للبحث عن الكنوز وطلب الثروة. يمكننا إلغاء هذه الصفقة إذا كنت قلقًا من كونها فخًا"

ألقى الرجل نظرة على الغابة الكثيفة في البعيد، ثم ضحك بصوت صريح وقال، "إذن سأرافق السيد الشاب إلى قمة الغراب. المال يسقط من العلى، وسأطلب العقاب العظيم إن تركت فرصة رائعة كهذه تفلت. يمكن للسيد الشاب أن يطمئن تمامًا، ستبقى زوجتي وأنا بالتأكيد في السوق عند ممر العجز لمدة شهر واحد بانتظار عودة السيد الشاب!"

لم يسمح الرجل لزوجته برفض العرض، وطلب منها أن تخلع الصندوق الكبير عن ظهرها قبل أن يحمل واحدًا في كل يد ويتبع تشن بينغ آن إلى قمة الغراب

تجمد مذهولًا حين رأى الهياكل العظمية الخمسة عالية الجودة للغاية، ووضعها بعناية داخل الصندوقين الخشبيين الكبيرين

في الوقت نفسه، كان المتجول الشاب الذي يرتدي قبعة الخيزران يقرفص في مكان قريب لفحص بدلات الدروع والأسلحة الصدئة

في النهاية، حين كان رفيقا الداو يحمل كل منهما صندوقًا خشبيًا ثقيلًا على ظهره ويعودان إلى مدخل وادي الأشباح الخبيثة على طول الطريق الصغير، ظلا يشعران وكأنهما في حلم. كانا في حالة عدم تصديق تام

بقي الرجل صامتًا لوقت طويل قبل أن يرسم أخيرًا ابتسامة عريضة ويقول، "هذا يبدو غير واقعي تمامًا"

سألت زوجته تشوو جينغ بصوت خافت، "هل يوجد حقًا مثل هذا الحظ الجيد في العالم؟"

أدار الرجل رأسه ونظر إلى الخلف، لكن المتجول الشاب الذي يرتدي قبعة الخيزران لم يكن ظاهرًا في أي مكان. استدار مرة أخرى وواساها، "أفعال الشخصيات العظيمة مدهشة ولا يمكن توقعها. يمكننا فقط أن نتعامل مع هذا كأننا صادفنا سيافًا طويل العمر"

ربط الرجل تدريجيًا بعض النقاط معًا، وتابع بصوت منخفض، "فكري في الأمر. كم مزارعًا متجولًا يجرؤ على قول، إنها ستباع ببضع عملات حرارة صغرى مهما كان الأمر؟ هل نستطيع قول شيء كهذا؟ حتى لو جمعنا بعض الشجاعة وتظاهرنا بالثراء، هل يمكننا قول هذا بطبيعية مثل ذلك السيد الشاب؟

"أشك في أنه بالتأكيد تلميذ مباشر لقوة على مستوى طائفة، وبالتأكيد ليس مزارعًا متجولًا كما خمّنا في البداية. لهذا السبب يستطيع أن يتصرف بهذه الحرية وأن يتعامل بهذا الكرم. طبعًا لا يمكننا أن ننسى الطريقة التي هددنا بها أيضًا. من كلماته، هو بالتأكيد طويل عمر رسمي ذو خلفية مذهلة"

فكرت تشوو جينغ في هذا لحظة قبل أن تبتسم بلطف وتقول، "لماذا أشعر أن ذلك السيد الشاب كان يتعمد قول بعض تلك الأشياء من دون أن يعنيها حقًا؟"

تجهم زوجها وأجاب، "أي نوع من المزارعين سيذهب إلى هذا الحد لمجرد أن يكون شخصًا جيدًا؟ هذا غريب للغاية. ربما أثمرت صلاتنا الصادقة وتقديمنا البخور في معبد حاكم نهر النهر المتأرجح قبل المجيء إلى هنا؟"

أجابت تشوو جينغ بابتسامة، "ولماذا لا يكون الأمر كذلك؟"

وقف تشن بينغ آن على غصن عال وشاهد هيئتي الزوج والزوجة وهما تختفيان

كانت النظرة في عينيه لطيفة، ولم يسحب بصره لوقت طويل. وفي النهاية، اتكأ إلى جذع الشجرة، وأمسك بقرعة رعاية السيف وشرب جرعة من النبيذ، ثم ابتسم وقال، "يبدو أن مزاج سيد المدينة بو هادئ ومسترخ جدًا؟ إضافة إلى الإشراف على مدينة القفص الأبيض، يحتاج سيد المدينة بو أيضًا إلى تلقي الجزيات من المدن الثماني في الجنوب، بما في ذلك مدينة الجلد الدقيق. إذا لم تكن المعلومات في مجموعة كن مطمئنًا خاطئة، فهذه السنة تصادف نهاية دورة الستين عامًا التي يحتاج فيها سيد المدينة بو إلى جمع الجزيات. بعبارة أخرى، ينبغي أن يكون سيد المدينة بو مشغولًا جدًا الآن"

كان السياف الهيكل العظمي في الأردية الكونفوشيوسية اللازوردية واقفًا فوق شجرة قريبة، وأجاب بابتسامة خافتة، "ذوو الرحمة لن يستطيعوا البقاء طويلًا في وادي الأشباح الخبيثة"

سأل تشن بينغ آن، "فهمت الآن. سيد المدينة بو فضولي بشأن كيف أستطيع التحكم بحرية في السيف على ظهري رغم أنني بوضوح لست مزارع سيف. ربما يريد سيد المدينة بو أن يحدد مقدار الطاقة الروحية من نقاط الوخز التي أحتاج إلى استنزافها من أجل استخدام هذا السيف؟ وبهذه الطريقة، يستطيع سيد المدينة بو أن يقرر ما إذا كان يريد مهاجمتي أم لا؟"

أومأ سيد مدينة القفص الأبيض وأجاب، "صحيح. غير أنني محبط قليلًا من النتائج. لا يُستهلك إلا مقدار ضئيل على نحو مدهش من الطاقة الروحية، ومن مظهر الأمر، هذه بلا شك أداة شبه سماوية اعترفت بسيدها بالفعل"

سأل تشن بينغ آن بحيرة، "قاعدة زراعتي الروحية منخفضة جدًا، ومع ذلك أملك سيفًا ثمينًا كهذا، فهل سيد المدينة بو غير مغرٍ فعلًا بالتحرك؟"

سأل تشن بينغ آن هذا السؤال لأنه لم تكن هناك أي هالة قاتلة أو نية قتل تنبعث من سيد المدينة بو على ما يبدو

كانت الهالة القاتلة سهلة الإخفاء، لكن الأمر نفسه لا ينطبق على نية القتل

كان بو رانغ، روحًا بطوليًا من مرتبة الروح الناشئة وسيد مدينة القفص الأبيض، واحدًا من مزارعي التشي القلائل المشاهدين الذين خطوا في النهاية إلى ساحة المعركة خلال ذلك الصراع الفوضوي والمزلزل بين عدة أمم في الماضي. وفي النهاية، مات على يد مجموعة من الشيوخ الضيوف طويلي العمر الأرضيين من أمم مختلفة

لم يكن الأمر أن بو رانغ لم تتح له فرصة للفرار في ذلك الوقت، لكنه رفض بعناد التراجع لسبب مجهول. لم تقدم مجموعة كن مطمئنًا أي إجابات عن هذا السؤال أيضًا، بل إن مؤلف الكتاب استخدم حتى امتيازه لمصلحته الخاصة، وأضاف على وجه خاص بعض الملاحظات بعد أوصاف حياة بو رانغ وموته

لقد عهدت ذات مرة إلى زعيمة الطائفة تشو بأن تسأل بو رانغ شخصيًا بضعة أسئلة حين زارت مدينة القفص الأبيض. كان سيد المدينة بو ذات مرة مزارعًا متجولًا من مرتبة الروح الناشئة، يملك آمالًا كبيرة في بلوغ الداو العظيم، فلماذا أصر على طلب الموت في ساحة المعركة خارج الجبال؟ غير أن بو رانغ تجاهل هذا السؤال، تاركًا لغز الألف عام بلا حل. هذا مؤسف حقًا

كانت هذه بطبيعة الحال ملاحظات إيجابية

غير أنه لم يكن هناك نقص في الملاحظات السلبية عن بو رانغ في الكتاب أيضًا

على سبيل المثال، كان بو رانغ شديد التسلط ولا يقبل المنطق، ونحو نصف مزارعي السيف الذين ماتوا في وادي الأشباح الخبيثة ماتوا على يد بو رانغ. ومن بين ضحاياه، لم يكن هناك نقص في العباقرة الشباب من الطوائف والعشائر الخالدة من الدرجة الأولى. كان هؤلاء العباقرة الشباب مواهب سيفية من الطراز الأول في المنطقة الجنوبية من قارة القصب الكامل الشمالية، لذلك أرسلت قوة قوية على مستوى طائفة، يحرسها سيافون طويلو العمر، سيافًا طويل العمر من مرتبة اليشم غير المصقول جنوبًا إلى شاطئ الهياكل العظمية الضحل، فزار مدينة القفص الأبيض بسيفه

أصيب الطرفان بجروح خطيرة، وكاد السياف طويل العمر من مرتبة اليشم غير المصقول أن يسقط قاعدة زراعة واحدة. وعندما مزق سماء النطاق الغامض ليغادر، تعرض السياف طويل العمر أيضًا لهجوم مباغت خبيث من سيد المدينة بو وكاد يُقتل في مكانه. رغم أنه نجا، فقد دُمر الكنز الدفاعي الأسمى المتوارث عبر الأجيال في قاعة الأسلاف نتيجة لذلك. زاد هذا الطين بلة، وانتهى الأمر بالسياف طويل العمر من مرتبة اليشم غير المصقول إلى خسائر لا يمكن قياسها

في الحقيقة، كان هذا بالفعل نتيجة جيدة بمعنى أن بو رانغ لم يغتنم الفرصة لدفع تفوقه ومهاجمة ضيفه غير المدعو أكثر. وإلا، ربما كان وادي الأشباح الخبيثة قد حصل على روح ين لسياف طويل العمر من المراتب الخمس العليا، وهو إنجاز مذهل بلا سابقة في التاريخ

إضافة إلى هذا، تحدى بو رانغ بنشاط زعيمين مختلفين من طائفة الرداء الكتاني عدة مرات. في الحقيقة، يمكن إلى حد كبير إرجاع قاعدة زراعة تشو تشوان المتضررة، وعجزها عن التقدم إلى المراتب الخمس العليا بعد كل هذا الوقت، إلى بو رانغ من وادي الأشباح الخبيثة. كان هو الجاني الأكبر في تأخير زراعتها الروحية

بالطبع، بعد خوض تلك المعارك بين الحياة والموت، فقد بو رانغ أيضًا تمامًا فرصة التقدم إلى مرتبة اليشم غير المصقول. لقد تكبد خسائر أكبر حتى

في هذه اللحظة، ألقى بو رانغ نظرة على السيف على ظهر تشن بينغ آن وسأل، "ممارس سيف؟"

أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه

سأل بو رانغ، "إذن لماذا سألت سؤالًا كهذا؟ هل يُسمح للأحياء فقط بأن يصبحوا سيافين؟ أليس للأموات فرصة؟"

كان تشن بينغ آن مرتبكًا قليلًا في البداية، لكنه أدرك الأمر بسرعة وضم قبضتيه باحترام

ضم بو رانغ فمه، ويمكن اعتبار هذا منه صرفًا للأمر بابتسامة. ثم اختفى بلا أثر

واصل تشن بينغ آن السفر شمالًا على طول ما يسمى بالطريق الرسمي بعد مغادرة قمة الغراب، لكنه كان بالتأكيد يسلك الطرق الصغيرة المتفرعة من الطريق ليلقي نظرة كلما صادفها، مستمرًا حتى يصل إلى طريق مسدود. ربما كان يصادف جداول عميقة مخفية بين القمم العالية والمتموجة، أو ربما يصادف جروفًا عالية ووجوه جبال شديدة الانحدار

كما توقع تشن بينغ آن، كان وادي الأشباح الخبيثة مليئًا بالغموض. حين وقف بجوار الجدول الجبلي قبل قليل، اكتشف أفرادًا من عرق الماء راقدين في قاع الجدول ويرعون أرواحهم. حتى عندما قرفص تشن بينغ آن واغترف بعض الماء ليغسل وجهه، ظل الشياطين المختبئون تحت الماء قادرين على كبح أنفسهم والامتناع عن مهاجمته. وبما أنهم كانوا حذرين هكذا، قرر تشن بينغ آن أيضًا ألا يستهدفهم

مـركـز الـروايـات هو المالك الحصري لهذه الترجمة، شكراً لكونك قارئاً وفياً لموقعنا.

أما بالنسبة إلى الجرفين الحادين المتقابلين، فقد كان هناك جسر معلق يربط بينهما، غير أن الألواح الخشبية للجسر كانت قد تحللت تمامًا، ولم تبق إلا السلاسل الحديدية الوحيدة تتمايل قليلًا في الريح

لن يكون عبور هذا الجسر المكسور صعبًا على مزارعي التشي أو الفنانين القتاليين النقيين، لكن تشن بينغ آن رأى أفعى بايثون ضخمة سوداء قاتمة ملتفة حول منتصف الجسر، وكان جسدها بسماكة عمود ممر. هسهست أفعى البايثون بخفوت، وعلى مسافة غير بعيدة عنها كانت هناك شبكة عنكبوت عريضة للغاية مخصصة لصيد الطيور في الجبال. كان رأس روح العنكبوت بحجم قبضة فقط، ومع ذلك كان روح العنكبوت قد نجح بالفعل في إظهار هيئة امرأة بشرية

إذا سافر كهنة الداو أو الرهبان البوذيون إلى هنا وشهدوا هذا المشهد، فربما كانوا سيتقدمون لقتل الشياطين وإبادة الأشرار، معتبرين هذا فعلًا لتراكم الفضيلة الخفية

أما في نظر تشن بينغ آن، فحتى لو أراد الشياطين والأشرار هنا افتراس البشر وارتكاب خطايا جسيمة، كان عليهم أولًا أن يصادفوا بعض البشر فعلًا

متبعًا طريقًا فرعيًا صغيرًا مرة أخرى، توغل تشن بينغ آن في غابات الجبال العميقة، وصادف على نحو مفاجئ بناء متهالكًا عند سفح جبل عال، بدا كأنه محطة استراحة صغيرة ومعبد. لم يُسجل هذا البناء في مجموعة كن مطمئنًا، وخطط تشن بينغ آن للراحة هنا لحظة قبل متابعة صعود الجبل

رغم أن المعبد الصغير لم يكن له اسم ولا شهرة، فإن مجموعة كن مطمئنًا عرّفت هذا الجبل العالي باسم جبل مرآة الكنز. كان هناك جدول جبلي عند خاصرة جبل مرآة الكنز، وكانت هناك أسطورة تتعلق بأصل هذا الجدول واسم الجبل

قيل إن طويل العمر كان يسافر حول العالم في الماضي القديم، لكنه أسقط بالخطأ مرآة كنز ثمينة للغاية حين صادف حراس الرعد، وسيدات البرق، وحكامًا آخرين يستدعون السحب والمطر في هذه المنطقة. وفي النهاية، تحولت مرآة الكنز المفقودة إلى الجدول الجبلي

في مجموعة كن مطمئنًا، تكهن مزارعو طائفة الرداء الكتاني بأن مرآة الكنز البدائية ربما كانت كنزًا لطويلي العمر في ظاهرها، لكنها في الحقيقة كنز غامض يحتوي على فرص قدرية مذهلة

أثار هذا اهتمام تشن بينغ آن، لذلك أراد استكشاف هذه المنطقة وإلقاء نظرة. على أي حال، لم يكن هناك مفهوم للالتفاف أو ما شابه بما أنه كان ببساطة في وادي الأشباح الخبيثة للتدريب. كان تشن بينغ آن يشعر دائمًا في الماضي بنوع من الاستسلام تجاه الفرص القدرية، واثقًا من أنه لن ينال أي حظ جيد

غير أن الأمور تغيرت كثيرًا الآن، لكنه ظل غير قادر على التورط في فرص قدرية تتعلق بأشياء مثل اللوحات الجدارية الثماني للمسؤولات السماويات الإناث في مدينة الجداريات. أما بالنسبة إلى الفرص القدرية المتبقية، سواء كانت كنوزًا بلا مالك في مساكن طويلي العمر داخل النطاقات الغامضة أو كنوزًا طبيعية وُلدت من العلى والأرض، فقد أراد تشن بينغ آن أن يجرب حظه معها كلها

أشعل تشن بينغ آن نار مخيم صغيرة في المعبد المتهالك، وتراقصت النيران بلون أخضر داكن خافت مثل نيران الأشباح في القبور

بينما كان يأكل المؤن الجافة، لاحظ رجلًا عجوزًا قصيرًا يمسك عصا مشي خشبية قادمًا من الطريق الصغير في الخارج، وكانت قرعة معلقة من عصا مشيه. غير أن تشن بينغ آن لم يعر العجوز أي اهتمام، وواصل أكل طعامه

وقف الرجل العجوز القصير عند مدخل المعبد الصغير وسأل بابتسامة، "أيها السيد الشاب، هل تخطط للتوجه إلى الجدول الجبلي العميق في جبل مرآة الكنز؟"

أجاب تشن بينغ آن بإيماءة، "هذا صحيح"

تنهد الرجل العجوز القصير بعاطفة وقال، "أيها السيد الشاب، هذا العجوز لا يحاول إخافتك عمدًا، لكن تلك المنطقة حقًا مليئة بمخاطر شديدة. رغم أنه يسمى جدولًا، فإنه في الحقيقة عميق وواسع كبحيرة كبيرة، وماؤه صاف إلى درجة أن المرء يستطيع رؤية القاع. ربما يصدق ذلك القول، الماء إذا اشتد صفاؤه لا تعيش فيه الأسماك

"لا توجد سمكة واحدة في الجدول، ولا تجرؤ الطيور في السماء ولا الوحوش على اليابسة على زيارة هذا الجدول للشرب. في الحقيقة، كثيرًا ما تفقد الطيور حياتها بعد الغوص في الجدول. ومع مرور الوقت، صار هذا الجدول يُعرف تدريجيًا باسم جدول تقييد الروح. هناك أكوام من العظام في قاع الجدول، وإلى جانب هياكل الطيور والوحوش، توجد أيضًا هياكل كثيرة تخص أولئك المزارعين الذين شككوا في أخطار الجدول. ضاعت زراعة هؤلاء الناس الروحية، وتحولت إلى حظ مائي لهذا الجدول"

ابتسم تشن بينغ آن وسأل، "إذن هل لي أن أسأل، أيها السيد العجوز، هل تريدني أن أزور الجدول، أم تريدني أن أستدير وأغادر؟"

"لماذا تسأل هذا، أيها السيد الشاب؟"

بدا الرجل العجوز القصير مرتبكًا قليلًا وهو يتابع، "أنا بطبيعة الحال آمل ألا يخاطر السيد الشاب بهذا الخطر العظيم من أجل الاستمتاع ببعض المناظر. بما أن السيد الشاب مزارع، فأي نوع من المناظر البديعة في السماء وعلى الأرض لم تره من قبل؟ هل هناك حاجة إلى المخاطرة بهذا القدر لرؤية مجرد جدول جبلي؟

"مر 1000 عام، ومع ذلك ما زال مزارعو طائفة الرداء الكتاني غير قادرين على حل هذا اللغز. ليس هذا فحسب، بل كم من طويلي العمر الأرضيين دخلوا هذا الجبل بالفعل؟ ومع ذلك، لم يتمكن واحد منهم من الحصول على الفرصة القدرية. من الواضح أن السيد الشاب من عشيرة كبيرة وقوية، لذلك لا حاجة إلى أن تخاطر بحياتك. هذا كل ما سأقوله، حتى لا يسيء السيد الشاب فهم نواياي"

ألقى تشن بينغ آن نظرة على عصا المشي الخشبية للرجل العجوز القصير، وكانت فيها بضعة براعم خضراء، وسأل، "أيها السيد العجوز، ربما أنت سيد الجبل في هذه المنطقة؟"

أمسك الرجل العجوز القصير عصا المشي بيد، وربت على لحيته بيده الأخرى، وابتسم ابتسامة خافتة وأجاب، "لا يوجد لقب سيد الجبل في جبال وادي الأشباح الخبيثة، لكن يوجد بالفعل منصب كهذا. بفضل بعض الحظ الأحمق، تمكنت من تولي مثل هذا المنصب. غير أنني، مقارنة بتلك الأرواح البطولية التي تستمتع بتقديمات البخور والحظ في المدن والبلدات الكبيرة، متألقة بسطوع الشمس والقمر، لست سوى نقطة ضوء صغيرة"

سأل تشن بينغ آن، "هل لي أن أسأل، أيها السيد العجوز، ما هويتك الحقيقية؟"

غضب الرجل العجوز القصير ووبخه، "يا لقلة احترامك، أيها الطفل الصغير. حتى في الإمبراطوريات والبلدات الفانية، لا يذكر الرهبان البوذيون أسماءهم ولا يتحدث كهنة الداو عن أعمارهم. بصفتك مزارعًا، كيف يمكنك أن تسأل حكام الجبال والأنهار عن حياتهم قبل الموت؟! من مظهر الأمر، أنت بالتأكيد لست طويل عمر رسميًا. ما الأمر؟ أنت مزارع متجول تافه غير قادر على البقاء في العالم الخارجي، فجئت إلى وادي الأشباح الخبيثة يائسًا، وها أنت تستبدل حياتك بالفرصة القدرية في جبل مرآة الكنز الخاص بي؟ سينتهي كل شيء إن مت، لكنك ستحصل على ثروة هائلة إن نجوت؟"

هز الرجل العجوز القصير رأسه واستدار ليغادر، متحسرًا، "من مظهر الأمر، جثة أخرى على وشك الظهور في قاع الجدول"

كانت القرعة على عصا مشيه خضراء يانعة، كأنها قُطفت لتوها من العروق

مد تشن بينغ آن يديه فوق نار المخيم ليدفئهما، وهو يبتسم

أشار الرجل الثعلب العجوز القصير إلى نفسه بأنه سيد جبل مرآة الكنز، لكن تقنيات وهمه وقدرته على خداع الآخرين كانتا حقًا مليئتين بالثغرات. بالكاد تستحقان الذكر

لا بد أنه بذل بعض الجهد في العثور على عصا المشي الخشبية الجافة التي تنبت حياة جديدة، والقرعة الخضراء اليانعة التي تفوح منها رائحة برية جبلية منعشة

غير أن الرجل الثعلب العجوز القصير لم يخف رائحته الثعلبية جيدًا، وكانت قاعدة حديدية في العالم المهيب أن أرواح الثعالب لا يمكن أن تصبح حكام جبال

خمّن تشن بينغ آن أن منصب هذا الثعلب العجوز الحقيقي كان على الأرجح حارس نهر الجدول الجبلي. كان يأمل أن يقفز تشن بينغ آن بالخطأ إلى الجدول ويقتل نفسه، لكنه كان يخشى أيضًا أن يحصل تشن بينغ آن على الفرصة القدرية المتعلقة بمرآة الكنز، فيفقد أساس داوه العظيم. وبسبب هذه الأسباب جاء بنفسه إلى هنا لتأكيد الوضع. طبعًا، كان من الممكن أيضًا أن يكون هذا الثعلب العجوز تابعًا أو خادمًا لأحد سادة الماء في جبل مرآة الكنز

غير أن السجلات عن حكام الجبال وسادة الماء في مجموعة كن مطمئنًا كانت قليلة، واكتفى الكتاب بذكر أن هناك عددًا صغيرًا جدًا من الحكام في وادي الأشباح الخبيثة. بوجه عام، لا يمكن اعتبار إلا سادة المدن من الأرواح البطولية أنصاف حكام، بينما كانت كيانات الين المتبقية التي تدعي لنفسها أنها الحكام الرسميون للجبال والأنهار بعيدة جدًا عن الاستحقاق والأصالة

بدأ تشن بينغ آن يشرب بعض النبيذ

ظهر الثعلب العجوز خارج المعبد المتهالك مرة أخرى، وقال بتعبير محرج قليلًا، "أظن أن السيد الشاب قد رأى بالفعل من خلال تنكر هذا العجوز، وتقنيات وهمي تافهة ومضحكة حقًا. نعم، أنا ثعلب عجوز من الجبل الغربي، ولم يكن لجبل مرآة الكنز قط أي سادة جبال أو حراس أنهار

"لقد عشت وزرعت روحيًا في جبل مرآة الكنز منذ كنت صغيرًا، واعتمدت بالفعل على الطاقة الروحية لذلك الجدول الجبلي. غير أن لي ابنة أقسمت ذات مرة عندما بلغت الداو واتخذت هيئة بشرية، قائلة إنها مستعدة للزواج من الشخص الذي يتمكن من السباحة عبر الجدول الجبلي واستعادة دبوس الشعر الذهبي الذي أسقطته داخله بالخطأ عندما كانت صغيرة، سواء كان هذا الشخص مزارعًا أو شبحًا أو روحًا"

تنهد الثعلب العجوز بعاطفة وتابع، "انتظرت بالفعل عدة مئات من السنين، وقد تلقت ابنتي الجميلة إلى حد يخطف الأنفاس والمثيرة للشفقة عروض زواج لا تُحصى من جنرالات الأشباح القريبين. غير أن ابنتي رفضتهم جميعًا، مما تسبب في بعض الاستياء بين جنرالات الأشباح. إذا استمر هذا، فلن أتمكن من البقاء في جبل مرآة الكنز في المستقبل

"لكن الآن بما أنني صادفت سيدًا شابًا يبدو لائقًا هكذا، كنت أفكر أن هذا الهم الكبير لدي يمكن أن يزول إذا تمكن السيد الشاب من استعادة دبوس الشعر الذهبي من الجدول الجبلي. أما ما إذا كان السيد الشاب يريد أخذ ابنتي معه بعد استعادة دبوس الشعر الذهبي وعند مغادرة وادي الأشباح الخبيثة، فهذا متروك لك تمامًا. إذا كنت مستعدًا لأخذ ابنتي معك، فلن أقلق حتى بشأن ما إذا كنت ستعاملها كسيدة أو تعاملها كخادمة. قبيلة الثعالب من الجبل الغربي لم تكترث قط بآداب البشر"

لوّح تشن بينغ آن بيديه وأجاب، "لا يهمني ما الذي تدبره، لكن ابتعد عني فحسب، حسنًا؟ كم مرة ستزيد الأمر فوق حاجته؟ هل تريدني أن أعدّ لك؟"

سأل الثعلب العجوز بصوت غير واثق، "هل بالغت حين تحدثت عن دبوس الشعر الذهبي؟"

أومأ تشن بينغ آن وأجاب، "ما رأيك؟"

ضرب الثعلب العجوز صدره وداس بقدمه، ثم استدار وغادر وهو غاضب. غير أنه توقف فجأة ونظر إلى تشن بينغ آن، سائلًا باستياء، "لماذا أنتم الناس من العالم الخارجي ماكرون جدًا ويصعب خداعكم؟! أيمكن أن العالم خارج وادي الأشباح الخبيثة ليس سوى وكر للمحتالين والنصابين؟"

لم يستطع تشن بينغ آن إلا أن يضحك في صمت

ألقى الثعلب العجوز نظرة على المؤن الجافة في يد تشن بينغ آن وبدأ يسب، نافخًا بغضب، "وأنت أيضًا فقير معدم! لا تملك مالًا، ولا تملك مظهرًا حسنًا أيضًا. كيف يمكن لابنتي أن تنجذب إلى شخص مثلك؟ أسرع وارحل، أيها الوغد الوقح. لقد تجرأت فعلًا على زيارة جبل مرآة الكنز للبحث عن الكنوز…؟"

رفع تشن بينغ آن الكمية الصغيرة المتبقية من المؤن الجافة في يده وأجاب بابتسامة خافتة، "سأتعامل معك بعد أن أنتهي من الأكل"

فر الثعلب العجوز من الجبل الغربي مسرعًا إلى البعيد

استراح تشن بينغ آن وقتًا قصيرًا بعد أن أنهى طعامه، وبعد ذلك أخمد نار المخيم وتنهد وهو يلتقط قطعة حطب لم تحترق تمامًا. غادر المعبد الصغير المتهالك، لكنه رأى شابة ترتدي الأحمر والأخضر تمشي ببطء من مسافة بعيدة. لم تكن هزيلة فحسب، بل الأهم أن تشن بينغ آن تعرّف على الفور إلى "أنها" الثعلب العجوز من الجبل الغربي، الذي أخفى عصا مشيه الخشبية وقرعته الخضراء اليانعة في مكان مجهول

لم يتراجع تشن بينغ آن أكثر، ورمى قطعة الحطب في يده، فأصابت جبهة الثعلب العجوز الذي كانت تقنيات وهمه ومهارات تنكره أدنى بكثير من تشو ليان. طار الثعلب العجوز في الهواء مثل طائرة ورقية مقطوعة، وارتطم بالأرض وتشنج مرتين قبل أن يفقد وعيه. لن يستعيد وعيه قريبًا

بدأ تشن بينغ آن صعود الجبل ببطء بعد أن حصل أخيرًا على بعض السلام والهدوء، لكنه لم يستطع إلا أن يتعثر حين وصل قرب الجدول الجبلي

مرة أخرى؟ ألا يستطيع هذا الثعلب العجوز أن يكف عن مطاردتي كالشبح؟

لم يقل تشن بينغ آن كلمة أخرى، وأمسك حجرًا ووازنه في يده قبل أن يرميه نحو الثعلب العجوز مرة أخرى، هذه المرة بقوة أكبر قليلًا. من الواضح أنه كان رحيمًا أكثر من اللازم عند المعبد المتهالك قبل قليل

كانت شابة جالسة فوق جرف حجري أبيض كالثلج بجوار الجدول الجبلي، وظهرها يواجه تشن بينغ آن. كان هناك زوج من الأحذية المطرزة موضوعًا بانتظام إلى جانبها، وكانت تمسك مظلة صغيرة خضراء زمردية مائلة بين يديها وتديرها بلطف

لو لم يكن تشن بينغ آن قد مر بالأشياء المثيرة للاشمئزاز قبل قليل، لما هاجم بالتأكيد فور رؤيته الشابة

مزق الحجر المظلة الصغيرة مباشرة وارتطم برأس الشابة بصوت طقطقة، فتسبّب في انهيارها مباشرة على الأرض

ظل تشن بينغ آن ممسكًا بقوته، ولم يستهدف مؤخرة رأس الشابة مباشرة، وإلا لسقطت مباشرة في الجدول الجبلي الغريب. بدلًا من ذلك، انهارت الشابة جانبًا قبل أن تفقد وعيها، ولم تواجه خطر التدحرج إلى الجدول

لم يعط تشن بينغ آن أي اهتمام إضافي للثعلب العجوز من الجبل الغربي

أخذ نفسًا عميقًا وسار بحذر إلى ضفة الجدول، جامعًا تركيزه وهو يراقب الوضع. كما توقع، كان الجدول الجبلي عميقًا للغاية، ومع ذلك كان صافيًا إلى درجة أنه يستطيع رؤية القاع

لم تكن إلا أكوام العظام البيضاء في قاع الجدول تومض ببضع نقاط ضوء خافتة، وكان مصدر هذا الضوء على الأرجح أدوات الروح والكنوز الأخرى للمزارعين المتوفين. بعد أن نحتتها التيارات لمئات بل آلاف السنين، التهمت الطاقة الروحية لهذه الكنوز حتى لم يبق إلا هذه النقاط الخافتة من الضوء. خمّن تشن بينغ آن أنه حتى لو كانت بعض هذه الكنوز أدوات لطويلي العمر من قبل، فقد لا تكون في حالتها الحالية بقيمة أدوات الروح حتى

شعر تشن بينغ آن ببعض الأمل، وأراد تتبع نقاط الضوء هذه ليرى ما إذا كان يستطيع العثور على كنز أو كنزين من كنوز طويلي العمر التابعة لعنصر الماء. بعد غرقها إلى قاع هذا الجدول الجبلي، ربما كانت جودة مثل هذه الكنوز قد ارتفعت حتى

غير أن تشن بينغ آن بقي يقظًا وحذرًا من جدول تقييد الروح طوال الوقت، خاصة أن هناك كائنات غريبة تحب القفز إلى الجدول للانتحار في هذا المكان

استدار تشن بينغ آن فجأة، فقط ليرى رجلًا عجوزًا قصيرًا يمسك عصا مشي مع قرعة معلقة يركض خارجًا من غابة الجبل. اندفع إلى ضفة الجدول، مولولًا حول مدى بؤس ابنته. والآن، قُتلت قبل أن تتاح لها حتى فرصة الزواج

شعر تشن بينغ آن بصداع خفيف

رفع نظره إلى الكهف الحجري الأبيض كالثلج على الجانب المقابل من الجدول، وكان مليئًا بالنتوءات والحفر، وفي داخله كان يجلس رجل في ثياب رثة. تمدد الرجل بكسل قبل أن يقف ويتبختر نحو الجدول، حيث جلس وغمس قدميه في الماء. ضحك بصوت عال وقال، "السحب البيضاء فوق رأسي قبعتي، والجبال الخضراء حولي ثيابي، والماء الصافي تحت قدمي حذائي. إن لم أكن طويل العمر، فمن يكون طويل العمر؟"

رفع الثعلب العجوز من الجبل الغربي صوته فجأة أكثر، ووبخ بغضب، "أيها الوغد، أنت فقير إلى حد أن ساقك الثالثة كادت تبرز من ثقوب سروالك، ومع ذلك ما زلت تجلس هنا وتحاول التصرف كذكي وعالم؟ ألست تصرخ دائمًا عن رغبتك في أن تصبح صهري؟ حسنًا، لقد قُتلت ابنتي على يد شخص شرير الآن، فماذا تفعل بحق الدنيا؟ هل تود أن تشرح؟"

انحنى الرجل إلى الأمام ووضع يديه في الجدول، وألقى نظرة على تشن بينغ آن قبل أن يستدير لينظر إلى الثعلب العجوز من الجبل الغربي، مبتسمًا وهو يجيب، "اطمئن، ابنتك فاقدة الوعي فقط، وليست ميتة. كان هجوم هذا الشخص خفيفًا ولطيفًا أكثر من اللازم، إلى درجة أنني شعرت بالحرج من التقدم ولعب دور البطل. وإلا، لكان ثعلب عجوز وضيع مثلك قد تمكن حقًا من الحصول على صهر مثالي. ربما كان بو رانغ سيدعوك صديقًا، وربما كانت مدينة جدار الهياكل العظمية ستدعوك أيضًا ضيفًا مكرمًا"

استيقظت الشابة، ابنة الثعلب العجوز، ببطء في حجره، وهي تعقد حاجبيها بشرود عندما استعادت وعيها

تأثر الثعلب العجوز إلى درجة أنه كاد يذرف الدموع، وقال بصوت مرتجف، "كدت تخيفينني حتى الموت، يا ابنتي. لو فقدت حياتك، أفلن يعني ذلك عدم وجود هدية خطبة من صهري المستقبلي؟"

ظهرت ابتسامة خافتة على وجه الشابة. كانت معتادة بالفعل على مكائد والدها وحركاته، وعلى أي حال، كانت أرواح الجبال وكيانات الين تلتزم بآداب مختلفة عن آداب البشر في العالم الفاني

نظر تشن بينغ آن نحو الثعلب العجوز وابنته واعتذر، "أنا آسف لما حدث قبل قليل، أيتها الآنسة الشابة"

أدارت الشابة رأسها، وكأنها محرجة وخجولة أكثر من أن تنظر إلى غريب. ليس هذا فحسب، بل غطت وجهها بيد، واستخدمت يدها الأخرى لالتقاط المظلة الصغيرة التي صار فيها ثقب جديد. عندها فقط تنفست الصعداء

دفع الثعلب العجوز المظلة الخضراء المزعجة جانبًا ومد عنقه، محدقًا بعناية في الوغد الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران، وصاح بهستيريا، "هل مجرد قول أنا آسف يكفي؟ ابنتي جميلة إلى حد يخطف الأنفاس، لذلك حتى خسارة شعرة واحدة ستكون خسارة ضخمة. ومع ذلك ضربتها على رأسها بهذه القوة! عليك دفع التعويض! على الأقل خمس… لا، يجب أن تكون على الأقل عشر عملات رقاقات ثلج!"

رمى تشن بينغ آن عشر عملات رقاقات ثلج بخفة، لكن نظره ظل مثبتًا على الرجل الرث الثياب طوال الوقت

أمسك الثعلب العجوز من الجبل الغربي عملات رقاقات الثلج، وكأن الكلمات التي كانت تتشكل في فمه دُفعت إلى حلقه. نظر إلى الأسفل إلى عملات طويلي العمر في يديه، وكانت في عينيه نظرة معقدة

كان الرجل على الجانب المقابل من الجدول ما يزال يضرب الماء عشوائيًا ليغسل وجهه، ثم رفع رأسه وسأل ضاحكًا، "لماذا تنظر إليّ؟ ليست لدي أي أفكار عن قتلك"

ابتسم تشن بينغ آن وأجاب، "يسرني سماع ذلك"

أشار الرجل إلى الشابة التي تمسك المظلة الصغيرة الخضراء الزمردية، وقال لتشن بينغ آن، "غير أن الأمور قد تتغير إذا حاولت انتزاعها مني"

هز تشن بينغ آن رأسه ولم يكلف نفسه عناء قول أي شيء

لكن في هذه اللحظة بالضبط، تدفق صوت الشابة الهادئ للغاية برفق من خلف المظلة الصغيرة، قائلة، "أيها السيد الشاب، هل لي أن أسأل عن اسمك؟ لماذا أسقطتني فاقدة الوعي بحجر؟ هل رأيت دبوس شعر ذهبي في قاع الجدول قبل قليل؟"

أعلن الثعلب العجوز من الجبل الغربي فجأة بصوت عال، "أيها الفقيران، أيكما أغنى هو من سيصبح صهري!"

لم يعر تشن بينغ آن أي اهتمام لكلمات الثعلب العجوز

جلس الرجل في الثياب الرثة وظهره محني، وخده على إحدى يديه بينما انتقلت عيناه بتردد بين المظلة الخضراء الصغيرة وقبعة الخيزران


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.