الفصل 491 - الفصل 491: إطلاق اللكمات وضربات السيف
السيف المسلول - الفصل 491 - الفصل 491: إطلاق اللكمات وضربات السيف
الفصل 491: إطلاق اللكمات وضربات السيف
"لقد ألحقت الضرر بأساس الزراعة الروحية لأختي، لذا عليك أن تدفع ثمن أفعالك،" قالت العجوز الحدباء بابتسامة باردة. "ما أهمية كونك مزارع سيف طويل العمر أرضيًا يحمل سلاحًا عظيمًا؟ لن يكون هناك مهرب لك رغم ذلك"
لم يقدّم تشن بينغ آن أي رد على هذا
حين رأت العجوز الحدباء أن عربة سيد المدينة على وشك الوصول، بدأت تتلو تعويذة وتستخدم تقنية لطويلي العمر. وبدأت الأشجار الذابلة تتحرك كأنها نمت لها أرجل، فشقّت الأرض وفتحتها، وسرعان ما صنعت مساحة واسعة خالية من العوائق. وبينما كانت العربة تهبط ببطء، هبطت على الأرض أولًا شبحان أنثيان بثياب خضراء، كانتا تحملان هراوات مراسم عاجية وتتوليان فتح الطريق، ثم ألقتا هراوتيهما، فتدفّق نبع من ضوء أبيض فوق الأرض
تحوّلت تربة الغابة الكثيفة على الفور إلى ساحة من اليشم الأبيض، مستوية على نحو مدهش ولا تشوبها شائبة واحدة. لم يرغب تشن بينغ آن في أن يلامس الضوء الأبيض المتدفق وهو يندفع قرب قدميه، فقفز بخفة واستدعى غصنًا جافًا من مكان قريب، ثم غرس الغصن الذي يبلغ طوله نحو متر في الأرض ووقف على طرفه
حين قاتل سابقًا إلى جانب ماو شياودونغ في عاصمة أمة سوي العظمى، شرح ماو شياودونغ لتشن بينغ آن على وجه خاص قوة مزارعي التشكيلات بعد ذلك
تبادلت الشبحان الأنثيان بالثياب الخضراء ابتسامة. لم تتوقعا أن الدخيل القوي الذي جعل السيدة باي تعاني كان في الحقيقة جبانًا إلى هذا الحد
"يا لها من شجاعة مبهرة، أيها السيد الشاب،" سخرت العجوز الحدباء
"ويا لها من مهارة ملاحظة مبهرة، أيتها الجدة العجوز،" رد تشن بينغ آن
غطّت الشبحان الأنثيان الجميلتان بالثياب الخضراء فميهما وضحكتا تسلية
كان البشر الأحياء بطبيعتهم منظرًا نادرًا في وادي الأشباح الخبيثة الزاخر بالأشباح وكيانات الين، أما الرجال الأحياء المثيرون للاهتمام فكانوا أندر بكثير
هبطت العربة الضخمة التي بدت أشبه ببناء صغير لفتاة ببطء إلى الأرض، وسحبت شبحان أنثيان ترتديان ثيابًا احتفالية فاخرة ستائر العربة على الفور بحركة ناعمة ولطيفة. ثم انحنت إحداهما وقالت بصوت رقيق، "لقد وصلنا، يا سيد المدينة"
رفع تشن بينغ آن نظره، فرأى فتاة صغيرة ترتدي غطاء رأس على هيئة عنقاء وغطاء وجه أحمر تجلس داخل العربة. كان تبرّجها كثيفًا قليلًا، وفي عينيها نظرة شاردة. بدت كأنها دمية بلا روح. امتدت حواف فستانها إلى الخارج مثل ورقة لوتس كبيرة على نحو غريب، وغطّت تقريبًا كامل داخل العربة. غير أن هذا جعل الفتاة الصغيرة تبدو ضئيلة بشكل مضحك بالمقارنة
كان سيد مدينة الجلد الدقيق يُدعى فان يونلو، وبعد موتها احتلت هذه المدينة وجنّدت الأشباح الإناث على وجه خاص لتولي مختلف المناصب الرسمية. كانت تكره الرجال، ومنحت نفسها لقب المسؤولة العليا لأحمر الخدود
كانت قصيرة وضئيلة بطبيعتها، ومع ذلك قيل إن جسدها كان متناسقًا جدًا. في الحقيقة، كانت خفيفة كالريشة، وذكرت كتب التاريخ ذات مرة أنها رقصت على كف شخص ما. علاوة على ذلك، كانت بارعة في الشعر والغناء، وخضع لها رجال لا يُحصون. قبل موتها، كانت أميرة دلّلها الإمبراطور إلى درجة استثنائية
بدت الشبح الأنثى الأخرى التي ترتدي فستانًا احتفاليًا فاخرًا عاجزة قليلًا، ولم يكن لديها خيار إلا أن تكرر مرة أخرى، "استيقظي، يا سيد المدينة، لقد وصلنا إلى وجهتنا"
ارتجفت الفتاة الصغيرة وهزّت رأسها، وما زالت تبدو شاردة قليلًا بينما عاد الصفاء تدريجيًا إلى عينيها. غطّت فمها وتثاءبت، وكشف القفاز الحريري اللامع في يدها عن جزء صغير من معصمها الجميل الشبيه باليشم
حدّقت فان يونلو إلى الأسفل في الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران ويقف على الغصن الجاف، وسألت، "هل أنت ذلك الشخص غير الودود الذي جعل مسؤولتي العزيزة باي تُصاب بجروح خطيرة وتُجبر على السبات في بركة غسل الروح؟ هل تعلم أنها تلقت أمري كي تناقش معك صفقة مربحة؟ معاملة نوايا الآخرين الطيبة كأنها سوء نية فعل يقود إلى عواقب سيئة"
حين رأت أن الشاب لا يبدي أي إشارة إلى رغبته في الرد، لم تغضب فان يونلو، بل تابعت، "آه، صحيح، أين رداء الداو برقاقات الثلج؟ أين أخفيته؟ إنه ليس رمز حب من مسؤولتي العزيزة باي إليك، فلماذا تخفيه عن الجميع؟ عليك أن تخرجه وتعيده. هذا أحد أغراضها المفضلة، شيء كانت تعتز به بقدر حياتها. سينكسر قلبها إن فقدت رداء الداو هذا
"لقد بحثت مدينة الجلد الدقيق عنك بنية طيبة، لكنك تصرفت بخسة ورددت علينا بسوء نية. دعنا نضع هذه المسألة جانبًا أولًا، فمن الصحيح بالفعل أن الناس في وادي الأشباح الخبيثة يحتاجون إلى التحدث بقبضاتهم. لقد حصلت على رداء الداو برقاقات الثلج بقدراتك، لذا لا تتردد في تسمية سعرك الآن. سنشتريه منك"
ابتسم تشن بينغ آن وسأل، "كم يساوي رداء الداو هذا في نظر سيد المدينة فان؟"
أجابت فان يونلو بصوت جاد، "ينبغي أن يساوي ثلاث إلى خمس عملات مطر الحبوب على الأقل. كما أنه أحد أغراض المسؤولة باي المفضلة، وبما أنني أنا من سأشتريه لها، فسيتضاعف السعر بالتأكيد. بعد أخذ القيمة الوسطى، سأقول إنه يساوي ثماني عملات مطر الحبوب"
"هل سيد المدينة فان ستسألني الآن كم عملة من عملات طويلي العمر تساوي حياتي التافهة؟ وبعد طرح عملات مطر الحبوب الثماني وإعادة رداء الداو إلى مدينة الجلد الدقيق، ما زال عليّ أن أقدّم مبلغًا كبيرًا من عملات طويلي العمر كنوع من الاعتذار؟"
أضاءت عينا فان يونلو، وامتلأ وجهها الطفولي بالفضول وهي تميل إلى الأمام وتقول، "كيف أنت حاد الذهن هكذا؟ لست طفيليًا في معدتي، أليس كذلك؟ كيف تستطيع قراءة أفكاري بهذه الدقة؟"
هزّت كميها الكبيرين وتابعت، "حسنًا جدًا. سأمنحك بطبيعة الحال ثروة هائلة بعد أن تعتذر وتقدّم لنا التعويض. اطمئن، أضمن لك أنك ستجني ثروة"
سأل تشن بينغ آن، "ما موضوع هذه الصفقة؟"
مدّت فان يونلو يديها وأجابت بابتسامة خافتة، "سلّم رداء الداو برقاقات الثلج وعملات مطر الحبوب، وبعد ذلك يمكننا الجلوس ومناقشة هذه الصفقة التي ستجلب الثراء لك ولكل نسلك في المستقبل"
سأل تشن بينغ آن، "لماذا لا يناقش سيد المدينة فان هذه الصفقة مع مزارعي طائفة الرداء الكتاني أو غيرهم من المزارعين الأقوياء الذين يتجولون في وادي الأشباح الخبيثة؟"
ضيّقت فان يونلو عينيها وأجابت، "تلك المجموعة من المزارعين العجائز العنيدين تركّز تمامًا على قتل الشياطين وإخضاع الأشرار ولا رغبة لديها في جني المال، لذلك لا تثير هذه الصفقة اهتمامهم بطبيعة الحال. أما مكررو التشي العاديون فقواعد زراعتهم الروحية منخفضة جدًا ولا يستطيعون دعم هذه الصفقة. سينتهي بهم الأمر إلى إهدار وقت مدينة الجلد الدقيق وطاقتها
"وفي الوقت نفسه، قد يستدير من يملكون قاعدة زراعة روحية عالية جدًا ويهاجموننا بدلًا من ذلك إذا لم نصل إلى اتفاق بشأن كيفية تقاسم الغنائم. كل هذه الأمور تضر بأحلامي الجميلة، لذلك بحثت مسؤولتي العزيزة باي والآخرون بجد عن مرشح طوال أكثر من 100 عام. وفي النهاية، قرروا أنك المرشح الأنسب"
بعد قول هذا، ظلّت يدا فان يونلو ممدودتين، تنتظران من تشن بينغ آن أن يعيد رداء الداو ويقدّم عملات طويلي العمر كاعتذار. ظهرت على وجهها لمحة خفيفة من هالة قاتلة وهي تسأل، "هل تعرف كم يتعبني أن أشغل هذا المنصب؟"
غرق تشن بينغ آن في تفكير عميق
كانت هناك مدن كثيرة متفاوتة الأحجام في المنطقة الجنوبية من وادي الأشباح الخبيثة، ومعظمها، بما في ذلك مدينة الجلد الدقيق، كان على علاقة سلمية نسبيًا مع طائفة الرداء الكتاني، فلا يتدخل أي طرف في شؤون الآخر بينما يحافظان على حالة غريبة من التعايش. ومع ذلك، كان من الصعب للغاية على هذه المدن أن تتعامل مع مزارعي شاطئ الهياكل العظمية الضحل
لذلك، كان كثير من سادة المدن يعتمدون على قدراتهم ومهارات ملاحظتهم للعثور على مزارع واحد أو عدة مزارعين للعمل معهم، مكلفين هؤلاء المزارعين بأن يصبحوا صلتهم بالعالم الخارجي. كان هذا يسمح لهم بإجراء أعمال تجارية مع الخارج، وخلق صفقة مفيدة للطرفين يربح منها كلا الجانبين. وإلا فإن كيانات الين في وادي الأشباح الخبيثة ستعلق في وضع محرج حيث تستنزف الموارد المحدودة في هذا النطاق الغامض
بغض النظر عن مقدار طاقة الين الموجودة في وادي الأشباح الخبيثة، يمكن للمرء أن يراها موردًا محدودًا لن يزداد أكثر. ما دام كيانات الين في وادي الأشباح الخبيثة أقوياء بما يكفي ويرون بعيدًا بما يكفي، يمكنهم أن يلاحظوا إلى حد ما بعض الدلائل المتعلقة بدوران الطاقة والحظ حين يصلون إلى موضع عال وينظرون إلى كامل النطاق الغامض من الأعلى
كلما نضج روح ين قوي، كان ذلك يعني طاقة ين أقل لبقية الأشباح وكيانات الين في وادي الأشباح الخبيثة. كان هذا يشبه لعبة الغو، حيث تقاتل كل قوة من أجل الأرض. مكسب طرف هو خسارة طرف آخر، وبالتأكيد لا يوجد خيار للعمل معًا والثراء معًا
إذا وُجّه النظر إلى المنطقة الشمالية من وادي الأشباح الخبيثة، فقد حكمت مدينة جدار الهياكل العظمية أكثر من نصف الأرض، ومع ذلك كانت لا تزال تحشد الجيوش لغزو الجنوب على نحو متكرر جدًا. كانوا يحصلون على غنائم حرب وفيرة في كل مرة. ولهذا السبب، كان تنويع مصادر الدخل والتجارة الأولوية الأولى لسادة المدن في الجنوب
كانت طائفة الرداء الكتاني تحرس الأقواس التي تمثل مدخل وادي الأشباح الخبيثة ومخرجه، وعلى الرغم من أن الأمر بدا كأنهم يطوقون هذا النطاق الغامض، فإنهم لم يمنعوا في الحقيقة سادة المدن في الجنوب من تربية دمى للتجارة مع العالم الخارجي. من المحتمل أن طائفة الرداء الكتاني كانت لها خططها الخاصة بشأن هذه الأمور. كانوا غير راغبين في أن تصبح قوى الجنوب ضعيفة جدًا، خشية أن يتحقق القول القديم إن النخب تستمتع بحظ النخب. لم تكن طائفة الرداء الكتاني تريد لمدينة جدار الهياكل العظمية أن تنجح في غزو وادي الأشباح الخبيثة بأكمله وحكمه
ظهرت نظرة صارمة على وجه العجوز وهي تصيح، "وقاحة! سيد المدينة فان يسألك سؤالًا، ومع ذلك تجرؤ على الشرود؟"
مثل السيدة باي التي كانت لا تُظهر للآخرين إلا نصف وجهها، كانت هذه العجوز الحدباء أيضًا واحدة من الجنرالات الأربع الموثوقات لدى فان يونلو، سيدة مدينة الجلد الدقيق. كانت في حياتها خادمة مسؤولة عن تعليم الخادمات الأخريات في القصر الإمبراطوري، وكانت أيضًا في الوقت نفسه شيخة ضيفة لدى العائلة الإمبراطورية
رغم أنها كانت مكررة تشي في ذلك الوقت، فإن قوتها كانت في القتال القريب. كان هذا هو السبب في أن مدينة الجلد الدقيق تجرأت على السماح لها بالتعامل مع تشن بينغ آن حتى بعد إصابة السيدة باي بجروح خطيرة. وإلا فإن خسارة جنرالين ستكون ضربة مدمرة لمدينة الجلد الدقيق، التي لم تكن قوية جدًا منذ البداية. فالمدن القريبة لم تكن قوى خيّرة في النهاية
رفعت فان يونلو يدها فجأة، مشيرة إلى العجوز ألا تضغط على الشاب
ظهرت على وجهها نظرة حذرة
رفع المتجول الشاب رأسه ببطء وخلع قبعة الخيزران
اختفت قبعة الخيزران في الهواء
جعل هذا قلوب العجوز الحدباء والشبحين الأنثيين في ثياب القصر على العربة ترتجف قليلًا
كما هو متوقع، كان هذا مزارعًا يملك كنزًا لطويلي العمر من الطراز الأعلى، مثل كنز جيبي أو مستودع أسلحة صغير متنقل
وضع تشن بينغ آن قبعة الخيزران بلا مبالاة داخل كنز التصغير الخاص به
كانت قبعة الخيزران عادية إلى أقصى درجة، وكان ارتداؤها اقتراحًا من وي بو وتشو ليان. لقد ذكّرا تشن بينغ آن بأن ينتبه إلى هالته وأن يمنعها من التسرب كثيرًا عندما يرتدي قبعة الخيزران ويتجول في عالم الزراعة الروحية. وإلا فسيبدو لافتًا للنظر أكثر من اللازم، وسينتهي به الأمر إلى تنبيه أعدائه إلى وجوده
كان من الأهم لتشن بينغ آن أن يبقى يقظًا عندما يسافر عبر المستنقعات الكبيرة والجبال العميقة، وهي أماكن مليئة بالأشباح وكيانات الين. وإلا فسيكون مثل شخص يحمل مصباحًا ويقرع الصنوج وهو يتجول بين المقابر في سلاسل جبلية مقفرة، بل سيبدو كأن على جبهته تعويذة مثل بي تشيان. هذا سيخيف الأشباح الأضعف ويردعها، لكن الأشباح الأقوى ستندفع نحوه بالتأكيد في غضب
كان تشن بينغ آن قد اكتشف هذه الأمور بالفعل أثناء سفره عبر السلسلة الجبلية الواقعة جنوب بحيرة لفافة الخيزران، لكنه لم يستطع فهم حقيقة الوضع مهما حاول. لقد اختار أن يحطم نواته الأكاديمية الذهبية، لذلك من الناحية النظرية، كان ينبغي أن تنهار هالته المستقيمة المشبعة بالفضيلة والرادعة لكل الشرور وتتبدد معها
شعر تسينغ يي وما دويي وغو تسان أيضًا بحيرة شديدة في ذلك الوقت، ولم يفهموا سبب هالة تشن بينغ آن
بعد عودته إلى المنزل وتدريبه في مبنى الخيزران في الجبل المهزوم، كان تشن بينغ آن قد تعلّم بالفعل كيف يكبح هذه الهالة بحرية بعد ارتفاع قاعدة زراعته الروحية إلى المرتبة السادسة للفنون القتالية. ومع ذلك، ومن باب الحذر الشديد، واصل تشن بينغ آن ارتداء قبعة الخيزران حتى عندما كان يتجول بعد ذلك في المنطقة المركزية من قارة القارورة الثمينة الشرقية. كانت قبعة الخيزران هذه ستخدم كتذكير له
واصل تشن بينغ آن كبح هالته حتى بعد خلع قبعة الخيزران، وقال بابتسامة، "كنت محاصرًا بالظروف في الماضي، واضطررت إلى الدخول في صفقات مع أناس كانوا أعداءً قاتلين لي. لا توجد عداوة كبيرة بين مدينة الجلد الدقيق وبين الآن، لذلك يبدو أن الخيار الأكثر منطقية لنا هو أن نناقش الأمور بهدوء. على أقل تقدير، ينبغي أن نحافظ على قدر من اللياقة حتى إن لم نتمكن من الاتفاق على صفقة
"توصلت إلى فهم قبل قليل، ويمكننا بطبيعة الحال الدخول في صفقة مع بعضنا بما أنني يمكن أن أُعد نصف تاجر متجول الآن. أنا أريد بالفعل جني بعض المال أيضًا. غير أن الصفقة بيننا لا يمكن أن تؤخر شؤوني الحقيقية"
استخرج تشن بينغ آن رداء الداو الأبيض كالثلج الذي بدا كمنديل حريري أبيض، وقال، "يمكنني إعادة رداء الداو هذا إلى مدينة الجلد الدقيق، لكن في المقابل، تحتاجين إلى إخباري بموقع ذلك الشبح طويل العمر الأرضي. أنا مستعد للدخول في هذه الصفقة، أما البقية فيمكنك نسيانها"
وقفت فان يونلو ببطء، ورغم أنها كانت داخل العربة، فإنها لم تبلغ إلا ارتفاع الشبحين الأنثيين في ثياب القصر الواقفَين خارج العربة
اتخذت فان يونلو تعبيرًا صارمًا وأجابت، "أنت تثرثر كثيرًا، ومن الواضح أنك لا تبدو كشخص يملك الشجاعة للقتال حتى الموت وضمان هلاك الطرفين. أكثر ما أكرهه هو الناس الذين يساومونني، لذلك بما أنك ترفض قبول نواياي الطيبة، فسأنتزع روحك وروحك المعنوية وأستخدمهما لإضاءة الشموع في مدينة الجلد الدقيق. يمكننا مناقشة الصفقات بعد أن يتم هذا. لقد طلبت هذا العقاب بنفسك، وتخليت عن فرصة جني جبال من عملات طويلي العمر لتخسر بدلًا من ذلك نصف حياتك وتكسب مبلغًا زهيدًا"
قال تشن بينغ آن بابتسامة، "شكرًا لك على تنويري"
كان هذا هو السبب في أن المرء يحتاج إلى التكيّف مع تقاليد المكان وعاداته. في قارة القصب الكامل الشمالية، كانت المساومة والحديث بالمنطق أدنى وسيلة
ففي النهاية، ألم يخرج ذلك الحكيم من الأكاديمية الكونفوشيوسية بنفسه ليضرب أولئك المزارعين الثلاثة الأقوياء حتى الخضوع؟
ألقى تشن بينغ آن نظرة إلى السماء
كان في البداية يريد أن يأخذ الأمور خطوة خطوة، وأن يبدأ بالإحماء ضد ذلك الشبح الضعيف نسبيًا من مرتبة النواة الذهبية
لكن من مظهر الأمور، كان عليه أن يجري بعض التعديلات على خطته
تحدي مدينة الجلد الدقيق بأكملها بمفرده كان أيضًا فرصة تدريب نادرة
علاوة على ذلك، وبسبب موقع مدينة الجلد الدقيق في أقصى جنوب وادي الأشباح الخبيثة وقربها الشديد من بلدة عطر الأوركيد، كان بإمكان تشن بينغ آن أن يتقدم ويتراجع كما يشاء
على أي حال، كان تشن بينغ آن قد حسم أمره بالفعل. لن يترك أي مخاطر كامنة بما أنه قرر القتال
حتى إن تراجع، فسيكون ذلك ببساطة من أجل الاستعداد لمعركته التالية مع أشباح مدينة الجلد الدقيق
وإلا فإن القلق الدائم من هجمات مباغتة تأتيه من خلفه أثناء سفره وحده نحو الشمال سيكون مزعجًا جدًا
علاوة على ذلك، قد يوفّر عليه اختيار هذا الطريق استخدام تعويذة طي الأرض من الورق الذهبي
أثناء سفره شمالًا قبل قليل، فحص تشن بينغ آن بعناية حاجز الين واليانغ في وادي الأشباح الخبيثة. وبينما كان يفعل ذلك، كان لديه شعور ملح بأنه يستطيع حقًا أن يمزق شقًا صغيرًا ومؤقتًا إذا شن هجومًا بكامل قوته باستخدام سياف طويل العمر
مع ذلك، سيصبح منهكًا بعد تمزيق طريق، لذلك سيظل من الصعب للغاية عليه المغادرة إذا كان الشق الصغير بعيدًا جدًا عنه. وبوضع هذا في الاعتبار، خطط تشن بينغ آن لصنع تعويذة طي أرض أخرى من الورق الذهبي. بهذه الطريقة، ستظل لديه فرصة للفرار من وادي الأشباح الخبيثة والعودة إلى شاطئ الهياكل العظمية الضحل حتى لو كان الشق بعيدًا جدًا، وحتى لو كان يتعرض لهجوم من عدو قوي
غير أن تشن بينغ آن لم يستطع التسرع كثيرًا في هذه الأمور، وكان بحاجة إلى العثور على منطقة هادئة ومهجورة لرسم التعويذة. وإلا، ناهيك عن تعويذتي طي أرض من الورق الذهبي، حتى عشرون منها لن تكون ذات فائدة إذا انكشف أمره
كان هناك كثير من طويلي العمر الأرضيين الأقوياء في وادي الأشباح الخبيثة، وكان هناك أيضًا سيد مدينة جدار الهياكل العظمية من مرتبة اليشم غير المصقول. من المفترض ألا يكون من الصعب جدًا على سيد المدينة هذا أن يغادر وادي الأشباح الخبيثة، وعلى الأرجح أنه كان يخاف فقط من أن تتمتع طائفة الرداء الكتاني بميزة الأرض في شاطئ الهياكل العظمية الضحل وأن تكون قد نصبت له فخاخًا في الانتظار
ومع ذلك، كان من الممكن أيضًا أن طائفة الرداء الكتاني تأمل في الحقيقة أن يغادر هذا الشبح من مرتبة اليشم غير المصقول وادي الأشباح الخبيثة. عندها سيغدو العالم الغامض بلا أقوى قائد فيه. لقد ظلت القوى المختلفة في وادي الأشباح الخبيثة تتآمر وتقاتل بعضها بعضًا طوال آخر 1000 عام، مما أدى إلى معارك وحشية وكراهية عميقة الجذور. بمجرد أن يُزال أقوى سيد مدينة من المعادلة، هل ستتفكك وتتجزأ أكثر؟
استخدمت فان يونلو صوت عقلها لتحذر مرؤوسيها، "احذروا السيف الذي يحمله على ظهره. من المحتمل جدًا أن هذا السيف كنز لطويلي العمر لا يملكه إلا مزارعو السيف طويلو العمر الأرضيون"
ظهرت نظرة حماسة في عيني فان يونلو وهي تفرك كفيها معًا، مما جعل قفازيها يلمعان بسطوع أكبر. كان هذا أحد الكنوز التي سمحت لها، المسؤولة العليا لأحمر الخدود، بأن تؤسس مدينة في جنوب وادي الأشباح الخبيثة وأن تبقى قائمة حتى الآن
ضمّت شفتيها، وهي تفكر أنها ستجني ربحًا هائلًا وغير متوقع بالتأكيد إذا تمكنت من أسر هذا الشاب. كان رداء الداو الأخضر الذي يرتديه ذا قيمة كبيرة بالفعل، وربما كانت قرعة النبيذ عند خصره كنزًا عالي الجودة تخفيه تقنية وهم لمزارع قوي. وأخيرًا، كان هناك أيضًا السيف على ظهره
كانت هذه الكنوز الثلاثة كافية لمدينة الجلد الدقيق كي تستخدمها كجزية سنوية لمدينة القفص الأبيض. ليس هذا فحسب، بل كانوا يحتاجون فقط إلى اختيار واحد من رداء الداو الأخضر أو قرعة النبيذ القرمزية لتقديمه. بعبارة أخرى، ستظل مدينة الجلد الدقيق تستمتع بفائض ضخم. وبعد ذلك، يمكن للمدينة أن تجند 1000 جندي إضافي، وفي ذلك الوقت، ربما لن يضطروا إلى العيش تحت رحمة قوى أخرى بعد الآن
ببساطة، كانت فان يونلو قد خططت لنتيجتين عندما أرسلت السيدة باي، التي كانت بارعة في تقنيات الإغواء لكنها غير بارعة في القتال، لاختبار تشن بينغ آن. إذا كان خصمًا صلبًا لا يستطيعون التغلب عليه، فسيتراجعون خطوة ويقترحون صفقة طويلة ومستقرة معه بدلًا من ذلك. أما إذا كان يملك كنوزًا ثمينة وكان ضعيفًا نسبيًا، فلا يمكن لوم مدينة الجلد الدقيق على استهدافه وجني المنافع الضخمة لأنفسهم
ناهيك عن أكل البشر، فإن من في وادي الأشباح الخبيثة قد يأكلون الأشباح أيضًا
رفع تشن بينغ آن يدًا ومدّها فوق كتفه، وقال، "اذهب والعب وحدك، وتذكر أن تقتلهم بضربة واحدة. أيضًا، لا تتلف هياكلهم العظمية، لأنني أحتاج إلى جمعها كلها لبيعها. الهياكل العظمية المكسورة لن تجلب سعرًا جيدًا"
ثم ربت تشن بينغ آن على قرعة رعاية السيف وقال، "الأمر نفسه ينطبق عليكما"
اندفع خيط من الضوء الذهبي من الغمد على ظهره
وفي الوقت نفسه، اندفع خيطان من الضوء من قرعة رعاية السيف عند خصره، أحدهما أبيض كالثلج والآخر أخضر داكن
واقفًا على ساحة اليشم الأبيض، رأى عشرات الأشباح الإناث من مدينة الجلد الدقيق اللواتي يطوقن تشن بينغ آن فجأة خيطًا من الذهب يلمع ويمر. كانت أعينهن قبل لحظة فقط مليئة بحماسة لا يمكن كبحها، لكنها صارت باهتة وخالية من الحياة في اللحظة التالية
اخترقت نقطة من الضوء الباهر مقطب كل واحدة منهن
كان تشن بينغ آن هادئًا وغير متعجل وهو يطوي كميه الأخضرين، ثم قفز بخفة من الغصن الجاف وسار مباشرة نحو العربة الضخمة
التساهل مع النساء؟
في المعبد القديم المتهالك في دولة تمشيط الماء، أطلق الفتى الشاب بالحذاء القشّي ذات مرة وابلًا لا يهدأ من اللكمات على رأس شبح أنثى، فحطّم تلك الشبح الجميلة الممتلئة مباشرة إلى شظايا
وفي جناح حاكم المدينة في دولة الثوب الملون، كان أكثر مباشرة وقسوة في معركته ضد شي رو، حين كانت ما تزال شبح عظام جميلة
وبالنظر إلى الوراء أكثر، في البداية تمامًا، دفع تشن بينغ آن شظية خزف عبر عنق تساي جينجيان من جبل سحابة الفجر في زقاق فقير من البلدة الصغيرة
ارتجفت العجوز الحدباء خوفًا، وبدا أنها مترددة بين أن تحمي سيد المدينة فان أو تخاطر بحياتها لإيقاف هذا الشاب عن المغادرة
كان تعبير فان يونلو باردًا كالثلج، لكنه تفتح فجأة في اللحظة التالية مثل زهرة في الربيع، وكانت ابتسامتها آسرة وهي تقول، "أيها السياف طويل العمر المكرم، لم لا نجلس لمناقشة الأمور بهدوء وبطريقة مهذبة؟ كل شيء قابل للتفاوض، وسنبذل ما بوسعنا لتلبية مطالب السياف طويل العمر المكرم"
استخدم تشن بينغ آن القوة فجأة عبر قدميه، فتسببت في انتشار شبكة من الشقوق عبر الأرضية، وحطمت مباشرة ساحة اليشم الأبيض التي تشكلت من أداتي الروح، هراوتي المراسم الخاصتين بالشبحين الأنثيين فاتحتي الطريق، كأنها خزف هش. تطايرت شظايا ساحة اليشم الأبيض في الأرجاء
اندفع تشن بينغ آن مباشرة نحو العربة الضخمة
حاولت الشبحان الأنثيان إيقاف تشن بينغ آن، لكنهما طارتا على الفور بفعل هالة قبضته الطاغية
تغير تعبير فان يونلو قليلًا، ولوّحت بكميها، فجعلت فستانها الذي يشغل معظم مساحة العربة يتموج صعودًا وهبوطًا. ضحكت وهي تفعل ذلك، لكن الاستياء والخبث في عينيها كانا واضحين للجميع. كان صوتها عذبًا، لكن كلماتها مثيرة للغثيان وهي تقول، "آه، لقد أصبحت أخاف منك كثيرًا الآن. سأراك لاحقًا. إن كنت قادرًا إلى هذا الحد، فتعال إلى مدينة الجلد الدقيق لتظهر حبك لي"
ارتجفت العربة، وسقطت خادمتاها الموثوقتان في ثياب القصر مباشرة عنها، وتركتا تهويان إلى الأرض
قفز تشن بينغ آن عاليًا ورفع يدًا، وكأنه في تفاهم صامت، طار سياف طويل العمر على الفور وهبط في يده. ثم قطع تشن بينغ آن مباشرة إلى الأسفل
تدحرجت العربة الضخمة بطريقة رشيقة، ونجت بالكاد من ضربة سيف تشن بينغ آن. ثم غاصت في أرض الغابة الكثيفة، وراحت تهدر بصوت عال وهي تهرب عبر الأرض
بنقرة من قدمه، قفز تشن بينغ آن إلى الهواء وهبط على نصل الأول الذي كان قد اندفع لتوه، فارتفع على الفور أكثر من 30 مترًا في الهواء. وبعد الضجة في الأرض، استقر نظره على منطقة معينة، وعندها غادر سياف طويل العمر يده وانطلق إلى الأسفل بعنف كأنه سهم قوس
غيرت العربة الضخمة اتجاهها على عجل، فتفادت هجوم الاختراق من سياف طويل العمر
ومع ذلك، تسبب هذا التوقف القصير حتمًا في إبطاء هروب فان يونلو قليلًا
باستخدام الأول والخامسة عشرة كأحجار خطوة، اندفع تشن بينغ آن برشاقة عبر الهواء، رافعًا قبضة عالية قبل أن يطلق لكمة قوية نحو الأرض
دوّى انفجار عال عبر الأرض، فجعلها تبدو كأن رعد الربيع يزمجر في هذه الأرض الخالية من الحياة
ومضت دفعات من الضوء الثمين تحت الأرض، تحمل معها سيلًا من شتائم غاضبة من سيد المدينة فان يونلو. غير أن صوتها صار أخفت فأخفت بينما بدت العربة وكأنها تستمد كل قوتها لتحفر أعمق تحت الأرض
عرف تشن بينغ آن أن هذه كانت تقنية حركة أرضية سرية للعربة، لكن من المحتمل أن لهذه التقنية حدودًا أيضًا. ستكون العربة أسرع عندما "تطفو" فوق الأرض، وستكون أبطأ وتواجه مقاومة متزايدة كلما حفرت أعمق تحت الأرض. كان هذا بسبب البيئة الطبيعية الغريبة في وادي الأشباح الخبيثة
كانت فان يونلو مفعمة بالأمل في البداية، لكن بعد أن عانت كثيرًا على يد تشن بينغ آن، لم يكن لديها خيار إلا أن تختار الخيار الأقل ضررًا، فاختارت الهرب ببطء أكبر إلى مدينة الجلد الدقيق من أجل تجنب هالة قبضة تشن بينغ آن الهازّة للأرض وضربات سيفه الخارقة للأرض
كانت هناك رابطة عقلية بين تشن بينغ آن وسياف طويل العمر، ولم يصعد السيف شبه السماوي عاليًا جدًا بينما وقف تشن بينغ آن فوقه، وبذل جهده للبقاء قريبًا من الأرض وهو يطير نحو مدينة الجلد الدقيق
أما سيفا تشن بينغ آن الطائران، الأول والخامسة عشرة، فقد غاصا كلاهما تحت الأرض لمطاردة العربة الضخمة
مهما حدث، لم يكن يستطيع السماح لفان يونلو بالفرار والاختباء في مدينة الجلد الدقيق بسهولة زائدة
إضافة إلى ذلك، أراد تشن بينغ آن أيضًا اختبار تشكيل حماية مدينة الجلد الدقيق، ليقيس ما إذا كان يستطيع صد ضربة سيفه بكامل القوة
توقف تشن بينغ آن فوق جبل صغير
كان يقف هناك فرد يرتدي أردية كونفوشيوسية، ولم يكن على عظامه أي دم أو لحم. وكان هناك أيضًا سيف معلّق عند خصره
ابتسم الهيكل العظمي ابتسامة خافتة وقال، "حتى الأرانب التي تبدو غير مؤذية ستعض حين تُحاصر، فلماذا تصر على مطاردة فان يونلو؟ لطالما كانت شخصًا يتنمر على الضعفاء ويخاف الأقوياء، وهي أبرع الناس في تقييم الوضع. لا تحتاج إلى القلق من أنها ستخلق لك متاعب لا تنتهي
"مرت سنوات كثيرة، وقد صارت ضحية ذكائها أكثر من مرة أو مرتين. لذلك، اعتادت بالفعل على المعاناة في صمت. بما أنك أخفتها إلى هذا الحد، فالشيء الوحيد الذي ستفعله هو أن تخفض رأسها وتعتذر لك. على أي حال، إذا قتلت فان يونلو حقًا، فستكسر إحدى القواعد التي وضعها تشو تشوان وسيد مدينة جدار الهياكل العظمية، وفي ذلك الوقت ستطاردك رابطة من سادة المدن
"سيكون سادة المدن مثل جيش نمل هادر يهاجم فيلًا، ولن يكون أمامك خيار سوى مغادرة وادي الأشباح الخبيثة إذا وصل الوضع إلى ذلك. سأقدّم لك خدمة وأمنحك تحذيرًا آخر: حتى لو طرت قريبًا من الأرض، فسيظل سادة المدن القريبون يكتشفونك إذا واصلت السفر شمالًا"
سأل تشن بينغ آن، "وأنت تكون…؟"
ابتسم السياف الهيكل العظمي في الأردية الكونفوشيوسية ابتسامة خافتة وأجاب، "الشبح من مرتبة النواة الذهبية الذي ساعدته فان يونلو بالمصادفة عضو غير رسمي في مدينتي. لكن العلاقة بيني وبين ذلك الشبح لا تتجاوز هذا الحد. على أي حال، أقترح أن تسرع وتعود إلى قمة الغراب، وإلا فستكون قد فعلت كل هذا بلا فائدة، وستُنتزع غنائم معركتك على يد ذلك الشبح من مرتبة النواة الذهبية
"وأيضًا، دعني أقل هذا أولًا. إن مفاهيم التراتب بين الحكام والمسؤولين، والمعلمين والخدم، ليست سوى مزحة في وادي الأشباح الخبيثة. لا أحد يأخذ هذه العلاقات على محمل الجد، وأمام إغراء المنافع، سيعارضون حتى العلى. الأمر عائد إليك في أن تصدق هذا أو لا"
ابتسم تشن بينغ آن وقال، "آه، أنت سيد مدينة القفص الأبيض"
كان السياف الهيكل العظمي في الأردية الكونفوشيوسية يبدو هزليًا بوضوح، لكنه بطريقة ما لم يظهر نشازًا أو عبثيًا على الإطلاق. أومأ وأجاب، "يسرني لقاؤك"
فكّر تشن بينغ آن بعناية للحظة
ثم ابتسم وربت على قرعة رعاية السيف، مستدعيًا الأول والخامسة عشرة للعودة إلى قرعته
وضع تشن بينغ آن يديه داخل كميه المتقابلين، وكانت يده اليسرى تقرص تعويذة طي الأرض من الورق الذهبي، بينما تمسك يده اليمنى بسوار الجوز. سأل، "هل لدى سيد المدينة أي توصيات أخرى؟"
هز السياف الهيكل العظمي، الذي كان أحد أقوى أرواح الين في المنطقة الجنوبية من وادي الأشباح الخبيثة، رأسه وأجاب، "لا، هذا كل شيء"
قفز تشن بينغ آن على سياف طويل العمر، راسمًا قوسًا عبر الهواء وهو يطير إلى البعيد
داس سيد مدينة القفص الأبيض بقدمه بخفة وقال، "يمكنك الخروج الآن"
تدحرجت عربة ضخمة من عند سفح الجبل، وكان هذا الكنز الأسمى لمدينة الجلد الدقيق متضررًا بشدة في هذه اللحظة، عاكسًا بوضوح القوة الهائلة للكمة تشن بينغ آن وضربة سيفه
كانت فان يونلو جالسة في العربة، تغطي وجهها بيديها وتنتحب، وتبدو أشبه بفتاة صغيرة نقية وبريئة
ضحك سيد المدينة بالأردية الكونفوشيوسية اللازوردية وقال، "قولي لي، متى يمكنك الدخول في صفقة لا تخسرين فيها؟ لماذا لم تستطيعي التفكير في الأمور بوضوح؟ ذلك الشاب حذر للغاية مهما فعل، فلماذا تجرأ على السفر مباشرة إلى بلدة الكوخ الأخضر؟ هل كان يسافر إلى هنا طلبًا للموت؟"
انفجرت فان يونلو بالبكاء، وراحت تولول حزنًا وهي ممددة فوق العربة
تنفس تشن بينغ آن الصعداء حين عاد إلى قمة الغراب
باستثناء العجوز الحدباء التي لم تكن في أي مكان، كانت هياكل بقية الأشباح الإناث التي قتلها ما تزال على الأرض
