السيف المسلول
الفصل 490 - الفصل 490: استعراض قوة مدينة الجلد الدقيق

السيف المسلول - الفصل 490 - الفصل 490: استعراض قوة مدينة الجلد الدقيق

الفصل 490: استعراض قوة مدينة الجلد الدقيق

كان الفجر قد بزغ حين غادر تشن بينغ آن النزل، وأخبر عامل النزل الشاب الذي كان يغفو ممددًا فوق الطاولة بأنه سيغادر الغرفة

لم يفكر عامل النزل الشاب كثيرًا في الأمر، بل أومأ برأسه دلالة على أنه فهم

مع أن المتجول الشاب الذي يرتدي قبعة خيزران كان يغادر قبل موعده بيومين، فإن المال الذي أهدره هذا المتجول لن يسقط في جيبه في النهاية. لذلك كان عامل النزل الشاب قليل الحماس والطاقة وهو يأمر عاملة النزل بتنظيف الغرفة. أما بقية الأمور فسيفكر فيها لاحقًا

أدار رأسه ونظر إلى الشارع الهادئ خارج النزل، لكن هيئة المتجول الشاب كانت قد اختفت بالفعل من المكان

شعر عامل النزل الشاب بشيء من الضيق وهو يفكر في الأخبار التي وصلت من مدينة الجداريات. لقد أُخذت جميع الفرص القدرية المرتبطة بالجداريات الثلاث للمسؤولات السماويات من قِبل غرباء، وكان هذا خيانة كاملة لأمثاله ممن أهدروا وقتهم في زيارة تلك الجداريات مرارًا وتكرارًا

قال في نفسه إن العذارى السماويات الثلاث لم يكنَّ أثيريات ومهيبات كما بدون، ولا بد أنهن هربن لملاحقة بعض الرجال الوسيمين وعشائرهم القوية. وكلما فكر عامل النزل الشاب في الأمر، ازداد إحباطًا. كان هذا مزعجًا حقًا

غادر تشن بينغ آن السوق وذهب إلى صف الأقواس عند مدخل وادي الأشباح الخبيثة، ثم سلّم 5 عملات ندفة ثلجية إلى مزارع حارس من طائفة الرداء الكتاني، وحصل على لوح يشمي منقوش بخط الختم التساعي. إذا تمكن المرء من مغادرة وادي الأشباح الخبيثة حيًا، أمكنه إعادة اللوح اليشمي واسترداد عملتين ندفة ثلجية

لم تكن رسوم الدخول باهظة، إذ لم تكن سوى ثمن نحو عشرة أكواب أو أكثر قليلًا من الشاي الكئيب من النهر المتأرجح

وفوق ذلك، كان بإمكان الناس الدخول من غير أن يدفعوا أولًا، على أن يبقى ذلك دينًا لطائفة الرداء الكتاني. لذلك كان كثير من المجرمين اليائسين الذين انقطعت بهم السبل يفعلون ثلاثة أشياء بعد دخولهم شاطئ الهياكل العظمية الضحل. أولًا، كانوا ينفقون بضع عملات نحاسية في معبد حاكم النهر للنهر المتأرجح ليقدموا ثلاثة أعواد بخور ويدعوا بحسن الحظ. ثانيًا، كانوا يزورون الجداريات الثلاث في مدينة الجداريات لتجربة حظهم. وأخيرًا، كانوا يذهبون إلى السوق عند ممر العجز لشراء مجموعة كن مطمئنًا. بعد ذلك يدخلون وادي الأشباح الخبيثة عبر صف الأقواس، ويسلمون مصيرهم للعُلى

بعد دفع 5 عملات ندفة ثلجية، تلقى تشن بينغ آن اللوح اليشمي المنقوش عليه حروف خط الختم، "الهيبة السماوية العظيمة تسحق كل الأشباح". كانت أرواح الين القوية في مدن المنطقة الجنوبية من وادي الأشباح الخبيثة تمتنع غالبًا عن استفزاز المزارعين الذين يحملون هذه الألواح اليشمية. ففي النهاية، كانت سيدة الطائفة غوتشي تقيم في وادي الأشباح الخبيثة طوال العام للإشراف على بلدة صغيرة، وكانت كثيرًا ما تأخذ معها مزارعين من البلدتين لاصطياد كيانات الين. ومع ذلك، لم يكن سادة المدن الكبيرة والصغيرة يقيدون حركة الأشباح التابعة لهم بسبب هذا

في الماضي، رفض كثير من سادة المدن في الجنوب أخذ اللوح اليشمي على محمل الجد، وأصروا على الانغماس في أهوائهم واستهداف حامليه وقتلهم بوحشية. كانت تشو تشوان، المعروفة أيضًا باسم غوتشي المكرمة طويلة العمر وسيدة طائفة الرداء الكتاني، قد قادت مجموعة من عدة مزارعين من طويلي العمر الأرضيين، كانوا تلاميذ مباشرين لقاعة الأسلاف، واندفعت عميقًا في أراضي أعدائها من دون أي اعتبار للعواقب

مع المخاطرة بإتلاف أساس داوها العظيم، كانت لدى غوتشي رغبة قوية في قتل الجناة الرئيسيين وعرض رؤوسهم الميتة على الجميع في المنطقة. في الحقيقة، لم تكن رحلة زراعة غوتشي المكرمة طويلة العمر إلى مرتبة اليشم غير المصقول بطيئة إلا لأنها كانت تضع نفسها دائمًا في الخطر وتقاتل أعداء أقوياء. لقد بقيت فعلًا في مرتبة الروح الناشئة فترة أطول مما ينبغي

في أخطر مرة، عادت سيدة الطائفة غوتشي وحدها بجروح خطيرة، وكانت رؤوس ثلاثة من سادة مدن أرواح الين معلقة عند خصرها. بعد ذلك، حبسها سيد الطائفة السابق لطائفة الرداء الكتاني في السجن الواقع خلف الطائفة، وأعلن أنها ممنوعة من مغادرة الجبال ما لم تتقدم إلى المراتب الخمس العليا

حين سُمح لسيدة الطائفة غوتشي أخيرًا بمغادرة الجبال، كان أول ما فعلته هو العودة إلى وادي الأشباح الخبيثة. ولولا أن سيد الطائفة السابق أصدر مرسومًا صارمًا قبل وفاته يمنع أي سيد طائفة من تفعيل السلاح طويل العمر الممنوح لهم من طائفتهم الأعلى بتهور، ومن استدعاء جنود الين المئة ألف الذين رُبّوا داخله لمهاجمة المراتب الخمس الوسطى، لكان من المحتمل تمامًا، بالنظر إلى طبع سيدة الطائفة غوتشي، أن تخاطر بإلحاق ضرر شديد بالطائفة مرة أخرى لتندفع إلى مدينة جدار الهياكل العظمية

إلى جانب تشن بينغ آن الذي كان بمفرده، كانت هناك ثلاث مجموعات أخرى من الناس تنتظر عند المدخل أيضًا. كان بعضهم أصدقاء قرروا التجول في وادي الأشباح الخبيثة معًا، بينما رافق بعضهم مرؤوسون وحراس. كانوا جميعًا واقفين هناك ينتظرون بزوغ النهار

إذا لم يكن المرء يراهن بحياته، فمن المهم أن يختار يومًا ووقتًا ميمونين لدخول وادي الأشباح الخبيثة

كان هناك بعض شيوخ العشائر وشيوخ الطوائف في المكان، وكانوا يذكرون صغارهم باستمرار بأن يكونوا شديدي الحذر بعد دخول وادي الأشباح الخبيثة. كانت كثير من تحذيراتهم مألوفة جدًا، بل كانت تحذيرات مسجلة بالفعل في مجموعة كن مطمئنًا

ربط تشن بينغ آن اللوح اليشمي إلى خصره ووقف وحده بعيدًا نسبيًا عن الآخرين. نفخ في يديه لتدفئتهما

حلّ الفجر، فتنحى مزارع طائفة الرداء الكتاني العجوز الذي كان يقف وسط قوس الزجاج الملون ذي اللونين في مقدمة الأقواس، وتمنى لهم الحظ بكلمات ميمونة. "أتمنى للجميع رحلة آمنة وسلسة"

ظهرت ابتسامة على وجه تشن بينغ آن

كان اسمه جميلًا حقًا

سار تشن بينغ آن في آخر المجموعة التي تدخل وادي الأشباح الخبيثة، وهو ينظر إلى الأقواس المصنوعة وفق معايير مختلفة والمزينة بلوحات تحمل مضامين متنوعة. كان هذا مشهدًا يفتح العين على عالم جديد

قبل دخول وادي الأشباح الخبيثة، كان تشن بينغ آن قد ارتدى رداء الداو الأخضر، العشب الأخضر، الذي منحه إياه تنين الفيضان وو يي من مسكن الشمس الأرجوانية. وفي الوقت نفسه، كان قد أخرج من كنز جيبه سوار الجوز الذي أعطاه إياه ليو جي ماو من جزيرة المضيق الفيروزي، إلى جانب رزمة من تمائم الورق الأصفر التي حضّرها في الليلة السابقة، ووضع كل هذه الأشياء داخل كميه

كانت معظم التمائم من التمائم الأولية من كتاب تجنب الموت الأصيل، مثل تعويذات إضاءة طاقة اليانغ، وتعويذات تحطيم الحواجز، وبالطبع تعويذات حركة الإنش الثلاث. كانت إحدى التمائم الثلاث مصنوعة من مادة ذهبية ثمينة، وقد أنفق تشن بينغ آن قدرًا كبيرًا من طاقته في الليلة السابقة لصنعها. كان يستطيع استخدامها للفرار أو للقتال من أجل حياته، وستكون في أقصى فعاليتها حين تُستخدم مع تقنية قرع طبول الحاكم

استغرق الأمر من تشن بينغ آن والآخرين، على نحو مفاجئ، 15 دقيقة كاملة لعبور الأقواس العشرين، وعلى جانبي الأقواس وقف جنود مدرعون يبلغ ارتفاعهم نحو 6 أمتار. كانت هذه الجنود تماثيل للطرفين المتعارضين اللذين خاضا معركة في ساحة القتال القديمة في شاطئ الهياكل العظمية الضحل

كانت تلك معركة فوضوية بين إمبراطوريتين قويتين و16 دولة تابعة لهما، وقد انخرط الطرفان في حرب وحشية امتدت 10 سنوات كاملة، وصار كلا الجانبين أكثر تهورًا وانفعالًا مع مرور الوقت. لم يعودوا يهتمون بحظوظ إمبراطورياتهم وما شابه، وقيل إن ما يقرب من 10,000 مزارع من الجبال سافروا من الشمال لمشاهدة الصراع

التفت تشن بينغ آن إلى الخلف، وكانت هيئة المزارع الذي يحرس المدخل قد غدت ضبابية بالكاد تُرى. توقف الجميع، وانفتحت المنطقة أمامهم فجأة، فالسماء واسعة والأرض ممتدة. غير أن السحب كانت داكنة كئيبة، واندفعت طاقة الين الكثيفة في هذا النطاق الغامض الصغير إلى نقاط الوخز الخاصة بهم على الفور، مما جعل التنفس أكثر صعوبة بكثير

صار الجميع جادين، وبدأت مجموعات المزارعين الثلاث أمام تشن بينغ آن بتشغيل تقنية التنفس المشروحة بالتفصيل في فصل "السفر" من مجموعة كن مطمئنًا. استخدموا تقنية التنفس هذه لصد الهجوم العنيف لطاقة الين

من بينهم، كان مزارع تشي شاب يرتدي رداءً ذهبيًا باهتًا قد استخف بشراسة طاقة الين في وادي الأشباح الخبيثة، فبدا مرتبكًا قليلًا بينما احمر وجهه في لحظة. سارعت امرأة واقفة بجانبه، تحمل سيفًا عريضًا وقوسًا على ظهرها، إلى إعطائه زجاجة خزفية لازوردية، ولم يتحسن وضع الشاب أخيرًا إلا بعد أن شرب مطر معبد الخدم الرسميين الثلاثة الحلو الذي أنتجته طائفتهم من ذوي العمر الطويل

شعر الشاب ببعض الحرج، ومنح المرأة التي بدت كأنها تابعة له ابتسامة اعتذار. ردت المرأة بابتسامة، ثم بدأت تنظر حولها، إلى أن التقت نظرتها في النهاية بنظرة شيخ يرتدي الأسود كان يمشي خلف الشاب طوال الوقت. أشار إليها الشيخ بأن تطمئن

كان وادي الأشباح الخبيثة مكانًا جيدًا للتدريب وصقل النفس، لكنه كان أيضًا مكانًا جيدًا للناس كي ينتقموا من الآخرين

كانت المرأة والشيخ كلاهما من مرؤوسي الشاب

كانت المرأة في نحو الثلاثين من عمرها، وكانت فنانة قتالية نقية تقدمت لتوها إلى المرتبة السادسة. كان هذا مشهدًا نادرًا جدًا

مع أن قارة القصب الكامل الشمالية كان لديها عالم زراعة مزدهر، فإن عدد الفنانات القتاليات من مرتبة الأستاذ الصغير كان قليلًا من الأصل. وكان عدد اللواتي تمكنّ من التقدم إلى المرتبة السادسة في مثل هذا العمر الصغير أقل بكثير

بوجه عام، لم تكن سوى قوى ذوي العمر الطويل على مستوى الطوائف والعشائر القوية في إمبراطوريات الفانين قادرة على تنشئة مرؤوسين بارزين كهؤلاء وجعلهم يبقون أوفياء

أما الشيخ الذي يرتدي الأسود، فكان أشد قوة وعمقًا، وكان من الصعب حتى تمييز ما إذا كان فنانًا قتاليًا نقيًا أم مزارع تشي

كانت المجموعة الأخرى من مزارعي التشي تتألف من رجل ضخم يمسك بحبة درع ويرتدي بدلة من درع الندى العسكري الأبيض كالثلج. كان ضوء متلألئ يسري على سطح الدرع، مما جعل طاقة الين المنتشرة غير قادرة على الاقتراب منه

كان هناك أيضًا مزارع عجوز أنزل الصندوق عن ظهره، فصدر منه صوت ناعم كرنين الأواني الخزفية. في النهاية، أخرج المزارع العجوز مزهرية خزفية تشبه في شكلها امرأة نحيلة. كان واضحًا أن هذه أداة روحية عالية الدرجة نسبيًا، وبدأت خيوط من طاقة الين النقية تتدفق بوضوح نحو المزهرية بينما يمسكها المزارع العجوز في كفه. غير أن طاقة الين غادرت بالسرعة نفسها التي أتت بها، ولم يتجمع ويتكثف عند فوهة المزهرية سوى جرم من طاقة الين بحجم حبة، يحوم برفق ويدور في الهواء من غير أن يسقط داخل المزهرية

في هذه الأثناء، نفض مزارع في منتصف العمر كمه واستدعى راية ورقة موز خضراء زاهية. وبينما هز مقبض الراية المصنوع من خشب الورد بين إصبعين، كبرت الراية فورًا حتى صارت بطول ذراعه. كان هناك شرّاب ذهبي طويل على مقبض خشب الورد، واستخدمه المزارع في منتصف العمر لربط راية ورقة الموز بمعصمه

تلا تعويذة بصمت، فتدفقت طاقة الين فورًا نحو الراية وغسلتها كالماء الجاري، كما لو أن شخصًا يجمع الماء في يديه ليغسل وجهه. كانت هذه أبسط أنواع تقنيات الصقل، وبعبارة بسيطة، كانت سهلة بقدر إخراج المرء لأداته الروحية. هذا كل ما في الأمر. لكن كم أرضًا ثمينة في قارة واحدة يمكن أن تمتلك طاقة ين كثيفة ونقية كهذه؟

حتى لو وجدت أماكن كهذه، لكانت قد استولت عليها طوائف قوية وأغلقتها، ومنعت الغرباء من الدخول والحصول على أي فوائد. فكم طائفة يمكن أن تكون مثل طائفة الرداء الكتاني، فتسمح للغرباء بالدخول بحرية والحصول على الفرص القدرية؟

تبادل مزارعان قررا السفر عبر وادي الأشباح الخبيثة معًا ابتسامة ذات معنى. كانت نقاء طاقة الين في وادي الأشباح الخبيثة مختلفة فعلًا عن الأماكن الأخرى. كان هذا المكان أنسب ما يكون لمزارعين مثلهم ممن يزرعون تقنيات شبحية

لقد دخلا حقًا جبلًا من الذهب والفضة

بعد ذلك، كان الأمر متروكًا لهما في مقدار ما يستطيعان الحصول عليه من هذه الكنوز وحمله بعيدًا

أما المزارع العسكري الذي يمتلك حبة درع، فكان حارسًا شخصيًا أنفقا ثروة كبيرة لاستئجار مساعدته. ومقارنة بطاقة الين عند حدود شاطئ الهياكل العظمية الضحل ووادي الأشباح الخبيثة، والتي كانت قد صُفيت بالفعل بواسطة تشكيل الجبل والماء لطائفة الرداء الكتاني، كانت طاقة الين المتولدة طبيعيًا داخل وادي الأشباح الخبيثة أوفر وأبرد بكثير

كلما توغل المرء أكثر في وادي الأشباح الخبيثة، ازدادت قيمة طاقة الين. وبطبيعة الحال، كانت المخاطر ستزداد أيضًا. بل كان من الممكن أن يُجبر المرء على خوض معركة ضد أرواح الين والأشباح الخبيثة، ليحصل على عدة مجموعات من الهياكل العظمية إذا خرج منتصرًا. وكان ذلك مبلغًا جيدًا آخر من المال. أما إذا هُزم، فسينتهي كل شيء وهو يلقى مصيرًا بالغ البؤس. وبالمقارنة مع البشر الفانين، كان مزارعو التشي أكثر علمًا بكثير بمدى بؤس التحول إلى كيان ين في وادي الأشباح الخبيثة

توقف تشن بينغ آن عن النظر إليهم بعد بضع لمحات فقط

كان امتصاص طاقة الين في وادي الأشباح الخبيثة من المحظورات الكبيرة، وكان هناك تحذير واضح بشأن هذا في مجموعة كن مطمئنًا التابعة لطائفة الرداء الكتاني. كان هذا السلوك يستفز بسهولة أرواح الين في النطاق الغامض ويثير غضبها. ففي النهاية، من المفهوم تمامًا أن أحدًا لا يرغب بوجود لصوص في بيته

ومع ذلك، لكل شخص لقاءاته القدرية الخاصة، ولم تكن طائفة الرداء الكتاني تعيق القادرين والشجعان

كان آخر شخصين يبدوان كزوج شابين من شريكي الداو، وكان كلاهما يحمل صندوقًا خشبيًا ضخمًا جدًا على ظهره، مما جعلهما يبدوان كأنهما أتيا إلى وادي الأشباح الخبيثة لالتقاط البضائع الرخيصة. وبعيدًا عن أثمن ما فيه من طاقة الين والهياكل العظمية، كان وادي الأشباح الخبيثة ينتج في الواقع كثيرًا من الزهور والنباتات الغريبة، وكذلك الوحوش الروحية

سُجل كثير من هذه النباتات والحيوانات في مجموعة كن مطمئنًا، لكن منذ أن فتحت طائفة الرداء الكتاني وادي الأشباح الخبيثة للعالم الخارجي، دخل عدد لا يحصى من الناس هذا النطاق الغامض خلال الألف عام الماضية لتجربة حظهم. ليس هذا فحسب، بل كان لدى طائفة الرداء الكتاني أيضًا مزارعون مسؤولون عن البحث عن الكنوز الطبيعية في النطاق الغامض طوال العام. وبسبب هذه الأسباب، لم يختبر سوى عدد قليل جدًا من الناس حظًا عظيمًا ويجدوا كنوزًا طبيعية شديدة الطلب خلال المئة عام الماضية

قرفص تشن بينغ آن وأمسك حفنة من التراب، يقلبها بلطف في يده

كما توقع، كان باردًا للغاية، يشبه تراب مقابر عمره ألف عام

أسقط تشن بينغ آن التراب والتقط حجرًا عاديًا يمكن العثور عليه في أي مكان في المحيط. ضغط الحجر وعبس. كان الحجر لينًا نسبيًا، حتى إنه كان شبه مطابق للتراب

هذا ما يُتوقع من وادي الأشباح الخبيثة. حتى الأرض هنا كانت غريبة

شيّدت طائفة الرداء الكتاني بلدتين في وادي الأشباح الخبيثة، إحداهما تُسمى بلدة عطر الأوركيد، والأخرى تُسمى بلدة الكوخ الأخضر. كانت الأولى تقع في أقصى جنوب النطاق الغامض، وكانت مشابهة في حجمها للسوق عند ممر العجز. أما الثانية، فكانت تقع في ممر جبلي قرب أقصى الجانب الغربي من المنطقة الوسطى للنطاق الغامض، وكانت هذه البلدة هي المكان الذي كانت سيدة الطائفة تشو تشوان تزرع فيه معظم الوقت

كانت غوتشي المكرمة طويلة العمر تحرس هذا المكان طوال العام، وقد زار سيد مدينة جدار الهياكل العظمية بلدة الكوخ الأخضر مرتين في الأعوام الثلاثمئة الماضية، وسافر إليها وحده في المرتين. وقد قاتل ضد تشو تشوان وطويلي العمر الأرضيين من طائفة الرداء الكتاني، وكانت المعارك عنيفة إلى درجة أن تشو تشوان دمرت عددًا لا يحصى من القمم الجبلية المحيطة بعنصرها المرتبط، وهو سيف داو عريض

وقد تشكل المساران المؤديان إلى شمال وادي الأشباح الخبيثة أيضًا بسبب هذه المعارك

كان التوجه إلى بلدة عطر الأوركيد الخيار الأكثر أمانًا، لأنها قريبة وتقع تقريبًا على خط مستقيم من المدخل. كانت بلدة عطر الأوركيد لا تبعد سوى 40 كيلومترًا، لكن كانت هناك أماكن كثيرة قرب البلدة ينبغي على المرء زيارتها رغم قربها من المدخل

كانت هناك مواقع منظرية مشهورة يستمتع بها الناس، منها مثلًا قصر قديم تحت الأرض هُجر منذ زمن طويل جدًا، وقمة الرأس الأبيض المليئة بالصخور المسننة والبيضاء كالثلج، ومدينة اختارت أن تخضع لطائفة الرداء الكتاني

كان سيد المدينة روح ين كان في حياته معلمًا إمبراطوريًا ماهرًا في التعويذات الداوية، وكان كثيرًا ما يتبادل السلع مع المزارعين القادمين من العالم الخارجي

من ناحية أخرى، كانت الرحلة إلى بلدة الكوخ الأخضر تزيد على 400 كيلومتر على نحو مفاجئ بسبب العوائق الطبيعية التي تصنعها الجبال المتموجة والأنهار المتعرجة. ربما يفكر الناس في ركوب الريح، أو ركوب سيوفهم، أو ركوب كنوز ذوي العمر الطويل، لكن مجموعة كن مطمئنًا أوضحت بجلاء أن فعل ذلك سيكون بحثًا عن الموت، حتى لو كان المرء طويل العمر أرضيًا من مرتبة النواة الذهبية

أما المزارعون الأقوياء في مرتبة الروح الناشئة، فإن القدوم إلى وادي الأشباح الخبيثة المخيف المليء بهالة قاتلة لن يفيدهم ما لم يكونوا يزرعون تقنيات شبحية. في الواقع، قد يطحن ذلك زراعتهم ويضعفها. وعلى أي حال، كان مزارعو مرتبة الروح الناشئة غالبًا غير راغبين في التعامل مع عالم الفانين، ونادرًا ما يغادرون مساكنهم للتجول في العالم الخارجي. كان الخروج مضيعة للوقت

كان مزارع مرتبة الروح الناشئة التابع لطائفة الرداء الكتاني يحرس سفينتهم العابرة للقارات الآن، لكن ذلك كان فعلًا اضطراريًا لأنه لم تعد لديه فرصة للتقدم إلى مرتبة اليشم غير المصقول. ولذلك، لم يكن من الممكن لوم مزارع مرتبة الروح الناشئة العجوز من عائلة سو على ظهوره كئيبًا بعض الشيء

وبسبب هذه الأسباب، كان الناس يمزحون بأن مزارعي مرتبة الروح الناشئة ومزارعي مرتبة الصعود سلاحف عجوز تختبئ داخل أصدافها

اختار تشن بينغ آن السفر مباشرة إلى بلدة الكوخ الأخضر. وفوق ذلك، لم يكن بالضرورة سيتبع ما يسمى بالطريق الرسمي الذي فتحته طائفة الرداء الكتاني بشق الأنفس

انضم الشاب الذي كان واضحًا أنه تلميذ من طائفة كبيرة إلى مجموعة المزارعين المؤلفة من مزارع شبح ومزارع عسكري جوال، وقررت هذه المجموعة المشكلة حديثًا أن تتجه إلى بلدة عطر الأوركيد أولًا. أما إن كانوا سيخاطرون بالسفر إلى بلدة الكوخ الأخضر بعد ذلك، فهذا أمر يصعب قوله

ما فاجأ تشن بينغ آن قليلًا هو قرار شريكي الداو. لم تبد قواعد زراعتهما عالية جدًا، لكنهما اختارا أيضًا الطريق الخطير إلى بلدة الكوخ الأخضر على نحو مفاجئ

كان من المرجح جدًا أن يكونا مزارعين متجولين، وكانا يتحدثان بهدوء معًا وهما يمسكان بأيدي بعضهما ويمشيان نحو الشمال. كانا يشجعان بعضهما، ومع أنهما بدوا متحمسين ومفعمين بالأمل بعض الشيء، كان هناك أيضًا أثر من العزم الصلب في عيونهما

كانا يخاطران فعلًا بكل شيء من أجل كسب المال

زاد تشن بينغ آن سرعته ومشى أمامهما، فخلق فجوة كبيرة بين الطرفين. كان سيره أمامهما أفضل بالتأكيد من سيره خلفهما. على أقل تقدير، كان ذلك سيزيل أي حاجة لديهما للارتياب منه

أبطأ شريكا الداو أيضًا، عمدًا أو بغير عمد، وكانا يتوقفان كثيرًا إما لغرف بعض التراب أو اقتلاع بعض العشب. بل إنهما كانا يحفران حفرًا ويبحثان عن الحجارة، وينتقيان ما يجمعانه بتدقيق شديد

ازداد البعد بينهما أكثر فأكثر

حين رفع شريكا الداو المزارعان المتجولان رأسيهما مرة أخرى، كانت هيئة المتجول الشاب قد اختفت بالفعل

كانت السماء في وادي الأشباح الخبيثة رمادية قاتمة، كأنها ملبدة بالغيوم وعلى وشك أن تمطر. كان هذا الجو يحد من الرؤية إلى حد ما

مشى تشن بينغ آن أسرع فأسرع

كان هناك مسار صغير طويل ومتعرج نحو بلدة الكوخ الأخضر، وكان هذا المسار يبذل ما في وسعه لتجنب المدن الكبيرة والصغيرة الكثيرة في المنطقة الجنوبية من وادي الأشباح الخبيثة. ومع ذلك، فإن الأحياء من عالم اليانغ وهم يمشون عبر وادي الأشباح الخبيثة، الذي تشكل من حقد الموتى، كانوا مثل اليراعات التي ترفرف في سماء الليل. كانوا لافتين للنظر إلى أقصى حد

كان كثير من الأشباح الخبيثة التي فقدت عقولها تمامًا شديد الحساسية لوجود طاقة اليانغ، لذلك كان من يخوضون وادي الأشباح الخبيثة قادرين على جذب موجة بعد موجة من الأشباح الخبيثة نحوهم إذا تسببوا بضجة كبيرة بالخطأ

بالنسبة إلى أرواح الين القوية التي تحكم مدينة، لم تكن هذه الأشباح الخبيثة القوية نسبيًا سوى مصدر إزعاج. لم يكن بالإمكان التحكم فيها إذا جُنّدت كمرؤوسين، وكانت ترفض الاستماع للأوامر وقد تقاتل بعضها بعضًا حتى الموت، مما يضعف المدينة كلها. لذلك تُركت تتجول بحرية في الأراضي المقفرة، كما كانت تُستخدم أهدافًا للتدريب العسكري

توقف تشن بينغ آن عند غابة كثيفة بجانب المسار الصغير. كانت هناك غربان تستريح بصمت على الأغصان، وحين نظر إلى الخلف، كان يستطيع رؤية ظلال خاطفة وثياب بيضاء تتمايل في أعماق الغابة، تظهر فجأة ثم تختفي في لمح البصر

قرر تشن بينغ آن أن يترك المسار الصغير ويمشي نحو الغابة الكثيفة. رفرفت الغربان بأجنحتها وحلقت بعيدًا، مما جعل الأغصان الجافة تتمايل وتبدو كأنها أشباح تلوح بمخالبها وتفتح أفواهها الواسعة

غير أنه حين خطا تشن بينغ آن إلى داخل الغابة الكثيفة، لم يكن هناك شيء غير عادي سوى بعض الدروع البالية والصدئة التي برزت من الأرض

بنقرة من قدمه، قفز تشن بينغ آن إلى غصن طويل ثم مسح المحيط بنظره. لم يكن قادرًا بعد على اكتشاف أي شيء غير عادي. غير أنه حين حوّل نظره فجأة ودقق، رأى أخيرًا نصف وجه شاحب يطل من خلف شجرة. بدا ذلك كأنه امرأة ذات شفاه حمراء قانية، وقد التقت نظراتها بنظرات تشن بينغ آن في هذه الغابة الخالية تمامًا من الحياة. كانت حركة بؤبؤيها جامدة ومحدودة، كأنها تنظر إلى تشن بينغ آن من أعلى إلى أسفل

عدّل تشن بينغ آن قبعة الخيزران، وقرر تجاهل كيان الين المتربص. كان على وشك القفز من الغصن الطويل، لكنه اكتشف أن الغصن تحت قدمه قد انكسر فجأة من دون أي إنذار. انزاح تشن بينغ آن جانبًا ونظر إلى الأسفل، فرأى الدم يتسرب ببطء من موضع الكسر ويقطر على الأرض تحته

بعد أن تسرب الدم إلى التربة، بدا كأن بدلات الدروع الصدئة قد ارتداها أحد ما، كما أن السلاح في الأرض "سُحب" أيضًا. في النهاية، تمايل أكثر من عشرة "جنود مدرعين" غير مرئيين ذهابًا وإيابًا وهم يحيطون بالشجرة الطويلة التي يقف فوقها تشن بينغ آن

قفز تشن بينغ آن إلى الأسفل، وهبط بدقة فوق كتف أحد الجنود المدرعين. ولدهشته، تناثرت بدلة الدرع فورًا على الأرض كالرماد. نفض تشن بينغ آن كمه، فاجتاحت ريح نجمية المكان وحولت كل الجنود المدرعين إلى رماد

ثم استدار ونظر إلى مكان ما خلفه، وكانت المرأة البيضاء التي لم تُظهر سوى نصف وجهها طوال الوقت تختبئ خلف شجرة وتضحك وهي تضع يدها على فمها. غير أن ضحكتها لم تُصدر أي صوت

ابتسم تشن بينغ آن وسأل، "أين تظهر الأشباح الخبيثة القوية في الجبال والمياه القريبة؟"

كانت حركات المرأة جامدة وهي ترفع يدها ببطء وتشير إلى نفسها

ابتسم تشن بينغ آن وهز رأسه قائلًا، "أنا أتحدث عن النوع الذي لا يمكن قتله بلكمة واحدة"

تجمدت المرأة البيضاء حين سمعت هذا، وتشوه وجهها فورًا. كان كأن هناك ديدانًا تتلوى تحت جلدها الأبيض كجلد الموتى، ولوحت بكفها وقطعت الشجرة الكبيرة ذات الجذع الجيد الحجم كما لو أنها تقطع التوفو. ثم أطلقت ضربة كف قوية أخرى نحو تشن بينغ آن

رفع تشن بينغ آن يده أيضًا، فتجمعت الطاقة النجمية أمامه كجدار. انفجرت الشجرة المقطوعة إلى شظايا، وحجبت القطع المتطايرة السماء والأرض مؤقتًا

شعر تشن بينغ آن ببرودة عند باطن قدميه، وذلك لأن كمين أبيضين كالثلج اندفعا من الأرض والتفا حول كاحليه. وسرعان ما خرج رأس كيان الين الأنثوي من التراب أيضًا

لم يكن عجيبًا أنها لم تُرِ الناس إلا نصف وجهها. فقد اتضح أنه، مع أن نصف وجهها كان شاحبًا كجلد الموتى، فإنه على الأقل كان وجه امرأة شابة. وعلى النقيض الصارخ، لم يكن النصف الآخر من وجهها سوى طبقة رقيقة من الجلد ملفوفة حول جمجمتها. عند النظر إلى مظهرها الكامل، كان الأمر كأنها امرأة قبيحة لا تملك إلا نصف وجه

كان الجانب الشاحب كجلد الموتى من وجهها يشبه امرأة تبكي بحزن وهي تقول بصوت مرتجف، "أيها الجنرال، يمكنك قتلي إذا كنت تكرهني لعدم ولائي لك، لكن أرجوك توقف عن قطع وجهي بسيفك العريض. لا أستطيع تحمل الألم"

سمح تشن بينغ آن لها بأن تقيد قدميه بكميها، ونظر إلى الأسفل وسأل، "أنت واحدة من جنرالات الأشباح الأربع الموثوقات لدى سيدة مدينة الجلد الدقيق القريبة، أليس كذلك؟ لماذا أنت قريبة جدًا من الطريق؟ لدي لوح طائفة الرداء الكتاني اليشمي معي، لذلك لا ينبغي أن تأتي إلى هنا بحثًا عن الطعام. ألا تخافين من أن يستهدفك مزارعو طائفة الرداء الكتاني؟"

لم تُعر الشبح الأنثى أي اهتمام لكلماته، ومدت إصبعين ومزقت الجلد على الجانب الخالي من الملامح من وجهها، كاشفة المشهد المروع لجمجمتها التي كانت أيضًا مليئة بجروح عميقة من سيف عريض. كان واضحًا أنها عانت ألمًا جسديًا معذبًا قبل موتها. بكت بصمت، وأشارت إلى عظامها المكشوفة وقالت، "أيها الجنرال، إنه يؤلمني. إنه يؤلمني حقًا"

قرفص تشن بينغ آن على نحو مفاجئ، ووضع يديه داخل الكمين المتقابلين، ونظر في عين الشبح الأنثى وقال، "حسنًا، هذا يكفي. تقنية التنويم الخاصة بك لا تنفع معي. سمعت أن مدينة الجلد الدقيق حافظت دائمًا على علاقة جيدة مع طائفة الرداء الكتاني، لكن لدى المدينة مجموعة من الأعداء الألداء يقودهم كيان ين طويل العمر أرضي بارع خصوصًا في القتال القريب. لديه عدد قليل من المرؤوسين، لا يتجاوزون عشرة أشباح خبيثة أو نحو ذلك تحت أمره، لكنه يتجول دائمًا ويثير المتاعب. إنه مراوغ مثل الكشافة النخبة على الحدود

"النشاط المفضل لهذا الكيان الين من مرتبة النواة الذهبية هو أكل الأحياء، خصوصًا مزارعي التشي، ومن يقع في قبضته يعاني مصيرًا أسوأ من الموت. يُربون مثل الماشية، فيُقطع لهم ساق يومًا، وتُقطع منهم شريحة لحم يومًا آخر. ومع ذلك، لا تكون أي من هذه الإصابات قاتلة

"وفوق ذلك، فإن كيان الين هذا من مرتبة النواة الذهبية ومرؤوسيه أذكياء إلى حد ما، ويعرفون أفضل من أن يسيئوا إلى أشباح المدن الأكبر. إنهم يستهدفون المدن الأضعف تحديدًا، وهذا هو سبب استهدافهم مدينة الجلد الدقيق. يختطفون سرًا كيان ين أنثويًا أو اثنين من وقت إلى آخر، ومصير من يُقبض عليهن يكون بائسًا إلى أقصى حد"

واصلت الشبح الأنثى البيضاء تجاهل كلمات تشن بينغ آن، وتمتمت بدلًا من ذلك، "إنه يؤلمني، إنه يؤلمني حقًا… أعرف أنني كنت مخطئة، فأرجوك كن ألطف بشفرتك، أيها الجنرال"

في هذه اللحظة، كان تشن بينغ آن قد غُمر بالفعل بضباب أبيض كثيف، مما جعله يبدو كأنه داخل شرنقة بيضاء بلا شكل

اهتز كتف تشن بينغ آن قليلًا، فأطلق طاقة نجمية قوية بددت الضباب الأبيض فورًا

أدركت الشبح الأنثى أن الوضع انقلب ضدها، فكانت على وشك أن تنغمس في الأرض هربًا. غير أن قبضة تشن بينغ آن ارتطمت بسرعة بجبهتها، مما جعل دوران طاقة الين لديها يتعثر ويتوقف. ثم أمسك تشن بينغ آن بعنقها وسحبها من التراب، وبعد ذلك نفض معصمه ورماها بقوة إلى الأرض. تكورت الشبح البيضاء على نفسها، مستلقية رخوة على الأرض كأفعى بيضاء كالثلج تحطمت عظامها بالكامل

تنهد تشن بينغ آن وقال، "لن يكون أمامي خيار سوى أن أتعامل بجدية إذا واصلتِ المماطلة هكذا"

ضحكت الشبح البيضاء وطفَت في الهواء، وتحولت على نحو مفاجئ إلى كيان ين يبلغ ارتفاعه 9 أمتار. كما كبر الفستان الأبيض كالثلج الذي كانت ترتديه

كانت هناك بضع جمل مختصرة في مجموعة كن مطمئنًا تعرف بهذه الشبح الأنثى من مدينة الجلد الدقيق

كانت الشبح الأنثى تدعو نفسها زينة نصف الوجه، وكانت محظية جنرال ذي إنجازات حين كانت لا تزال حية. تحولت إلى روح ناقمة بعد موتها، وبسبب امتلاكها رداء داو جاء من أصل مجهول، كانت بارعة خصوصًا في منشئ أوهام النساء الجميلات واستخدام حواجز الضباب لتغشية أعين المزارعين وأحكامهم

كان هذا يسمح لها بعد ذلك بأن تفعل ما تشاء، فتشق عظام ضحاياها لتشرب نخاعهم وتلعق طاقتهم الروحية كأنها تشرب الخمر. كانت شديدة الصعوبة في القتل، وقد تمكنت من النجاة حتى بعد أن أصابتها ضربة سيف من مزارع سيف طويل العمر أرضي ذات مرة

كانت أكمام الشبح البيضاء الشاهقة تنساب في الهواء، وتتموج قليلًا مثل تموجات نهر. رفعت يدًا كبيرة كحصير القش ومررتها سريعًا على وجهها

التقت نظراتها بنظرات تشن بينغ آن، وكانت عينها الباقية تلمع بألوان متعددة

في اللحظة التالية، تغير مظهرها فورًا ومن دون أي إنذار

ضيّق تشن بينغ آن عينيه وقال، "الآن أنت تطلبين الموت"

بدأت الشبح الأنثى تدور حول تشن بينغ آن، تتمايل ذهابًا وإيابًا بينما تردد صوتها الفضي حوله مثل تعويذة عذبة آسرة. "هل تستطيع فعلًا أن تقتلني؟ هل تملك القدرة على قتلي؟ لم لا نغرق معًا في هذا الوهم الجميل؟ لا تحتاج إلا إلى التضحية ببعض طاقة اليانغ والطاقة الروحية لتستمتع بصحبة المرأة التي تحبها. سأستفيد، ولن تخسر أنت شيئًا، فما الذي لا يعجبك في هذه الصفقة؟"

لو كان هذا في الماضي، سواء خلال رحلة تشن بينغ آن عبر قارة القارورة الثمينة الشرقية، أو رحلته إلى قارة ورق المظلة، أو زيارته العرضية إلى أرض زهرة اللوتس الميمونة، لكان تشن بينغ آن أخفى ورقته الرابحة وقدراته الحقيقية بعناية، ولم يستخدم إلا ما يكفي من القوة والتقنيات لهزيمة عدوه. يمكن القول إنه كان حذرًا للغاية، يتقدم خطوة خطوة

لو أنه واجه هذه الشبح الأنثى في مكان آخر في الماضي، لكان قاتلها حتمًا باستخدام تقنيات قبضته أولًا، ثم استخدم تمائمه إذا اقتضى الأمر. وإذا لم يكفِ كلا الأمرين، لاستدعى الخامسة عشرة من قرعة تنشئة السيف. وبعد ذلك، كان سياف طويل العمر على ظهره سيكون الخيار الأخير

غير أن اليوم كان مختلفًا، فسحب تشن بينغ آن مباشرة سياف طويل العمر من الغمد على ظهره، ممسكًا بالسيف في يده، وقطع رأس الشبح الأنثى بضربة واحدة عابرة. بعد أن انفصل رأس الشبح الأنثى عن جسدها، بقي الرأس الذي عاد إلى مظهره الأصلي معلقًا في الهواء لحظة، ثم هوى مباشرة إلى الأرض، مما جعل الشبح الأنثى تطلق عويلًا يصم الآذان

كانت على وشك الرد، لكن تشن بينغ آن كان قد غرس سيفه بالفعل في رأسها، مثبتًا إياها في الأرض. وبجذبة عابرة، أمسك رداء الداو الأبيض كالثلج الذي تحول فورًا إلى حجم منديل حريري. كان مليئًا بالطاقة الروحية وخفيفًا كالريشة، باردًا قليلًا في اليد ولا يحتوي على أي طاقة ين قاتلة. كان هذا رداء داو جيدًا إلى حد ما، وربما لم يكن أدنى من رداء الداو الأخضر الذي يرتديه الآن

لم تكن هذه الشبح الأنثى تملك أي قوة قتالية تُذكر، ومثلما قال تشن بينغ آن، كان يستطيع بسهولة أن يتركها نصف ميتة بلكمة واحدة. لكن المشكلة أن هذا لم يكن جسدها الحقيقي، لذلك لم يكن قادرًا على إيذاء أساسها مهما هاجم هذه النسخة وقتلها. كانت هذه الشبح الأنثى شديدة الصعوبة في التعامل معها

وفوق ذلك، ربما كان بإمكان الشبح الأنثى عديمة الجسد أن تعتمد على تقنياتها السرية لمضايقة تشن بينغ آن مرات لا تُحصى في هذه المنطقة المليئة بطاقة ين وفيرة. كان بإمكانها مضايقته إلى أن تستنفد نسختها، التي تشبه روح ين سافرت بعيدًا عن مالكتها، كل طاقة الين لديها وتفقد الاتصال بجسدها الحقيقي

كانت سيوف تشن بينغ آن الطائرة، الأول والخامسة عشرة، تعاني مشكلة مشابهة، وعلى عكس السيوف الطائرة المرتبطة الحقيقية التي يملكها أولئك السيافون الأرضيون طويلو العمر الأسمى، لم تكن قادرة مؤقتًا على اختراق الزمن وتجاهل كل الحواجز، متتبعة أصغر الآثار لتقتل الأعداء بصمت

غير أن سياف طويل العمر كان مختلفًا

كانت الشبح الأنثى من مدينة الجلد الدقيق قد أتت بغموض، والآن دُمرت نسختها بالغموض نفسه. لم تُمحَ نسختها محوًا شاملًا في طرفة عين فحسب، بل لم يكن هناك شك في أن جسدها الحقيقي قد أُصيب أيضًا. عاد سياف طويل العمر بهدوء إلى غمده من تلقاء نفسه

بعد أن وضع تشن بينغ آن رداء الداو الصغير والدقيق داخل كمه مباشرة، رأى امرأة عجوزًا حدباء تمشي نحوه من مكان قريب. بدت وكأنها تمشي ببطء، لكنها كانت في الواقع تستخدم تقنية طي الأرض، مما سمح لها بالوصول إلى مسافة عشر خطوات أو نحو ذلك أمام تشن بينغ آن في وقت قصير جدًا. كان تعبير المرأة العجوز مظلمًا وهي تقول، "كان الأمر مجرد اختبار غير مؤذ، فهل كان من الضروري أن تستخدم قوة حاسمة وقاتلة إلى هذا الحد؟ هل تظن حقًا أن مدينة الجلد الدقيق هدف سهل يمكنك العبث به؟ سيدة المدينة في طريقها بالفعل، فاستمتع باللحظات الأخيرة من حياتك"

رفع تشن بينغ آن نظره، فرأى عربة عملاقة تندفع فوق الريح. كانت محاطة بموكب عظيم من المسؤولات، بعضهن يحملن مظلات ثمينة لحجب الشمس، وبعضهن يحملن عصي المراسم لفتح الطريق، وبعضهن يحملن مراوح ضخمة مصنوعة من الريش لصد الريح والغبار. كانت المسؤولات مثل نجوم لا حصر لها تحيط بالقمر، جاعلات العربة تبدو كعربة إمبراطور يتفقد أراضيه

من مظهر الأمر، بدا أن سيدة مدينة الجلد الدقيق قد حضرت بنفسها

سواء كانوا أرواحًا بطولية تحكم منطقة، أو أرواح ين قوية تسيطر على جبال وأنهار ناحية ما، فإن كل الأشباح وكيانات الين في وادي الأشباح الخبيثة كانوا أكثر تمردًا وانفلاتًا مقارنة بسادة الجزر في بحيرة لفافة الخيزران. ولم يكن إلا لأن الأشباح الإناث في مدينة الجلد الدقيق غير قويات بما يكفي، لم يستطعن ارتكاب أي آثام ضخمة. كان هذا سبب تمتعهن بسمعة أفضل قليلًا من المدن الأخرى

عدّل تشن بينغ آن قبعة الخيزران وسحب نظره، ثم نظر إلى المرأة العجوز الحدباء ذات التعبير الغائم وردّ، "لم أتربَّ على الخوف"


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.