الفصل 1 - الفصل 1: يقظة الحشرات
السيف المسلول - الفصل 1 - الفصل 1: يقظة الحشرات
الفصل 1: يقظة الحشرات
قيل إن اليوم الثاني من الشهر الثاني في التقويم القمري هو اليوم الذي يرفع فيه التنين رأسه، ويُعرف أيضًا باسم مهرجان رفع التنين رأسه
في ظلام الليل، كان هناك فتى نحيل ووحيد في مكان منعزل يُدعى زقاق المزهرية الطينية. في هذه اللحظة، كان يتبع تقاليد المنطقة، يحمل شمعة في يد وغصن خوخ في اليد الأخرى. كان الفتى يستخدم الشمعة لإضاءة السقف والجدران والسرير الخشبي في الغرفة، وفي الوقت نفسه يطرق بغصن الخوخ هنا وهناك محاولًا طرد كائنات مثل الأفاعي والعقارب والحريش
وفي الوقت نفسه، كان يردد تعويذة قديمة تناقلتها البلدة الصغيرة جيلًا بعد جيل: "في اليوم الثاني من الشهر الثاني، تضيء الشمعة السقف، ويطرق غصن الخوخ الجدران، فلا يبقى للأفاعي والحشرات مكان تختبئ فيه"
كان اسم الفتى تشن بينغ آن، وقد مات والداه في مرحلة مبكرة جدًا من حياته. كانت البلدة التي يعيش فيها مشهورة للغاية بإنتاج الخزف. ومنذ تأسيس الأمة، أخذت البلدة على عاتقها مهمة مهمة، وهي إنتاج الخزف لتقديمه إلى البلاط الإمبراطوري، وكان هناك مسؤولون إمبراطوريون متمركزون دائمًا في البلدة، يشرفون على عمل الأفران الرسمية
من دون أحد يعتمد عليه، أصبح تشن بينغ آن خزّافًا في سن صغيرة جدًا. في البداية، لم يكن قادرًا إلا على القيام ببعض الأعمال البسيطة والجهد اليدوي، يكدح بمرارة لعدة أعوام تحت يد معلم متردد ذي مزاج سيئ جدًا. وبقسوة غريبة من القدر، حين بدأ أخيرًا يفهم بعض أساسيات حرق الفخار، فقدت البلدة فجأة حق استضافة الأفران الرسمية. وخلال ليلة واحدة فقط، صدرت أوامر من السلطات بإغلاق عشرات الأفران التي تشبه التنانين الملتفة في أنحاء البلدة
وضع تشن بينغ آن غصن الخوخ المقطوع حديثًا جانبًا، ثم أطفأ الشمعة. بعد ذلك خرج من الغرفة وجلس على الدرج، ورفع رأسه ينظر إلى سماء الليل المرصعة بالنجوم
كان ما يزال يتذكر بوضوح أن معلمه العجوز كان رجلًا من عائلة ياو، ولم يكن مستعدًا لقبوله إلا كنصف تلميذ. في صباح من أواخر الخريف في العام السابق، عُثر عليه وقد مات بهدوء جالسًا على كرسي صغير من الخيزران، يواجه الفرن وعيناه مغمضتان
لكن في النهاية، كان الأشخاص المخلصون والعنيدون مثل العجوز ياو قلة قليلة
على مدى أجيال، لم يعمل خزّافو البلدة الصغيرة إلا في هذه المهنة، ولم يجرؤوا على تجاوز حدودهم والاستمرار في إنتاج الخزف الإمبراطوري، ولم يجرؤوا كذلك على بيع مخزونهم من الخزف الإمبراطوري لعامة الناس. لذلك لم يكن أمامهم إلا البحث عن طرق أخرى لكسب الرزق. وكان تشن بينغ آن، وهو في سن 14 عامًا فقط، قد طُرد أيضًا، وبعد عودته إلى زقاق المزهرية الطينية، واصل العيش في هذا البيت القديم المتهالك وسط ظروف كئيبة وفقيرة. حتى لو أراد أن يكون فتى غنيًا مبذرًا، لم تكن هناك أي ثروة يبددها أصلًا
بعد أن تاه بلا هدف لبعض الوقت، لم يتمكن من العثور على أي مصدر دخل. كان بالكاد يستطيع إطعام نفسه من مدخراته القليلة، وقبل بضعة أيام، سمع أن حدادًا غريبًا من عائلة روان قد وصل إلى زقاق ركوب التنين، وهو زقاق يبعد بضعة شوارع. أعلن الحداد العجوز أنه يخطط لقبول 7 أو 8 تلاميذ، ولن تُدفع أي أجور، لكن الطعام مضمون
ذهب تشن بينغ آن فورًا ليجرب حظه، لكن خيبة أمله كانت كبيرة، إذ لم يفعل الحداد العجوز أكثر من أن نظر إليه بطرف عينه قبل أن يرده. في ذلك الوقت، شعر تشن بينغ آن بحيرة شديدة. هل يمكن أن الحدادة لا تعتمد على قوة الذراع، بل على جاذبية المظهر بدلًا من ذلك؟
كان مظهر تشن بينغ آن ضعيفًا إلى حد ما، لكن قوته لم تكن مما يُستهان به. لقد اكتسب بنية جسدية ممتازة من سنوات طويلة من تشكيل الفخار وحرق الفخار، وفوق ذلك، كان قد جال كثيرًا مع العجوز ياو، واستكشفا كل أنواع الأماكن، بينما كان يحمل أكثر الأعمال تعبًا ومهانة من دون أي شكوى. ولسوء الحظ، ورغم جهوده، لم يُعجب به العجوز ياو قط
كان العجوز ينظر دائمًا إلى تشن بينغ آن بازدراء بسبب قلة موهبته، وهي ناحية كان يتفوق عليه فيها بشدة أكثر تلاميذ العجوز ياو اعتزازًا، ليو شيان يانغ. ولم يكن من الممكن لوم العجوز على تفضيله. ففي النهاية، كان المعلم مسؤولًا فقط عن تعليم الأساسيات، أما موهبة التلميذ واجتهاده فهما ما يحددان إلى أي مدى يمكنه الوصول. وكمثال على الفارق بين موهبتيهما، استطاع ليو شيان يانغ أن يبلغ خلال نصف عام في المهمة الرتيبة لتشكيل الفخار المستوى نفسه الذي وصل إليه تشن بينغ آن بعد أن كدح 3 أعوام
ورغم احتمال ألا يستخدم تشن بينغ آن هذه المهارة مرة أخرى أبدًا، فإنه ظل يؤدي روتينه المعتاد، فأغلق عينيه وتخيل أمامه لوحًا من الحجر الأزرق وعجلة فخار. ثم بدأ يحاكي تدريب تشكيل الفخار، مواصلًا صقل مهارته
مرة كل 15 دقيقة، كان يأخذ استراحة قصيرة ليهز معصميه. ولم ينهض إلا بعد أن كرر هذه العملية حتى استنزف تمامًا، ثم مشى في الفناء وهو يؤدي بعض تمارين التمدد. لم يعلمه أحد أن يفعل أيًا من هذا، بل كان مجرد روتين ابتكره بنفسه
فجأة، قطع السكون والهدوء صوت قاس لسخرية لاذعة. توقف تشن بينغ آن في مكانه، وكما توقع تمامًا، كان هناك فتى في مثل عمره تقريبًا جاثمًا على أعلى الجدار، ينظر إليه من فوق بابتسامة ساخرة، ولا يبذل أي جهد لإخفاء احتقاره
كان الفتى جارًا قديمًا لتشن بينغ آن، وقيل إنه ابن غير شرعي لمسؤول الإشراف على الأفران السابق. كان ذلك المسؤول قد عاد إلى العاصمة لتقديم تقرير عن عمله خوفًا من أن يتعرض للمساءلة من قبل الرقابة الإمبراطورية، وترك ابنه غير الشرعي في رعاية خليفته، الذي كان صديقًا مقربًا له إلى حد ما
والآن بعدما فقدت البلدة بصورة غير مفهومة حق إنتاج الخزف الإمبراطوري، أصبح مسؤول الإشراف على الأفران المسؤول عن متابعة عمل الأفران الرسمية بلا وظيفة، ولم تكن لديه أي رغبة في مواصلة رعاية الابن غير الشرعي لزميل من البلاط الإمبراطوري. وبعد أن ترك وراءه بعض المال، سافر على عجل إلى العاصمة لإنقاذ علاقاته مع أصحاب النفوذ هناك
ومن دون أن يدرك الفتى الصغير ذلك، كان قد تُرك تمامًا، ومع ذلك واصل عيش حياة هانئة بلا هموم، يتجول باستمرار في البلدة مع خادمته الشخصية، ولا يضطر أبدًا إلى القلق بشأن المال، رغم أنه لم يعمل يومًا واحدًا طوال العام
كانت الجدران الترابية التي تفصل البيوت في زقاق المزهرية الطينية قصيرة جدًا، لذلك كان بإمكان الفتى الصغير أن ينظر بسهولة من فوق الجدار إلى الجانب الآخر، لكنه كان يحب دائمًا أن يجثم على قمة الجدار كلما تحدث إلى تشن بينغ آن
كان اسم فتى الجوار سونغ جي شين، وهو اسم أكثر رقيًا بكثير مقارنة باسم تشن بينغ آن البسيط والمبتذل. وحتى خادمته الشخصية، تشي غوي، كان لها اسم أنيق جدًا
في هذه اللحظة، كانت تشي غوي واقفة على الجانب الآخر من الجدار، وفي عينيها الكبيرتين المستديرتين نظرة خجولة
فجأة، دوى صوت من مدخل الفناء. "هل أنت مستعد لبيع تلك الخادمة؟"
فوجئ سونغ جي شين كثيرًا بالسؤال، والتفت ليكتشف فتى غريبًا تمامًا يرتدي رداءً مطرزًا، واقفًا خارج الفناء وعلى وجهه ابتسامة خفيفة
وبجانب الفتى ذي الرداء المطرز وقف رجل مسن طويل وعريض، بشرته بيضاء وعلى وجهه ملامح طيبة. كانت عينا العجوز ضيقتين قليلًا، بينما جالت نظرته بين الشبان الثلاثة في الفناءين المتجاورين
مرت نظرته على تشن بينغ آن من دون توقف، لكن انتباهه طال عند سونغ جي شين وخادمته، وأخذت الابتسامة على وجهه تزداد وضوحًا بالتدريج
نظر سونغ جي شين إلى الفتى ذي الرداء المطرز بطرف عينه وهو يجيب: "طبعًا، ولم لا؟"
"كم تريد ثمنًا لها؟" سأل الفتى ذو الرداء المطرز بابتسامة خفيفة
اتسعت عينا تشي غوي بدهشة لا تصدق عند سماع هذا الحديث، فبدت مثل غزالة صغيرة مذعورة
قلب سونغ جي شين عينيه، ثم رفع إصبعًا ولوح به من جانب إلى جانب. "أريد 10,000 ليانغ من الفضة!"
لم يتغير تعبير الفتى ذي الرداء المطرز، وأومأ ردًا عليه. "حسنًا، سآخذها"
لم يكن الفتى يبدو كأنه يمزح، فسارع سونغ جي شين إلى التصحيح: "في الحقيقة، أريد 20,000 ليانغ من الذهب!"
ظهرت ابتسامة مستمتعة على وجه الفتى وهو يقول: "كنت أعبث فقط"
لم يجد سونغ جي شين الأمر ممتعًا على الإطلاق
لم يعر الفتى الصغير سونغ جي شين أي اهتمام إضافي، بل حول نظره إلى تشن بينغ آن. "كله بفضلك أنني تمكنت من شراء ذلك الشبوط اليوم. بعد أن أخذته إلى البيت، كلما نظرت إليه ازداد إعجابي به، لذلك قررت أن علي أن آتي وأشكرك شخصيًا. ولهذا طلبت من الجد وو أن يحضرني إلى هنا لرؤيتك الآن"
رمى كيسًا مطرزًا ثقيلًا إلى تشن بينغ آن، ثم قال بابتسامة مشرقة: "هذا شكري لك. نحن متعادلان الآن"
كان تشن بينغ آن على وشك قول شيء، لكن الفتى ذا الرداء المطرز كان قد غادر بالفعل، تاركًا تشن بينغ آن ينظر خلفه بحاجبين مقطبين
في وقت سابق من اليوم، صادف أن رأى رجلًا في منتصف العمر يمشي في الشارع وهو يحمل سلة سمك. كان الرجل قد اصطاد شبوطًا ذهبيًا بطول كف إنسان تقريبًا، وكان يتلوى بقوة داخل سلة الخيزران. شعر تشن بينغ آن أن مظهر الشبوط الذهبي مبهج ومليء بالاحتفال، فسأل الرجل إن كان مستعدًا لبيع السمكة مقابل 10 عملات نحاسية
كان الرجل ينوي في الأصل أن يأكل السمكة فقط، لكنه قفز فورًا إلى فرصة تحقيق ربح من صيده، وطلب سعرًا مبالغًا فيه قدره 30 عملة نحاسية. وبطبيعة الحال، لم يكن لدى تشن بينغ آن الفقير هذا القدر من المال الفائض، لكنه في الوقت نفسه لم يطق ترك الشبوط الذهبي خلفه
لذلك بدأ يساوم الرجل، وكان مستعدًا لأخذ السمكة مقابل 15 عملة نحاسية، بل حتى 20. وفي اللحظة التي بدأ فيها الرجل يظهر علامات التراجع، مر الفتى ذو الرداء المطرز والعجوز مصادفة، فاشتريا الشبوط وسلة السمك مقابل 50 عملة نحاسية من دون أي تردد، تاركين تشن بينغ آن ينظر بحسرة
بعد أن حدق سونغ جي شين في ظلي الفتى والعجوز المغادرين لبعض الوقت، سحب نظره بتعبير ناقم قبل أن يقفز من الجدار. ثم بدا أن فكرة خطرت له فجأة، فالتفت إلى تشن بينغ آن وسأله: "هل ما زلت تتذكر تلك ذات الأرجل الأربع من الشهر الماضي؟"
أومأ تشن بينغ آن ردًا عليه
لم يكن يتذكرها فحسب، بل كانت ذكرى واضحة جدًا في ذهنه
وفقًا للعادات والتقاليد التي تناقلتها البلدة الصغيرة على مدى عدة قرون، كان دخول كائنات زاحفة شبيهة بالأفاعي إلى بيت المرء فألًا حسنًا، وكان يُعد من المحظورات الشديدة أن يطرد أصحاب تلك البيوت المحظوظة هذه الكائنات أو يقتلوها. في اليوم الأول من الشهر الأول في التقويم القمري، كان سونغ جي شين يستلقي تحت الشمس جالسًا على عتبة بابه، حين بدأ كائن يُعرف بين الناس باسم السحلية ذات الأرجل الأربع يندفع إلى داخل البيت أمام عينيه مباشرة
أمسك سونغ جي شين بالكائن قبل أن يرميه خارج الفناء، لكنه فوجئ بأنه، رغم أنه ارتطم بالأرض وارتبك بسبب السقوط، بدا كأنه يزداد جرأة وإصرارًا مع كل فشل، محاولًا الزحف إلى البيت مرة بعد أخرى
لم يكن سونغ جي شين يومًا ممن يؤمنون بالخرافات، وقد أغضبه إصرار ذلك الكائن إلى حد أنه رماه في فناء تشن بينغ آن في نوبة غضب. ولحيرته الشديدة، اكتشف في اليوم التالي أن السحلية ذات الأرجل الأربع نفسها ملتفة تحت سريره
شعر سونغ جي شين بأن تشي غوي تشد كمه، وبدا أن بينهما تفاهمًا صامتًا، إذ عرف على الفور ما تريده، فتوقف عن قول ما كان على وشك أن يقوله بعد ذلك
ما أراد قوله هو أن السحلية ذات الأرجل الأربع القبيحة قد ظهر مؤخرًا انتفاخ على جبهتها، كأن قرنًا ينمو هناك
وبدلًا من ذلك، قال شيئًا آخر. "من المرجح أن نغادر أنا وتشي غوي هذا المكان الشهر المقبل"
تنهد تشن بينغ آن تنهيدة خفيفة ردًا عليه. "اعتنيا بنفسيكما"
"هناك بعض الأشياء التي لن أستطيع أخذها معي بالتأكيد؛ من الأفضل ألا تسرق أي شيء وأنا غائب!" قال سونغ جي شين، نصف مازح
هز تشن بينغ آن رأسه
انفجر سونغ جي شين ضاحكًا، ثم أشار بإصبعه نحو تشن بينغ آن وهو يبتسم ابتسامة مشاكسة. "أنت جبان حقًا! لا عجب أن العشائر الفقيرة لا تنجب أبناء نبلاء أبدًا. ليس فقط أنك مقدر لك أن تتعرض للتنمر والسخرية من الآخرين في هذه الحياة، بل من المحتمل أن تعاني المصير نفسه في حياتك القادمة أيضًا!"
لم يرد تشن بينغ آن على ذلك
عاد الفتيان إلى بيتيهما، وأغلق تشن بينغ آن الباب بينما تمدد على سريره الخشبي، ثم أغمض عينيه وهو يتمتم لنفسه بهدوء: "ليكن العام كله سلامًا، وليكن العام كله أمانًا، ولأكن آمنًا ومطمئنًا طوال العام"
