الفصل 1 - المقدمة
عودة الشراهة الثانية - الفصل 1 - المقدمة
الفصل 1: المقدمة
بوهاك!
تناثر الدم في كل مكان. انخفضت نظرة امرأة مذهولة إلى الرمح المغروس في صدرها الأيسر. وحين شعرت ببرودة النصل وهو يخترق قلبها، ارتجف بؤبؤاها بينما فقد جسدها قوته ببطء
وبينما انهارت المرأة على الأرض، اندفع صاحب صرخة موجوعة إلى ظهر الرماح. ترك الرماح رمحه، مصدومًا من سرعة اقتراب الصوت منه. لكن الأمر انتهى هناك. استدار الرماح بسرعة، ولوّح بقبضته نحو العدو خلف ظهره
سقط الهدف إلى الخلف من شدة الضربة. لم يتوقف الرماح، وهوى بقبضته الملطخة بالدم مرة أخرى
باو!
انفجر رأس الهدف في لحظة. وحتى بعد ذلك، لم يتوقف الرماح. مرة، مرتين، ثلاثًا… زأر وصرخ، وهو يضرب رأس الهدف حتى حطم في النهاية جمجمته ودماغه إلى أشلاء
عندها فقط أوقف قبضتيه ونظر حوله بعينين محتقنتين بالدم. التقط رمحه. ثم دفع الأرض بقدميه، وكانت مبللة بمزيج مقزز من مادة الدماغ ولحم البشر
اندفع الرجل الذي يشبه شيطانًا إلى ضباب دوار
إلى ضباب دوار من الرماد…
سعال. أطلقت المرأة المنهارة سعالًا جافًا. قطبت حاجبيها من رائحة الرماد في المكان. لكن عبوسها لم يدم إلا لحظة. رفعت رأسها وتفقدت ما حولها
“هل هناك أحد…؟”
لم يمر سوى هبوب ريح بارد كئيب
“هل مات الجميع…؟”
انتظرت، لكن لم يأتِ أي جواب. كوك. أطلقت ضحكة مفاجئة وبدأت تدندن كأنها تغني تهويدة
“ماتوا، ماتوا، الجميع ماتوا…”
نظرت إلى جثة محترقة قربها وظنت أنها تبدو أفضل حالًا من بعض الجثث الأخرى. وفي مكان آخر، كانت كتلة لحم كانت يومًا إنسانًا تطفو في بركة من الدم. نظرت حولها مرة أخرى، وظهر الخذلان على وجهها
كان حلقها يؤلمها
تمكنت بطريقة ما من رفع الجزء العلوي من جسدها قبل أن تبصق لعابها. صار لون وجهها أفتح قليلًا، ثم رفعت عينيها إلى السماء البعيدة برؤيتها المشوشة
‘كيف…’
…كيف انتهى بها الأمر هكذا؟
في يوم من الأيام، ظهر عرق غريب في عالمها. ورغم أن الأمر لم يُكتشف إلا لاحقًا، فإن هذا العرق كان قد طُرد من عالمه الأصلي. وبعد أن عانى هزيمة ساحقة، ظل يتجول بلا هدف في الفضاء الخارجي مدة طويلة جدًا قبل أن يغزو كوكبها
كي يصبح سيده الجديد
“أولئك الحمقى”
كانت هذه المرأة أميرة مملكة ما تابعة للإمبراطورية. كانت في السادسة من عمرها حين سمعت خبر ظهور العرق الغريب، وكانت في العاشرة حين سمعت خبر سقوط الإمبراطورية
ورغم أنها كانت تُمدح بأنها ‘الشمس التي لا تغيب’ بفضل تقنيتها وهندستها السحرية الساحقة، سقطت الإمبراطورية العظيمة في أقل من أربع سنوات
وسرعان ما التهم العرق الغريب الحاكم الرئيسي الذي كانت الإمبراطورية توقره، فحوّل الأرض إلى برية بلا صاحب
ربما كان ذلك هو الوقت الذي بدأ فيه كل شيء
بعد أن حُرمت من حاكمها الرئيسي، صار الكوكب فريسة للعديد من الأعراق الأخرى التي كانت تترقب فرصة للانقضاض عليه
نصّب العرق الغريب الغازي الأول قائده حاكمًا رئيسيًا جديدًا، وبدأ غزوًا دمويًا في أنحاء الكوكب. وفي ذلك الوقت تقريبًا، بدأت أعراق غريبة جديدة تظهر واحدًا تلو الآخر
ظهر أحدها باسم ‘النجاة’، وظهر آخر تحت راية ‘الغزو’…
حين تذكرت الأميرة أحداث الماضي، ضحكت بضعف. الأرض التي حكمها البشر ذات يوم صارت الآن ساحة حرب لعدة أعراق أجنبية
بعد أن دُفعوا من هنا إلى هناك، تحول السكان الأصليون إلى شمعة ترتجف في مهب الريح
لكن مع ظهور هذه الأعراق الأجنبية، ظهر الحكام السبعة الذين لم يكن أحد يوقرهم، والذين وُلدوا مع ولادة الكوكب. وعد الحكام السبعة بمساعدة البشر الناجين، ووعد السكان بتوقيرهم في المقابل
وهكذا أُبرمت الصفقة. لكن ما أدهش السكان أن مساعدة هؤلاء الحكام جاءت بطريقة غريبة
كانت طريقتهم في القتال المضاد هي تشكيل جيش عبر استدعاء عرق آخر يشبه سكان العالم أكثر من غيره
لم يكن هناك خيار آخر. حتى الإمبراطورية القوية سقطت في أربع سنوات قصيرة، فكيف كان للممالك التي تخدم تحتها أن تقاوم الأعراق الغريبة؟
وفوق ذلك، انخفض عدد السكان بشدة بسبب الحرب
“أولئك الأوغاد الملاعين”
بصقت الأميرة لعنة وهي تحدق بشرود في السماء
‘ما كان يجب أن نثق بهم منذ البداية’
في الحقيقة، لم يكن الأمر سيئًا جدًا في البداية. الأرضيون الأوائل الذين استُدعوا لمساعدة السكان ازدادوا قوة بسرعة صادمة تحت الحماية العظيمة للحكام
لكن مع ازدياد نفوذهم وتجاوزه تدريجيًا لنفوذ السكان، بدأ الوضع يتغير
كانت هناك أسباب كثيرة حقًا. بعضهم شكلوا جماعات بحسب الجنسية، وبعضهم بحسب لون بشرتهم، وبعضهم بحسب المعتقد، وبعضهم بحسب السياسة
في النهاية، كانت ‘المصلحة’ هي المشكلة. بدأ انقسام الأرضيين إلى فصائل يسبب شقوقًا في علاقة الممالك التي كانت متحدة يومًا. التحالف الذي تشكل بدافع الرغبة في النجاة تحطم إلى قطع، والصراع الداخلي الذي تلا ذلك أضعف قواتهم بطبيعة الحال
حتى إن بعضهم تمردوا على الحكام الجدد
كان أمرًا لا يُفهم حقًا
لكن هل كان هذا كل شيء؟
في النهاية، رفض معظم الأرضيين المشاركة في المعركة النهائية. تجاهلوا ببرود توسلات السكان اليائسة وعادوا إلى عالمهم الأصلي
لهذا كان الغضب يغلي داخل الأميرة
“أبناء…”
كانت على وشك أن تلعن مرة أخرى، لكنها أغلقت فمها بسرعة
رشش… رشش…
تردد صوت ناعم وسط جبل الجثث الذي كان يبرد تدريجيًا. اقترب الصوت منها، لكنه توقف قليلًا إلى يمينها
كانت هناك جثة محترقة واقفة
[مدهش]
أمام الجثة كان ظلام كبير لا يمكن وصفه بالكلمات
[مدهش حقًا! لم أضع أملًا كبيرًا، لكن أن تنجو من هذه المعركة الدموية…]
‘أرضي؟’
وكأنه يجيب عن سؤال الأميرة، رفع الرجل المنهار رأسه. اندفعت عاطفة قوية داخل قلب الأميرة، لكنها لم تجد خيارًا سوى ابتلاعها من جديد
كانت حالة الأرضي مروعة، إلى درجة أنها أرادت أن تصرف نظرها عنه
ربما كان العدد صغيرًا للغاية، لكن ذلك لا يعني أن لا أرضيين شاركوا في المعركة. كانت حالة الرجل المحترق تُظهر بوضوح أنه أدى واجبه في ساحة المعركة هذه
حين وصلت الأميرة في تفكيرها إلى هذا الحد، بدأت تشعر بشيء من التعاطف. وفي الوقت نفسه، شعرت بالأسف
‘لو كان كل الأرضيين الآخرين مثله فقط…’
[أريد أن أثني على إنجازاتك أكثر قليلًا، لكن لم يبقَ لديك وقت كثير]
ضرب صوت منخفض أذنيها
[بما أنك حفظت وعدك، فقد حان الوقت لأحفظ وعدي. أخبرني، ماذا تتمنى؟]
ومع استقرار الظلام في عيني الرجل، نظرت عيناه الضعيفتان إلى الأمام. وحين فتح فمه، تدفقت منه قطع من أعضائه مع جرعة من الدم. بدا أن صوته قد ضاع، إذ لم يخرج إلا صوت ريح تمر عبر أحباله الصوتية
[لا تحتاج إلى الكلام. أستطيع ببساطة قراءة عقلك… إذن، تريد أن تعود إلى الحياة؟]
كادت الأميرة تضحك. أن يتمنى العودة إلى الحياة؟ ما الفائدة؟ كان كل شيء قد انتهى بالفعل
[لا؟ كم أنت أحمق، حياتك معلقة بخيط. إذن ماذا تريد؟ لا تقل لي، الثروة؟ الشرف؟ في هذا الوضع؟]
“…”
[ماذا؟]
فجأة ارتفعت نبرة الظلام
[تريد أن تبدأ من جديد؟]
ارتفع إحساس مشؤوم فجأة في قلب الأميرة
[مستحيل!]
هز صوت غاضب الأرض
[حتى مع إنجازاتك، كيف يمكن أن يكون عكس الزمن ممكنًا!؟ هل أردت إعادة كل شيء إلى ما كان عليه بما حققته فقط؟]
“…”
[وقح! ربما لو حققت أفعال اليوم عشرات المرات أكثر، لكن في الحالة الحالية، لا أستطيع منح أمنيتك. دعك من روحك، حتى قطعة واحدة من جسدك لا يمكن إرسالها إلى الخلف!]
“…”
[كم أنت عنيد! بما أن حياتك توشك على الانتهاء، وبالنظر إلى الإنجازات التي حققتها حتى الآن، فسأضبط نفسي. أخبرني بأمنية أخرى]
ثم هبط صمت ثقيل
[…لماذا تمنيت أمنية كهذه؟]
هل تأثر الظلام بالمشهد المثير للشفقة للرجل وهو يطأطئ رأسه؟ صار الصوت الذي يتردد في أذني الأميرة ألين قليلًا
[يا بني، أسرع وتمنَّ عودتك إلى الحياة. إن كانت تلك أمنيتك حقًا، فيمكنك أن تطلب مجددًا في المستقبل بعد أن تحقق إنجازات أكثر. رغم أنني لا أستطيع القول إن ذلك سيكون ممكنًا]
ارتجف كتفا الرجل قليلًا جدًا. بدا كأنه يضحك بسخرية. كان مجرد النجاة من هذه المعركة أمرًا خارقًا بالفعل. ومع ذلك كان عليه أن يحقق إنجازات تعادل عشرات ما حققه من قبل؟
كان الرجل، والأميرة، وصاحب الصوت يعرفون جميعًا أن ذلك مستحيل
رفع الرجل رأسه بصعوبة بالغة
تحرك فمه قليلًا
[ذكرياتك؟]
“…”
[تريد أن تعود مشاعرك الحالية إلى…]
“…”
[بما أنك لا تستطيع إعادة جسدك أو روحك، فأنت تريد إعادة المشاعر التي شعرت بها هنا؟]
بدا أن الظلام قد فوجئ، إذ هبط الصمت مرة أخرى
[…إعادة مشاعر قائمة على الذكريات… بالتأكيد، المشاعر ليست سوى أفكار عواطفك]
بعد صمت طويل، أجاب الصوت
[لكن حتى ذلك صعب]
ورغم أن الأمر لم يدم إلا لحظة قصيرة، التوى فم الرجل المحتضر إلى أعلى
[أنا آسف حقًا]
كان ذلك كل شيء
توقف كتفا الرجل عن الحركة. بلوب. تدلى رأسه، ولم يرتفع مرة أخرى أبدًا. وهكذا، توقف عن الحركة
[كم هو أحمق…]
فجأة امتد شيء يشبه اليد من الظلام. وكأنه تكبد خسارة كبيرة، راح يمسح رأس الرجل ببطء
“أفهم”
تحدثت الأميرة، التي كانت تراقب هذا المشهد وهو يتكشف. أوقف الظلام يده
[أنت… من نسل العائلات الملكية]
“هذا صحيح، أيتها المكرمة غولا”
ابتسمت الأميرة بسخرية، كأنها تسأل عن سبب أهمية ذلك
“لقد سقطت المملكة. لا بد أن البوابات قد تم الاستيلاء عليها الآن أيضًا. مع كل ما اختبره، ألن يكون الموت أفضل؟ رغم أن القسم سيجعله يفقد ذكرياته، فإن ذلك سيمنحه نهاية أنظف. سيكون لديه مكان يعود إليه”
[لا، هذا الطفل لم يتمنَّ العودة]
تسببت نبرة الصوت الثقيلة في اتساع عيني الأميرة
[قال إنه لن يكون لديه مكان يسميه وطنًا حتى لو عاد]
“مكان يسميه وطنًا…”
حركت تلك الكلمات قلب الأميرة. ربما شعرت بنوع من الرفقة. فمع سقوط المملكة، لم يعد لديها هي أيضًا مكان تسميه وطنًا. ورغم أن بضعة بشر لا بد أنهم نجوا، فإن مصيرهم لن يختلف عن مصير الماشية
في النهاية، لم يكن البشر قادرين على أن يصبحوا المنتصرين في هذه الحرب
“إذن لماذا لم تمنحه أمنيته ببساطة؟”
جعل تذمرها الهادئ الظلام يبتسم
[هراء. كل النتائج يجب أن تتبع أسبابًا. مهما حدث، كانت أمنية هذا الطفل ستؤدي إلى التدخل في الماضي]
ضحكت الأميرة بمرارة. لم تستطع أن تفهم، ولم ترد ذلك أصلًا. بدا الأمر مجرد عذر
[إنجازاته لم تكن كافية ببساطة لتصبح السبب]
“تقول ذلك، لكن يبدو أنك نادم كثيرًا”
[وكيف لا أكون؟ هذا الطفل وُلد أصلًا بمصير المنفذ]
“المنفذ؟”
تفاجأت الأميرة. كان المنفذون هم المبعوثين الذين ينفذون إرادة الحكام السبعة. كانوا القادة السبعة المختارين للقتال ضد الوحوش التي تهدد العالم
كانت المشكلة أن واحدًا منهم فقط شارك في هذه المعركة
[صحيح، لقد لمع أكثر من أي نجم آخر. لو أنه لم يفسد كل شيء بيديه… لماذا لا يتعلم البشر الندم إلا بعد أن ينتهي كل شيء؟]
سقط الظلام في الصمت. وأغلقت الأميرة فمها أيضًا. كانت قد تكلمت لأنها لم ترد أن تموت وحيدة. ورغم أنها استعادت وعيها للحظة قصيرة، فقد عرفت منذ اللحظة التي فتحت فيها عينيها أنها لن تعيش طويلًا
التفتت عينا الأميرة إلى الرجل الميت. كانت نهايته المتواضعة أكثر إثارة للشفقة
لم تكن تملك طريقة لمعرفة الأمر على وجه اليقين، لكن إن كان قد تمنى عكس الزمن، فلا بد أنه عاش مواقف حياة أو موت بدرجة لا تُصدق. لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا لمنحه أمنيته
لقد قاتل كالكلب ومات كالكلب، من دون أن يتلقى أي تعويض
“…أيتها المكرمة غولا”
بعد لحظة من التردد، فتشت الأميرة في جيبها
“أرجوك امنحي هذا الأرضي أمنيته”
[همم؟]
“القسم الملكي… لم تنسيه، أليس كذلك؟”
اختفى ارتباك الظلام القصير، وتوقف عن الكلام
داخل كف الأميرة المفتوح على اتساعه كانت هناك قلادة مصنوعة بإتقان جميل. ورغم أنها كانت ملطخة بالدم، لم يكن بالإمكان إخفاء جمالها الأصلي، إذ كانت تلمع بوضوح
[تلك هي…]
“مع القسم الذي قطعته لوالدي وإنجازات هذا الرجل، ألن يكون ذلك كافيًا لمنح أمنيته الأخيرة؟ حتى لو كان عكس الزمن صعبًا”
[…هل لديك سبب للذهاب إلى هذا الحد؟]
“بالطبع”
حين عبر الأرضيون إلى هذا العالم، وعدت العائلات الملكية أيضًا بمكافأتهم على جهودهم. لم تكن لدى الأميرة أي رغبة حتى في التفكير بالأوغاد الذين هربوا من المعركة النهائية، لكن الأرضي الذي أمامها بقي حتى النهاية
وبما أنه أدى واجبه، فقد حان وقتها، بصفتها الأميرة، لتفي بوعد العائلات الملكية. وفوق ذلك، كان هذا آخر قدر من الكبرياء يمكنها الاحتفاظ به قبل الموت
[لكن يمكنني أن أمنح أمنيتك أنت بدلًا من ذلك]
“ماذا يمكنك أن تفعلي من أجلي؟”
ضحكت الأميرة بصوت عالٍ
كان أحد الأشياء التي تعلمتها من هذه الحرب الطويلة هو أنه حتى الحكام ليسوا قادرين على كل شيء. ماذا يمكنها أن تتمنى أصلًا في هذا العالم المنهار؟
[سأقولها مرة أخرى. هذا الطفل لا يستطيع العودة]
[مشاعر الشوق والندم لديه فقط… حتى تلك لن تُنقش في عقله، بل ستمر مثل حلم عابر]
[قد ينتهي به الأمر إلى معاملتها كحلم تافه وينساها تمامًا]
[شيء واحد أنا متأكدة منه، وهو أنك أنت وهو ستموتان في هذا المكان. هل تقولين إن هذا مقبول؟]
ضرب صوت الظلام أذني الأميرة مرات عديدة، كأنه يؤكد أمنيتها من جديد. سيكون كذبًا لو قالت إنها لم تتردد
لكن… كانت منهكة
استمرت الحرب طويلًا جدًا، طويلًا أكثر من اللازم. ورغم أنها صمدت طوال هذا الوقت كواحدة من حكام هذه الأرض، أرادت الآن أن ترتاح. أن تعود إلى العدم وتغرق في نوم أبدي لم يبدُ أمرًا سيئًا جدًا
‘لو كان كل الأرضيين مثلك فقط…’
عندها، لما كان لديها أي ندم
[تريدين أن تمنحي أمنيته إلى هذا الحد؟ حتى على حساب التخلي عما يخصك بحق؟]
ارتسمت ابتسامة على شفتيها لأول مرة
“نعم”
أخيرًا، حُسمت الأمنية
[في هذه الحالة، حسنًا]
شعرت بشيء يشبه زوجًا من الأجنحة وهو ينتشر من الظلام
[اقتربي، يا طفلتي]
فجأة صار جسدها خفيفًا كالريشة. وبحلول الوقت الذي لاحظت فيه ذلك، كانت رؤيتها قد صارت نصف مشوشة
دار العالم، وارتفع شيء مجهول إلى عينيها
آخر شيء تمكنت من رؤيته كان…
[لا أستطيع الانتظار—]
…شظية زرقاء ترتفع فوق الرجل…
[حتى ألتقي بكما مرة أخرى]
والظلام يضحك بفرح
