مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 400 - الفصل 400: أقسم بالولاء إن أردت أن تعيش (2)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 400 - الفصل 400: أقسم بالولاء إن أردت أن تعيش (2)

الفصل 400: أقسم بالولاء إن أردت أن تعيش (2)

اختبأ جميع الناس في القلعة داخل منازلهم

بعد أن عاشوا تحت حكم الماركيز رودريك القاسي، صاروا يخافون جميع النبلاء. كانوا مرعوبين من أن ينهبهم الجيش الغازي

ورغم أن المنطقة الغربية كانت من أغنى مناطق المملكة، لم يكن مستوى معيشة أهلها مختلفًا عن بقية الأقاليم

لم يهتم غيسلين برد فعل المواطنين، وتوجه مباشرة إلى قلعة السيد، ثم ألقى بنفسه على كرسي الماركيز رودريك

"الكرسي كبير قليلًا. على أي حال، والتر، لدي أمر جديد لك"

"رهن أمرك!"

أجاب والتر بصوت عال. لقد جُرّ إلى هنا طوال الطريق بصفته قائدًا مؤقتًا. وبما أن الأمور وصلت إلى هذا الحد، فقد رأى أن حياته ستكون أسهل إذا نال رضا غيسلين

نظر إليه غيسلين وتكلم

"اختر 3,000 جندي، باستثناء الجرحى. سأكلفك بهذه المهمة"

"إلـ… إليّ؟"

"نعم. كل جيدًا واسترح اليوم، ثم توجه غدًا إلى المكان الذي سأحدده لك"

"مفهوم. إلى أين أذهب؟"

"توجه إلى مقاطعة سيلفيرك القريبة"

كان الكونت سيلفيرك تابعًا للماركيز رودريك. ورغم أن هذا الإقليم أُجبر هو أيضًا على تقديم الجنود والطعام، فإنه كان أفضل حالًا من مناطق أخرى في الغرب

وبسبب موقعها، لم تتعرض سيلفيرك لغارات غيسلين، وكانت قوية بما يكفي لصد اللصوص

وفوق ذلك، كان الكونت يكره الماركيز رودريك ولم يشارك في هذه الحرب

"أوصل رسالتي. قل له أن يأتي إلى هنا فورًا ويقسم الولاء لي أمام الجميع. إذا رفض، فأخبره أنني سأسير بجيشي إلى قلعته، وأحرقها بالكامل، ولا أترك أحدًا حيًا"

"مفهوم! لكن… ماذا لو رفض؟"

من الناحية العملية، كان إرسال مبعوث وحده كافيًا لإيصال مثل هذه الرسالة. ومع ذلك، عهد غيسلين بجيش من 3,000 جندي إلى والتر. وهذا لا يمكن أن يعني إلا أن هناك المزيد مما يجب فعله

"حاصروا القلعة ولا تدعوا أحدًا يهرب. انتظر هناك، وسآتي للاستيلاء عليها بنفسي"

"مفهوم!"

أجاب والتر بثقة. العدو الذي كان يثير رعبه من قبل صار يشعره الآن كأنه حليف، ومنحه ذلك ثقة لا حدود لها

مجرد تلقي الأوامر جعله يشعر بالطمأنينة والأمان. كانت سمعة قوات الشمال بأنها الأقوى مستحقة فعلًا

كان في ليندرشتاين مخزون هائل من الطعام. لقد جُمع من المواطنين ومن التابعين وخُزن من أجل الحرب

وزعه غيسلين بسخاء على جنوده

"كلوا جيدًا واستريحوا. ستنشغلون قريبًا من جديد"

انفجر الجنود حماسًا عندما فاجأهم هذا القدر الكبير من الطعام

"واو! لحم!"

"يعطوننا كل هذا؟"

"كان الاستسلام أفضل قرار!"

بالنسبة إلى الجنود، كان مجرد البقاء أحياء كافيًا لرفع معنوياتهم. وعندما وُزع عليهم الطعام بحرية، وخاصة الأطعمة الشهية التي يصعب على الجنود الحصول عليها، غمرتهم السعادة

وبينما أكلوا حتى شبعوا، قالوا

"يا رجل، الكونت فنريس يعامل جنوده جيدًا حقًا"

"لا عجب أنهم يقاتلون بهذه الشراسة"

"هل رأيتم هجمتهم؟ كدت أبلل نفسي!"

ورغم أن أسلحتهم أُعيدت إليهم، لم تراودهم أي فكرة للتمرد. وبما أنهم لا يملكون أي ولاء للماركيز رودريك، فقد فضّلوا بطبيعة الحال خدمة سيد أفضل

قد يسخر منهم البعض لأنهم بدلوا جانبهم بهذه السرعة، لكن غريزة الإنسان تجعله يقدّر حياته فوق كل شيء

اختار والتر 3,000 جندي من غير المصابين نسبيًا، ممن أكلوا واستراحوا جيدًا خلال اليوم

وبفخر، حملوا راية فنريس وساروا نحو مقاطعة سيلفيرك

أعاد غيسلين تنظيم الجنود الباقين، وسمح للمصابين بالراحة، ثم أصدر أمرًا جديدًا

"والآن، وزعوا بقية الطعام"

بما أن هذا المكان كان مركز إمداد لـ 100,000 جندي، كان مخزون الطعام هائلًا

خطط غيسلين لترك الحد الأدنى الضروري فقط للحفاظ على الجيش، وتوزيع الباقي

وباتباع أوامره، وُزعت كميات ضخمة من الطعام على المواطنين

"واو! يعطوننا كل هذا؟"

"لن يأخذوه منا؟"

"كنا بالكاد ننجو بسبب ضرائب الحرب!"

المواطنون الذين كانوا يخافون جيش فنريس في البداية، قبلوا الطعام بامتنان

كانت شائعات ازدهار الكونت فنريس قد وصلت إليهم، لكن قلة منهم صدقتها، لأن منطقة الشمال بعيدة جدًا عن التحقق

لكن عندما رأوا توزيع الطعام ومحاولات تثبيت الاستقرار في المنطقة، بدأ بعضهم يثق بتلك الشائعات

في الحقيقة، لم يكن غيسلين مهتمًا كثيرًا بكسب القلوب. كان يوزع الطعام فقط كي يستخدمه بدل تركه

"يحيا فنريس!"

"صرنا من أهل فنريس الآن!"

"أهلًا بكم!"

بقليل من الطعام فقط، تغير شعور الناس تغيرًا كبيرًا. وهذا أظهر مدى قسوة حكم الماركيز رودريك

بالنسبة إلى عامة الناس، كان الأكل الجيد دائمًا هو الأولوية الأعلى. ولم يكن يهمهم كثيرًا من يحكمهم

حتى لو استعاد الماركيز رودريك المنطقة، فماذا يمكنه أن يفعل بشأن طعام أُكل بالفعل؟

وهكذا، مال شعور الناس سريعًا نحو فنريس. لقد سجل غيسلين نقاطًا فعلية باستخدام موارد شخص آخر

"سأحتاج إلى فعل الشيء نفسه في أماكن أخرى"

كانت أقاليم كثيرة في الغرب مدمرة، واللصوص ينتشرون فيها بحرية. تسببت الحرب في نقص الطعام، وأصبح الحفاظ على النظام العام شبه مستحيل

كان من المرجح أن أهل الغرب يكرهون ليس الماركيز رودريك فقط، بل فنريس أيضًا

كان تثبيت الاستقرار في الأقاليم الأخرى بسرعة أمرًا ضروريًا، لكن غيسلين لم يستطع الإشراف شخصيًا على كل منطقة

غرق الكونت سيلفيرك في تفكير عميق

"أقسم بالولاء، هكذا يقول…"

عند كلمات الكونت، انفجر تابعوه احتجاجًا

"سيدي! هذا مهين!"

"صحيح! كيف تخفض نفسك وتركع طوعًا؟"

"أليس الكونت فنريس يتصرف بلا منطق؟ هذا تجاهل لشرف النبلاء!"

نظر الكونت سيلفيرك إلى تابعيه بازدراء. كانوا جميعًا غاضبين، لكنهم لم يقدموا أي حلول

"إذن ماذا تقترحون؟ هل تقصدون أن علينا قتال أقوى جيش من الشمال؟"

"إذا صمدنا حتى ينتصر الماركيز رودريك…"

"سقطت ليندرشتاين في يوم واحد! كيف يُفترض بنا أن نصمد؟ القلعة محاصرة بالفعل! لا نستطيع حتى ضمان النصر على أولئك الجنود الـ3,000!"

"…"

صمت التابعون. كانت احتجاجاتهم مدفوعة بالكبرياء، لكن لا أحد منهم كان يؤمن حقًا بإمكان هزيمة فنريس

كسر أحد التابعين الصمت وتكلم بحذر

"القسم بالولاء علنًا سيقطع علاقتنا بالماركيز رودريك تمامًا. إذا خسر فنريس الحرب، فنحن في حكم الأموات"

أغلق الكونت سيلفيرك عينيه

إذا أقسم الولاء لفنريس الآن، ثم انتصر الماركيز رودريك في الحرب، فسيواجه الانتقام بلا شك

لكن إذا رفض عرض غيسلين؟

سيفقد حياته اليوم، وسيدمر إقليمه. كان الكونت فنريس سيئ السمعة في أنه لا يُظهر الرحمة لمن يعارضه

ألم تعانِ أقاليم لا تُحصى هذا المصير بالفعل؟

كان الموت مؤكدًا في كلا الحالتين. الخيار الوحيد هو المراهنة على الخيار الذي يمنح فرصة أعلى للبقاء

بعد صمت طويل، تنهد الكونت سيلفيرك وقال

"لنذهب إلى ليندرشتاين. سأقابل الكونت فنريس شخصيًا"

"سيدي، ماذا لو كان هذا فخًا، وكان الكونت فنريس يخطط للقبض عليكـ…"

ضحك الكونت سيلفيرك

"لا تكن سخيفًا. لو أرادني ميتًا، لكان ذلك أسهل من شرب الحساء"

كانت معظم قواته قد جُندت بالفعل بأمر الماركيز رودريك. حتى لو جاء الكونت فنريس وحده، فلن يستطيع إيقافه

قد يمنح الهرب فرصة ضئيلة للبقاء، لكن مع 3,000 جندي يطوقون القلعة، كان الهرب مستحيلًا

لم يترك الكونت فنريس أي مجال للمناورة. لم يكن رجلًا عاديًا

ذهب الكونت سيلفيرك بعد ذلك بوقت قصير لمقابلة غيسلين. وعندما التقيا، دخل غيسلين في صلب الموضوع مباشرة

"استسلم وأقسم الولاء لي، أيها الكونت سيلفيرك. سأعاملك جيدًا"

"إذا ركعت وأقسمت الولاء هنا، فسيقول العالم إنني رجل بلا شرف"

ضحك غيسلين عند ذلك، وتغيرت نبرته

"وهل كان دعم طغيان الماركيز رودريك القمعي فعلًا شريفًا؟ رغم أنك كنت بعيدًا نسبيًا، فأنت تتحمل بعض المسؤولية. في النهاية، لقد أرسلت جنودًا لهذه الحرب"

"…."

"إذا لم تختر أحد الخيارين، فستموت. وفي كلتا الحالتين، الأمر مخز. حتى لو تركتك حيًا هنا، هل تظن أن الماركيز رودريك سيعفو عنك؟ أنت رجل ميت بالفعل"

"كيف عرفت ذلك…؟"

رفع الكونت سيلفيرك رأسه بصدمة

في الحقيقة، كانت علاقته بالماركيز رودريك سيئة. فقد عارض الكونت سيلفيرك المستقيم سياسات رودريك مرات عدة

والسبب الوحيد لبقائه حيًا حتى الآن هو أن عائلته من أقدم العائلات وأرفعها مكانة في الغرب، وأنه يملك هو نفسه قوة لا يستهان بها

لكنه لم يستطع التخلي عن واجباته كتابع، لذلك أرسل معظم قواته إلى الحرب. وما إن تنتهي الحرب، فلن يعيدها الماركيز رودريك بإرادته أبدًا

"سيجد عذرًا ما لقتلي"

كان قد توقع نتيجة كهذه. وربما كانت هذه فرصته لحياة جديدة

كل ما عليه فعله هو التضحية بقليل من كبريائه وشرفه

كان غيسلين يفهم هذا أيضًا، ولهذا السبب اختار الكونت سيلفيرك

لم يكن حتى بحاجة إلى الاعتماد على معرفته من حياته السابقة. فكراهية رودريك لسيلفيرك كانت حقيقة معروفة جيدًا في الغرب

"إن كنت أتذكر جيدًا، فقد مات بعد انتهاء الحرب الأهلية، أليس كذلك؟"

في حياته السابقة، عانى الكونت سيلفيرك إهانات كثيرة على يد رودريك بعد الحرب، وفي النهاية مات ميتة بائسة بتهم زائفة

أما في هذه الحياة، فسيسحق غيسلين الماركيز رودريك، وينقذ سيلفيرك من ذلك المصير

اعتبر غيسلين أن إنقاذه من موت مثير للشفقة كهذا عمل رحمة. وإذا رفض سيلفيرك عرضه، فسيقتله

سيكون ذلك إزعاجًا بسيطًا، لكن غيسلين يستطيع العثور على مرشح مناسب آخر في مكان آخر

بصوت حازم، منحه غيسلين فرصة أخيرة

"إذا أردت أن تعيش، فأقسم بالولاء. هذه هي الطريقة الوحيدة لنجاتك"

أمام حضور غيسلين الطاغي، ابتلع الكونت سيلفيرك ريقه بصعوبة. الرجل الواقف أمامه كان شخصًا لا يمكنه أن يأمل في مواجهته

بعد تفكير طويل، خفض سيلفيرك رأسه أخيرًا

"سأغيّر رايتي"

كان تغيير الراية يعني نقل الولاء إلى طرف آخر، والقسم بالوفاء لسيد جديد

ورغم أن كبرياءه جُرح، أجبر سيلفيرك نفسه على التفكير بإيجابية. قد يكون خصمه أصغر منه سنًا، لكن رتبته أعلى. كان غيسلين السيد العظيم للشمال وقائد الجيش الشمالي

وكان رودريك أيضًا أصغر منه سنًا

ابتسم غيسلين ابتسامة واسعة، مسرورًا بالإجابة. ذاب مظهره الشرس، وحلت محله نبرة محترمة

"لقد اتخذت القرار الصحيح. لن تندم على اختيارك"

نظرًا إلى مكانة سيلفيرك النبيلة، عامله غيسلين بدرجة من الاحترام. في النهاية، كان سيلفيرك نبيلًا رفيع الرتبة من سلالة قديمة داخل المملكة

أمام شهود كثيرين، أقسم الكونت سيلفيرك الولاء لغيسلين. والآن، صارت آماله معلقة بانتصار فنريس في الحرب

بعد المراسم، سأل الكونت سيلفيرك

"ماذا يجب أن أفعل الآن؟"

"أخطط لجعل كل الأقاليم الغربية التي احتللناها تحت إدارة فنريس المباشرة. بعد الحرب، سأرسل إداريين، لكن في الوقت الحالي أريدك أن تشرف عليها"

"قواتي المتبقية قليلة. سيكون التعامل مع هذا العدد من الأقاليم صعبًا…"

"سأعهد إليك بالـ15,000 أسير الذين قبضنا عليهم. استخدمهم، ولن يكون الأمر صعبًا جدًا. وكذلك وزع الطعام المخزن هنا بسخاء باسم فنريس"

تفاجأ سيلفيرك قليلًا. مع قوة من 15,000 جندي وسيطرة على ليندرشتاين والمنطقة الغربية، يمكن اعتباره سيدًا عظيمًا هو نفسه

وفوق ذلك، كان هناك وفرة من الطعام

"هل أنت متأكد من أنك تريد أن تعهد بكل هذا إليّ، وأنا انضممت إليك للتو؟ ماذا لو خنتك؟"

ضحك غيسلين على السؤال

"جرّب كما تشاء، إذا كانت لديك الجرأة"

رغم قصر العبارة، فقد أشعت بثقة هائلة. لم يستطع سيلفيرك إلا أن يضحك ردًا عليها

هذا هو الرجل الذي هزم حامية قوامها 20,000 جندي، وأباد قوة مطاردة قوامها 40,000 جندي، واستولى على ليندرشتاين. تحديه بمجرد 15,000 جندي سيكون انتحارًا

لا، فالجنود، وقد اختبروا قوة فنريس، سيهربون على الأرجح قبل حتى أن يحاولوا القتال

"مفهوم. سأثبت استقرار الغرب بأسرع ما يمكن"

"أوه، وأبلغ اللصوص في المنطقة أن يستسلموا باسمي. لقد ذاق معظمهم الهزيمة على يدي بالفعل، لذا ينبغي أن يمتثلوا"

حتى بمجرد رؤية راية فنريس، سيتفرق معظم أولئك اللصوص. وسيمتصهم سيلفيرك دون عناء كبير

ورغم أن سيلفيرك كان بحاجة إلى انتصار فنريس لضمان بقائه، كان عليه أيضًا أن يستعد لاحتمال هزيمتهم

كان تثبيت استقرار المناطق المحيطة والاستعداد للحرب أفضل خيار لديه

وبهذا، عهد غيسلين بالمهمة الحاسمة لتثبيت استقرار الأقاليم المحتلة إلى شخص آخر، وحلها بأقل جهد، مستخدمًا قوات الآخرين

"والآن، لنعد ونتعامل مع الأعداء المتبقين"

بدأ جيش فنريس المتحرك بالتحرك شمالًا مرة أخرى

بينما كان غيسلين يعيث في الغرب ويسيطر على ليندرشتاين، وصل الجيش الرئيسي للماركيز رودريك إلى فنريس

كانت القوة الرئيسية لجيش رودريك متفوقة جدًا، إذ كانت تضم فرسانًا وسحرة وأسلحة استثنائية وجنود نخبة

كانت على مستوى مختلف تمامًا عن الفيلق الثاني الذي انفصل لدعم الفصيل الملكي

أقامت هذه القوة الهائلة معسكرًا، استعدادًا للاستيلاء على أقوى حصون فنريس الأمامية

داخل الحصن، اجتمعت قوات فنريس المتبقية وقادتها

صليل! صليل! صليل!

تردد صوت الفرسان وهم يتحركون في دروعهم في كل مكان

صعد غيليان، وهو يقود المجموعة، إلى السور. وبجانبه كانت فانيسا وقادة آخرون، وكلهم تمركزوا على الأسوار

ومع ذلك، لم يقف أي منهم في مركز موقع القيادة. لا سيد السلاح غيليان، ولا فانيسا، رئيسة معهد الأبحاث السحرية، ولا بيليندا، رئيسة الخادمات

وكان الأمر نفسه ينطبق على لويل، رئيس الجواسيس، وألبوي، والكاهن بيوتي، والقزم غالبارك، والإلف لومينا وآسكون، وكين، رئيس مكتب العمل، وشخصيات بارزة أخرى من الإقليم

وقفوا جميعًا جانبًا، ينتظرون شخصًا ما

وأخيرًا، ظهر شخص يتثاءب وهو يصل

"أوف، وصلوا أخيرًا؟ هذا مزعج جدًا. لماذا يصر الناس على بدء القتال؟ بعض الناس لا يتعلمون إلا إذا ضربتهم!"

جلس الرجل، وعلى وجهه تعبير ممتلئ بالانزعاج، بتكاسل على أعلى كرسي في موقع القيادة

لم يكن سوى كلود، القائد العام الحالي لقوات دفاع فنريس وكبير خدم الإقليم، المعروف في أنحاء الشمال باسم ملك الرشاوى


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.