الفصل 392 - الفصل 392: سارت الأمور بسلاسة (2)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 392 - الفصل 392: سارت الأمور بسلاسة (2)
الفصل 392: سارت الأمور بسلاسة (2)
بينما كان الماركيز برانفورد يجمع جيش المملكة ويستعد للحملة، نشر غيسلين خريطة وبدأ يضع علامات على مواقع الصدوع
"لا يمكننا تفويت هذه الفرصة. علينا التحرك بأسرع ما يمكن"
في عصر المحن، كان على البشرية كلها أن تتحد وتقاتل معًا. كان على الجميع أن يستعدوا كجسد واحد. لكن الوضع لم يسمح بهذا القدر من الإقناع حتى الآن
لو حاول شرح هذا من قبل، لعدّه الناس مجنونًا
لذلك قرر غيسلين أن يستعد وحده، وأن يقود المملكة بالقوة المطلقة إن اضطر إلى ذلك
"بفضل رافيير، سارت الأمور بشكل جيد"
لم يكن جر الفصيل الملكي إلى صراع مع الدوقية مهمة سهلة. كان قد هيأ نفسه لمعاناة مرهقة
لكن معلومات حياته السابقة، واستعداداته حتى الآن، وأخطاء العدو، كلها توافقت تمامًا في الوقت المناسب. كان هذا أقرب ما يمكن أن يكون إلى تدخل قوة عظمى
"أولًا، عليّ تثبيت استقرار مملكة لوتانيا"
رغم أن الصدوع في المناطق الأخرى كانت مهمة لمعركة البشرية، فإن مملكة لوتانيا كانت قاعدته، وهذا جعلها أكثر أهمية بكثير
كان إقناع الممالك الأخرى سيستغرق وقتًا لا محالة، لذلك احتاج إلى إزالة أكبر عدد ممكن من الصدوع داخل المملكة
عندها فقط يستطيع غيسلين أن يضمن قدرته على القتال مهما طال الأمر
"هذا مؤكد… وهنا أيضًا… هل كان هناك واحد هنا؟"
عندما تعرضت لوتانيا للغزو، كانت مواقع الصدوع قد حُددت. ومع ذلك، لم يستطع غيسلين تذكر كل صدع ظهر واختفى خلال سنواته الأولى كمرتزق مبتدئ
ولسبب ما، فتح الأعداء عددًا كبيرًا من الصدوع حتى في المنطقة الجنوبية حيث تقيم الدوقية
'رغم أن تدميرها رفع مكانة الدوقية بين الناس، كان الضرر هائلًا. لكن علينا أن نفترض أنهم لا يهتمون بمثل هذه الأمور'
كان هؤلاء أعداء لهم أهداف لا يمكن فهمها، ويدبرون مؤامرات تتجاوز التفكير العقلاني. الحكم عليهم بالمنطق المعتاد سيكون حماقة
ومع ذلك، تمكنت الدوقية من الدفاع عن حصون وقلاع جنوبية كثيرة. وبالنظر إلى الأمر الآن، بدا كأن كل شيء آخر قُدم كقرابين
"كل شيء بدأ يتضح الآن"
عند جمع معرفة حياته السابقة مع المؤامرات التي كشفها في الحاضر، بدأت أسئلة كثيرة تجد تفسيرها
وضع غيسلين علامات على الخريطة، ليس فقط في مملكة لوتانيا، بل في أنحاء القارة أيضًا، بقدر ما استطاع أن يتذكر
رغم أنه لم يستطع رسم كل صدع بدقة تامة، تذكر معظم الصدوع الشهيرة من زمن المحن، وتلك التي استمرت خلال حرب العام الواحد
عندما قدم غيسلين خريطته المكتملة إلى الماركيز برانفورد، عبس الماركيز
"همم… هل تقول إن هناك هذا العدد الكبير داخل المملكة؟"
"نعم، أنا شبه متأكد"
"إذا فتشنا هذه المواقع ولم نجد شيئًا، فستتضرر حتى مصداقية المعلومات التي اكتشفناها للتو"
"هناك احتمال كبير أن تكون هناك، لذا ثق بي. وإن لم تكن كذلك، فلا حيلة لنا. الطوائف المكرمة الأربع متدخلة بالفعل، لذلك لا يمكن أن يسوء الوضع أكثر"
"هذا صحيح، لكن…"
وبينما كان الماركيز برانفورد يدقق في الخريطة أكثر، أمال رأسه
"هل صحيح أنه لا توجد أي صدوع في الشمال؟"
"نعم، لا توجد"
"لماذا؟"
"لأنني هناك"
"…"
أطلق الماركيز تنهيدة عميقة. كان هذا الرجل يبلِي حسنًا مؤخرًا إلى درجة لا تترك له مجالًا للرد، وهذا جعله أكثر إزعاجًا بطريقة ما
تظاهر غيسلين بالجهل، مع أنه كان يدرك تمامًا أفكار الماركيز
كان السبب الحقيقي على الأرجح هو غابة الوحوش الشيطانية، لكن بما أن تلك المنطقة كانت تحت سيطرته على أي حال، لم تكن عبارته كاذبة تمامًا
كان لا يزال هناك الكثير مما لا يعرفه عن غابة الوحوش الشيطانية، ولم تكن هناك حاجة لمشاركة معلومات غير ضرورية، خاصة ما دامت نوايا العدو غير واضحة
رغم أن الماركيز برانفورد بدا قلقًا بعض الشيء، أومأ برأسه
"حسنًا، لنبدأ بأقرب موقع"
"هذا الموقع قرية صغيرة نائية. ليست حتى محددة جيدًا على الخريطة"
"إذًا لن نحتاج إلى قوة كبيرة جدًا"
عندما رأى غيسلين الجيش الذي جمعه الماركيز برانفورد، لم يستطع منع نفسه من إظهار الضيق
كان جيش المملكة المكون من 10,000 جندي، ومعه 100 فارس من بيت الماركيز و200 فارس من فرسان المملكة، يقفون في تشكيل منتظم
كان الأمر… مبالغًا فيه قليلًا للتحقيق في قرية صغيرة والهجوم عليها
لم يستطع غيسلين إخفاء دهشته وهو يتحدث
"بهذا الشكل، قد يظن الناس أننا متجهون إلى حرب إقليمية"
أجاب الماركيز برانفورد بتعبير بديهي: "عندما يتحرك الأسد، يجب أن تغمر هيبته العالم". كان ذلك عرضًا للقوة الحقيقية لأكثر نبلاء المملكة نفوذًا
لم يكن بإمكانهم التحقيق علنًا في الغرب أو الجنوب، لذلك جعل الماركيز برانفورد وقوات المملكة هدفهم أقرب قرية إلى العاصمة
للوهلة الأولى، كانت قرية مسالمة. لكن ما إن حاصرها جيش المملكة حتى كشف القرويون عن أشكالهم الحقيقية
مزق! مزق! مزق!
تمزق جلدهم البشري، وكشف عن كائنات مشوهة تحته. كان مشهدًا مرعبًا لأي شخص يراه
"ماذا، ما هذا؟!"
"هناك حقًا كائنات غريبة هنا!"
"هذه الأشياء أكثر قرفًا حتى من الوحوش السابقة!"
حتى الماركيز برانفورد وفرسان بيته، الذين لا يهتزون عادة، بدت عليهم الصدمة بوضوح
صرخ غيسلين في المجموعة المذهولة
"إنهم ليسوا أقوياء جدًا! لكن دماءهم سامة، لذا حافظوا على مسافة أثناء القتال! أيها الفرسان، احموا أجسادكم بالمانا!"
بفضل توجيه غيسلين، تعامل الفرسان والجنود بسرعة مع المسوخ. وبما أنهم كانوا مختبئين في قرية صغيرة، لم تكن أعدادهم طاغية
كان هناك أيضًا عدد قليل من الصليبيين الذين بدا أنهم المسؤولون، لكن لم تكن لهم أي فرصة أمام قوة بهذا الحجم
نظر الماركيز برانفورد إلى جثث الوحوش والمسوخ، وصر على أسنانه محاولًا كبح غضبه
"أن تظهر كائنات مشوهة كهذه… هذا يعني أن جثث آلاف من مواطنينا موجودة في مكان ما داخل هذه القرية"
رفع يده وتحدث إلى توليو، قائد الفرسان
"اقلبوا كل شبر من هذه الأرض"
"كما تأمر"
بوجود 10,000 جندي و300 فارس، ومعهم بضعة سحرة ملكيين، لم يكتفوا بهدم البيوت والحفر. لقد سووا المنطقة كلها بالأرض في لحظة تقريبًا، عارضين قوة الأعداد المرعبة
"لقد وجدنا شيئًا!"
بمجرد أن سُوّي كل شيء بالأرض، اكتُشف المكان الخفي بسرعة
بعد أن أمّن الفرسان المنطقة، نزل الماركيز برانفورد مع حراسه
"ها…"
في اللحظة التي دخل فيها المكان تحت الأرض، أطلق الماركيز برانفورد تنهيدة عميقة
ملأت رائحة خانقة الهواء. وكان منظر الدائرة السحرية المشوهة وآلاف الجثث المكدسة مثل القمامة مروعًا للغاية
حتى الفرسان الذين دخلوا قبله والذين تبعوه بعده لم يستطيعوا إخفاء تعابير الرعب على وجوههم
لكن لم يكن أحد أشد صدمة من كهنة الطوائف المكرمة الأربع، الذين حضروا كشهود
"هذا… هذا لا يمكن أن يكون!"
"إنهم شياطين! لا، لا بد أنهم شياطين بأنفسهم!"
"أن يعيث الهراطقة الذين ينكرون الحاكمة فسادًا هكذا!"
كان الكهنة أعلى صوتًا من الجميع، يصرخون ويهذون رعبًا
في أعماقهم، كانوا خائفين. كانت بعض الآيات في النصوص المكرمة للطوائف المكرمة الأربع تشبه ما كانوا يشاهدونه
[ستنهض وحوش لم تُر من قبل من الهاوية، وتقود الأرض إلى الخراب. ستُدفع أثمان هذه الوحوش الغريبة بدماء البشر، وتُرد وفق أعمالهم. ما يُفتح لا يمكن إغلاقه، وما يُغلق لا يمكن فتحه…]
"لا بد أن هذه الحادثة هي ما كُتب في النصوص المكرمة! إذا لم نوقف هذا، فسيحل عصر النهاية حقًا!"
"لكنها لم تنهض بعد، أليس كذلك؟ ربما هذه الدائرة السحرية لا تسبب إلا التحولات"
"هل تشعر بتلك الطاقة الخبيثة تتسرب إلى جسدك ثم تقول ذلك؟ على أي حال، يجب إعدام هؤلاء الهراطقة جميعًا!"
كان تفسير النصوص المكرمة يعتمد غالبًا على ما يحدث بعد ذلك. وهكذا بدأ الكهنة جدالًا عقائديًا، وكل واحد منهم يقتبس من نصوصه الخاصة
تجاهلهم الآخرون وركزوا على تفكيك الدائرة السحرية وإزالة الجثث
لم يستطع الماركيز برانفورد احتواء غضبه. بينما كان انتباه الجميع منصبًا على الدوقية، كانت فظائع كهذه تحدث داخل المملكة. والأسوأ أن أحدًا لم يكن يعلم
استدار إلى غيسلين بعينين تفيضان بنية القتل، وسأله
"غيسلين"
"نعم، السيد الماركيز"
"انطلاقًا من عدد الجثث، فهذا مستمر منذ سنوات. وتقول إن هناك أماكن كثيرة كهذه في هذه المملكة وعبر القارة؟ مهما كانت قوة جماعة هرطقية مخفية، لا يمكنهم فعل هذا طوال هذه المدة دون أن يُكتشفوا"
"أنت محق. لديهم حلفاء أقوياء يساعدونهم"
"في مملكة لوتانيا، لا بد أنها دوقية دلفين"
"هذا صحيح"
"ولا بد أن في الممالك الأخرى نبلاء يدعمونهم أيضًا"
"أغلب الظن أنك محق، السيد الماركيز"
مهما كان هدفهم، كان من الواضح أن كنيسة الخلاص والدوقية قد وحدتا قواهما. لا بد أن الدوقية ساعدت الكنيسة بنشاط في مساعيها
أومأ الماركيز برانفورد
"لا بد أن الأمر بدأ عندما انتشرت الشائعات عن دخول الدوق دلفين في عزلة وفقدانه عقله"
كان الدوق دلفين غائبًا عن الأنظار العامة منذ وقت طويل. وبالنظر إلى قوة الدوقية، كان بإمكانهم دعم كنيسة الخلاص طوال تلك المدة
لقد جذب طموح الدوقية الصريح نحو العرش انتباه الجميع، وأعماهم تمامًا عن كل شيء آخر
كان الجميع مركزين على احتمال اندلاع حرب أهلية، لدرجة أنهم لم يملكوا القدرة على ضمان سلامة مواطني المملكة
"لكن الأمر محير حقًا. كيف لم يلاحظ أحد اختفاء هذا العدد الكبير من الناس؟"
"على الأرجح جاؤوا في معظمهم من الجنوب والغرب. ولا بد أنهم كانوا يخطفون عددًا يكفي بالكاد حتى لا يلفتوا الانتباه"
كان المتشردون، والفقراء، والمسافرون، والمغامرون، والهائمون، والمرتزقة، وقطاع الطرق، واللصوص، كلهم أهدافًا مثالية يمكن أن تختفي بلا أثر
كان الجنوب كله تحت سيطرة الدوقية. لذلك لم تكن هناك مشكلة في توفير تدفق ثابت من البشر
وكان الماركيز رودريك الغربي مشهورًا بعدم اكتراثه بحياة البشر. وكلما طلبت الدوقية، كان يستطيع بسهولة إرسال سجناء أو عبيد بأعداد كبيرة
"كان ينبغي لهم إذن أن يبقوا الأمر داخل أراضيهم. لماذا مدوه إلى مناطق قريبة من العاصمة ومناطق أخرى…"
"كانوا على الأرجح يتعاونون مع جماعات تخطط لإثارة الاضطراب خلال الحرب الأهلية"
لم يكن شرح وجود الصدع ليبدو مقنعًا، وحتى لو صُدق، فقد يسبب تعقيدات لاحقًا. وفي أسوأ الأحوال، قد يؤدي إلى خلافات في لحظات حاسمة
لذلك قدم غيسلين تفسيرًا مبهمًا. كانت الأولوية هي إزالة مواقع الصدوع المحتملة بأسرع ما يمكن
تحدث الماركيز برانفورد من بين أسنانه، وهو ما زال يكافح لكبح غضبه
"في الوقت الحالي، سأقضي على كل المواقع داخل نطاق نفوذي بأسرع ما يمكن. وسأرسل رسلًا لإبلاغ الممالك الأخرى بالوضع الحالي والمواقع. ماذا تنوي أن تفعل؟"
لم يكن الماركيز برانفورد ممن يطلبون آراء الآخرين عند اتخاذ القرارات. لكن غيسلين أصبح الآن استثناءً
من دونه، لما اغتنم الفصيل الملكي هذه الفرصة للرد
"سأعود إلى إقليمي فورًا. الماركيز رودريك لن يتأخر في التحرك"
"هل تنوي حقًا قتاله وحدك؟"
"لقد ابتعد الماركيز رودريك بالفعل عن فصيل الدوق. هذا يسهل عليّ قتاله دون تردد. السيد الماركيز، ركز على تدمير الدوائر السحرية والاستعداد للقتال ضد الدوقية. لن تبقى لديهم خيارات كثيرة الآن"
"مفهوم. سأفعل ذلك. لكن إن تعثرت في قتالك ضد الماركيز رودريك، فسنتدخل"
جلب وعد الماركيز برانفورد الحازم ابتسامة ماكرة إلى وجه غيسلين
"شكرًا على عرضك، لكن هذا لن يحدث"
عندما رأى الماركيز برانفورد ثقة غيسلين، ابتسم ابتسامة خافتة. في الماضي، كان ليسخر من مثل هذه الادعاءات الجريئة
لكنه الآن شعر بشيء مختلف. رغم أنه كان لا يزال قلقًا، شعر أيضًا بنوع من الترقب
لسبب ما، لم يستطع تخيل هذا الرجل يخسر
فجأة، أدرك لماذا تغيرت نظرته إلى غيسلين
نظر الماركيز برانفورد إلى غيسلين، وكانت نظرته أدفأ مما كانت عليه عندما التقيا أول مرة
'الآن أفهمك، ولو قليلًا'
كان يظن غيسلين في السابق شخصًا لا يمكن فهمه، شخصًا يبدو كأنه يعيش بتهور، دائمًا على الحافة. وقد ظل انعدام الثقة ذلك عالقًا
لكنه أدرك أن ذلك كان خطأ. كان لدى غيسلين خططه الخاصة، ولم تكن دوافعه قائمة على الطموح الأناني أو شهوة السلطة
والآن، شعر أنه فهم أخيرًا ما يريده غيسلين حقًا
ابتسم الماركيز وأومأ برأسه قليلًا ثم تحدث
"ليكن النصر لك، الكونت فنريس"
رمش غيسلين بدهشة للحظة، ثم رد الابتسامة وأجاب
"وأتمنى لك النصر أيضًا، السيد الماركيز"
بعد أن ودع الماركيز برانفورد، غادر غيسلين مع فرسانه. كان على فنريس الآن أن يخوض حربًا ضد الماركيز رودريك
وبما أن الفصيل الملكي أصبح الآن مدعومًا بقوة الطوائف المكرمة الأربع، فينبغي أن يكون قادرًا بما يكفي على إزالة مواقع الصدوع داخل أراضيه
وبينما كان يراقب هيئة غيسلين المغادرة، تحدث الماركيز برانفورد بصوت منخفض
"توليو، بعد هذه الحرب، لا أظن أن الكونت فنريس سيحتاج إلى أن يأتي طالبًا مني أي شيء بعد الآن"
"ماذا تقصد؟ إذا احتاج إلى شيء، فسيركض إليك مباشرة بكل تأكيد. في هذه الأيام، لم يعد حتى يخفي نواياه"
"ولماذا سيحتاج إلى ذلك؟ قد يأخذ ما يريده ببساطة"
"أـأنت لا تقصد بالتأكيد… سيدي، هل تقول إن…"
وبينما كان توليو يتلعثم، أطلق الماركيز برانفورد ضحكة صادقة
"نعم، قررت أن أجعل الكونت فنريس خليفتي الحقيقي"
"سيدي! لكن وريث إقليمك هو ابنك بالفعل!"
"ابني؟ هل تظن أن ذلك الفتى، المختبئ في الشرق، مؤهل لإدارة شؤون المملكة؟ إنه أقل كفاءة من روزالين. والآخرون ليسوا أفضل حالًا. ستكون نعمة إن استطاعوا وراثة الماركيزية فقط دون مشكلات"
"الكونت فنريس ليس مخلصًا للعائلة الملكية. إذا انتهت الحرب بانتصاره، فقد يصبح أخطر من الدوقية"
"أعرف. لكنني لا أستطيع إيجاد شخص بقدرته. وأظن أنني فهمت أخيرًا سبب قتاله بهذه الشراسة"
"ما هو، سيدي؟"
"المسؤولية"
ترك الجواب غير المتوقع توليو في حيرة
كان الكونت فنريس سيئ السمعة بتهوره وإثارة الفوضى أينما ذهب
ورغم أنه تعاون مؤخرًا مع الفصيل الملكي، فإن سمعته كوغد لم يكن من السهل محوها
كان الادعاء بأن رجلًا كهذا مدفوع بالمسؤولية يبدو غير مناسب تمامًا
لو وصفه برانفورد بالمحتال، لوافق توليو فورًا. لكن الماركيز تابع بابتسامة لطيفة
"أعرف هذا لأنني عشت بالإحساس نفسه بالمسؤولية. إنه مستعد لفعل أي شيء لحماية إقليمه، عائلته، أصدقائه، مرؤوسيه الكثر، وشعبه"
"…"
"حتى الآن، رأيت أنه يرفض التخلي عن أي شيء يحمله على كتفيه. إنه رجل جشع، وعنيد، ومثابر إلى حد مذهل"
"إذن… ما نيتك، سيدي؟"
انفجر الماركيز برانفورد فجأة بالضحك وأجاب
"نعم، لهذا إذا ائتمنته على المملكة، فسيصبح حارسها. وهذا يكفيني. فهو لن يبذل جهدًا لقطع نسل العائلة الملكية في النهاية"
بدا الماركيز مرتاحًا على نحو غريب
بسبب وجود غيسلين بيرديوم
أخيرًا، استطاع أن يسمح لنفسه بالحلم بالتقاعد
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
