الفصل 391 - الفصل 391: سارت الأمور بسلاسة (1)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 391 - الفصل 391: سارت الأمور بسلاسة (1)
الفصل 391: سارت الأمور بسلاسة (1)
أمال غيسلين رأسه وهو ينظر إلى رأس رافيير المقطوع على الأرض
"ما أمر هذا الرجل؟ فجأة…"
كان قد فعّل نواته الثالثة ليقتل رافيير بأسرع ما يمكن، لكن كان ينبغي أن تبقى لدى رافيير قوة كافية للمقاومة عدة مرات أخرى
ومع ذلك، بدا كأنه فقد إرادته في القتال خلال لحظة، وتلقى الهجوم ببساطة. شخص بمهارة غيسلين ما كان ليفوّت تفصيلًا كهذا
"هل أراد أن يترك كلمات أخيرة؟"
بعد أن فكر قليلًا، هز غيسلين رأسه. إن كان هناك شيء واحد تعلمه عبر معارك لا تُحصى منذ حياته السابقة وحتى الآن، فهو أنه لا حاجة للاستماع إلى كلمات عدو يائس
فقد كاد الاستماع أن يكلفه حياته مرات كثيرة
والآن، كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا من محاولة حل سؤال لا جواب له
مع انتهاء المعركة، اندفع الفرسان نحوه وهم يهتفون
"رائع! لقد نلنا من ذلك الرجل!"
"أرأيتم؟ ضربهم معًا هو الأفضل دائمًا!"
"كنت أعرف أننا سنفوز!"
ضحك الفرسان براحة. فبما أن سيدهم لم يفشل قط في سحق أي خصم، فقد آمنوا بطبيعة الحال أنهم سيفوزون هذه المرة أيضًا
انهار كاور على الأرض، وقد امتلأ جسده بالكدمات من رأسه إلى أخمص قدميه. تحدث وهو يلهث بشدة ويسيل لعابه قليلًا
"ذلك الوغد لا يعرف القتال أبدًا! هل رأيتم ذلك؟"
"…"
ظل الفرسان صامتين. لم يعرفوا كيف يردون على شخص يسخر من عدو بهذه الوقاحة رغم أنه يتألم بوضوح
أطلقت بيليندا تنهيدة وجلست هي الأخرى على الأرض. لم تعد قادرة على الوقوف تقريبًا
"آه، رغم أنه لم تكن لديه مهارة حقيقية، لم يكن التعامل معه سهلًا"
ربما بدا الأمر كأنه انتصار سهل، لكنه لم يكن كذلك في الحقيقة. كانت القوة الصافية خلف كل ضربة من ضرباته ساحقة
لو تلقوا ضربة واحدة مباشرة، لكان من السهل أن يموتوا
ولهذا ركز غيسلين على صد الضربات وتفاديها قدر الإمكان
لو كان شخص يملك ذلك القدر من القوة قد أتقن تقنيات قتالية صحيحة، لما كان هناك أي احتمال أن يفوزوا عليه بهذه السهولة
"هل ساعد قتالك معه من قبل؟ كيف عرفت أنه سيستخدم تلك التقنية؟"
كان هجوم رافيير الأخير، على وجه الخصوص، هائلًا. لولا أن فانيسا وجّهت المانا مسبقًا وركزت، لما تمكن الثلاثة وحدهم من صده
"حسنًا، السيد الشاب يخفي الكثير دائمًا… حتى لو سألناه، سيتهرب من السؤال مرة أخرى على الأرجح"
تذمرت بيليندا بخفة
وكما توقعت، كان غيسلين متأكدًا من أن رافيير سيستخدم تلك التقنية عندما يُحاصر. في حياته السابقة، تكبد خسائر كبيرة بسببها
لذلك أمر فانيسا بإعداد سحر دفاعي مسبقًا
وبعد التخلص من شيخ القرية ورافيير، لم يبق أحد يوقف مجموعة غيسلين
"دمروا كل شيء، وانظروا إن كان هناك شيء مريب"
بأمر غيسلين، بدأ الفرسان يهدمون القرية ويحفرون في الأرض بحثًا
والجنود الذين كانوا في ذهول من مشاهدة المعركة انضموا أيضًا إلى الفرسان في البحث
عندما نزل غيسلين إلى قبو منزل الشيخ، قطب حاجبيه
"هذا لم يُصنع في وقت قصير"
كما قال دارك، كانت دائرة سحرية هائلة تملأ المكان، والدم يتدفق عبرها. وكانت الجثث المحيطة بها تطلق رائحة لا تُحتمل
ارتعب الفرسان الذين تبعوه من المنظر
"أوه! ما هذا؟"
"هؤلاء المجانين… ماذا كانوا يفعلون هنا؟"
"أوووه!"
حتى الفرسان الذين رأوا نصيبهم من الأهوال شعروا بالغثيان أمام المشهد المروع والمقزز
"تحققوا مما إذا كان هناك ناجون"
بأمر غيسلين، حطم الفرسان الأجهزة المحيطة وسحبوا الناس إلى الخارج
وبعد تحقيق دقيق، هزوا رؤوسهم
"كلهم موتى"
"لا يبدو أنهم ماتوا منذ وقت طويل"
"يبدو أن دماءهم استُنزفت وهم ما زالوا أحياء"
عند سماع ذلك، نقر غيسلين بلسانه. كان القبو مليئًا بما يقارب ألف هيكل عظمي. وكان من المستحيل تخمين عدد السنوات التي ظلوا خلالها يمارسون هذه الفظاعة
كانت الطاقة المنبعثة من الدائرة السحرية الهائلة مشابهة لما شعر به في حياته السابقة
'هذا مؤكد. لقد فتحوا الصدع باستخدام هذه الدائرة السحرية'
كان الصدع أشبه بتمزق في الفضاء. كان يطلق ضوءًا مبهرًا يجعل رؤية ما وراءه مستحيلة
حاول كثيرون دخوله، لكن لم ينجح أحد. لم يخرج من الصدع إلا وحوش من عالم آخر
كانت الطاقة المتسربة من الصدع مشابهة للطاقة المنبعثة من هذه الدائرة السحرية
"فانيسا، هل تستطيعين فك رموز الدائرة السحرية؟"
عند سؤال غيسلين، هزت فانيسا رأسها بتعبير قاتم. كانت تحللها بالفعل
"ليس تمامًا. هناك آثار لسحر الإحداثيات وتقنيات تركيز المانا، وهي تسحب الطاقة المحيطة… لكنها تعمل بطريقة مختلفة عن السحر التقليدي. يبدو أنها طريقة طوروها بشكل مستقل"
"همم، كما توقعت"
حتى السحرة الأكثر مهارة بكثير من فانيسا في حياته السابقة لم يستطيعوا كشف الطبيعة الحقيقية للصدع. لم يكن غريبًا ألا تستطيع هي ذلك أيضًا
تحدثت فانيسا إلى غيسلين بحذر
"إنهم يجمعون القوة بالتأكيد باستخدام قوة حياة الناس والمانا المحيطة. ربما نستطيع تحليلها عكسيًا إن توفر لنا الوقت؟"
"لا، دمريها فورًا"
"هذه، الآن؟"
"نعم. كلما تركناها مدة أطول، ازداد تأثيرها سوءًا على المحيط. حتى لو أقمنا حاجزًا، لا يمكن احتواؤها. إنها خسارة، لكن لا خيار لدينا"
كما قالت فانيسا، كانت هذه الطريقة تعمل بصورة مختلفة عن السحر التقليدي، مما جعل حجب طاقة الصدع بالحواجز أمرًا مستحيلًا
عندما ينفتح صدع، تُستهلك المنطقة المحيطة تدريجيًا بطاقته. وقد خسرت البشرية أراضي شاسعة بسبب مثل هذا الفساد
وبمجرد أن ينفتح الصدع بالكامل، فإن إغلاقه يتطلب تضحيات هائلة. في حياته السابقة، فُقدت أرواح لا تُحصى لإغلاق صدع واحد فقط
كان لا بد من تدمير الدائرة السحرية بينما كانت ما تزال لا تفعل سوى إطلاق الطاقة
نظر غيسلين إلى فانيسا والفرسان
"ستحاول طاقة أقوى من قبل التسلل إلى أجسادكم. إن واصلتم امتصاصها، فستتحولون إلى مسوخ"
في حياته السابقة، تحول كل من عاش قرب الصدوع في النهاية إلى مسوخ
والآن، بما أن الصدع لم يكن مفتوحًا بالكامل، لم يتأثر سوى القرويين، لكن بمجرد أن ينفتح، ستتوسع المنطقة الفاسدة بسرعة هائلة
أومأ الفرسان. كانوا يشعرون بطاقة أكبر تغزو أجسادهم كلما اقتربوا من الدائرة السحرية مقارنة بما شعروا به عندما كانوا في القرية
وكانت فكرة التحول إلى مسوخ إن امتصوا الكثير منها مزعجة للغاية. أرادوا تحطيم الدائرة السحرية فورًا، كأنهم يكسرون بيضة
استل غيسلين نصل الهالة وشق الدائرة السحرية
دوووم!
بدت الدائرة السحرية، وهي تطلق طاقة مشؤومة، كأنها تصرخ بينما تُدمر. ورغم أنه لم يصدر أي صوت فعليًا، شعر الجميع بذلك
دوووم! دوووم! دوووم!
لأنه يعرف أهوال الصدع، حرص غيسلين على ألا يبقى أي أثر للدائرة السحرية، فطحن الأرض حتى تحولت إلى غبار
لم يتوقف إلا بعد أن تأكد مرات عدة من عدم تسرب أي طاقة
"استدعوا الجنود، وأروهم هذا المشهد، واجمعوا الجثث والعظام"
ذهل جنود المملكة مع قائدهم عندما رأوا المشهد تحت الأرض. انهار بعضهم على الأرض من الصدمة
نظر إليه قائد الفيلق الثالث، الذي كان قد قاتل إلى جانب غيسلين في الحرب ضد ديسموند، بعينين مرتجفتين
"كـ… كونت… ما هذا؟"
"هذا ما تفعله كنيسة الخلاص. لا أعرف السبب الدقيق، لكنهم يستخدمون الناس كضحايا لشيء ما"
لم يذكر غيسلين وجود الصدع. لم يكن هناك دليل، ولم يكن الناس بحاجة إلا إلى رؤية ما أمامهم ليصدقوا
لعن قائد الفيلق الثالث بصوت خافت
"هؤلاء المجانين… ما الذي يفعلونه؟"
كانت كنيسة الخلاص معروفة على نطاق واسع باعتبارها جماعة ضالة وعدوًا عامًا للمملكة. ورغم أن قصص وحوشهم انتشرت، كان معظم عامة الناس يرفضونها باعتبارها شائعات أو ذرائع لنزاعات النبلاء
لكن رؤية الكنيسة تقتل الناس وتجري التجارب عليهم بلا رحمة رسمت صورة مختلفة تمامًا
"بهذا الحجم، لا بد أنهم كانوا يخطفون الناس منذ مدة طويلة"
"نعم، هذا ليس شيئًا يمكن فعله في وقت قصير"
حتى لو كانوا قد اختطفوا المتشردين أو الفقراء، لم يكن خطف آلاف الناس من قرية صغيرة كهذه أمرًا سهلًا
لو اختفى عشرات الأشخاص فقط في المنطقة القريبة، لاندلعت ضجة. وحقيقة أن الأمر ظل هادئًا حتى الآن تعني أنهم كانوا يخطفون الناس تدريجيًا على مدى فترة طويلة
"في الوقت الحالي، نظفوا كل شيء وقدّموا تقريرًا. سأبلغ الماركيز برانفورد شخصيًا. لقد حددت بضعة مواقع أخرى"
"هل هناك أماكن أخرى مثل هذا؟"
"يبدو أنهم أقاموا عددًا كبيرًا من هذه المنشآت عبر القارة. علينا العثور عليها كلها وتدميرها"
"كيف عرفت بهذا؟"
"رجل ميت باح بكل شيء"
كانت كذبة بالطبع، لكن لم تكن هناك طريقة ليتحققوا مما إذا كان غيسلين يقول الحقيقة. تابع بصوت هادئ
"على أي حال، الوضع خطير، لذلك احرصوا على انتشار الشائعات. يجب أن يكون الناس يقظين، أليس كذلك؟"
"نعم، مفهوم. ثم إن إخفاء الأمر سيصعب بما أن جنودًا كثيرين شهدوه"
كان لا بد أن تنتشر الشائعات كالنار في الهشيم. سيزيد ذلك عدد الأعداء ضد كنيسة الخلاص، ويدفع النبلاء إلى التعاون معه
بينما عمل الجنود على تنظيف المنطقة، وقف غيسلين وحده غارقًا في التفكير
'أعرف المواقع التقريبية، لذا أستطيع إغلاق عدد غير قليل من الصدوع مسبقًا'
رغم أن ذكرياته لم تكن دقيقة، كان لديه إحساس عام بمواقعها. كان البحث الدقيق في المناطق المحيطة سيكشفها بالتأكيد
'لو كنت أعرف، لحققت بدقة أكبر في ذلك الوقت'
للأسف، لم يستطع غيسلين تحديد الصدوع التي انفتحت في أيامه الأولى كمرتزق مبتدئ، ولا تلك الموجودة في أماكن بعيدة. كان دوره في ذلك الوقت أن يقاتل، لا أن يحقق
والأمر الجيد الوحيد هو أنه عندما أصبح مرتزقًا مخضرمًا، كان قد جاب أنحاء واسعة من القارة
تذكر تقريبًا كل الصدوع التي واجهها خلال تلك الفترة
'كان عدم وجود صدوع في الشمال أمرًا مقصودًا'
ومن المثير للاهتمام أن بعض المناطق لم يكن فيها أي صدوع على الإطلاق. وكانت إحدى تلك المناطق الجزء الشمالي من مملكة لوتانيا
من الناحية التقنية، كان هناك صدع واحد عند الحدود المؤدية إلى الشمال، لكن لم يكن هناك أي صدع داخل الشمال نفسه
'هل السبب هو غابة الوحوش الشيطانية؟'
حقيقة أنهم طمعوا في غابة الوحوش الشيطانية تشير إلى أنهم تجنبوا عمدًا تنفيذ هذه العمليات هناك
في حياته السابقة، وبما أن أحدًا لم يكن يعرف ذلك، كان من الطبيعي افتراض أن الصدوع ظهرت عشوائيًا
لو انفتح صدع في الشمال، لكانوا قد حققوا فيه. لكن بما أنه لم يكن هناك أي صدع، فقد اكتفوا بالاستعداد لعصر المحنة دون التشكيك في الأمر
'هذا يسير بشكل جيد'
لم يكن يعرف السبب، لكنه على الأقل فهم ما يحاول العدو فعله. وكان يعرف بالفعل كثيرًا من الأماكن التي يعملون فيها
كانت الاستعدادات قد أُعدت لاحتمال انفتاح كل الصدوع. وإغلاق بعض منها مسبقًا سيميل الوضع لصالحه
"علينا التحرك بسرعة"
سيحشد الماركيز رودريك قواته قريبًا. ومع انكشاف أمر الصدوع، ستصعد الدوقية جهودها بلا شك
كان لا بد أن تصل المعلومات التي كشفها للتو إلى الماركيز برانفورد والممالك الأخرى بسرعة. فعل ذلك سيزيد الضغط على كنيسة الخلاص والدوقية
"إلى العاصمة"
بعد أن ترك خلفه جزءًا من الجنود للمراقبة، توجه غيسلين فورًا إلى العاصمة
منذ عودته إلى الماضي، نادرًا ما تحرك بهذا الانشغال
عندما رأى الماركيز برانفورد غيسلين يعود بهذه السرعة بعد زيارته الأخيرة، سأله بقدر من الشك
"ما الأمر هذه المرة؟ بالكاد غبت"
"لدي شيء أبلغك به"
رد الماركيز، وملامحه صارمة وثابتة، بحدة
"لم يبق شيء"
"…ماذا؟"
"لم يبق شيء"
"لا أفهم. ما الذي لم يبق؟"
"ألا تظن أن هذا مبالغ فيه؟ لقد سلمتك بالفعل قطعة من قلب التنين. ماذا جئت لتأخذ هذه المرة؟"
"… "
بدا أن هناك سوء فهم. هذه المرة، لم يأت غيسلين ليأخذ شيئًا
"لم آت لأخذ أي شيء"
نظر إليه الماركيز برانفورد بتركيز، وما زال الشك يملؤه
'هذا الوغد خدعني وأخذ أشياء مني أكثر من مرة'
رغم أن النتائج كانت جيدة دائمًا، كان من الصعب ألا يشعر بالمرارة، وهو الشخص الذي كان دائمًا في الطرف الخاسر
ومهما فكر في الأمر، لم يبد هذا الرجل كأنه ينقصه شيء
تنهد غيسلين بضيق وشرح
"لقد كشفت إحدى مكائد كنيسة الخلاص. كما أحضرت شاهدًا"
"ماذا؟ اشرح"
عندما أدرك الماركيز أنه ربما أساء الحكم، أظهر اهتمامًا. تقدم جندي المملكة الذي رافق غيسلين، ووصف بوضوح ما شاهده
كان الشرح مفصلًا إلى حد أن أي شخص يستمع إليه يستطيع تخيل المشهد كأنه حاضر هناك
استدار الماركيز برانفورد إلى غيسلين مصدومًا
"هل هذا صحيح؟ كانوا يخطفون الناس ويقتلونهم؟"
"نعم. كما هو متوقع من جماعة ضالة، إنهم يفعلون أشياء دنيئة. مثل سحرة الظلام، يستخدمون الناس كضحايا"
"هؤلاء الأوغاد…"
"وقد أكدنا أن هذا لم يكن الموقع الوحيد"
وكما فعل مع الجندي سابقًا، نسج غيسلين قصة مبهمة عن كيفية معرفته بهذا من رافيير
كلما تحدث، ازداد تعبير الماركيز جدية
"هل تقول إنهم يفعلون هذا ليس في هذه المملكة فقط، بل في أماكن أخرى أيضًا؟"
"نعم"
"ربما أعطوك معلومات كاذبة. إن كنا مخطئين، فسنتعرض للإهانة، وستُدمَّر مصداقيتنا"
ابتسم غيسلين ابتسامة خفيفة وقال بثقة
"لهذا ينبغي أن نبدأ بالتحقق من المواقع الأقرب، أليس كذلك؟ بمجرد التأكد، نستطيع الضرب في وقت واحد. ويجب علينا أيضًا إبلاغ الممالك الأخرى فورًا"
أومأ الماركيز. ورغم أنهم لم يستطيعوا التحقيق في المنطقة الجنوبية، حيث تسيطر الدوقية، كانت هناك أماكن كثيرة يمكن التحقيق فيها قرب العاصمة، وفي الشرق، وفي الغرب
وإذا كانت المعلومات التي جلبها غيسلين دقيقة، فعليهم التحرك قبل أن تتمكن كنيسة الخلاص أو الدوقية من التدخل
رفع الماركيز برانفورد يده وأصدر أمرًا
"كبير الخدم، استعد لتعبئة جيش المملكة فورًا"
"نعم، يا سيدي"
نهض الماركيز من مقعده، وقد عقد العزم على رؤية هذا الأمر بعينيه
"قد يتحول هذا إلى فرصة أكبر حتى"
كان من النادر أن يغادر الماركيز العاصمة، لكن هذه المسألة كانت مهمة إلى درجة تستحق تدخله الشخصي
وإذا تبين أن كل ذلك صحيح…
فستجد كنيسة الخلاص والدوقية نفسيهما وقد جعلتا من كل مملكة في القارة عدوًا لها
