الفصل 383 - الفصل 383: إذن، كنت هنا 5
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 383 - الفصل 383: إذن، كنت هنا 5
الفصل 383: إذن، كنت هنا 5
تأوه دارك، المتصل بوعي غيسلين، بطريقة درامية
— اللعنة! الطاقة داخل هذا الرجل تحاول باستمرار دفعي إلى الخارج! من الصعب الصمود!
'تمسك. في الوقت الحالي، هو مركز جدًا على الهرب لدرجة أنه لا يستطيع التعامل مع إصاباته'
— فهمت. سأقسم المانا الخاصة بي إلى شظايا أصغر وأحاول أن أبقى غير ملحوظ
كان غيسلين قد أدخل جزءًا من جوهر دارك في جرح رافيير عندما قطع ذراعه. ونظرًا إلى حجم الإصابة، لن يميزها رافيير بسهولة عن بقايا الطاقة المتروكة من المعركة
'أحتاج إلى جمع أي معلومات أستطيع الحصول عليها'
كانت كنيسة الخلاص منظمة لم تكشف عن نفسها بالكامل بعد في هذه المرحلة من التاريخ. وحتى مع معرفة غيسلين بالمستقبل، كان فهمه محدودًا. ولكي يستعد بفاعلية، احتاج إلى مزيد من المعلومات. زرع دارك كان مخاطرة محسوبة
'هل يمكن أن يكونوا هم من يقف وراء كل شيء؟ ليسوا مجرد حلفاء، بل المدبرون أنفسهم؟'
في حياته السابقة، اعترف الدوق دلفين رسميًا بكنيسة الخلاص كدين شرعي. كان غيسلين قد افترض أن علاقتهما قائمة على المنفعة فقط. لكن بعد أن رأى مدى عمق تحالفهما، صار من الممكن تمامًا أن تكون الكنيسة هي من تحرك الخيوط
'ما الذي قد يحتاجه الدوق منهم أصلًا؟'
كان فصيل الدوق يملك قوة هائلة، تكفي لقلب المملكة من دون الاعتماد على طائفة. كان تعاونهما يشير إلى هدف أكبر وأكثر ظلمة
'لا بد أنهم يهدفون إلى شيء يتجاوز المملكة'
رغم أن غيسلين لم يكن يعرف ما هو بالضبط، كان من الواضح أن فوضى الكارثة، وكنيسة الخلاص، وتمرد الدوق، كلها مترابطة. وكان هذا الإدراك وحده اختراقًا كبيرًا
'حسنًا. سأعاملهم جميعًا كعدو واحد من الآن فصاعدًا'
زفر بعمق، معترفًا بالتحدي القادم
"لن يكون هذا سهلًا"
رغم أنه لم يستخدم قوته الكاملة في القتال، لم يفعل رافيير ذلك أيضًا. في حياته السابقة، كان رافيير أقوى بكثير، وقادرًا على مجاراة سيد في قتال مباشر رغم أنه لم يكن كاهنًا قتاليًا. والأسوأ أن كنيسة الخلاص كانت تضم، بحسب ما قيل، عشرات الأفراد من مستواه
ومع أن حلفاء المستقبل سينضمون إلى القتال ضد الكنيسة، لم يكن غيسلين يستطيع الانتظار بسلبية. وبصفته شخصًا صار عدوًا لهم بالفعل، كان عليه أن يستعد جيدًا
"كونت! هل أنت بخير؟"
اندفع توليو إليه، وصوته مليء بالقلق. دفع غيسلين أفكاره جانبًا وأومأ
"أنا بخير"
"ما تلك الوحوش؟ وذلك الرجل، كيف استطاع الطيران؟"
بصفته فارسًا خبيرًا، ظل توليو متماسكًا أثناء المعركة، لكن بعد أن هدأ الموقف، غلبه فضوله
"إنها مخلوقات صنعتها جهة تستعد للتمرد داخل العاصمة"
"ماذا؟!"
"صنعتها منظمة تُسمى كنيسة الخلاص. سأشرح أكثر قريبًا. أولًا، أحتاج إلى مقابلة الماركيز"
سعى غيسلين فورًا إلى لقاء الماركيز برانفورد، وهو يجر فوريسكو المتردد معه
كان الماركيز غارقًا في الفوضى. ما بدأ كخطة مباشرة للتخلص من عملاء الدوق المخفيين تحول إلى معركة ضد وحوش وعدو غامض يستطيع الطيران
بعد أن استمع إلى تقارير توليو والفرسان، خاطب برانفورد غيسلين
"كنيسة الخلاص؟ ما هذه؟"
"طائفة تحالفت مع فصيل الدوق"
"المملكة لا تعترف بأي دين خارج كنيسة الحاكمات الأربع. أين كان يمكن لمنظمة كهذه أن تكبر بما يكفي لصنع شيء كهذا؟"
"لا أعرف. لكن يبدو أنهم خططوا لإثارة تمرد إلى جانب الدوق أثناء الحرب الأهلية"
ورغم أن غيسلين تكلم كأنه يخمن، كان يستعيد أحداثًا شهدها بنفسه في حياته السابقة
عندما اندلعت الحرب الأهلية، أثارت المنظمات التابعة للدوق تمردات في العاصمة وفي أقاليم ملكية أخرى
مستغلة المعاناة الواسعة التي سببها الجفاف وانشغال النبلاء بجيوشهم، وزعت تلك الجماعات الطعام لكسب دعم الناس وإثارة الفوضى
كانت المنظمات المتخفية على هيئة جماعات خيرية، مثل التي قادها رافيير، فعالة بشكل خاص في التلاعب بمشاعر الناس
اضطر الملكيون، الذين كانوا يكافحون أصلًا ضد قوات الدوق، إلى تقسيم اهتمامهم لإخماد الانتفاضات الداخلية
'لكن حتى في ذلك الوقت، لم تكشف كنيسة الخلاص عن نفسها قط'
عند النظر إلى الماضي، بدا ذلك متعمدًا، كأنهم كانوا يحاولون إخفاء هويتهم وقوتهم حتى تصل المحنة
اختار غيسلين كلماته بعناية
"لديهم قوة هائلة، لكن يبدو أنهم غير راغبين في كشف أنفسهم بالكامل بعد. لم أكتشفهم إلا بالمصادفة"
"ذلك الرجل… الذي طار بعيدًا، هل كان ساحرًا؟"
"كاهنًا، على حد ما استطعت تمييزه. كانت لديه قوة تعادل على الأقل ساحرًا من الدائرة السابعة"
"…"
نظر برانفورد إلى توليو، فأومأ الأخير بجدية
"الكونت محق. حتى مع وسام فرساننا كاملًا، لم نستطع توجيه ضربة مؤثرة"
"هذا…"
ضغط برانفورد يده على جبهته. كان من المقلق بما يكفي أن قوات مجهولة تحالفت مع الدوق
وكان الكشف عن أن هذه القوات تضم أفرادًا خارقين أسوأ بكثير. كانت أعدادهم مجهولة، لكن إن انضم هؤلاء "الكهنة" إلى ساحة المعركة، فقد يتسببون بخسائر كارثية
حين شعر غيسلين بقلق الماركيز، قدم حلًا
"لا داعي للقلق كثيرًا. سنعزز قواتنا نحن أيضًا ردًا على ذلك"
"نعززها؟ من أين؟ معظمهم اختاروا جانبًا بالفعل"
بفضل جهود غيسلين، لم ينشق من الفصيل الملكي إلا عدد قليل من النبلاء. وباستثناء الأطراف المحايدة، كانت الخطوط مرسومة بوضوح
عند سؤال برانفورد، التفت غيسلين إلى فوريسكو
"يجب أن تشارك كنائس الحاكمات الأربع في هذه الحرب. أليس كذلك، أيها الأسقف فوريسكو؟"
"هاه؟ لماذا نحن؟ لماذا نتورط في حرب أهلية…؟"
كانت عقيدة الكنيسة تحظر التدخل السياسي، فضلًا عن المشاركة في النزاعات الداخلية. لكن غيسلين بدا غير مبال بهذه القواعد
"هذه ليست مجرد حرب أهلية. إنها معركة لمعاقبة فصيل الدوق لتحالفه مع الزنادقة. أليس قتال الهرطقة واجب الكنيسة المكرم؟"
"حسنًا… هذا صحيح…"
كما أشار غيسلين، كان قتال الزنادقة بالفعل أحد المبادئ الأساسية للكنيسة. وبغض النظر عن الرتبة أو المكانة، كان يجب مطاردة الزنادقة وإعدامهم بلا استثناء
في حياته السابقة، أعلنت كل كنيسة الحرب على كنيسة الخلاص بحماسة شديدة
"إذن هذه ليست حربًا أهلية. إنها حرب مكرمة"
"حرب مكرمة…"
انتفخ صدر فوريسكو بفخر. حرب مكرمة! مجرد التفكير في الأمر كان مثيرًا
ورغم أنها شرف استثنائي، كان اختبار حرب مكرمة أمرًا نادرًا
ضرب فوريسكو، المتأثر بوضوح، صدره وخاطب برانفورد بعزم جديد
"رأيت الشيطان بعيني! ستنضم كنيسة جوانا إلى هذه الحرب المكرمة، وسأبلغ الكنائس الأخرى فورًا!"
"شيطان، تقول؟"
"نعم! كان شكله مطابقًا لما ورد في النصوص المكرمة التي تتنبأ بالكارثة الأخيرة! يجب أن نوقفه!"
"…همم"
سعل برانفورد ليخفي ابتسامة. شخصيًا، لم يكن يؤمن بالشياطين أو نبوءات الكارثة الأخيرة
لكن هذه كانت فرصة ممتازة. من خلال تصوير فصيل الدوق على أنه زنادقة، يمكنهم تبرير مشاركة الكنائس الكاملة في الصراع. كما سيقلب ذلك الرأي العام ضد الدوق، وربما يسبب انشقاقات داخل صفوفه
التفت برانفورد إلى غيسلين
"هل أنت متأكد أن هذه المخلوقات صنعتها كنيسة الخلاص؟"
"نعم. لكن سواء كان هذا صحيحًا أم لا، فليس مهمًا. المهم هو كيف نستخدمه"
أجاب غيسلين وهو يبتسم ابتسامة عريضة. ولم يستطع برانفورد إلا أن يرد الابتسامة
سواء صنعتها كنيسة الخلاص أو صنعها فصيل الدوق، لم يعد ذلك مهمًا. المهم أن كثيرين رأوا تلك الوحوش بالفعل
كل ما عليهم فعله هو نشر شائعات بأن هذه المخلوقات كانت مواضيع تجارب صنعها فصيل الدوق، مستعيرًا القوة من الزنادقة. كان لديهم ما يكفي من الأدلة والشهود لجعل الادعاء يثبت
بتعبير صارم، أصدر الماركيز برانفورد أوامره
"استدعوا رؤساء الأساقفة من كل كنيسة في العاصمة والنبلاء. سنعد هذا تهديدًا خطيرًا للمملكة ونعاقب كل المتورطين"
بدأت عيناه تلمعان بحدة باردة
"وفوق ذلك، صنفوا كنيسة الخلاص كطائفة هرطوقية، واقتلعوا كل من يرتبط بها. من يحمل رمز الشمس السوداء يُعتقل فورًا، أو يُعدم إذا قاوم. تأكدوا من نشر هذه المعلومات لكل نبيل في المملكة، وحتى إلى الدول الأجنبية"
ما إن حدد الماركيز برانفورد مساره، حتى لم يهدر أي وقت
"وأخيرًا، أعلنوا فصيل الدوق دلفين عدوًا عامًا للمملكة لتآمره مع الزنادقة. وينطبق الأمر نفسه على النبلاء المتحالفين مع الدوق. سنعمل مع كل الكنائس لجلبهم إلى العدالة. ومن يدعي البراءة فليثبتها بنفسه"
رغم أن مهاجمة عملاء الدوق المخفيين من دون مبرر صريح كانت مخاطرة، انقلب الوضع الآن لصالحهم بشكل ساحق. وبفضل غيسلين، صار لديهم الآن فرصة لهز فصيل الدوق من جذوره
في حرب أهلية مباشرة، ربما كان من الأفضل للنبلاء الوقوف إلى جانب فصيل الدوق القوي. لكن مع دعم الكنائس للفصيل الملكي، تغيرت الحسابات. سيتعين على النبلاء المتحالفين مع الدوق الآن اتخاذ قرار جاد
بدأ أتباع برانفورد العمل فورًا، ليس في العاصمة فقط بل في أنحاء المملكة، مستهدفين عملاء الدوق. وعلى الأرجح ستكشف هذه العملية مزيدًا من الأدلة على الروابط الهرطوقية والتجارب الوحشية
التفت الماركيز برانفورد، وعلى وجهه تعبير رضا، إلى غيسلين
"بفضلك، سار هذا الأمر على نحو ممتاز. انضمام الكنائس إلى القتال سيكون عونًا هائلًا"
إذا شارك كهنة الحاكمات الأربع علنًا في الحرب، فسيحصل الجنود على الشفاء واستعادة القدرة على التحمل أثناء المعارك. وسيستفيد الفرسان أيضًا بدرجة كبيرة
كان كهنة حاكمة الحرب، على وجه الخصوص، معروفين بمهارتهم القتالية التي تضاهي حتى الفرسان المتمرسين. والقوة العسكرية التي ستنتج عن مشاركتهم ستتجاوز بكثير أي جيش عادي
وفوق ذلك، قد يدفع تصوير العدو كقوة هرطوقية حتى الدول الأجنبية إلى إرسال المساعدة. حقًا، كان هذا أفضل نتيجة ممكنة
أقر الماركيز برانفورد بذلك: هذه المرة، كان غيسلين أصلًا لا يقدر بثمن. وللمرة الأولى، بادر الماركيز إلى السؤال
"ستغادر قريبًا، على ما أظن. هل تحتاج إلى أي شيء آخر قبل أن تذهب؟"
"حسنًا، لم تكن لدي أي طلبات في الأصل، لكن بعد المعركة الأخيرة، أدركت أن هناك شيئًا أحتاج إليه الآن"
"وما هو؟ إن كان ضمن قدرتي، فسأمنحه لك"
"أعطني المزيد من قلوب التنين. في الحقيقة، أعطني كل ما بقي لديك منها"
ندم الماركيز للحظة على عرضه المتباهي السابق، وسأل مرة أخرى كأنه يتأكد
"…أنت تطلب كل الكنوز الملكية؟"
"ليس هذا وقت التحفظ. نحتاج إلى تقوية قواتنا ولو قليلًا. وعلى أي حال، لم يبق الكثير، أليس كذلك؟"
"إذن لماذا ينبغي أن يذهب كله إليك…؟"
"ليس هذا وقت القلق بشأن الكنوز. نحن لا نعرف حتى عدد الخارقين الموجودين في الجانب الآخر. ثم ألم توزعها بالفعل على الأفراد الموهوبين في الفصيل الملكي؟ أعلم أن تلك المحاولات فشلت"
"همم…"
لم يكن مخطئًا
رغم أن انضمام الكنائس إلى الحرب سيقوي جانبهم، فإن وجود خارقين غامضين في صفوف العدو كان مشكلة كبيرة. كان تقوية قواتهم هم، ولو قليلًا، أمرًا بالغ الأهمية
لكن كما قال غيسلين، كان الملكيون قد استخدموا بالفعل شظايا قلب التنين على فرسان وسحرة واعدين، وفشلوا جميعًا في الانتقال إلى المستوى التالي. وقد سبب هذا حزنًا كبيرًا بين النبلاء، الذين رأوا شظايا القلب وكأنها أُهدرت
بعد تفكير طويل، تنهد الماركيز برانفورد بعمق وسأل
"هل لديك حقًا أفراد في إقليمك يستطيعون التقدم باستخدام هذا؟"
كانت شظايا قلب التنين أثمن الهدايا، ولا تُمنح إلا لقلة مختارة لا شك في ولائهم. لكن إن فشلوا في الاختراق، فإن الخسارة لا تُعوض. كانت الشظايا أثمن بكثير من أن تُستخدم فقط لزيادة مخزون المانا
أجاب غيسلين بثقة
"أستطيع استخدامها بالكامل"
في النهاية، لم يكن أمام الماركيز خيار سوى الإيماء. بدا الأمر مبالغًا فيه، لكن الفوائد التي جلبها غيسلين فاقت التكلفة بكثير
وعلى وجه الخصوص، كان تصوير فصيل الدوق كجماعة هرطوقية هدية أعظم من أي دعم مادي قدمه غيسلين، إذ كان قادرًا على تغيير مجرى الحرب بالكامل
"إذا خزنا الكنوز ثم خسرنا الحرب، فلن يكون لها معنى على أي حال"
كان الملكيون قد استنفدوا بالفعل كل المرشحين المحتملين الآخرين. وفي النهاية، قرر الماركيز برانفورد أن يدعم غيسلين قليلًا أكثر
"حسنًا. خذ ما تبقى واستخدمه لتقوية قواتنا"
"شكرًا لك"
ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة، مسرورًا بوضوح. مع شظايا قلب التنين، سترتفع قوة قوات إقليمه بدرجة كبيرة، وتصعد عدة مستويات دفعة واحدة. لقد حصل على المزيد من هذه الكنوز النادرة أكثر مما كان يأمل حتى، وكل ذلك بفضل الرابط المواتي مع كنيسة الخلاص
'بمجرد أن يكشف أولئك الرجال عن أنفسهم، سيظهر آخرون لمواجهتهم. ربما لهذا ظلوا مختبئين طوال هذا الوقت'
لكن غيسلين لم يشارك هذه الفكرة. في أوقات غير مستقرة كهذه، كان من الضروري بناء أكبر قدر ممكن من القوة
'جيد. حصلت على كل ما أستطيع الحصول عليه الآن'
كان مبدأ غيسلين أن يغتنم كل فرصة للاستعداد وتكديس الموارد
في عمق غابة تحيط بها أشجار كثيفة، تسلل ضوء الشمس عبر الأغصان، متناثرًا على الأرض المزينة بأزهار زاهية. كانت الغابة جميلة على نحو يخطف الأنفاس وغامضة
وفي مركزها وقفت شجرة عملاقة، ترتفع نحو السماء. كان جذعها وحده كبيرًا بما يكفي لاحتواء قرية كاملة
كانت امرأة إلفية تجلس على كتلة من الكروم المتشابكة تشبه العرش أمام الشجرة. كانت ذراعاها وساقاها ملفوفة بالكروم، فلا تقدر على الحركة. ومع ذلك، كان تعبيرها في غاية السكينة
زقزقت الطيور حولها، وتجمعت بالقرب منها واستقرت على جسدها كأنها تغني لها. ابتسمت بلطف، مصغية بانتباه إلى أغنيتها
دار نسيم لطيف حولها، يلامس بشرتها. تدفقت طاقة الأرض إلى قدميها، بينما همس خرير جدول قريب في أذنيها. وتلألأ ضوء الشمس عبر الأوراق، ملقيًا ظلالًا مرحة على وجهها
كان الأمر كأن العالم نفسه يشاركها قصصه
فتحت الإلفية عينيها فجأة، وابتسامتها الهادئة لم تتغير
وميض!
لمع ضوء أخضر ساطع في نظرتها للحظة. حدقت إلى الأمام، وقد خلا وجهها الآن من المشاعر، وتكلمت بهدوء
"إذن، كنت هناك"
