الفصل 377 - الفصل 377: أحضرت هدية (1)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 377 - الفصل 377: أحضرت هدية (1)
الفصل 377: أحضرت هدية (1)
"إيدون، إيدون، ها…"
أبدى إرنهارت، الذي كان عادة غير مبال بمعظم الأمور، اهتمامًا واضحًا بإيدون هذه المرة
وكان ذلك مفهومًا. فقد كانت قدرات إيدون مدهشة بما يكفي لمنافسة أي شخص في الدوقية
"حسنًا، أتيت لمساعدتي؟"
"نعم، سموّك. سأكون عونًا كبيرًا لك"
"هل يبدو الوضع هنا سيئًا إلى درجة أن يُرسل شخص مثلك؟"
كان إرنهارت لا يزال يبتسم، لكن كلماته حملت حدة خفية. ففي النهاية، لم يكن يحتاج إلى كثير من المساعدة للاستيلاء على المملكة
أجابه إيدون بابتسامة مشرقة بدوره
"هل نجرؤ على التقليل من قوة سموّك؟ الأمر فقط أن مسألة لوتانيا تحتاج إلى حل أسرع قليلًا"
"ماذا تقصد؟"
"يبدو أننا يجب أن نعجل موعد فتح 'الباب'"
عند هذا، رفع إرنهارت حاجبيه باهتمام
"أوه، حقًا؟ ولماذا؟ الموعد المحدد لا يزال بعيدًا، أليس كذلك؟"
"نادرًا ما تسير الأمور كما خُطط لها، أليس كذلك؟ لقد واجهنا مطاردين"
"من هم؟"
"يبدو أن 'مكرمة الحرب' و'حارس شجرة العالم' قد علما بخططنا. لقد اشتبكنا معهما بالفعل عدة مرات في الخفاء"
"همم… حتى مع كل الاحتياطات، اكتشفانا أسرع مما توقعنا"
"الكمال مستحيل في أعمال البشر. نفوذنا يمتد على القارة كلها، وهذا يزيد بطبيعة الحال خطر الأخطاء. علاوة على ذلك، كانا حذرين من وجودنا منذ وقت طويل"
"صحيح، فكما أن لدينا مهمتنا، لديهما مهمتهما"
"و… هناك أيضًا مسألة مملكة لوتانيا التي تدفعنا إلى التعجيل"
"هذه المملكة؟"
رفع إيدون رأسه وثبت عينيه في عيني إرنهارت وهو يتابع
"نعم، بسبب الكونت فنريس"
"الكونت فنريس؟"
كان اسم الكونت فنريس اسمًا يسمعه إرنهارت كثيرًا في الآونة الأخيرة
فقد أفسد الرجل خطط راؤول للاستيلاء على المملكة بسهولة. والآن، لم يبقَ خيار سوى استخدام القوة المباشرة
لكن إرنهارت كان يظن أن تأثير فنريس محصور داخل المملكة فقط. فهل يمكن أن يسبب تحولًا في خططهم الكبرى؟
"اشرح"
"بسبب غابة الوحوش الشيطانية"
"غابة الوحوش الشيطانية؟"
"سمعت شائعات أن الكونت فنريس طوّر غابة الوحوش الشيطانية. كانت واحدة من آخر الأماكن التي كنا نضعها في الحسبان. و… أكدنا مؤخرًا موت الحارس الأول الذي كان يحمي حاجزها"
انحنى إرنهارت إلى الأمام قليلًا، وصارت عيناه تلمعان بحماسة من نوع آخر
"هل أنت متأكد من غابة الوحوش الشيطانية؟"
"تمامًا. لقد استبعدنا بالفعل كل الأماكن المحرمة الأخرى في القارة باستثناء غابة الوحوش الشيطانية. وفي الوقت الذي بدأ فيه الكونت فنريس تطوير الغابة تقريبًا، انطفأ ضوء أحد الآثار المكرمة. يجب أن نتعامل مع شؤون لوتانيا قبل أن يزيد اضطرابه للغابة"
"ها، هاهاهاهاها!"
انفجر إرنهارت بضحك عال
كان الأتباع حائرين، عاجزين عن فهم محتوى حديثهما، فضلًا عن سبب ضحك إرنهارت بهذه القوة
بعد أن ضحك بحرارة للحظة، التفت إرنهارت إلى راؤول وبريق جنوني في عينيه
"راؤول"
"نعم، سموّك"
"اكسر عنق ذلك الملك الدمية فورًا، وسوِّ غابة الوحوش الشيطانية بالأرض"
كانت الدوقية قد منعت دائمًا أي شخص من لمس غابة الوحوش الشيطانية، معتقدة أنها قد تحتوي على ما يبحثون عنه
لكن بعد أن تأكد الأمر الآن، لم يعد هناك سبب للتراجع
انحنى راؤول برأسه وهو يجيب
"أنا أستعد للحرب بالفعل. لتقليل الضرر أثناء الاستيلاء على المملكة…"
قبل أن ينهي راؤول كلامه، قاطعه إرنهارت ببرود
"أتقصد أن تماطل في هذا مرة أخرى؟"
"سـ سموّك. أفهم ذلك، لكن إذا كانت غابة الوحوش الشيطانية تحتوي حقًا على ما نبحث عنه… فسنحتاج إلى قوة كبيرة لغزوها. إذا ارتكبنا خطأ، قد لا تكون لدينا قوات كافية للمعارك اللاحقة…"
رمق إرنهارت راؤول، على غير عادته، بنية قتل واضحة
"لا يهمني لو مات كل شخص في المملكة. بعد الاستيلاء على المملكة، سلّح كل المواطنين وأرسلهم إلى الغابة. هل تفهم؟"
"…سأنفذ أوامرك"
"هذه المرة، يجب ألا تكون هناك أخطاء"
بعد أن ألقى إرنهارت على راؤول نظرة جليدية، عاد والتفت إلى إيدون
"ماذا ستقدم أنت؟"
"سأزيل كل ما يعرقل مهمة سموّك العظيمة. و…"
ابتسم إيدون ابتسامته اللامعة المميزة وهو يتابع
"سأحضر لك رأس الكونت فنريس"
كان النبلاء الملكيون يعانون القلق منذ أيام بعد اجتماعهم في القصر الملكي
كان السبب أن الماركيز رودريك بدأ الآن يتحرك علنًا لمهاجمة فنريس
"أعلن الماركيز رودريك الحرب رسميًا على فنريس! قواته تستعد للتحرك! ذلك الأحمق ضيق العقل فرض الحرب الأهلية قبل موعدها!"
عند انفجار موريس غاضبًا، رد الماركيز برانفورد بتعبير هادئ
"ألم تكن الحرب الأهلية حتمية، سواء أردنا ذلك أم لا؟ لقد تحرك الماركيز رودريك أولًا فحسب"
"تصرفاته أفسدت كل الاستراتيجيات التي وضعناها! الآن علينا التعامل مع الجيش الغربي قبل أن نواجه الدوقية حتى!"
كانت الاستراتيجية الأساسية للفصيل الملكي دائمًا هي الدفاع. كان الهدف حماية الجبهات الأخرى مع توحيد قوتهم الرئيسية لضرب الدوقية
لكن الأمور انحرفت عن مسارها. لم يكن بوسعهم خسارة فنريس، لذلك صار عليهم الآن قتال قوات الغرب أولًا
كان الجميع يعلم أن الوساطة لم تعد ممكنة
"بالنظر إلى الفوضى التي تسبب بها في الغرب، لا خيار لدينا"
انتشرت الشائعات في أنحاء المملكة بأن غيسلين أباد قوات الماركيز رودريك البالغ عددها 20,000 جندي، بل ونهبهم أيضًا
والآن، حتى لو تدخل الملك نفسه لإيقاف الأمر، لم يعد بالإمكان تجنب الحرب
ما زال الماركيز برانفورد عاجزًا عن فهم دوافع غيسلين
"لماذا يستفز الغرب بهذا التعمد؟"
من منظور الملكيين، كان من الأفضل جمع القوة والاستعداد للحرب الحتمية. تحريك الجيش الآن لن يصنع إلا ثغرات تستغلها الدوقية
وبينما كان يفكر، تمتم الماركيز برانفورد بصوت منخفض
"إنه ليس شخصًا يتصرف من دون خطة"
"ليست لديه خطة! لأنه لا يفكر أصلًا!"
صاح موريس وهو يضرب صدره بإحباط
بالنسبة إليه، كان غيسلين مجرد شخص يعيش بتهور. لكن بفضل حظه الخارق وحده، بدا أن كل مساعيه تنجح وتظهر كأنها مدروسة جيدًا
وباختصار، كان غيسلين رجلًا أنعم عليه الحظ الغريب
بينما كانوا يتجادلون ويحاولون بصعوبة صياغة استراتيجية جديدة، دخل فارس من العائلة الملكية وأعلن
"أيها السادة، الكونت فنريس هنا"
عند تلك الكلمات، أضاءت عيون كل نبيل ملكي. كانت هذه فرصتهم لسؤاله عن نواياه وخططه المستقبلية
"أدخله"
عندما تكلم الماركيز برانفورد، تردد الفارس بتعبير محرج
"أمم…"
"ما الأمر؟"
"من فضلكم اخرجوا"
"…ماذا قلت؟"
"نعم"
تسبب طلب الفارس الجريء في لحظة صمت مذهول داخل غرفة الاجتماع. كان موريس أول من استعاد وعيه، فصرخ بغضب
"هل جن ذلك الوغد؟ هل كونه سيدًا يجعله يظن أنه فوق الجميع؟ هل يظن أنه يستطيع استدعاءنا هكذا؟"
كونه سيدًا لا يبرر مثل هذا الغرور. ومع ذلك، كان النبلاء الملكيون يعتقدون أن صعود غيسلين حدث بدعمهم. ظنوا أنهم رعوه وساندوه، وهذا لم يكن بعيدًا تمامًا عن الحقيقة
ومن حيث الرتبة والنفوذ والعمر، كانوا بلا شك أعلى منه
"هل صار متغطرسًا إلى هذه الدرجة لمجرد أنه كسب بعض الشهرة؟ هيه! استدعوا كل الفرسان! الأسياد الذين يتصرفون بوقاحة هكذا في العاصمة سيموتون بسبب ذلك!"
نهض موريس من مقعده وهو يهز لحيته الكثيفة. بصفته واحدًا من أقوى الشخصيات في المملكة، لم يعد قادرًا على تحمل سلوك غيسلين الوقح
فهو لم يحبه منذ البداية
حاول الفارس أن يشرح دفاعًا عنه
"حسنًا، الأمر فقط أن… الكونت فنريس أحضر بعض الهدايا، ويصر على أنكم تحتاجون إلى رؤيتها بأنفسكم…"
"أيها الأحمق! هل يفترض أن يكون هذا عذرًا؟ إذا أحضر هدايا، فعليه أن يحضرها إلى هنا بأدب!"
"الكمية التي أحضرها… ليست شيئًا يمكن إحضاره إلى هنا…"
"اصمت! سأذهب وأصلح سلوك ذلك الشقي بنفسي الآن!"
وبوجه مليء بالزهو، دعا موريس الفرسان للتحرك. تبعه نبلاء الفصيل الملكي وقد أثار الأمر فضولهم
وعندما انضم إليهم فرسان ونبلاء من فصائل أخرى، صار عددهم كبيرًا. كان ذلك حقًا عرضًا لقوى الحكم في المملكة
حتى الماركيز برانفورد هز رأسه باستسلام وتبعهم إلى الخارج
في اللحظة التي خرج فيها موريس، صرخ بصوت عال
"أين ذلك الشقي؟ أين هو؟"
كان يتوقع أن يكون الكونت فنريس منتظرًا في الخارج، لكن لم يكن هناك أحد. وبينما كان موريس ينظر حوله بحيرة، لحق به الفارس الذي نقل الخبر مسرعًا وشرح مرة أخرى
"إنه خارج أسوار القلعة"
"ماذا؟ تجرأ على استدعائنا إلى خارج أسوار القلعة؟"
"لا، الأمر فقط أن…"
"أحضروا عربتي… لا، أحضروا حصاني! استدعوا الجنود أيضًا! سنذهب الآن!"
كعادته، لم يستمع موريس إلى شرح الفارس جيدًا، وانطلق مسرعًا. كان مصممًا على تلقين غيسلين درسًا وإعادة بعض العقل إليه
دمدم، دمدم، دمدم، دمدم!
تحرك أقوى نبلاء المملكة دفعة واحدة، ترافقهم الفرسان والجنود. أثارت الضجة فزع الجميع في العاصمة
تنحى الناس جانبًا، والقلق مرسوم على وجوههم، بينما بدا الجو مشحونًا كأن الحرب قد تنفجر في أي لحظة
عندما وصلوا أخيرًا إلى خارج القلعة، كان ما رأوه بحرًا من العربات والجنود تحت راية فنريس
حتى بنظرة واحدة، بدا أن هناك ما لا يقل عن ألف جندي
عند رؤية هذا، صرخ موريس بأعلى صوته وهو يقترب
"انظروا! ذلك المجنون جر قواته طوال الطريق إلى العاصمة!"
عبس الماركيز برانفورد والنبلاء الآخرون أيضًا. كان عدد الجنود أكبر بكثير من أن يكون مجرد مرافقة لنقابة تجار
كان إحضار هذا العدد من الجنود قرب العاصمة من دون أن يتم إيقافهم أمرًا غريبًا على أقل تقدير
وبينما تقدم موريس مع فرسانه، حياه غيسلين بانحناءة خفيفة
"الماركيز ماكواري، مضى وقت طويل"
"أيها الشقي! ما الذي تظن أنك تفعله؟ كيف تجرؤ على إحضار هذا العدد من الجنود قرب العاصمة! هل هذا تمرد؟"
عند الاستفزاز، أجاب غيسلين بتعبير عابس
"ليسوا بهذا العدد الكبير، أليس كذلك؟ إنهم هنا للحراسة فقط"
بالنسبة إلى نقابة تجار، كان العدد كبيرًا، لكنه بعيد كل البعد عن تهديد العاصمة. حتى بصفته سيدًا، لم يكن غيسلين يستطيع إطلاق تمرد بمثل هذه القوة
وعندما كان موريس على وشك الانفجار مرة أخرى، تدخل الماركيز برانفورد لكبحه وسأل بدلًا منه
"حسنًا، لماذا استدعيتنا إلى هنا؟"
"أيها الماركيز، هل كنت بخير؟"
"كفى مجاملات. ادخل في الموضوع"
عند برودة برانفورد التي لم تتغير، طقطق غيسلين بلسانه قبل أن يتكلم
"أحضرت بعض الهدايا"
"أي نوع من الهدايا يتطلب كل هذه المتاعب؟"
بدلًا من الإجابة، أشار غيسلين إلى الجنود. وعندما تحركوا جانبًا، صارت العربات خلفهم أكثر وضوحًا
كان منظر مئات العربات المصطفة مذهلًا بحق
فتح كل نبيل حاضر فمه دهشة
حتى بنظرة واحدة، كانت العربات محملة بالطعام والأسلحة ومختلف الإمدادات. ورغم أنهم من أقوى الشخصيات في المملكة، لم يروا قط مثل هذه الكمية الهائلة دفعة واحدة
وبينما كان يراقب تعابيرهم المذهولة، ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة
"هذه إمدادات، طعام وعتاد وأعشاب ومختلف المؤن العسكرية. هدية مني إلى الفصيل الملكي. ستكون مفيدة جدًا أثناء الحرب الأهلية"
حتى الماركيز برانفورد، المعروف بتعبيره الجامد، وسّع عينيه دهشة
رغم أن آثار الجفاف بدأت تخف، كانت الموارد لا تزال شحيحة. كان الجميع، بما في ذلك النبلاء، مجبرين على ترشيد إمداداتهم
أن يحضر غيسلين مثل هذه الكمية الكبيرة من المؤن كهدية كان أمرًا يفوق التصديق
"هل هذا… حقيقي؟ هل تعطينا كل هذا حقًا؟"
"من النادر أن أسمعك تتلعثم، أيها الماركيز"
"…سألتك إن كان هذا حقيقيًا فعلًا"
"نعم، إنه حقيقي. أيها الماركيز، لقد زادت شكوكك مع الوقت"
بالنظر إلى عادة غيسلين المعتادة في الأخذ بدل العطاء، كان من الصعب تصديق ذلك. لكن حين أكد الأمر، بالكاد تمكن النبلاء من احتواء صدمتهم، وهم يمسكون بقلوبهم الخافقة
تحولت كل العيون إلى موريس. كان قد اتهم للتو الرجل الذي أحضر هدية عظيمة كهذه بالتمرد ووبخه
"أنت، أيها الشقي…"
ترجل موريس من حصانه وهو مرتبك. تقدم نحو غيسلين بخطوات حازمة، وبدا كأن لديه شيئًا يريد قوله
"ما الأمر؟"
رد غيسلين ببرود، وما زال صوته منزعجًا. تردد موريس للحظة قبل أن يصرخ فجأة
"أيها الشقي!"
ثم، كرجل يلتقي فردًا من عائلته المفقودة منذ زمن طويل، عانق غيسلين بقوة
