مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 367 - الفصل 367: من يتنمر على من؟ (4)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 367 - الفصل 367: من يتنمر على من؟ (4)

الفصل 367: من يتنمر على من؟ (4)

ضغط الماركيز برانفورد أصابعه على صدغه. لم يكن يعرف من أين يبدأ حتى في فك هذا التشابك

كان الماركيز رودريك قد دبر لشن هجوم مفاجئ، لكنه هو من وقع على حين غرة بدلًا من ذلك

"هذا الأحمق…"

ذلك الرجل الجشع تسبب أخيرًا في مشكلة. وغيسلين، كأنه كان ينتظر ذلك، قبل القتال بسرور

'حسنًا… غيسلين جشع مثله تمامًا'

بطريقة ما، كان يشبه الماركيز رودريك، يأخذ كل ما يريده بأي وسيلة ضرورية

لكن جشع غيسلين لم يكن من أجل منفعة شخصية. كل الفوائد التي جمعها كان يصبها من جديد في إقليمه. ولهذا تطورت فنريس بهذه السرعة

كان جشعًا من طبيعة مختلفة

لم يكن الماركيز برانفورد ما يزال قادرًا على فهم أي نوع من الناس هو غيسلين فهمًا كاملًا

بعد تفكير طويل، التفت إلى نبلاء الفصيل الملكي وقال

"أبقوا قواتكم جاهزة للتحرك للحرب في أي وقت"

استند النبلاء إلى الخلف في كراسيهم وتنهدوا. لقد فهموا سبب إصدار الماركيز برانفورد أمرًا كهذا

إذا أصدر الماركيز رودريك أمر تعبئة عامة، فسيتجمع جيش هائل. والكونت فنريس لن يقف مكتوف اليدين

سواء أعجبهم ذلك أم لا، كان هذان الرجلان يسرعان اندلاع الحرب الأهلية

وللرد على حرب قد تنفجر في أي لحظة، كان لا بد أن تبدأ الاستعدادات الآن

"سأحاول منع حرب شاملة في الوقت الحالي. لكن بعد أن خسرت الدوقية برج السحر القرمزي، من يعرف ماذا سيفعلون بعد ذلك؟ استعدوا للهجمات المفاجئة"

أومأ الجميع بوجوم

لم يمض وقت طويل منذ احتفلوا بصيرورة الكونت فنريس سيدًا، وها هم الآن على شفا الحرب

ما كان يمكن حله وديًا تصاعد إلى وضع لم يتوقعه أحد

لم يكن نبلاء الفصيل الملكي وحدهم من صدمهم الخبر

"غيسلين سيد حقًا؟ وهو يتصادم بالفعل مع الماركيز رودريك؟"

بدت أميليا غير مصدقة عند سماع الخبر

كانت قد دمرت برج السحر القرمزي لإشعال صراع بين الاثنين، لكن اتضح أن غيسلين كان قد قتل ديلموده بالفعل. القتال الذي كانت تأمل في استفزازه كان قد بدأ من تلقاء نفسه

نجح نصف خطتها، وكان ذلك أمرًا جيدًا، لكن الطريقة التي ظلت بها الأمور تنحرف عن نواياها كانت مزعجة

"هاه… لا أصدق أن ذلك الصبي سيد حقًا"

لم تستطع أميليا تقبل الأمر بالكامل بعد. كانت تعرف ماضي غيسلين أفضل من أي شخص

لم تصدق أنه كان يخفي قوته طوال الوقت. لقد رأت حقيقته بوضوح شديد خلال خطبتهما

'لا يمكن أنه كان يخفي قوته'

كانت ما تزال تتذكر كيف كان يحمر وجهه ويتلوى كلما رآها. لو كان يخفي قوته، فقد فعل ذلك بأكثر طريقة مثيرة للشفقة يمكن تخيلها

كان احتقارها له واستخفافها به مبررين

'الآن بعد أن أفكر في الأمر… لم يعد يشبه نفسه القديمة على الإطلاق'

مقارنة بتصرفاته الحالية، كان من الصعب تصديق أنه الشخص نفسه

لا بد أن هناك شخصًا، أو شيئًا، خلفه. شخص حوّل ذلك الرجل المثير للشفقة إلى سيد ومنحه المعرفة

وإن لم يكن شخصًا، فهو أداة ذات قوة مشابهة

'يجب أن أعرف ما هو'

عضت أميليا شفتها

أيًا كان من حوّل ذلك الأحمق إلى سيد خلال بضع سنوات، وملأه بمعرفة غامضة، فقد يكون مفتاح تحقيق طموحاتها

وبعيدًا عن مهارة غيسلين، كانت حقيقة أنه افتعل قتالًا مع الماركيز رودريك صدمة بحد ذاتها

'إنه حقًا مجنون مهووس بالمعارك. يندفع من صراع إلى صراع بلا راحة'

كان الماركيز رودريك سيدًا أقوى بكثير من الكونت ديسموند، وشخصية أساسية في فصيل الدوق

ومع ذلك ذهب غيسلين إلى الغرب بالكامل ليثير الفوضى مع شخصية كهذه

حقًا، لم يكن طبيعيًا

ثم لمع اندفاع خطير في ذهنها

'لو هاجمت فنريس الآن…'

كانت فنريس قوية، لكن قلبها، غيسلين، كان غائبًا

لو ضربت بكل قواتها في عاصفة واحدة سريعة، لاستطاعت الاستيلاء على فنريس في لحظة

'لا، لا، يجب أن أتماسك الآن'

تمامًا كما كان غيسلين يرى أميليا متغيرًا، كانت هي تراه متغيرًا كذلك

إذا استولت على فنريس، فسيخسر الفصيل الملكي الشمال. وهذا لن يؤدي إلا إلى تسريع هزيمتهم في الحرب الأهلية

لو كانت مخلصة للدوقية، لكانت هذه الفرصة لا تقاوم. لكن بالنسبة إلى أميليا، كانت الدوقية أيضًا عدوًا مستقبليًا

لم تكن تنوي تقديم أي خدمة لهم

كان على فصيل الدوق والفصيل الملكي أن يستنزف أحدهما الآخر حتى ينهارا معًا

كان غيسلين مصدر إزعاج، لكنه لم يكن هدفها. ومن أجل طموحاتها الكبرى، كان لا بد من تنحية المشاعر الشخصية جانبًا

وبعد أن هدأت ندمها، التفتت إلى كونراد وقالت

"أرسل أشخاصًا إلى الغرب لمواصلة مراقبة الوضع. استخدم نقابات التجار قدر الإمكان"

"مفهوم"

"وماذا عن الممثلين الذين أُرسلوا إلى هنا؟"

"تكفل فولكان بهم جميعًا، وأرسل خبرًا بأنهم عولجوا"

"جيد. وماذا عن القوات والإمدادات؟"

"كل شيء جاهز. يمكننا الانتشار في أي وقت"

أومأت أميليا برضا وتابعت

"عندما تبدأ الحرب الأهلية، سأوفر الطرق. استعدوا للتحرك وفقًا لذلك. يجب أن نتصرف أسرع من أي شخص آخر"

"نعم، سيدتي"

أسندت أميليا ذقنها إلى يدها وأغمضت عينيها

مع تصادم غيسلين والماركيز رودريك، ستأتي الحرب الأهلية عاجلًا لا آجلًا

كان غيسلين مع الفصيل الملكي، وكانت هي مع فصيل الدوق. ولم يكن أي منهما يستمع إلى أي شخص آخر، مما جعلهما مزعجين بالقدر نفسه

'لن تسير الحرب كما يخطط أي منكما'

ستسير تمامًا كما تخطط هي. ابتسمت لنفسها وعيناها مغمضتان

رمش الماركيز رودريك بعدم تصديق بينما كان تابعه يقدم التقرير

"الغارة… فشلت؟ ألف رجل، ولم يستطيعوا تدمير نقابة تجار مستحضرات تجميل واحدة؟"

"نعم، أُبيدوا بالكامل. ويقال إن الكونت فنريس كان هناك شخصيًا"

"ذلك الصبي… أحضر مجرد بضع مئات من الرجال إلى الغرب لمواجهتي؟ ماذا يظنني…"

مضغ الماركيز رودريك شفته وحدق في تابعه البائس بنظرة حادة كالخناجر

كانت الآراء حول قوة الكونت فنريس ما تزال منقسمة

لكن حقيقة إبادة ألف رجل أوحت بأن هناك شيئًا غير عادي فيه

وزادت شائعات كونه ساحرًا النار اشتعالًا

كان ذلك معقولًا بما يكفي. فشخص مشهور مثل الكونت فنريس قد يتطلب فعلًا أكثر من ألف جندي لإخضاعه

كانت المشكلة الحقيقية فيما حدث بعد ذلك

"والآن يهاجم أقاليم أتباعي؟"

"نعم، تعرضت ثلاثة أقاليم للهجوم والنهب حتى الآن. يظهر المرتزقة فجأة في كل مكان، وينقلون البضائع المنهوبة إلى فنريس. و… ورد للتو تقرير عن تعرض إقليم آخر للهجوم"

"غرر… آآآآه!"

تحطم!

زأر الماركيز رودريك وحطم مسند كرسيه

"ذلك الصبي الوقح يتجرأ! يتجرأ على إهانتي هكذا!"

كان الأمر مهينًا. لقد أعلن الحرب تحت ستار الثأر لابنه، لكنه هو من تعرض للإهانة

وفي هذه الأثناء، تدفقت صرخات طلب المساعدة من كل مكان بينما كانت فنريس تنهب أقاليمه

"غاه… ذلك الصبي يعيث فسادًا بلا خوف"

كان إقليم الماركيز رودريك واسعًا، وكان الغرب أوسع. لكن معظم القوات المخصصة للدفاع عن تلك الأرض كانت مركزة مع الماركيز رودريك

كان كثير من أسياد الغرب أتباعًا له، وكانت قواتهم الفردية تتراوح بين 500 و1000 جندي. وفي الحد الأقصى، بلغ بعضهم 3000

كانت هذه استراتيجية الماركيز رودريك القديمة

بتقسيم الأرض بين أتباع كثيرين، لا يستطيع أي منهم أن يزداد قوة بدرجة كبيرة. وإذا كانت هناك حاجة إلى قوات، اعتمدوا على عائلة المركيز

كان هذا نظامًا سمح للماركيز رودريك بالهيمنة على الغرب لأجيال

لكنه أصبح الآن نقطة ضعفه القاتلة

كان أتباعه يفتقرون إلى القوة اللازمة للتعامل مع غيسلين

صرخ الماركيز رودريك غضبًا

"استدعوا الجيش فورًا! تعقبوا ذلك الصبي واقتلوه! لا تدعوه يهاجم المزيد من أراضي الأتباع! أخبروا كل الأقاليم المجاورة بالتعبئة وتطويقه!"

كان النظام فعالًا للسيطرة الداخلية، لكن التفتيت المفرط تركهم عرضة للتهديدات الخارجية مثل هذا

لم يكن الماركيز رودريك يجهل هذا الضعف، لكنه لم يصدق قط أن أحدًا سيجرؤ على مهاجمة إقليمه. كان بيته قويًا إلى هذا الحد

ومهما يكن، لم يكن يستطيع ترك أتباعه بلا دفاع. في كل مرة يسقط فيها تابع، تضعف القوة العامة لعائلة المركيز

كانوا ضعفاء منفردين، لكنهم مجتمعين يشكلون جيشًا بعشرات الآلاف. كانت تلك القوة الحقيقية للغرب، قوة السيد الأعلى الذي يحكمه

وبينما كان الماركيز رودريك يثور غضبًا، بدأ أتباعه بالكلام

"بما أن الكونت فنريس المشاع عنه موجود هنا شخصيًا، فبعض الخسائر لا مفر منها. ومع ذلك، لدينا خطة للقبض عليه"

"خطة؟ أي خطة؟"

كما يليق ببيت نبيل بمكانتهم، كان لدى عائلة المركيز كثير من الأتباع اللامعين. لقد وضعوا ردًا بمجرد تلقيهم خبر الوضع

"لم يغز الكونت فنريس بجيش حقيقي. لا يمكن أن يفوز في حرب شاملة ضدنا. ولهذا يلجأ إلى الغارات بدل الاحتلال. إذا أجبرناه على الدخول إلى موقع واحد وطوقناه، يمكننا القضاء عليه"

مال الماركيز رودريك باهتمام وأنصت بعناية

"ما فكرتك؟ أخبرني"

نشر تينانت، قائد فرسان عائلة المركيز، خريطة وبدأ يشرح

"بعد مناقشات مع الاستراتيجيين، نعتقد أنه إذا واصل الكونت فنريس غاراته، فسيستهدف هذا الموقع حتمًا"

أشار إلى إقليم البارون داكر، وهو أحد الأتباع الأكبر حجمًا، ومعه قوة من 3000 رجل

ورغم أنه يفتقر إلى الفرسان، كان ذا أهمية استراتيجية، ومعه قوات أكثر من الأقاليم الأخرى بسبب أهميته

"يجب أن يخترق هذا الموقع ليصل إلى الأتباع الآخرين. وإلا فسيضطر إلى اتخاذ منعطف طويل أو الاقتراب مباشرة من إقليمنا"

كان إقليم البارون داكر يعمل أيضًا كحصن للغرب. أي غزو للغرب يجب أن يخترق هذا الإقليم أو يلتف حوله بالكامل

"لقد أرسلنا بالفعل رسائل رسمية إلى الأقاليم القريبة. يجمع الأسياد قواتهم لإقامة خط دفاع حول إقليم البارون داكر"

"ثم؟ كيف تخططون لقتله؟"

"أمرنا البارون داكر بترك الحد الأدنى فقط من إمدادات الطعام والصمود"

"هوه…"

أومأ الماركيز رودريك، وقد بدأ يفهم الاستراتيجية

"إذا دخل، فسيتضور جوعًا"

"بالضبط. حتى لو تمكن من الاستيلاء على الإقليم، فلن يستطيع الصمود طويلًا دون طعام. وبمجرد أن يضعف من الجوع، سنضربه ونقتله"

"كم سيستغرق ذلك؟"

"إذا نجح الكونت فنريس في احتلال الإقليم، فينبغي أن يستغرق الأمر نحو أسبوع فقط من التطويق. وإذا كنا حذرين، يمكننا الانتظار شهرًا. في كل الأحوال، لن يصمد وسيُجبر في النهاية على الخروج"

لن يقتل أسبوع من الجوع أحدًا، لكنه سيستنزف قوتهم، ويجعلهم غير قادرين على القتال بفعالية

"كم عدد القوات التي سنحتاجها؟"

"بالنظر إلى سمعة الكونت فنريس، نقدر أن 10,000 رجل سيكونون مطلوبين"

"ألا تستطيع قوات البارون داكر التعامل معه وحدها؟"

"سيكون ذلك صعبًا دون فرسان"

وفقًا لمعلوماتهم، لم يُحضر الكونت فنريس آلات حصار. بدلًا من ذلك، تسلق الأسوار ليلًا لينفذ مذابح

وأفادوا أيضًا بأن المرتزقة يتبعونه لنقل البضائع المنهوبة

خمن الأتباع أن الكونت فنريس أحضر معه عددًا كبيرًا من الفرسان. وحتى لو كانت قوات الأتباع صغيرة، فمثل هذه الإنجازات مستحيلة من دون مجموعة فرسان كبيرة

"كم فارسًا لديه؟"

"بحسب تقديراتنا، 50 على الأقل. أما البقية فيبدون جنودًا نخبة. من المرجح أنه اختار أفضل رجاله لهذه مهمة الغارات هذه"

في الحقيقة، لم يحضر غيسلين أي جنود عاديين، بل 400 فارس فقط. لكن لم يكن أحد قادرًا على تخيل أنه أحضر هذا العدد الكبير من الفرسان. كان تقدير 50 متساهلًا عمدًا

كانت شائعات فرسان فنريس تنتشر بالفعل، لكنها كانت مصحوبة أيضًا بكلام يقول إن معظمهم منخفضو المستوى

ومعظم الأسياد لم يصدقوا الشائعات بالكامل على أي حال

غير الماركيز رودريك مسار سؤاله

"ماذا لو ساعدنا البارون داكر مباشرة؟ إذا أخذنا كل طعامهم، فلن يصمدوا هم أيضًا"

"من المرجح أنهم سيفرون. حتى لو تخلينا عن البارون داكر، فالأهم هو حبس العدو في الداخل. وبمجرد احتلال الحصن، سنطوقه فورًا"

تحدث تينانت بواقعية عن استخدام حليفهم طعمًا، رغم أن ذلك موت مؤكد

أومأ الماركيز رودريك، غير منزعج، كأن الأمر بسيط. كانت قسوة الأتباع مرآة لقسوة سيدهم

وبعد سماع الخطة، وافق الماركيز رودريك بسهولة

"سأعطيك 5000 رجل. اجمع الـ5000 الباقين من الأتباع المجاورين. تأكدوا من إنهائه هذه المرة"

"مفهوم"

"من سيقود العملية؟ لا يمكنك الذهاب بنفسك"

كان تينانت شخصية مهمة في عائلة المركيز. ولم يكن الماركيز رودريك يستطيع المخاطرة بإرساله إلى مناوشة كهذه. إذا أصيب تينانت في قتال مع السيد المشاع عنه، فستكون خسارة كبيرة

"سأرسل الفارس الكبير هوارد. إنه ماهر في فن المبارزة والاستراتيجية معًا. ويمكن الاعتماد عليه"

"جيد، جيد. امضوا بذلك"

بدا الرضا أخيرًا على وجه الماركيز رودريك، فأومأ موافقًا

مهما كان الكونت فنريس قويًا، فلن يستطيع قلب مجرى المعركة بقوة صغيرة. جيش جائع لن يملك أي فرصة أمام 10,000 جندي

حتى لو كان سيدًا حقًا، فسيكون مستحيلًا عليه أن يقتل 10,000 رجل، بمن فيهم الفرسان، وحده

بالطبع، لم يكن الماركيز رودريك ينوي تركه يموت فقط

كان قد خطط لتضييق الخناق ببطء، لتعذيب فنريس تمامًا. لكن ذلك الصبي الوقح تجرأ على تحديه

كان قتله مباشرة عقوبة متساهلة جدًا

"اقبضوا على الكونت فنريس حيًا، إن أمكن. حطموا نواة المانا لديه حتى لا يستطيع استخدام السحر، أو اقطعوا أطرافه إذا لزم الأمر"

أطلق الماركيز رودريك ضحكة قاسية مليئة بالغضب. لم يكن ينوي ترك ذلك الصبي الشمالي يذهب

عزم على إبقائه حيًا، فقط ليجعله يعاني بلا نهاية