مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 331 - الفصل 331: لدي أسئلة كثيرة 3

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 331 - الفصل 331: لدي أسئلة كثيرة 3

الفصل 331: لدي أسئلة كثيرة 3

واصل مانوس الكلام غير مدرك لمزاج أميليا

"أجل، غابة الوحوش الشيطانية يلفها الغموض. صحيح أنني لم أتعمق إلا في أطرافها، لكن لدي خبرة في الوصول إلى المنطقة التي عُثر فيها على أحجار الرون. أعتقد أنني أستحق تعويضًا عادلًا"

"آه…"

أومأت أميليا، ولا تزال ترتدي ابتسامتها الباردة. في الحقيقة، لم يكن مخطئًا تمامًا. حتى المعلومات البسيطة ينبغي التعويض عنها، فذلك من كرامة النبلاء

"حسنًا، كم تريد؟"

"أريد 2000 قطعة ذهبية"

اكفهرت وجوه الموجودين في قاعة الاستقبال فورًا. كان 2000 قطعة ذهبية مبلغًا كافيًا لتغيير حياة عامي عادي. وكان طلبه الوقح، بحجة أنه ثمن للمعلومات، يثير الغضب

ومع ذلك، لم يتكلم أحد. لم يجرؤ أحد على التصرف بتهور في حضور أميليا، حتى بدافع الولاء

مياو!

وحدها باستت، قطة أميليا، أظهرت انزعاجها بوضوح

ابتسمت أميليا برفق وقالت: "هذا ثمن باهظ جدًا مقابل معلومات"

"هذه معرفة لا يمكنك الحصول عليها من أي مكان آخر. أعتقد أنها تستحق هذا القدر"

لم يكن مانوس يقدم على هذه الخطوة الجريئة بلا تفكير. كان يعتقد أنه في أمان

'سمعت أن سيدة هذه الأرض طيبة القلب ولا تقتل الناس عشوائيًا. سأساومها حتى ينخفض السعر فحسب'

حتى السيد كان سيجد صعوبة في قتل أحد رعاياه دون سبب وجيه. فالسمعة الطاغية قد تجعل الرعايا يفقدون الثقة، وإذا كان الضحية تابعًا لإقليم آخر، فقد يصبح ذلك ذريعة لنزاع إقليمي

لهذا كان النبلاء غالبًا يشددون على الواجب والسمعة، مع وضع الرأي العام في الحسبان

'ثم إنهم أخذوني من حانة مليئة بالشهود. لا يستطيعون فعل شيء متهور الآن. وإذا لم ينجح الأمر، فسأهرب فحسب'

وضع مانوس كل الاحتمالات في حسابه، حتى احتمال أن يسبب التابعون المندفعون مشكلة

ورغم أنه وثق بسمعة أميليا، فإن طبيعته الشكاكة جعلته يحسب كل خطر

'سأبدأ بسعر مرتفع وأقبل بأقل. لا أتوقع الحصول على كل 2000 قطعة ذهبية، فلا تقلقي يا سيدتي العزيزة. هيه هيه'

كانت هذه حيلة صقلها خلال أيامه كمرتزق. في المفاوضات، الطرف اليائس يخسر دائمًا

وكما توقع، قبلت أميليا الدخول في مساومة مانوس

"2000 قطعة ذهبية مبلغ كبير جدًا. لكن بما أنني أشعر بفضول شديد، فسأعرض عليك 200 قطعة ذهبية. ينبغي أن يكون هذا كافيًا، ألا تظن؟"

"همم… هل يمكنك جعلها 1500 قطعة ذهبية؟ هذه معلومات قيّمة حقًا وستدهشك"

ازدادت وجوه التابعين قتامة. حتى 200 قطعة ذهبية كان مبلغًا ضخمًا، ومع ذلك تجرأ هذا الرجل الوقح على التمادي أكثر

لم يخف مانوس من عدائهم. فقد تفاوض كثيرًا مع النبلاء خلال أيامه كمرتزق

ومهما بدا التابعون غاضبين، لم يكونوا هم من يساومونه

كان مانوس يحتاج فقط إلى التعامل مع أميليا، وسمعتها كنبيلة طيبة ومتفهمة جعلته يشعر بالأمان

قطبت أميليا حاجبيها الرقيقين قليلًا وسألت بيرناف بهدوء

"أين وجدتموه؟"

"جلبناه من حانة"

أومأت أميليا عدة مرات قبل أن تعود بنظرها إلى مانوس

"1500 قطعة ذهبية لا تزال كثيرة جدًا. أنا فضولية، لكن ليس إلى حد إنفاق هذا المبلغ المبالغ فيه من أموال الإقليم. يمكنك المغادرة"

"مـ ماذا؟ سيدتي، هذه معلومات ستدهشك حقًا"

توسل مانوس وقد فاجأه ردها، لكن أميليا هزت رأسها

"ما زالت باهظة جدًا. لا أستطيع تبرير استخدام أموال حيوية لمجرد فضول"

'تسك، إذن فالشائعات عن حرصها على الاقتصاد من أجل رعاياها صحيحة. حسنًا إذن'

"إذن… ماذا عن 1000 قطعة ذهبية؟"

"لا يزال مبلغًا كبيرًا جدًا. حتى 200 قطعة ذهبية تُعد عبئًا عليّ"

"إذن… 500 قطعة ذهبية! سأقبل بـ 500 قطعة ذهبية!"

كان 500 قطعة ذهبية لا يزال مبلغًا ضخمًا. وإذا لم ينجح ذلك، كان مانوس مستعدًا لقبول 200 قطعة ذهبية ومغادرة الإقليم

بدت أميليا كأنها تفكر في عرضه قبل أن تجيب

"سأفكر في الأمر. في الوقت الحالي، يمكنك الذهاب. بيرناف، احرص على أن يُعطى هذا الرجل ما يكفيه من المال لوجبة دسمة ومكان ينام فيه الليلة. من العدل أن نعوضه عن وقته"

"مفهوم"

بإشارة من بيرناف، اقترب خادم من مانوس وسلمه قطعة ذهبية

وضع مانوس القطعة في جيبه بابتسامة ماكرة

'هيه، ما زالت مهتمة. قليل من المساومة بعد، وسأحصل على ما أريد. إنها ليست جيدة في هذا إطلاقًا'

من سنوات خبرته، استطاع مانوس أن يعرف أن فضول أميليا لم يُشبع بالكامل

ترددها وقلة حسمها أشارا إلى أنها غير معتادة على مثل هذه التعاملات

'سيدة مدللة نشأت وهي تقرأ الكتب في غرفة كزهرة رقيقة. تريد المعلومات لكنها لا تريد دفع الكثير. لا بد أن الأمر محبط لها. هيه هيه هيه'

سخر مانوس من أميليا في ذهنه وانسحب، مستمتعًا مسبقًا بالقطعة الذهبية في يده

"واو، لمجرد حضوري تعطيني المال؟ يا لها من نبيلة لينة القلب. لا بد أن الناس يستغلونها باستمرار. تسك، تسك"

وهو يقرع لسانه متظاهرًا بالقلق على أميليا، قرر مانوس أن يحتفل

بهذه القطعة الذهبية، دلل نفسه بليلة شرب، وهو شيء لم يستطع تحمل تكلفته منذ زمن طويل

"آه، هذا رائع. هاها، ما كان ينبغي أن أهرب في ذلك الوقت"

مع سكره، عادت ذكريات الماضي إلى السطح. بعد أن هرب خلال فترة وجوده مع فنريس، لم يجرؤ على العودة إلى نقابة مرتزقة زيمبار

كان قد سمع شائعات بأن غيسلين نجا، ولذلك ظل يتنقل بين الأقاليم، يؤدي أعمالًا متفرقة لتمضية الوقت

لكن مع مرور الوقت، أصبحت الشائعات عن غيسلين أكثر غرابة

"ذلك الجرو أصبح الآن كونتًا والأقوى في الشمال؟ فيلق الكلاب المسعورة أصبح فرسانًا؟ ها… حتى غوردون مبلل السروال صار فارسًا وتعلم تقنيات تنمية المانا…"

كلما فكر مانوس في الأمر، ازداد شعوره بالمرارة

في كل معركة، كان يدعو أن يموت غيسلين، متمنيًا أن ينهار الإقليم وفرسانه

لكن بدل الفشل، ازدهروا

أصبح غيسلين أنجح سيد في الشمال، واكتسب فرسان فنريس شهرة هائلة

"اللعنة، لو بقيت، لكان بإمكاني تعلم تقنيات تنمية المانا وأن أصبح فارسًا أيضًا. كنت سأبلي أفضل منهم!"

لم تكن لديه أي فكرة عن مدى صعوبة عملهم، ولم يكن يهتم. لم يرَ مانوس سوى النتائج، فغلى بالغيرة والحقد

بعد أن لعن غيسلين حتى ارتاح قلبه، ترنح مانوس عائدًا إلى نزله الرث

ورغم حالته المتداعية، بدا له النزل كأنه بيت بعد كل هذا الوقت

انهار على سرير يكاد ينكسر، وتمتم لنفسه قبل أن ينام

"إذا حصلت على مزيد من المال من تلك النبيلة، فسأغادر وأبدأ عملي الخاص. انتظروا فقط، سأحقق نجاحًا كبيرًا وأجعل تلك النبيلة الصغيرة تخجل…"

استيقظ مانوس مذعورًا وهو يشعر بإحساس غير مريح. كانت رؤيته مشوشة، ربما بسبب الشراب، لكنه رأى امرأة تبتسم بإغراء في الضوء الخافت

"استيقظت؟ هل أصبحت واعيًا الآن؟"

"هاه… سيدتي؟"

لم تكن المرأة الجميلة أمامه سوى أميليا

ارتبك مانوس وابتسم بابتذال

"هيه هيه هيه هيه… إذا كنت تشعرين بالوحدة، كان يمكنك استدعائي على انفراد بدل أن تأتي بنفسك إلى مكان رث كهذا…"

أساء مانوس فهم الموقف تمامًا، وحاول الاقتراب منها، لكن—

رنين

قيد شيء ما معصميه

رمش مانوس بحيرة وأدار رأسه

"هاه؟"

كانت السلاسل تربط يديه بالجدار

تملكته الفزعة، فنظر حول الغرفة

المكان، المضاء بخفوت ببضع شموع، لم يكن نزله. كان جوه الخانق وهواؤه الرطب يشبهان الزنازن

بدأ الإدراك يتضح له

"أ أين… أنا؟"

ملأت رائحة الدم والحديد أنفه، فأفاق تمامًا كأنها صفعة

وبصفته مرتزقًا سابقًا، عرف الرائحة فورًا

رنين! رنين!

قاوم مانوس، لكن القيود بقيت ثابتة

خطوة. خطوة

اقترب رجل مخيف من أميليا وانحنى

كان يحمل مجموعة من الأدوات، رتبها أمام مانوس بطريقة منهجية

بات الأمر واضحًا الآن، كان في غرفة تعذيب، على الأرجح مخفية تحت القلعة

"سـ سيدتي! ما معنى هذا؟"

صرخ مانوس، لكن أميليا بقيت صامتة

'لـ لكن… سمعت أنها طيبة؟ وبدت كذلك أيضًا!'

سيدة تنفق ثروتها الشخصية على رعاياها؟ لم تُبنَ سمعة أميليا وولاء شعبها على تصرفات عابرة

بل كانا نتيجة سنوات من الرعاية الصادقة والتفاني

لكنها كانت أيضًا شخصًا قادرًا على فعل هذا

وبينما كان مانوس يرتجف، تكلمت أميليا أخيرًا مخاطبة الجلاد

"لدي أسئلة كثيرة. أنا من النوع الذي لا يطيق عدم المعرفة"

أجاب الجلاد، وهو ينحني بعمق، بثقة

"حين أنتهي منه، سيتذكر حتى ما أكله على العشاء قبل عشر سنوات"

"لا تدعه يقول: 'أرجوك دعني أعيش'"

"تقصدين…؟"

ابتسمت أميليا ابتسامة خفيفة

"اجعله يتوسل كي يموت بدلًا من ذلك"

"مفهوم"

ولتحقيق ذلك، كان يجب أن يكون التعذيب دقيقًا ومؤلمًا إلى أقصى حد. تفقد الجلاد أدواته بعناية، مجسدًا روح الحرفي

عند رؤية ذلك، شعر مانوس بأن عقله ينزلق إلى اليأس

تراجعت أميليا لتجلس، وهي ترتشف الشاي كما لو كانت تستمتع بأمسية عادية

لو خفف مانوس من جشعه، لما تصاعدت الأمور إلى هذا الحد

ربما كانت ستدفع له وتستخرج المعلومات منه بلطف

لكن طلبه الوقح ومحاولاته لابتزازها حسما مصيره

'يا له من أحمق'

كان بإمكانها استرداد المال بعد الحصول على المعلومات

لكن أميليا فهمت مانوس فورًا

كان من النوع الذي يستخدم معرفته كورقة ضغط، ويطيل الأمور ليستنزف كل فائدة ممكنة

في مثل هذه الحالات، كانت الكفاءة أهم شيء

أُسدل الستار على مدخل غرفة التعذيب

رغم أنها كانت تستطيع مشاهدة المشهد المروع إن لزم الأمر، لم يكن هناك سبب لمشاهدته بلا داع

"آآآآآآه!"

ترددت صرخات مانوس في الزنازن

أغمضت أميليا عينيها، ترتشف شايها بينما أصبحت الصرخات لحنًا في الخلفية

لم يستغرق التعذيب وقتًا طويلًا

مانوس، الذي كان يفتقر إلى الصلابة النفسية، اعترف بكل ما يعرفه قبل أن ينهار

كان العذاب شديدًا لدرجة أنه في النهاية لم يعد يتوسل من أجل حياته، بل من أجل الموت

بعد عودتها إلى مكتبها، راحت أميليا تسير ذهابًا وإيابًا غارقة في التفكير، وتتنقل تعابيرها بين عدم التصديق والصدمة

"مستحيل… لقد استعد لكل شيء كأنه يعرف بالضبط ما سيظهر؟"

كانت غابة الوحوش الشيطانية مهجورة منذ زمن طويل

لم تكن هناك معلومات عنها، ومع ذلك تصرف غيسلين كما لو أنه كان هناك من قبل

وفقًا لمانوس، كان غيسلين يعرف بدقة كيف يتعامل مع كل كائن باستثناء الأفعى الدموية

"وحوش لم يسمع بها أحد… وكان يعرف سلوكها ونقاط ضعفها؟ هذا مستحيل"

بالنظر إلى عمر غيسلين وظروفه في ذلك الوقت، بدا الأمر أقل منطقية

حتى المرتزقة أصحاب الخبرة كانوا يجدون صعوبة في امتلاك معرفة شاملة كهذه عن الوحوش، فما بالك بغابة مليئة بأخطار مجهولة

"وكان يعرف الاتجاه الدقيق نحو أحجار الرون؟"

رغم أن الأمر بدا غير قابل للتصديق، فإن النتائج كانت تتحدث عن نفسها

في السابق، كانت أميليا تظن أن نجاح غيسلين كان مزيجًا من المهارة والحظ

لكن هذا غيّر كل شيء

توقفت أميليا عن السير وتمتمت لنفسها

"ذلك الرجل… لا بد أنه يحصل على المعلومات من مكان ما. معرفة لا يملكها أي شخص آخر"