مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 307 - الفصل 307: سأراهن عليك (1)

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 307 - الفصل 307: سأراهن عليك (1)

الفصل 307: سأراهن عليك (1)

قال كلود بابتسامة هادئة بعد لحظة صمت، "رهان… يبدو هذا مثيرًا للاهتمام"

سأل غيسلين مرة أخرى، "إذن، هل ستشارك أم لا؟"

"بالطبع… لا يمكنني أن أدع مباراة كهذه تمر. دم المقامر يجري في عروقي"

"لكن هل لديك ما تراهن به؟ لن أقبل ببقية حياتك بعد الآن"

أجاب كلود، "أعرف ذلك"

ما لم يكن الآخرون يعرفونه هو أن كلود لم تكن لديه حياة باقية تقريبًا يراهن بها. مع مرور الوقت، خسر كل رهان عقده، حتى الصغير منها، ونتيجة لذلك امتدت مدة عبوديته إلى رقم مذهل بلغ 278 سنة

حتى إنه خسر ذات مرة عشر سنوات من حياته بسبب مسابقة شرب. كان هذا ببساطة نتيجة تراكمية لرهاناته المستمرة على كل فرصة

كان كلود يعرف أكثر من أي شخص أن حياته المتبقية أقل قيمة من الطحين الملقى في الإقطاعية

لذلك قرر أن يراهن بشيء آخر

"ما رأيك بحياة السحرة؟ هاهاها"

ظلت شروط عقود السحرة كما كانت من قبل. ورغم أنهم كانوا يستمتعون بالقمار بين الحين والآخر، فإنهم لم يدخلوا رهانًا مباشرًا مع غيسلين قط

كان كلود يقترح المراهنة بحياة السحرة بدلًا من حياته

أومأ غيسلين بسهولة

"لا بأس بذلك. بفضل المانا، يجب أن تكون أعمارهم طويلة. وستزداد سنواتهم أكثر مع ارتفاع مستوى دائرتهم"

"هاها، ليس هذا كل شيء"

"هناك المزيد؟"

"بالطبع. لا تنس الأشخاص الذين سيغادرون قريبًا"

"أوه… هل تظن أنك تستطيع إدخالهم في الأمر؟"

"سأقنعهم بالمشاركة في الرهان"

"حسنًا، أولئك الأشخاص لا بأس بهم. إذن، ماذا تريد؟ توسيع الرهان بهذا الشكل يعني أنك تفكر في شيء كبير"

تلوى كلود قليلًا وتمتم، "آه، هل أستطيع حتى أن أقول هذا بصوت عال؟"

"ما هو؟ ماذا تريد؟"

"أولًا، تحريري أمر مفروغ منه، صحيح؟ امح السنوات الـ278 كلها دفعة واحدة"

"أستطيع فعل هذا القدر. هل هذا كل شيء؟ هل تريد العودة إلى مسقط رأسك رجلًا حرًا؟"

"لا، أريد إقطاعية. أريد أن أصبح سيدًا"

"بف!"

"…"

تنحنح غيسلين وسأل، محاولًا كتم ضحكه، "إذن، تريد مني أن أعطيك قطعة أرض؟"

قطب كلود حاجبيه وانفجر قائلًا، "ليس منك يا سيدي"

"ولم لا؟"

"من يدري متى ستموت؟ لماذا آخذ أرضًا منك؟"

كانت المعركة مع الدوقية أمرًا محسومًا. إذا حصل كلود على أرض من غيسلين، فسيضطر إما إلى المشاركة في الحرب بصفته تابعًا، أو سيُقتل على أي حال إذا انتصرت الدوقية، بعد أن يُوصم بأنه حليف لغيسلين

أمال غيسلين رأسه وسأل مرة أخرى، "إذن كيف تريد الأرض؟ هل تريد مني أن آخذ شيئًا من شخص آخر وأعطيه لك؟"

"اشتر لي فقط قطعة أرض صغيرة في مملكة توريان. لا يجب أن تكون كبيرة. هاهاها"

"مملكة توريان؟"

"أنت معترف بك كنبيل من أصل لوتاني، ومصدق عليك من مملكة توريان. وبصفتك ولي أمري، يمكنك شراء قطعة أرض صغيرة لي، صحيح؟ آه، واحرص على أن تكون بعيدة قدر الإمكان عن جبل الظل. أريد أن أعيش بأمان"

ما دامت الاتفاقات مع السادة الحاليين مستوفاة، وقوانين البلاد متبعة، فقد كان بيع الأقاليم وشراؤها ممكنًا بالفعل

لم تكن لدى كلود أي نية لأخذ بعض المال والعودة ببساطة إلى مسقط رأسه. لقد ذاق بالفعل إغراء السلطة. مهما امتلك المرء من مال، فمن دون سلطة يصبح المال بلا معنى

كان يحلم بأن يصبح سيد إقطاعية صغيرة ويعيش برفاهية حتى يوم موته

لم يكن هذا طموحًا عظيمًا. بخلاف غيسلين، لم يكن مهووسًا بالحرب، ولم يكن يخطط لتوسيع أراضيه. كان يريد فقط أن يعيش براحة، بلا هموم، وأن يستمتع بالحياة

فهم غيسلين طموحه المتواضع، فأومأ

"حسنًا. إذا فزت، فسأؤمن لك إقطاعية صغيرة في توريان. ليس أن ذلك سيحدث"

"هاهاها، فقط احرص على ألا تتراجع عن كلمتك يا سيدي. لنجعل المدة شهرًا واحدًا. عليك أن تحافظ على قدرة تحمل جاهزة للقتال بعد تناول ما طُور حديثًا فقط لمدة شهر"

"بالطبع. الآن اذهب واجمع المستعدين للانضمام إلى الرهان"

"مفهوم. انتظر قليلًا من فضلك. سأقنعهم وأحضرهم بسرعة"

تحرك كلود بتعبير متحمس. ورغم أنه لم يعد يملك شيئًا خاصًا به يراهن به، فإنه خطط للمراهنة بحياة الآخرين

كانت فكرة الخروج من كل هذا بمكافأة كبيرة من دون أن يخاطر بشيء من عنده تجعل خطواته أخف

راقب غيسلين ظهر كلود وهو يبتعد، ثم ضحك بخفوت

"سحرة عبيد مدى الحياة… كيف يمكنني أن أقاوم هذا؟"

كان عرضًا مغريًا جدًا

كان ألبوي يقامر في زاوية من موقع بناء الإقطاعية. والمدهش أن خصمه كان بيوتي، الرجل المعروف بأنه ألطف شخص في الإقطاعية

في الحقيقة، لم يكن بيوتي يحب القمار. كان ينفق كل المال الذي يتلقاه من الإقطاعية على مساعدة السكان المعانين

ورغم أن الإقطاعية كانت توفر الكثير من الطعام، لذلك لم يكن عدد الجائعين كبيرًا، فإن الناس يحتاجون إلى أكثر من الطعام وحده ليعيشوا

بعضهم لم يكن يستطيع شراء الضروريات الأساسية، وآخرون لم يتمكنوا من الحصول على الأعشاب لأمراضهم. استخدم بيوتي ماله الخاص لمساعدة هؤلاء الناس

لكن أمواله الشخصية لم تكن كافية تقريبًا لمساعدة كل المحتاجين. لذلك كان يلجأ أحيانًا إلى طلب المساعدة من آخرين في الإقطاعية

حتى ألبوي لم يكن مستثنى من طلباته

"ماذا؟ تريد مني أن أتبرع؟ هل تحاول أخذ المال من ألبوي العظيم، الرجل الناري؟"

"لا… أنا لا آخذه. أنا أطلب فقط قليلًا من المساعدة للسكان الذين يعانون…"

"أنا أكثر من يعاني! أنا من يمر بأصعب وقت! أنا وريث برج سحر، ومع ذلك أعيش كعبد بلا أجر!"

تردد صراخ ألبوي بصوت عال. ومع ذلك، كان الجميع يعرفون أنه كان يجمع الثروة بصمت

كان يكسب مبالغ صغيرة من المال بمساعدة الناس في الإقطاعية والفوز بالرهانات ضد الآخرين

لكن عندما يتصرف بعناد كهذا، لم يكن بوسع بيوتي فعل الكثير. كان يجب أن تأتي التبرعات من روح طوعية، لا من الإكراه

"حسنًا، فهمت. سأبحث عن شخص آخر أطلب منه"

استدار بيوتي ليغادر، وهو مطأطئ الرأس. لكن ألبوي أمسك بكتفه

"هناك طريقة"

"ما هي؟"

"لا أستطيع أن أعطي المال بلا سبب"

أمال بيوتي رأسه في حيرة. لماذا يحتاج المرء إلى سبب لمساعدة الناس الذين يعانون؟

تابع ألبوي بتعبير مهيب، "السحرة لا يعطون المال مجانًا. نحن كائنات عقلانية ومنطقية. لذلك سأمنحك فرصة لأخذ مالي"

"كيف؟"

"بالقمار. يمكنك أن تربح مالي بنزاهة"

هز بيوتي رأسه فورًا

"النصوص المكرمة لا تحظر القمار صراحة، لكن جذوره في الطمع، وهذا يجعله خطيئة"

"…ما زلت ساذجًا جدًا"

"عفوًا؟"

"أنت لا تقامر بدافع الطمع، أليس كذلك؟ أنت تحاول مساعدة المحتاجين، أليس كذلك؟"

"…نعم"

"إذن ليس هذا طمعًا؛ إنه مسعى نبيل. إنه تحد لمساعدة الآخرين. أليس تجاهل طريقة تساعد الناس خطيئة أكبر؟"

"…"

بدا الكلام غريبًا، لكنه مقنع أيضًا. وبعد بعض التفكير، قبض بيوتي يديه الصغيرتين وأومأ

"حسنًا، سأفعل ذلك"

كانت مساعدة المحتاجين أهم من الجدال حول ما إذا كانت الطريقة صحيحة أم خاطئة. ما دام واثقًا من نياته، فسيكون الأمر بخير

ابتسم ألبوي بمكر. "قرار جيد. على الأرجح لا تعرف الكثير عن القمار، لذلك لنجعله بسيطًا: فردي أو زوجي. فقط خمن هل عدد العملات في يدي فردي أم زوجي. سهل، صحيح؟"

وافق بيوتي ببراءة، "نعم"

لكن المتفرجين، بمن فيهم أعضاء القمار، هزوا رؤوسهم

كانت لعبة الفردي والزوجي لعبة لا يستطيع أحد الفوز بها ضد ألبوي. كان بلا شك الأقوى في الإقطاعية في هذه اللعبة تحديدًا

ومن دون أن يدرك ذلك، بدأ بيوتي اللعبة بتعبير نقي، بينما اتسعت ابتسامة ألبوي أكثر

طقطق ألبوي لسانه وهو ينظر إلى العملات التي أخرجها بيوتي

'آه، انظر إلى قلة المال الذي لديه. على الأرجح يعطيه السيد الكثير، لكنه لا بد أنه أعطاه كله للمحتاجين. تسك، تسك، إذا خسر كل شيء، فستمتلئ عيناه الجميلتان بالدموع'

لم يكن لدى بيوتي إلا مبلغ صغير من المال، مجرد بضع عملات فضية وبعض العملات النحاسية

لكن ألبوي كان مقامر النار. لم يكن يتساهل مع الخصم أبدًا، مهما بدا مثيرًا للشفقة

بحذر، راهن بيوتي بعملة واحدة فقط في كل مرة

"فردي!"

"زوجي!"

"فردي!"

"زوجي!"

حاول بيوتي بجد، لكنه لم يفز ولا مرة. لم تكن لديه أي فرصة، فقد كان ألبوي يستخدم السحر للغش

'هاها، لا يوجد في هذه الإقطاعية من يستطيع كسر السحر الذي صنعته'

منذ أن التقى كلود وتعرف إلى القمار، أصبح ألبوي مقامرًا ماهرًا

ولكي يفوز في لعبة الفردي والزوجي، بحث بلا كلل وصنع تعويذة سحرية

كانت مزيجًا من سحر الانتقال، وسحر تخفيف الوزن، وسحر الجاذبية، جُمعت من تعاويذ موجودة مسبقًا، لكنها كانت بلا شك ابتكارًا جديدًا

كلما لعب الفردي والزوجي، كان ألبوي يضخ هذا السحر سرًا في الشيء الصغير الذي يمسكه في يده

'منذ أن صنعت هذه التعويذة، لم أخسر لعبة فردي وزوجي واحدة. قريبًا، سأتحدى السيد مرة أخرى أيضًا!'

إذا خمن خصمه بشكل صحيح، كان يفتح يده قليلًا قبل أن يدير معصمه، فتختفي عملة فورًا داخل كمه. كانت السرعة قريبة من الانتقال الفوري

وبسبب هذا السحر، كان ألبوي يرتدي أردية طويلة الأكمام دائمًا، حتى في الصيف

ومن دون أن يعرف الحيلة، ظل بيوتي يقع ضحية لألبوي

"لماذا، لماذا لا أستطيع أن أصيب ولو مرة واحدة؟"

حاول اختيار الخيار نفسه مرارًا، لكنه ظل يخسر كل مرة. كان الأمر يتحدى المنطق

طقطق كين، الذي كان يراقب من الجانب، لسانه وهمس بهدوء، "ذلك الوغد يستخدم السحر للغش. لا يمكنك هزيمته"

هتف بيوتي، "إنه يغش؟ أعد إلي مالي!"

لكن ألبوي رفع صوته بقسوة. "غش؟ أي هراء هذا! هل لديك دليل؟ أنا لا أغش! كيف يمكن لكاهن أن يتهم شخصًا من دون دليل؟ ها؟ هل يجوز لكاهن أن يتهم الناس زورًا؟"

"لـ، لا… الأمر فقط… لا يبدو منطقيًا…"

"ما الذي لا يبدو منطقيًا؟ أنت سيئ في هذه اللعبة فحسب! هل هددك أحد بسكين كي لا تخمن بشكل صحيح؟"

ترك صراخ ألبوي بيوتي عاجزًا عن الكلام. لم تكن لديه طريقة لكشف خداع ألبوي بقدراته الخاصة

"حـ، حسنًا، سأتوقف"

لم يكن يستطيع تحمل خسارة المال القليل المتبقي لديه. لكن ألبوي سخر منه بازدراء

"هل تستسلم بهذه السهولة؟ ماذا عن مساعدة المحتاجين؟ عزيمة ضعيفة بالنسبة إلى شخص مثلك. هل هذا ما تريده حاكمتك؟"

جعلت تلك الملاحظة بيوتي يشتعل غضبًا. كان يُضايق يوميًا أصلًا لأنه يبدو أنثويًا، والآن خسر ماله وتعرض للسخرية. لم يستطع تحمل ذلك

وفوق ذلك، شعر أن التراجع الآن قد فات أوانه. بالمال القليل المتبقي لديه، لن يستطيع مساعدة أحد. كان يريد الفوز بشدة

"لنفعلها مرة أخرى!"

'هاها، هكذا تقع في فخ القمار'

ابتسم ألبوي بشر

'حصلت على مغفل'

كان يخطط لسلخ بيوتي بالكامل. لم يكن المال كثيرًا، لكن كل قليل مهم، ومعه مكافأة إضافية تتمثل في تخفيف التوتر

"فردي!"

"زوجي!"

"فردي!"

واصل بيوتي الخسارة مرة بعد مرة. لم يكلف ألبوي نفسه حتى عناء التظاهر بأنه يتركه يفوز. كان يغش علنًا

"آه… آه…"

بينما خسر معظم ماله المتبقي، امتلأت عينا بيوتي بالدموع

كان محبطًا. شعر بالغضب لأن الأمر كان احتيالًا واضحًا، وكره نفسه لأنه كان ساذجًا أكثر من اللازم حتى لا يلاحظ

كان ينبغي أن يستخدم حتى ذلك المبلغ الصغير لمساعدة الآخرين

الآن فهم لماذا يحذر الناس من القمار. ندم بشدة على اختياره

'أيتها الحاكمة…'

لم يبق لديه إلا عملة فضية واحدة. أغمض بيوتي عينيه بقوة وبدأ يصلي

'أرجوك، دعيني أفوز'

لم يكن ذلك من أجل نفسه. ولا حتى لمعاقبة ذلك الغشاش. كان يريد فقط أن يساعد المحتاجين، ولو قليلًا

عندما رأى ألبوي هيئة بيوتي المثيرة للشفقة، وعينيه مغمضتين بإحكام في الصلاة، قال بنفاد صبر

"ماذا تفعل؟ أسرع وضع رهانك"

'أيتها الحاكمة… أرجوك… عاقبي ذلك الوغد، آه، أعني، اغفري كلماتي القاسية'

صلى بيوتي بكل قلبه. لم يستطع تذكر آخر مرة صلى فيها بهذه الجدية

امتزج في قلبه الندم على أفعاله، والتوبة من الوقوع في القمار، والرغبة النقية في مساعدة الآخرين، فاحترق كل ذلك بألم داخله

ثم—!

انفجر ضوء ساطع من جسد بيوتي، ولف المنطقة. ابتسم ألبوي بسخرية عندما شعر به

"صل كما تشاء. لا فائدة. هل تريد أن تعرف لماذا؟"

بدأ ألبوي بإطلاق المانا، دافعًا القوة العظمى إلى الخلف

دوي!

منشئ اصطدام القوة العظمى والمانا موجة صادمة عنيفة. رفع ألبوي رأسه بغرور وأعلن،

"أنا حاكم الفردي والزوجي. حتى الحاكمة لا تستطيع هزيمتي"

إنكار وجود الحاكمة وإعلان نفسه حاكمًا أمام كاهنها، عبارة لا تليق إلا بساحر مظلم، ومع ذلك لم يغضب بيوتي. واصل فقط صلواته الصادقة

تلك الصلوات، النقية والممتلئة بإيمان لا يتزعزع، اتصلت بشيء يتجاوز ذلك

"ماذا تنتظر؟ ضع رهـ، ها؟"

قرقرة!

تجمعت سحب داكنة فجأة في السماء الصافية، وأغرقت المنطقة في الظلام. ومن فوق رأس بيوتي، انطلق ضوء مبهر إلى الأعلى كأنه يخترق السماوات

وميض!

انشقت السحب الداكنة، كاشفة عن فجوة تدفق منها ضوء مبهر

بدا ذلك الضوء كأنه يتصل مباشرة ببيوتي

حدق ألبوي والسحرة حوله بأفواه مفتوحة من الدهشة

لقد قرؤوا عن مثل هذه الظواهر في النصوص القديمة

"الـ، التوجيه الروحي؟"

كانت قوة لا تستطيع إظهارها إلا مكرمة مختارة من الحاكمة

يسمح التوجيه الروحي للمرء بالاتصال بالإرادة العظمى، واستعارة جزء من قوتها، وتلقي إرشاد عظيم. ومن يحاول التوجيه الروحي يمكنه أن يتلقى "رؤيا"

بخلاف الشائعات الملفقة التي نشرها غيسلين وفوريسكو، كان هذا هو الأمر الحقيقي، رؤيا فعلية

لا تستطيع المكرمات استخدام التوجيه الروحي إلا في أكثر الظروف استثنائية، وكانت مشاهدته مباشرة أمرًا لم يُسمع به

لكن هل كان هذا ظرفًا استثنائيًا؟

وووش!

بدأ جسد بيوتي، الذي كان لا يزال في الصلاة، يرتفع ببطء في الهواء. تدفقت القوة العظمى منه بلا نهاية، وتحول شعره الوردي تدريجيًا إلى فضي مذهل

وعندما رأى ألبوي ذلك، تلعثم، "لـ، لماذا، لماذا، لـ، لماذا تتدخل الحاكمة في لعبة فردي وزوجي؟"

حقًا، لم تكن هذه الإقطاعية طبيعية أبدًا