الفصل 301 - الفصل 301: أنا ملك المغيرين (2)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 301 - الفصل 301: أنا ملك المغيرين (2)
الفصل 301: أنا ملك المغيرين (2)
استلقى كلود على ظهره، ينظر إلى السقف وعيناه مغمضتان. عاش عمرًا طويلًا، لكنه لم يتخيل يومًا أن يسمع شخصًا يطلب منه أن يتصرف كمسؤول فاسد ويتواصل مع منظمة إجرامية
'متى صارت سمعتي هكذا؟'
هل حدث ذلك عندما قامر مع السيد؟ أم ربما عندما حوّل ألبوي إلى عبد مثله تمامًا؟ أم ربما عندما اختلس عملات ذهبية بينما كان يتاجر سرًا مع نقابة التجار؟ أم عندما أقنع رفاقه ومن هم أصغر منه بلباقة بالانضمام إليه؟
أيًا كان السبب، فقد شعر أن الأمر غير منصف. غير منصف على الإطلاق. صاح كلود وهو ممتلئ بالظلم
"أنا لست مسؤولًا فاسدًا! وما قصة اللقب 'ملك الرشاوى'؟ ملك الرشاوى! كل ذلك كان لأن السيد أمرني بفعله!"
"هل أنت متأكد؟"
"بالكاد أخذت شيئًا! كنت أعاني نقصًا في نفقات المعيشة!"
"…أخذت شيئًا فعلًا؟ وويندي تركت الأمر يمر هكذا؟"
في الحقيقة، كانت ويندي قد تغاضت سابقًا عن اختلاس كلود قليلًا من الذهب من نقابة التجار. ارتبك كلود وسارع إلى تغيير الموضوع
"لا! ماذا تتوقع مني أن أفعل، وأنا أقابل منظمة إجرامية؟"
"سنناقش المال الذي أخذته لاحقًا. على أي حال، هؤلاء يواصلون الاختباء، وهذا يجعل اقتلاعهم من الجذور صعبًا. بطريقة ما، اجمعهم وافهم ما يجري"
"وكيف أفعل ذلك؟"
"هذا عليك أن تكتشفه. ابدأ بالتقرب منهم"
"أنا سيئ جدًا في التمثيل، لذلك حتى لو اقتربت منهم، سيكشفونني فورًا"
"لا، يمكنك فعلها. فقط ضع قلبك في الأمر"
"أوه! كيف تتوقع مني أن أضع قلبي في عمل كهذا؟ قلبي الحقيقي يكره الفساد!"
رغم احتجاج كلود الدرامي، بقي غيسلين غير متأثر. مهما فكر في الأمر، لم يكن هناك أحد أنسب لهذه المهمة من كلود
ورغم أنه بدا وكأنه ينكر ذلك بنفسه، فإن المجرمين سيتعرفون بلا شك إلى قيمة كلود الحقيقية
أمام قرار غيسلين الحازم، لم يكن أمام كلود خيار سوى بدء المهمة
"أوه، ربما عليّ أن أبتكر اسم عملية مناسبًا أو شيئًا كهذا"
بعد بعض التفكير، ابتكر كلود بتكاسل اسم "إبادة الآفات" واستدعى لويل
"مهلًا، ابحث عن مكان مناسب وأقم بعض الصلات مع المنظمات الإجرامية. أخبرهم أنني قادم لمقابلتهم شخصيًا"
"في هذه الأيام، أولئك الرجال يختبئون، لذلك قد يكون من الصعب مقابلتهم. سيكونون حذرين جدًا"
"أوه، افعل ما أقوله فقط من دون جدال، ألا تستطيع؟ إذا قلت إنني أريد مقابلتهم، فسيأتون. أنا كلود"
تذمر لويل في داخله من انزعاج كلود
"أنت أكثر من يجادل…"
"ماذا؟"
"آه، لا شيء. الآن وقد فكرت في الأمر، إن كان كبير الخدم هو المعني، فسيأتون بالتأكيد. سأباشر فورًا"
انطلق لويل مسرعًا للتواصل مع المنظمات الإجرامية
بعد حملة ملك الغارات، ساد الهدوء عالم الجريمة وكأنه يحبس أنفاسه. حتى البلطجية الصغار كانوا يلتزمون الحذر ويخفضون ظهورهم
كان ذلك خبرًا جيدًا لسكان الإقطاعية، لكنه لم يكن مثاليًا لغيسلين، الذي أراد اقتلاع الجريمة تمامًا من الإقليم
اعتمادًا على السجلات الموجودة، تأمل لويل فترة قبل أن يستقر على جماعة لم تتعرض بعد لغضب ملك الغارات
"عصابة الجمجمة الزرقاء. يبدو أن هؤلاء اختيار جيد. من المفترض أن رئيسهم كثيف الفهم وأحمق قليلًا"
لم تكن عصابة الجمجمة الزرقاء منظمة كبيرة بشكل خاص، لكنها كانت متورطة في تصنيع المهلوسات وتوزيعها. وكان معروفًا عنها أنها تبيع المخدرات سرًا لزبائن أثرياء
كان سبب نجاتهم حتى الآن أنهم كانوا يزودون مسؤولًا رفيع الرتبة في ديسموند بالمخدرات، وكان ذلك المسؤول يوفر لهم الحماية
في الأصل، كانوا يديرون متجرًا للأدوية العشبية، لكن بعد أن جرفهم ملك الغارات، انتقلوا وبدأوا مشروعًا جديدًا
باستخدام معلومات متناثرة، حدد لويل عنوان متجر تديره عصابة الجمجمة الزرقاء
عندما وصل إلى العنوان، وجد مبنى كبيرًا تعلوه لافتة مكتوبة بأناقة
[طعم الوهم]
"…"
كان المكان قد أصبح مطعمًا معروفًا. وبما أنهم لم يعودوا قادرين على ارتكاب جرائمهم المعتادة، بدا أنهم تحولوا إلى عمل شرعي
قرر لويل الدخول. كان المبنى جديدًا نسبيًا ونظيفًا بلا عيب
لم تكن الشائعات عن كونه مطعمًا مشهورًا بلا أساس، إذ كان يعج بالزبائن. ومن مظهر ملابسهم، بدا أن معظم الرواد ميسورون إلى حد ما
"أهلًا وسهلًا!"
استقبلته نادلة ترتدي زيًا ملفتًا قليلًا بحرارة. حك لويل ذقنه وفكر في نفسه
'هل هذا سبب شهرته؟'
بعد أن جلس، ناولته النادلة قائمة الطعام وبدأت تشرح
"يستخدم مطعمنا صلصة خاصة سرية ليقدم مذاقًا لا يشبه أي مذاق آخر! السعر مرتفع قليلًا، لكنك ستجد أنه يستحق كل عملة!"
"همم…"
بعد بعض التردد، طلب لويل أغلى طبق. ففي النهاية، وُجدت الأموال العامة من أجل لحظات كهذه
"وجبة طعم الوهم الخاصة الكاملة"
"وكيف تريد صلصتك؟ كثيفة؟ خفيفة؟ أم عادية؟"
"آه… كثيفة؟"
إذا كان سيخوض التجربة بالكامل، فليستمتع بأغنى نكهة
"مفهوم! هذا أفضل طبق لدينا، لذا ترقبه!"
سرعان ما بدأت الأطباق تصل. كان العرض والرائحة يضاهيان أي مأدبة يقيمها نبيل
ابتلع لويل ريقه، ثم التقط قطعة لحم مغمورة بصلصة عطرة
كان اللحم الطري اللامع بالصلصة مختلفًا عن أي شيء تناوله لويل من قبل. وبملامح غارقة في النعيم، أخذ قضمة
ثم اتسعت عيناه فجأة
'لـذيذ! بشكل لا يصدق!'
كان لذيذًا إلى درجة يصعب وصفها. كان من ذلك النوع من المذاق الذي يجعل المرء يرى أوهامًا
وبينما تنهمر الدموع على وجهه، فكر لويل في نفسه
'ما هذا الذي وضعوه في هذا الطعام… هؤلاء المجانين…'
إن أكل المزيد، فسيصبح مدمنًا بالتأكيد. الآن فهم لماذا كانت الصلصة الخاصة سرية
لا يمكن ترك المجرمين وشأنهم. حتى وهم مختبئون، كانوا يديرون عملًا مشبوهًا كهذا
غالبًا لم يكن معظم الناس يعرفون ما الموجود في الصلصة. لكن لويل، الذي تعامل مع مواد غريبة خلال فترة عمله تحت إمرة الكونت ديغالد، عرف تمامًا ماهية هذا المذاق الذي يدير الرأس
عندما رأت النادلة لويل يبكي، اقتربت منه مذعورة
"يا للعجب! هل هناك خطب ما؟ هل الطعام لا يناسب ذوقك؟"
"لا… إنه يذكرني بشيء حنين…"
"مثل طعام أمك؟ طعامنا مذهل، أليس كذلك؟ هوهوهو"
'ليس هذا… يا مختلين…'
وضع لويل أدوات الطعام جانبًا، ثم نهض وخاطب النادلة
"هل يمكنني التحدث إلى مديركم؟"
"ماذا… بخصوص ماذا؟"
رغم أن نبرة النادلة حملت لمحة شك، بقي لويل غير متأثر وأجاب بهدوء
"الطعام استثنائي جدًا لدرجة أنني أريد تقديمه إلى النبيل الذي أخدمه. استدعيه فورًا"
ترددت النادلة، لكنها أومأت في النهاية. ففي النهاية، لم يكن هذا أمرًا تستطيع التعامل معه وحدها
بعد قليل، وصل رجل أنيق الثياب وانحنى برأسه
"سمعت شرحًا مختصرًا. ماذا تحتاج؟"
تفحص لويل المدير من رأسه إلى قدميه بضع مرات قبل أن يتكلم. بالنسبة إلى شخص يدير عملية كهذه، لم تكن هناك حاجة إلى كلمات طويلة
"تريد أن يستمر عملك، صحيح؟"
"هذا… ماذا تقصد؟"
"أنا شخص أرسله كبير الخدم. نحن نعرف كل شيء عنكم بالفعل"
"…!"
ارتجفت عينا المدير. بدا غير متأكد من كيفية الرد. تجاهل لويل رد فعل المدير وتابع
"أعرف أنكم تعانون لتشغيل أعمالكم بشكل طبيعي بسبب ملك الغارات. قال كبير الخدم إنه سيتولى الأمر، لكنه يريد مقابلة رئيسكم أولًا. سيأتي بعد ليلتين. كونوا مستعدين لاستقباله"
"… لا أفهم ما تقوله"
"بعد ليلتين من الآن. إن واصلتم الاختباء، فسنهدم هذا المكان ونطاردكم جميعًا، واحدًا تلو الآخر. هل فهمت؟"
من دون انتظار إجابة، استدار لويل ليغادر. وقبل أن يخرج، بدا أنه تذكر شيئًا فعاد يلتفت
"توقفوا عن العبث بالطعام. قبل أن نجمعكم جميعًا ونرميكم في السجن. ماذا؟ لمسة الأم؟ هل تطهو أمك بالمخدرات على يديها؟"
"…نعم"
بعد أن غادر لويل، تلقى موربين، رئيس عصابة الجمجمة الزرقاء، الرسالة وغرق في تفكير عميق
مع وجود سيد جديد في الإقطاعية، كان من الحكمة البقاء بعيدًا عن الأنظار لفترة. فالنبيل الذي كان يحميهم من قبل أعدمه غيسلين بالفعل
وفوق ذلك، جعلت هجمات ملك الغارات العنيفة من المستحيل توسيع إقليمهم وسط الفوضى
لهذا السبب غيروا مجال عملهم وعاشوا بهدوء. لكن الآن، مع طلب كبير الخدم الجديد لقاءهم، بدا الأمر مريبًا
"اللعنة… كيف عرفوا عنا؟ هل ترك النبيل الذي كان يحمينا شيئًا وراءه؟"
إن لم يكن الأمر كذلك، فمن الصعب تفسير كيف عثروا عليهم بهذه السرعة
على أي حال، كان هناك خياران: لقاء كبير الخدم هذا لمعرفة ما يريد، أو مغادرة الإقطاعية بالكامل
"هاه، البدء من جديد في مكان آخر لن يكون سهلًا أيضًا"
غالبًا ستكون في الإقطاعيات الأخرى منظمات إجرامية راسخة بالفعل. ومن المؤكد أن تلك المنظمات سيكون وراءها نبلاء يدعمونها، مما يجعل استقرار جماعة جديدة أمرًا صعبًا
ومع ذلك، فإن لقاء كبير خدم إقطاعية كان احتمالًا مرعبًا. قد يكون فخًا لاستدراجهم من مخابئهم
بينما كان موربين يصارع أفكاره، تحدث أحد مرؤوسيه بحذر
"أيها الرئيس، ألم تسمع الشائعات عن كبير الخدم؟"
"شائعات؟ أي شائعات؟"
"لقبه ملك الرشاوى في الشمال. ملك الرشاوى"
"ملك الرشاوى في الشمال؟"
"نعم، إنه لقب مشهور جدًا. ألم تسمع به؟ حتى سكان الإقطاعية كلهم يبدو أنهم يعرفونه"
"حقًا؟ إنه معروف إلى هذه الدرجة؟"
بسبب طبيعة عمله، كان موربين يعيش مختبئًا، لذلك كان يسمع الشائعات متأخرًا في كثير من الأحيان. كما أن الفوضى التي سببها ملك الغارات لم تساعد في ذلك أيضًا
عندما أرسل مرؤوسين آخرين لجمع المزيد من المعلومات، عادوا جميعًا بالرسالة نفسها
"يقولون إنه رجل فاسد بشكل لا يصدق"
"لا توجد نقابة تجار واحدة تتعامل مع الإقطاعية لم يعصرها للحصول على المال"
"ومع اضطراب الإقطاعية، يقولون إنه يخطط لوضع ثروة في جيبه"
كانت الروايات متطابقة. كان كبير الخدم، وفق كل الأوصاف، تعريف المسؤول الفاسد بعينه. أخيرًا، أطلق موربين ضحكة شريرة
"هيهي، يبدو أن الرجل الجديد يبحث فقط عن راعٍ. يريد دعمنا وأخذ حصة من أرباحنا"
ما دام البشر يعيشون معًا، فلن يختفي عالم الجريمة أبدًا. معظم النبلاء والمسؤولين يغضون الطرف عن الجريمة ما دامت لا تتجاوز حدودًا معينة
بل إنهم يستخدمون الجماعات الإجرامية في الأعمال القذرة ويتلقون الرشاوى في المقابل، فينشأ بينهم ارتباط نافع للطرفين
حتى الكونت ديسموند كان يتسامح مع مثل تلك الأنشطة ما دامت لا تتدخل في إدارة الإقطاعية. كان هذا التفكير منتشرًا في القارة كلها
بعد أن سمع عن سمعة كلود، حسم موربين أمره
"سأقابل كبير الخدم. احرصوا على إعداد كل شيء كما ينبغي من أجل وصوله"
عندما جاء اليوم المحدد، أغلق مطعم طعم الوهم أبوابه مبكرًا. وأعدوا مأدبة فخمة استعدادًا
تفقد موربين كل تفصيل بنفسه. ففي النهاية، الشخص القادم كان مسؤولًا قد يصبح داعمهم
ومع هبوط الليل، أسرع أحد مرؤوسيه إلى موربين
"لقد وصل كبير الخدم"
"لنذهب لاستقباله"
عدل موربين ملابسه، ورسم ابتسامة على وجهه، ثم أسرع إلى المدخل
لكن في اللحظة التي رأى فيها الضيف، تجمد وجهه المبتسم
كان كلود قد وصل برفقة خادم واحد فقط يرتدي عباءة. وما إن دخل حتى بدأ يتذمر
"أوه، لماذا أشعر أن جسدي ثقيل هكذا؟"
ارتعشت عينا موربين وهو يراقب كلود
كان الأمر غريبًا. كبير خدم إقطاعية المزعوم كان يرتدي أكثر هيئة عبثية
كانت قبعته مزينة بعشرات ريش الطيور، وعنقه مثقلًا بسلاسل ذهبية سميكة وفاقعة. وكانت ثيابه مغطاة بزينة فاخرة، مما جعله يبدو سخيفًا تمامًا
دخل كلود مترنحًا، مثقلًا فعلًا بكل تلك الحلي، ثم شهق
"أنت الرئيس هنا؟"
"…."
ضيّق موربين عينيه. مهما نظر إليه، كان هناك شيء غير سليم
لقد سمع شائعات الفساد، لكن هذا مبالغ فيه. حتى أكثر الأثرياء لا يلبسون هكذا
أشار موربين بخفة إلى مرؤوسيه، يسألهم إن كان هذا حقًا كبير الخدم. ترددوا وهزوا رؤوسهم قليلًا. وللأسف، لم يكن أي منهم قد رأى وجه كلود من قبل
ورغم أن كلود كان مشغولًا بالإشراف على شؤون ديسموند، فإنه كان يتحرك عادة مع حاشية كبيرة، مما جعل من الصعب على المجرمين أن يلقوا عليه نظرة واضحة
وفوق ذلك، كان قد وصل إلى المنطقة حديثًا فقط. قضى معظم وقته في إدارة المنشآت الكبرى والأعمال الورقية، ولم يترك ذلك فرصة كبيرة للمجرمين الصغار كي يتعرفوا عليه
كسر موربين الصمت بنظرة حادة
"هل أنت حقًا كبير خدم الإقطاعية؟"
"ماذا، ألا تعرفون وجهي؟ ويندي، يقولون إنهم لا يتعرفون عليّ"
نظر كلود إلى خادمه بسخط. رغم أنه كان هنا منذ وقت قصير، كيف لا يعرفون كبير خدم الإقطاعية؟ يا لها من وقاحة!
ووفقًا لطبيعته المتملقة، تضخم شعور كلود بأهميته مع ازدياد قوة الإقطاعية تحت حكم غيسلين
هز موربين رأسه قليلًا
"من الصعب تصديق أن كبير خدم إقطاعية قد يصل ومعه خادم واحد فقط…"
عند تلك الكلمات، بدأ مرؤوسو موربين يطلقون عداءً خفيًا. لم يكن من المنطقي أن يصل مسؤول رفيع الرتبة من دون حراسة مناسبة
وفوق ذلك، بدا الخادم ذو العباءة مجرد خادمة. على أقل تقدير، إن كان هذا هو كبير الخدم الحقيقي، ألن يكون معه فرسان أو حراس؟
'شخص ينتحل شخصية كبير الخدم لابتزازنا؟ لا حراس، ولا شهود. إن قتلناه هنا ودفنا الجثة بهدوء… فمن سيعرف؟'
كان ذلك المسار الطبيعي لتفكير مجرم
بإشارة من موربين، بدأ رجاله يقتربون، محيطين بكلود والخادم
لكن قبل أن يكتمل حصارهم، تحرك الشخص ذو العباءة حركة خفيفة
طخ! طخ!
"غاه—!"
ارتطام!
انهار الرجلان اللذان كانا يقتربان من الجانبين في الحال، وقد انغرست خناجر في جبهتيهما
شحُب وجه موربين وهو يشاهد
