مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 296 - الفصل 296: لم يحن الوقت بعد 2

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 296 - الفصل 296: لم يحن الوقت بعد 2

الفصل 296: لم يحن الوقت بعد 2

عندما شنت بيليندا هجومها، لم يكن الجميع نائمين مثل بيرناف

كان مستشار أميليا، كونراد، قائد نقابة تجار أكتيوم، مستيقظًا أيضًا، يراجع وينظم أمورًا مختلفة

عدّل عدسته الأحادية، وقلب الوثائق، متمتمًا لنفسه

"من حسن الحظ أن السيدة الشابة خزنت الطعام. ظننت أننا سنتكبد خسائر، لكن الأمور تسير أفضل بكثير مما توقعت"

ابتسم كونراد برضا

كانت السيدة التي يخدمها، أميليا، استثنائية حقًا. كانت معرفتها الواسعة شيئًا، لكن قدرتها على تطبيقها استراتيجيًا وإتقانها للدبلوماسية كانا مبهرين إلى درجة أن الرجال المخضرمين كانوا يتعجبون منها

وكان هناك المزيد. امتلكت أميليا حدسًا فريدًا. وكانت تصرفاتها، التي يدفعها الغريزة أحيانًا، تؤدي غالبًا إلى نتائج مفاجئة

كان قرار شراء الطعام بكميات ضخمة أثناء الجفاف الأخير أحد تلك الأمثلة

بينما كان كونراد يبتسم، تصلب تعبيره فجأة، وتحركت يده نحو السيف الرفيع عند خصره

"همم…"

زحف إحساس غريب إلى عنقه، كأن حشرة تركض فوقه. لكنه لم يكن حشرة حقيقية

بل كانت نية قتل

رنين!

وبسرعة البرق، سحب كونراد سيفه الرفيع وطعن به في زاوية مظللة من الخيمة. وفي اللحظة نفسها، خرج شخص من الظلام داخل الخيمة

"تشه"

نقر كونراد بلسانه. لقد استهدف وجه المتسلل، لكنه تفادى الضربة بمهارة. ومع ذلك، لم يتجنبها بالكامل، فقد سال خط رفيع من الدم من خده حيث خدش القناع

عندما رأى كونراد وجه القاتل الخالي من المشاعر، أمال رأسه قليلًا. بدا الوجه مألوفًا

وبعد لحظة قصيرة من التذكر، ابتسم باحتقار وتحدث

"أنت… ألست حارسة ملك الرشاوى؟"

كانت القاتلة التي تستهدف كونراد هي ويندي، الحارسة السابقة لكلود

وبسبب حساسية هذه المهمة، أُجبرت على المشاركة في العملية

كان كونراد قد رآها من قبل عندما زار فنريس للإشراف على أول صفقة تجارية

واصل كونراد حديثه وهو ما يزال يبتسم بسخرية

"وجودك هنا يعني أن الكونت فنريس يعتبرنا أعداءه أيضًا، أليس كذلك؟"

بقي وجه ويندي بلا تعبير وهي ترد

"لم أكن هنا قط. لذلك، أرجوك لا تتظاهر بمعرفتي لاحقًا"

ومع ذلك، رمت سلسلة من الخناجر

سووش، سووش، سووش

تفادى كونراد النصال الطائرة بمهارة، ورد بطعنة من سيفه الرفيع. لكن ويندي بدت وكأنها لا تنوي الاشتباك أكثر، فتراجعت وهي تسحب شيئًا من جرابها

طق

تبع صوت المعدن وهو يثبت في مكانه انفجار من الشرر. وعندما أدرك كونراد نيتها، عبس

أخرجت ويندي قطعة قماش مشبعة بالزيت، وأشعلتها، ثم رمتها فوق كومة من الوثائق

ووش!

أطلق كونراد دفعة من المانا بسرعة، مستخدمًا سيفه الرفيع ليلتقط قطعة القماش ويطفئ اللهب. لكن ويندي لم ترم قطعة واحدة فقط

أشعلت النيران في عدة أماكن قبل أن تندفع خارج الخيمة، وسرعان ما بدأت النيران ترتفع في معسكر رايفولد

"اللعنة! ما الذي يحدث؟ من هؤلاء الأوغاد؟"

اندفع فولكان خارج خيمته، ملوحًا بهراوته بغضب، صارخًا بصوت عال يكفي ليهز الأرض. وداس كاليب، وهو يصر على أسنانه، على جثة قاتل مقنع

بصفته قائد مهربي القطط البرية وقاتلًا بنفسه، بدا كاليب مستاءً بشدة من كونه استُهدف من قتلة آخرين

تعامل كل من فولكان وكاليب مع مهاجميهما بسهولة، لكن لم يكن كل من في المعسكر بمهارتهما

أُخذ عدة ضباط في جيش رايفولد على حين غرة وقُتلوا، مما أغرق المعسكر في الفوضى

"قائد سرية المشاة الرابعة مات!"

"أمسكوهم! ماذا تفعلون؟"

"اختفوا! العدو رحل!"

بعد أن باغتهم الهجوم غير المتوقع، كان المعسكر في فوضى كاملة. هرع الجنود للقبض على القتلة، لكن بيليندا وفريقها كانوا قد بدأوا الانسحاب بالفعل

وأثناء هروبها، ألقت بيليندا نظرة إلى معسكر رايفولد، وكان في عينيها شيء من الأسف

"الأمر ليس سهلًا كما ظننت"

كما توقع غيسلين، كانت قوات رايفولد تتحرك بسرعة ولم تكن تحافظ على مستوى عال من اليقظة. ومع ذلك، لم تتمكن من قتل العدد الذي كانت تأمله

في الحقيقة، تكبد كثير من قتلتها خسائر. نقرت بيليندا بلسانها وتمتمت بمرارة لنفسها

"هؤلاء العملاء دُربوا بعناء…"

كان غيسلين وبيليندا يبنيان فرقة اغتيال بهدوء منذ مدة. اختير أفراد موهوبون بعناية ودُربوا، وكانوا يعيشون متخفين كخدم عاديين داخل الإقليم

كان وجودهم سرًا محروسًا بشدة، لا يعرفه إلا أكثر مساعدي غيسلين موثوقية

وبطبيعة الحال، كان أفضلهم من المحاربين القدامى الذين دربتهم بيليندا شخصيًا، مثل ويندي

"عندما أعود، سأحتاج إلى تدريب المزيد من العملاء"

رغم أن مهاراتهم الفردية لم تكن ناقصة، فإن أعدادهم كانت ما تزال غير كافية

كان هذا صحيحًا خصوصًا عند التعامل مع أهداف رفيعة المستوى، كما في هذه العملية. فالقتلة منخفضو المستوى لم ينجحوا في مهامهم ولم يهربوا بسلام

ومع ذلك، حققت النيران والفوضى التي أحدثوها هدفها، وهو كسب الوقت

بعد انسحاب القتلة، تفقدت أميليا المعسكر، وكان غضبها يغلي. لم تستطع كبح ثورتها وصرخت بأعلى صوتها

"غيسلين! غيسلين! ذلك الوغد تجرأ على مهاجمتي!"

زأرت النيران في كل مكان، واندفعت الخيول هائجة. لقد حوّل الهجوم المفاجئ المعسكر إلى فوضى تامة

مرة أخرى، وقعت ضحية لغيسلين. أن يُتفوق عليها بهذه الطريقة غير المتوقعة كان أمرًا لا يُحتمل

وهي تتنفس بثقل، مسحت أميليا المعسكر بنظرها. كان الجميع يهرعون في ارتباك

"أطفئوا النيران، بسرعة!"

"تحققوا من الأفراد!"

"اكتشفوا من أين اخترقوا!"

كان الجنود مشوشين بالقدر نفسه، رغم أن بعضهم تمكن من التسلح وبدأوا يحرسون المحيط

بعد مرور بعض الوقت، اقترب فارس من أميليا وأحنى رأسه

نظرت إليه أميليا وسألته بحدة

"ما حجم الضرر؟"

"الخسائر ليست شديدة. لكن… قُتل بضعة قادة سرايا"

أبلغ الفارس بالخسائر التي تم تقييمها. ورغم أن عدد القتلى بين الجنود كان منخفضًا، فإن خسارة الضباط ذوي الخبرة كانت ضربة كبيرة

كان الضباط الجيدون أصعب في التعويض غالبًا من الفرسان. مات الآن عدة ضباط متوسطو الرتبة كانت أميليا قد اختارتهم بعناية، وسيستغرق التعافي من هذه الانتكاسة وقتًا لا بأس به

لم ينته تقرير الفارس عند هذا الحد

"أطلقوا الخيول ونشروا السم في المكان قبل إشعال النيران. ونتيجة لذلك، هربت خيول كثيرة أو ماتت. قام السحرة منذ ذلك الحين بتطهير السم، ونحن نجمع الخيول الهاربة"

كانت الخيول ضرورية للحفاظ على سرعتهم. وكان شل قدرتهم على الحركة بوضوح أحد الأهداف الرئيسية للمهاجمين

أخذت أميليا نفسًا عميقًا لتهدئ نفسها، ثم سألت من جديد

"كيف دخلوا أصلًا؟"

رغم أنهم كانوا يركزون على السرعة، لم يهملوا الأمن. كان جيش رايفولد معروفًا بانضباطه، وكانت أميليا على وجه الخصوص تشدد على اليقظة، وتضمن ألا يتراخى أحد في أداء واجباته

كان الفرسان رفيعو المستوى والسحرة يتناوبون أيضًا على الحراسة

ومع ذلك، ورغم وجود جيش من 5000 رجل، تمكن القتلة من التسلل دون أن يُكتشفوا

وفوق ذلك، لم يكن كل القتلة ذوي مهارة عالية. فقد فشل كثير منهم في الهرب وقُتلوا

تردد الفارس قليلًا قبل أن يواصل

"كانت هناك أنفاق…"

"أنفاق؟ كيف عرفوا أين سنعسكر وحفروا أنفاقًا؟"

"لم تكن كبيرة. كانت أشبه بحفر اختباء. لا بد أنهم جهزوها في مواقع متعددة، ثم راقبوا تحركاتنا واختبأوا قربها. وجدنا بضع حفر خارج المعسكر أيضًا"

"تابع"

"بالصدفة، انتهى الأمر ببعض الحفر تحت خيام جنودنا. استخدموها للتسلل إلى المعسكر، وإشعال النيران، وإرسال إشارة إلى الآخرين للهجوم. كان توقيت الضربات متفاوتًا"

شرح الفارس الموقف بسرعة

وكما أبلغ، كانت بيليندا قد توقعت تحركات جيش رايفولد، وكانت تراقبه عن كثب

هذه البصيرة سمحت لها بأن تجعل قتلتها مستعدين ومختبئين قرب معسكرهم

كان الصبر سمة القاتل الماهر. البقاء محشورًا في مخابئ غير مريحة لأيام لم يكن أمرًا غريبًا، بل كان جزءًا أساسيًا من تدريبهم

قبضت أميليا على شفتيها بقوة. ومع عدم وجود عدو وشيك والتركيز على السرعة، كان مستوى الأمن الداخلي قد انخفض لا محالة

ومع حاجة 5000 رجل إلى التخييم، كبر حجم المعسكر بطبيعة الحال بشكل هائل. وبمجرد تحديد الموقع التقريبي، صار التسلل إلى المنطقة الداخلية سهلًا نسبيًا

"كيف… كيف يفعل هذا بحق…"

كانت ما تزال غير قادرة على الفهم. كيف يستطيع غيسلين توقع كل حركة لها بهذه الدقة؟

'يجب أن أعرف. هذا ليس حظًا، ولا تخمينًا غريزيًا. إنه يتصرف بيقين مطلق'

لم تعد تستطيع التفكير في غيسلين كشخص يملك حظًا استثنائيًا أو مجرد عبقري لامع. وبناءً على كل ما أنجزه حتى الآن، بدا أقرب إلى عرّاف

لكن كيفية تحقيقه لهذا بقيت لغزًا. وبإحباط، ضغطت أصابعها على صدغيها

سألها بيرناف، الواقف بجانبها، بحذر

"إذا كان غيسلين يتحرك بالفعل، فماذا نفعل الآن؟ علينا أن نصل إلى هناك قبله، أليس كذلك؟"

استنادًا إلى الوضع، بدا أن قوات رايفولد وفنريس تتحرك في الوقت نفسه. ومع ذلك، كان جيش غيسلين معروفًا بأنه يتكون بالكامل من الخيالة، ومشهور بسرعته. وبحلول الآن، لا بد أنهم يندفعون نحو إقطاعية ديسموند بسرعة هائلة

ومع هذا الإدراك، تحدث بيرناف من جديد

"ما رأيك أن نرسل الخيول المتبقية مع الخيالة والفرسان الآن؟ لن نخسر من ناحية السرعة"

"ستكون هناك فخاخ"

إذا كانت قوات غيسلين جريئة بما يكفي للتسلل إلى معسكرها، فلن يهملوا إعداد فخاخ على الطرق الواضحة. كان الهدف واضحًا، ولا شك أنهم جهزوا تدابير مضادة للخيالة

فتحت أميليا خريطة ودرستها مرة أخرى قبل أن تتحدث

"لا يمكننا الاستسلام بسبب ذلك فقط. انقسموا إلى ثلاث مجموعات. واحدة تسلك أسرع طريق، وأخرى الطريق الأوسط، والثالثة تدور عبر الطريق الطويل. تجاهلوا كل شيء آخر، وأعطوا الأولوية لاحتلال الحصون والمعاقل التي حددتها"

كانت ديسموند إقليمًا كبيرًا، أكبر بكثير وأكثر أهمية استراتيجية من الإقطاعيات الشمالية الأخرى، التي كانت تتكون عادة من بضع قرى أو، على الأكثر، بلدة وحصن أو اثنين

تأمين المواقع غير المهمة سيكون بلا فائدة. سيجعلهم ذلك يبدون كغزاة فقط، وسيضمن طردهم

على الأقل، كان عليهم احتلال أحد المواقع المهمة ليتمكنوا من ادعاء صفة الحلفاء. وإذا نجحوا في ذلك، فسيتكفل فصيل الدوق بالباقي

بأمر أميليا، انتظم الفرسان والخيالة بسرعة وانطلقوا

كانت مهمتهم الوحيدة تأمين المناطق التي حددتها أميليا والتمسك بها حتى وصول القوة الرئيسية

دودودودودو!

واصل الخيالة، وقد بدا عليهم الإرهاق من قلة الراحة، تقدمهم بعزيمة قاتمة. وكما هو الحال دائمًا، ضمن تدريبهم الصارم بقاءهم منضبطين

بعد أن أرسلت الخيالة، مررت أميليا نظرتها الحادة على من تبقى وتحدثت

"تعافوا بأسرع ما يمكن وتحركوا. لا وقت للراحة"

إذا كان غيسلين قد توقع تصرفاتها واستعد لمواجهتها، فهو أيضًا سيتجه نحو ديسموند. لقد صارت الآن سباقًا ضد الوقت. كان عليهم التحرك أسرع

صرير

حتى وهي تسير، صرت أميليا على أسنانها

'غيسلين، غيسلين… ذلك الوغد اللعين…'

رفضت إهانة تعرضها للهزيمة مرة أخرى أن تهدأ. لو أنها بقيت ساكنة ببساطة، لما تعرضت لهذا العار

وكما توقعت تمامًا، كان أسرع طريق مليئًا بالخيالة الساقطين

مات معظمهم بعد سقوطهم في حفر مليئة بالمسامير. أما الذين تجنبوا الفخاخ، فقد أُلقي بهم عن خيولهم بسبب أوتاد خشبية وُضعت بدهاء على الارتفاع المناسب تمامًا لتعثر الحيوانات

كان الجنود المصابون ممددين على الأرض يئنون، بينما تولى القليل من الخيالة السالمين رعاية الجرحى، عاجزين عن مواصلة التقدم

أحضر الجنود أحد الأوتاد إلى أميليا

كانت الكلمات المنحوتة على الخشب هي

[صنع بحب على يد الحداد العظيم والأصدقاء]

"أولئك الأوغاد…"

اشتعلت عينا أميليا بالغضب. لم يسدوا الطريق فحسب، بل تركوا أيضًا هذا الاستفزاز المثير للحنق

من النقش وحده، استطاعت معرفة المسؤول. من الواضح أنهم الأقزام المقيمون في فنريس

ازدادت عزيمتها على أسرهم وقتلهم

وبينما كانوا يعتنون بالجرحى، عاد خيالة من طريق آخر

"ماذا حدث؟"

"كانت هناك عوائق"

"عوائق؟"

"عند أضيق نقطة في الوادي، كدسوا الخشب والحجارة ليصنعوا حاجزًا. لم يكن أمامنا خيار سوى العودة واتخاذ طريق آخر. أحضرنا شيئًا وجدناه هناك"

سلّم قائد الخيالة وتدًا خشبيًا

[صنع بحب على يد الحداد العظيم والأصدقاء]

"…"

كانت أميليا قد سمعت شائعات عن الغرائب في إقليم فنريس. لكن رؤية العمل بأم عينها تركتها عاجزة عن الكلام

لقد فات الأوان لاتخاذ طريق التفافي. عملت قوات رايفولد بسرعة لإزالة الفخاخ واستأنفت مسيرها

وعندما اقتربوا أخيرًا من هدفهم الأول، وهو حصن قريب، عادت الخيالة التي سلكت أطول طريق والتحقت بالقوة الرئيسية

"أعتذر، سيدتي. العدو احتل الحصن بالفعل"

"…"

كيف تمكنوا من التحرك بهذه السرعة؟ أن يسيطروا على حصن أمامي مباشرة بعد انتهاء المعركة؟

لم تكن المسألة خيانة، فما كان لأحد أن يسرب خططها، لأنها لم تشاركها مع أحد

حافظت أميليا على تعبير بارد دون أن تقول كلمة. قادت قواتها أقرب إلى الحصن

وكما هو متوقع، كان علم فنريس يرفرف فوق حصن ديسموند الأمامي

"…"

حدقت أميليا في العلم بصمت. وتراجع بيرناف بهدوء، مدركًا مدى خطورتها في لحظات غضبها الأعمق

'لقد قلت لها ألا تتورط مع ذلك الرجل. كان الاستيلاء على رايفولد كافيًا بالفعل. كان يمكن أن ترضى بنصف الشمال'

تحسر بيرناف داخليًا، عاجزًا عن الإفصاح عن أفكاره. كانت طموحات أميليا أبعد بكثير مما يستطيع فهمه أو مجاراته

'لو أنها تضع جشعها جانبًا فقط، لاستطعنا أن نعيش بسعادة معًا'

لطالما حلم بحياة بسيطة، حياة سعادة هادئة معها. ورغم طموحاتها العالية، كانت رغباته متواضعة

جعل صمت أميليا مساعديها عاجزين عن الكلام. كانوا يعرفون أن استفزازها الآن سيجلب عواقب وخيمة

بينما وقفت قوات رايفولد تحدق في الحصن، صرّت بواباته فجأة وهي تنفتح

كريييك…

خرج غيسلين على حصان أسود، يرافقه فرسان، مقتربًا ببطء من جيش رايفولد

عند رؤية ذلك، امتطت أميليا حصانها أيضًا وتقدمت بخطى ثابتة. أحاط بها بيرناف وفرسانها لحمايتها

توقف غيسلين، وما يزال ملطخًا بالدماء من المعركة، وأميليا، نقية كما كانت دائمًا، على مسافة محترمة

كان غيسلين أول من تحدث

"مضى وقت طويل، أميليا"

أجابت أميليا، وهي تميل ذقنها قليلًا، بابتسامة متغطرسة

"نعم، مضى وقت طويل بالفعل، غيسلين"

نظر الاثنان إلى بعضهما، مبتسمين

لكن عيونهما كانت مليئة بعداء خالص

وقبل أن تتلاشى الابتسامتان، ارتعشت يد أميليا ارتعاشة طفيفة جدًا، وفي الوقت نفسه، بدأت المانا تتجمع عند رمح غيسلين


✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

 مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.