مكائد المرتزق المتراجع
الفصل 295 - الفصل 295: لم يحن الوقت بعد 1

مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 295 - الفصل 295: لم يحن الوقت بعد 1

الفصل 295: لم يحن الوقت بعد 1

ابتسمت أميليا ببرود. لقد حصلت الآن على فرصة لتوجيه ضربة حقيقية لذلك الرجل المزعج

لقد صنعت وضعًا جعلت فيه غيسلين يقوم بكل العمل الشاق، بينما هي تجني المكافآت

"والآن، سأوجه الضربة الأخيرة، غيسلين"

كان بوسعها أن تصنع أي مبرر تحتاج إليه بسهولة. ففي النهاية، كان تحالفها مع ديسموند اسميًا دائمًا

الفصيل الداعم للعائلة الملكية لن يرغب في قتالها مباشرة، لذلك إن تفاوضت جيدًا، فسيكون بوسعها أخذ نصف إقليم ديسموند دون مقاومة كبيرة

بالطبع، لم تكن تخطط لمنحهم حتى شبرًا واحدًا منه، لكن ذلك كان أمرًا آخر

'لن يكون أمام الدوقية خيار سوى مساعدتي'

كانت الخطة في ذهنها قد اكتملت بالفعل

بعد أن فقدت الدوقية هارولد، لن يكون أمامها خيار سوى اختيارها رأس جسر للتقدم إلى الشمال. وإذا نشأت نزاعات إقليمية، فسيتدخلون للوساطة

"احتياطًا فقط، تحركوا بأقصى سرعة. يجب أن نسيطر على القلاع والحصون المهمة قبل أن يفعل أي أحد آخر"

لقد تعاملت بالفعل مع الذين قد يتحدونها. وكان غيسلين وهارولد قد أنهيا قتالهما للتو

لم يبق شيء يعيق تقدمها، لذلك زادت أميليا سرعتها بسرعة

كان كل من جيش فنريس وقوات رايفولد متعبين من المعركة. ومهما كانوا من النخبة، لا يمكن تجاهل التعب المتراكم

ومع تعمق الليل، تحدث بيرناف بحذر

"يبدو أننا يجب أن نرتاح قليلًا. من الصعب التحرك ليلًا. الجنود منهكون أيضًا إلى حد كبير"

"تشه"

نقرت أميليا بلسانها وأومأت باستسلام

مع تحرك ما يقارب 5000 جندي معًا، كان لا بد أن توجد حدود لسرعتهم

"هذه آخر استراحة. لا مزيد من التوقف حتى نسيطر على ديسموند. ما إن يطلع الفجر، أرسلوا الفرسان والخيالة إلى الأمام. وسيتبعهم المشاة"

"مفهوم"

نُصبت المشاعل بسرعة، واكتملت تجهيزات المعسكر في وقت قصير. وبما أنهم لم يكونوا في حالة حرب ولم يكن هناك أعداء يستهدفونهم، حافظ الجنود على يقظة تشبه أوقات السلم

حتى عندما نام الجميع على عجل، استعدادًا للمسير القادم، بقيت أميليا مستيقظة

داخل أكبر خيمة وأكثرها فخامة، نشرت الخرائط، منشغلة بإعادة تقييم تحركاتها التالية

"بيرناف، بقواتنا الحالية، لن نتمكن من السيطرة بسرعة على كل أراضي ديسموند. لذلك في الوقت الحالي، لنغلق الطرق الرئيسية…"

توقفت أميليا في منتصف كلامها، بعدما لاحظت الصمت المريب

"….."

كان بيرناف متراخيًا على كرسي، يغفو. لقد وضعته بجانبها بصفته فارس حماية ومستشارًا في الوقت نفسه، لكنه نام أسرع من أي شخص آخر

حدقت فيه أميليا بانزعاج، لكنها اختارت ألا توقظه. ففي النهاية، عانى بيرناف كثيرًا أثناء التمرد والحرب الأهلية

حتى باستت كانت قد تكورت في حجرها، نائمة بعمق

"هاه…"

تنهدت أميليا وأعادت انتباهها إلى الخريطة. كان في ذهنها الكثير، مثل كيفية أخذ المزيد من الدوقية وتأمين الشمال

"غيسلين صار مشكلة. لكن إذا بدأت الدوقية حربًا قريبًا…"

وبينما كانت مركزة على الخريطة، حدثت حركة غريبة خلفها

تسسسس

بدأ الظلام يتجمع خفية خلفها، ويشوّه الهواء، كأنه يتشكل في هيئة ما. لكن أميليا، المنغمسة في أفكارها، لم تلاحظ

فجأة، انتصبت أذنا باستت

ظل بيرناف متراخيًا، غارقًا في النوم. لكن إبهام يده اليسرى ارتعش، دافعًا واقي السيف عند خصره

طَق

تردد صوت السيف وهو يُسحب، وفي اللحظة نفسها

مياو!

أطلقت باستت صرخة حادة

في تلك اللحظة، اندفعت يد بيرناف اليمنى كالبرق، فسحب السيف وصد محاولة اغتيال من خلف أميليا

كاانغ!

رن صوت اصطدام المعدن بصوت عال. عندها فقط التفتت أميليا لترى قاتلًا يقف خلفها

مسح بيرناف اللعاب من فمه بيده اليسرى، وثبت نظرة حادة على القاتل

"تشه، من أنت؟"

كان القاتل يرتدي رداءً أسود وقناعًا، ومسلحًا بخنجر. وبعد أن صُدت ضربة الخنجر، تراجع القاتل عدة خطوات وتمتم

"همم، ربما بالغت قليلًا"

عبست أميليا. بدا الصوت مألوفًا على نحو غريب، كان صوت امرأة ظنت أنها سمعته من قبل

في تلك اللحظة، تمايل رداء القاتل، وانسكبت عشرات الخناجر من داخله

رنين رنين رنين، كلينغ!

تحرك سيف بيرناف كالبرق، وصرف كل الخناجر. وبعدها مباشرة، تقدم ولوّح بسيفه إلى الأسفل

شششك!

رغم أن سيف بيرناف لم يصب القاتل، فإن الهالة الشديدة التي حملها نصله شقت قناع القاتل

سقط نصف القناع، كاشفًا وجهًا يحمل ابتسامة فاتنة

نظر القاتل إلى بيرناف وتحدث

"أوه… أنت سليم أكثر بكثير مما ظننت"

اشتعل غضب بيرناف، لكن أميليا تحدثت أولًا

"أنت!"

"آنسة، مضى وقت طويل"

كشف القاتل عن نفسه، بابتسامة عريضة وهو يلوح بيده، فإذا بها بيليندا

تعرفت أميليا إلى بيليندا فورًا. كان الأمر بسيطًا، فقد كانت لديها ضغينة شخصية ضدها. لم تنس أميليا بعد عندما وضعت بيليندا خنجرًا على عنقها بغرور في الماضي

لكن بعدما عرفت هوية القاتل، لم تستطع فهم الوضع على الإطلاق. لماذا كانت أقرب حليفة لغيسلين هنا؟

"لماذا… أنت هنا؟"

"حسنًا، بالطبع جئت لأقتلك. كنت أنتظرك هنا"

"جئت لاغتيالي؟ بينما غيسلين يقاتل هارولد، تتركين ذلك له وتأتين خلفي؟"

"السيد الشاب قال لي إن أبقيك مشغولة. كنت أريد المشاركة في الحرب أيضًا، لكنه أصر على أن آتي إلى هنا. ماذا كان بوسعي أن أفعل؟ هل تعرفين كم انتظرتك؟"

تحدثت بيليندا بنبرة امتزجت بخيبة مصطنعة

لقد أرسلها غيسلين لإعاقة تقدم أميليا

وبطبيعة الحال، عارضت بيليندا الفكرة في البداية. فمواجهة جيش ديسموند البالغ 30,000 جندي لم تكن مهمة سهلة، وقد جادلت بأن البقاء إلى جانب غيسلين ومساعدته، ولو قليلًا، كان أكثر منطقية

ومع ذلك، أرسلها غيسلين إلى هنا، موضحًا أن مهارات الاغتيال لدى بيليندا لا تناسب المعارك واسعة النطاق، ولا يمكن استخدامها بفاعلية في ذلك السياق

وبدلًا من ذلك، كان نشرها في مكان يمكن فيه استخدام قدراتها بشكل أفضل أكثر كفاءة. كما كانت مهمة حاسمة

كان المنطق سليمًا، لذلك لم تستطع بيليندا أن تجادل أكثر، واتبعت أوامر غيسلين

ومنذ ذلك الحين، بقيت في جهل تام بكيفية تقدم المعركة. كانت مخاوفها هائلة، لكن رؤية أميليا منحتها بعض الراحة

فحقيقة أن جيش رايفولد كان يتحرك تعني أن غيسلين خرج منتصرًا

صرّت أميليا على أسنانها وحدقت في بيليندا. سماع أمر غير متوقع إلى هذا الحد جعلها تشعر بالدوار

"غيسلين… ذلك الوغد… توقع أنني سأتحرك؟ حتى مع اقتراب الحرب ضد هارولد، أرسلك مسبقًا؟"

"بالضبط. أليس هذا مدهشًا؟ كيف استطاع معرفة شيء كهذا؟"

أرسلت إجابة بيليندا الواثقة صدمة عبر أميليا. لم يكن هذا منطقيًا

قبل أن يواجه غيسلين هارولد حتى، كانت أميليا تقاتل البارون فالوا وتحالف الشمال

لقد توقع ليس فقط أنها ستهزمهم جميعًا، بل أيضًا أنها ستتحرك فور سماع خبر انتصاره؟

كان هذا النوع من البصيرة مستحيلًا إلا إذا كان يفهم شخصيتها تمامًا، أو حتى يملك القدرة على قراءة أفكارها

تسارعت أفكار أميليا وهي تستعيد كل ما أنجزه غيسلين حتى الآن

تأمين حجر الرون، التنبؤ بالجفاف، تطوير تقنيات جديدة، توقع تمردها، وحتى خطف دافن مسبقًا

كان الأمر كأنه…

'ذلك الرجل يستطيع رؤية المستقبل'

عندما نظرت إلى تصرفات غيسلين السابقة، لم تستطع أميليا إلا أن تفكر في العرّافين النادرين الذين يظهرون أحيانًا في القارة

لكن حتى ذلك لم يفسر الأمر بالكامل. فمهما كان العرّاف بارعًا، تكون تنبؤاته دائمًا غامضة ومجردة، ولا يستطيع أحد بلوغ هذا القدر من الدقة

'كيف يكون هذا ممكنًا…!'

سرت قشعريرة في عمود أميليا الفقري. سواء كانت لديه قدرات عرافة أم لا، كان هناك أمر واحد واضح، وهو أن غيسلين كان يتجاوز بكثير حدود العبقرية العادية

ذلك الرجل يعرف شيئًا. كان الأمر كأنه يقف على نقطة عالية، يراقب تحركات الآخرين بوضوح كما لو أنه يمسكهم في راحة يده

شعرت كأن كل حركة تقوم بها مراقبة

'يجب أن يموت!'

شعرت أميليا بالإلحاح غريزيًا. كان لا بد من قتل غيسلين. وإلا فستظل إلى الأبد قطعة في لعبة يديرها هو

لكن قبل ذلك، كان هناك شخص آخر تحتاج إلى التعامل معه، شخص يقف أمامها مباشرة

"لقد قلت لهم من قبل أن يجلبوا لي رأسه. فشل أولئك الحمقى. كان يجب أن أقتل غيسلين في ذلك الوقت"

"آه، في ذلك الوقت. لا بد أن الأمر كان محبطًا لك، آنسة"

"نعم، كان محبطًا جدًا. لكن أن تأتي إليّ بنفسك. هل جئت للانتقام من ذلك الفشل؟ هل ظننت أنك تستطيعين اغتيالي؟"

هزت بيليندا كتفيها وابتسمت بسخرية

"حسنًا، نعم. قال السيد الشاب إن ذلك مستحيل، لكن يبدو أن السبب هو امتلاكك فارس حماية ممتازًا إلى هذا الحد. ظننتك حمقاء اعتمادًا على الشائعات"

بدا بيرناف مستعدًا للانفجار غضبًا، لكن أميليا تحدثت أولًا مرة أخرى

"لقد فشلت في الاغتيال، لذلك لن تستطيعي إيقافي. ما الذي يمكن لخادمة مجردة مثلك أن تنجزه وحدها؟"

"يا للعجب، أنت واثقة جدًا. لكنك لم تعرفي حتى أنني قادمة، أليس كذلك؟"

"ومع ذلك، هل نجحت في اغتيالي؟"

"لم ينته الأمر بعد، كما تعلمين؟"

حدقت المرأتان في بعضهما بابتسامتين، لكن وجهيهما كانا يشعان بنية القتل

الضغط الشديد بينهما جعل بيرناف يتردد، ناسيًا للحظة أن يهاجم بيليندا. كان واضحًا أنه غير مرتاح في هذا الجو المشحون

"اقتلها، بيرناف"

مياو!

في اللحظة التي أعطت فيها أميليا وباستت الأمر، لوّح بيرناف بسيفه نحو بيليندا

كاانغ!

صدت بيليندا الضربة بخنجرها

لوّح بيرناف مرة أخرى، وومض سيفه عشرات المرات وهو يشق الهواء في كل اتجاه

لكن لم تصب أي ضربة منها. كل ما تمكن من قطعه كان طرف ردائها بضع مرات

كلما لوّح أكثر، ازداد تعبير بيرناف قتامة

'ما نوع هذه الحركات…؟'

كان الأمر كأنه يقاتل شبحًا. في كل مرة تتحرك فيها بيليندا، بدا الفضاء حولها كأنه يتشوه، مما جعل الإحساس بوجودها صعبًا

ولم يكن ذلك التحدي الوحيد

بابابابات!

في كل مرة يتحرك فيها الفضاء المشوه ويتمايل رداؤها، تنطلق عشرات الخناجر

'اللعنة!'

كاانغ! كاانغ! كاانغ!

تراجع بيرناف بسرعة، صارفًا الخناجر. بدت الخناجر، التي كأنها متصلة ببيليندا، كائنات حية تتحرك بلا توقف مستهدفة أميليا

القتال لحماية شخص ما بينما يواجه قاتلًا من النخبة لم يكن مهمة سهلة. ألقى بيرناف نظرة على مدخل الخيمة

نظرًا إلى الجلبة، كان يجب أن يدخل الجنود في الخارج الآن، ومع ذلك لم يكن هناك أي أثر لهم

'لقد ماتوا بالفعل'

في العادة، كان الفرسان سيشكلون حلقة حماية محكمة حول أميليا، لكنهم الآن استُبدلوا بجنود عاديين

وبالنسبة إلى شخص بمهارة بيليندا، كان قتل بضعة جنود دون صوت أمرًا ممكنًا تمامًا. كان حظًا سيئًا أن يضرب قاتل في وقت مُنح فيه الفرسان لحظة راحة نادرة

ورغم أن الجدول كان مرهقًا، مما جعل الاستراحة ضرورية، فإن حقيقة أن أميليا الآن في خطر كانت فشلًا لا يمكن إنكاره من جانب بيرناف بصفته رئيس فرسان الحماية

'أحتاج فقط إلى الصمود للحظة'

ركز بيرناف بالكامل على حماية أميليا، وتعبيره جاد على غير عادته. لم تكن خيمة الفرسان بعيدة، ومن المؤكد أنهم سيشعرون بالاضطراب ويصلون قريبًا

كاانغ!

أدركت بيليندا أيضًا أن قتل أميليا لن يكون سهلًا

'من كان يظن أن هذا الأحمق يملك مهارة كهذه؟ ظننت أن الأمر سيكون سهلًا إن باغتّه في الخارج'

كانت الشائعات تقول إن بيرناف ليس أكثر من أحمق يتبع أميليا كجرو. لم تتخيل أنه يملك هذا المستوى من القدرة

حتى وهو يركز على الدفاع عن أميليا، كان يجد فرصًا للهجوم المضاد، ملوحًا بسيفه بدقة. وكادت بيليندا تتجنب الخطر أكثر من مرة

وما أثار إعجابها أكثر كان رد فعل أميليا

حتى عندما وصلت الخناجر إلى مسافة أصابع من وجهها، لم تجفل. كانت تحدق في بيليندا فقط بنية قتل

لم تستطع بيليندا إلا أن تُعجب بها

'واو، إنها حقًا شيء مختلف'

لم تكن أميليا تعرف كيفية استخدام المانا أو حمل السيف، ومع ذلك كان هدوؤها وتصميمها لافتين

كانت مرعبة بطريقة مختلفة تمامًا عن غيسلين

كاانغ! كاانغ! كاانغ!

تحول الاشتباك بين بيليندا وبيرناف إلى ضبابية، إذ صارت حركاتهما أسرع من أن تُتابع. رقصت عشرات الخناجر في الهواء، بينما تطاير الشرر من نصل بيرناف وهو يصدها

وقعت تبادلات لا تُحصى في ما بدا كأنه لحظة واحدة

شششاك!

فجأة، شُقت الخيمة، واقتحمها عشرات الفرسان

"سيدتي!"

"هل أنت سالمة؟"

"اقتلوا القاتلة!"

سحب الفرسان سيوفهم واندفعوا نحو بيليندا

"تشه"

التمسك بهدف لا يمكن قتله ليس من صفات القاتل الجيد. تنهدت بيليندا وتراجعت، مبتسمة بسخرية

"يبدو أنني فشلت. لكن… لم آت وحدي"

فوووش!

وقبل أن تنهي كلامها حتى، اندلعت النيران في أنحاء المعسكر

وفي الوقت نفسه، ترددت صرخات الإنذار من كل اتجاه

"أعداء!"

"تسلل قتلة!"

"استيقظوا، الآن!"

كانت هذه القوة السرية التي رعاها غيسلين إلى جانب بيليندا

كانت فرقة اغتيال بيرديوم تهاجم معسكر رايفولد