الفصل 278 - الفصل 278: نعيش معًا، نموت معًا (1)
مكائد المرتزق المتراجع - الفصل 278 - الفصل 278: نعيش معًا، نموت معًا (1)
الفصل 278: نعيش معًا، نموت معًا (1)
في الحرب، يكون الاشتباك الأول أكثر أهمية مما قد يظنه المرء
ذلك لأن المعركة الأولى تكون أساسًا لتحديد قوة الخصم والتخطيط لكيفية إدارة الحرب
غرق هارولد في التفكير وهو ينظر إلى البارون هاتون، الذي عاد بإصابات خطيرة
'إنهم أقوى مما ظننت'
كان يظن أنه يستطيع الاستيلاء على المكان بضربة خاطفة واحدة. لكن قوات فنريس، بعيدًا عن زخمها الشرس، كانت قوية جدًا على مستوى الأفراد
حتى من بعيد، كان واضحًا أن قائد العدو هائل. لهذا لعب هارولد أقوى أوراقه، ومع ذلك عاد البارون هاتون نفسه بمثل تلك الجروح الفادحة
"هل أنت بخير؟"
"… أعتذر، أيها الكونت"
لم يستطع البارون هاتون، ووجهه شاحب، أن يقف بصورة صحيحة حتى
رغم أن جرعة صُبت عليه على عجل، فلن يشفى بسهولة. هكذا تكون الجروح التي تُحدثها المانا. فالطاقة الجامحة تعطل عملية الشفاء
كلما كان الخصم أقوى، بقيت تلك الطاقة مدة أطول، مما يجعل التعافي السريع صعبًا حتى بالجرعات أو القوة العظمى
راقب هارولد البارون هاتون قليلًا قبل أن يسأل
"ما انطباعك؟ بعد أن اختبرت مهارتهم بنفسك. هل نستطيع الدفع بقوات أكثر لاختراقهم؟"
"بالطبع نستطيع احتلال المكان، لكن… الخسائر ستكون كبيرة. إذا أردنا تقليل الضحايا، فسنحتاج إلى أخذ وقتنا"
"همم… لا نملك وقتًا كثيرًا لنضيعه"
"ومع ذلك، ألن تكون الخسائر الكبيرة أمرًا غير مرغوب فيه أيضًا؟"
كان ذلك صحيحًا. غزو فنريس وقتل غيسلين لن يكونا النهاية. سيظل عليهم أخذ بيرديوم ومواصلة قتال الفصيل الملكي مدة طويلة
إذا خسروا أكثر من نصف القوات في أثناء غزو فنريس وبيرديوم، فسيكون من الصعب الصمود في الصراع ضد قوات الفصيل الملكي
كان عليهم الحفاظ على 20,000 جندي على الأقل لردع الآخرين عن التحرك
"أميليا، تلك الساقطة، لم تعد تصغي. لهذا قلت لها أن تنضم إلينا فورًا"
لو انضمت أميليا في الوقت المناسب، لكانت لديهم خيارات أكثر. لكن الآن، كان رايفولد يتعامل أيضًا مع هجوم مشترك من عدة أسياد شماليين، مما جعل تحركها مستحيلًا
لذلك لم يكن أمام هارولد خيار سوى التفكير مليًا
'هل ينبغي أن آخذ وقتًا أطول؟'
بدا الأمر كأنه يقاتل جيشًا من 10,000 بألف فقط. إذا حاولوا اختراق تلك القوات النخبوية بتهور، فستكون الخسائر شديدة
لم يكن يريد رؤية ضحايا كثيرين أو انهيار معنويات قواته هنا
لكن الوضع المحيط لم يسمح بتأخير طويل. كانوا بحاجة إلى الاستيلاء على القلعة في أسرع وقت ممكن
وبينما كان هارولد يفكر، تحدث البارون هاتون بحذر
"ما رأيك… أن نحاول استمالتهم بدلًا من ذلك؟"
"استمالتهم؟"
"نعم، سمعت أن معظم قوات فنريس تأتي من أصول متواضعة. خصوصًا ذلك غيليان والفرسان، يقال إنهم كانوا مرتزقة سابقين"
"همم…"
"من الواضح أن الكونت فنريس لا بد أنه أنفق مالًا كثيرًا لجمعهم وقيادتهم. مجرد النظر إلى معداتهم يثبت ذلك. لا بد أنهم تلقوا معاملة جيدة في الإقليم وعاشوا براحة. لا بد أنه أنفق مبلغًا هائلًا من المال فقط للحفاظ على أصحاب مهارة مثل هؤلاء"
أومأ هارولد موافقًا
كلما ارتفعت رتبة المرتزق، زادت كلفة توظيفه. لكن إن كان ذلك الرجل، المعروف باسم ملك الطعام في الشمال، متورطًا في الأمر، فسيملك حتمًا الوسائل للحفاظ عليهم
وحين رأى البارون هاتون اهتمام هارولد، تابع بثقة أكبر
"في النهاية، هم مقيدون بالمال. صحيح أنهم يلتزمون بعقودهم الآن، لكن ولاءهم ليس حقيقيًا. لن يكون لديهم إخلاص عميق"
"إذًا تقترح أن نعدهم بمعاملة أفضل ونقنعهم بتبديل جانبهم؟"
"نعم، إنهم مجهزون بمعدات ممتازة ويمتلكون مهارات عظيمة، لذلك معنوياتهم عالية. لكن في أعماقهم، لا بد أنهم يعرفون أنهم لا يستطيعون هزيمتنا. أعظم فضيلة للمرتزق ليست حفظ العهد، بل البقاء حيًا"
"هذا منطقي"
"قائد القلعة، غيليان، شخصية موهوبة أكثر من أن يبقيها الكونت فنريس تحت سيطرته. إذا استطعنا استمالته، فسيجعل ذلك كل شيء أسهل بكثير في المستقبل"
"أتقول لي أن أثق بكلب خان سيده وأستخدمه؟"
"المرتزقة لا يرتبطون بالولاء. إنهم ينفذون العمل ببساطة بحسب الأجر الذي يتلقونه. وبالنظر إلى قتالهم الشرس حتى وهم مرتزقة، يبدو أنهم أصحاب مبادئ معقولة"
حاول البارون هاتون إقناع هارولد باستماتة. ورغم أنه أصيب بجراح فادحة على يد غيليان، لم يستطع إنكار براعة الرجل الاستثنائية
كان هذا شخصًا يستطيع قتال البارون هاتون، المعروف بفن مبارزته من الطراز الأعلى في الشمال، على قدم المساواة
لو كان في أفضل حالاته، أو لو لم يكن مضغوطًا بالوقت واستطاع القتال حتى النهاية، فربما كان قد خسر
سيكون من المؤسف حقًا أن يموت رجل كهذا بلا معنى في مكان مثل هذا
أومأ هارولد عدة مرات موافقًا
"بالفعل، من النادر في الشمال أن يوجد شخص يستطيع قتالك على قدم المساواة"
كان البارون هاتون مرشد فن المبارزة لفيكتور، الذي كان يهدف إلى أن يصبح أمهر سيف في الشمال. ولم يكن يظن أن حتى يورغن، المعروف بأنه أقوى سياف في الشمال، أفضل منه
كل ما في الأمر أن كونه سيد إقليم جعل فرص المواجهات المباشرة نادرة لديه. لو كانت هناك حرب واجه فيها يورغن، لما كان أحد يستطيع الجزم بالنتيجة
بعد أن تأمل هارولد إقناع البارون هاتون، أومأ أخيرًا بحزم
"حسنًا. لنقض بضعة أيام أخرى ونحاول"
من معسكر ديسموند، أُرسل فورًا مبعوث يحمل راية بيضاء
حدق غيليان في المبعوث وسأل
"استسلام، أليس كذلك؟"
كان وجهه ما يزال شاحبًا بسبب الجروح التي لم تندمل. وكانت الضمادات ملفوفة حول جسده كله. كان الألم والإرهاق المحفوران على وجهه يوضحان أنه ليس في حالة تسمح بقتال طويل
مسح المبعوث غيليان بنظرة سريعة من رأسه إلى قدميه، ثم فتح فمه بتعبير متعال
"بالفعل. يعدكم الكونت بأفضل معاملة"
كانت النبرة مهذبة، لكن التعبير لم يكن كذلك إطلاقًا. كان ينضح باستعلاء كأنه يقول: "ماذا يستطيع شخص مثلك أن يفعل؟"
تابع المبعوث متحدثًا كما لو كان يمنحهم فضلًا
"سمعت أن معظمكم مرتزقة سابقون. نحن نعرض مالًا أكثر ومعاملة أفضل. أليس من الطبيعي أن ينتقل المرتزقة إلى صاحب عمل يقدم شروطًا أفضل؟"
شد لوكاس، الواقف بجانب غيليان، قبضته على رمحه. وتصرف الفرسان الآخرون بالطريقة نفسها
كانوا يعرفون جيدًا كيف ينظر إليهم العالم الخارجي. فهم قد قضوا حياتهم كلها يتعرضون للاحتقار
لكن هذا… كان سخرية صريحة، يتعامل معهم كأوغاد بلا وفاء
سسسسس
بدأت نية القتل تنتشر من كل اتجاه. شعر المبعوث ومرافقوه بألم واخز في جلودهم
تراجع المبعوث خطوة وابتسم بسخرية
"بالتأكيد، أنتم لا تظنون أنفسكم فرسانًا حقًا، أليس كذلك؟"
"…"
"أنتم لستم فرسانًا. أنتم مجرد مرتزقة صاروا أقوى، بلا روح فروسية. واجهوا الواقع. لا حاجة إلى رمي حياتكم من أجل عقد هش، أو شرف، أو كبرياء"
رفع المبعوث رأسه بغرور، متفقدًا الفرسان وهو يتحدث
"فضيلتكم، بوصفكم مرتزقة، تكمن في البقاء. لا حاجة إلى إهدار أرواح ثمينة هنا"
كانت استراتيجية المبعوث هي تحطيم أوهامهم وإجبارهم على مواجهة الواقع. وبهذه الطريقة، سيرون بوضوح الخوف من نهايتهم القريبة
كانت هذه طريقته المختارة. لم تكن لديه أي نية لتملقهم بشأن نتيجة يراها محسومة
"ينبغي أن تتخلوا عن الكونت فنريس. وقعوا عقدًا جديدًا معنا. إذا لزم الأمر، فسندفع حتى غراماتكم. يمكننا استرداد الكلفة قريبًا بما يكفي"
"أيها الوغد…"
لم يستطع لوكاس كبح نفسه، فأطلق سيلًا من نية القتل وتقدم إلى الأمام
كان المبعوث قد جرحهم بالكلمات، دون أن يسحب سيفًا حتى
في الماضي، ربما كانوا سيضحكون على الأمر بلا اكتراث
لكن الآن، اختلفت الأمور
بعد أن كبروا إلى جانب غيسلين، لم يستطيعوا قبول مثل هذا الازدراء بعد الآن
كان الفرسان الآخرون أيضًا يتنفسون بثقل، ويرتجفون من الغضب. أرادوا قتل المبعوث في مكانه
اتجهت كل العيون إلى غيليان
لن يتسامح غيليان مع هذا أبدًا. فقد كان أكثر شخص يشبه الفرسان في الإقليم، ومخلصًا تمامًا لسيده
"قل للكونت عندك أن يمنحنا بعض الوقت. أحتاج إلى إقناع الآخرين. وفي المرة القادمة، عد بشروط مناسبة، لا بمجرد كلمات"
"…!"
تجمد الفرسان لحظة في صمت مذهول، عاجزين عن الكلام
نظر المبعوث حوله إلى الفرسان وابتسم بازدراء، ثم تحدث بنبرة ساخرة
"قرار حكيم. آمل أن يفكر بقيتكم في الأمر جيدًا أيضًا. لا حاجة إلى رمي أرواحكم الثمينة بلا معنى هنا"
وبهذه الكلمات، غادر المبعوث. وبعد صمت قصير، وجه لوكاس رمحه إلى حلق غيليان وتحدث
"أيها المدرّب… هل بدأت تتشبث بالحياة الآن؟"
توتر الهواء مرة أخرى، وصارت نية القتل محسوسة بوضوح، كما لو كان مستعدًا للضرب بحسب الجواب
بدأ الفرسان الآخرون أيضًا يرفعون رماحهم، واحدًا تلو الآخر
"لم أظنك جبانًا. هل جعلك تلقي طعنة قوية من العدو خائفًا؟"
"هل تخطط لخيانة السيد الآن؟"
"العيش بأفكار كهذه هو سبب سخريتهم منا كحثالة بلا جذور طوال حياتنا"
طوى غيليان ذراعيه ونظر حوله إلى الفرسان
"لماذا؟ الآن وقد جاءت الفرصة، هل يوجد هنا من يريد الاستسلام أيضًا؟"
"أيها الوغد!"
وششش!
دفع لوكاس رمحه بلا إنذار. لكن غيليان أمال رأسه قليلًا وتفاداه
لم يتوقف لوكاس عند ذلك، ولوح برمحه فورًا ليضرب وجه غيليان
طخ!
أمسك غيليان بسهولة بعمود الرمح القادم نحوه. قطب لوكاس حاجبيه وحاول سحبه، لكنه لم يتحرك
وبينما كان يمسك الرمح بثبات، ألقى غيليان نظرة على الفرسان من حوله. وبالحكم من نية القتل على وجوههم، لم يبد أن أحدًا منهم يميل إلى الاستسلام
ابتسم بسخرية قصيرة قبل أن يتحدث
"أيها الحمقى. إذا كانوا يعرضون علينا وقتًا، فإن رفضه مباشرة سيكون خسارة فقط، أليس كذلك؟"
"ماذا؟"
بدا الارتباك على الفرسان. لقد كانوا غاضبين جدًا بسبب الإهانات، فلم يفكروا إلى هذا الحد
اشتدت حدة عيني غيليان
"من المريح أن أحدًا منكم لا يفكر حقًا في قبول عرضهم. يمكن حماية كبريائنا لاحقًا. احتفظوا بغضبكم من الإهانات إلى حين نواجههم في المعركة. في الوقت الحالي، شراء الوقت هو الأفضل للسيد"
"آه…"
"مدرّبنا يضع كبرياءه جانبًا ليتصرف بهذه الوقاحة؟"
"اتضح أنه يفكر بخبث خفي، أليس كذلك؟"
بعد أن أدرك الفرسان سوء الفهم، خفضوا أسلحتهم وبدؤوا يضحكون من جديد
راقب غيليان سلوكهم وهز رأسه
"بسطاء العقول"
لكن ربما لهذا كان غيسلين يحبهم كثيرًا. كانوا دائمًا صادقين في مشاعرهم، أنقياء ولا يستطيعون التآمر خلف ظهر أحد
"على أي حال، لن يمنحونا وقتًا كثيرًا. استغلوا هذه الفرصة لاستعادة المانا والقدرة الجسدية"
انسحب الفرسان وهم يحكون رؤوسهم بإحراج
بعد أن تلقى هارولد تقرير المبعوث، أومأ برضا
"بالطبع، لا يستطيع أمثال هؤلاء الوضيعين منع أنفسهم. إنهم يفتقرون إلى الشرف ولا يطاردون إلا المال"
لو كانوا فرسانًا حقيقيين، لما وثق بهم هارولد بهذه السهولة. لكن فكرته المسبقة عن أصولهم المتواضعة أعمته
أناس مثل هؤلاء كثيرًا ما يبدلون جانبهم إلى من يقدم شروطًا أفضل
"ومع ذلك، هذا جيد. ينبغي أن يقلل ذلك ضحايانا. مهاراتهم لا بأس بها، لذا اعرضوا عليهم شروطًا سخية"
أبلغ المبعوث عن نجاحه بثقة. والآن، كل ما كان على هارولد فعله هو الانتظار بصبر وبسعة صدر
بعد يومين، عاد المبعوث إلى معسكر فنريس وشدد على الشروط الاستثنائية التي كانوا يعرضونها
"هذه الشروط ينبغي أن ترضيكم أكثر من اللازم. ألم تقنعوا الجميع بعد؟"
رد غيليان، وعلى وجهه تعبير منزعج قليلًا
"الشروط مغرية، لكن ما يزال هناك بضعة أشخاص يعارضون. أرجو أن تمنحونا قليلًا من الوقت. بعضهم لا يفهم الشروط بالكامل بعد"
نظر المبعوث حوله، ورأى فعلًا مجموعة من الفرسان مجتمعين في زاوية، ووجوههم ممتلئة بالاستياء
رغم أن عددًا أكبر من الفرسان بدا أنه وقف إلى جانب غيليان، بدا أنه لم يقنعهم جميعًا
تحدث المبعوث بنظرة حادة ونبرة تحذير
"تسك… نحن أيضًا لا نملك وقتًا كثيرًا. تخلوا عمن يقاومون. هذه الشروط شيء لن تجدوه في أي مكان آخر. سأعود غدًا"
زار المبعوث المكان يوميًا، ضاغطًا على غيليان. وبينما بدا أن المزيد من الفرسان ينضمون إلى جانب غيليان كل يوم، كان الإيقاع بطيئًا إلى حد مؤلم
في النهاية، أدرك المبعوث شيئًا جديدًا
'هؤلاء الحثالة يطيلون الأمر للتفاوض على شروط أفضل حتى!'
وهو يطحن أسنانه، ظن المبعوث أن هؤلاء الوضيعين لا يهتمون إلا بالمال
حتى وسط الحرب، لجؤوا إلى مثل هذه الحيل. واضطر المبعوث إلى التصرف، فعرض شروطًا أفضل قليلًا
ومع ذلك، ظل غيليان يصر على أنه يحتاج إلى وقت أطول لإقناع الجميع
امتد هذا الأخذ والرد أسبوعًا كاملًا. وبعد أن تلقى تحذيرًا أخيرًا من هارولد، عاد المبعوث وهو يرتجف من القلق
"كم من الوقت تحتاجون بعد؟! لا نستطيع الانتظار أكثر! اليوم هو الفرصة الأخيرة!"
"بقي شخص واحد"
أدار المبعوث رأسه فرأى فارسًا وحيدًا واقفًا بعيدًا عن المجموعة
"ومن يكون؟"
أجاب الفارس قبل أن يستطيع أي شخص آخر الكلام، متحدثًا بنبرة مهيبة
"أنا لوكاس، عبقري فن الرمح"
"لماذا أنت وحدك من يرفض الاستسلام؟ هل بسبب الكبرياء؟"
"أنا غاضب جدًا من الكلام"
"ومم أنت غاضب؟"
"هل لا تعرف حقًا لماذا أنا غاضب؟"
شعر المبعوث كأنه قد ينفجر، لكن اليوم كان فرصته الأخيرة. ابتلع إحباطه وحاول تهدئة الفارس
"إذا كنت قد أسأت إليك بأي شكل، فأنا أعتذر. لذلك أرجوك، أخبرني فقط"
"ما الخطأ الذي ارتكبته بالضبط؟"
"…"
"أنت لا تعرف حتى ما الخطأ الذي فعلته، ومع ذلك تعتذر؟"
"…"
"انس الأمر. لا أريد الكلام بعد الآن. أشعر بسوء أكبر الآن"
كبح المبعوث غضبه المتصاعد. إذا فشل في جذبهم اليوم، فسيكون في حكم الميت
ومن دون خيار، قضى ساعات يحاول إقناع لوكاس، متوسلًا إليه عمليًا أن يشرح سبب انزعاجه
في النهاية، رد لوكاس باقتضاب، كأنه هدأ قليلًا
"لا أريد الاستسلام لأنني غير راض عن الشروط. لدي شروطي الخاصة"
"ما… ما شروطك؟ هذه الشروط ممتازة بالفعل! إذا اتبعت الكونت ديسموند، فستعيش حياة رفاهية!"
"هذا لا يكفي. أريد لقبًا نبيلًا وإقطاعية صغيرة. أريد أن أصبح سيدًا. كان ذلك حلم أمي لي"
"أنت… أيها المجنون…!"
تجرأ هذا الوضيع على طلب شيء فظيع إلى هذا الحد. لم يكن هناك أي سبيل للتفاهم مع شخص غارق في الوهم هكذا
استدار المبعوث إلى غيليان صارخًا
"اقتل هذا الوغد فقط! ألم تقنع الفرسان الآخرين بالفعل؟!"
"أرفض"
"ماذا؟ ماذا قلت؟"
"نعيش معًا، ونموت معًا. لا أستطيع قبول اقتراحك. امنحنا أسبوعًا آخر، وسأقنعه"
شحُب وجه المبعوث. وهو يصغي إلى كلمات غيليان، فهم أخيرًا
'نعيش معًا، نموت معًا؟'
صار الأمر واضحًا، لم تكن لديهم نية للاستسلام من البداية
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
